*
На девятый день путешествия Сынмин ловит хандру. Серьёзной работы ему не поручают, ничему особо не учат. Ёнбок как-то проговаривается, что Минхо запрещает просвещать его в дела команды, пока его невиновность не будет доказана. Это злит, но делать нечего. Единственное, что Сынмину доверяют — это дежурство на смотровой башне. На распределении ему достаются вечерние смены, так что после обеда он забирается наверх, пока его не сменяет Юна. Дежурства поначалу кажутся чем-то ответственным и романтичным, но уже на третью смену вид бесконечных облаков наскучивает до чёртиков. Сынмин расхаживает по настилу, тренируется, как-то раз берёт лист бумаги с ручкой для рисования, но это ему быстро наскучивает. Несмотря на повышенный уровень опасности, вокруг нет абсолютно ничего, что может вызвать подозрения. Скорее всего, Чонин специально выбрал маршрут с избеганием островов. Только один раз за всё время Сынмин видел вдалеке торговый корабль, но они шли в разные стороны. Он тогда здорово занервничал, даже думал, стоит ли об этом сообщить, но корабль скрылся из виду через пару минут. В свободное время он либо помогает на кухне, либо намывает полы. Иногда его гоняют по мелким поручениям, это хоть немного развеивает скуку. Обычно это просьбы Чана что-нибудь передать кому-то из команды, либо что-то перенести. В последнем случае Сынмину кажется, будто он вновь работает грузчиком в порту, только теперь ему за это не платят. Поручения также даёт Минхо, но это всегда грязная работа по типу уборки или мойки. Как-то раз он отправляет Сынмина заниматься стиркой; после встречи с пиратскими носками мытьё палубы казалось подарком судьбы. За это время Сынмин вырабатывает навык избегания Минхо, и у него неплохо получается не попадаться боцману на глаза в течение дня. В свободное время Сынмин сближается с командой. Йен иногда рассказывает весёлые истории из пиратских приключений и с интересом слушает о жизни в столице. — Я сам из Пёнмуля, но почти не знаю города, — как-то разоткровенничивается Чонин. — Даже большинство островов видел только со стороны, бывал только на двух или трёх, уже не помню. Вечно был занят работой. Больше, к сожалению, из него вытащить не удаётся. Поняв, что эта информация была лишней, Чонин немного отстраняется. О нём так и не удаётся узнать ничего, хоть он и является одним из самых интересных членов команды для Сынмина. Его напускная беззаботность и нежелание открыться только поджигают интерес, особенно его протез, история которого также для всех загадка. Зато Юна не держит в себе вообще ничего, с лёгкостью отвечая на все вопросы. Особенно она любит позорные, но их она предпочитает рассказывать рядом с их главным героем. Обычно её жертвой оказывается Ёнбок, краснеющий и яро отрицающий каждое слово. Юна наслаждается его невинными реакциями, но это удовольствие крайне редкое из-за расписания их дежурств. Быстрее всех Сынмин сближается с Черён. Из всех пиратов она оказывается самой сдержанной, в её каюте можно спрятаться от суеты и отдохнуть с чашкой чая. Черён всегда рада живому интересу Сынмина, кажется, ей немного одиноко, даже несмотря на наличие такой болтливой соседки, как Юна. Не хватает собеседника, с которым можно поддержать разговор, не перепрыгивая с темы на тему. Сынмину же не хватает покоя в шумной команде пиратов. Поскольку ночные смены за Юной, он может оставаться допоздна, слушая о медицине и различных мелочах. Черён тоже не спешит рассказывать о себе и на все неудобные вопросы Сынмина опускает взгляд. Последний быстро понимает, что поднимать эту тему больше не стоит, и отступает. Это утро Сынмин проводит в компании ненавистной швабры. Черён занята Ёнбоком, который умудрился поскользнуться на лестнице и подвернуть ногу. На посту его заменила Юна. На юте почему-то с утра торчит Минхо, поэтому пойти к Чонину не вариант — к ним обязательно докопаются. Вот и оставаётся заниматься рутинной работой и время от времени вздыхать от скуки. Как бы Сынмин не сближался с командой, он не может выкинуть из головы мысли о компасе. Его судьба в чужих руках, а оттого ожидание почти невыносимо. Вариант быть высаженным на неизвестном острове не особо привлекательный, но и альтернатива полететь с борта в облака тоже не прельщает, вот Сынмин и сходит с ума, надеясь, что они доберутся к острову как можно быстрее. Закончив с мытьём, Сынмин выливает воду и отправляется в камбуз, где садится на перевёрнутое ведро и принимается за чистку картошки. Поскольку Юна и Ёнбок заняты, готовка легла на него. Где-то на середине его безумно увлекательного занятия дверь в камбуз распахивается, и к нему спускается Чанбин с подозрительно довольной лыбой. — Ну что за кислая мина, Рэй? — Чанбин опирается локтем на стол и скрещивает ноги. — Ты должен быть счастливее при виде своего спасителя. — Не понимаю, — Сынмин незаинтересованно отбрасывает в сторону чищенную картофелину и принимается за следующую. — Я выпросил тебя у Минхо на пару часиков, чтобы ты помог мне в машинном отделении. Заодно покажу тебе, что да как работает. Сама формулировка того, что его ненадолго одолжили у Минхо, не особо прельщает. Будто он раб, которого забрали для другой чёрной работы. Но вспомнив, с каким восторгом Ёнбок говорил о возможности побывать в машинном отделении, Сынмин приободряется. — Что за работа? — Сынмин бросает картошку и поправляет засученные рукава. — Ничего такого, с чем я не мог бы справиться сам. Но Минхо об этом не обязательно знать, конечно же. Мне просто скучно там одному. Сынмин благодарно улыбается. Он не против любой работы, которая бы разнообразила его рутину. Чанбин отводит его в машинное отделение. Помещение оказывается большим, но передвигаться в нём достаточно сложно из-за низкого потолка и загромождённости трубами. В некоторых местах торчат провода, повсюду натыканы какие-то кнопки и рычаги. Пахнет чем-то жжёным, запах неприятно оседает в лёгких, вызывая желание откашляться. Что в этом Ёнбок нашёл интересного — непонятно. — Добро пожаловать в сердце Чармера, — гордо произносит Чанбин и взмахивает рукой. — Разве тут должно так вонять? — Сынмин морщится и зажимает нос, пропуская его слова мимо ушей. Чанбина не задевает его недовольство. Он упирается кулаками в бока и деловито осматривает помещение. — В том-то и проблема, что не должно, — терпеливо объясняет Чанбин и подходит к панели управления, окидывая взглядом инструментарий. — Утром что-то случилось со вторым двигателем: давление постепенно падало, ещё и запах топлива появился… Подозреваю, что нарушена герметичность. Мне пришлось экстренно отключить двигатель. — Звучит логично, — пожимает плечами Сынмин. Ему эта информация мало о чём говорит. — И как я могу помочь? — Я ещё не успел разобраться с причиной. Сейчас я запущу двигатель и мы попытаемся найти протечку. Получив от Сынмина рассеянный кивок, Чанбин возвращает внимание панели управления. Прямо перед ним три больших рычага, два из которых опущены до упора, а средний, наоборот, смотрит вверх. Его-то Чанбин и тянет на себя, но немного, градусов на десять. Под ногами слышится лёгкое гудение, но оно быстро затихает, смешиваясь со звуками остальных механизмов. — Впервые вижу такое устройство корабля, — признаётся Сынмин. Он нечасто бывал на борту, и его уж точно не пускали в машинное отделение, но ему известно, что обычно парусные судна ходят на паровых механизмах. — Редко кто позволяет себе двигатели внутреннего сгорания. — Торговым кораблям достаточно паровых. Чармер тоже таким был, пока я не занялся его реконструкцией. — Чанбин с трудом прячет улыбку. Он явно горд своей работой, но боится показаться тщеславным. — Ого, это всё твоя работа? — восхищённо распахивает глаза Сынмин. Он бы ни за что не подумал, что такой сложный механизм спроектирован одним человеком. — По большей части – да. Ну да ладно, двигатель достаточно прогрелся, можно искать протечку. Чанбин первым отправляется в глубь машинного отделения, двигаясь по правой стороне. Сынмин смутно представляет, что ему нужно найти, но идёт следом влево. Чем дальше он продвигается, тем сильнее пахнет газом. В начале Сынмину казалось, что он к запаху привык, но новая волна вони бьёт в нос. Его приходится зажать. Слух улавливает лёгкий свист, и Сынмин останавливается в попытке найти его источник. Небольшая щель в трубе у самого пола, из которой с характерным звуком под большим давлением выходит воздух. — Нашёл! Чанбин спешит вырубить двигатель, свист прекращается. Он подходит к Сынмину, оценивая степень повреждения. Пробоина небольшая — меньше сантиметра в ширину, но длинная. — Будем варить, — выносит вердикт Чанбин и возвращается к панели управления. Прямо под ней две дверки, встроенные в стену. Сынмин бы ни за что не подумал, что полки за ними окажутся такими вместительными. Чанбин вытаскивает кейс с инструментами и сварочный аппарат следом. — Очки у меня одни, так что тебе лучше отвернуться, — Чанбин возвращается к трубе и опускается на одно колено. Сынмин слушается и поворачивается к нему спиной, втыкая в стену. — Так значит, ты проектировал двигатели Чармера. Откуда такие знания? — Я был ведущим инженером по проектированию шаттлов, — усмехается Чанбин и опускает на глаза защитные очки. Сынмин боковым зрением улавливает летящие искры. — Что? Шаттлы? Ты работал на Парламент? — Сынмин округляет глаза, а Чанбин как ни в чём не бывало продолжает работать со сваркой. — Работал. До тех пор, пока меня не сослали на остров Северных Ветров. — Сослали? — О, так ты не знаешь, куда мы летим, верно? — Чанбин отключает сварочный аппарат и снимает очки. Всё равно Сынмин ослушался его предостережения и обернулся. — Остров Северных Ветров — это не просто город, как ты мог подумать. Это огромная тюрьма без решёток и замков. Оттуда невозможно выбраться, ведь единственный транспорт — это конвои, доставляющие новых осуждённых. Отчаявшиеся могут прыгнуть в облака. Кого-то ссылают туда семьями. Причины совершенно разные. Самое главное — туда почти невозможно попасть. Чармер на трёх двигателях способен пройти зону ураганов и не быть затянутым. — Как вам удалось выбраться? — Сынмин безмерно счастлив наконец найти в команде такого разговорчивого пирата. Может, хотя бы треть его любопытства будет удовлетворена? — На Чармере. Крис, Мин и Йен смогли обойти бурю и добраться до острова. Уж не знаю, везение ли это или невероятный профессионализм. Насколько мне известно, все трое из Пёнмуля. Они отправились на остров Северных Ветров, чтобы собрать команду. На тот момент я жил с Сэмом и Люси. Мы были вместе сосланы, а потому неплохо сблизились. Чармер на тот момент походил на побитую посудину. Я не смог упустить такой шанс. Там же на острове мы нашли Джуди и Хэсси, а ещё через какое-то время к нам присоединился Ликс. — А почему эти… Сэм и Люси остались в тюрьме? Вы же были близки. — Они брат и сестра. Сослали их вместе с матерью, у которой парализованы нижние конечности. На острове она подхватила сильную болезнь лёгких, - впрочем, это удел многих сосланных. Они не могут оставить её. — Вот как… Извини. — Ты извиняешься за своё любопытство? — усмехается Чанбин. — Я затронул не самую приятную тему. — Да, есть такое, но я не виню тебя в этом. Чанбин надевает очки обратно и поворачивается к трубе, как в дверь громко стучат и сразу открывают. В проходе появляется запыхавшаяся Юна. — Бин! Уровень опасности «жёлтый»! Крис передал врубить все двигатели. — Чёрт, — выругивается под нос Чанбин. — Передай, что мне требуется пять минут, чтобы привести двигатель в исправное состояние! — Поняла! Дверь захлопывается. — Жёлтый уровень? Нас преследуют? — внутри всё холодеет. Сынмин явно не готов к таким приключениям. — Скорее всего, погодные условия, — с непоколебимым спокойствием отвечает ему Чанбин. — Можешь подняться на верхнюю палубу и узнать, что к чему, а я побыстрее разберусь со сваркой. Сынмин кивает и спешит наружу. Внутри всё сжимается от волнения, но ноги ведёт интерес узнать, что могло привести всех на корабле в беспокойство. Стоит подняться на верхнюю палубу, как его чуть не сбивает порыв ветра такой силы, что приходится закрыть лицо от его хлёстких ударов. Вскоре Сынмин разжимает глаза и оглядывается. На палубе никого, только Чонин стоит на своём месте. Даже с палубы видно, как тяжело ему удержать штурвал. Сынмин прослеживает за его взглядом, оборачивается, и ноги на несколько секунд немеют от ужаса. Чармер на сумасшедшей скорости движется к огромной воронке. Она пока достаточно далеко, но корабль уже в её зоне действия. Чонин пытается оставить вихрь по левому борту, но корабль отвратительно неповоротлив. Завороженный смертельно красивым видом, Сынмин сам не замечает, как идёт к краю с раскрытым ртом. — Совсем больной? — резкий рывок за руку. Оборачивается Сынмин немного заторможено и натыкается на непонимающий взгляд Юны. — В таких ситуациях нужно обвязаться. Быстро за мной! Юна ведёт его к фок-мачте и быстро разматывает два каната, лежащих на палубе. Сынмин заметил их ещё с утра, но не придал особого значения. Также он впервые обнаруживает на самой мачте крюкообразные выступы, к одному из которых Юна привязывает свой канат. Сынмин быстро схватывает, что к чему, и закрепляет свой. С непривычки выходит медленно, и к моменту закрепления его узла Юна успевает оплести свою талию двумя оборотами. Корабль грубо потряхивает, будто они напоролись на препятствие, потом ещё и ещё, пока Чармер не наклоняется набок. Сынмин падает на пятую точку и едет спиной назад, пока не упирается лопатками в борт. Лицо Юны искажает ужас. Она отвязывает верёвку со своей талии. — Стой! Всё в порядке! — Сынмин пытается её остановить. Краем глаза он замечает, как наверх к Чонину бежит Чан и помогает выровнять штурвал. Им удаётся не дать Чармеру лечь на бок, но тряска не прекращается. Юна тем временем обматывает предплечье и связывает два конца каната, скидывая свободный край Сынмину. Даже так ему не хватает длины, чтобы дотянуться, а вставать слишком опасно. Тогда Юна, держась за канат, спускается до края и тянет ему руку. Сынмин сжимает её ладонь и аккуратно поднимается. Теперь они оба лежат на палубе, опираясь ногами на борт. Корабль удаётся повернуть боком, но выйти из воронки не хватает тяги. Они идут по краю, шатаясь из стороны в сторону и подвергаясь тряске. — Это, кстати, называется турбулентностью, — нервно посмеивается Юна, рассматривая воронку. — Спасибо, хотя бы буду знать, отчего я погибну, — сглатывает Сынмин и покрепче сжимает канат. Он всматривается в воронку, замечая что-то тёмно-синее внизу. Второе небо под облаками? Это сумасшествие… Корабль в очередной раз потряхивает, но после этого следует рывок, как у машины на старте. Точно! Чанбин успел включить третий двигатель. Медленно но верно Чармер набирает скорость и выходит из воронки. Сынмин наконец чувствует, как палуба под ним выравнивается, и выдыхает. В ушах отбивается эхом ритм сердца. — Чёрт подери эту турбулентность! Я палец себе обжог! — ругается Бин, поднимаясь на палубу и всем являя свой наспех перебинтованный палец. — А вы чего разлеглись? Юна с Сынмином переглядываются и синхронно заливаются смехом.*
— Вот мы и прибываем к острову Северных Ветров! — объявляет Чан на собрании следующим утром. После выхода из воронки они не разговаривали о произошедшем. Только Чан устроил перекличку, чтобы удостовериться в сохранности экипажа. Ночью эмоционально вымотанный Сынмин спал как убитый, даже храп Чанбина не смог помешать ему. На утро он поднялся самым последним, зато бодрым и готовым к прибытию. Вскоре показывается остров, напоминающий парящую в небе гору, покрытую редким лесом. Сынмин привык к равнинам, поэтому не может оторвать взгляда от необычного зрелища. К его разочарованию по мере приближения Чармер сбрасывает высоту. — Мы не хотим мозолить глаза местным, — объясняет ему Юна. — На остров отправимся на шлюпках. Чонин остаётся присматривать за кораблём, а Черён — за Ёнбоком, которому прописан отдых для восстановления ноги. Остальная команда разбивается на две шлюпки и огибает остров. Сынмин тем временем рассматривает ветхие дома, разбросанные по горе вплоть до самой вершины. Шлюпки опускаются у дома с покосившейся крышей у самого подножья. Стоит им потушить двигатели, как из дома выходит девушка. Она оглядывает присутствующих и ухмыляется, скрещивая руки на груди. — Вот уж кого не ждала. Какими судьбами? — Люси, разве так встречают гостей? — улыбается Чанбин и подходит к ней первым, сгребая в объятия. — Сэм дома? — Скоро будет. И не тебе учить меня гостеприимству, — на этих словах Люси тыкает Чанбина в бок. Сынмин в шоке, он бы себе такого не позволил. Пока кто-то радуется встрече, Сынмин старательно игнорирует сверлящий взгляд Минхо, от которого у него нагревается щека. Он почти забыл, зачем они здесь. До решения его судьбы остаются считанные часы.