Тайны Орхолта

      Первая половина следующего дня прошла так же, как и предыдущего. Напряжение спало, Эллис чувствовала себя легко и спокойно. С самого детства, слушая музыку, она любила представлять себя на сцене, поэтому часто танцевала и всегда подпевала. Это она делала и сегодня, пока варила себе кофе и делала завтрак. В плане работы день был более активным, чем вчерашний. Где-то в 10:30 Эллис уже приняла звонок от пожилой женщины, которую интересовал дизайн для ее новой квартиры, недавно подаренной ей сыном. Главным ее требованием было личное знакомство и живой осмотр квартиры, что, в общем-то, и так входило в первичную консультацию. Через полчаса на почту пришло письмо с уточнением стоимости, а через 20 минут телефон снова зазвонил. Мужчина хотел узнать, не входит ли ландшафтный дизайн в ее услуги, а когда услышал отрицательный ответ, очень долго жаловался на то, что в их городе совсем не осталось качественных специалистов, и несколько раз уточнял, не может ли она кого-либо ему посоветовать. «Ну вот, этот проект можно сдавать. Надеюсь, их все устроит» — откинувшись на спинку стула, подумала Эллис, последний раз пробежавшись глазами по 3D макету квартиры, в которую в скором времени, как она надеялась, въедет замечательная семья из четырех человек. Так, принимая звонки, отвечая на письма и отшлифовывая проекты, она провела весь рабочий день. Заявок было много, но Эллис прекрасно знала, что из 10 обратившихся до стадии проекта дойдут только 3-4, и тем иной раз нужно было много времени на раздумья. Запланировав несколько встреч, она записала их в свой электронный ежедневник, к каждой в заметках приписала адрес и выделила время восклицательными знаками. Там же вписала имена и первичные пожелания каждого из клиентов. У девушки была ужасная память, поэтому она всегда фиксировала все на бумаге или в телефоне. Закончила Эллис без десяти шесть, прикинула, есть ли у нее время выпить чаю, и решила не торопиться. В обычные дни она собиралась быстро: красилась за пять минут, надевала первое, что увидит в шкафу, делала пучок из верхней части волос, а нижнюю оставляла распущенной. В этот раз ее сборы ничем не отличались — попив чаю, она быстро накрасилась, надела объемный полосатый свитер, заправила его в потертые джинсы на высокой талии, натянула бежевые теплые носки и организовала на голове ее привычный кулек. Постояв посреди квартиры и подумав, ничего ли она не забыла, Эллис выключила везде свет, надела пальто, любимые крупные ботинки, перекинула через плечо небольшую сумку и вышла. Погода к вечеру была крайне мерзкой. Моросил мелкий дождь, осенний ветер забирался в самые уязвимые незакрытые места и бродил по коже мурашками. Постояв у выхода из дома пару минут, она решила, что ехать своим ходом она не хочет, и вызвала такси. Поискав машину, приложение сообщило: «Такси прибудет через 5 минут». Эллис закурила, в этот раз ей просто захотелось. Спокойствие окутало ее почти моментально. Сердце стучало медленно, мысли успокоились. Сумерки были ее любимым временем еще со старшей школы, они всегда напоминали ей о летних вечерах, когда она выбиралась куда-то с друзьями. Воздух тогда был еще горячим, плотным, только начинал остывать после жаркого солнечного дня, Эллис выходила из дома и пешком шла до места встречи, ведь все жили рядом. В Орхолте вообще все жили рядом, особенно во времена, когда окраины еще не начали так активно застраиваться. Машина подъехала аккуратно и остановилась прямо напротив девушки. Поздоровавшись с водителем, Эллис посмотрела в телефон — ехать предстояло 18 минут, следовательно, на месте она будет ровно к половине седьмого. Так получалось, что Эллис приезжала вовремя только тогда, когда почти не обращала внимания на время и не старалась быть пунктуальной. Водитель был приятным потому, что молчал и не задавал лишних вопросов, радио играло тихо, в машине ничем не пахло, и девушка подумала, что обязательно поставит ему 5 звезд. В Орхолте почти никогда не бывало пробок, поэтому ехали они плавно, свободно, и прибыли четко в назначенное время. — Всего доброго, хорошего вечера! — с улыбкой сказала Эллис, выходя из машины. Стояла она перед очень приятным двухэтажным зданием, вокруг которого был оборудован невысокий аккуратный заборчик. Ко входу в дом вела каменная дорожка, окруженная ухоженным газоном с еще не отцветшими кустами. Девушка на секунду подумала о том, что в таких домах обычно живут какие-нибудь классные психологи. Набрав нужный код и прослушав недолгую трель домофона, она открыла дверь через секунду после смены звука. «Удивительно, она даже не спрашивает, кто звонит в ее квартиру» — усмехнулась про себя Эллис и направилась на второй этаж. Дверь в одну из квартир была приоткрыта и в ее проходе стояла Хезер. Видеть ее в домашней одежде было непривычно — клетчатые свободные штаны и большая футболка никак не вязались с тем, как она выглядела в ресторане. — Преступность в Орхолте не такая низкая, как ты думаешь. — было первым, что сказала Эллис, увидев девушку. — И тебе привет, — с улыбкой ответила Хезер, — Зачем мне спрашивать, кто это, если я кого-то жду. Вот если бы я никого не ждала, я бы спросила. Либо вовсе не подошла бы. — Смысл имеет, но осторожность все равно не навредит. — задумчиво протянула Эллис и перекинула сумку на плечо. Хезер пропустила гостью в квартиру и забрала у нее пальто с сумкой. — Вот тапочки, пальто я повешу туда, — она указала на небольшую гардеробную, отделенную от коридора, — Сумку поставлю сюда, если тебе в ней что-то понадобится. Небольшая мягкая лавочка у стены, кажется, не использовалась по ее прямому назначению с того момента, как Хезер сюда переехала. Квартира была большой, светлой и просторной, но комнат было меньше, чем казалось на первый взгляд: узкий коридор, гардеробная, гостиная, совмещённая с большой кухней, спальня и ванная. Была ещё одна комната, но дверь в неё была закрыта, и Эллис не могла сказать наверняка, для чего она служила. — Хочешь чаю, кофе? — спросила Хезер, проходя вглубь квартиры, — Корейское пиво? — Корейское пиво? — заинтересованно переспросила Эллис, следуя за ней. — Ага. Я попробовала его ещё в Швеции, и с тех пор всегда держу дома небольшой запас на случай гостей. Есть со вкусом манго и винограда, — девушка достала из холодильника две небольшие жестяные баночки, — Я не фанатка выпивки, но оно очень легкое, и его даже алкоголем сложно назвать. Не задумываясь, гостья выбрала манго. — Хороший выбор, — улыбнулась Хезер, протягивая ей баночку, — Но виноград, как по мне, лучше. Эллис обратила внимание на то, что сегодня ее новая знакомая была намного более общительной, открытой к диалогу и менее зажатой. Может потому, что находилась на своей территории, а может потому, что сама позвала, точно сказать девушка не могла. Тем не менее, уже сейчас она могла сказать точно, что в этот раз ей было намного комфортнее. — Расскажи про свои проекты, — начала Эллис и сделала глоток, — На каком этапе они встали? Что тебя в них смущает? Хезер задумчиво посмотрела в сторону окна, перевела взгляд на гостью и задала встречный вопрос: — Как тебе пиво? Эллис усмехнулась. Она вдруг поняла, что имеет дело с очень интересным человеком. Возможно, кого-то образ общения Хезер ввёл бы в ступор, но не ее. Девушка знала все эти приёмы, так как использовала их сама. Более того, она была уверена, что собеседница об этом знает. — Хороший выбор, как ты и сказала. Манго я люблю больше, чем виноград. Хезер не ответила, улыбнулась и двинулась к закрытой комнате, на ходу жестом показав гостье идти за ней. Когда она включила свет, Эллис увидела небольшую, но уютную комнату-мастерскую с чертёжным столом у окна. — Вот, смотри, — сказала Хезер, доставая два свёрнутых листа бумаги и разворачивая один из них на столе, — Это — первый. Богатая женщина, живет в Канаде, хочет перебраться сюда. Дом видит в стиле «прованс», но с изюминкой. Я подумала, что было бы неплохо добавить террасу — каменные стены, колонны, все дела, но чего-то все равно как-будто не хватает. Что скажешь? Эллис внимательно изучила чертеж, очерчивая пальцами каждую линию, как бы впитывая в себя все детали, чтобы ничего не упустить и воспроизвести точную картинку у себя в голове. — Ты еще не переносила его в 3D формат? Она сделала глоток пива и поставила баночку на небольшую тумбочку рядом со столом, не отрывая взгляд от проекта. Стоило признать, что работа ее впечатлила и очень заинтересовала, Эллис захотела увидеть уже готовые проекты Хезер. — Я переношу, когда заканчиваю с чертежом, вношу последние мелкие правки и сдаю заказчику, — девушка пожала плечами и поправила волосы, — Есть идеи? Эллис взяла со стола карандаш и со словами «А что, если…» начала еле заметно вырисовывать элементы, которые, по ее мнению, можно было бы изменить или добавить. Процесс был запущен. Уже через десять минут карандаши были у обеих, а в течение следующего часа они то и дело стирали и подрисовывали что-то, обсуждали, иногда спорили, аргументировали свои позиции и обязательно приходили к компромиссу. За это время Хезер успела принести еще две баночки пива, настояв, чтобы в этот раз Эллис попробовала и виноградное. Когда к первому проекту добавить уже, казалось, было нечего, она предложила: — Не хочешь перекурить? Мне кажется, нам нужно немного выдохнуть. — Это очень хорошая идея, — закивала Эллис, стирая последние лишние штрихи, — Только сигареты из сумки возьму. И в уборную было бы неплохо заглянуть. Хезер кивнула и положила карандаш на стол. — Где уборная ты видела, а сигареты, если хочешь, можешь курить мои, я купила новые. Это будет честно. Небольшой балкон находился в спальне. Большая компания на нем, конечно, не поместилась бы, но для двух человек пространства вполне хватало. Новые сигареты у Хезер были кофейные, крепкие, но очень приятные. С балкона было видно тот самый газон за заборчиком, который встретил Эллис у дома. На другой стороне улицы — небольшой парк, а дальше дома, за которыми еле виднелись огни ночного центра Орхолта. — Тебе не одиноко одной в этой квартире? — неожиданно, даже для себя, спросила Эллис. Вопрос вырвался раньше, чем пришел ей в голову. Хезер ответила не сразу. Сначала она глубоко затянулась, медленно выдохнула дым, и только затем заговорила: — Я привыкла быть одна. Родители и Финн уехали, когда мне было 10, бабушка никогда не была общительной и, либо слишком мне доверяла, либо особо не интересовалась моей жизнью, так что я еще в детстве научилась существовать самостоятельно. — Почему ты не поехала с ними? — Эллис посмотрела на собеседницу. В голосе Хезер звучала еле заметная горечь, которую она очень тщательно пыталась скрыть. — А кто меня спрашивал? — усмехнулась она, сосредоточив взгляд на сигарете, — Просто одним вечером сказали мне: «Дорогая, папе предложили работу в Америке, нам нужно будет уехать на какое-то время. Но мы хотим, чтобы ты доучилась здесь, в хорошей школе». Нет ничего более постоянного, чем временное. Эллис не ответила и какое-то время просто смотрела на собеседницу, ее охватило абсолютное непонимание. Девушке стало интересно, знал ли об этом Финн или, как и все они, думал, что остаться — было решением Хезер? Собравшись с мыслями, она затянулась и на выдохе сказала: — Я знаю, что полгода — слишком маленький срок для адаптации, поэтому, если тебе нужна будет какая-то помощь здесь, пиши или звони мне в любое время. Хезер посмотрела на девушку, уже привычно улыбнулась, но в этот раз, все же, иначе — как-то печально, но очень благодарно. — Спасибо. Приятно знать, что у меня есть друзья. Докурили молча, после чего вернулись к проектам. Оставался еще один. — Этот — совсем другой. Дружная семья, муж, жена, ребенок 7 лет, — резко, даже слишком, заговорила Хезер, разворачивая на столе второй рулон, — Дом хотят небольшой, но уютный. Один этаж, комнаты — самые необходимые, без фанатизма, но они хотят много пространства для семейных вечеров и приема гостей. Эллис внимательно, как и прошлый, осмотрела чертеж, допила пиво и, посмотрев на Хезер, спросила: — Не против, если я включу что-нибудь на фон? Так мне проще думать. Получив от Хезер одобрение, она включила свой любимый плейлист. Работать в команде для обеих было непривычно, но, как оказалось, очень приятно.