***
Чем дальше в лес, тем сильнее хочется биться головой о стену. Так, от души, чтобы забыть всё то, что льётся на неё океаном, и больше не вспоминать. За пролетевшие полварга, а может даже целый варг, Акша успела раз двадцать обойти каюту по кругу, скинуть броню, посидеть то там, то сям, полежать и даже подпереть стену макушкой. Озвучиваемая Лотором история с «прошлым», которое было, но не было и оно теперь частично настоящее и частично будущее, звучит катастрофически бредово. Было бы куда легче переварить тот факт, что они просто хотят объединиться с паладинами. Даже это было бы меньшим бредом. Но от того, с каким серьезным видом Лотор всё это рассказывает, становится жутко. По-настоящему. Воцаряется тишина. Настолько тишина, что слышно только как мелочь сопит в подушку за спиной, скрутившись в клубочек под одеялом. Примерно такой реакции он и ожидал. Акшу не назвать щедрой на эмоции, особо бурной реакции от неё не дождёшься, если, конечно, не разозлить, но нарезания кругов по каюте говорят сами за себя. Лотор и сам не замечает, что нервничая начинает усиленно мять запястья или пальцы. Никогда не обращал на это внимания. А он нервничает, не зная, какого ответа от неё ждать. Уйдёт она после этого или всё же решит остаться. — Ты же понимаешь, насколько бредово всё это звучит? — Теперь ты понимаешь, почему об этом вот так просто не рассказать. На языке вертится бесчисленное множество вопросов и она понятия не имеет, с какого начать. Вроде должно было стать понятнее, но все стало только запутаннее и сложнее. А главное — в это всё ещё верится с огромным трудом. Однако Лотор подыскивает способ убедить её раньше, чем она придумает, с чего начать. — Ты помнишь момент, когда мы поймали Пидж с Хаксусом? — получив в ответ настороженный кивок, он продолжает, — Значит, ты помнишь, что она сказала мне, когда я собирался уйти. — «Ты всё помнишь.» — Именно, — заметив, как дернулись её брови, он понимает, что нужный эффект достигнут, — Так я понял, что всё это не бредовый сон. И крыша у меня всё-таки не едет, хотя я довольно долго думал, что начинаю понемногу сходить с ума. Девушка невольно косится на рыжую малявку на кровати. Тот момент всем показался странным, пусть и вопросов задавать никто не стал. После одной простой фразы Лотор внезапно, по неизвестной им причине, передумал и не дал им прибить шпионов. На корабль пустил, дал работу. — Но откуда она… — Акша качает головой, помяв виски, — Откуда она узнала, что ты тоже что-то помнишь? — Пусть она сама тебе об этом скажет. Открутить бы этому прохвосту уши. Само собой, она уже не спит. Пидж долго ловила во сне какой-то бред, и этот бред звучал голосом Лотора, пока она не начала просыпаться и не поняла, почему так. Дальше она лишь слушала конец его рассказа и их разговор, прикидываясь спящей. Как она оказалась под одеялом и куда делась броня — отдельный вопрос. Пидж, цыкнув раздосадовано от своего разоблачения, переворачивается на спину, откинув одеяло. — Я не знала наверняка, что это именно Лотор, это было лишь теорией. Это буквально был выстрел вслепую. — «Победа или смерть» на лицо, — Акша в очередной раз устало опускается на пуфик, — Ладно, допустим. Всё это звучит как полный бред, но вы вдвоем не могли поехать крышей одновременно. Я надеюсь. Но что за бред с правилами? Почему ты сама не рассказала мне об этом? Пидж шумно усмехается. — Давай честно. Ты бы поверила в этот бред, расскажи об этом я, а не Лотор? Резонный вопрос. И, на самом деле, над ответом долго думать не приходится. — Нет. — Что и требовалось доказать, — коротышка лениво садится, пригладив волосы и поискав взглядом очки, — Перед смертью я слышала чей-то голос. Меня спросили, что бы я сделала, будь шанс вернуть все назад. А после прозвучали две фразы, которые я приняла за условия. Был кто-то, кто однажды умер и всё помнил. — та указывает ладонью на Лотора. — Вот он, пожалуйста. И так же я могла поделиться этой историей только с тем, кому я по-настоящему доверяю. И я рассказала об этом Хаксу. Акша удивленно клацнула челюстью. — Тикундочку, так он был в курсе?! — Он и есть в курсе, Хаксус никуда не пропал, — видя ожидаемо заинтересованный взгляд, Лотор поясняет, — Хаксус отправился на уже не такое секретное для тебя задание подготовить колонию к прибытию одного из паладинов с Клинками. На самом деле её даже порадовало то, что их не трое таких «умников». Четыре уже побольше и как-то понадёжнее. Но в голову девушке лезет вопрос, вероятно, менее очевидный, но всё-таки не менее важный. — Я не понимаю одного, Пидж. Почему ты ушла от паладинов? Почему было не остаться вместе с ними исправлять… «сценарий». — Утверждения «паладины упрямые, как бараны», будет мало, да? — Поняв по многозначительно изогнувшимся бровям, что этого явно маловато, мелочь вздыхает. — Я поняла, что у меня ничего не получится, пока я в команде. Поначалу пыталась перенаправить их, чтобы действовать по другой стратегии, но слушать меня никто не стал. Тогда я и решила уйти, чтобы лишить их возможности следовать старому сценарию, но это сработало ненадолго. И даже сейчас они продолжали идти ровненько по протоптанной дорожке, пусть и с небольшими изменениями. А учитывая то, как легко абсолютно все поддаются порыву повторить прошлые косяки, останься я с ними, убедить их в том, что Лотор не мудак, было бы вообще невозможно, потому что он на все сто процентов без этой встречи действовал бы плюс-минус так же, как тогда, и здорово их раздраконил. — К сожалению, это так, — принц нахмурился, — Порой и я этому поддаюсь. Однако в этот раз, благодаря Пидж, я лично никак не пересекался c паладинами. Мы убрали абсолютно все точки соприкосновения. Есть вероятность, что они до сих пор… что ж, нет, раз уж Заркон уже объявил меня врагом Империи, они как минимум знают о существовании некого принца. — А… как ты действовал в прошлый раз, если не секрет? — О-о-о, — Пидж взяла многообещающую ноту, не обращая внимание на то, как Лотор покосился на неё, — Во-первых, он обманом выманил нас к одной из освобожденных планет в момент, когда мы были немного не в строе. Немножко побил и удрал. Спасибо новому лидеру — в хреновом состоянии мы метнулись за ним, он дал нам пиздюлей, заманил сюда на Тейсрикс и еще раз дал пиздюлей, после мы кое-как удрали. После Лотор подставным альтеанским сигналом бедствия заманил нас вытаскивать комету, что было, когда мы её вытащили, ты знаешь сама, здесь в этом не особенно была разница. За исключением того, что теперь ребята на сто процентов уверены, что выманила их я. — Та косится на Лотора, — Хотя кое-кого пришлось затыкать, чтобы он не спалил свое существование раньше времени ехидными фразочками. — Что ж, затыкать ты умеешь сногсшибательно. Лотор за этот комментарий с ехидным оскалом моментально получает подушкой по лицу, а Пидж, слегка румяная от потрясающих воспоминаний, продолжает, игнорируя квадратные глаза генеральши. — После этого, спустя короткое время, мы напоролись уже на вашу генеральскую компанию на базе в системе Улипа, куда мы в этот раз не дали Лотору сослать Фрока. В этот раз туда вместо вас всех летали Хакс и Эзор с Нарти, пока мы доставали комету. Так у нас получилось избежать стычки, из-за которой Аллура могла очень долго пениться. Что ещё… — коротышка задумывается, покусывая губу, — На этом, вроде, всё. Потом Лотор сгинул с радаров, а уже после внезапно объявился Заркон, объявил охоту на Лотора и наш прекрасный принц примчался помогать нам не сдохнуть у Накзела. Вот. Глядя на то, с каким спокойствием Лотор отреагировал на удар подушкой, Акша молча переваривает услышанное. Что ж, в «первый» раз они явно отлично постарались, чтобы паладины их очень невзлюбили. Зная Эзор и Зетрид, она уверена на сто процентов, что при столкновении те точно не упустили возможности подраться. Она соотносит это с тем, что рассказал ей Лотор. — И мы предали тебя после объявления Заркона. После смерти Нарти и проваленного теста врат. Так? — Именно. — Здесь последовательность событий сильно сдвинулась, — Пидж внезапно вмешивается, решив, что собрать для неё картинку в кучу будет не лишним, — Тогда Заркон объявил его врагом до битвы у Накзеллы. А сейчас через день после. Плюс, тогда к этому моменту третий корабль ещё не начали строить, его достраивали уже вместе с нами. Лотор, кажется, задумавшись о чём-то своем, под заинтересованные взгляды девчонок совсем неинтересно падает на спину, растянувшись на одеяле. Пока он не очень-то нужен в этом обсуждении, но послушать интересно. Акша же совершенно неожиданно для себя понимает, что ей, пожалуй, даже повезло не находиться на корабле в момент, когда всё это началось. Даже несмотря на собственные подозрения, она бы не одобрила замысел девчонок. А вот они вряд ли стали бы её слушать. Однако сейчас это явно последнее, о чем нужно думать. Девушка вновь устало мнет лицо, качая головой. — Было гораздо легче вообще ничего не знать. Но теперь нам в любом случае нужно что-то делать дальше. — Немного подумав, она поднимает взгляд на коротышку, — А что было в «первый» раз, когда он присоединился к вам? — Мы закатали его в камеру и примерно месяц тянули из него информацию о имперских базах, — Пидж многозначительно дергает бровями в ответ на удивленный взгляд, — И я даже не шучу. В итоге он дал наводку на базу, где держали моего отца, но мы его там не нашли, потому что вы с девчонками его уже сперли, чтобы Заркон смог шантажировать нас. Мой отец в обмен на Лотора. И… да, мы на полном серьезе собирались сбагрить Лотора Заркону на таких условиях, но Заркон нас, конечно же, наебал и начал требовать еще и Львов. Не вдаваясь в подробности — мы в итоге отжали у вас моего отца, а Лотор убил Заркона. Бум. Акша как вдохнула что-то сказать, так и выдохнула, не сказав ни слова. Этот «сценарий номер один» с каждой минутой звучит все сюрреалистичнее и безумнее. — Что ж, не все паладины оказались настолько непробиваемы, как Пидж. Их лидер всё же нашел способ выкрутиться из ситуации, пусть и в тайне от остальных. — Да, это было глупо и я вела себя, как дура, — цедит сквозь зубы коротышка, метнув взгляд на Лотора, — Ты меня до конца жизни будешь этим поддевать? — Конечно. Буду продолжать, пока тебя это так бесит, так что живи подольше. Пидж едва душит желание ещё раз постучать по нему подушкой. Своими ехидными колкостями он откровенно напрашивается на ещё одну порцию, но думается ей, что Акша уже совсем не выдержит на фоне откровений еще и продолжать лицезреть их достаточно необычные со стороны взаимоотношения. — Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка, — оба инопланетянина абсолютно ничего не поняли, а она и не рассчитывала на это, — Я скажу честно — у меня есть сомнения, стоит ли нам в этот раз вообще соваться к паладинам. — Почему? — Сложно сказать. Я пока не вижу весомых причин этого не делать, но предчувствие у меня какое-то неприятное. — Боюсь, выбор у нас сейчас не такой большой, как хотелось бы, — заметив настороженный взгляд Акши, Лотор тяжело вздыхает, — Поверь, перспектива работать с ними мне улыбается куда меньше, чем тебе, но сойтись с ними нам бы пришлось в любом случае, чтобы построить нормальные отношения с их стороной после смены власти в Империи. Сейчас нам нужно сохранить корабль в целости, чтобы достроить Синклайн. В этот раз корабль уцелел — за это вам отдельная благодарность, девочки — однако я боюсь новых атак мы уже не выдержим. На каком этапе сейчас строительство последнего корабля, Акша? — В ближайшее время будет завершен каркас. — О чём и речь. В прошлый раз в момент нападения мы не успели начать строить третий корабль и забрать с собой комету было проще. Очевидно, теперь, когда сборка уже идет, потерять крейсер мы не можем, — Лотор на мгновение задумался, неожиданно для девчонок улыбнувшись, — Не говоря уже о том, что у нас тут полный корабль пушистых тараканов. Тут аргументов не нашлось вообще ни у кого. Акша, как бы ни делала вид, что маленькие пушистики её не интересуют, всё равно в тихую любит их потискать. Что уж говорить о Пидж, которая на последних словах, кажется, окончательно растеклась. — Думаешь, так получится сохранить корабль? — Как бы не пошли дела с паладинами, корабль они не тронут, я уверен. — Хотел бы сказать, что на все сто процентов, но нет. Однако вероятность всё равно большая, особенно если сказать, что ничего особо ценного там нет, — В любом случае, сейчас вам обеим стоит отдохнуть. Судя по всему всё это время вы не спали. — Поспишь тут после твоих кровавых обнимашек с Зетрид. — Быть щитом явно было не моей идеей, — и вот за это при удобном случае он выпишет Зетрид пару десятков неласковых затрещин. Хотя после предательства затрещинами она не отделается, — Вам так или иначе стоит отдохнуть, решения стоит принимать на свежую голову. — Лотор, мы только что получили сообщение от Хаксуса, — Акша, уже забившая на их разговор и до того внимательно читавшая сообщение на экране над наручем, поднимает взгляд на удивленно уставившуюся на неё парочку, — Он покинул команду и возвращается сюда.***
Около месяца назад.
Стоило ли ему ожидать чего-то другого, отправляясь навстречу к «секретной» команде Лотора за день до начала гона? Само собой — нет. Он и не против, что сказать, пожалуй, это то, что нужно. Смена окружения, смена обстановки. Хаксус невольно вспоминает одно из любимых их развлечений с Сендаком. Выжидать нужное время, переводясь на службу в какую-нибудь дальнюю базу, влетая в самый разгар гуляний. Казалось бы, погулять можно в любом месте, но нет, интереснее ворваться в пьяную толпу незнамо где, чтобы по окончанию великой пьянки протрезвевшие ребята охуевающе хлопали глазами от осознания, что по пьяни переспали с Сендаком в одном из всех возможных сценариев, если не во всех сразу. Какая глупость, казалось бы, однако самого пушистого ушана это до жути веселило. Здесь, правда, шокировать ушастых нечем. Хаксус, на свое же счастье, не настолько известная и значимая фигура, чтобы вызывать у кого-то невероятный шок обнаружением себя в одной с ним постели. Как минимум, это перестало работать после исчезновения Сендака. Раньше, если кто и узнавал, было куда больше опасений быть жестоко откусанным самим Сендаком за то, что кто-то внезапно покусился на его парня. И никому не обязательно знать, что на деле пушистый не отличался повышенной ревнивостью. — О, так ты с нами бухал? Отлично, значит, можно вылетать. Парнишку по имени Айкон, имеющего негласный статус временного лидера этой компании за какие-то непонятные заслуги, отличить от других оказалось легче легкого по короткому описанию, данному Лотором. Он тут единственный с густой шевелюрой. Со временем, которого понадобилось довольно немного, стала понятна явно основная причина, по которой Айкон занял лидирующую позицию — шило в заднице и повышенная незатыкаемость никакими доступными способами. Лохматый вещает без остановки либо сам себе, либо всем вокруг, даже если это упорно игнорируется, что-то командует и не сидит на месте от слова совсем. Наличие сразу трех крейсеров, едва ли не под завязку груженных сразу двумя видами квинтессенции, вызывает легкие опасения, а не маловато ли будет кораблей для путешествия по зоне настолько опасной? Больше опасений вызывает лишь то, что все члены немногочисленной команды скучковались на одном крейсере. Считая самого коммандера — четверо. Троицу молодых парней в лейтенантской форме одного от другого отличить не сложно, запутался бы только слепой. Один лохматый, другой хвостатый, третий со шрамом через левый глаз, все явно полукровки, хотя не по всем это сразу заметно. Хвостатый, очевидно, палится моментально, настолько пушистый и длинный хвост в штаны не спрячешь. Хаксус, как бы смешно это ни было, возглавляет экспедицию, о принципах работы которой вообще ничего не знает. Сказал бы, что подобное довольно глупо, но от чего-то сидит внутри мысль, что подобное более чем в духе Лотора и, в какой-то степени, возможно даже гениально. Тем не менее, вполне знакомые обязанности всё же висят на нём и стоять на месте капитана несказанно приятно. — Что ж, коммандер! — Хаксус молился, дабы лохматый парнишка не заметил его, столбом стоящего у верхней панели, но увы — не судьбы, — Раз уж Лотор отправил тебя к колонии вместе с нами, значит, он тебе доверяет. Поэтому добро пожаловать в нашу единорожью банду. — Чью банду? — Единорожью. Ну, единороги, мифические зверушки с Земли, которых никто никогда не видел, но они классные. Это как лошадь, только с рогом на лбу. — А что… — Коммандер, могу я дать тебе совет? — хвостатый, обернувшись, на слегка недоумевающего Хакса смотрит многозначительно, — Не задавай ему вопросов о Земле, иначе ты никогда от него не отвяжешься. Почему? Этот чудик дико угарает по земным заморочкам. — Цетра, блять, ну что ты делаешь? — Лишает тебя очередных свободных ушей, — парень со шрамом, усмехнувшись, отлипает от панели, оборачиваясь, — Итак, это ваш первый полёт через Бездну? — Очевидно, раз он раньше с нами не летал. Одна чудесная мысль преследует другую. Однако совету Цетры коммандер всё-таки решил последовать и не давать лохматому присесть ему на уши. Не сейчас, как минимум. Пока лейтенанты радостно посмеиваются и кидаются друг в друга колкостями, у него есть возможность не отвлекаясь следить за тем, что происходит перед носом у корабля. А перед носом, ни много ни мало, красота, нагоняющая жути картина. Огромные планеты, обломки невесть чего, и всё это движется на фоне, с виду, куда более огромной практически черной планеты с яркой сияющей золотистой каймой, но очевидно планетой не являющееся. Подобное видеть раньше ему ещё не приходилось, и картина перед глазами вызывает уж больно смешанные чувства между восторгом и тревогой. — Что ж, раз мы на месте, объясните всё-таки, почему в место настолько опасное и с настолько ценным грузом мы отправились с таким маленьким… назовём это флотом. С натяжкой. Айкон игриво дергает бровями. — Потому что если всё сделать правильно — никаких дополнительных приколов не будет и путь займет плюс-минус дня три, чаще даже меньше, поэтому это самое верхнее значение. — А поподробнее? — Есть безопасный коридор, по которому нужно двигаться, он практически не затрагивается искривлением пространства и времени, — парень с важным видом поднимает палец, — Если с этого пути сдвинуться, может произойти какая-нибудь непредвиденная херня. Как пример — ползти до места назначения можно несколько лет, нас может разорвать и всё в таком духе. Помимо этого здесь есть разные неизученные существа, как безобидные, так и довольно вредные. Кстати об этом, Йорен, подними-ка поле. Помня рассказ Пидж о том, как её друг провел в путешествии туда и обратно где-то около трёх лет, Хаксус молча порадовался тому, что летит всё-таки со знатоками местности. Уже это хорошо. Задать очевидный вопрос после намёка на наличие здесь особенной живности не получилось. Вернее, не оказалось необходимым — живность сама дала о себе знать, усердно пытаясь пробить острыми лапами барьер вокруг корабля. Крупные одноглазые существа мятно-белого цвета, у которых, пожалуй, кроме глаза и четырех лап больше ничего нет. Впрочем, твари довольно быстро отвлекаются на обманку в виде выпущенного из ангара беспилотника, ринувшись за ним и быстренько сгинув где-то вне поля видимости. — А что это были за твари? — Да грахс их знает, какие-то агрессивные чудики, которые могут телепортироваться на короткие расстояния. Поэтому их к бортам крейсера лучше не подпускать, они сразу же лезут внутрь к двигателям и всё ломают. Исчерпывающе. Не стоило ожидать, что в таком месте найдутся добрые и безобидные существа. От грядущего путешествия Хаксус ожидал чего угодно, но точно не того, что оно окажется настолько мирным и безмятежным. Было бы подозрительно, не будь так приятно. Несколько дней покоя никогда не бывают лишними, абсолютно нет. Исключениями стали лишь моменты случайного попадания на неожиданные вспышки вместе с кем-либо из экипажа, бросающие на голову интересные видения из прошлого. Ему не пришлось задавать лишних вопросов, чтобы получить ответы — они сыпались на голову сами. «— Что с тобой произошло? В черноте огромного коридора далеко не сразу становится ясно, что за странное хрустящее месиво застилает весь пол. Но стоит лишь присмотреться, от увиденного бросает в холод, ведь пол под ногами усеян костями, вперемешку с обломками брони и обрывками ткани. Среди кучи костей, напротив которой присел Лотор, что-то шевелится, в первые секунды напоминая жуткий скелет. Скелетом оказывается худощавый парень, облысевший, буквально обугленный и, судя по всему, едва живой. В нём сложно узнать кого-то конкретного из-за такого количества ожогов, Цетру в нём выдали лишь острые уши торчком. Впрочем, тоже облысевшие. — Она хотела сделать из меня монстра… Внутри всё болезненно скручивает от осознания, чьё это кладбище. Хаксус никогда не задумывался о том, что происходит с теми, кого Хаггар утаскивала в свое логово для экспериментов с роботами. Успешных было довольно мало, жертв — много. И вот где они все. Впервые он видит легкий шок и сочувствие во взгляде Лотора, обнаружившего бедного парня среди груды костей в таком состоянии. Но последнее, что он видит — принц поднимает парня на руки и уходит в темноту коридора, исчезая вместе с видением.» По одному лишь мрачному взгляду хвостатого стало ясно, что это совершенно точно кусочек его личных воспоминаний о том, как именно он начал работать на Лотора. Вернее, почему он на его стороне. Его воспоминания дают ключик к разгадке вопроса, как все они оказались в этой команде. Здесь есть что-то куда большее, чем обычная слепая верность. Хаксус искал возможности попасть под вспышку вместе с Йореном особенно усердно. Ушастый парень со шрамом оказался не самым разговорчивым из этой троицы, не шибко стремился общаться или знакомиться, молча выполняя поручения и скрываясь в недрах корабля, без труда находя чем себя занять. От чего поймать его на мостике во время дежурства оказалось отличным для коммандера событием, чему сам Йор явно был не очень-то рад, поняв, что избежать очередной вспышки не получится. «Перед глазами проносятся черно-фиолетовые силуэты в капюшонах среди огромных стеллажей, вокруг все рушится и гремит взрывами и выстрелами, мимо то и дело снуют вооруженные роботы. Бегуна в черной броне сбивает с ног выстрел и последующий удар кинжалом, который мог бы пробить ему голову, но лишь режет маску и оставляет на лице длинную рану. — Луд! Крик вслед сверкающим пяткам удирающей парочки в капюшонах ничего не дает и парню приходится отбиваться от роботов и нескольких солдат в одиночку, имея попеременный успех, пока он и вовсе не окажется пойман. Появившаяся следом перед глазами небольшая комнатка кажется до боли знакомой. Стул, наручники, полутьма. Совсем недавно на месте Йорена сидели они с коротышкой. Стоило ли сомневаться, что откровенно подавленного парня придет допрашивать именно Лотор? — Вижу, твои товарищи бросили тебя. — В нашем деле миссия важнее одного индивида, это вынужденная мера. Лотор презрительно фыркает, мрачно оскалившись. — Вынужденная мера, говоришь? — он тянет его голову за подбородок выше, чтобы смотреть в глаза, — Иными словами, им абсолютно плевать на тебя, солдат. Клинки никогда не отличались чрезмерной заботливостью. Это даже смешно, они разбрасываются людьми как мусором. Парень, рыкнув, дергает головой и пытается поймать руку принца зубами, не преуспев в этом и изогнувшись с криком от болезненного удара током. — Как давно ты работаешь с Клинком Марморы, солдат? — в ответ молчание, принц тихо усмехается, — Это явно не компрометирующий вопрос, цифра касается только тебя. — Десять декафибов. — Десять, — этим словом он будто подводит итог, неторопливо прогуливаясь вокруг пленника, тем самым нервируя его ещё больше, — Приличный срок для налаживания связей. Отличный, чтобы сработаться. И что в итоге? В итоге ты здесь, брошенный на произвол судьбы. Нечестно и некрасиво, не находишь? Йорен искренне старается прятать свои эмоции, но всё равно выдаёт свою злость и тот неоспоримый факт, как неприятно цепляют эти слова. — Чего вы добиваетесь? — Я? Ответов. А чего добиваются твои быстробегающие друзья? — Уничтожения Империи, продолжающей войну вот уже десять грёбанных тысяч лет! — добиться от него вспышки оказалось даже слишком просто, — Мы хотим закончить войну! Я хочу закончить войну. Я хочу хотя бы раз за всю грахсову жизнь увидеть, что такое мир! — Думаешь, ты один такой? По прежнему холодный и спокойный тон сбивает с пленника спесь, заставив растеряться. Ни то от вопроса, ни то от реакции. Принц снова оказывается у него перед носом, глядя сверху вниз и продолжая свою мысль, пока парнишка не нашел ответа на вопрос. — Вы воюете против Империи. Хотя… что ж, «воюете» сказано слишком громко. Все ваши достижения построены на молчаливом шпионаже и предательствах. Вы не знаете, что такое верность, не знаете, что такое честь, вы плюёте на своих союзников так беспечно. Поймай неопытного новичка, пара простых манипуляций и он весь твой с потрохами, выложит всё как на духу. Вся ваша деятельность — подпольные интриги, без риска, без весомых действий. А сколько пафоса и гонора, этому позавидует даже Империя. Вы считаете себя выше и лучше галра, но на деле вы хуже даже самых закостенелых имперских генералов. Лотор вновь наклоняется к нему, глядя растерянному солдату в глаза. — Я повторю вопрос. Думаешь, ты такой один? Думаешь, ты один единственный такой мечтатель о мирной жизни? Таких как ты под крылом Империи сотни, тысячи. Они всё ещё на стороне Империи, и ты прекрасно знаешь почему. Но они всё еще заслуживают того, чтобы быть уничтоженными вместе с верхушкой. Такова ваша логика, солдат?» Видение исчезает, кажется, на самом интересном месте. Хаксус запомнил этот потерянный взгляд, не сразу возвращаясь в реальность. Сказал бы, что это грязная манипуляция — а это манипуляция — но нет того, в чём Лотор был бы не прав в своих словах. Не считая Клинков. О них коммандер знает катастрофически мало, даже рассказы Пидж не дали полной картины. Лишь размытое «они помогли там, помогли сям». — Значит, он сумел тебя убедить? — Поначалу нет. Я выбрал выгодную сторону, чтобы сохранить себе жизнь. И лишь со временем я понял, что нахожусь там, где нужно, чтобы приблизиться к желаемому. А сейчас мы к этому близки, как никогда, — тот дёргает ухом, фыркнув с усмешкой, — Знаешь, Лотор всегда говорит ближним то, что они хотят услышать. Он может чего-то не договаривать так, как ему удобно. Но он хотя бы никогда не врёт. Это случайное видение и короткий разговор плотно засели в голове на ближайший квинтант и посеяли много вопросов. Один особо интересный, как минимум — откуда Лотор столько знает о Клинках и о том, как они работают? Они определенно не вызывают у принца ярой симпатии, тут и к гадалке не ходи. Да и услышав подобное описание, Хаксус, честно, не проникся любовью, скорее наоборот. Йорен сменил сторону. Это может значить лишь то, что в его словах было даже больше правды, чем хотелось бы. Очередная вспышка застает коммандера врасплох в коридоре у окна как-то неожиданно и внезапно. Однако поняв, что вспышку он встречает наедине с собой, он немного растерялся, решив, что в этот раз откатится в собственное прошлое. «Он не узнает планету, на которой находится. Пустынная равнина, окруженная скалами, тяжелые облака, кажется, частично из пыли. Над головой гремят взрывы от побоища, мечутся Львы, разбивая имперский флот в клочья, с неба сыплются обломки кораблей. Хаксус не помнит ни единой секунды из этой сцены, лишь убеждаясь в этом больше, когда прямо перед носом мимо него пролетает Лотор, звучно и явно болезненно врезаясь спиной и затылком в скалу, сползая по ней вниз уже не в состоянии подняться. Избитый, израненный и растрепанный, по уши в пыли. — Твой флот разрушен, — Лотор болезненно шипит, зажимая рукой рану на животе, — Всё кончено. — Кончено. Для тебя. Хаксус ухитряется не сразу заметить до жути знакомый возвышающийся в стороне силуэт и сияющую сферу у дула огромного бластера в его руках, пока не слышит голос Заркона. Хочется ринуться с места на помощь, но он может только смотреть. Но последним он видит, как из-за камня за спиной Заркона едва ли не кубарем выкатывается не менее растрёпанная и помятая Пидж, со всех ног метнувшись к полю боя.» В реальность Хаксус выныривает с шумным судорожным вдохом, будто только что тонул, в шоке глядя в пустоту ещё несколько секунд. Очевиднее очевидного — это не было его прошлым. Прошлое ли это вообще? Будущее? Или же прошлое, но не его, а Пидж или Лотора? Резонный вопрос, а может ли он видеть что-то связанное не с ним? Вряд ли. Если эта странная и напряжная сцена была будущим, то такое будущее что-то ему не очень улыбается. — А это вполне могло быть будущим, кстати говоря. Не будь дураком — выцепил Айкона при первом же попавшемся моменте. Всё же, картинка уж больно животрепещущая, тут не обойдёшься без чашечки ландора и задушевной беседы с кем-то, кто знает об этой местности и её спецэффектах немного больше, чем он сам. — Если это будущее, то у Лотора явно неприятности. У всех неприятности, если Заркон уже очнулся и зачем-то решил биться с ним. — Может он как-то пронюхал о комете? — лохматик покручивает чашку в руке, глянув на свет за окном. Показалось вспышка, а они снова у окна в коридоре зависли, куда тут без видений, — Мы в любом случае пока не можем даже связаться с ними, этим, конечно, Бездна не то чтобы удобна. А добравшись до колонии мы вообще окажемся в такой космической заднице, что нас не то что Заркон, нас там даже Ведьма при всём желании не отыщет. — Вот уж действительно космическая задница. Хотя прятать здесь что-то, пожалуй, просто гениально. Правда даже так Клинки всё равно вынюхали пути ваших поставок, если не считать тот след, на который Лотор пустил их специально. — А тут уже свои нюансы, куда же без косяков. Они оба отвлекаются на очередную слепящую вспышку за окном, через пару мгновений топящую их в ярком свете и новом ярком видении. «Хаксус узнает коридор, в котором вдруг оказался. Форма, зеленый свет, окна, толпы резвящихся детей. Даже зелёно-голубой пейзаж за окном до боли знаком. Он буквально вырос здесь. Родное здание, родная имперская колония, одна из скрытых мирных планет, вдали от войны, вдали от суеты и разной жути. Не понимая, в чьё конкретно прошлое попал, коммандер из интереса осматривается, ища знакомые лица. А знакомые лица есть, все проносятся мимо. Он уже знает, куда все они бегут, направившись следом. Встречать родителей, по одному или сразу обоих, заглядывающих домой к малышне после битв или других вылазок. Он неожиданно узнает в толпе самого себя, кажется, он даже помнит этот день. Впрочем, этот момент никогда не отличался от остальных. Та же скамейка, та же толпа, то же разочарование. Всё тот же хмурый и расстроенный ребенок, который всё никак не дождётся возвращения отца, прекрасно зная, что он жив и здоров. По залу мимо детворы неожиданно проплывает знакомая фигура, снимая шлем и встряхивая белые волосы. Удивительно, что он этого не помнит. Но быстро понимает, почему — маленький Хакс даже не смотрит в ту сторону, сосредоточенно сверля взглядом двери. Любопытный пацаненок с до боли знакомой шевелюрой в тихую преследует Лотора, направившегося куда-то дальше по коридорам. А Хаксус быстро понимает, что это не совсем его прошлое, когда видение само тянет его следом за лохматым пацаном преследовать Лотора. — Я знаю, что ты следишь за мной. Притаившийся за углом мальчик, нахмурившись, выступает на свет, подняв взгляд на остановившегося на середине пути Лотора. — Как тебя зовут? — Айкон. — И почему же ты преследуешь меня, а не встречаешь семью вместе со всеми, Айкон? — Потому что мне некого встречать. Мои родители погибли в бою пару декафибов назад. Хаксус помнит много ребят, которых война лишила родителей. Кто-то справлялся лучше, кто-то превратил тоску в жажду мести, пополнив ряды солдат. Кого-то и в живых уже нет. Тем не менее, наблюдать за этими ребятами всегда было довольно тоскливо. Лотор, нахмурившись, наконец оборачивается к парнишке полностью, глядя, кажется, с сочувствием. С тоской. — Ты хочешь пойти по их стопам? — Нет, — мальчик отвечает удивительно быстро и уверенно, мотая головой, — Я хочу быть исследователем и изучать новые планеты. Это гораздо интереснее, чем бегать с пушкой. Принц тихо усмехается, улыбнувшись. Детская непосредственность. Или маленькая ложь, дабы скрыть правду о том, что ему попросту страшно идти по стопам родителей куда-то в неизвестность, где можно вот так просто сгинуть. Лотор вдруг протягивает мальчику руку. — Пойдём со мной. У тебя будет возможность изучать новые планеты, если ты действительно так этого хочешь. То, как парнишка расцветает прямо на глазах, вызывает улыбку не только у самого Лотора, но и у Хакса, наблюдающего за ними со стороны. И перед тем, как всё исчезнет в ярком свете, Айкон догоняет принца, поймав за руку, чтобы скрыться вместе с ним вдалеке.» Вернувшись в реальность, Хаксус вздрагивает, когда Айкон рядом не дает ему выронить чашку из рук. — Выходит, ты был с ним с самого детства? — Да, — тот поправляет авиаторы на макушке, тепло улыбнувшись, — Лотор буквально меня вырастил. Он обучал меня, тренировал. Он мне… как отец, пожалуй. Хотя сам он упорно старался обставить все так, будто он мой учитель в первую очередь. Но учитель не приводит дитёнка в молл со словами «бери всё что хочешь». Забавно, знаешь, при том, что я вырос рядом с ним и знаю его лучше кого-либо ещё, у меня никогда не было ощущения, что я знаю о нём абсолютно всё. В этом он весь… В эти несколько минут молчания Хаксус невольно задумывается о том, что Лотор, как и многие из верхушки, прожил грёбаные десять тысяч лет. Вероятнее всего в одиночестве. Многие из долгожителей, кого он знает, успели по несколько раз завести семью и наплодить детей, даже Сендак входит в эту немногочисленную компанию. С ним сложно, правда, он о существовании и половины своих отпрысков до сих пор не в курсе. Мягко сказать, любвеобильный, что даже подбешивает иногда. Так или иначе, не было ни малейшего намёка или слуха о том, что Лотор где-то там обзавёлся женой, мужем или детьми. И это, на самом деле, довольно печально, добавляя факт, что сиреневый засранец никому не доверяет. — Возможно, он ненавязчиво пытался дать мне то, чего не было у него самого. В конце концов, батя из Заркона, мягко говоря, хуевый. В том виде, в каком мы его имеем несколько тысячелетий подряд. А до этого, я слышал, классный был мужик. — Айкон вдруг улыбается, глянув на ушастого, — А я тебя помню, кстати. Ты часто сидел в зале и ждал батю вместе с остальными, он хоть раз объявился? — Ага, как же, — Хаксус мрачно ухмыляется, покачав головой, — Я перестал его ждать спустя пару декафибов, надоело. Он уже давно променял семью на войну и дома никогда не показывается. Хотя, я удивился этой новости, но несколько декафибов назад он объявился в колонии, состряпал мне сестру и снова съебался в закат. — Мда, — тут иначе и не скажешь, и с этой ёмкой мыслью Айкон допивает ландор, подытожив невесело, — Кто-то говорит галра всё уничтожают и рушат чужие семьи по всей вселенной… кто бы знал, что мы даже собственные семьи сохранить не в состоянии.***
Показавшаяся прямо перед носом красная планета, пожалуй, быстро закрыла один из теплившихся где-то там на задворках сознания вопросов, действительно ли планета вот так просто «висит» на вылете из Бездны. Оказалось — да, вот она, родимая, встречает путешественников витиеватыми облачками и своей загадочной краснотой, даже немного напоминая Дайбазал с картинок, которые остались в исторических архивах. Пока корабли огибают планету в поисках где-то притаившейся луны, Хаксус не отводит взгляда с экрана. — Основывать колонию прямо здесь и правда было бы глупо. А как далеко находится настоящая колония? — А тебе в буковках или циферках? — поймав недовольный прищур, Цетра весело усмехается, — Достаточно далеко, чтобы её было куда труднее найти. И уж та-то планета заметно отличается от этой красной ягодки, хотя бы тем, что она зелёная и довольно приятная для жизни. Там не нужно было выстраивать базы с поддержанием климата и так далее. Припоминая рассказы Пидж о словах Роммель про тысячи альтеан в колонии, Хаксус прикидывает, сколько бы ушло ресурсов на постройку настолько огромной базы и поддержание в ней нужного климата и так далее-далее-далее. Многовато, а ресурсы ещё нужно где-то брать. — Я так понимаю, база на этой планете, это некий… промежуточный пункт? Оборонительный? — Не совсем, — Айкон, почесав за ухом и, наконец, увидев нужную луну вдалеке, припрятавшуюся с обратной стороны планеты, отправляет сигнал о их прибытии, — Это самая первая база, построенная Лотором для альтеан ещё в момент, когда он собирал альтеан по всей вселенной то тут, то там. Параллельно велась подготовка планеты, где они живут вот уже несколько тысяч лет. В какой-то степени — да, изначально это был промежуточный пункт, а сейчас это… ловушка для туристов, в каком-то смысле. Йорен недовольно цыкает. — Говоря о ловушке ты имеешь ввиду базу или блондинку? — В таком-то контексте скорее второе! Эта до смерти мозг вынесет кому угодно, — лохматый смеется, вздыхая трагично, — Сначала облюбовала пустующую базу, потом крышу в ней пробила. Ни стыда, ни совести. Хаксус, моментально уловив, о ком идёт речь, заинтересованно изгибает бровь. — Пробила крышу? Чем? — Шатлом, когда «спасала» братца и утащила его из тренировочной базы. Пробила крышу, чуть не угробила брата, решила, что он помер, и быстренько смылась, еще долго пытаясь делать вид, что вообще не при делах. Коммандер немного подвис, пытаясь сложить две сложившиеся в голове картинки вместе, но что-то явно совсем не сходится. Настолько не сходится, что он поддается порыву это озвучить. — Тикундочку, разве Бандор не сам сбежал с базы, где… Неловкость момента он осознает лишь поймав на себе удивлённые взгляды, когда на мостике повисла очень нездоровая напряженная тишина. Поняв, что сказал явно лишнего, Хаксус пытается сложить в уме что-нибудь брехливо убедительное, но не успевает. — Он и тебе рассказывал о своем провидческом сне и неминуемом «сценарии»?.. Сказанное Айконом сбивает с толку ещё больше, заставив немного растеряться. — Так вы что, все в курсе? — Значит, это правда? — Так, стоп. — Хаксус, не выдержав накала страстей, поднимает руки, притушив их желание задать море вопросов — а оно было, судя по их удивленным лицам, — Откуда вы об этом знаете? Лотор сам рассказал? — В первый раз Лотор рассказал мне об этом странном сне примерно три декафиба назад, а я позже растрепал ребятам. — Айкон пожимает плечами, — И не то чтобы мы ему сильно поверили, на самом деле, история звучит довольно бредово. Не знаю, уверен ли он на все сто в том, что мы это вообще помним. Но я отлично помню, в каком он был шоке, когда рассказывал мне о сне и каких-то сбывшихся штуках впервые. — А теперь наша очередь, — Йорен перебивает его, сверля коммандера взглядом, — Лотор и тебе рассказал? Я понимаю, почему он доверяет лохматому, но ты работаешь на него меньше декафиба, какого квизнака? Не придраться, выглядит подозрительно. В их случае, видимо, даже обидно. Хаксус, поругав себя за длинный язык, тяжело вздыхает. — Нет, я узнал об этом не от Лотора. — Глаза у всех троих ожидаемо округлились, — Мне об этом рассказала Пидж, зеленый паладин. Она рассказала мне о том, как умерла во время уничтожения Земли Империей спустя пятнадцать лет после окончания войны, и время откатилось назад к моменту, когда паладины нашли Вольтрон. Немая сцена, перекати поле. Трио пытается переварить услышанное до того активно, что, кажется, даже слышно, как натужно поскрипывают шестеренки в мозгах. — Это что ж получается… — Цетра сбивается, перескакивая на другую мысль, — А мы-то почему ничего не помним? — Как я понял, кроме Пидж и Лотора больше никто ничего не помнит, даже паладины. — Ну что ж, Лотор вряд ли мог одновременно с мелким паладином ёбу дать на эту тему. Они ведь даже знакомы не были в момент, когда Вольтрон неожиданно всплыл три декафиба назад. Опровергнуть мысль Йорена, в общем-то, вполне очевидно нечем, о чем-то спорить и строить догадки тоже, посему оставшиеся двое без особых возражений приняли к сведению тот факт, что неожиданный прикол с откатом времени на самом деле совсем не прикол, пусть Хаксус ожидал совершенно другой реакции. Хотя чего им удивляться, если они уже носили в голове эти удивительные намеки на интересность своей жизни. Гул, грохот, скрежет. Корабли приземляются на площадки с букетом сопровождающих этот процесс громких звуков, привлекая внимание всех возможных обитателей базы, кроме тех, что мирно дремлют в капсулах и понятия не имеют, что там происходит снаружи. Да и рядом с ними тоже, пожалуй, ведь вся бравая четверка в скором времени проходит через зал с капсулами, дабы коммандер мельком оценил фронт работ. Хаксус, пожалуй, в первую очередь оценил всю жуть этого места, даже искренне порадовавшись, что он не альтеанец и живет не в этой колонии. Пожалуй, ему хотелось бы узнать больше деталей о происходящем, рассказов Пидж и мимолетных намёков от Лотора маловато. Кое-что его беспокоит несколько больше, чем сами капсулы, которые уже давно остались позади. — А почему главный вход открыт настежь? — Отличный вопрос, вот сейчас и узнаем. — У кого? Витиеватый коридор с голубым свечением и множеством дверей неизвестно куда заканчивается помещением, совместившим в себе зал отдыха с диванчиками и командный центр, довольно светлый и уютный. И ещё в дверях их едва ли не сдувает объемом альтеанской тарабарщины, звучащей из каждого угла и сильно сбивающей с толку. С непривычки. Кажется, даже трио лейтенантов всё еще не привыкли к такому водопаду замудрёных альтеанских выражений. — Что-то вы рано в этот раз. Было бы неплохо уменьшить расход квинтессенции, иначе добром это не кончится. Хаксус не сразу заметил будто из-под земли выросшего рядом с ними альтеанца в черно-белой форме с редкими зелёными вставками. Длинные белые волосы, зеленоглазый, худощавый, на довольно светлой коже ярко выделяются черные альтеанские метки. Что странно, раньше ему думалось, что метки у них должны быть каких-то очень ярких оттенков. — А чего вид-то такой серьезный, Дольф? Одной фразы от Айкона стало достаточно, чтобы серьезно настроенный альтеанец оттаял. Но за эти несколько секунд Хаксус уже успел почувствовать себя маленьким мальчиком, страшно опоздавшим на занятия и столкнувшимся лицом к лицу с суровым учителем, не имея при себе убедительных отговорок. А суровость и холодность взгляда длинноволосого альтеанца с лихвой компенсирует уступающий ушастым рост. Но до жути убедительная суровость и недовольство исчезают, сменяясь лучезарной улыбкой и объятиями. — Вы бы видели свои лица, ребята, — мужчина, наконец, поворачивается к ещё незнакомому ему галра, — Давно в этой команде не было новеньких. — Коммандер Хаксус. Вслед за понятливым и удовлетворённым кивком, Дольф отдает новому знакомому честь, возвращая серьезность. — Итак, чем обязаны такому раннему визиту? — Мы здесь по распоряжению Лотора, — прозвучавшее имя заставило разом встрепенуться всех присутствующих в помещении альтеан, мигом стянувшихся ближе послушать разговор, — Он требует немедленно начать пятую фазу проекта с последующей зачисткой базы после полного восстановления объектов. Хаксус, на самом деле, процитировал слова Лотора из данной ему инструкции, понимая её значение довольно поверхностно. Но всё же понимая, этого хватит. Достаточно того, что сами альтеане моментально поняли, о чем идёт речь, удивленно переглянувшись и заволновавшись. Дольф поднимает руку, утихомирив загалдевшую за его спиной команду. — Есть риск обнаружения? — Есть… скорее замудрёный план, по которому Лотор, кажется, уже направил кое-кого на след поставок вашей квинтессенции. — Хаксус качает головой, — Не вникайте. Подробностей и причин такому решению я не знаю. Что чистейшая ложь, но попытаться ещё и альтеан вводить в курс заморочек со временем и какими-то играми с вероятными сценариями ему не хочется. Да и вряд ли это нужно, а Цетра подхватывает эту мысль, прикрывая дыру из отсутствия объяснений. — Иногда в планы Лотора лучше вообще не вникать. — Лотор ничего не делает просто так, — хотелось бы Хаксу быть в этом уверенным настолько же, насколько в этом уверен Дольф, — Пятая фаза была рассчитана на наличие насыщенной квинтессенции, без неё на восстановление и дальнейшую реабилитацию уйдёт гораздо больше времени. — Вариантов у нас немного, придётся работать с тем, что есть, — Цетра кивает на виднеющиеся за окном зала корабли, с которыми они прилетели, — На начало работы хватит того запаса, что мы привезли сейчас, в процессе мы смотаемся за другой партией, у нас есть ещё небольшой запас. — Лишь бы без эксцессов обошлось. Хаксус, кажется, не один в этой комнате ловит общую мысль, вспоминая об открытых дверях на входе, узнать причину незакрытости которых ему пообещали еще по пути сюда. — Кстати об эксцессах, почему главный вход открыт нараспашку? — Роммель опять буянила. — Что, опять? Найдя взглядом источник голоса в компании альтеан и метнув короткий взгляд на Йорена, ушастый щурится, интересуясь с опаской. — Она что, тоже здесь? — Упаси древние, нам только её тут и не хватало, — вмешавшаяся в разговор альтеанка ростом едва обгоняет Пидж. Светлокожая, беловолосая и синеглазая альтеанка невесело усмехается, многозначительно дернув бровями, — Но она очень хотела тут быть и решила, что попытаться в очередной раз пробить двери верхом на древнем шатле — классная идея. — Что ж, тебе прекрасно удалось её прогнать. В очередной раз, — Дольф раздосадовано цыкает, — Правда повредить двери ей всё-таки удалось, мы над этим работаем. Однако Роммель это… — Заноза в заднице, с которой мы уже пару декафибов подряд никак не можем разобраться. — Йона, следи за языком. Девушка цыкает, картинно закатывая глаза и удаляясь в закат заниматься своими делами. В короткую перепалку Хаксус, фоном впитывая не то чтобы информативные подробности о Роммель, мельком замечает, что во всей альтеанской компании Дольф и Йона единственные обладатели белоснежной шевелюры. Все остальные пестрят прическами самых разных оттенков, пусть и альтеан в помещении от силы десяток. — В любом случае, Роммель не станет для нас проблемой, — Дольф, оглянувшись на скучковавшуюся компанию, бодро и звучно похлопывает ладонями, — Чего столпились? За работу, господа!***
Дни потянулись один за другим в странном темпе, будто пролетая незаметно и быстро, но при этом ощущаясь достаточно странными и тягучими, полными едва ощутимой недосказанности. Процесс возвращения альтеан к нормальному состоянию оставлен тем, кто вообще понимает, что и как здесь происходит. Хаксус летел сюда лишь с одной задачей — проконтролировать, чтобы всё прошло гладко. Что, на самом деле, не мешает ему присоединяться к ним, когда нужно помочь выбравшимся из капсул как-нибудь осознать, что вообще происходит и в каком они веке. Так себе мероприятие, очнуться после безумно долгого сна слабым, с резиновыми ногами и кучей каких-то незнакомых лиц рядом. Проблема по имени Роммель на горизонте больше не мелькала. Хотя ушастый, пожалуй, даже немного хотел бы на эту бестию посмотреть. Взглянуть одним глазком, что же это за блондинистое чудище, плодящее неприятности абсолютно во всех рассказах, которые он о ней слышал. Расхождение в основной истории, пожалуй, так и осталось для него главным висящим в воздухе вопросом. Остроухие уж больно заняты для расспросов, да и не к месту и времени, трио лейтенантов, спустя чуть больше недели после прибытия улетучились за новой партией квинтессенции, когда процесс постепенно устаканился. Капсулы пустели медленно. Небольшими группами, неторопливо, дабы обойтись без серьезных проблем. Процесс небыстрый, но определенно стоящий терпения. Реабилитация проходит и того медленнее, но пробуждённые здесь долго не задерживаются, улетая в неизвестность с местными пилотами. К колонии, очевидно, но для коммандера, пока что, это некая неизвестность. За пределами зала с капсулами и премыкающих помещений — вполне обычная военная база, битком набитая истребителями, оружием и десятком тренировочных залов. То небольшое количество неспящих альтеан здесь явно времени не теряют просто так, а Хаксус, припоминая рассказ Пидж о словах её друга, побывавшего здесь, приобретает неоднозначные краски. Как можно было всё это тут не найти? Они вообще пытались уйти дальше зала с капсулами? Но что любопытнее — почему их никто не поймал и не остановил, а главное, как так вышло, что живых альтеан они тут не встретили? Увы, эти вопросы останутся без ответа, ведь даже спросить об этом не у кого. Никто не может помнить того, что даже не случалось. Хаксус успел привыкнуть к этой немного приторной альтеанской версии чая. Не ландор, конечно, но в целом пить можно даже не морщась. Всё же, он не такой большой ценитель сладкого. — Вижу текел не пришелся тебе по вкусу, как и другим галра. В центре не было ни души, но были уж очень удобные диванчики и панорамное окно, чтобы просто посидеть наедине со своими мыслями. Отсутствие кого-либо здесь удивило, конечно, но всё же оправдалась мысль, что это счастье ненадолго. Обернувшись на знакомый голос, Хаксус щурится. — А это так заметно? — Я лишь предположил, а ты подтвердил мою мысль, — Дольф, очаровательно улыбнувшись, присоединяется к нему на диванчике, так же не расставаясь с чашкой. Ему-то альтеанский чай уж точно нравится куда больше, — Надеюсь, не помешаю. Не спится? — Вроде того. И вам? — А у меня дежурство, так что я вынужден бдительно не смыкать глаз до самого подъема. Тишина. Не смотря на всю свою любовь к товарищам, которые могут сидеть рядом и просто молчать, не донимая вопросами, сам Хаксус искренне хочет завалить его тонной вопросов, не зная, с какого начать. Хочется сразу со всех и одновременно. И именно поэтому он продолжает молчать. Тактика невероятно надёжная, что уж тут скажешь. — Сомневаться не значит предать, — Хаксус невольно округляет глаза, повернувшись к сидящему рядом мужчине. Тот же делает вид, что и не заметил его удивления, — Лотор ценит это качество в своих союзниках и не приветствует слепого подчинения. Если ты сомнешься, значит, хочешь разобраться в логике его действий. Понимать, что ты делаешь. Ушастый задумался о том, что на его лице явно написано больше, чем он хотел бы. Создалось ощущение, что этот странный альтеанский мужик видит его насквозь. — Судя по всему, Роммель тоже сомневается, но что-то не похоже, что вы готовы дать ей за это шанс. — Сомневаться с готовностью слушать и осмысливать это одно, а сомневаться и в упор не видеть очевидного, не принимая истину — это совсем другое. Роммель уверилась в своей правоте и не желает никого слушать, упрямо настаивая на своём, здесь нечего поощрять. Немного витиевато, но весомо, как ни крути. Глядя на сидящего рядом мужчину, раз уж так пришлось к теме, Хаксус всё же озвучивает до боли очевидный вопрос. — Почему Роммель нападает на эту базу? По одному только длинному напряженному вздоху стало понятно, что история уж если не сложная, то, как минимум, неприятная. Дольф долго молчит, глядя на планету за окном, собираясь с мыслями. — Роммель, как и её родители и брат, были отобраны по ряду показателей для перемещения на эту базу. В отличии от своего брата и родных, она выбрала наш путь, тренировки и обучение, Бандор же был помещён в капсулу. Их пути разошлись. — Тот хмурится, — Ученикам далеко не сразу сообщается о том, что конкретно происходит с теми, кто решил «отдавать свою силу» ради общего блага. Не многие выбирают наш путь, что чаще свидетельствует о сомнениях или простом инстинкте самосохранения. Ну или кто-то просто хочет уметь драться, почему нет. Так или иначе, это говорит о том, что они, с большей вероятностью, не готовы узнать о сути происходящего так рано, и Роммель довольно быстро подтвердила правильность этой тактики. — Значит, она нашла тот зал? — Так и есть. Девочка пробралась туда и нашла своего брата и родных. Так как утащить всех троих она не смогла бы, она решила попытаться забрать брата. Разбила капсулу, взяла шатл и попыталась улететь с ним к бывшей колонии, но по понятным причинам с управлением не справилась. Не сидев за штурвалом далеко не улетишь. Они пробили дыру в стенах здания и упали. Роммель практически не пострадала, а вот её брат едва не умер. Но она решила, что он умер от истощения, а не от столкновения, и бросила его в разбитом шатле. — Дольф тихо усмехается, качая головой, — Наивная девочка едва не убила брата собственными руками. Бандор жив, пусть и оказалось довольно сложно привести его в нормальное состояние, прежде чем поместить в капсулу. Сломанные ребра и истощение довольно сомнительная комбинация не очень-то совместимая с жизнью. Рассказ Дольфа и рассказ Пидж в голове ушастого разошлись в противоположные стороны. Долго думать и не надо, зная о том, что история из уст Пидж целиком и полностью основана на рассказе самой Роммель. И вот этот рассказ по всем возможным пунктам оказался просто сказочной ложью. — Она знает, что её брат жив? — Нет. Но с завидной регулярностью пытается проникнуть сюда, чтобы попытаться вытащить родню и получить координаты колонии, — видя немой вопрос во взгляде коммандера, Дольф хитро улыбается, — Не думаешь же ты, что ей это сошло с рук? Без ведома Лотора мы не рискуем прибегать к крайним мерам, однако мы достаточно быстро приняли решение и подсуетились, чтобы стереть все данные об основной колонии в системе базы на красной планете, включая шатлы, чтобы она не могла вернуться назад и посеять панику и хаос. Попытки вразумить её не сработали, поэтому пока что она заперта на этой планете и лишь иногда нам докучает. — Значит, Лотор не в курсе? — Нет. Последний раз лично Лотор был здесь три декафиба назад, как раз в момент, когда Роммель и Бандор поступили с несколькими другими альтеанами. И пока не возвращался, да и ещё очень рано. Он присутствует лично не на каждом отборе, и у него предостаточно забот на той стороне Бездны. Да и дергать его туда-сюда мы не можем по очевидным причинам. Единственная наша связь — лейтенанты, но и они молчат по той же причине. Не добавляем головной боли. В этой ситуации нет чего-то, с чем мы не в силах справиться своими силами, Лотор пусть узнает об этой детали, когда лично будет здесь. В одном они точно правы, головной боли Лотору в последнее время и без этого хватает. Сложно найти причину придраться к их действиям. Они, пожалуй, действительно сделали всё, что от них требуется, чтобы блондинка не саботировала работу и не наводила шума там, где не надо, а значит беспокоиться не о чем. Сейчас. Всё бы ничего, но, кажется, именно эта тактика в несуществующем будущем послужила причиной к неожиданной смерти Лотора. Что называется — хотели как лучше, а вышло как всегда. — Лотор довольно хитро решил поступить, как я вижу, — Дольф отвлекает притихшего Хакса от его мыслей, — Кого бы он не направил по следу наших поставок, они так или иначе выйдут на красную планету, минув Бездну, след квинтессенции приведёт их именно туда. Если не брать в расчет Роммель, ничего не найдя там, они примутся обыскивать близлежащие планеты и найдут пустующую базу, — альтеанец расплывается в даже немного жуткой, хищной улыбке, — Роммель не упустит своего шанса накрутить лапши на уши прибывшим, я в этом уверен. И останется ни с чем. — Вижу, вас это радует. — Меня радует дальновидность Лотора в первую очередь, только и всего. Покачав головой, Хаксус тяжело вздыхает, решив всё-таки озвучить вопрос, мучающий его даже больше истории блондинки-предательницы. — Почему вы здесь, Дольф? Вы всерьез считаете, что выжимать жизненную силу из своих же сородичей — это правильно? — У каждого своё правильно, коммандер. Тебе ли не знать. Это уже здорово напрягает. Ему абсолютно не нравится тот факт, что остроухий явно знает о нём что-то, чего, в теории, вообще не должен знать. Он бы куда меньше удивился тому, что альтеашка уже выведал у лейтенантов всю его подноготную — уж эти-то наверняка знают дохрена — но то, как он щелкает его мысли и играет убеждениями его не просто настораживает. Это даже пугает. — Это не было затеей самого Лотора, если тебя на самом деле так беспокоит этот вопрос. Решение было коллективным, — отпив из чашки, Дольф достаточно серьезно смотрит на собеседника, чтобы отвлечь от заметавшихся в его голове мыслей, — Лотор не одобрял эту идею, но ситуация не оставляла выбора. Не беря в расчет нашу теорию о насыщении кометы чистой квинтессенцией для обретения способности путешествия в Разлом, Лотор был практически отрезан от Империи. Он достаточно долго выкручивался и выживал самостоятельно, как видишь, он протянул без нашей помощи почти десять тысяч лет. Но несколько поколений назад ситуация дошла до критической точки и пришлось прибегнуть к крайним мерам. Лотор жив благодаря этой жертве. И это меньшее, что мы можем для него сделать. — И всё лишь потому что он спрятал когда-то ваших предков от глаз Империи? Дольф, поднявшись, прогуливается по помещению в задумчивости. — Заслуги Лотора перед нашей расой неоценимы. Он не позволил обнаружить нас и истребить, помог собрать и сохранить то, что осталось от нашей культуры. Однако мы готовы жертвовать собой и сражаться за него при необходимости не потому что видим в нём невероятного мессию. И даже не потому, что он наполовину альтеанец. Мы разделяем одни идеалы и стремления, а это дорогого стоит. Лотор дитя альянса, и кто, если не он, может вернуть мир и стабильность в нашу вселенную после стольких лет бесконечной войны? — Не многовато ли вы на него взвалили? — И вот ты его уже защищаешь. Хаксус не сразу понял, что конкретно произошло, глядя, как альтеанец довольно улыбается. — Грахс, — фыркнув тихо, тот отводит взгляд. Спалился. А хотелось сделать вид, что он и вовсе не разделяет их с Лотором позиции, — И что в итоге? Мне казалось, альтеане будут подобрее и гуманнее моих сородичей. — Тебе так только кажется, Хаксус. На самом деле он не знает, откуда в голове появилась такая мысль. Об Альтее и альтеанах в целом он, как и остальные галра, знают катастрофически мало. Проще сказать — не знают ничего. Откуда взялась установка, что альтеане вопрощение некой добродетели? Непонятно. Альтеане создали Вольтрон. Защитник вселенной, паладины, и тогда, и сейчас, якобы помогающие всем добрячки. Видимо, в этом суть. Хотя странная, конечно, штука. Создать сильнейшее во вселенной оружие, чтобы нести великое и могучее добро. Что-то здесь не сходится. — Альтеане ничем не лучше и не хуже галра, коммандер, — как бы странно это ни было слышать от альтеанца, Хаксус всё равно слушает с большим интересом, жадно. Завесу этой тайны хочется приоткрыть побольше, — Проблема лишь в том, что в далекие времена наши предки считали иначе. Они несли свою картину мира в массы далеко за пределами планеты и жестоко навязывали её тем, кто не хотел подчиняться. Они считали это правильным, считали себя спасителями и тем самым светом в конце туннеля. Дольф, осушив чашку, ставит её на небольшую полочку, оборачиваясь к собеседнику. — Как видишь, их «правильно» в прошлом создало множество проблем. Уничтожение вашей планеты в их числе. Как и многих других, о которых мало кто знает. Некоторые знания о подвигах наших предков сохранили и мы. Уж если кому-то и удастся восстановить Альтею, подобных ошибок лучше не допускать. Не существует «высшей расы», во вселенной нет лучших и достойнейших. Прошли тысячелетия, а расы до сих пор не преодолели эти глупости и так искренне удивляются тому, что вокруг множатся бесконечные войны. — Равенство, значит, да? Даже между более и менее развитыми расами? — И те, и другие, всё ещё существа, имеющие право на жизнь и собственный выбор. Задача развитых — помогать им вознестись, а не принижать чужое достоинство лишь за счет высокого уровня технологий. Это поведение, которое должны демонстрировать развитые цивилизации, этот тот пример, который необходим. И пока этого нет, не важно, есть Империя Галра или нет, войны будут продолжаться. — И вы думаете это возможно? — Я думаю, что утопия невозможна, — кажется, этими словами альтеанец загнал Хаксуса в ещё больший тупик, как-то неожиданно ласково похлопав его по плечу, — Но мы можем хотя бы стремиться к ней, как это делает Лотор. Остроухий скрывается за дверью, оставляя коммандера в одиночестве и в звенящей тишине. Правда неясно, звенит тишина или шквал мыслей в его голове. Допивать злосчастный приторный недо чай уже не хочется, и Хаксус, поморщившись, убирает его подальше и растекается по спинке диванчика, тяжело выдохнув. Он всегда старался избегать подобных мыслей и разного рода моральных дилем, всегда было проще просто жить и просто что-то делать, не вникая в происходящее. Хотя теперь это кажется проблемой. Проблемой в масштабах целой Империи, поколения за поколением. Их такими воспитали, они в этом не виноваты. Но должна же быть своя голова на плечах, в конце концов. Хотя, ему ли не знать, как тяжело увильнуть от шаблона. И как он вообще оказался в этом водовороте, пресловутый квизнак бы всё побрал? Он, правда, уже и не уверен в том, чего хотел бы больше. Жить спокойно в неведении, не задавая вопросов, и дальше, или оказаться в эпицентре каких-то космических интриг в поисках хоть какой-то морали и глядя в пугающую неизвестность. Ушастый неожиданно усмехается себе под нос, скалясь устало. Ведь он в этом разговоре и половины ответов на свои вопросы так и не получил.***
Квинтанты помчались резво, пусть и с удивительно размеренной рутиной. Хаксус, пожалуй, и не почувствовал, что все эти дни как-то внезапно превратились в фиб, и даже чуть больше. Работа слаженная, не пыльная и спокойная. Тишина и покой, в некотором смысле. Что не может быть не подозрительно. Может, он просто слишком привык к каким-то неожиданностям в последнее время, кто знает. Смотреть на то, как стремительно пустеют капсулы и затухают лампы в огромном зале удивительно приятно. И ему, и работающим здесь альтеанам. Для них — камень с души. Не смотря на все «за», не смотря на понимание ситуации и необходимости крайних мер, даже не смотря на согласие своих сородичей, смотреть на это всегда было тяжело и тоскливо. И их радость от возможности, наконец, освободить их и вернуть к нормальной жизни, заметно со стороны. Да и не шифруются они, раз уж на то пошло. Пустеют капсулы — пустеет и зал. Как и было запланировано. Альтеан к жизни вернуть, капсулы в утиль, прекрасно, что ничего не перепутали. Роботов, увы, к наполнению базы немного не доложили, таскать все эти прелести приходится вручную. Впрочем, грех жаловаться, лишняя тренировка никогда и никому не вредила. — Ну что ж, — Айкон бодренко заходит в пустующий зал, где Хаксус немного подзавис, призадумавшись, — Осталось отвезти здешнюю команду и оставшихся пробуждённых к колонии и можно возвращаться к Лотору. — Всё выполнено? — Капсулы уничтожены, всё оборудование из прилегающей лаборатории — тоже, данные о происходившем здесь заизюмывании Дольф скопировал к себе на носитель и стёр здесь отовсюду окончательно и безвозвратно, так что база девственно чиста. — Зачевовывании?.. — Забей, — лохматый отмахивается, хохотнув, и вздыхает воодушевленно, последний раз окинув помещение взглядом и обернувшись на приблежающиеся шаги, — Дольф, все готовы лететь? — Да, команда уже ждёт вас на корабле для… Слова прерывает грохот от взрыва где-то неподалеку и завибрировавший под ногами пол. А после ещё и ещё, снова, тонко намекая, что у них компания. — Что, опять? — Что-то она зачастила в последнее время, — Дольф произносит это с видом абсолютно невозмутимым, будто злостное покушение на базу с сопутствующим обстрелом, это что-то обыденное и нормальное, — Надо бы вернуть её обратно. Слушая выстрелы где-то за стенами, Хаксус хмурится, нервно дёрнув ухом. Если Роммель сунется сюда и не обнаружит капсул, а после встретит компанию, это может немного сломать их изначальный план. В целом, ей вполне ожидаемо не поверят, или же поверят просто потому что она альтеанка. Учитывая рассказ Пидж — это более чем возможно. — Я ей займусь. Айкон, пойдём со мной. Дольф, возвращайтесь на корабль, мы скоро будем. Альтеанец отдает честь и преспокойно уплывает восвояси, оставляя их вдвоем. Хаксус, дождавшись, когда шаги достаточно стихнут. — Нам нужно каким-то образом лишить Роммель возможности летать сюда, но при этом оставить в бывшей колонии хотя бы один рабочий транспорт. — Это ещё зачем? — Лотору нужно, чтобы засранка провела летящую сюда команду к этой базе, но если она раньше времени обнаружит здесь дырку от бублика, у нас могут быть проблемы. Айкон удивлённо поднимает брови. — А типа… если она, допустим, расскажет сказки про изюмных альтеан, а их тут не будет, ей же никто не поверит в итоге. — Что, грахс тебя побери, такое «изюмных»? — Хаксус, скосив взгляд на товарища, дабы не терять время просто тащит его в ангар, — Этот вариант может не сработать, потому что в глазах этих ребят альтеане равняются бесконечной честности и под сомнения их слова не ставятся. Как минимум, так мне говорили. — Ладно, я тебя понял. И у меня есть идея, — парень смеется, — А изюмом сушеные ягоды называют. После присвоения этого звания сушеным альтеанам звучит не очень-то съедобно. Но он теперь хотя бы просто знает, что это значит. Скромный альтеанский шаттл с совершенно неумелым пилотом за штурвалом против манёвренного истребителя с, само собой, пилотом опытным и умелым, не имеет никаких шансов. На невероятные гонки Хаксус и не рассчитывал, но искренне посмеялся, когда шаттл на полном серьезе начал пытаться от него удрать. И он, дабы посмеяться чуть дольше, даже сбавил скорость, полетав за ней кругами туда-сюда. Маневренные истребители из арсенала Лотора ему нравятся куда больше, чем стандартные имперские. Управление сложнее, от того веселее и головокружительнее. Но слишком долго наяривать за блондинкой нет желания. Незадачливый пилот подбит одним точным выстрелом и быстро перехвачен сияющими тросами, к счастью, не имея возможности сопротивляться. Под чутким руководством Айкона недееспособная летучка была относительно заботливо сброшена через люк в крыше на деревья и оставлена там, а им самим ещё есть, чем заняться. — Думаешь, её это остановит? — Я намудрил пароль, взломать она его не сможет. А замок защищен, если она попытается его буквально сломать — дверь заблокируется, только взрывать. Хаксус даже немного умилён забавными полукруглыми домиками, обнаружившимися под куполом бывшей колонии. Сейчас здесь ночь, в целом даже мило и симпатично, но во многом как-то неестественно. Небо ненастоящее и это несколько напрягает. Шаттл в маленьком округлом гараже надежно заперт, притаившиеся в ангаре — тоже. Уже собираясь забираться в истребитель вслед за товарищем, Хаксус замечает неподалёку блондинистую фигуру, затормозив и обернувшись. Девушка даже не пытается скрываться, сверля ушастого недовольным взглядом издалека. Одним только выражением лица она без слов кричит всё, что думает о них в эту самую секунду. И сейчас, зная всю историю целиком, Хаксус не может отказать себе в удовольствии ядовито ухмыльнуться ей в лицо, прежде чем скроется в истребителе окончательно.***
Длинный, многозначительный вдох. В этом вдохе есть всё, от шока, до негодования и незримого грациозного фейспалма. — То есть, теперь мы враги Империи и нас ищут в каждой дыре. Потрясающе. — Ну, технически, ты тут единственный не в розыске, Хаггар считает тебя пропавшим без вести. — Я так или иначе в этой команде, Пидж, для них я автоматически предатель и если я вдруг вернусь на флагман — меня вывернут наизнанку. Обмен новостями вышел довольно неоднозначным. С одной стороны приятные новости от Хаксуса о том, что всё выполнено на отлично. С другой — новости о преследовании. Так себе известия, что тут скажешь. Впрочем, вернуться было безумно приятно. Пидж летела в ангар встречать ушастого на всех парах, заставив беднягу подумать, что она его просто убьет. Обнимашками. В целом, неплохой способ откинуться. Совместные посиделки в зале отдыха даже умиляют. Тишина, ландор, четверо страдальцев и толпа пушистых зверьков вокруг. Последние завоевали сердце ушастого за считанные секунды. Проблемы? Пф, чепуха. Когда окружают очаровательные пушистые зверушки, проблемы вообще теряют вес. Хотя кое-что всё-таки немного тревожит. — Значит, Нарти ты убил, а эта парочка удрала? — тройной кивок вызвал ещё больше недоумения, — А какого грахса это вообще произошло? — Кое-кто тянул с объяснениями до последнего и довёл подозрения генеральш до критической точки, — заметив недовольный прищур принца, Пидж невинно отпивает ландор, — Акше просто повезло не оказаться в центре сговора в определенный момент. — Ну, что ж, хотя бы от тебя можно больше не шифроваться. Акша молча ведет плечом, помешивая напиток и наблюдая за шебуршащимися у неё на коленках пушистиками. Есть вообще какой-то смысл продолжать держать образ неприступной скалы, или уже всё, поезд ушел? Она всё равно пытается, но получается как-то никак, Пидж уже спалила умилённую улыбку. На самом деле, больше пушистости её умиляет только то, как забавно и щекотно малявки перебирают лапками, когда бегают по ней. Оторвавшись от этой мысли, Акша многозначительно вздыхает. — У нас всё ещё остается насущный вопрос. Лотор, ты считаешь, что мы должны объединиться с паладинами. Пидж? — Не то чтобы у нас были какие-то другие варианты, но предчувствие у меня какое-то хреновое, если честно… — коротышка смотрит на галра, — Хаксус, что думаешь? — В такой-то ситуации, судя по всему, у нас и правда вариантов не много. Нам нужно хотя бы защитить корабль с кометой и зверушками внутри, раз уж для столкновений с флотом Заркона он пока непригоден. Спрятать его у паладинов неплохая затея. Даже если что-то пойдёт не так, им нет смысла трогать корабль просто так. — О чем, собственно, я и говорил. — Лотор, до того молча слушавший их дискуссию с задумчивым видом, подпирает голову, полулёжа на спинке дивана, — Однако я почти уверен, что в случае с паладинами без проблем мы точно не обойдёмся. И меня волнует одна конкретная. Пидж чуть было не поверила в единорогов от счастья. Хоть немного, но прислушивается к ней всё-таки, не счастье ли? — Какая? — Сама комета. И наличие у твоих друзей того самого «вольтроноискателя», как ты его назвала. Комета имеет довольно специфическое излучение, и что-то мне подсказывает, что если что-то пойдет не так, твои друзья сунутся на корабль даже если мы скажем, что спрятали комету. Потому что поймают нужный сигнал. Не берусь утверждать, но что-то мне подсказывает наличию кораблей из кометы они не обрадуются. В памяти всплывает момент, когда они впервые увидели первый корабль из руды, созданный Лотором. — Ну… в первый раз мы все решили, что это хреново. И в этот раз может быть так же. Не знаю, могут ли они попытаться уничтожить корабли. — А если сделать вид, что на корабле излучение дает лишь небольшой кусочек кометы? — Хаксус, когда удается привлечь внимание этой мыслью, хитро улыбается, — Всё просто. Если они заявятся сюда, мы просто покажем им красивый камушек, а не корабли. — Не прокатит, они ведь сунутся к источнику сигнала, то есть прямо в ангар. Короткая пауза. Однако, кто сказал, что у него и на это не родится идея? — А ты закончила работу над генератором для невидимки? Тот, что ты делала для крейсера. Пидж удивленно поднимает брови. — В целом — да, но его ещё нужно довести до ума, чтобы он работал без перебоев. Погоди, ты хочешь… — Спрятать корабли под маскировкой при необходимости, — задумку Хаксуса Лотор понял без лишних объяснений, — И в случае неприятностей при необходимости продемонстрировать им источник излучения в ангаре достаточно будет скрыть корабли маскировкой, показав им «красивый камушек». Отличная идея, Хаксус. Пидж, сколько времени тебе понадобится для того, чтобы закончить генератор и подключить его в ангаре? — Я постараюсь управиться за квинтант. Строить планы с настолько неопределенным будущим невероятно забавно. Но есть в этом свой колючий драйв, и не смотря на риски — ей это нравится. Что скрывать, уже давно нравится. Безумная гонка с самой вселенной, лишь бы не привела к тому, от чего они так старательно бегут сейчас. — В таком случае, пока на том и порешим.***
Схитрила. И ей даже не стыдно. На самом деле работы с генератором осталось от силы на пару часов, куда больше времени займут попытки его подключить к одному с половиной кораблю и заставить работать без перебоев. Но её искренне забавляет то, как они старательно бегают от неизвестности, иначе это не назвать. В любом случае, она согласна с Лотором, лучше перебдеть. Радует, что куда меньше времени занимает то, что уже хорошо работает. Генератор из их зеленого истребителя перенесён в корабль тире грациозные синклайновы ножки. И это тоже тот самый «на всякий случай». Дурное предчувствие как не отпускало, так и не отпускает до сих пор. Чем ближе момент, тем меньше ей хочется идти на эту встречу и кажется, что абсолютно всё пойдёт наперекосяк. Пидж может только попытаться подстраховаться, на случай, если им вдруг придется от кого-нибудь удирать. У неё полчаса до прыжка, есть время нервно перекусить и хорошенько снарядиться. Опять же, на всякий случай. На переговоры, как на войну. Тысячу отмычек и инструментов в каждый потайной карман. — Пожалуй, в зелёном ты выглядишь гораздо лучше. Пидж улыбается, видя в отражении зеркала Хаксуса за своей спиной, уже успевшего сменить форму на подобную той, что носила она до сегодняшнего дня и носят генеральши. В её же случае Лотор настоял на встречу надеть зелёную. Она и ей самой нравится куда больше. — А тебе идёт. — Спасибо, — ушастый, фыркнув, дергает ухом, — Нервничаешь? — Ещё бы, — та поправляет наруч, напряженно выдохнув, — Это не так стрёмно, как встречаться с Зарконом, но я задницей чую, что всё покатится к ебеням. — Ты настолько уверена в их непробиваемости? — Я не знаю, Хакс. В этом-то и проблема — я просто не знаю, что от них ждать сейчас. Вернее, я… помню, во что вылилась встреча Лотора с нами в тот раз, и меня это нервирует ещё больше. Хаксус всё ещё крутит в голове их ночной разговор. Конечно же, они не увалились просто спать. Пидж жаждала деталей о колонии, ему в свою очередь хотелось узнать поподробнее, что тут творилось в месяц их отсутствия. Послушать и поделиться было чем. И ночью её поток переживаний угомонить было попроще. Тот опускает руки ей на плечи, улыбнувшись в отражение ободряюще. — Что бы ни случилось, вы разберётесь или выкрутитесь, я уверен. — Тебя альтеане таким оптимизмом заразили? — Да нет, скорее один лохматый галрийский парнишка. Лохматым в его рассказе был только один галра, и из услышанного она поняла, что это крайне приятный парень. И не менее приятен тот факт, что он заразил ушастого легким оптимизмом. Пусть и установка «выкрутимся» уже давно ей не то чтобы нравится, но, к сожалению, она при всём своем желании не может спланировать, предотвратить или контролировать всё на свете. Хотя кажется в грядущем дуэте вообще не она должна стремиться к подобному. Это что, заразно? — Зелёный и правда идёт тебе больше. Да что ж такое. Второй комплимент за минувшие десять минут, это что за счастье такое? Правда, такой комментарий от Лотора заставил её невольно стать чуть ли не алой от внезапного смущения, да здравствует образ куста свежих помидорок. — Спасибо, — но, вообще-то, ей искренне приятно это слышать. Да кому будет неприятно комплименты получать? Но нужно всё-таки возвращаться к делу, поэтому она не ждёт команды и готовит корабль к прыжку, выводя из туманов Тейсрикса, — Какой у нас план? Ответа, почему-то, не следует, и Пидж коротко оборачивается, стараясь углядеть и экран, и происходящее за спиной, но мельком замеченная картина заставляет обернуться во второй раз и уже надолго. Лотор ухитрился за несколько мгновений потерять связь с реальностью, облепленный по меньшей мере десятком пушистых таракашек и пытающийся погладить сразу всех. Довольный, как мартовский кот. Дела? Проблемы? Пф, глупость какая. Девушка, не сдержав смешок, умилённую улыбку уже не прячет, картинно и звучно кашлянув в кулак. — Мсье капитан пушистой армии, у нас тут важное дело, если вы не забыли. — Так готовься к прыжку, чего ты ждёшь? — Я жду хотя бы намёк на какой-никакой план. — Та складывает руки на груди, — Или мы вот так просто вылетаем рядом с Олкарионом со словами «Вы нас не ждали, а мы припёрлись»? — И вот ты уже сама всё поняла. План надёжный, как швейцарские часы. В целом, другого у них нет и в данной ситуации вряд ли может быть. Можно, конечно, извернуться и тайком пролезть в замок, чтобы сделать «А вы нас не ждали» прямо на мостике, но идея, при всей своей эффектности, всё-таки довольно хреновая. В данную секунду она куда больше надеется, что как только они высунутся за пределы туманов Тейсрикса их никто не схватит за задницу. Вот это будет моментом крайне неприятным. Хватать за задницу их, всё же, оказалось некому, что само по себе замечательно, прыжок проходит гладко, пусть и заставляет изрядно потрёпанный корабль жалобно взвыть. И перед глазами открывается вид на всё ещё зелёный и прекрасный Олкарион. И, конечно же, спустя несколько минут, пока крейсер всё больше приближался к планете, им на встречу уже помчался Вольтрон во всей красе и полном сборе. — Кто бы сомневался. Само собой — никаких атак. С их стороны, как минимум, но они оба уверены, что паладины особого приглашения ждать не будут. Попытки выйти на связь блокируются. Раз, второй, третий. Пидж понемногу начинает вскипать, упрямо продолжая «названивать», дабы заставить их ответить. Рано или поздно им надоест. И им, кажется, надоело. На экране появляется лицо Широ, явно недовольного и смотрящего не в камеру, а в сторону, и его гневную тираду они застают примерно с середины. -… По-твоему должны делать?! Сидеть и любоваться на него? Если они не атакуют, значит… Широ вздрагивает и затыкается в момент, когда Лотор, явно не желая слушать, картинно кашляет, подав голос. — Мы не помешаем? Пидж готова поклясться, что настолько квадратных глаз у Широ она никогда не видела. И уверена, что у остальных глаза такие же. Лотор, кажется… нет, он не забыл. Если бы в прошлой жизни Лотор перед их носом сидя на троне с максимально серьезным и пафосным видом гладил пушистых таракашек, как клишированный злодей черного котика, она бы тоже здорово охренела. — Принц Лотор, я полагаю? — Именно. — Я обещала привести сильного союзника, — с места в карьер, раз уж пошла такая пляска. Затягивать приветствие Пидж не особенно хочет, перетянув на себя внимание, — Это он. Широ едва успевает отключить к чертям собачьим Аллуру от общего канала связи, едва услышав крайне многозначительный и гневный вдох с её стороны. Им сейчас только взрыва не хватало, а она моментально вспыхнула и может затопить их волной не лестных комментариев. Его теория о союзнике подтвердилась и уж лучше он выслушает эту тираду потом, попозже. — Я думаю, пришло время нам поговорить, паладины. — Мы готовы к переговорам на вашей территории, но нам нужно посадить корабль, — Пидж не даёт Широ даже озвучить назревший вопрос, продолжив, — Опасного для планеты или для вас оружия на корабле нет и сам корабль уже не боеспособен, можете не волноваться. — В таком случае, мы ждём вас. Лотор на все сто процентов уверен, что Аллура не упустит возможности поязвить по этому поводу. Приползли на переговоры с практически недееспособным кораблем, спасаться под крылом паладинов. Как-то даже мерзко от мысли, что, вообще-то, так и есть. Стоит мордашке паладина исчезнуть с экрана, он зовёт всё это время стоявшего в тени у входа на мостик коммандера. — Хаксус, займись посадкой. В любой экстренной ситуации… ты знаешь, что делать. — Врепит Са. Чем ближе их корабль к ангару, тем сильнее дергаются нервишки. Глядя на замок, Пидж нервно кусает губы, дергая ногой. Ей всё ещё не нравится эта затея. И так же не нравится отсутствие каких-либо альтернатив. Ангар встречает ярким светом и ровненькой шеренгой из паладинов, включая Корана, ожидающих, когда они высунутся на свет. Сказать честно — Пидж уж очень отвыкла от настолько яркого света и белых стен. Но прежде чем она заметит, что в аккуратном рядочке кого-то не хватает, и как следом за этим округлятся глаза ребят, рядом с шумом что-то падает. Та не успевает понять, что именно произошло, увидев, что на пол рядом с ней свалился принц. — Лотор! Но следом от резкой и звенящей боли в затылке ноги подкашиваются и навстречу полу летит она сама под удивленные возгласы ребят, проваливаясь в черноту от добивающего удара об пол.