Выбор

      На дворе занимался рассвет.       Оуэн, поднявшийся по лестнице к люку около получаса назад, хмуро созерцал постепенно светлеющее снаружи небо сквозь крохотную дырку в оборудованном Пелли тайнике для хранения контрабанды. Он искренне полагал, что несколько часов назад они спаслись лишь чудом, потому что иначе не мог объяснить, как им удалось миновать все имперские патрули и добраться до Стью-Дора фактически никем незамеченными. Пелли привезла их к южной части города: хоть здесь и не было приличных размеров космопортов, механик каким-то образом умудрилась втиснуть в один из пустующих ангаров, предназначенных для хранения агротехники, старый кореллианский фрахтовик, на котором она несколько лет назад прилетела сюда. Прямо под ним, как оказалось, она оборудовала полуподвальное помещение, в котором хранилось множество контейнеров с неизвестным содержимым и некоторыми вещами, которые вызывали у Оуэна много вопросов.       — Что? Галактика, я вам скажу, не очень дружелюбное место. Никогда не знаешь, с кем придется иметь дело, и в какой валюте они берут за свою слепоту и глухоту, — философски пояснила Пелли в ответ на вопросительный взгляд Оуэна. — Поэтому я всегда готова ко всему… Или почти всегда. Ну же, полезайте!       Внутри тайника было темно и тесно, но когда Пелли зажгла аварийное освещение, стало самую чуточку уютнее и Кеноби смог как следует осмотреться. В некоторых контейнерах, что стояли аккуратной стопкой один над другим, обнаружилось оружие, в других — спайс. Еще здесь были шкуры и рога каких-то крупных животных, которых он никогда живьем в своей жизни не видел. Впрочем, меньше всего на свете в тот момент Оуэна волновала возможная преступная деятельность Пелли — не ему ее судить и вообще, пока она им помогала, все остальное было более чем второстепенно.       Бесшумно выдохнув, доктор обернулся и взглянул на жену: Лаяна сидела на одной из меховых шкур у противоположной стены с открытыми глазами, а Кирран и Кетани, свернувшись калачиком, сопели у нее на коленях. Она почти невесомо гладила их по макушкам, глядя куда-то в пространство остекленевшим взглядом. Пелли сидела рядом с ней, обняв руками винтовку, и клевала носом. Оуэн и сам чувствовал себя невероятно измотанным и уставшим: нервы у него по-прежнему были на пределе и он внимательно прислушивался к любому шороху, доносившемуся снаружи, особенно после речи Таркина. И хоть мофф вещал далеко в центре города, до них все равно отчетливо долетало каждое его слово. А потом долетели и звуки выстрелов. Он помнил, как содрогнулся в тот миг, не в силах сразу принять ужасающую правду.       Соотечественники погибли не только из-за Оби-Вана, но и из-за него самого. И с той самой поры Оуэн не мог сомкнуть глаз. И догадывался, что Лаяна не спала по той же причине — они оба все еще не знали, как жить с этим. И смогут ли они вообще хоть когда-нибудь после всего пережитого спокойно спать по ночам.       Среди своих пожитков Пелли нашла еще один древний приемник, вроде того, который остался на заброшенной ферме, покинутой ими в спешке. Механик, выцеживая сквозь стиснутые зубы приглушенные ругательства на своем странном языке, после пары часов работы сумела заставить его работать и настроить на частоту, которой пользовались клоны для переговоров. Сейчас он тихонько гудел сухими статичными помехами, изредка прерываясь короткими докладами солдат о зачищенных ими территориях. Из него они узнали о том, что Оби-Ван был схвачен, потом услышали, что был найден второй джедай, а затем с мрачными лицами созерцая друг друга, доведались и о прилете императора Палпатина. В тот момент Оуэн был уверен, что это конец. Для Оби-Вана, для них, прячущихся среди контрабанды, и для всей планеты. Но время потихоньку шло — медленно утекало как песок сквозь пальцы, — и долгая ночь постепенно заканчивалась у него прямо на глазах. Таяла, вместе с нервным и тягостным ожиданием какой бы то ни было беды. Глядя на светлеющее небо Кеноби ощущал, как где-то в груди зреет маленький росток надежды. Они все еще были живы, и по-прежнему находились в относительной безопасности, чего точно не скажешь обо всех остальных жителях Стью-Дора. Это все же было лучше, чем ничего.       Однако рано или поздно им все равно доведется вылезти.       Вздохнув, Оуэн отвернулся от дырки в люке и, осторожно пройдя мимо механика, постарался аккуратно присесть по другую сторону от Лаяны так, чтобы не разбудить детей. Пелли вздрогнула, что-то невнятно пробормотав во сне, и, инстинктивно прижав к себе винтовку крепче, продолжала дремать как ни в чем не бывало. Устроившись так удобно, насколько это можно было, на какой-то момент доктор замер, вновь настороженно прислушиваясь к тишине вокруг, а потом перевел взгляд на жену. Поймав его взгляд та улыбнулась краешком губ и у Оуэна немного отлегло от сердца: за последние несколько часов у них не было возможности нормально поговорить и доктор понятия не имел, злилась ли на него супруга за все, что произошло. В конце концов, именно он был тем, кто решил помочь Оби-Вану, и значит, вина за все случившееся после тоже лежала на нем.       Кеноби немного помедлил, а затем наклонился к Лаяне и произнес едва слышно, чтобы не разбудить детей:       — Как ты?       Она выдохнула чуть громче, и устало прислонила голову к контейнерам.       — Устала. Наверное, как и ты, и Пелли.       Внутренний голос тут же настойчиво посоветовал извиниться и Оуэн с ним был более чем согласен. Целую минуту он мучительно подбирал слова, но потом бросил это занятие — все равно он в этом не слишком силен — и сказал, как есть:       — Прости. Это я во всем виноват. Если бы я не помог Оби-Вану, мы бы сейчас здесь не сидели.       Взгляд жены немного потеплел, и она едва уловимо покачала головой.       — Ты не знал, что так будет. Даже если и не ты, вполне вероятно, что ему помог бы кто-нибудь другой. И клоны бы все равно прилетели на Стьюджон. Так что тебе не в чем винить себя. Будь это мой брат, я бы поступила точно так же.       Оуэн смотрел на жену, большая часть лица которой утопала в тенях. Ее слова были вполне разумными, но все же легче ему не становилось. Пусть Лаяна и не осуждала его ни в чем, Кеноби прекрасно справлялся с этим за нее. Его обязанностью было спасать жизни, но в свете последних событий он не мог не думать о том, что спасение двух человек стоило ему слишком дорого. Может быть, если бы он выдал Оби-Вана Таркину сразу, ничего бы этого не случилось. Может, расстрелянные клонами горожане по-прежнему были живы… Он не мог знать наверняка и никогда уже не узнает. Ему придется просто смириться и жить с этим всю оставшуюся жизнь — сколько бы ее еще ни оставалось…       Доктор вдруг почувствовал, как его ладонь ободряюще сжали теплые пальцы и, вернувшись мыслями к реальности, поднял голову и взглянул на жену. Она улыбнулась ему, и Оуэн вымучено улыбнулся в ответ. На душе по-прежнему было неспокойно, и неизвестность тяготила его. И хоть Кеноби не знал, что готовило им будущее, но даже за зыбкое настоящее он был более чем признателен. В голове периодически мелькали мысли о том, что, возможно, получив Оби-Вана и его спутника, имперские войска покинут планету и оставят их всех в покое. Надежда была откровенно говоря очень небольшой да и интуиция подсказывала ему, что на Стьюджоне им больше не было места. Оуэн ощущал себя стоящим на краю бездонной пропасти, и понятия не имел, что будет ожидать его, когда он сделает шаг вперед.       В какой-то момент приемник Пелли неожиданно ожил: тихое статичное потрескивание сменилось громкими голосами солдат. Оуэн и Лаяна от неожиданности вздрогнули — за несколько часов неопределенной мучительной тишины любой посторонний звук, который был громче шепота, заставлял сердце сбиваться с ритма и замирать в ожидании неизвестной беды. Кирран и Кетани практически сразу проснулись, а Пелли подскочила на ноги, целясь винтовкой в неверную полутьму. И только когда она поняла, что это всего лишь приемник, то негромко выругалась и села обратно.       — А чтоб тебя, старая железяка…       Кирран захныкал, и Лаяна прижала его к себе. Кетани некоторое время смотрела на младшего брата, не мигая, а затем тоже погладила его по голове и тихоньким уверенным тоном сказала:       — Все будет хорошо!       Наблюдая за детьми, Оуэн печально улыбнулся краешком губ: как же хотелось, чтобы так все и было…       Сквозь помехи и треск, скрывающиеся в подвале беглецы вскоре уловили общую картину происходящего снаружи: имперские суда покидали планету. И хоть значительная часть от войска клонов, следуя приказам сверху, по-прежнему оставалась в городе, это давало им небольшую надежду на спасение. Оуэн не строил иллюзий — дожить на Стьюджоне остаток дней ему не грозило и, встретившись взглядом с Лаяной после прозвучавших в эфире сообщений, он понял, что она думала примерно о том же. Либо им придется рискнуть и покинуть планету, либо ответить смертью за спасение джедаев.       Оуэн перевел взгляд с Лаяны на Пелли. Та неподвижно сидела на корточках у приемника: из-за кудрей, хаотично торчащих в разные стороны, он не видел выражения ее лица. На как только голоса в эфире снова умолкли, она поднялась на ноги, и, не поворачиваясь, бросила:       — Похоже, все же нужно валить.       Оуэн моргнул, поняв, что где-то в глубине души знал, что она это скажет. Одна только мысль о том, что придется покинуть родной дом и податься в бега, вселяла в Оуэна ужас. Спокойная размеренная жизнь, которую он долгое время принимал как должное, в нынешних обстоятельствах казалась особенно недостижимой. Но тосковать о прошлом было совершенно бессмысленно и несвоевременно, поэтому он попытался отбросить все ненужное прочь и заглушить собственные страхи хотя бы ради жены и детей. Ради них он должен быть сильным.       Доктор поднялся на ноги и подошел к механику. Та, закусив губу, о чем-то сосредоточенно размышляла.       — И куда мы отправимся?       — О, галактика огромна, док, есть миры, которые даже Империя не подумает заграбастать, однако…       Пелли умолкла на полуслове и нахмурилась еще сильнее.       — Все же, как-то странно, что они вот так запросто покинули планету. Ну ладно еще император — у него наверняка дел невпроворот — но забирать с собой все свои войска… Я не особенно разбираюсь во всех этих военных штучках, однако как контрабандист знаю, что простых выходов из дрянных ситуаций вроде этой, попросту не бывает.       — Что ты имеешь в виду? — спросила Лаяна прежде, чем Оуэн успел открыть рот. — Может, нам все же не стоит покидать Стьюджон?..       В ее голосе звучала робкая надежда. Пелли поджала губы и перевела взгляд с Лаяны на Оуэна и обратно.       — Ну смотрите. Если мы останемся, то во-первых: нам придется постоянно скрываться. Никто из нас не сможет спокойно выйти на улицу, пока шлемоголовые шныряют повсюду. Во-вторых: доведется постоянно красть — еду, воду, медикаменты, инструменты или еще что. Мне-то все равно, а вот ваша совесть, как мне подсказывает селезенка, не готова к таким испытаниям.       — В-третьих? — Оуэн вопросительно приподнял бровь.       Пелли вздохнула.       — Если мы попадемся — а все рано или поздно попадаются, поверьте моему богатому опыту — то нас уже ничто не спасет, — она немного помолчала и бросила неопределенный взгляд на Киррана и Кетани. — Детей жалко.       Повисла гнетущая пауза, что прерывалась только гудением приемника. Оуэну и самому все сказанное механиком приходило в голову, но услышанные со стороны слова оказались сродни приговору.       — Но, может быть, солдаты уйдут, — неуверенно продолжила Лаяна, и ее полувопрос застыл в воздухе. — И тогда нам не придется улетать.       — Очень сомневаюсь, что они уйдут теперь, — проворчала Пелли, глубоко вздохнув. Она прислонилась плечом к закрытым контейнерам, повесив винтовку за спину, и скрестила руки на груди. — Точно не в ближайшее время. Мне кажется, император отвел войска от Стьюджона, чтобы выманить нас — я бы на его месте сделала точно также. Он понимает, что мы не можем остаться здесь, если не самоубийцы, а значит, наш единственный выход — покинуть планету.       — Но если император Палпатин специально все это устроил, значит… — начал Оуэн, но недоговорил, потому что понял, к чему вела Пелли.       — Уверена, он оставил один корабль где-нибудь неподалеку. Скорее всего, прямо за газовым гигантом. Чтобы наши датчики сразу его не засекли.       — Тогда нам точно не стоит отсюда улетать! — воскликнула Лаяна, широко распахнув глаза. Пелли покачала головой.       — Если мы не появимся, как на то рассчитывает император, то он может приказать солдатам вновь начать убивать мирных местных. Опять же для того, чтобы мы сдались. Разве вы не поняли уже? Ему плевать, сколько погибнет, хоть все жители Стьюджона. Управлять добропорядочными людьми — раз плюнуть, как и просчитать их шаги наперед. Вообще, он здорово все придумал, — с тяжелым вздохом признала механик. — С какой стороны ни посмотри, а итог для нас всех один — смерть.       — И что же нам тогда делать? — спросил Оуэн, повернувшись к Пелли. Сейчас она в самом деле была их единственной надеждой.       Механик выдержала долгую паузу. Доктор понятия не имел, о чем она думала в тот момент, но он сам не видел никакого приемлемого выхода из положения. Если они останутся, то рано или поздно будут обнаружены и неизвестно, не пострадает ли кто из горожан в процессе. Если попытаются улететь, то, с большой долей вероятности будут подстрелены. Оуэн не хотел и дальше отнимать чужие жизни, но и не мог подвергнуть жену и детей такому риску…       — Что ж, во-первых — не терять голову, во-вторых — рассчитывать только на себя, — назидательно произнесла Пелли, но у Оуэна сложилось смутное впечатление, что она кого-то процитировала. — В-третьих — безвыходных ситуаций не бывает. В-четвертых… Я не намерена сдаваться и тем более умирать только потому, что этого хочет какой-то старый хрыч, которого я даже в глаза никогда не видела. Есть у меня идея… Но одной мне не справиться и вообще придется здорово рискнуть, — механик невозмутимо откашлялась и поочередно взглянула на всех присутствующих взрослых. — Ну, кто со мной?       Лаяна и Оуэн переглянулись. Он спросил ее взглядом — ты согласна? Жена в ответ кивнула. Кетани протерла глаза и вдруг громко воскликнула:       — Я!       — И мы тоже, — добавил Оуэн. Пелли одобрительно ухмыльнулась.

***

      — Сперва отвлечем их внимание.       Ночью клоны обыскали ангар, в котором Пелли прятала фрахтовик: корабль был настолько старым, что солдаты сочли его хламом, никоим образом не способным взлететь, после чего просто опечатали все входы и ушли. Когда механик и доктор осторожно вылезли наружу из своего импровизированного убежища, солнце только как раз медленно выползло из-за горизонта. Оуэн полной грудью вдохнул свежего воздуха и последовал за Пелли, которая сразу же поманила его вглубь своего старого корабля.       — Как только мы окажемся в зоне действия их радаров, они обязательно просканируют судно на наличие жизненных форм, — пояснила она. Когда механик открыла потайной люк в днище транспортника, Оуэн увидел только сломанных дроидов, которые по его мнению не годились даже для того, чтобы отправиться на запчасти. — Хотя бы ради того, чтобы не напрасно заряжать оружие и тратить энергию. Эти сканеры сложно обмануть, но все же не невозможно. Конечно, куда проще было бы просто посадить в качестве приманки парочку здешних котов для имитации…       Оуэн осуждающе взглянул на нее, и Пелли закатила глаза.       — …но я заранее предвидела, что вам эта идея не понравится, так что придется перепрограммировать этот мусор, — она указала рукой на груду металлолома в тайнике. — После того, как все будет готово, отправим это корыто на автопилоте в космос. Если я права, никто не станет сбивать корабль, пока он не покинет атмосферу, а что с ним там будет дальше — не наша забота. Главное, что все получат то, что хотят. Как говорится, и крайт-дракон сытый, и банты целы.       Пелли ухмыльнулась, и Оуэн кое-как выдавил из себя улыбку в ответ. Это было уже похоже на план. Он только надеялся, что сработает как надо.       — Даже если оставшиеся на Стьюджоне войска не получат приказа покинуть его, они все равно немного расслабятся, как только им станет известно о нашем уничтожении, — продолжала Пелли, вытаскивая из тайника наверх кучку сломанных дроидов разных поколений. Оуэн помогал ей, сортируя их снаружи корабля. Лаяна стояла у ворот, обеспокоенно разглядывая все, что происходило снаружи, сквозь щели. Кирран и Кетани, не в силах и дальше спокойно сидеть в укрытии под землей, тоже вышли наружу и пристроились в ногах у матери, помогая ей наблюдать с серьезными мордашками. Каждый раз при виде сосредоточенных детских лиц у Оуэна сжималось сердце.       — Но на чем мы тогда полетим, если отправим этот корабль императору? — спросил Кеноби при следующей ходке за дроидами.       Пелли, ловко подтянувшись и поднявшись на ноги, громко фыркнула.       — Как это «на чем»? Я что, «колчан» мастера-джедая просто так чинила?       Доктор моргнул.       — Но ведь… Но ведь он на ферме. И неизвестно еще, в целости ли. Там могут быть солдаты в конце концов!       — Могут и это та самая часть с риском, о которой я предупреждала. Напоминаю, что вы согласились. Поздно идти на попятную, — она дружелюбно стукнула его по плечу. — Идемте, док, поможете мне подключить наш мусор и попытаться выдать его за нас.       У Оуэна было множество вопросов относительно второй части плана с «колчаном», но Пелли уже вовсю принялась таскать кабели, чтобы подключить сломанные машины к бортовому компьютеру. Увидев, чем она занимается, Кирран потерял к скучному наблюдению всякий интерес и направился к механику, на ходу расспрашивая, чем она занимается. Кетани же осталась с матерью. Встретившись взглядом с Лаяной, Оуэн сразу заметил ее обеспокоенность, но только пожал плечами и спустился с трапа вниз, помочь Пелли и сыну.       Чтобы наладить технику у них ушло несколько часов, и результат получился сомнительным. Пелли несколько раз воспользовалась сканерами на своем собственном фрахтовике, дабы проверить настройки перекодированных дроидов, и статистика получалась неутешительной: роботы могли обмануть сканеры примерно один раз из трех. Оуэн считал, что это очень даже неплохой результат. Механик была настроена не так оптимистично, но в конечном итоге приняла поражение, заявив, что лучше так, чем никак. Когда все было готово, Лаяна, Оуэн и дети попрятались в тайнике и Пелли, включив двигатели, автопилот и, задав первые пришедшие на ум координаты места назначения, поспешно направилась к остальным. Едва она закрыла за собой люк в убежище, как в опечатанный ангар ворвались клоны. Чисто для виду они несколько раз пальнули в судно, пока то поднималось в воздух, а затем отступили и молча наблюдали за тем, как фрахтовик удалялся в голубое небо, стремительно набирая высоту. Оуэн, Лаяна, Пелли и дети, замерли в своем укрытии, затаив дыхание.       — Свяжитесь с командованием, — велел один из клонов кому-то из своих товарищей. — Преступники покинули планету.       — Так точно, сэр!       Несколько солдат развернулись и стремительно удалились прочь. Остальные некоторое время побродили по ангару, внимательно разглядывая все вокруг. Оуэн мог видеть их из щели: иногда они исчезали, а иногда вновь появлялись в поле его зрения. Они проверяли все, что плохо лежало: мелкую сельхоз технику, что ютилась в ангаре вместе с фрахтовиком, небрежно пинали ногами бесполезные останки дроидов, которые валялись то тут, то там. Оуэн понятия не имел, чего они ждали, и мысленно поторапливал их уйти. Время от времени он оборачивался на своих спутников: Лаяна сидела у ступеней, обнимая детей, а Пелли стояла напротив нее, нервно отстукивая пальцем по предплечью. В какой-то момент клоны прошли у них прямо над головами. Доктор был готов поклясться, что в тот миг все его спутники, как и он, перестали дышать.       Через некоторое время, которое казалось доктору едва ли не бесконечным, клоны получили какой-то приказ и один за другим покинули ангар, даже не потрудившись как следует его запереть. Еще несколько минут после этого Оуэн отчаянно прислушивался к звукам вокруг, но все было тихо. Он посмотрел на Пелли, затем на Лаяну, и после самую чуточку приоткрыл люк, чтобы оглядеться. Насколько хватало глаз, никого не было видно. Скрывающиеся беглецы снова остались одни.       — Самое легкое дело сделано, — негромко сказала Пелли. — Теперь осталось самое сложное. Но давайте сначала поедим. У меня от постоянных нервов уже желудок к позвоночнику прилип…       ...Первым делом они дождались ночи. Как механик и предсказывала, оставленные императором войска и не думали убираться с планеты. Около пустующего ангара со скучающими лицами дежурили двое солдат: благо светлые доспехи были прекрасно видны в темноте. Они негромко переговаривались между собой, но суть их беседы от Оуэна ускользнула из-за шума крови в ушах и того, как ускоренно в висках бился пульс. В последний раз ему доводилось драться еще подростком, и он это дело не любил, но на кону стояло дальнейшее выживание его семьи. Поэтому когда Пелли озвучила свой дальнейший замысел, доктор, ни секунды не колеблясь, присоединился к ней. Теперь же он осознавал, что нервничал: дыхание участилось и стало поверхностным, и доктор чувствовал, как вспотели ладони. Они с механиком бесшумно прокрались к неплотно запертым воротам. Пелли, силуэт которой находился от него на расстоянии пары шагов, уверенно держала винтовку за дуло и была готова действовать в любой момент. У Оуэна в руках был поставленный на оглушение бластер, который механик любезно ему одолжила. Кеноби знал, что им нужно было действовать быстро и слаженно, чтобы у дежуривших клонов не было ни единого шанса доложить о них своим.       Подобравшись достаточно близко к воротам, Оуэн увидел, как Пелли кивнула и бросилась вперед. В тот момент его собственное тело будто механически последовало ее примеру и все случившееся после доктор наблюдал будто со стороны: вот он выскочил навстречу опасности, держа бластер трясущимися руками. Клон, оказавшийся перед ним, был удивлен всего лишь какое-то мгновение и тут же потянулся к своему оружию, но доктор — скорее от нервов, нежели от испуга — выстрелил первым. И пусть не отнял жизнь, но ощущения оказались так себе.       — Скорее, док, нужно затащить их внутрь! — сбивчиво протарахтела Пелли где-то у него над ухом и время, в тот момент замедлившееся, снова обрело для Оуэна ход. Они вдвоем сначала перетащили в ангар одного солдата, а затем и второго. Лаяна и дети тут же принялись снимать с них экипировку.       — Если бы мне кто раньше сказал, что я побываю в шкуре клона, никогда бы не поверила, — сказала механик после того, как натянула на себя броню и неуклюже сделала в ней пару шагов по ангару. — Звезды и луны, как они вообще в этом воевали столько лет? Жмет во всех местах, зараза, даже там где жать нечего…       Кирран и Кетани приглушенно прыснули. Оуэн был с ней согласен.       — Тебе не идет, пап, — категорически заявил Кирран, и Кетани поспешила с энтузиазмом подтвердить это киванием.       — Ну и хорошо, потому что мне тоже не слишком нравится, — сказал он и посмотрел на Лаяну. — А ты что скажешь?       — Буду очень рада, когда ты ее снимешь.       — Принимается, — с улыбкой ответил он и обнял жену. — Мы постараемся вернуться как можно скорее.       — Будь осторожен, — тихо шепнула она и бережно поцеловала мужа в лоб. Оуэн кивнул и, отстранившись, поспешил обнять детей.       — Берегите себя и защищайте маму, — сказал он, скользнув губами по рыжим макушкам. — Мы с тетей Пелли быстренько наведаемся на ферму и сразу же вернемся назад с кораблем.       — Да, не переживайте, — механик легонько похлопала рукой по детским плечам. — Тетя Пелли присмотрит за вашим папой.       Она многозначительно кивнула в сторону ворот и Оуэн сразу понял, что пора. Времени было в обрез: они должны были вернуться скорее, чем о пропаже двух клонов станет известно. А ведь еще нужно было незамеченными добраться до фермы и вернуться, желательно на борту «колчана»…       В последний раз обняв жену и детей, доктор последовал за механиком. Спидеры дежуривших у ангара клонов нашлись тут же, чем беглецы поспешили воспользоваться. Надев шлемы, Оуэн и Пелли успешно выехали из города и направились строго на север к старой ферме. В пути с ними несколько раз пытались связаться из командного центра, но Оуэн сослался на плохую связь и поврежденный передатчик, после чего переглянулся с Пелли. Она сразу поняла, что дело плохо и надавила педаль газа до упора. Доктор сразу последовал ее примеру, стараясь игнорировать плохое предчувствие.       У них все получится. Иначе и быть не может.       Они остановились в километре от фермы, чтобы звуки спидеров не были слышны сторожащему ферму патрулю. Естественная темнота и высокая трава удачно прикрывали Оуэна и Пелли до тех пор, пока они не добрались до остатков ограждения, где замерли, оценивая ситуацию. Между старым домом и амбаром расположились пятеро клонов. Они грелись у костра, поджаривая на огне какое-то животное. Оуэн про себя мысленно понадеялся, что это не один из пушистых друзей Оби-Вана.       Пелли едва слышно выругалась.       — Проклятье!..       Оуэн кивнул.       — Я тоже надеялся, что их будет меньше.       — Да я не об этом… Агрх! Все тело зудит, как от кашиикских вшей, бесит!.. И не почесаться, и не согнуться толком, и не размяться — я как только что вылупившийся кутенок!.. И еще эта дурацкая штука!..       Она сняла шлем — непослушные кудри тут же стали торчком во все стороны. Раздраженно сбросив волосы с лица, механик с остервенением почесала пальцами шею там, где могла достать. Оуэн взглянул на нее с настороженным сочувствием.       — Тебе помочь?       Пелли тихонько фыркнула.       — Весьма признательна за предложение, док, но лучше уж просто поскорее со всем этим покончить. Чем быстрее мы угоним «колчан», тем скорее я избавлюсь от этой мерзкой рабской робы, тьфу!.. — она глубоко вдохнула и выдохнула, оставив наконец шею в покое. Заправив непослушные волосы за уши, она продолжила: — Значит, план такой. Вы отвлекаете шлемоголовых, а я пробираюсь внутрь хранилища, поднимаю в воздух «колчан», забираю вас, потом подбираем Лаяну и мелких, после чего благополучно сваливаем в рассвет, и все живы и счастливы. Быстро, тихо, без шума. Ну как?       Оуэн моргнул и уставился на механика.       — И как я должен их отвлечь?!       — Ага, то есть вас смущает только эта часть плана… Ну, я уверена вы что-нибудь придумаете, — она дружелюбно похлопала его по плечу и тут же сильно толкнула вперед. — Поехали!..       Оуэн даже понять ничего не успел — и вот он уже вылетел вперед к ограде, едва не запутавшись в собственных ногах, и тут же попал прямиком под свет окружавших ферму прожекторов. Едва он успел собраться с мыслями, как ужинавшие клоны заметили его. Они тут же повскакивали со своих мест, мгновенно схватившись за оружие. Кеноби по инерции поднял руки вверх, но затем одернул себя и медленно пошел вперед, мысленно моля Пелли поторопиться.       — Боец, ты кто? Как здесь оказался? — компания одинаковых лиц с одинаковой стрижкой и идентичными карими глазами вышла ему навстречу. Оуэна несколько порадовало то, что они убрали руки от оружия, хотя по-прежнему выглядели настороженно и внимательно следили за каждым его движением. Он постарался встать так, чтобы зернохранилище оказалось за спинами клонов, и чувствовал, как учащенно билось в груди сердце. Во рту пересохло.       — Эм… Доброй ночи, ребята. В общем, кажется я отбился от своего батальона и заблудился. Здесь все такое одинаковое, и еще все эти поля бесконечные… Не подскажете, в какой стороне город?..       Оуэн и сам слышал, насколько неубедительно звучал его голос, искаженный техникой, и надеялся, что никто не обратит на это внимания. Краем глаза он заметил, как Пелли прошмыгнула в хранилище и, мысленно выдохнув, вновь сосредоточил все внимание на солдатах.       Тем временем те недоуменно переглянулись между собой.       — Ты из какого подразделения? Кто твой командир?       — Я… Ээ… — Оуэн лихорадочно вспоминал все позывные, что так или иначе слышал из приемника минувшей ночью, но как назло на ум не приходило ничего путного, поэтому он принялся отчаянно импровизировать. — Ну… Кхм, у меня, наверное, что-то с памятью… Последнее, что помню — это как на меня напали здешние полевые коты…       — А-а, — вдруг понятливо протянул один из клонов, и, присев обратно к огню, недобро ухмыльнулся, — так ты из тех, кто пострадал во время стычки с джедаем. Наслышан.       — Да, я тоже слышал, что после инцидента не всех наших отыскали, — задумчиво поддержал другой солдат. — Вроде как тихая мирная планета, а на поверку всякая дрянь водится.       — Угу, — подтвердил Оуэн, у которого в тот момент едва ли не гора с плеч свалилась. Клоны заметно расслабились и вновь расселись у костра, теперь рассматривая своего нежданного гостя больше с интересом, нежели с враждебностью.       — Ты присаживайся, небось проголодался, пока брел сюда по темноте, — вполне дружелюбно предложил один из них. — И не волнуйся — все мало-мальски важное начальство покинуло планету еще вчера утром, да и преступники, скрывавшие джедая, были уничтожены. Так что, можешь пока расслабиться — никто в ближайшее время тебя не хватится, друг. Кстати, имя у тебя есть или ты предпочитаешь по старинке?       Оуэн моргнул, переводя взгляд с одного солдата на другого. Раньше ему не доводилось видеть столько клонов без шлемов сразу и это здорово сбивало его с толку.       — Я… Эм… Доктор, — выдал Кеноби первое, что пришло ему на ум. И после небольшой паузы добавил. — Можно просто Док.       — Забавное имя для того, у кого нет никаких медицинских знаков отличия, — заметил один из клонов, кивнув на безупречно белую броню рядового солдата. Оуэн пожал плечами.       — Как-то так вышло.       — Да не мнись, Док — садись, погрейся. Утром будет пересмена, и тогда уже отправимся в город все вместе.       Кеноби, мгновение поколебавшись, сел. Под пятью одинаковыми перекрестными взглядами он чувствовал себя очень неуютно и только и делал, что мысленно поторапливал Пелли.       — Ты шлем-то сними, как есть будешь?       Здравое замечание кого-то из солдат заставило Оуэна напрячься. Если сейчас они его раскроют, то не станут колебаться и убьют на месте. Он подозревал, что благодаря Таркину все клоны на планете знали его в лицо. Нельзя, чтобы кто-нибудь из них выяснил, что он жив, иначе Лаяна и дети тоже могут пострадать…       Долгое отсутствие ответа со стороны Оуэна, заставило его новых знакомых насторожиться.       — Эй, ты чего, боец?       — Ээ… Простите, я задумался. Что вы сказали?       — Шлем сними, парень, — указал на голову ближайший из клонов. — Тебя те степные твари, кажись, здорово приложили. Давай посмотрим, может, тебе самому медицинская помощь нужна, а?       — Да нет, я в порядке, правда.       Солдаты снова многозначительно переглянулись между собой.       — Слушай, Док, а какой у тебя номер? Может, мы где пересекались раньше, а?       Оуэн сглотнул, понимая, что его пытаются вывести на чистую воду. Они ему не верили и у них были для этого все основания: явился один из ниоткуда глубокой ночью с пространными речами об амнезии и отказом снимать шлем. Тут сразу было понятно, что нормального разговора не получится.       И в тот момент, когда Оуэн уже отчаялся как-то выпутаться из этой ситуации, из зернохранилища вдруг донесся приглушенный рокот включенного двигателя. Сидящие у костра клоны снова повскакивали со своих мест, все как один устремив взгляды на амбар. Доктор последовал их примеру, опоздав всего лишь на несколько секунд.       — Кто-то забрался в «колчан», скорее!..       Едва фраза была произнесена вслух, как небольшое судно вылетело на улицу, беспощадно протаранив старое хранилище: доски с грохотом повалились на землю, подняв в воздух облако пыли. Пожалуй, никогда в жизни Оуэн еще не был так рад появлению Пелли.       Солдаты закашлялись и, схватившись за оружие, принялись стрелять по кораблю. Механик не заставила себя долго ждать и тут же пальнула в ответ недалеко от клонов. Раздался громкий взрыв и вспышка, последовавшая за ним, больно ударила по глазам. Взрывной волной солдат разбросало в разные стороны, в том числе и Оуэна. Небо и земля неожиданно поменялись местами, а затем все его тело пронзила тупая боль от встречи с твердой землей. В ушах звенело так сильно, что казалось еще чуть-чуть, и барабанные перепонки просто взорвутся. На какое-то время он потерял связь с реальностью, будучи полностью дезориентированным. Попытался подняться, но в ушах шумело, а во рту ощущался металлический привкус крови.       — Док! — кто-то звал его, но Оуэн совершенно не мог определить ни кто это был, ни откуда доносился голос. — Док, вы живы?       Кто-то схватил его за плечо и помог подняться. Голова шла кругом, к горлу подкатил ком: казалось, его вот-вот вырвет. Повсюду горел огонь, и серый дым устремлялся далеко в темное звездное небо с ярким росчерком Колстева. Оуэн едва ли перебирал ногами, с трудом понимая, что вообще происходит.       — Ох, ну и тяжелый же вы!..       Пелли. Воспоминания постепенно стали наполнять голову и, пока они добирались до корабля, доктор снова ошалело огляделся по сторонам. Зернохранилище полностью развалилось, трава вокруг него была объята пламенем, и огонь с высокой скоростью подбирался к старому дому. Совсем скоро от этого места ничего не останется, — вдруг отстраненно подумалось Оуэну. Все следы пребывания здесь Оби-Вана и его спутника будут навеки стерты огнем… Почему-то это даже казалось правильным.       — Док, вы меня слышите? — спросила Пелли после того, как затащила его в «колчан» и сняла шлем с головы. — Док, ну скажите вы что-нибудь!       Оуэн выдохнул и прикрыл глаза. Кости ломило немилосердно.       — И это ты называешь «без шума»?..       Он насилу ворочал языком, слова давались сложно. Пелли громко фыркнула и, сбросив с лица мешавшиеся кудри, показательно закатила глаза.       — Вот так всегда — рассчитываешь на простое человеческое «спасибо», а получаешь одну только критику… Что ж, поскольку вас чутка контузило из-за меня, то я вас великодушно прощаю… Держитесь, док, сейчас быстренько заберем всех остальных, и все будет хорошо…       Пелли говорила что-то еще, но постепенно из предложений пропадали слова, а отдельные слова, которые ему удалось уловить и распознать — теряли смысл. Потом он просто слышал ее голос, но ничего не мог разобрать. В ушах тихо звенело, а голова раскалывалась. Ему казалось, он то засыпал, то просыпался, и никак не мог понять, реальность ли то, что происходило вокруг, или это всего лишь сон, порожденный воображением. Его трясло и укачивало, время от времени он видел приглушенный и периодически мерцающий желтоватый свет, что-то грохотало совсем рядом, а с потолка сыпались искры… Вскоре к неясному голосу Пелли прибавился еще один. И его доктор узнал сразу.       — Оуэн!..       Он почувствовал, как теплые ладони обхватили его лицо. Лаяна была здесь. Значит, Кирран и Кетани тоже были здесь… У них и правда получилось… Они прорвались…       Едва утешительная мысль пронеслась в сознании, как он больше не мог сопротивляться и просто отключился, провалившись в забытье. И все цвета, звуки и запахи вокруг поглотила тьма.

***

      Первое, что понял Оуэн, очнувшись, так это то, что он лежал на чем-то мягком. Гораздо более мягком, чем дюрастиловый настил «колчана» на котором он себя помнил в последний раз. Воспоминания, постепенно наполняя сознание, бестолково и беспорядочно носились по кругу, вызывая только головную боль. Кеноби поморщился и разлепил глаза. С трудом сфокусировав взгляд, он сразу понял, что был в медицинском отсеке. Его раны были обработаны и перевязаны. Здесь же у его койки обнаружилась Лаяна: она крепко спала, держа его за руку. При виде супруги Оуэна пронзила волна теплоты и нежности. Он попытался что-то сказать, но из горла вырвалось какое-то невнятное бульканье. Однако даже этого звука хватило, чтобы жена тут же проснулась. Несколько раз моргнув, чтобы сбросить с себя остатки дремы, Лаяна подняла голову и, встретившись взглядом с мужем, радостно воскликнула:       — Наконец-то ты очнулся! Уже несколько дней прошло, мы все очень за тебя переживали!..       Она аккуратно обняла его, и Оуэн кое-как обнял ее в ответ, не обращая внимания на боли в мышцах. Он был так рад ее видеть и узнать, что все обошлось, что она жива-здорова, что все остальное отошло куда-то на задний план.       — Мы выбрались, Оуэн, — негромко сказала Лаяна, отстранившись и крепко сжав ладонь мужа. — Кирран и Кетани сейчас спят… Они так обрадуются, когда узнают, что ты очнулся! С Пелли тоже все хорошо. Все ворчит, что не отстанет от тебя до тех пор, пока ты не расплатишься с ней за ремонт «колчана» и все остальное, и время от времени добавляет, что подсчитывает проценты… Лично я думаю, что она это для виду… Но с другой стороны — все ее добро осталось на Стьюджоне. Так что, может она это и всерьез…       Лаяна заулыбалась. Доктор негромко фыркнул, на мгновение без труда представив себе эту картину, и тут же поморщился: казалось, мышцы лица тоже объявили протест, тем самым выражая солидарность со всем остальным телом и отказываясь подчиняться. Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, а затем прочистил горло и спросил:       — Где мы?       — На корабле… В кругу друзей, в безопасности, не волнуйся, — как-то натянуто произнесла Лаяна. — Побег со Стьюджона дался нам нелегко — нас подбили, когда мы покидали атмосферу… Пелли делала все возможное, чтобы корабль не развалился на части. Кое-как нам удалось покинуть систему, но потом начались перебои с жизнеобеспечением. До ближайшей планеты, пригодной для жизни, без гипердрайва мы бы не дотянули, поэтому нам не осталось иного выбора, как послать сигнал бедствия. И через какое-то время нам повезло.       Лаяна замолчала, и на ее лице проступило озабоченное выражение. Она погрустнела и крепче сжала ладонь Оуэна.       — Теперь император узнает, что мы живы, — тихо произнесла она. — Может, мы важны для него не так сильно, как джедаи, но он ведь вряд ли просто отпустит нас, так?..       Оуэн хотел бы ее успокоить. Но он и сам думал о том же и знал, что у него не получится убедить ее в обратном. Они дерзнули сбежать у Палпатина из-под носа. И вряд ли император будет настолько великодушен, чтобы просто простить им подобную наглость.       — Главное, что все мы целы, а об остальном подумаем позже, — хрипло сказал Оуэн. — Тебе нужно как следует отдохнуть, пока есть такая возможность.       Лаяна кивнула, слабо улыбнувшись ему.       — Наши спасители хотят с тобой поговорить, — сказала она после небольшой паузы. — Я не назвала им наших имен, и они отнеслись к этому с пониманием. И еще… Я не уверена, но кажется, один из них — джедай. Так что… Тебе решать, говорить ли им кто мы.       Оуэн удивленно взглянул на супругу. Еще один джедай? За эти несколько дней джедаев в его жизни было больше, чем за всю жизнь. Как-то многовато для среднестатистической недели, но если его семья была обязана ему спасением…       — Скажи, что я не против поговорить.       — Ты уверен? Может, еще немного отдохнешь?.. Это не к спеху.       Оуэн покачал головой.       — Все в порядке. В конце концов, я ведь тоже должен их поблагодарить.       Лаяна раздумывала какой-то момент над его словами, но затем согласно кивнула. Она бережно поцеловала его в лоб, после чего направилась к выходу.       — Я скоро снова тебя навещу, отдыхай.       Когда жена вышла из медотсека и дверь с тихим шипением закрылась, Оуэн нахмурился, прокручивая в голове слова Лаяны. Несколько дней прошло… Они были спасены джедаем… В голове мелькнула мимолетная, фантастичная мысль — неужели Оби-Ван каким-то образом постарался? За минувшие дни доктор видел всякое и уже ничему бы не удивился… Однако… Однако он был реалистом и понимал, что, скорее всего, старшего брата уже не было среди живых. Волна сожаления накрыла и схлынула. Раньше Оуэну нужен был его старый дроид, который помнил об Оби-Ване, а теперь помнит он сам. Было ли так лучше, учитывая все произошедшее и цену, которую им всем довелось заплатить — Кеноби не знал. Может, он сумеет ответить на этот вопрос через пару лет, а может, не сумеет никогда…       Дверь в медотсек снова открылась с тихим шипением, вырывая его из размышлений о недалеком прошлом и возвращая к настоящему моменту. На пороге оказалось двое: один — неопределенной расы гуманоид, с ног до головы закутанный в броню с наглухо закрытым лицом. Вторая — молодая тогрута: ровесница Пелли или может немногим помладше, хотя Оуэн не мог быть уверен наверняка, потому что ему очень нечасто доводилось встречать представителей этой расы. Его взгляд от лица незнакомки упал вниз и наткнулся на два продолговатых металлических цилиндра, что висели у нее на поясе. Доктор сразу понял, что это были световые мечи. Так значит, именно она — джедай, о котором упоминала Лаяна.       — Рада видеть, что вы очнулись. Вам здорово досталось, — нейтрально произнесла тогрута, сделав несколько шагов к его койке. Она держалась уверенно, но не враждебно, и глаза ее казались добрыми, хоть и полными какой-то грусти. Оуэн не был уверен, откуда знал это, но почему-то ему казалось, что он не ошибался в своих предположениях. Ее спутник молчаливой статуей остался стоять у двери. — Сейчас в галактике еще более небезопасно, чем прежде. Мы все должны быть осторожными.       Оуэн кивнул.       — Я очень благодарен вам за помощь… Кем бы вы ни были.       — В эти непростые времена многие нуждаются в ней, — задумчиво произнесла тогрута. — Одна из ваших спутниц сказала, что вы — доктор. Уверена, в будущем ваши навыки весьма пригодятся.       — Постараюсь помочь всем, кому смогу.       Джедай улыбнулась краешком губ и мягко положила руку ему на плечо.       — Впереди долгий путь и время для бесед еще будет. Я всего лишь зашла сказать, что сейчас вы среди друзей, чтобы вы не волновались. Знаю, у вас множество вопросов, и позже я постараюсь на них ответить. Отдохните, как следует.       Безымянная спасительница развернулась и направилась к выходу, по-военному заложив руки за спину, как это раньше делал и Таркин. Она наверняка сражалась в Клонических войнах, — вдруг пришло в голову Оуэну и прежде, чем он смог подумать и остановить себя, торопливо бросил ей в спину:       — Вы знаете Оби-Вана Кеноби?       Тогрута замерла и обернулась. Доктор не мог точно сказать, что за выражение было у нее на лице. Они смотрели друг другу в глаза некоторое время, а потом джедай снова отвернулась, предоставив Оуэну созерцать только свою лекку на затылке. Повисла долгая неопределенная пауза.       — Не больше, чем один джедай знает другого, — загадочно произнесла она наконец, не оборачиваясь. Ее тон остался для Оуэна непонятным, и он жалел, что не видел в тот момент ее лица. — А я давно покинула Орден.       Сказав это, она решительно сделала шаг вперед и дверь с тихим шипением отъехала в сторону. Спасительница вышла первой, а следом покинул доктора и ее молчаливый спутник. Оуэн остался в одиночестве, предоставленный самому себе, размышляя о словах джедая и смысле, который она в них вложила.       Он надеялся, что ему еще представится возможность спросить спасительницу о том, что она имела в виду. И, может быть, ее ответ однажды поможет ему разрешить собственную дилемму.