***
Путешествие в другую реальность, кажется, оставило след куда более глубокий, чем им хотелось бы. Никто ничего не планировал, ни на что не рассчитывал и в целом ни о чем не думал, пока все они не столкнулись с событиями, выходящими за рамки их понимания. Много деталей осталось нераскрыто, многое осталось за кадром и вряд ли они когда-либо узнают, что произошло дальше. Но они отлично знают, что произошло в этой. Пидж обманом затащила их сюда, чтобы они вытащили комету. И вместо безумных альтеан, бесценная руда попала в руки к галра. Уже которую ночь Аллура не может нормально уснуть. Перед глазами снова и снова смерть тех альтеан. В голове звучат слова Лотора, так неприятно режущие изнутри собственным знанием и отрицанием того факта, что альтеане никогда не были самыми добрыми и дружелюбными созданиями во вселенной. Но даже так — она не знает слишком многого. Отец старался как можно сильнее отстранить её от дел всю её сознательную жизнь. Она ведь принцесса, будущая правительница. А внешними связями занят король, это не должно было быть её заботой. Всё, что она знает, что ей говорили — Альтея борется за мир. Но какой ценой и средствами, какими путями, всё это оставалось недосказанным. Аллура обнимает колени руками, съежившись. Уже которую ночь, когда не спится, она возвращается на мостик. Здесь тихо и спокойно, когда никого нет, вокруг звезды, можно успокоиться и снова захотеть спать. Раньше она могла спуститься к хранилищу отцовских воспоминаний, поговорить с ним, получить хоть какой-то совет. Да, от голограммы, но это лучше, чем ничего. — Не спится?.. Голос Широ за спиной заставляет удивленно обернуться. Впервые она здесь не одна в такое время. Получив короткий кивок в ответ, парень садится рядом, больше не нарушая тишину. Все эти дни прошли практически в тишине. Аллура редко показывалась на глаза даже днем, как и ребята. Работа встала. Инцидент с порталом и кометой вывел из равновесия всю команду. И ему не понять, почему принцессе настолько тоскливо от случившегося, но он хотя бы пытается. Коран разделяет её чувства куда лучше, но сейчас она отстранилась и от него. — Если, как нам рассказали ребята, Лотор наполовину альтеанец и наполовину галра, — Аллура неожиданно нарушает тишину, не менее неожиданными словами, — Значит, это сын Заркона и Хонервы. Слова потерялись где-то в зачатке. Широ, пытаясь понять, к чему вообще вдруг всплыло подобное, вспоминает историю, не так давно рассказанную им Аллурой и Кораном. Историю о первых паладинах и обо всём, что привело к этому моменту. Историю до того сложную и неоднозначную, что его собственное отношение к галра и даже Заркону сильно пошатнулось. Подкрепляясь словами Пидж. — Думаешь, здесь он тоже может существовать? — В тот момент в Разломе, когда все думали, что Заркон и Хонерва умерли… она была беременна, Широ. И я думаю, что вероятность наличия принца здесь крайне велика. — Принцесса переводит на него взгляд, — И это объяснило бы всё то, что происходит сейчас. — О чём ты? — Тебе не кажется странным то, что после «смерти» Заркона его до сих пор никто не заменил, но галра продолжают действовать по чьим-то приказам? Ведьма не может управлять Империей, насколько я знаю, это могут делать лишь галра. Пидж говорила, что Заркона рано списывать со счетов, но если бы он был жив, то явил себя рано или поздно. — Но если бы его заменил его сын, он бы наверняка тоже не молчал. — Но если он хитрее Заркона, он не стал бы распространяться о своем существовании раньше времени, чтобы ударить неожиданно. Широ вспоминает важную деталь, о которой не говорит вслух. Список в каюте Пидж. После своего визита, она стерла всю схему и оставила лишь его, список тех, кто по каким-то причинам рискует умереть. Вычеркнула несколько имён, добавила новые и их тоже вычеркнула. Но что куда важнее — в списке было это имя. Лотор. Именно это имя она обвела пожирнее, наставив восклицательных знаков. Ему не до конца понятна логика этого списка, лишь то, что выживших, возможно, в нужный момент, она оттуда вычеркивает. «Ты должен был погибнуть.» Вычеркнула и его имя. Широ уже перестал задаваться вопросом, откуда она вообще всё это взяла. Имена, которые они до этого никогда в жизни не встречали, координаты, где она просто не могла бывать, события, которые лишь могли случиться. Раньше проверить ее записи было лишь интересом. Когда они оказались до жути точными — появились сомнения и настороженность. Бой с Зарконом был действительно тяжёлым для него, он чувствовал, что всё это было на грани. И она спасла его. Пожалуй, после этого он готов просто верить в то, что она делает. Он готов предположить, что имя «Лотор» в списке выделено, как нечто важное. Возможно, его смерти они однозначно должны не допустить? Сложно, но кажется вполне правдоподобным. — Возможно, недавние события и были неожиданным ударом, — предположив, он смотрит на Аллуру, — В той реальности Пидж работала с ним. Он возглавлял повстанцев. Возможно, это было своего рода предзнаменованием? Пидж не стала бы работать с кем-то опасным для мира. — Ты вообще слышишь, что ты говоришь, Широ?! — Аллура подскакивает с места, прогулявшись в сторону и обернувшись к нему, — Там она хладнокровно убила живое существо, здесь её «боятся даже галра» и она несколько лет работала на Заркона против нас. Широ, ваша подруга обманом выкрала у нас Льва, чтобы заманить в ловушку! Она обманывает нас и играет нами, как ей вздумается, и после этого ты всё ещё считаешь, что она на нашей стороне?! — Да! — Поднимается и он, сжав кулаки, — Именно благодаря Пидж мы нашли Сэма, нашли Мэтта, нашли Улаза и в итоге Клинков. Именно она рисковала в тылу врага, чтобы спасти жизнь Тейсу и помочь нам выиграть тот бой! — Если она такая святая, — принцесса, сощурившись, выкидывает козырь, который попросту нечем побить, — Откуда у неё столько информации, м? Откуда она знала всё это на начале нашего пути? Мы проверяли информацию, которую вы нашли на корабле Сендака, и даже его воспоминания — всего этого там не было. Откуда ей всё это знать, не иначе как будучи их шпионкой? Логичнее объяснения этому нет и не будет, он прекрасно это знает. Они не знают о списке. Знает лишь он и Мэтт, объяснить это другим будет слишком сложно. Пожалуй, даже невозможно. Ведь для них это тоже бред, пусть и странно работающий. Но есть кое-что, что всё-таки может крыть даже её козырь и разобьёт эту теорию. — Если бы она работала на галра изначально… то украла бы Льва сразу же. Хочется поспорить, но нечем. Мысль о том, что оставить их без пилота столь же деструктивно, как угнать Льва целиком, не оправдывается по ряду до боли очевидных причин. Лишь это выбивается из идеальной схемы для обвинения в подпольных играх и попытке их угробить. — Пока что, — Аллура решает быстро сменить тему, — Нам нужно сосредоточиться на том, что мы делали, и вместе с этим попытаться отыскать эту комету, пока галра не попытались сделать из неё оружие. — Что ж, это будет непросто. — Но как бы ловко Аллура ни пыталась убежать от темы, Широ всё равно к ней возвращается, не дав принцессе уйти с мостика, — Пидж обещала нам привести нового сильного союзника. Что если этим союзником окажется Лотор? — Мы убьем его. — Что?! — Широ на мгновение не поверил собственным ушам, — Аллура, мы ничего о нём не знаем, ты не можешь принимать настолько поспешные решения! Может. И он ей в этом абсолютно не помеха. Девушка оборачивается, глядя, неожиданно, пугающе зло. — Если это действительно будет так, я не собираюсь сотрудничать с сыном Заркона. И уж тем более — с предательницей.***
— Свалка? Серьезно? Зеленоватый пейзаж на экране команду сбил с толку. Всех, кроме Пидж, улыбающуюся подозрительно довольно. Увидев это место снова, она облегченно выдохнула. Ведь оно ровно такое же, каким она его запомнила. Огромная космическая свалка с тоннами каких-то запчастей, железок и самого разнообразного хлама, плотно сбившегося в огромные островки, скучковавшиеся, иногда закрученные в спирали. Она всё ещё помнит, как состряпала здесь со скуки фигурки своих друзей. Это было весело! Эзор, как и остальные девчонки, её энтузиазм не то чтобы разделили, то и дело переглядываясь между собой и поглядывая на Лотора, который тоже, видимо, не совсем понял юмор. Юмора нет. Как минимум, глубина возможной шутки до Пидж дошла только сейчас. — Думаю, у неё всё-таки есть объяснение, — Лотор заинтересованно изгибает бровь, зыркнув на коротышку, — Не так ли? — Само собой, — конечно же, у неё есть объяснение сверх реальной причины, по которой она притащила их сюда, уж об этом она позаботилась заранее, — В этом квадранте сейчас нет ни одного имперского поста, поэтому паладинам тут делать нечего. Они так или иначе попытаются искать комету, и здесь у нас меньше всего шансов с ними столкнуться раньше времени. Генеральши, кажется, всё же приняли эту мысль. Квадрант Сехнет. Небольшие поиски и проверка оборудования дали понять, что точка эта действительно достаточно далека от всех возможных мест событий, и радары в этом месте сильно сбоят. Раньше Лотор и не задумывался о том, что это место идеально для укрытия, пусть и знал о нём. Галра не трогают этот квадрант и причина довольно проста — практически полное отсутствие живых или заселенных планет, взять здесь попросту нечего и охранять тоже нечего, место слишком далекое, чтобы располагать какие-либо военные базы или же мирные колонии. Здесь бессмысленно даже располагать зайфорджи. — Я не понимаю одного, — Акша своим местом у одной из панели поделилась с новенькой немного охотнее, чем остальные девчонки, всё же скосив на нее немного недоверчивый взгляд, — Насколько я знаю, паладины не могут выследить наш корабль без нужных данных. Если шансы пересечься с ними и раньше были довольно малы, то к чему всё это? — Вообще-то, они могут, — снова завоевав внимание, Пидж важно поднимает палец, — Но не корабль — комету. На Земле у нас получилось из того, что было под рукой, состряпать некое подобие счетчика Гейгера, чтобы отследить источник излучения незнакомого нам элемента и… — заметив недоумённые взгляды Эзор с Зетрид, та вздыхает, — Короче, мы состряпали вольтроноискатель, так это назовём. И сейчас при наличии техники куда более мощной, ребята могут сделать нечто подобное. Как минимум, я знаю, как это сделать с имеющимся в замке оборудованием. А раз я знаю, то и Ханк докумекает рано или поздно. Есть один плюс, он покрывает довольно небольшую площадь, поэтому засечь комету они смогут только в том случае, если окажутся поблизости. А так как ребята любят совать свой нос в каждую дырку, шансы спалиться при таком раскладе увеличиваются вдвое. Эзор вдруг довольно сощурилась. — А сюда паладинчики не сунутся просто потому что здесь нечего отвоёвывать, м? Умно. — Так и есть, — Пидж щелкает пальцами, — Если учитывать, что в большинстве случаев они ориентируются на наводки от Клинков, эти уж точно их сюда не отправят. — А ты откуда столько знаешь об их информаторах, коротышка? Отговорка придумывается на лету и Пидж натягивает максимально милую и в то же время паскудную улыбочку, глянув на Зетрид. — Я же летала к ним спиздить Льва, у меня была возможность с ними поболтать. Да, они пустили меня на корабль и мы примерно варг сидели и болтали. И это даже не прикол, они без задней мысли вывалили мне кое-какие интересные вещи. — Так ты их еще и вдвойне наебала? — Зетрид прямо-таки расцвела, протянув коротышке одобрительную пятюню. Последняя правда в первые пол секунды чуть было не решила, что ушастая её сейчас грохнет, — Уважаю! Выкрутилась. Доводы вышли практически неоспоримыми, а к деталям придираться никто не будет. Не настолько они очевидны. Лотор наблюдает за коротышкой с интересом и легким подозрением. Что-то ему всё-таки подсказывает, что девчонка притащила их именно сюда не просто так. Он наблюдает за ней совсем немного, но некоторые изменения, заметные невооруженным глазом, ему нравятся до чертиков. Малявка стала гораздо хитрее и это ой как интересно. Научилась врать. Не идеально, но красиво и вполне убедительно. Почему-то в воспоминаниях неожиданно всплывает её недавняя попытка заткнуть его и эта возмущенно-смущенная пунцовая мордашка. Лотор как-то невольно улыбается этой мысли, кажется, фантомно почувствовав щекой сердцебиение. Вообще-то он не должен сейчас думать о том, насколько она оказалась мягкой, но зачем-то думает. Не то чтобы ему не нравилась эта мысль, на самом деле, но тут явно не место и не время об этом думать. Через мгновение до него доходит, откуда вообще выплыли такие мысли — Модос не за горами, вот голова и подкидывает какие-то ненужные картинки. С одной стороны, никто не мешает ему молча фантазии фантазировать, с другой — чувствуется в этом что-то неправильное и неприятное. Возможно потому что она впечаталась в его сознание ещё ребенком и отделаться от этого до сих пор сложновато. Даже при том, что перед носом вертится уже немаленькая девица. Немаленькая и уже явно не такая плоская. Нет. Нет-нет-нет, это уже ни в какие ворота. «Кажется, пора в подполье.» Квинтант пролетает совершенно незаметно. Пидж, на удивление, быстро нашла, чем себя занять. Вернее, быстро нашел Лотор, ласково пнув её помогать ушастым с начальными расчетами для строительства кораблей. Однако теперь ей стало понятно предназначение огромного ангара, который она обнаружила при исследовании крейсера в первый раз. Сюда уж точно влезут все корабли. Она ждала отбоя, молча и терпеливо. Корабль засыпает — просыпается нечисть. Хотя в этом случае она вообще не дремлет, ребятам точно стоит быть осторожными. Тихо выбегая из каюты при полном параде со шлемом наперевес, Пидж не замечает, что за ней уже наблюдают. Лотор, заинтересованно прищурившись, неслышной тенью следует за ней по пятам до самого ангара, находящегося у главного входа на корабль. Он не забыл и о шлеме, наспех скрутив волосы и нырнув в него, прежде чем двери откроются и коротышка исчезнет в разноцветном пейзаже свалки, оставив их открытыми. Пидж вылетает наружу с улыбкой, прыгая по обломкам туда-сюда в поисках нужного знакомого ей места. Если оно еще осталось здесь, всё же, прошло много времени. Но оно нашлось, оказавшись наполовину забитой каким-то мусором огромной турбиной от старого корабля. Самого корабля поблизости нет, как минимум, в собранном состоянии. В этот раз в темноту этой арки девушка вглядывается без страха, выжидая. Она знает, кто там прячется. Маленькие перепуганные зверушки не спешат высовываться, сперва лишь подмигивая из темноты сияющими щечками. Но любопытство сильнее. Полчища пушистых цветастых таракашек вылетают сперва из этого укрытия, а после и из других, окружив счастливую Пидж со всех сторон. Она безумно скучала по ним. По маленьким пушистикам, которых забрала с собой тогда. Они всегда были рядом с ней, и в этой внезапной новой жизни их очень не хватало. И милая цветная четверка уже прилипла к ней, как родные. Может, они тоже что-то помнят? Или, как минимум, что-то чувствуют. Друг от друга их всё равно не отличить, поэтому она просто будет думать, что это те самые. Впрочем, тискать можно всех сразу, загадочные лапочки уж очень любят, когда их гладят или почесывают, и издают при этом безумно милые звуки. Что-то среднее между писком и урчанием. — Я знал, что ты тащила нас сюда не просто так. Зверушек новая фигура уже не испугала, а сама Пидж резко оборачивается, глядя так, будто её застукали за безумно страшным преступлением и сейчас точно прибьют. Что выглядит невероятно забавно на фоне круглоглазых зверюшек, часть которых она обняла пушистым букетиком. На её виноватый и вороватый вид Лотор особенно не обращает внимания, подлетая ближе, чтобы тоже погладить жадных до ласки милых пушистиков. — Кифу, значит? — Так у них всё-таки есть название? — Пидж встрепенулась, моментально забыв, что её застукали за странным делом, — А я думала это просто… просто. Не знаю, что. — Конечно, — пушистые зверушки уже облепили принца со всех сторон, чувствуя тепло, и отставать, кажется, совсем не хотят, а он и не против, — Изначально они обитали на Сенфаме в джунглях и, видимо, сюда их забросило с каким-нибудь сломанным кораблём и те расплодились. И я не хочу тебя огорчать, но мы с тобой сейчас гладим тараканов. Пидж на мгновение округляет глаза, покосившись на облепивших их пушистиков. Ей была близка мысль, что это гусеницы. Но никак не тараканы. А впрочем, какая разница? Этот факт отлично объясняет их живучесть и всеядность. Чем бы они не питались здесь, попав в замок четверо её пушистиков ели вообще всё, что она им предлагала. И не предлагала тоже. Как минимум, она точно не очень-то хотела, чтобы они пытались схомячить её носок, но они пытались! Почему именно носок? Кто знает, но с тех пор носки она предпочитает прятать. — Пофиг. Главное — они хорошенькие. Хотя и самому Лотору, кажется, совершенно всё равно, что его облепили тараканы. Он с удовольствием гладит их и улыбается, когда те начинают издавать забавные урчащие звуки. Так тепло и искренне, просто наслаждаясь моментом. Невольно опускаются плечи. Сейчас, именно в эту самую секунду, рядом с ним она перестала чувствовать себя напряженно. Даже разгуливая в халатике он казался непробиваемым и каменно серьезным. Да что там, даже в момент, когда он ухахатывался с её лица и действий… хотя, пожалуй, нет. В тот момент этот флер дикой серьезности и загадочности спал, пусть и совсем ненадолго. Просто она об этом не думала с этой стороны. Сейчас он кажется живым, расслабленным. Будто он не пытается произвести впечатление неприступной скалы. И, если честно, ей это нравится. — Кажется, ты им понравился. Заметив её улыбку, Лотор с радостью тискает таракашек, не переставая улыбаться. Он согласен, они правда хорошенькие. — Значит, те четверо в замке были твоими? — А ты их видел? — глупый вопрос, но он уже озвучен, поэтому черт с ним, — Хотя, раз говоришь, значит видел. Да. Меня закинуло сюда после нашей первой бойни с Зарконом и я взяла с собой несколько пушистиков. — Пидж неуверенно косится на корабль. Хотела протащить тайком, но теперь не выйдет, — Могу я… снова взять нескольких с собой? — А тебе так нужно моё разрешение? Судя по всему ты собиралась протащить их тайком. — Теперь тайком уже не прокатит. К тому же, я же не могу все время держать их в каюте взаперти. Это твой корабль, поэтому — да, это важно. Если бы он спорил с собой из «прошлого» о том, знакома ли коротышка с таким понятием, как «уважение», то точно проиграл бы самому себе. Но раз она всё-таки спросила и это важно для неё, он готов пойти навстречу. И завести на корабле кучку тараканов, даже смешно. — Можешь взять нескольких. Я не против. Судя по виду, мелкая с радостью утащила бы на корабль всё полчище. Но её счастливый писк и попытки прыгать в невесомости даже умиляют, и эта реакция, пожалуй, стоила этих слов. — Спасибо! Она выкрикивает это уже ему в спину, когда, аккуратно стряхнув с себя пушистиков, он спокойно уплывает обратно на корабль. И даже не передать словами, как она рада тому, что ее пушистые друзья снова будут с ней. Но надо бы тоже возвращаться, ведь вставать всё ещё рано, а решившую отправиться с ней путешествовать четверку таракашек ещё нужно хорошенько отмыть. Проснуться следующим утром в компании теплых лапочек под боком оказалось невероятным счастьем. Мило муркающие комочки будто антистресс. Погладил, потискал, и всё уже так здорово. Ей уж очень интересно, как на этих таракашек отреагируют генеральши и остальной экипаж. Пидж слышит странный писк откуда-то из коридора, очень далеко, и интереса ради высовывается посмотреть, что происходит. Впрочем, она всё равно собиралась идти завтракать и кормить новых друзей. Оказавшись в коридоре, коротышка впала в ступор, когда мимо неё цветастым косяком по стенам, потолку и по воздуху пронеслось с пару-тройку десятков пушистых таракашек, туда и обратно, а потом ещё. А в той части коридора ещё куча, и там за поворотом в голос пищат Эзор и даже Зетрид, кажется, тоже тиская зверюшек. Не выдерживает и она, со счастливым писком сгребая в пушистый букет летавших рядом зверьков. За этой милой толпой Пидж замечает в конце коридора Лотора, которого пушистые пуськи облепили просто со всех сторон, и все урчат, щурятся, довольные такие. Стоило ему встретиться с ней взглядом, девушка по одной только хитрой улыбке поняла, что это он. Он просто взял и притащил на корабль толпу пушистых тараканчиков. Непонятно как, непонятно зачем. Но от этого внутри стало так тепло, что на глаза навернулись слёзы, которые пришлось срочно прятать. В пушистиках. Неважно, зачем, главное — он забрал их с этой свалки, кажется, абсолютно всех, и им больше не придется там выживать. «Человек, который любит животных, просто не может быть плохим.» Пидж не помнит, кто и когда ей это сказал. Может, она вообще сама это придумала. Но кто бы это ни был, она уверена, что это правда.***
Лотор вместе с генеральшами куда-то пропали. Впервые за минувшие пару квинтантов Пидж заметила пропажу. Если с девчонками она чаще пересекалась только на мостике или в кухне, то с Лотором ей доводилось видеться куда чаще. И вот он будто сквозь землю провалился, не появляясь даже на мостике. Даже не звал к себе в каюту снова что-нибудь обсудить и настроить новых планов. Она пыталась строить планы сама, вернее, хотя бы частично что-то продумать, но не сильно в этом преуспела. Что-то придумывать без Лотора довольно проблемно. Заняться было чем. Пидж сама с радостью мчалась в ангар посмотреть, как идёт процесс строительства первого корабля. Видеть это собственными глазами оказалось, на самом деле, удивительно. Она может залипать в чертежи часами, находя всё больше новых деталей, вызывающих лютый восторг. Во многих она узнает всё то, что он использовал в последнем бою против них. «Вот зачем он использовал меня!» Слова всплывают в голове сами, заставив её встрепенуться, обернувшись. Они прозвучали до того громко и объемно, будто Аллура стоит рядом. Глядя на чертёж, девушка понимает простую и неприятно царапающую изнутри вещь. Использовал? Всё то, что они видели — здесь, в этих чертежах. Все возможные функции и способности Синклайна, за исключением способности перемещаться через Разлом. Это на чертежах точно не нарисовать, в этом случае нужна лишь алхимия. И мысль о том, что все способности будущего робота внезапно появились после того, как над ним поработала Аллура, что он в целом сумел собраться в цельного робота только потому что она над ним поколдовала — чистейший абсурд. Страшно от того, насколько легко они приняли это на веру. И как тоскливо вдруг стало от мысли, что тогда они не только Лотора, но и настолько удивительное творение попросту кинули где-то квизнак пойми где. Сколько сил на него было потрачено, а закончилось всё непонятно как. Пидж поднимает взгляд на только строящийся каркас будущих рук и головы, впервые поймав сходство. Перед глазами есть чертёж, но она без труда вспоминает сам процесс сборки у них перед глазами. И та невольно усмехается, улыбнувшись. Когда они застали генеральш, тыривших телудав, они сражались с ними в части корабля с руками и головой. Когда Лотор прилетел к ним на помощь у Накзелла, он вел нижнюю часть, ноги. В первом случае — работа чужими руками. Во втором — побег от Заркона, черт возьми, буквально ногами. Сейчас этот случайный — а случайный ли? — символизм даже забавляет. На смену этим приходит другая мысль. В тот день, когда они впервые испытывали готовые корабли и врата, они использовали последний созданный корабль — тело. Грудь, грубо говоря. Лотор мог выбрать любой другой корабль, между ними нет большой разницы, но он выбрал именно этот, пустив туда Аллуру. В сердце Синклайна. И, судя по всему, впустил в своё. Заваривая ландор в кухне уже после отбоя, в полной тишине, Пидж не может отделаться от этих мыслей. Она помнит, как сильно бесился Лэнс, когда Аллура, такая счастливая и довольная, улетала бабочкой помогать Лотору с этими кораблями. Это помнит, а как так получилось, что у этих двоих случилась какая-то химия — не помнит. Это произошло далеко за пределами их взоров и от этого казалось чем-то странным и неестественным. Возможно, из-за этого вообще с трудом верилось в существование хоть каких-то отношений. Но как вышло так, что Аллура настолько легко послала его к чёрту? Уж она-то хотя бы участвовала в их закадровой романтике, что-то там всё-таки было. Было ли? Пидж рассматривает потолок в своей каюте, поглаживая скучковавшихся у неё на груди пушистиков. Они такие теплые, уютные. А ещё им понравилась игрушка, похожая на них. Смогла бы она сама так поступить? Почему-то этот вопрос оказался в тысячу раз сложнее всех предыдущих. По забавному стечению обстоятельств, к моменту «перезагрузки», за всё то время, прошедшее после окончания войны, она каким-то чудом ухитрилась так и не влюбиться в кого-нибудь. Правда, о каком чуде идет речь, если всё свое время она посвящала работе и лаборатории? Вот именно. — Допустим. Если бы был у меня парень, которого я люблю, — она зачем-то говорит это вслух, привлекая внимание зверушек. Так, наверно, проще пытаться анализировать ситуацию, — Что бы я сделала, узнав, что он натворил херни в прошлом? Включая в список херни главным образом превращение альтеан в изюм, она подытоживает без лишних раздумий. — Дала бы по морде. — Как, на деле, поступила Аллура, пусть и раз в десять грубее и болезненнее. Однако это не всё, — Но после я… поговорила бы с ним? Наверно. Это кажется максимально логичным продолжением внезапного конфликта. Поговорить. Просто поговорить. Многое можно решить простым разговором. Ведь в тот момент узнать его сторону этой истории было действительно важно. Она бы злилась, возможно, психовала, но всё равно попыталась поговорить. Лотор ведь пытался что-то объяснять при их столкновении. И заикался о чувствах, черт возьми. Завуалированно, осторожно, ведь такие вещи говорить не наедине как-то, пожалуй, неправильно. Её бы остудили эти слова. Пидж пытается завернуть в ситуацию с другого угла, подставив на место внезапной любви Мэтта. Это, конечно, не одно и то же, но этот пример куда ближе. И в обоих случаях работает принцип «любить — значит доверять». — Что-то тут не клеится. Она бы… я бы… блять. Девушка устало трет лицо. Почему-то стало только сложнее, а не легче. Если доверяешь, то доверяешь до последнего. Если доверяешь — не поверишь на слова девчонке, которую видишь впервые, кем бы она ни была. В таком случае… а любила ли его Аллура вообще? На следующий день уже не до глубоких мыслей и попыток что-либо понять и осознать. Первый день Модоса, как правило, самый жаркий и безумный. Ушастым безумно рвет чердак и начинается всё ещё моментами безумно смущающее Пидж мясо. На флагмане народу было раз в десять больше. А здесь живой экипаж настолько мал, что она, присутствуя в зале, ставшем эпицентром этой вакханалии, в какой-то момент вообще стала единственным трезвым и не ебущимся существом в этой сиреневой оргии, сидя у импровизированного бара и борясь с желанием совершенно случайно что-нибудь выпить, чтобы приглушить внутренний крик. «Что я тут делаю вообще?» Плюсом этих великих дней остается возможность не вставать рано и спать сколько влезет, поэтому ей посчастливилось присоединиться к этому празднику жизни чуть позже остальных. Правда, она уже в десятый раз жалеет о решении напялить свитер. Нельзя доверять своему мироощущению, когда только вылез из-под одеяла, эх, нельзя. В зале всё ещё не хватает ключевой пятерки. Генеральш и, собственно, самого Лотора, что уже кажется подозрительным. Коротышка, удрав всё-таки из зала, по пути к своей каюте всё-таки решается попытаться заглянуть к Лотору и узнать, в чем же дело. Заглядывать, правда, не понадобилось. На подходе к двери Пидж замирает, заливаясь краской от ушей до самых плеч, чуть не сгорев на месте. И соваться ближе и пытаться стучаться в каюту, откуда то и дело доносятся стоны, крики и откровенно сжигающие фантазию фразочки букетом знакомых голосов, она, само собой, не стала, поспешив просто удрать к себе. С другой стороны, загадка, вроде как, разгадалась. Первый день всегда был безумно скучным. Заняться особенно нечем, самые бурные пляски, как правило, начинаются на второй день, или где-то между, когда часть особо жаждущих всё-таки накувыркаются и решат просто развлечься. Осталось дождаться такого счастья здесь. Вот тут оно катастрофически необходимо, чтобы танцующие перекрыли собой живописное порно по углам. Пидж полдня шаталась по кораблю просто так, заглядывая то туда, то сюда. Работать не то чтобы хочется, ничего не делать тоже не хочется, наблюдать оргию — не хочется вообще. Но оказалось безумно смешно наблюдать за тем, как толпы тараканчиков весело прыгают там и тут под сотрясающую половину корабля музыку. Так весело и задорно, что аж завидно! Она успела весело попрыгать с ними, допрыгалась до кухни и застряла там в обнимку с банкой любимых консервов, умяв в одно лицо. Без подмоги на кухне стало сложновато. Без Хакса готовить вообще стало некому, да и спросить, что есть что, в любом случае тоже не у кого — девчонки в состоянии лишь намекнуть, что из овощей или редких фруктов лучше в сырую не хомячить, в остальном от них помощи мало. Рука в ящике промахивается мимо контейнера с ландором, выцепив что-то другое, уж очень похожее по цвету, но совершенно непохожее по запаху, похожему на лимон с какими-то цветами. Далтерианский «Кус-кус». На запах — отлично, на вкус — тоже ничего. Пидж, пожав плечами и набадяжив себе самую большую чашку, какую смогла найти, перед попытками заснуть решает заглянуть на мостик. Кто знает, может там найдутся какие-то новости. В дверях, ведущих к мостику, практически перед носом, мелькает беловолосая фигура в уже даже родном халатике. Лотор — а кому здесь, собственно, еще быть в таком виде? — едва ли не буквально растекся в кресле, прикрыв глаза. Притих и расслабился, конечно же услышав, как открылась дверь, но даже не пошевелившись. — Затрахали? Глаза он всё-таки открывает, немного не ожидав услышать подобное от Пидж. И в целом не ожидав её тут увидеть. Он думал она развлекается с остальными в зале. — Смотря в каком из возможных смыслов вопрос. — Не то чтобы это было вопросом, — усмехнувшись, Пидж с удовольствием глушит новый для неё вид чая. Распробовала, оказался отличным, — Так вот куда вы сгинули на эти три дня? — Что ж, меня… накрывает немного раньше, чем остальных. Девушка удивленно вскидывает брови. — Хакс говорил, что вы всё-таки специально эти «даты» смещаете, чтобы… — Я намеренно этого не делаю, чтобы во время гуляний на корабле оставалась хотя бы одна трезвая голова. Пожалуй, это звучит логично. Даже очень. А значит ли это, что на самом празднике он вообще не появляется? Хочется спросить, но с языка слетает совсем другое. — Ты сбежал от них, что ли? Лотор неожиданно смеется, заулыбавшись. — Да. Я крайне убедительно сделал вид, что окончательно вырубился, и девчонки в итоге ушли искать себе жертв в зале. А если бы я этого не сделал, они бы продолжали меня обкатывать еще пару квинтантов, но этого уже я не выдержу. — Он прикрывает глаза, снова откинувшись на спинку, — Я подождал, пока они уйдут, и ушел сюда немного побыть в тишине. Пидж уже замечала это за Хаксом и остальными, и довольно забавно видеть таким Лотора. Довольный, как мартовский кот, которого еще и за ушком почесали. Её эта картина с распластавшимся в кресле довольным принцем даже умиляет. Пусть она и стала красной от таких рассказов и всплывших в голове аудио эффектов из коридора. — Мне уйти?.. — Нет, — тот мотает головой, — Ты не мешаешь. Её присутствие и правда ничем ему не мешает. Коротышка, что удивительно, даже не засыпает вопросами, что-то мирно листая у панели с чашкой в обнимку. Так тихо и спокойно. Он лишь молится, чтобы сюда не сунулись девчонки, а то ему не жить. Нет, он, конечно, может отказать, приказать и всё в таком духе, но в их случае точно нет гарантии, что это поможет. Если эту четверку понесло — легче спрятаться. Затрахают до изнеможения кого угодно. Лотор поглаживает снова прилипших к нему таракашек, улыбнувшись. Эти очаровательные зверьки… насекомые? С трудом язык поворачивается нечто размером практически с голову, да еще и такое мохнатое, назвать насекомым. Так или иначе — они липнут к теплу и это мило. Кажется, на корабле стало даже уютнее, когда по углам появились стайки цветастых зверушек, никак не мешающих и так здорово подворачивающихся под руку, чтобы потискаться. Трое таких очаровашек уселись на Пидж, любопытные, один сидит на макушке, свесившись, чтобы тоже смотреть за её руками. Парень вдруг замечает, что Пидж как-то странно покачивается из стороны в сторону, плавно, как тростиночка наверху, планомерно потягивая что-то из чашки. Когда она прошла мимо, запах показался ему знакомым, но он не сразу обратил на него внимание, принюхавшись только сейчас. — Кус-кус? Пидж удивленно поворачивается, пошатнувшись и на мгновение зажмурившись, проморгавшись. Комната как-то неправильно кружится и куда-то едет, особенно пол под ногами. Стоять на месте мир вокруг никак не хочет, Лотор тоже куда-то периодически уезжает. — Да. А как ты, — она осекается, снова жмурясь и жмякая лицо рукой в надежде, что это как-то поможет, — Это из-за этого чая всё вокруг куда-то едет? — То есть о том, что он имеет немного… галюциногенный эффект ты не знала? — Нет, ничего кроме названия на контейнер приклеить не удосужились. Видя, как у девчонки забавно подкашиваются ноги, Лотор трагично вздыхает, поманив её к себе рукой. Нет, он не изверг и не пытался добавить к её головокружению еще каких-нибудь бонусов, заставив сдвинуться с места, но на то, как она ползёт к нему зигзагом с метровыми заносами туда-сюда смотреть бесконечно весело. Пидж браво преодолевает несчастные три ступеньки у кресла, окончательно теряя четкую картинку перед глазами и почти падая. Лотор, выхватив чашку из её руки, пока она случайно не окатила его этим чаем, девчонку затаскивает к себе на колени. Пока она не успела сообразить до конца, что происходит, кус-кус он допивает сам, залпом, поставив чашку куда-то на пол и снова распластавшись по спинке кресла. — А тебя от него не заплющит?.. — Пидж, перестав двигаться, увидела картинку перед глазами чуточку четче. Свое существование у него на коленях пришлось принять как данность, стоять ровно она явно не в состоянии, мир продолжает путешествовать туда-сюда даже в сидячем положении. Красная, как квизнаков рак, она ловит очередной приступ дикой карусели перед глазами и пытается пойматься за Лотора, с воем окончательно осев и растекшись по его плечу, — Какой пиздец. — Нет, на галра эта трава действует как успокоительное, довольно сильное. Но в других случаях от расы к расе эффекты бывают разными, — наблюдая за тем, как мелочь совсем развезло, тот посмеивается тихо, приобняв её, чтобы не укатилась, — Если какое-то время посидеть смирно, должно полегчать. Ей совершенно точно не легче от её положения. Пидж кажется, что она попросту сгорит сейчас, настолько раскраснелось её лицо. Мало того, что она просто растеклась по нему, сидя, квизнак бы всё дрючил, на его коленях — бонусом добавилась когтистая рука на талии. Впору взвыть и попытаться уйти ползком, но любая попытка пошевелиться отзывается безумным головокружением и полным схлопыванием реальности перед глазами. Когда она думала о том, что было бы неплохо попытаться узнать его получше, она совершенно не это имела в виду! И уж если она чувствует, насколько у неё щеки горячие, то он и подавно, ведь она этой самой щекой лежит у него на плече. — Раз уж я всё равно к тебе прилипла, — уже на этом моменте Лотор догадался, к чему всё это ведет, тихо усмехнувшись, — Могу я спросить кое-что? Это слишком… личное, наверно, если не хочешь, не отвечай. — Спрашивай. — Ты правда её любил? — Пидж вздрагивает, почувствовав, как он напрягся и как в неё впились его когти сквозь одежду, нервно сглотнув, — Я ведь предупредила, что это личное. Тебе не… — Зачем тебе это знать? — Я пытаюсь понять, почему всё это произошло. Для нас со стороны это выглядело странно и непонятно, мы ведь не знали, что там между вами происходило. Только счастливую и порхающую Аллуру, а потом ты… пытался ей что-то сказать о чувствах перед боем, и всё пошло по… ты знаешь. — Та поджимает губы. Без деталей это звучит отвратительно. И она уже жалеет о том, что вообще спросила, — Если тебе неприятно это вспоминать, то… Слушая тишину в ответ, Пидж решает просто молчать. По его реакции и тону стало кристально ясно — тема слишком щепетильная, чтобы рассказывать об этом кому-то. Особенно ей. Она всё ещё остается одной из тех, кто его угробил. Она сама не стала бы. Скорее просто прибила бы, даже не смотря на то, что убившие ее в прошлом даже ничего не помнят. Но Лотор всё-таки не она, иначе уже давно прибил бы. Хотя ведет он себя всё равно странно. На самом деле, он использует этот вопрос, чтобы прийти хоть к каким-то мыслям по этому поводу. Много думал об этом, вспоминал, анализировал, но лишь со своей колокольни. Кому об этом расскажешь? Само собой, что никому. Долгое время он и реальностью это не воспринимал. Но с недавнего времени эти воспоминания заиграли иными красками. — Я не знаю, Пидж, — та поднимает блуждающий взгляд, услышав над собой тихий голос. Он не смотрит на неё. Так и сидит, закрыв глаза, — В тот момент это казалось чем-то ярким и светлым, впервые за долгие… тысячелетия. Была надежда на нечто большее, чем «нравлюсь». Я видел в этом союзе и выгодную сторону, очевидно, не для нас обоих, для союза Коалиции и Империи. И после, — он всё ещё думает, нужны ли такие откровения. Всё может обернуться против него. Но даже если нет, помня её натуру, пожалуй, куда больше он просто боится столкнуться с ее резкими комментариями по этому поводу. Возможно, он всё ещё слишком предвзят, — После того, что было в Разломе, поцелуев, взглядов, того, что мы создали вместе… я был уверен, что всё это не пустой звук. — А что было в Разломе?.. Лотор невольно улыбается её любопытству. — Ты горишь просто от того, что сидишь у кого-то на коленях, боюсь, если я скажу это вслух, ты меня совсем поджаришь. Больше слов не нужно — она действительно смутилась еще больше, опять раскрасневшись. На плече будто пыхтящая грелка. И сама Пидж только сильнее загоняется в это состояние от осознания, что он понял, от чего конкретно она настолько смущается. — Да… можешь обойтись без подробностей, я поняла, — реальность уже так сильно не кружится, эффект постепенно спадает, оставляя за собой какую-то странную тяжесть и усталость, — Может в этот раз это могло бы сработать? Союз для… — Шутишь? — тот хмурится, открыв глаза и посмотрев на звезды над ними, — После того, что произошло, не уверен, что я хочу её видеть. Даже не смотря на то, что всё произошедшее осталось только у нас в воспоминаниях. Она не изменилась. И если она предала моё доверие тогда… то сделает это снова. Впервые она видит его расстроенным и снова жалеет о том, что вообще решила об этом спросить. Но, как минимум, получилось узнать то, что хотела. Стало понятнее, но почему-то стало хуже. На самом деле она не ожидала от него такой реакции. Не ожидала, что он вообще что-то ей скажет. Неужели всё было так просто? Неужели изначально достаточно было просто спросить то, что их интересовало, чтобы получить честный ответ? Всё оказалось до того просто, что внутри скребут кошки. Больно и неприятно. Она не знает, что чувствовала Аллура. Но всё выглядело так, будто расстраивалась она недолго. Та куда больше злилась на него и плевалась ядом. И весь этот яд был ложью, в которой она виновата. Они все виноваты. Набегают слёзы и Пидж опускает взгляд, чувствуя, что силы совсем уплывают. И отвечает почти шепотом мысль, к которой пришла не так давно. — Если бы она правда любила, она бы так не поступила… Услышать это оказалось гораздо больнее, чем он думал. Лотор уже давно пришел к этой мысли, но это оставалось его догадкой. Просто мнением, никем не подтвержденным. И вот он уже не один так считает. Правда, он искренне не ожидал, что мелочь в этом его поддержит. — Думаю, так и есть. Лотор не сразу понимает, почему в ответ тишина. И только спустя время в благостной тишине, он внезапно понимает, что Пидж просто уснула, ткнувшись в плечо носом. Вот так просто. Как же смешно получается. Казалось бы, совсем недавно они могли считать друг друга врагами. Наверно, они до сих пор не могут друг другу полностью доверять, пусть события и вынуждают их. И вот она дрыхнет у него на руках. Вроде выросла, а маленькая долька наивности всё равно осталась на месте. Хотя он готов сделать скидку на то, что она не намеренно вырубилась у него на руках. Это всё чай, конечно же.***
Проснуться в окружении чего-то теплого и мягкого оказалось безумно приятно. Пидж шуршится, крепче обнимая свою пушистую игрушку, и не сильно торопится куда-то идти да и вообще открывать глаза, ткнувшись носом в подушку, такую мягкую, уютную. Она и не помнит, когда последний раз ей настолько хорошо спалось и было настолько приятно просыпаться. Приятный запах кажется каким-то до жути знакомым, и она только сильнее зарывается лицом в подушку, пытаясь вдохнуть больше. Что-то легкое, свежее, ни на что не похожее. Но почему же такое знакомое? Голова, просыпаясь, начинает прокручивать происходившее до момента, когда реальность совсем схлопнулась. Чертов чай, кружащаяся голова, внезапное кресло в виде Лотора и его же откровения. Пидж замирает на месте, бесшумно принюхиваясь снова и, наконец, узнав насквозь пропитавший подушку запах. Лотор. Ни с чем не спутать, именно его она чувствовала, приземлившись щекой ему на плечо. Девушка распахивает глаза, медленно поворачивая голову, чтобы осмотреться. В руках, и правда, её плюшевая таракашка, однако интерьер вокруг на её каюту абсолютно не похож. Да что там, она моментально узнает спальню принца по одному лишь пушистому васильковому пледу поверх обычного одеяла, в которое она с радостью укуталась. А как она вообще сюда попала? Пидж медленно поднимается, ища взглядом хозяина комнаты и едва сдерживая пытавшийся вырваться из груди неясный охуевающий звук, когда сам принц вполне логично обнаруживается в этой же кровати совсем неподалеку мирно спящим, утопая в уютных одеялах. На щеки стремительно наползает румянец. Коротышка совершенно точно помнит, как они говорили, а потом… а потом только череда каких-то снов. Неужели она прямо на нём вырубилась?! Но это всё ещё не объясняет, почему она вообще оказалась в его каюте после этого! Решение просто тихо убежать кажется самым правильным. Очки она так и не нашла, пока что просто забив на них, и, бесшумной змейкой скатившись с высокой кровати, она прижимает к себе игрушку и на цыпочках крадется к выходу. — Уже убегаешь? Пидж оборачивается с шумным вдохом, так и застыв на месте. — Что я вообще тут делаю? — А ты совсем не помнишь? — видя, как у коротышки округляются глаза, Лотор ехидно улыбается, протянув томно, — Что ж… я не думал, что человеческие девушки настолько хороши. Любо-дорого смотреть. Девчонка становится пунцовой со скоростью звука, сжав бедного пушистого зверя в руках и начав заметно трястись, просипев в ответ. — Мы… мы что… Лотор нарочно держит паузу подольше, искренне наслаждаясь этой картиной. Улыбка с лица так и не сползает. Она до того довольная, что щёки сейчас просто треснут. Однако он всё же подаёт голос. — Шучу. Ничего не было, — пока не случился взрыв, он поспешил добавить, — Дверь заперта. Я всё равно пока не советую выходить, иначе девчонки поймают нас обо… В лицо с силой прилетает плюшевый зверь, затыкая его на полуслове, и следом раздается полный возмущения и негодования вопль. — Какой же ты засранец! Пидж ракетой уносится в ванну под звонкий и заливистый смех принца. Шутка удалась на славу, грех было не воспользоваться такой забавной ситуацией. Её смущенное раскрасневшееся лицо одновременно смешит и умиляет лучше чего-либо другого. Эффект неожиданности вышел просто отличным. На вернувшуюся из соседней комнаты девчонку он смотрит всё ещё с довольной улыбкой, ведь она до сих пор красная, нахохлившаяся и очаровательно недовольная. У неё на лице написано, как сильно ей хочется его задушить прямо сейчас. И он лишь похлопывает рукой по одеялу рядом. — Иди сюда, я тебя не сожру. Торопиться всё равно некуда… Девушка немного нервно поправляет растрёпанные волосы, неуверенно покосившись на кровать. Желание ещё поваляться уж очень велико, но в идеале бы поваляться не тут и не с ним. Но почему-то угроза быть пойманной генеральшами звучит даже слишком убедительно, и раз уж удобно лечь тут больше особенно некуда, она, нехотя, всё же возвращается на место. А следом — тянется отжать у него своего плюшевого зверя, которого он уж больно нагло обнял. За считанные мгновения Пидж практически вскипает от смущения. До последней секунды прижимавший к себе игрушку парень прятал небольшой сюрприз. Отсутствие одежды. Что там дальше под одеялом — история умолчала, Пидж хватило и того, что сверху нет вообще ничего, и реакция не заставила себя долго ждать. Лотор снова смеется, когда девушка с уж больно удивленным писком прячет лицо в игрушку, выпалив. — Ты там что, чёрт возьми, голый?! У него уже сил не хватает столько смеяться, получается лишь что-то сиплое и практически бесшумное. Нет, это просто очаровательно. — А что тебя так смущает? — Может быть то, что я проснулась в чужой каюте с голым мужиком в одной постели?! — Волноваться стоило бы, будь ты сама раздета. В ответ шумное пыхтение и одновременно жалобный и злобный взгляд из-за игрушки. Лотор, устало, но всё ещё весело усмехнувшись, всё-таки идёт на небольшие уступки и прячется одеялом, чтобы не смущать её так сильно. — Ты рада? Относительно облегченный выдох и дальнейшее падение на подушку обозначило положительный ответ. Нет, её не смущают полуголые мужики, с чего бы? Она несколько лет подряд жила в одной каюте с Хаксом, этот-то точно не спрашивал разрешения рассекать по комнате в одних штанах. И тот же Модос тире великая галрийская оргия чего стоит. Смущает лишь сам факт внезапно очнуться в одной постели с полуголым парнем. Принцем, еще лучше. Главное не думать, что тут этот принц делал вместе с генеральшами на этой самой кровати совсем недавно. Валяться в тишине — просто замечательно. Пидж кажется, она начинает обратно засыпать, уже и не то чтобы беспокоясь о своей внезапной компании. Правда вот её компанию, как оказалось, тоже может безумно мучить любопытство. — Раз уж мы подошли к откровениям вчера вечером, у меня тоже есть к тебе вопрос. Пидж лениво открывает глаза, глядя в потолок. — Равноценный обмен, значит? — ей уже заранее страшно от того, что такого откровенного его может интересовать, — Валяй. — Что ж, — Лотор, предвкушая последующий фонтан смущения, и правда озвучивает заинтересовавшую его вещь, — Я довольно плохо осведомлён о культуре Земли, поэтому мне, пожалуй, искренне непонятно, почему тебя так смущают настолько естественные вещи? Девушка моментально заливается краской, уже в который раз. Та опасливо косится на принца, но тот на неё даже не смотрит, мирно валяясь с закрытыми глазами. Что ж, он переплюнул её ожидания уровнем откровений. Но раз уж они всё равно валяются здесь в связи с такими странными и любопытными событиями, то почему нет? Раз ему правда так интересно. — Ну, — та кусает губы, стараясь придумать, как объяснить то, что ей лично всегда казалось чем-то привычным и нормальным, — Нас всегда так воспитывали? Знаю, что в какой-то момент обнаженное тело и всё, что так или иначе связано с сексом вообще было чем-то запретным. Но это было давно. Но, наверно, оттуда выросло такое отношение. И всё это до сих пор считается чем-то… личным и интимным, пожалуй. — Этап отрицания естественного в пользу выдуманных духовных ценностей. Я понял. — А это плохо? Или, — Пидж поворачивается к нему, — Ты уже видел подобное? — Это одна из стандартных ступеней развития у большинства рас, у которых подобные потребности выражены не настолько явно, как у тех же галра, например. Хотя было время, когда и галра пытались всё это пресечь в пользу собственных целей, но хорошо это не закончилось. Не могу сказать, хорошо это или плохо. Она уже было начала переживать, что они одни единственные на всю вселенную такие странные со своими загонами. Но от услышанного даже легче. — А ты сам что об этом думаешь?.. — Думаю, что нет смысла стыдиться или стесняться настолько естественных вещей. Лотор говорит всё это до того спокойно и невозмутимо, что и она сама как-то остыла, расслабившись. Кажется, в этом всё же что-то есть. Но даже живя с галра столько времени, не все привычки удалось перенять и принять вот так просто. Пидж и не пыталась, на самом деле. Но явно стоило бы попробовать хотя бы относиться к подобному легче, чтобы просто не краснеть по поводу и без. В голове еще есть пара волнующих вопросов. И, пожалуй, она даже знает, с какого начать. — Ты так и не ответил на мой вопрос. — Какой именно? — Как я попала в твою каюту? Вернее… ты наверняка сам меня сюда притащил. Зачем? — После этого «чая» ты могла проснуться не в лучшем состоянии. Плюс, девчонки всё ещё не дремлют, по камерам в коридоре я видел, как они заглядывали в твою каюту. Не знаю, зачем конкретно, но в случае поимки тебя бы просто так не отпустили. Судя по его опасениям, генеральши в запале крайне любвеобильны. Лишь бы в хорошем смысле. И вот снова тишина. Пидж молча пялится в потолок, забыв о вопросах, мысли что-то совсем разбежались и впервые в голове какое-то дикое перекатиполе. В поисках убежавших вопросов, та опускает взгляд на Лотора неподалеку, в тихую рассматривая, пока он «дремлет» и не обращает на неё внимания. И замечает на шее яркие следы от чьих-то рук. Лотор невольно вздрагивает от неожиданности, когда шеи внезапно касаются теплые пальцы. — Это они тебя так?.. — Зетрид любит баловаться, ничего особенного, — тот мнет шею, глянув на девушку, — Так заметно? — Ага. Из-за игрушки на него смотрят глаза до жути любопытные. — Я знаю это ты притащил всех этих таракашек на корабль, Лотор, — какая-то совершенно шальная мысль влетает в её голову и Пидж внезапно поднимается, нависнув над лицом соседа, оперевшись на руки. Немножко пойман в капкан. В глаза смотрит, чтобы не соврал, — Почему ты это сделал? Контраст в её поведении моментами просто поражает. Несколько добошей назад она смущалась всего подряд, и вот она уже опять лезет так близко и двусмысленно, кажется, вообще ни о чём не задумываясь. Хищный зверёк с горящим взглядом, которого он встретил на арене, кажется, не пропадает никогда. Хищный и непредсказуемый. Порой кажется, что от вредной малявки, какой он её запомнил в первой жизни, не осталось и следа. Кажется, то, что он видит сейчас, просто хорошо пряталось глубоко внутри. И ему нравится то, что он видит. Так гораздо интереснее. — Можешь считать это небольшим подарком за твою помощь. На парня под собой Пидж смотрит удивленно, кажется, немного растерявшись. Подарком? Вот так просто? Он, вроде бы, толком ничего не сказал, но ей стало понятно одно — он забрал их на корабль только из-за неё. И возможно ему самому они тоже нравятся, так, чуть-чуть. Вдруг осознав, как интересно она над ним висит, девушка отстраняется, в этот раз даже не превратившись в помидор, и, усевшись у него в ногах, приглаживает растрепанные волосы, чтобы не быть уж совсем лохматой. — С растрёпанными волосами ты тоже выглядишь очаровательно. В помидор она всё-таки превращается, удивленно икнув и глянув на нагло улыбающегося с подушки принца. Нет, ему просто сдуреть как нравится эта моментальная метаморфоза. Доли секунд — и она алая, как ягодка, даже делать ничего не нужно. Пидж отводит взгляд, смущенно поджав губы. Это вообще откуда взялось?! Слишком много непонятных странностей на последние несколько минут. Но почему-то эти странности даже приятны. Но хочется уже перескочить на что-нибудь другое и не заострять на этом внимание так сильно. — Ты… лучше вот что мне скажи, Лотор, — вызвав у него интерес, она смотрит пытливо, — Получается, тебя накрывает на пару дней раньше общих гуляний, ты гасишь всё это дело с толпой девчонок и… и? На самой вечеринке ты вообще не показываешься? — Довольно редко, если хочется выпить. Но, как я уже говорил, пока большая часть экипажа гуляет, нужен хоть кто-то с трезвой головой. — Короче, отдыхать это явно не про тебя. — Но такой расклад ей не нравится. Или ей просто хочется посмотреть на пьяного Лотора, кто знает. Та тыкает его коленку через одеяло, улыбнувшись, — Но сейчас можно. Пошли в зал. Лотор невпечатлённо ведет бровью. — Нет. Пидж картинно закатывает глаза, отвернувшись. Кажется, в поисках каких-нибудь аргументов. Но аргументы сами находиться не хотят и на тумбочке не лежат, что как-то совсем печально. Но вместо этого взгляд падает на так замечательно торчащую из-под одеяла сиреневую когтистую ногу. Та расплывается в хитрющей улыбке, косясь на уже уверившегося в своей победе принца. В следующее мгновение парень уже оказывается пойман за ногу, очевидно, не ожидав, что Пидж буквально попытается стащить его с кровати, до того упорно, что он сам поначалу растерялся. — Что ты делаешь? — Пошли. Со мной! — ей самой же становится с этого смешно и она, перестает его тащить, обмякнув. Смех моментально улетучил все силы. И глядя на эту ехидно хихикающую тяжелую тушу, мстя неизвестно за что, она щекочет ему пятку, — Пошли говорю! Эффект оказался довольно неожиданным. Распознать прилетевший с его стороны звук не получилось, Лотор забавно дернулся, заметно ожив и дав коротышке понять то, что она явно вообще никогда не должна была знать. — Ты… щекотки боишься? Ответом ей стали моментально округлившиеся голубые глаза. Опровергнуть это у него не получилось. Он попросту не успел ничего сказать, оказавшись пойманным за ногу опять, только в этот раз она его никуда не тащит, теперь она щекочет ему пятку, злодейски ухахатываясь с того, как Лотор со смехом, срывающимся на убийственный сипатый писк, едва не задыхаясь, извивается и пытается выдраться и отпихнуть её второй ногой, чтобы уползти или сбежать. Становится только хуже, когда Пидж находит, как выкрутиться, поймав его за обе ноги и усевшись на них верхом к нему спиной, для верности ещё и хорошенько зажав своими ногами в тиски. Теперь у неё полный доступ к его пяткам, а вырваться он не может. — Пойдёшь со мной?! — Нет! Последнее прозвучало уж совсем надрывно и отчаянно сквозь хохот и едва ли не визги. Ему кажется, он сейчас просто умрёт ко всем квизнакам, опять, только в этот раз его убьют руки маленькой засранки и на могильной плите можно будет написать «Жестоко убит щекоткой». Дышать уже совсем нечем, сил смеяться нет, а не смеяться не получается! Сквозь слезы он внезапно, только сейчас, замечает, что Пидж сидит к нему спиной, и ловит этот шанс отомстить. Вырваться не может, так хоть поиздевается в ответ. Садясь, он оказывается ровно у неё за спиной, хватая за рёбра и вызывая щекоткой не то что писк — визг и попытки удрать, встрепенувшись, но не тут-то было! Девчонка оказывается поймана в ещё более страшный капкан из его рук и ног, стоило ей вообще его отпустить. И вот она уже в щекочащей её клетке, верещит и смеется, пытаясь удрать, пытаясь щекотать его пятки в ответ. Но попытка щекотать его в отместку только сильнее запирает её в этой клетке, ведь вместо того, чтобы убрать ногу, он только сильнее сцепляет кольцо, ограничивая её движения. — Хва-хва-а-а-атит! Лотор… я, я задохнусь сейчас, перестань! Чтобы хоть как-то остановить эту безумно страшную и веселую пытку, она оставляет в покое его пятки и хватает за руки, прижав их к себе, чтобы больше не щекотал своими когтищами. Оба дышат загнанно, будто пробежали кросс, не меньше, всё ещё посмеиваясь. Лотор и вовсе совсем обмяк в попытке отдышаться, ткнувшись лицом в плечико безжалостно пойманной им коротышки. Надо просто подышать, слишком внезапно это было. Но как бодряще! А Пидж довольна. Даже не смотря на то, что попалась — довольна до ужаса, лыба от уха до уха. Красная, как рак, ни то от смеха, ни то от того, что буквально оказалась поймана в большие теплые объятия. Ладно, она щекотала ему пятки, можно и потерпеть такое злостное покушение. Но как весело и задорно он верещал и смеялся, когда она щекотала его! Это точно стоило вообще всего на свете. Увидеть его настолько естественным и беззащитным. И мило, и смешно. Да кто вообще слышал, как этот сиреневый засранец может музыкально верещать? А она слышала! И она ведь не отступится просто так. Руки не отпускает, схватив покрепче, улыбается хитро. У неё теперь есть компромат! Почти. — Если ты не согласишься пойти со мной, я расскажу девчонкам, что ты щекотки боишься. Когтистые лапки мигом впились ей в бока, снова вызвав удивленный, но при этом какой-то дико радостный писк. — Шантажировать меня решила, да? — в ответ только ехидный смех. Ехидный и веселый, а чем больше тыкаешь когтями — тем он громче, — Если ты сболтнёшь кому-то об этом, я расскажу Зетрид, как здорово ты верещишь, если тебя пощекотать. — Ах ты… — девушка всё ещё пытается держать его руки, чтобы он перестал её щекотать, — Но я ведь не расскажу, если ты пойдёшь и потусишь на празднике с нами. — Пидж пыхтит почти обиженно, пустившись в уговоры, — Ну пойдём… Ему так до конца и не понятно, почему она так жаждет затащить его на вечеринку, но уже проще просто сдаться, чем бодаться с этим мелким монстром дальше. Да и, на самом-то деле, он совсем не против присоединиться, отдых и правда не помешает. Пока они в надежном укрытии хотя бы есть шанс не встрять в какие-нибудь проблемы будучи пьяным. Ну и, конечно же, всё ещё есть риск, что она и правда разболтает о его маленькой слабости, а вот этого ему точно не нужно. — Ладно. Но для этого ты всё-таки должна меня отпустить. — Вообще-то тут ты меня держишь, раз уж на то пошло, — Пидж, радуясь победе, улыбается, передразнивая его, — А если всё-таки не отпущу? Второй раз спрашивать не придётся. Всё ещё находясь в опасной близости к её шее, недолго думая, парень вдруг кусает её. Без фанатизма, лишь слабо сжав зубами, чтобы не отгрызть от неё кусок, когда она задёргается. А она задергалась, залившись краской до самых плеч и просто ракетой подлетев с места с душераздирающим визгом. И Пидж, красная, как плантация спелых помидоров, бочком крадётся за своим плюшевым зверем, следом удирая из каюты пулей под его ехидный смех, пока этот сиреневый засранец не выкинул какую-нибудь очередную смущающую до трясучки чертовщину.***
С девчонками стало гораздо веселее. Когда девчонки знатно напились — веселее втройне. Первую фазу Пидж не застала, присоединившись к буянствам немного позже и, по счастливой случайности, одновременно с Лотором, вызвав этим какую-то уж больно бурную реакцию, смекнув, что подумала собравшаяся тут толпа совсем не то, что надо было. Но убеждать всех в том, что они просто случайно встретились, нет никакого смысла. Особенно с отметиной от укуса на шее. То ли Лотор ухитрился «не сильно» неследить, то ли у неё кожа слишком тонкая, черт знает. Она ждала именно этого. Просто отдохнуть, просто оторваться от души и ни о чем не думать. Правда если на флагммане на неё особенно никто не обращал внимания, тут от девчонок вообще не убежать. Особенно от Зетрид, которая будучи на веселе лезет вообще ко всем, но вот Пидж ей особенно покоя не дает. Избежать спаивания всё-таки не получилось. Отказать Зетрид просто невозможно и, вероятнее всего, опасно для жизни. Особенно пьяной Зетрид. Приняв жесты Лотора неподалеку как намек с примерным содержанием «пей или беги», коротышка выбирает первый вариант, рискнув снова попробовать инопланетный алкоголь. Распитий спиртного она пыталась избежать всеми силами, ведь прошлый опыт пьянок с паладинами оставил знания о том, что под градусом она порой теряет весь мозг целиком и горазда творить какой-нибудь радостный пиздец. Радостно стало, о, ещё как! Ядреный галрийский ликёр вдарил по мозгам с удвоенной силой и с реальностью она попрощалась, утонув в огнях и громкой музыке окончательно. Квинтанты пролетели незаметно, Пидж и не заметила, как перезнакомилась со всем экипажем, на третьей рюмке неизвестного пойла пустившись рассказывать случайные факты о Земле, в частности об играх для вечеринок, танцах, и так до тех пор, пока сами ушастые и девчонки в особенности не пристали к ней с просьбой найти прямо здесь и прямо сейчас музыку с Земли. — Херня вопрос. Музыка была найдена даже быстрее, чем она сама успела что-то сообразить. Ноги сами унесли её в каюту и принесли обратно со стареньким гарнизоновским планшетом наперевес, в котором нашлась музыка, путем хитрых махинаций нашелся способ врубить это счастье в зале, выбрав что-то первое попавшееся. Что-то оказалось какой-то заводной испанской песней — сто процентов Лэнс подсуетился, когда брал в пользование её наушники — и вечеринка ожила уже в который раз. Под родные душе мотивы её унесло ещё больше, но вот теперь она сама стала той самой приставучей пьяненькой девчонкой, выбравшей своей жертвой единственного, кто большую часть времени просто потягивал ликер у стойки. Лотора, конечно же! Вопросы? Да кому они нужны. Принц был пойман за руки и утянут в толпу, нагло и бесцеремонно. А кто бы сомневался в том, что он отлично умеет двигаться? Никто, она точно не сомневалась. Это же Лотор. Попытка вспомнить какой-нибудь подходящий под музыку танец закончилась несколько неожиданно и к окончанию вечеринки весь зал под дружные и веселые вопли играл в лимбо, вместо планки используя отломанный Зетрид кусок столешницы от стойки. Некоторые, пробираясь под ней ползком, засыпали прямо так, в процессе, автоматически считаясь проигравшими. Обставить Эзор в мастерстве проползать под планкой не удалось даже Лотору, зацепившему столешницу носом и рухнувшему уже скорее от смеха. Он долго держался, чтобы случайно не заржать, но не получилось. Конечно же, гуляния не закончились, пока самые стойкие не уснули на месте. Кто-то умудрился заснуть стоя. На месте уснул даже Лотор, потому что попросту не смог уползти — Зетрид основательно так обняла его за ногу, решив использовать её вместо подушки. Но проснувшись спустя несколько часов, он всё же смог освободиться, растолкав спавшую на столе Пидж. И она, проснувшись, увидит только как Лотор, пошатываясь, скроется за дверью, последовав его примеру и решив досыпать в каюте. И до чего же весело оказалось быть едва ли не единственной на корабле, кто пережил следующее утро без похмелья. За работой квинтанты снова полетели незаметно. Пидж остается единственной, кого Лотор всё ещё не отправляет на отдельные задания, оставляя на корабле. Грех жаловаться — ей куда интереснее наблюдать за строительством кораблей. Чуть больше, чем за неделю, был полностью собран первый корабль и команда уже приступила к строительству второго. Первый корабль осталось лишь протестировать, но повода пока не представилось. Пока второй корабль не готов хотя бы наполовину или же полностью, Лотор решил не высовываться из их укрытия, дабы нигде случайно не нарваться на неприятности. Она продолжает следить за событиями, стараясь найти как можно больше информации о последних перемещениях Вольтрона. Далеко не всё удается отследить с помощью вылазок генеральш пошпионить за паладинами, большую часть приходится выкапывать едва ли не лопатой, отыскивая дополнительные каналы с информацией. Пидж убила не один квинтант на попытки отыскать повстанческую сеть. Стоит отдать должное, шифруются они отлично. Коротышка со всех ног летит к ангару, где полным ходом идёт сборка каркаса для будущего корабля. Совершенно случайно она наткнулась на действительно важную информацию, которой хочет поделиться как можно быстрее. У входа в ангар та тормозит резко, пригладив волосы и пытаясь отдышаться, чтобы хотя бы выглядеть не так, будто она сюда неслась со всех ног, ведь он там не один. — Лотор? — обернулся, правда, не только он, но и генеральши, но сейчас они её не интересуют. Честь она отдаёт уже скорее по привычке, чем для вида, — Можно тебя на минутку? Это срочно. На большом экране перед ними мелькает съемка с огромного стадиона, наполненного нескончаемой толпой, над которым юлой кружат Львы, красуясь разнообразными трюками и распыляя цветной дым для пущей красоты. На шоу Лотор смотрит задумчиво и несколько настороженно, сразу же заметив подвох. — Почему Львов на шоу всего четыре? — Потому что с ними нет Кита, — поймав удивленный взгляд, та поясняет, — В прошлый раз с нами не было чёрного Льва, потому что Кит занял место Широ после его пропажи и продолжал вести Вольтрон даже после того, как тот нашелся. Сейчас нет красного, вполне закономерно. Куда делся Кит? Сейчас он с Клинками и ровно в эту тикунду они исследуют твой грузовой корабль в квадранте Омега-Рейлор-6, который в итоге должен хорошенько ебануть. — Пидж смотрит на принца нахмурившись, — А раз они отправились проверять этот корабль, значит, они уже сели на хвост поставок твоей квинтессенции. — Звучит замечательно, но это не мой грузовой корабль. Пидж удивленно хлопает глазами. — А чей тогда? — Ранвейга. Это даже не корабль, это обманка. Ранвейг в обход протоколам подворовывает квинтессенцию и возит к своим базам для экспериментов, используя старые грузовые маршруты. Этот корабль блуждает между стандартным имперским грузовым маршрутом, и заброшенным, чтобы в случае чего отвести внимание от кораблей Ранвейга и дать им время уйти. — А ты откуда знаешь? — Джанка проболтался одному из моих шпионов. Без него Ранвейгу без шума квинтессенцию не достать, поэтому Джанка так или иначе соучастник в этой схеме. Хотя о том, как это делается, ты явно прекрасно знаешь сама. Моментально поняв намёк на запасы квинтессенции в их зелёном истребителе, Пидж скромно отводит взгляд. — Подправить пару циферок в накладной дело пары тиков… больше одного контейнера эти придурки выписать отказались, пришлось импровизировать, потому что на тестовых этапах системы невидимости эта зараза жрёт топливо в двойном объёме. — Допустим. Но вернёмся к тому, зачем ты меня позвала. Красный паладин пропустил шоу, почему тебя это так волнует? — Потому что после этого Кит окончательно свалит работать с Клинками и оставит Вольтрон. Лотор на секунду подумал, что ему послышалось. Но нет, всё же не послышалось. Это, в целом, объясняет, почему черноволосый парень на корабле в тот раз не наблюдался, но совершенно не объясняет саму суть поступка. — То есть твой друг вот так просто взял и ушел, оставив Вольтрон без пилота? Уйдёт, точнее. — В прошлый раз его в чёрном Льве заменил Широ, но в этот раз без пилота остается красный и вот тут всё может пойти наперекосяк. Для Кита было и, судя по всему, остается единственно важным найти вселенское зло и прибить. В обоих случаях это всё ещё ты, правда здесь он, возможно, об этом даже не знает. Если сами Клинки не в курсе о твоем существовании. А эти-то сто процентов в курсе, я в этом уверена. Пидж резко оборачивается от неприятного ощущения в затылке, глядя на лестницу к выходу. На мгновение ей показалось, что на неё кто-то смотрит. — В чём дело? — Показалось, — она так и не увидела никаких теней, вновь повернувшись к экрану, — Это, вроде как, не то чтобы наша забота, но я беспокоюсь. Что будем делать? — Будем наблюдать за ситуацией. Наблюдение затягивается на неделю. А после ещё одну. Пидж продолжает наблюдать за происходящим издалека, порой забывая спать ночами, прослушивая имперские радио чаты и просматривая тонны отчетов о передвижениях паладинов. Совпадение с собственными воспоминаниями в который раз всё больше заставляет нервничать, история, пусть и расходясь по времени с её собственными ощущениями, продолжает идти по сценарию к нежелательной на данном этапе точке. Нежелательной в первую очередь для паладинов. Всюду по одиночке, красный Лев постепенно совсем исчезает с радаров. Пидж нервно кусает пальцы, в очередную ночь вместо сна прослушивая переговоры на линии, боясь пропустить что-нибудь важное. — Восьмой и тридцать четвертый флот, квадрант Тек-Сигма-19, отправляемся на перехват повстанческого конвоя. Отсчет пошел на добоши. Пидж, кажется, так быстро ещё не бегала, резвым полётом минуя один коридор за другим. Без тяжелых ботинок её шаги даже не слышно, нет риска своим топотом перебудить пол экипажа. Запертая дверь её совершенно не смущает, в ход идет всегда болтающийся на поясе кастет, которым она поддевает створки, с силой раздвигая их, чтобы попасть в спальню. — Лотор! Он даже понять ничего не успел, а его уже трясут, едва не душат. Закомый голос всё же дает понять, что бить никого не надо, и парень ловит коротышку за руки, наконец фокусируясь на ней, висящей над ним. — В чём дело?.. — С минуты на минуту ребята встрянут в засаду на пути к Олкариону, и в этот раз пятого Льва с ними тоже не будет. Я помню этот бой, они вчетвером не забодают сразу два флота, и мало того, что сгинут повстанческие корабли с медицинским грузом, так еще и ребят вероятнее всего загребут в плен. Ладно, теперь сонная голова искренне продвигает желание всё-таки стукнуть её разок. Уж больно её переполошенный тон режет уши. Просыпаться нужно побыстрее, чтобы соображать хоть что-нибудь, он терпеть не может, когда его подрывают так резко — голова варит с трудом. Однако в ответ на этот всполох беспокойства всплывает резонный вопрос. — Допустим, и почему конкретно меня это должно волновать? — Тебя — никак, а меня волнует! Нам нужно было протестировать первый корабль, вот тебе отличная возможность. Она могла бы удрать сама, но что-то подсказывает ей, что угони она корабль из кометы, Лотор бы ей, догнав, оторвал и руки, и ноги. — Мне казалось ты достаточно умна, чтобы додуматься не маячить перед носом имперского флота на этих кораблях. Ты прекрасно знаешь, какие у нас будут проблемы, если нас узнают. Поэтому твоим друзьям придётся выкручиваться самим. Волосы встают дыбом. Ей абсолютно плевать на то, что он прав, она знает, чувствует, что не может остаться в стороне и сидеть сложа руки. Пидж более чем уверена, что без помощи со стороны их ждет полный провал. Как бы не фатальный. И неожиданная злость в глазах коротышки прямо у него перед носом, так опасно близко, лицом к лицу, приятно будоражит, как и её короткая попытка придушить его. А вместе с этим — практически рык, пронизанный злостью и уверенностью. — Я полечу туда. С тобой или без тебя.