Выбор

      В кантине было шумно почти как в джеонозийском улье: повсюду велись невнятные разговоры на самых разных языках, включая чье-то хрюканье, цокот, щелканье или сипение, что сливались в один неясный сплошной гул; несколько битов-музыкантов исполняли незатейливую мелодию, синхронно покачиваясь в такт, пока тви`лечки-разносчицы лавировали между разношерстными посетителями, раздавая напитки. Четверо дагов очень оживленно о чем-то спорили со старым тойдарианцем у противоположного края барной стойки. Они угрожающе наседали на старика, явно что-то требуя от него, в то время как он сам, усиленно размахивая крылышками, то и дело тоскливо поглядывал в сторону выхода. Группа разномастных пришельцев громко гоготала за дальним столиком у стены, разыгрывая очередную партию в саббак, чтобы окончательно оставить без штанов молодого родианца. Через несколько минут им это, видимо, удалось, поскольку все сидящие за столиком индивиды разразились новой порцией резкого смеха. Кто-то из них в порыве энтузиазма швырнул свой пустой стакан в воздух и тот, совершив небольшой кульбит, ударил по затылку одного из дагов. От неожиданности те вздрогнули и тут же поспешили отыскать источник нежданного прилета. Потеряв к тойдарианцу всякий интерес, группа дагов тут же отправилась на разборки с обидчиками. Невнятная словесная перепалка через пару секунд стремительно перешла в драку: старый тойдарианец и родианец, которого компания обобрала до нитки, практически синхронно под шумок удрали из кантины.       Асока, краем глазом наблюдавшая за разгоревшейся потасовкой, бесшумно вздохнула и предусмотрительно убрала со стойки свой стакан. Через считанные секунды после этого один из постояльцев-ботанов отправился в импровизированный полет и приземлился аккурат перед Тано, после чего сразу же с громким шмяком свалился на пол. Асока на миг закатила глаза и поставила свое пойло обратно на место.       — А ну-ка хватит, парни, — у бармена-человека лопнуло терпение, и он достал из-под стойки старую, но явно действующую энергетическую винтовку. Музыка мгновенно смолкла, обслуживающий персонал предусмотрительно попрятался по углам, буквально слившись с цветом окружающей мебели, а участники драки замерли на своих местах, неприязненно скалясь друг другу. — Устраивайте разборки на улице, тут вам не Мос-Айсли.       Очень, очень медленно противоборствующие стороны отцепились друг от друга. Группа дагов что-то презрительно плюнула на хаттском в сторону зачинщиков конфликта, на что в ответ получила не менее цветастые ругательства, которые Асока поняла с пятого на десятое. В основном там было что-то о последе банты, слизняках и оторванных ногах — Скайрокер тоже временами выдавал похожие околесицы, когда у него что-то не получалось с первого раза. Выражения покрепче он чаще приберегал для особых случаев, обычно выцеживая их сквозь зубы в адрес Совета и только в те моменты, когда думал, что она или Оби-Ван его не слышали.       Учитель…       В горле неожиданно встал ком. Тано едва заметно качнула головой в ответ собственным мыслям и только сильнее натянула на голову капюшон. Она обхватила свой полупустой стакан обеими руками и долго всматривалась в темно-зеленую жидкость, будто могла в ней найти ответы на все свои вопросы.       — Как это на тебя непохоже, Шпилька.       Асока непроизвольно вздрогнула всем телом и, вскинув голову, постаралась незаметно оглядеться по сторонам. И очень скоро поняла, что ей просто померещилось. Это было так странно: учителя уже давно не было рядом, а она все равно продолжала слышать его голос так ясно, словно все еще была падаваном. Словно по-прежнему следовала за ним, словно связь между ними все еще существовала. Наверное, это было неизбежно. В конце концов, разве то, что в итоге она прилетела именно на Татуин, не доказывало только то, что на самом деле была не готова отпустить прошлое?..       Удостоверившись, что большинство участников потасовки мирно рассосались обратно по своим углам, бармен убрал ружье обратно под стойку. Группа дагов, сообразив, что тойдарианец смылся пока они отвлеклись, поспешно ушла прочь, на этот раз неразборчиво ругаясь между собой. Как только все почувствовали, что напряжение, витавшее в кантине спало, биты снова заиграли легкую музыку, разносчики — натянули на себя дежурные дружелюбные улыбки, а все остальные посетители вернулись к своим делам как ни в чем ни бывало. Асока продолжала невидящим взглядом сверлить содержимое своего стакана и думала о том, как было бы здорово, если бы и в ее жизни любую проблему можно было решить так просто.       А поначалу она ведь совсем не планировала лететь сюда. Они совсем не планировали лететь сюда: после приказа 66 первое место, которое Тано вопреки здравому смыслу захотелось посетить — это Корусант. Это было какое-то необъяснимое глубинное желание, острая необходимость, которая причиняла ей почти физический дискомфорт: казалось, не существовало ничего важнее, чем увидеть Храм своими глазами, или хоть кого-нибудь из друзей, услышать, что все в порядке, что на самом деле не все клоны были дефектными, что все это какая-то глупая, чудовищная ошибка, что Орден по-прежнему существует, что он по-прежнему опора Республики…       Что они не предатели. Что она не предатель.       Но этого не случилось. Когда Асока воочию увидела мерцающую голограмму Оби-Вана и услышала его послание, в груди у нее все болезненно сжалось. Всем выжившим джедаям было велено бежать и прятаться. Затаиться и не привлекать к себе внимания. Она не знала, сколько раз пересматривала это сообщение, будучи не в силах до конца принять и поверить в то, что говорил Кеноби. Как такое могло случиться? Как все они могли просто… пасть? Как?.. Асока ни малейшего понятия не имела, что случилось после того, как она видела своего бывшего наставника и Оби-Вана в последний раз. Но когда ее достигло послание императора Палпатина, тот зыбкий мир, в котором она существовала это недолгое неопределенное время, вдруг с громким треском разбился на миллионы осколков. В тот миг многое из слов Мола в одночасье обрело чудовищный смысл. Республики больше не было. Ордена больше не было. Все, за что они сражались, все, за что умирали сотни рыцарей и падаванов в течение этих лет — все это в один момент оказалось бессмысленным. Даже покинув Орден, Асока всегда в глубине души чувствовала, что не одна. Она знала, что ей всегда будет куда вернуться, хоть и никогда всерьез не рассматривала этот вариант. Просто сама мысль об этом успокаивала ее. Что есть Храм, что есть Энакин и даже Оби-Ван.       А теперь все так круто изменилось, и опора под ногами неожиданно потеряла свою устойчивость. Временами Асоке казалось, что та и вовсе исчезла, а она сама оказалась будто в невесомости, в каком-то странном подвешенном состоянии, беспомощная и уязвимая для нового порядка, с которым при текущем раскладе ничего не могла поделать. И единственное, на что в конечном итоге хватило ее сил — так это прилететь сюда, на Татуин, чтобы… Попрощаться? Найти хоть какое-нибудь подтверждение гибели Энакина? Или того, что он все-таки выжил?.. Асока и сама не могла толком сказать, что именно искала, потому что совершенно запуталась в своих ощущениях. Она ни секунды не верила в то, что бывший учитель мог погибнуть от рук клонов: с удачей и способностями Скайрокера это был самый маловероятный вариант. Ну а если он все-таки выжил, то вряд ли бы вернулся на свою родную планету: Асоке было прекрасно известно, как он презирал это место. Может, даже ненавидел. Так что, если он и был жив — а Асока отказывалась принимать другой исход как имеющий право на существование, — то точно находился не здесь.       Но если все так и искать нечего… То что все еще держит ее в этом богами забытом месте?..       — Повторить? — звучно поинтересовался бармен, вопросительно приподняв бровь, на что Асока только ниже склонила голову и едва уловимо качнула головой, не став утруждать себя ответом. Бармен пожал плечами и вернулся к другим посетителям. Прислушавшись к своим ощущениям, Тано снова украдкой скользнула взглядом по окружающему пространству в поисках потенциальных угроз. Молодая, безоружная и одинокая тогрута, сидящая в кантине едва ли не с самого ее открытия: Асока ощущала на себе редкие изучающие взгляды, но пока они не несли никакой опасности, позволяла себе их просто игнорировать. Ей не нужны были неприятности даже здесь, на самом краю цивилизации, как и излишнее внимание.       — Мудрое решение, — прозвучал совсем рядом чей-то искаженный электроникой голос и Асока, мгновенно напряглась всем телом, будучи готовой в любой момент отразить удар потенциального неприятеля. Однако джедайское обучение не прошло даром, и в последнюю секунду она остановила себя, узнав шлем на голове говорившего. Тано бесшумно выдохнула, невольно задавшись закономерным вопросом: и как он умудрился подобраться к ней так близко, и при этом остаться совершенно незамеченным? Асока на миг разозлилась на саму себя: она позволила своим эмоциям затуманить восприятие. Ошибка, которую даже юнлинг не допустил бы. И если бы это вдруг оказался враг, а не друг, все могло бы закончиться плохо. В том числе и для нее самой.       — Не знаю, как на вас, а на меня эта штука действует удручающе, — добавил Рекс, кивнув в сторону напитка. Он присел на стул рядом и Асока скользнула скептичным взглядом по трофейному шлему, который капитан снял с какого-то не шибко ловкого бандита по прилету сюда несколько дней назад.       — Иногда нечто удручающее не помешает, — едва слышно откликнулась Асока, криво усмехнувшись, и шутливо отсалютовала стаканом. — Твое здоровье.       Она залпом выпила остатки и могла поклясться, что в тот момент Рекс под своим шлемом недовольно скривился.       — Идем отсюда, — сказала Асока. — Кажется, с меня на сегодня хватит общественной жизни.       — Не могу не согласиться.       Тано бросила на стойку пару местных монет в качестве платы за выпивку и, легко соскользнув с табурета, неспешно направилась к выходу. Рекс отставал от нее едва ли на полшага. Уже через несколько мгновений оба оказались под нещадно палящими близнецами: Асока никак не могла привыкнуть к тому, что стоило ей выйти под открытое небо днем, и на плечи, словно камни, сразу же обрушивалась вся мощь местных солнц. Все тело практически моментально окутывало жаром, будто она ступила в печь или сразу же в вулкан. Воздух был до безобразия сухим, а ветер — до неприятного колючим. Пробыв здесь всего несколько дней Тано начала лучше понимать Скайуокера и теперь ее точно не удивляла его неприязнь к этой планете. Все живое уже давным-давно должно было вымереть на Татуине, но каким-то чудом, не иначе чем по воле великой Силы, упрямо продолжало держаться за этот небольшой песчаный камушек.       Мимо то и дело сновали низенькие джавы с горящими глазенками, люди и иномирцы, торговцы с влагоуловительных ферм, и разного рода сброд, который создавал в Силе один общий фоновый шум. Асока украдкой поглядывала на местных, но не замечала на их лицах никакой тревоги. Впрочем, признавала она, это было неудивительно: став императором, Палпатин едва ли станет больше внимания уделять мирам Внешнего Кольца. По большому счету живущим здесь людям было глубоко плевать на то, кто сейчас руководил на Корусанте, потому что их жизнь от этого все равно не изменится. Местные могли считаться только с правилами, которые навязывала им пустыня. И одно из них гласило, что гулять под солнцепеком в полдень могло быть опасно для здоровья. Поэтому Рекс и Асока немного задержались в Мос-Эспа, чтобы запастись водой и продовольствием, а после — собирались дождаться вечера и тогда уже возвращаться на корабль.       — Как же мне не нравится эта планета, — сказал Рекс. За сегодня это, пожалуй, было впервые. Сложно было понять интонацию в измененном модулятором голосе, но Асока и так прекрасно знала, что он имел в виду. Обилие песка, который забивается повсюду, обилие крупных опасных хищников, готовых сожрать тебя, когда ты меньше всего этого ждешь, обилие самых разномастных преступников: от мелких воришек и мошенников до именитых наемников и охотников за головами. И это не говоря уже о гангстере Джаббе Хатте, тускенских рейдерах, рабовладельцах и алчных до легкой наживы джавов, что гребли своими маленькими ручонками все, что только попадалось на пути их краулера.       Да, Татуин не назовешь курортом. И именно поэтому подавляющее большинство отъявленных преступников совершенно не брезговали этой планетой в качестве перевалочного пункта. Все местные жители по большому счету были слепы и глухи, и старались избегать неприятностей. Идеальное место для того, чтобы в тихую проворачивать какие-нибудь темные делишки или пережидать опасность.       Асока никогда и представить себе не могла, что однажды сама себя причислит к беглецам подобной категории.       — Не представляю, как кто-то бы захотел остаться жить здесь по своей воле, — продолжал тем временем Рекс, пока Асока остановилась у лотка с немногочисленными фруктами, которые стоили здесь баснословные суммы. — Это не планета, а сущее наказание!..       — У многих здесь просто нет выбора, — со вздохом сказала Тано, и, вдоволь наглядевшись на кусачие цены, отвернулась. — Условия для выживания есть, что ни говори. Да и, наверное, страшно покидать дом, зная, насколько недружелюбной может быть галактика. В этих песках хотя бы знаешь, чего ожидать.       — Сомневаюсь, что генерал Скайуокер разделял такую точку зрения.       Асока на мгновение замерла посреди улицы.       — Его было бы просто не удержать.       — Все еще никаких… э-э… предчувствий?       Во время Войны Клонов Рекс был свидетелем поразительных вещей, на которые были способны джедаи, в том числе и чувствовать присутствие друг друга на сумасшедших расстояниях. И сейчас, прилетев сюда, он по-прежнему ждал от нее этого чуда, как в старые добрые времена. Они оба не хотели верить, что Скайуокер погиб во время приказа 66, но никаких доказательств обратного у них не было. Асока наверняка не могла сказать ничего подобного ни об одном из тех джедаев, которых знала.       В Силе, когда Асока обращалась к ней, сквозило только холодом и пустотой.       Рекс по-прежнему терпеливо ожидал ее ответа, и Тано отрицательно покачала головой.       — Но это еще ведь ничего не значит, верно?       Конечно, не значит. К тому же, она давно не падаван. Ученическая связь должна была потихоньку ослабнуть, а затем исчезнуть полностью. Если бы все было как раньше, то, скорее всего, Асока знала бы наверняка, жив ли учитель, но теперь… Теперь она осталась ни с чем. Единственной зацепкой мог стать Оби-Ван, который наверняка был жив еще считанные дни назад, но где его искать она не имела ни малейшего представления, как и о том, а стоило ли это вообще делать, учитывая его собственный наказ. Пусть Асока Тано больше не джедай, но врагов у нее от этого нисколько не убавилось. Слишком уж многим она попортила крови и в бытность падаваном, и после…       — Как по мне, так нам нужно как можно быстрее убраться с этой планеты. Честно говоря, мне уже слегка надоело без конца прочищать воздуховоды.       Асока уже собиралась вставить по этому поводу что-то добродушно-ехидное, как вдруг неожиданно почувствовала возмущение в Силе. Она на миг замерла посреди дороги, а уже в следующую секунду схватила за локоть Рекса и поспешно оттащила его за ближайшую стопку пустых контейнеров из-под овощей. Чутье предупреждало ее об опасности, и Тано не могла не послушаться. Еще какое-то мгновение она пристально вглядывалась в дорогу перед собой, чувствуя, как Рекс за спиной молчаливо вторил ее примеру. Несколько долгих томительных секунд не происходило ровным счетом ничего, а затем вдруг из-за ближайшего угла показались несколько знакомых фигур.       Возглавлял небольшую процессию Кэд Бэйн. Следом за ним с как обычно нечитаемым лицом шагал высокий Эмбо, а рядом пристроилась Орра Синг, внимательно поглядывавшая по сторонам, будто только и ждала подходящего момента для того, чтобы кого-нибудь пристрелить.       — Как хорошо, что у вас есть все эти провидческие штучки, иначе мы бы точно влипли, — негромко сказал Рекс и Асока, прищурившись, провожала наемников внимательным взглядом. Не было похоже, что они искали ее, или вообще, что они хоть кого-нибудь искали. Но, тем не менее, совпадение была далеко не из приятных. — Интересно, что они здесь делают.       — Возможно, пришли получить заказ, — в тон откликнулась она. — И, вероятно, цель не из легких, раз они явились все вместе.       Едва Тано успела произнести это, как с другой стороны улицы показалось еще несколько охотников за головами. Они неприязненно косились друг на друга, и шли той же дорогой, что и Бэйн с компанией до этого. Асока машинально потянулась к световым мечам, и только коснувшись на поясе бластеров, мысленно скрежетнула зубами, испытав сильную досаду. Она бросила свое оружие после крушения, чтобы хоть на время оторваться от возможного преследования, и сейчас чувствовала себя необычайно уязвимой.       — Кажется, в самом деле намечается какое-то крупное дело, — сказал Рекс и склонился ближе к Асоке. — Я так понимаю, мы не упустим случая проследить за ними?       — Читаешь мои мысли, — улыбнулась Тано краешком губ. — Что-то мне подсказывает, что на встрече с таким количеством наемников и охотников за головами скучно не будет.       — Да! — с чувством воскликнул Рекс, что не сумел скрыть даже его электронный модулятор. — Вот это по мне. Наконец-то мы будем хоть что-нибудь делать!       Асока мысленно только усмехнулась: спокойная жизнь для солдата, что все свое недолгое существование видел только войну, была все равно что пыткой. Положа руку на сердце, Тано и сама от нее находилась не в восторге. Все эти дни она отчаянно пыталась не утонуть в своей печали и только сейчас поняла, как на самом деле сильно измотали ее собственные прокрастинация и бездействие. Чтобы не сломаться под давлением новых обстоятельств, она была обязана что-то делать. И, возможно, это был ее шанс. Возможно кому-то в скором будущем очень понадобится ее помощь.       Наемники, судя по всему, прибывали из самых разных уголков галактики. Асока и Рекс вынуждены были в процессе несколько раз сменить дислокацию, чтобы их случайно никто не обнаружил. Они наблюдали за опасными гостями почти до самого вечера. И к тому моменту, когда первое из солнц скрылось за горизонтом, обнаружили место встречи: это был какой-то старый брошенный дом на самой границе Мос-Эспа с бескрайней пустыней. Сначала Асока немного недоумевала, наблюдая за тем, как один за другим охотники исчезали в небольшом доме, но потом до нее дошло, что, скорее всего, где-то там находился потайной ход или что-то в таком духе.       Когда все, наконец, исчезли внутри, снаружи у входа остались только двое не слишком грозных викуэйев, вооруженных бластерами. Священную звенящую тишину, воцарившуюся на улице, нарушал только ветер, унывно завывавший между неказистыми домами из песчаника.       Асока с Рексом переглянулись.       — Я того, что слева, а вы — того, что справа?       — Я бы могла обоих сразу, но тогда ты на меня обидишься. Кто последний, тот в следующий раз чистит воздуховоды!       И, не дожидаясь ответа, Асока бесшумно прыгнула вверх, практически сразу растворившись в сумерках. Рекс громко вздохнул и бросился следом.       — Ну уж нет, так легко я сдаваться не намерен!       Остывший ветер приятно холодил кожу, а второе солнце, медленно исчезая за горизонтом, раскрашивало небо в красивый приглушенно-алый цвет. Асока заметила это лишь вскользь, поскольку в следующий миг бесшумно приземлилась аккурат за спиной одного из охранников-викуэй, после чего несколькими точными движениями отправила его поспать. Второй собирался было воспользоваться бластером, чтобы подстрелить бывшего падавана, но тут подоспел Рекс, поэтому Тано только и осталось, что наблюдать со снисходительной полуулыбкой за тем, как он расправляется со своим охранником.       — Кажется, и в этот раз воздуховоды твои, — пожала плечами Асока, на что Рекс только покачал головой.       — Почему-то я в этом нисколько не сомневался.       Это было почти как в старые добрые времена, и Асока в очередной раз почувствовала прилив признательности к своему спутнику. Рекс еще ни разу не поднимал тему предательства своих братьев-клонов, но она знала, что это тяготило его. Каждый раз, когда он смотрел на себя в зеркало и находил взглядом тот самый шрам, выражение лица его как-то неуловимо менялось. Пару раз она пыталась ненавязчиво втянуть капитана в разговор, но потом сама же и отступала, когда замечала, как нервно сжимались его челюсти. В такие моменты Рекс хмурился сильнее обычного, и Асока понимала, что, возможно, время еще не пришло. Тано ведь и сама по большей части носила всю свою боль в себе. Но она была джедаем дольше, чем кем-либо другим, и привыкла сама справляться со своими чувствами. У Рекса же еще не было такого болезненного опыта. Асока надеялась, что он знал о том, что она всегда была готова выслушать и помочь по мере сил.       — Внутри темно и пусто, — сказал капитан, на миг заглянув внутрь помещения. Он активировал свет на шлеме и осветил небольшое пространство вокруг. — Должно быть, они спустились вниз.       — Только не говори, что в канализацию, — поморщившись, прошептала Асока, и вошла внутрь сразу же следом за Рексом.       — Там, — указал он куда-то вниз, и острые глаза Тано почти в ту же секунду заметили то, что он имел в виду. Из решеток вентиляции, что находились прямо над полом, шел приглушенный бледный свет. Асока и ее спутник, обменявшись условными жестами, бесшумно подобрались к решетке и, опустившись на пол, прислушались. Эхо доносило до них несколько приглушенных голосов, но слов было не разобрать. Тано от досады едва ли не ударила кулаком по старому, выеденному каким-то грызуном, напольному покрытию, но вовремя остановила себя, когда уловила легкие колебания воздуха.       Сквозняк. Видимо, тайный ход находился прямо у нее под ногами.       Асока жестом показала Рексу, что собирается поднять покрытие и он, кивнув, помог ей это сделать. Под ним они обнаружили изрядно проржавевший дюрастиловый люк. Тот не очень плотно прилегал к полу, и поэтому потоки воздуха пробивались наружу. Тано, затаив дыхание, аккуратно подняла его. И голоса внизу сразу стали намного отчетливее.       — …Не слишком хорошо понимаю, как именно будет делиться сумма. Миллион на троих? Или миллион на каждого?       Асока не узнала голоса говорившего, но сразу после его реплики среди присутствующих пронесся одобрительный гул.       — Миллион тому, кто принесет голову, что не ясно? — скрипуче протянул другой голос, который заставил Асоку нахмуриться сильнее, потому что она сразу узнала интонации Бэйна. — И как этого идиота только сюда пустили?       Кто-то громко фыркнул.       — А не слишком ли ты много на себя берешь, Бэйн? Вообще-то все присутствующие заслужили право находиться здесь!..       Внизу снова пронесся неясный гомон: Асока каждой клеточкой ощущала азарт, предвкушение, какое-то необъяснимое волнение, возбуждение и даже что-то похожее на благоговейный трепет. А еще атмосфера внизу была почти что пропитана алчностью. И от всех этих чувств у нее едва ли не кружилась голова. Тано постаралась сосредоточиться и сделать так, чтобы не пропускать все это через себя, а позволять течь мимо.       Как только задуманное удалось, в голове сразу же прояснилось.       — Джентльмены, сейчас не время для дискуссий о значимости или существенности наших прошлых достижений, — раздался еще чей-то голос, который Асока не смогла опознать. — У всех нас есть определенная репутация, все мы так или иначе заинтересованы в награде. Однако заказ на джедая поступил с самого верха и разошелся не только мирами Внешнего Кольца, поэтому его будут разыскивать все кому не лень — и любители, и профессионалы. Масштаб хаоса будет невообразим.       После прозвучавших слов, толпа охотников внизу снова загалдела. Сердце Асоки на миг замерло, пропустив удар. Джедай. Они собрались здесь, чтобы начать охоту на джедая, но… Но на кого? В груди пророс слабый росток надежды, и Асока неуверенно взглянула на Рекса. Тот, с секунду помедлив, снял шлем, и Тано будто бы взглянула в свое отражение. Они оба в тот момент думали об одном и том же. Если заказ пришел на Скайуокера, значит, по меньшей мере, он был жив.       — Так, давайте по существу. Нам невыгодно объединятся в какие-либо коалиции, ведь большинство присутствующих в этой комнате — лжецы и предатели, которые вонзят товарищу нож в спину при первой же возможности. Разумеется, себя я тоже причисляю к большинству, — протянул Бэйн, на что Асока бесшумно скрежетнула зубами. — Поэтому я предлагаю действовать по старинке: каждый сам за себя.       Внизу снова пронесся приглушенный ропот.       — Но если мы будем действовать поодиночке, у нас не останется преимущества перед множеством преступных кланов и группировок!       — А это уже твои проблемы, — растягивая слова, ответил Бэйн. Тано могла почти воочию видеть, как он сейчас щегольски поправлял свою ужасную шляпу. — Я бы сказал, что это задание годится только для избранных. Многие из вас не встречались с джедаями в бою и не представляют, на что они способны, а я с целью знаком очень близко — недолгое время мы даже сидели в одной тюрьме, и, в конце концов, я всегда мечтал открутить ему голову. Так что мой вам совет: не становитесь на пути и, возможно, следующего джедая повезет схватить кому-нибудь из вас. Разумеется, если такие еще остались.       Он хмыкнул, и чуткий слух Асоки уловил тихий шорох его шагов. Асока только и успела, что взглянуть на Рекса, после чего сразу закрыла люк и шмыгнула в тень в противоположный угол комнаты. Капитан же спрятался за старым диваном.       Бэйн вылез из подвала в гордом одиночестве и, поправив шляпу, на мгновение замер. Асока затаила дыхание: все мускулы напряжены до предела, по шее стекал пот, и она была готова начать двигаться в любой момент. Но Бэйн, постояв пару мгновений, просто вышел на улицу, после чего исчез в темноте.       — Он точно говорил не о генерале Скайуокере, — поделился соображениями Рекс получасом спустя, когда они бесшумно покинули пристанище охотников и вышли на свежий воздух. После того, как Бэйн ушел, ситуация внизу только и делала, что накалялась. В основном наемники спорили о том, как стоит делить награду в случае, если они объединятся в группу для поимки неизвестного джедая. Асока все надеялась на то, что хоть кто-нибудь упомянет цель по имени, но этого, словно нарочно, так никто и не сделал. В конечном итоге единственной зацепкой так и оставались слова Бэйна. И как бы Тано ни хотелось этого признавать, но Рекс был прав.       — Согласна, — тихо ответила Асока, непроизвольно поежившись. Днем она нещадно потела под своей накидкой, зато ночью была ей несказанно рада. Татуин в темное время суток был таким же несносным, как и днем.       — Кто из джедаев мог сидеть с Бэйном в тюрьме?       — Смотря о каком времени идет речь. Он умудрился сбежать из многих мест заключения, и все это было еще в мою бытность падаваном. Но вообще-то и джедаи попадали в обычные тюрьмы не каждый день, разве что…       В мозгу внезапно что-то щелкнуло. На миг Асока замерла, поразившись своей недогадливости. И как она не подумала раньше? Все ведь было так очевидно!       — Коммандер?       — Это Оби-Ван, — уверенно произнесла она, не обратив внимания на неподходящее обращение, и взглянула на Рекса. Тот с легким удивлением посмотрел на нее в ответ, и Тано поспешила ему напомнить: — Операция с прикрытием для того, чтобы уберечь канцлера… — ладони невольно сжались в кулаки, и Асока тут же поправила себя, буквально насильно выцеживая следующие слова. — Императора Палпатина от вероятного покушения сепаратистов на Набу. Для этого Совет подстроил убийство магистра Кеноби, чтобы потом тайком превратить его в преступника и внедрить в банду наемников, которую возглавлял граф Дуку.       — Я помню это, — задумчиво протянул Рекс. — Полагаете, Бэйн в самом деле говорил о нем?       — Больше мне на ум никто не приходит, — признала Асока, но все же чутье ей подсказывало, что она не ошибалась в своих выводах. — Сигнал о конце войны, исходящий из Храма, был перекодирован Оби-Ваном и если император узнал о нем, то соответственно, ему стало достоверно известно и о том, что магистр Кеноби уцелел во время приказа 66.       Рекс задумчиво молчал пару минут, пока они шли к кораблю.       — Я кое-чего не понимаю, — в конце концов, признал капитан, и Асока внимательно взглянула на него, насколько позволяло скудное освещение. — Джедаи по сути истреблены. И где бы ни был сейчас генерал Кеноби, вряд ли он располагает возможностями или ресурсами для того, чтобы представлять угрозу императору и его новому порядку. В таком случае, зачем прибегать к помощи сети наемников и привлекать целые кланы? Разве сил его собственных войск не хватит, чтобы найти одного джедая?..       Асока и сама думала об этом, пока они продолжали идти к кораблю, практически полностью окутанные мраком, чтобы случайно не привлечь внимания тускенов или какой-нибудь местной недружелюбной живности. Слова Рекса звучали здраво, и Тано все гадала, из-за чего новоиспеченный император мог проявлять такой повышенный интерес к магистру. Все уцелевшие джедаи были в опасности, но отчего-то именно Кеноби удостоился сомнительной чести стать главным врагом Империи.       — Может быть, императору не нужен сам Оби-Ван. Может, ему нужно от него что-то, — задумчиво произнесла тогрута после недолгой паузы и посмотрела на Рекса. — Или кто-то.       Повисло молчание. Только ветер продолжал едва слышным шелестом перекатывать песок под ногами. Рекс остановился и взглянул на Асоку в ответ. Она едва уловила, как его брови сошлись к переносице.       — Вы думаете?..       — Я не знаю наверняка, но кое-что за все эти годы я твердо усвоила: если тебе достоверно известно местонахождение магистра Кеноби, значит и Скайуокер тоже где-то неподалеку.       За редкими исключениями — именно так все и было. Всегда вместе как половинки одного целого — они были превосходной командой. И хоть сама Асока в последние годы несколько охладела к Оби-Вану, он по-прежнему оставался ее единственным реальным шансом найти Энакина. И это значило только то, что она должна была отыскать магистра раньше охотников за головами.       Пора было взять себя в руки и начать действовать.       — Звучит разумно. И какой у нас план?       Руки Асоки легли на рукоять бластеров, и она почувствовала, что для грядущего путешествия ей необходимо обзавестись другим оружием. Куда более подходящим.       — Илум, — без колебаний ответила она. — А потом отправимся на поиски магистра Кеноби.       — Илум так Илум. Все лучше, чем эта дыра!       Асока с сомнением посмотрела на него. Что-то ей подсказывало, что он еще пожалеет о своих словах.       — Не уверена, что ты будешь думать также, когда мы туда доберемся. Но, как бы там ни было, а перед взлетом, тебе все равно придется прочистить воздуховоды…