Выбор

      Вулканический жар поднимался из самых недр планеты, удушливым серным облаком устремлялся ввысь, казалось, абсолютно не касаясь невысокой фигуры, что была с ног до головы облачена в темные одежды. Казалось, даже самому сильному ветру не под силу было сбросить капюшон с ее головы. Казалось, даже пламя не способно было дотянуться до нее, объять неподвижный холодный силуэт, который был скорее похож на сосредоточие абсолютного ничто, нежели на живого человека.       Император по-прежнему стоял на платформе у своего челнока, не сделав ни шагу со своего места. Сперва, пока это было возможно, он наблюдал за поединком джедая и лорда Вейдера глазами — прекрасное представление на фоне чреды неприятно-раздражающих событий последних дней. Какое-то время он просто наслаждался каждой секундой их противостояния, но это продлилось недолго. Ровно в тот самый момент, как Палпатин в полной мере осознал, что Кеноби не собирается отказываться от своих намерений, его губы искривились в недовольной гримасе.       Он в самом деле упрямо не оставлял надежды вернуть Скайуокера. Вопреки всякой логике и здравому смыслу, в рациональной до зубовного скрежета голове магистра-джедая каким-то непостижимым образом оставался нетронутым крохотный росток надежды. Надежды на то, что все еще поправимо… Губы ситха сжались в тонкую линию, лицо застыло нечитаемой маской. Все джедаи были слепыми дураками, но Кеноби воистину превзошел их всех. Император намеревался потешить себя прекрасным чувством краха чужих надежд, когда магистр на самом деле осознает всю тщетность своей затеи, однако… Однако время шло, сражение становилось таким же жарким, каким был сам Мустафар под их ногами, ненависть и отчаяние схлестнулись на фоне огненно-красных потоков лавы и…       Ничего не менялось.       И если до этого он смотрел на надежду мастера-джедая насмешливо, нисколько не воспринимая всерьез, то сейчас само ее наличие внезапно вызывало какое-то смутное беспокойство… Ситх по-прежнему был абсолютно уверен в том, что у Кеноби не получится. И раньше мастера и падавана разделяла большая пропасть, на которую оба закрывали глаза, не имея ни времени, ни желания как-то сократить ее, но с падением Скайуокера она стала только больше и теперь джедаю ничего с этим не поделать…       В какой-то момент боя дуэлянты оказались несколькими уровнями выше платформы и исчезли с глаз Сидиуса. Но это обстоятельство не слишком его огорчило: он ясно ощущал уверенность и непоколебимость ученика. В его намерениях и решимости довести начатое до конца ситх не сомневался. И Кеноби нечего будет этому противопоставить, ведь его главное оружие — слова, в то время как владыка Вейдер совершенно не в том состоянии, чтобы их слушать. Он не станет слушать и не остановится — ситх прикрыл глаза и погрузился в Силу, собирая ее вокруг себя и раздвигая с ее помощью границы своего восприятия, чтобы еще раз получить тому наглядное подтверждение. Видения будущего пришли в сознание как всегда плавно, но в этот раз в тусклых картинках и приглушенных звуках, что сменяли друг друга на большой скорости, Сидиус неожиданно для себя узрел что-то новое. Новый виток, поворот судьбы, которого он в глубине души отчасти ожидал, но в то же самое время не рассчитывал увидеть так скоро. Грудь внезапно сдавило в болезненном спазме, который перешел в легкое жжение.       Смерть джедая, виденная ранее, сменилась собственной.       Обмякшее тело, дряхлое лицо покрыто шрамами, желтые глаза, полные ненависти, направлены прямо на убийцу, скрывающегося в тени, в груди — светящийся голубоватым цветом световой меч. На фоне тусклых темных тонов эта деталь казалась особенно ослепительной и раздражающе резала глаза. Теперь понятно, почему ему стало так трудно дышать…       Сидиус распахнул глаза, жадно заглатывая ртом горячий воздух, и в какой-то момент сильно закашлялся, согнувшись пополам. Во рту ощущался неприятный привкус желчи. Краем глаза он увидел, что гвардейцы спешно спустились с корабля, чтобы помочь ему, но он жестом остановил их и те послушно замерли, не смея больше сделать и шагу вперед. Старое сердце впервые за много лет сбилось со своего строго размеренного ритма. В груди, на том месте, где он видел себя пронзенным насквозь, нестерпимо жгло.       Как… интересно.       Сидиусу потребовалось совсем немного времени, чтобы восстановить дыхание, и заставить себя выпрямиться. Битва наверху была в самом разгаре, ситх ощущал напряжение и решимость лорда Вейдера так отчетливо, будто мог видеть его в тот момент. Император вновь закрыл глаза, возвращаясь мыслями к увиденному. Новый ученик… Так силен и так опасен. Он попытается убить его после Кеноби?.. Впрочем, это не так уж важно. Таков путь ситхов, рано или поздно это все равно бы случилось, но все же Сидиусу не хотелось бы терять Вейдера так скоро только из-за жадности и неспособности проглотить больше, чем тот смог бы откусить. Существовал крохотный шанс, что сейчас, возможно, еще удастся его урезонить, но надолго ли?.. Ситх невольно испытал еще один прилив раздражения: джедаи не сумели обуздать нрав Скайуокера и пали, но он — император — не допустит подобной ошибки. Если ученик не оставит ему выбора — Дарт Сидиус не станет колебаться.       А пока…       Сидиус прислушивался к своим чувствам и к эху сражения. Конец был близок — лорд Вейдер наконец загнал бывшего наставника в угол и был в шаге от того, чтобы окончательно оборвать старые связи и завершить свой переход на темную сторону. Однако в последний момент ученик отчего-то отступился: император уловил крохотную частичку сомнений, что каким-то образом умудрился вызвать Кеноби, находясь на волоске от смерти. Ситх воззвал к Силе и сосредоточился на своем ученике, чтобы немедленно напомнить ему о долге, о миссии, о том, что тот всегда этого хотел. Император мысленно нашептывал о том, что любые слова мастера-джедая — это всего лишь трюк, уловка, чтобы воззвать к слабому месту ситхов, чтобы поссорить учителя и ученика… Сидиус до самого последнего момента был уверен, что Вейдер слышал его. Но когда увещевания не принесли желаемого результата, он приказал. Приказал убить, чтобы положить конец всему этому нелепому фарсу.       И в тот самый миг, когда ситх был уже готов торжествовать, ученик неожиданно закрылся от него.       Сидиус в ответ на подобную вопиющую наглость только скрежетнул зубами, поднял голову и обратил взор к месту, где предположительно находились джедай и владыка Вейдер. Подобное поведение ученика тут же вернуло императора к мыслям о недавнем будущем, которое он узрел. Неужто именно в этом была главная задумка Кеноби? Неужто он автор кончины того, кто уничтожил Орден джедаев?.. От одних только подозрений, что все обстояло именно так, император едва ли не расхохотался. Он не мог поверить, что магистр мог бы настолько запутать ученика одними лишь словами. Как у него могло это получиться?! Суметь не только спасти себе жизнь, но и настроить Вейдера против собственного учителя… Сидиус на миг прикрыл глаза, стараясь унять бушующие внутри гнев и негодование. Он презрительно фыркнул — даже объединив усилия, они ничего не добьются. И если владыка Вейдер и впрямь поддался Кеноби, то уже сейчас стоило задуматься над тем, а нужно ли и дальше тратить на него свое время.       — Я не позволю этому случиться, — едва слышно произнес ситх, ни к кому конкретно не обращаясь. Сухой разгоряченный ветер почти сразу заглушил его слова, при этом едва коснувшись тяжелого темного плаща и бледной холодной кожи. Император прилетел сюда с целью убить одного и заодно проверить новообращенного ученика, но если тот провалит испытание, то ему не место среди ситхов.       И в таком случае он разделит участь джедая…       …Они пришли вдвоем, как Сидиус на то и рассчитывал. Словно неприглядная карикатура их появления на «Незримой длани» не так давно. Первый шел впереди — безоружный, с посеревшим лицом, на котором между бровями залегла глубокая складка. Если так подумать, то даже в бытность канцлером Палпатину во время редких встреч с Оби-Ваном Кеноби не доводилось видеть у него какого-либо другого выражения лица. Ученик шел следом, время от времени грубо толкая своего пленника в плечо, если тот хоть на мгновение замедлял шаг. Сидиус мельком скользнул взглядом по Вейдеру и мысленно хмыкнул: так и не скажешь, что на уме у него гнусное предательство. Какое разочарование. Он с такой легкостью вновь позволил джедаям запудрить себе мозги… Столько времени и сил потратить, чтобы в конце узнать, что его ученик совершенно неспособен к обучению! Досадно, но ничего не поделаешь. Однако напоследок ситх еще собирался преподать ему урок…       Сидиус бесстрастно наблюдал за представлением, которое эти двое решили подготовить для него. И старался делать вид, что оно ему даже интересно, хотя в глубине души мечтал покончить с ними обоими, чтобы предотвратить виденное им будущее. В какой-то момент они остановились в нескольких шагах от императора: Вейдер с силой ударил Кеноби по ногам и тот безвольно рухнул на колени перед высохшей невысокой фигурой, закутанной в темное. Император для начала решил им подыграть и посмотреть, что из этого получится. Поэтому недовольно поджал губы, смерив джедая презрительным взглядом, а затем обратился к ученику.       — Почему он все еще жив? Разве я не приказал тебе убить его?       Вейдер тяжело дышал, но не отводил взгляд от лица Палпатина. Будто пытался показать, что ему нечего скрывать, хотя на поверку был ментально застегнут наглухо.       — Я подумал, что он может быть полезен вашим планам, учитель, — без колебаний последовал ответ. — Я осознаю, что склонить Оби-Вана на нашу сторону не получится, но все же есть шанс выудить из него нужную нам информацию о выживших джедаях. Я более чем уверен, что такие есть. Я понимаю, что ранее вы не хотели причинять ему вреда, чтобы моя победа не далась слишком легко, но сейчас я сам привел джедая к вам, учитель, чтобы он мог послужить вам в полной мере.       Кеноби в ответ на его слова лишь покачал головой. Сидиус невольно подметил, что за время боя ему сильно досталось. Какой же невзрачный с виду человек, невольно подумалось императору, а потом он вновь поднял взгляд с джедая на ученика. В руке тот держал свой световой меч, в то время как оружие поверженного магистра висело у него на поясе.       Как жаль.       Как жаль, что ему придется это сделать.       — Я рад, что ты обдумал подобную возможность, мальчик мой. Но ты лучше других должен знать, что магистр Кеноби скорее умрет… — Сидиус сделал несколько бесшумных шагов вперед. — Или позволит умереть другим, нежели выдаст своих товарищей. Но если ты об этом забыл, то сейчас я тебе напомню.       Они втроем — все участники этой нелепой и плохо отрепетированной сцены — будто по чьему-то неслышному приказу стали действовать одновременно.       Без предупреждения император поднял руки, и сорвавшиеся разряды молний с пальцев полетели в Вейдера. Тот отлетел в сторону и с громким ударом упал на землю. Но как оказалось, за долю секунды до этого он все же успел бросить Кеноби световой меч и джедай, поймав его, перекатился по земле, оказавшись прямо у ног старого ситха. Император отреагировал лишь мгновением позже, будучи откровенно неготовым к такой прыти магистра: мгновенно вспыхнувший голубым клинок Кеноби пролетел в опасной близости от его туловища, так что от превращения во второго Мола Сидиус спасся в самый последний момент, сделав сальто назад. Капюшон наконец-то сорвался с головы, и разгоряченный воздух опалил дряблую кожу.       — Вашему правлению пришел конец, — произнес Оби-Ван, ожидаемо не удержавшись от бесполезной бравады, и тем самым неприятно напомнив императору Йоду. Зловещая гримаса исказила черты лица старого ситха.       — Я бы на вашем месте не торопился с выводами, мастер-джедай!..       Он направил на Кеноби разряды молнии, но тот защитился световым мечом. Тем временем Вейдер поднялся на ноги и с горящими от гнева глазами несся размашистым шагом в сторону сражавшихся. На какой-то момент Сидиусу показалось, что ученик прислушается к доводам рассудка и сперва-таки прикончит бывшего учителя, однако тот активировал меч и пронесся мимо джедая с явным намерением атаковать.       Как же мерзко.       Дарт Сидиус за всю свою долгую жизнь сражался и с ситхами, и с джедаями. Сражался и с помощью ума, и с помощью Силы, и в итоге вышел победителем в каждой из этих битв. В бытность канцлером он был более чем осведомлен о потенциале двойки Кеноби-Скайуокер, и хорошо знал, как слажено они умели действовать. Но то было все равно, что в другом времени, в другой жизни: сейчас они были разобщены как никогда, что отчетливо прослеживалось в хаотичных, беспорядочно сыплющихся атаках, которыми они пытались задеть императора. И хоть бывшие когда-то напарники вроде как были заодно, но в их действиях совершенно не было никакой прежней слаженности, никакой системы. Ничего общего с тем, как они вдвоем сражались с Дуку на «Незримой длани» в недавнем прошлом. Хоть джедай и его бывший падаван вынудили Сидиуса взяться за меч, по большому счету они просто мешались друг у друга под ногами, что было императору только на руку. И если Кеноби еще предпринимал какие-то попытки подстроиться под атаку Вейдера, то тот повиновался только голому инстинкту, а не рассудку. В какой-то миг они предсказуемо оказались на пути друг у друга, чем император воспользовался, отшвырнув противников в разные стороны.       Кеноби отлетел к краю платформы и в последний момент ухватился руками за нее, чтобы не слететь вниз. Император лишь хмыкнул — поразительная живучесть. Вейдер же, после неприятной встречи с корпусом императорского челнока, медленно поднимался на ноги. Из-под волос стекала струйка крови, взгляд желтых глаз придавливал к земле, а в руке по-прежнему был крепко стиснут световой меч.       — Подумай дважды, прежде чем решиться на этот шаг, мальчик мой, — вкрадчиво произнес старый ситх, позволив угрожающим ноткам проскочить в голосе. — В следующий раз я не буду столь снисходителен.       — Я не желаю больше быть вашей марионеткой! — вдруг взорвался он, чем на мгновение и впрямь удивил Сидиуса. — Сейчас я сильнее, чем когда бы то ни было! Я убью вас и сам стану императором!       — Энакин, остановись! Один ты не сможешь!..       Предупреждение джедая оказалось верным, но запоздалым. Вейдера вели за собой эмоции, прямо как и своевольного Скайуокера, и как бы велика ни была его мощь, без трезвого расчета она ничто. Оказывается, ученик так и не смог толком обуздать свое нетерпение. И это, вдобавок ко всему прочему, станет его последней фатальной ошибкой.       Его нужно наказать. Наказать так, чтобы он наконец понял, что должен держать себя в руках. И что неповиновение — непростительно.       Вейдер не сумел отразить новых разрядов молний, которые беспощадно обрушил на него Сидиус. Сперва молодой ситх пошатнулся и упал на колени, но только потому, что доспехи и протезы изрядно его утяжелили. Он выл и сопротивлялся императору изо всех сил, в то время как тот на самом деле бил еще не в полную силу. Существовал шанс, что нерадивый ученик еще был способен выучить этот урок. Но если нет… Если нет, то Сидиус своими руками разберется с ним.       — Нет! — громко вырвалось у Кеноби, который наконец сумел все же избежать встречи со смертью и взобраться обратно на платформу. Однако император и взглядом его не удостоил. Небрежным жестом он велел страже схватить бывшего генерала Клонических войн, чтобы тот больше не путался под ногами. Все внимание старого ситха было приковано к ученику, который тем временем снова медленно поднимался на ноги. Желтые глаза метали молнии. В них плескались ненависть и злоба, и в этот раз ситх ощущал, что часть этих эмоций была направлена и на него. В другое время это бы его даже позабавило, но сейчас подобное проявление дерзости только больше распаляло старика.       — Отвратительно. Я не думал, что ты еще способен пасть так низко, — произнес Сидиус с недовольной гримасой. — И это после всего, что я сделал для тебя… Ты так сильно меня разочаровал.       — Я больше не хочу, — покачал головой Вейдер, сильнее стиснув в пальцах рукоять светового меча, — больше не хочу слепо выполнять приказы! Больше не хочу быть оружием в чужих руках! Не хочу, чтобы меня использовали!..       Последние его слова с отчаянием сорвались с губ и, подхваченные ядовитыми парами Мустафара, унеслись к звездам. Император едва ли не расхохотался. Он это серьезно?..       — Использовать тебя? Ты для этого рожден, мальчик мой, — мягко произнес Сидиус, сделав шаг вперед по направлению к ученику, который по-прежнему буравил его тяжелым немигающим взглядом. — Только ты можешь принести мир истерзанной войной галактике, только тебе это под силу! Мой долг помочь тебе в этом и так было всегда. Я всегда указывал тебе путь, когда ты сомневался и разве хоть раз оказывался неправ? Разве хоть когда-нибудь я разочаровывал тебя? С моими знаниями однажды ты станешь великим и унаследуешь Империю — разве этого мало?..       — Я не… — Вейдер нахмурился и на мгновение прикрыл глаза. Казалось, внутри него шла какая-то борьба. — Вы не…       — Энакин, он хочет тебя запутать! Только ты можешь выбирать, кем тебе быть и что делать! — голос Кеноби, внезапно раздавшийся сзади, неприятно резанул по ушам императора. И стоило Сидиусу только бросить взгляд на стражей, как те тут же услужливо ударили мастера-джедая под дых, заставив того закашляться и умолкнуть.       — Что ж, может оно и к лучшему, что все так обернулось и магистр Кеноби здесь… — задумчиво произнес Сидиус. — Сейчас я напомню тебе, что джедаям нельзя доверять. Что бы там он тебе ни наговорил, владыка Вейдер, ты поймешь, что все это лишь для того, чтобы спасти свою жалкую жизнь… Сейчас я наглядно продемонстрирую, как по-прежнему сильно ты заблуждаешься в своем старом наставнике…       Губы Сидиуса вновь искривились в усмешке и, воззвав к Силе, он направил на ученика еще один разряд молний. Вейдеру не хватило лишь секунды, чтобы подставить под него меч. Попав под разряды, ситх вновь рухнул на колени, с силой стиснув зубы, чтобы не сорваться на крик. Император неслышно подошел ближе.       — Ты думаешь, что все еще можешь полагаться на него? Ты думаешь, ему есть до тебя какое-то дело? — еще один разряд молнии на этот раз сумел сбить Вейдера с ног.       — Энакин!.. — донесся сквозь шум ветра далекий, охрипший голос Кеноби, но никто из ситхов не обратил на него внимания. Вейдер не успел подняться на ноги, как император снова атаковал: тот, корчась на платформе в агонии от боли, все пытался подняться, но раз за разом падал, нечеловечески взвывая от раздираемых его разрядов. Сидиус, вдоволь налюбовавшись страданиями ученика, на какое-то мгновение прекратил пытку и посмотрел на него с глубоким отвращением и презрением.       — Посмотри, владыка Вейдер, именно этого магистр Кеноби и добивался… Ты так глуп, мой юный друг, что попался на уловку джедая. Поэтому моя обязанность объяснить тебе, что не выучив этот урок, не познав всю боль от одной лишь мысли о предательстве, я не смогу вновь доверять тебе.       Еще один разряд пришелся по телу ситха. Император смотрел как молнии пожирали закованное в броню наполовину человеческое существо, и не испытывал никакого удовлетворения. Только глухое раздражение, вызванное необходимостью делать все это. От того, что ученик вновь поддался влиянию джедаев, что был по-прежнему слишком слаб, что не мог до конца убить в себе Скайуокера.       — Почувствуй, владыка Вейдер! — воскликнул император, вновь обратившись к Силе и добавив мощности новым разрядам. — Только я могу это прекратить! Только я могу дать тебе то, чего ты хочешь! Что бы ни сказал тебе Оби-Ван Кеноби — он не станет спасать тебя! Ты не только тот, кто уничтожил его распрекрасный Орден, но и тот, кто убил его родного брата!.. Думаешь, он станет тебя спасать после такого? Думаешь, он поставит тебя превыше всего после того, что ты натворил, после всего, что ты ему сделал? Думаешь, он предаст выживших товарищей в обмен на твою жизнь? Джедай всего лишь использовал и обманул тебя!       Еще один разряд сорвался с бледных холодных пальцев. Вейдер по-прежнему корчился на земле, изо всех сил сдерживая крики. Император какое-то мгновение смотрел на ученика, а затем скосил глаза на джедая, что по-прежнему находился в крепких руках его стражи. Он сам был в очень плачевном состоянии, но с такого расстояния императору было не разглядеть, что за выражение поселилось у джедая на лице, да и это было не так уж важно. Кеноби наверняка уже знал, что это конец. Но для хорошей кульминации требовалось кое-что еще. Сидиус прислушался к своим ощущениям и понял, что, вот, сейчас как раз настал подходящий момент добавить финальный штрих…       — Я могу прекратить все это немедленно только в обмен на информацию о местонахождении магистра Йоды, — громко произнес Сидиус, чтобы нерадивый ученик услышал даже сквозь собственные вопли, и в полной мере обернулся к Оби-Вану. — Или любого другого выжившего мастера-джедая. Вы же наверняка не хотите, чтобы молодой Скайуокер умер, разве не так?..       Он выжидательно смотрел на Кеноби, пока тот в отчаянии смотрел на бывшего падавана. И всякий раз, едва сквозь стиснутые зубы вырывался измученный полустон, джедай хмурился и отводил взгляд. Удивительно, что после всего случившегося ему все еще было больно наблюдать за мучениями предавшего его ученика.       — Я уже говорил, что не знаю, где Йода!.. — в конце концов выпалил он. — Я не знаю, выжил ли еще кто-нибудь!       Император чувствовал, что это была правда в большей или меньшей степени, но его это не волновало. Главное, чтобы владыка Вейдер сделал правильные выводы, а все остальные — лишь незначительные детали.       — Слышишь? — Обратился Сидиус к ученику, прекратив его мучить. — Он лжет. И ему все равно!       — Энакин, не слушай его! — бушующий вулканический ветер обрывал слова, рвал их в клочья и кидал в кипящую лаву глубоко под ногами. Император растянул губы в мрачной усмешке: право слово, этот спектакль уже следовало прекращать. Впереди еще ожидало его участия столько дел…       — Только я могу спасти тебя, владыка Вейдер, — мягко сказал император, в какой-то момент склонившись над учеником. — Потому что, как видишь, магистр Кеноби не жаждет раскрывать своих друзей, чтобы облегчить твои мучения. Он этого не сделал ради родного брата и не сделает этого ради тебя. Не следовало слушать его.       Сидиус, изобразив на испещренном шрамами лице понимание и чуткость, протянул руку распластанному на земле ученику. Вейдер едва ли шевелился и без выражения смотрел на нее. Все это время император напряженно ждал его решения, понимая, что сказано и сделано все, что нужно. Старый ситх смотрел на ученика, чувствуя, как истощалось терпение, и прикидывал, какие меры предпримет в зависимости от решения Вейдера. Вероятность того, что еще все обойдется, была велика. В таком случае радикальные меры по устранению не понадобятся, но ему все же придется вплотную заняться дисциплинированием ученика. Сидиус должен удостовериться в том, что владыка Вейдер раз и навсегда усвоит, кому на самом деле обязан всем. Он жаждет величия, а не свободы выбора, с которой не знает, что делать, и только он — император — может дать ее ему.       Должно быть, ситх в конечном итоге тоже пришел к этому выводу. В какой-то момент он протянул свою руку и ухватился затянутыми в перчатку пальцами за бледные ладони учителя, которые едва ли не убили его считанные минуты назад. И Сидиус не смог сдержать торжествующей улыбки. Он помог своему ученику подняться на ноги, цепким взглядом окидывая его броню на предмет повреждений, но, кажется, критически важных систем, которые обеспечивали лорду Вейдеру возможность дышать, он не задел, что было почти чудом.       — Прошу прощения… Учитель, — насилу выдавил из себя лорд Вейдер, не смея поднять глаза. Прелестное зрелище. — Я… Он…       — Тебя ввели в заблуждение в последний раз, мой юный друг. Уверен, что больше подобного ты не допустишь.       Вейдер смиренно склонил голову.       — Нет… Энакин, пожалуйста, — едва слышно пробормотал Кеноби, по-прежнему удерживаемый под руки невозмутимыми гвардейцами, и только тогда оба ситха обратили на него свое внимание. Джедай смотрел на ученика долгим сложным взглядом, в котором было полно невысказанных сожалений и крушения самых глубоких, самых затаенных надежд на то, что все еще поправимо. Император почти услышал, как в тот восхитительный миг надломилось что-то в мастере-джедае. Как же долго Сидиус этого ждал…       — Убей его, мальчик мой, — почти лениво протянул старый ситх и Вейдер, стоявший рядом, ответил без колебаний.       — Да, учитель.       Император пристально наблюдал за тем, как ученик, превозмогая боль, медленно подошел к бывшему учителю. Сидиус подал знак, и стража отступила в стороны, отпустив Кеноби. Тот едва ли не чудом остался стоять на ногах, слегка шатаясь из стороны в сторону, будто повинуясь порывам ветра. Они стояли очень близко друг к другу и высокая, широкоплечая фигура ученика почти полностью скрывала джедая от глаз императора. Какой-то миг ничего не происходило, а затем Кеноби едва слышно произнес:       — Энакин…       Дарт Вейдер молча сделал шаг вперед. Одной рукой он стиснул плечо бывшего наставника, чтобы тот не попытался сбежать, а другой прижал к его груди рукоять светового меча. В следующий миг император услышал характерное жужжание, которое в тот миг стало самой прекрасной музыкой для его ушей. Голубое лезвие насквозь пронзило одного из самых известных генералов Клонических войн, и больше он не произнес ни звука.       — Прощай, учитель.       Голос Вейдера был совершенно невыразительным. После того, как он выключил меч и разжал ладонь, Оби-Ван Кеноби упал наземь мертвым, тем самым ознаменовав завершение одной эпохи и дав начало следующей.       Император был доволен. Будущее, каким оно должно было быть на самом деле, наконец-то свершилось.