Мир на костях

***

Она не сразу понимает, где очнулась. Что-то жесткое под ней, звенящая тишина. Хотя, скорее гудящая, фоном, глухо, даже немного раздражающе. Звук идет сразу отовсюду. Света много прямо над ней, но боковым зрением цепляется подозрительная темнота. Лишь сев, Пидж понимает, что это за место. Скромная скамейка, прозрачные стены, мостик перед носом, широкая шахта лифта в самом центре огромного цилиндрического помещения. Именно в такую камеру они запихнули Лотора в первый раз. А где же сам Лотор, черт бы его дергал? Оглядевшись и никого не заметив, девушка шумно выдыхает, осев на место. — Блять… Слова разносит глухим эхом по помещению за пределами поля, и она неожиданно слышит ответ откуда-то снизу, довольно глухой. — Моя мысль при попадании сюда в первый раз была идентична. — Лотор? Пидж слетает со скамьи, метнувшись в упор к полю в сторону звука, заметив ниже ещё одну такую камеру. Относительно недалеко. Ладно, с ним хотя бы ничего страшного не сделали, уже плюс. Могли ли? Кто их знает. Выдохнув облегченно, та ведет бровью. — Что, прям вот так и нецензурно? — Представь себе, — Лотор, если можно так сказать, растянулся на скамье, положив руки под голову. — Знаешь, в последний варг меня занимает один интересный вопрос. — Какой? — Когда Широ вышел с нами на связь и увидел меня… как он понял, кто я? Девушка призадумалась, удивленно подняв брови. Действительно. В момент ей это вообще не показалось странным, в её-то голове они все всё помнят и знают. Знали. Однако реальность кусается иными фактами и теперь это кажется странным. Откуда они узнали, как выглядит Лотор, если они ни разу не пересекались? Она могла летать с кем угодно. Или они оба что-то упустили? — Понятия не имею. Что будем… Вопрос она не договаривает, слыша гул со стороны шахты. И видя через стекло на ней, как лифт спускается вниз, к камере Лотора. Что ж, у неё есть возможность послушать, о чём они будут говорить. Она почти уверена, что в лифте спускаются Широ и Аллура. Так и есть. Огромных усилий ему стоило не дать Аллуре попытаться прихлопнуть Лотора, пока тот в отключке. Её выпад шокировал абсолютно всех, а уж о намеренье убить его до того момента знал только сам Широ. Аргументы о доброте и дипломатичности альтеан в этот раз подействовали на троечку. Она немного успокоилась, но всё равно закинула Лотора в камеру. Да и Пидж тоже. К моменту, когда лифт опускается до нужного мостика и открываются двери, Лотор уже уселся в ожидании до скрипа зубами знакомой сцены. Однако ему даже интересно понаблюдать за ними сейчас и посмотреть, куда в итоге повернётся этот диалог в этот раз. Сейчас не было стычек, нет причин к агрессии и обвинениям, если не брать в расчет момент с кометой. Хотя это не помешало им закатать его в камеру снова. Выражение лица у Широ совсем не радостное. Тут он даже поскромничал — бедный парень взвинчен настолько, что это заметно. По метанию многозначительных взглядов на принцессу сразу понятно, кто виновник такого состояния. — Кто бы сомневался, что при первой же серьезной угрозе ты побежишь прятаться именно к нам. Вот так завернула. Лотор искренне удивленно поднял брови, метнув взгляд на Широ, заметавшегося между фейспалмом и желанием отвесить ей подзатыльник. Тяжело парню, что тут скажешь. Хотя от заявления Аллуры где-то там наверху наверняка обалдела даже Пидж. И он, на деле, тоже, уж больно громкие слова. — Что ж, во-первых — доброго вечера, если сейчас вечер, — ему искренне нравится смотреть на то, как Аллура показательно вскипает и заливается краской от недовольства его нарочито спокойным тоном и полным отсутствием реакции на её бешенство или попытку оскорбить. Ну очень нравится. — Во-вторых — будь это так, я бы искал поддержки Вольтрона на несколько лет раньше, Империя долгие тысячелетия мне не друг. На самом деле он даже расстроен тем, что ему нечем запечатлеть это выражение лица, кроме собственной памяти. Аллура настолько не скрывает презрения и ненависти, что можно диву даться. Широ точно дался и уже не раз, хотя он явно чуть больше понимает в ситуации, чем они, будучи пленниками. — В таком случае, — Аллура складывает руки на груди, сощурившись, — если Вольтрон тебе не нужен, зачем вы прилетели сюда? — Мы недостаточно понятно сформулировали цель нашего визита или слова «пришло время поговорить» можно понять как-то иначе? — ладно, наблюдать за тем, как Аллура за секунду из пунцовой становится синей и зелёной от злости, при этом даже не применяя стандартные альтеанские способности, бесконечно уморительно, но надолго затягивать этот балаган у него нет желания. — Мы с коммандером, Пидж, если угодно, пришли к выводу, что в свете последних событий было бы более чем обосновано объединить силы в борьбе с общим врагом в лице Заркона. Пидж, кажется, скоро просто ляжет на пол в попытках слышать разговор громче. Слишком высоко, к полю не прижаться — зарядит током. И ей не видно лица Аллуры, но она достаточно ярко представляет её выражение лица в ответ на откровенный стёб со стороны Лотора. К счастью, её тихого хихиканья не слышно тем, кто стоит внизу. — Вот как. Тогда какое будет объяснение вашего обмана, чтобы украсть комету из наших рук? Вслед за озвученным Широ очевидным и ожидаемым вопросом Аллура крайне заинтересованно встрепенулась, начав сверлить принца взглядом с утроенной силой. Ещё минута и будет дырка. Две дырки, по одной на каждый глаз. Лотор ловит крохотные мгновения на длинный томный вдох, чтобы быстро обдумать то, что они должны услышать. Подмывает сказать правду, в целом, как и в прошлый раз. Условия те же, здесь мало что поменялось. Однако в голове продолжает держаться идея Пидж обо всех возможных способах сделать его белым и пушистым для паладинов. Настолько пушистым, насколько это вообще возможно с клеймом «сын тирана». И совсем немного — вероятность потом выслушивать её недовольный бубнёж. Нет, даже это не причина. Не основная. Удивительно для себя же, но он неожиданно искренне переживает из-за того, как она из-за своих действий в их глазах падает все ниже. В прошлый раз её пустили, в этот — заперли. Это говорит о многом. — Изначально никто не собирался приманивать вас к порталу. Вам ли не знать — Пидж увела Льва у вас из-под носа. Признаюсь, это даже для нас стало сюрпризом, — передумал. В конце концов, в этот раз правда действительно отличается от первоначальной. Даже при том, что идея-то, изначально, всё равно принадлежала ему. — Она планировала добыть комету без лишнего вмешательства, однако эта затея провалилась, так как Вольтрон способен пересекать Разлом лишь в полном сборе. Думаю, рассказывать о том, что было дальше, нет смысла. — Нет, постой, — Широ поднимает ладонь в полном недоумении, — хочешь сказать, это было идеей Пидж? Украсть Льва, устроить ловушку, использовать нас? — Повторюсь, если это было не очевидно из сказанного — иных вариантов добыть комету не было. — Зачем тебе, квизнак тебя подери, комета?! — Аллура, кажется, до последнего сдерживалась и молча держала все вопросы при себе. — А главное, зачем тебе корабли из этой руды?! И почему она делает за тебя… — Аллура. Лотор бросает взгляд на Широ, медленно начинающего кипеть. Он слушал вопли последний варг, если не больше, и чем дальше, тем меньше у него остается терпения. Он, конечно, не королевских кровей и не мастер дипломатии, но так переговоры не ведутся. — Ваша подруга работает со мной, потому что разделяет мою идею о смене власти в Империи и новых путях добычи квинтессенции. Откуда и вытекает необходимость в руде, дающей возможность путешествий к неисчерпаемому источнику силы, — он не хочет повторять собственные слова под копирку. Как и заводить шарманку про дружбу их отцов, ведь в конечном итоге это всё равно не имеет никакого смысла. — Давайте будем честны, Империя целиком и полностью зависит от квинтессенции, и нынешние методы её добычи, очевидно, никого не устраивают. Проблема требует мирного решения, Империи необходима возможность добычи квинтессенции независимо от кого-либо. Можно пойти путем куда более простым, — это с какой еще стороны посмотреть, — и отвоевать у вас Вольтрон для этих целей, но, как видите, мы этого не делаем. — Зато Заркон очень старался его заполучить… — Так и есть, — Лотор поднимает взгляд на паладина, сощурившись, — однако, Заркон одержим силой и преследует свои цели. В данный момент, когда на горизонте образовалась новая комета, он сместил весь фокус на меня, думая, что у нас её легче отнять. А вот последнее уже наглое враньё, но ему ни капли не стыдно. Однако, тут уже ничего не поделаешь. О том, что Заркон при случае не упустит возможности нагло поклянчить у них Вольтрон путём нехитрого шантажа, на данный момент знают лишь они с Пидж. — И ты весь из себя герой собираешься изменить Империю целиком? — принцесса, нахохлившись, подходит ближе к барьеру. Кажется, она готова просто наброситься на него. — По-твоему раса коварных убийц может вот так просто измениться? — А по-вашему геноцид — это героический способ спасти всех и вся? — ох как раскраснелась гневно, чудеса. Однако Лотор не даёт ей взорваться. — У меня тоже есть вопрос к вам, господа паладины. Чем обязан такому радушному приёму? Что-то я не припомню неприятных стычек, поставивших нас в статус врагов Вольтрона. — А на какой приём по-твоему может рассчитывать хладнокровный убийца вроде тебя? Ты… — Аллура! Не путай события! То, что произошло там, не имеет никакого отношения к… — Убил альтеан там — убил или убьёт здесь! Между ними нет никакой разницы! Пидж случайно клацает зубами, округлив глаза и затаив дыхание. Каких ещё к квизнакам альтеан? «Там» — это где? Откуда они вообще уже знают о каких-то альтеанах?! Лотор, находясь перед носом ругающейся парочки, задаётся ровно тем же вопросом, едва удержав лицо и не округлив глаза синхронно с девчонкой наверху. Единственно правильным показалось заткнуться и подождать, пока хоть какие-то подробности неожиданно всплывших деталей не будут озвучены. Не хотелось бы сделать ситуацию еще более странной преждевременными поправками. Ответов, правда, так и не случилось. В следующее мгновение он с удивлением наблюдает за тем, как Широ, окончательно растерявший всякое терпение, хватает Аллуру под руку и утаскивает обратно в лифт. Ни здравствуйте, ни до свидания. Тишина в помещении провисела ещё несколько минут, прежде чем Лотор всё-таки подал голос. — Ты поняла хоть что-нибудь? — Абсолютное нихрена. Эфемерное «там и здесь» в её голове имеет две примерные расшифровки, но делать предположения на практически ровном месте не хочется и уж больно рискованно. Если они откуда-то узнали об альтеанах — весь их старательно выверенный план с колонией может внезапно покатиться к казарзисквиковым ебеням. Другой вопрос — откуда узнали, как узнали, а главное, как узнать, как они это узнали. Пидж аж передернуло от этой последовательности в голове. — Зато я кое-что понял. Ему удалось моментально отвлечь ее от мыслей и заинтересовать, получив в ответ что-то, что долетело до него приглушенным и неразборчивым «му». — Внутри команды серьезные проблемы.

***

— Аллура, какого чёрта это сейчас было?! — А на что это было похоже?! Нужно ли говорить о том, что у выхода из лифта за всеми возможными углами притаилась веселая четверка в ожидании новостей? Коран, Лэнс, Ханк и Мэтт затаили дыхание, когда двери лифта открылись, однако вываливаться из-за углов решили не спешить, видя, как Широ вытащил принцессу из лифта едва ли не за загривок. — Мы уже обсуждали это перед тем, как спуститься вниз. По-твоему это дипломатия? У нас есть возможность заключить союз с наследником престола в Империи, чтобы приблизиться к мирному решению конфликта, какого черта ты творишь, Аллура?! Широ в ярости. Последние месяцы снежным комом собирали мелкие события, склоки и точечные вспышки яда в адрес всех и вся со стороны Аллуры. После их визита в другую реальность ей будто сорвало крышу, и даже Корану не удается как-то остудить её пыл. С каждым днём ненависть к галра на ровном месте становится всё больше. Уход Кита работать с Клинками подлил ещё больше масла в этот огонь. Принцесса и до того смотрела на марморцев косо, после этого, кажется, чудом не записала в враги Вольтрона. Не позволяют только их знания и помощь, судя по всему. Впрочем, настороженное отношение к Клинкам он готов разделить. В некоторой степени. Их полезность не оставляет вопросов, однако идеалы и стремления неожиданно вызвали смутные чувства. Для галра они ведут себя странно. И куда более странным ему кажется их стремление уничтожить Империю любой ценой. Сородичей, раз уж на то пошло. Не будь на этом фоне Пидж, которая, судя по всему, готова защищать самих галра, поступки марморцев заиграли странными красками. Как и поведение Аллуры, взбесившейся выходкой Пидж и Лотора, даже не принадлежащего этой реальности. — Ты всерьез думаешь, что возможно заключить мир с Империей?! Не они ли оттяпали тебе руку и заставляли биться на арене ради их развлечения?! И ты готов с ними объединиться? Объединиться с ним?! — У нас нет повода в чём-то его обвинять! — Широ перебивает её, борясь с желанием отвесить ей затрещину. А лучше парочку. — Прекрати сравнивать его с тем, кого мы видели в другой реальности. Забудь уже, чёрт возьми, всё, что там произошло, мы здесь и у нас своя история! Аллура борется с похожим чувством. Правда, врезать хочется и Широ, и Лотору, и Пидж, и ещё кому-нибудь. Лотора желательно ещё и прикопать где-нибудь, где никто и никогда не найдёт. От одной мысли о том, что ей придётся работать с ним бок о бок — волосы дыбом. Достаточно Клинков. Работать с сыном Заркона выше её сил. Девушка щурится, на мгновение на шаг приблизившись к Широ. — И в этой истории мы не будем работать с сыном тирана. Ребята наблюдали перепалку с вытянутыми лицами, забыв, что дышать всё-таки надо. После этих слов Аллура молча уходит, оставляя Широ молча беситься и метаться в желании что-нибудь сломать. Лишь бы не шею Аллуры. Дружественная атмосфера в команде посыпалась колючими осколками после последнего визита Пидж в замок. Всё по накатанной, одно за одним. Кража Льва, подстава с ловушкой, комета, события другой реальности, уход Кита из команды. Последнее отняло единственную отдушину — возможность отвлечься в бою и на заданиях, когда Аллура с зубовным скрежетом приняла лидерство Широ и удостоилась статуса пилота красного Льва. Перепалки перетекли и на задания, Аллура, кажется, будто просто не может не спорить с Широ. Пусть и делает большие успехи в качестве бойца. Однако ценой успешных операций стали собственные нервы в тройном объеме и полная потеря спокойствия. Вместе с чувством, что они вообще понимают, что делают. — А кто пойдёт к сиреневому?.. — Я, очевидно, раз уж ты пойдёшь к Пидж. Ханк не может сидеть на месте и уж тем более спокойно спать с мыслью, что в замке кто-то остался некормленым. Даже если это пленники. А тем более Пидж! Беспредел и катастрофа. Мэтт достаточно быстро и легко упал ему на хвост, желая пообщаться с сестрой с глазу на глаз. Практически. Вооружившись подносами, в лифте они разделяются на разных уровнях, направляясь каждый к своему «подопечному». Лотор, на самом деле, немного не ожидал в этот раз подобной щедрости. После недавнего представления у него перед носом, всё же, создалось некое ощущение, что Аллура всеми силами попытается их здесь угробить любыми доступными способами. Но при виде жёлтого паладина, опасливо поглядывающего на него, одной рукой тыкая панель, чтобы открыть в мерцающем поле небольшую область и протянуть ему поднос, Лотор даже смягчается. В конце концов, на очаровательного добряка ему не за что злиться. — Благодарю. — Ты действительно говорила о нём, когда речь шла о сильном союзнике? Оба подняли головы вверх, услышав голос Мэтта у камеры Пидж. Коротышка закускам от Ханка несказанно обрадовалась. Как и тому, что Мэтт пришел к ней без эскорта в виде принцессы и кого-либо ещё. — А может быть союзник сильнее, чем принц и наследник Империи? По-моему, нет. Но нам очень хотелось бы знать, по какой причине Аллура так бесится на него? — Пидж оставляет поднос на кушетке, подойдя к полю ближе, — я понимаю, почему она бесится на меня. Допустим, справедливо, но он здесь причём? И о каких ещё альтеанах шла речь? — Она… — Мэтт, на мгновение замявшись, тяжело вздыхает, — Аллура бесится из-за Лотора, которого мы встретили в другой реальности, когда вытаскивали комету. Лотор медленно моргает, поначалу немного не поверив ушам и даже решив, что ему послышалось из-за приглушенности голосов. Но, переглянувшись с Ханком, одного его виноватого взгляда хватило, чтобы понять, что это совсем не шутка. — И что же я, вернее, мой, — Лотор осекается, задумавшись, как обозначить Лотора номер два, — мой близнец, назовём это так, натворил в той реальности, чтобы так её разозлить? — Ну, если коротко — в той реальности альтеане оказались не очень прикольными ребятами. Они победили Империю десять тысяч лет назад под началом Аллуры, а потом создали какую-то приблуду, которую втыкают в черепушку и превращают существ в безвольных рабов. Чтобы не воевали и делали, что им велят, — Ханка аж передернуло от одного лишь воспоминания и мысли о такой перспективе. Это действительно жутко, и выглядело жутко. — Мы встретили там и Пидж. И она, и ты… эм, Вы, работали вместе. Там Вы император, не помню, что именно там с Империей, но Вы возглавляли повстанцев вместе с Пидж. И так уж получилось, что вы оба грохнули по альтеанцу у Аллуры перед носом… Пидж взвыла белугой, потянув себя за волосы. Да что же это такое, час от часу не легче. Она сделала всё, чтобы этот сиреневый засранец здесь был белым и пушистым для Аллуры и ребят, но нет же! Нет! Её собственная копия из другой реальности и все тот же хренов недоэльф ухитрились подгадить им аж оттуда! Да как так-то?! — Потрясающе… Весь план по обелению его персоны веблюму под хвост. Досадно, но в какой-то степени даже смешно. — И принцесса закономерно решила, что мы одинаковые. Что ж, я понял. — Её на это натолкнули поступки Пидж и то, что её якобы боятся галра, — Мэтт складывает руки на груди, с недовольным прищуром рассматривая сестру, — А сходство есть. Огромное. Пидж картинно закатывает глаза. — Давай хоть сейчас без нравоучений, я тебя умоляю, не до этого. — Да какие нравоучения… — парень устало мнет шею, вздыхая, — ты не виновата в том, что Аллура взбесилась. Хотя она сорвалась с катушек ещё сильнее, когда Кит ушел. А ушел он из-за твоих слов, между прочим. Лотор устало мнет лицо, шумно выдохнув под ещё один отчаянный вой девчонки в сопровождении звонкого фейспалма. А ведь план, в целом, был хорош и мог сработать, если бы не такие крохотные детали, которые, казалось бы, не должны были привести к таким последствиям. Но вот они здесь. И его, на самом деле, пугает тот факт, что совершенно иные события ведут их к тем же этапам сценария в ускоренном темпе. — И что теперь? — Пидж перестает пытаться выдрать себе волосы, подняв взгляд на брата, — Аллура собирается выбивать из нас дурь или что? — Я не знаю. Они постоянно собачатся с Широ, уже давно. Как мы поняли, изначально она вообще собиралась убить Лотора при первой встрече. Видимо, Широ её отговорил. — Мне кажется, ей нужно время, чтобы перебеситься, — Ханк, поймав заинтересованный взгляд Лотора, замялся, засмущавшись, — Что? Не поймите меня неправильно, мне нравится Аллура, но спокойно работать командой без бесконечных дрязг и нервов мне нравилось больше. Хватало стресса во всех этих событиях и на заданиях, а теперь мы будто на пороховой бочке сидим. Не знаешь, когда рванёт в очередной раз и кому в лоб прилетит просто так. — В таком случае, нам остаётся просто ждать. Не убавить, не прибавить. Вслед посетителям они оба смотрят молча, оставшись наедине со своими мыслями уплетать ужин и переваривать услышанное. Пытаешься как лучше, а получается как всегда. Эти слова у Пидж в голове носятся сдуревшим бумерангом туда-сюда и бесят, бесят, бесят. Успокаивает только нервное поедание принесенных ребятами вкуснях. Хочется побиться головой о стену, но это делу совершенно не поможет и точно не поспособствует мыслительному процессу. Наверно. Ей и в голову бы не пришло, что Кит может таким образом принять её слова. Совсем не на это она рассчитывала. С другой стороны, им же нужно было, чтобы Кит ушел к Клинкам. Но не такими же последствиями! За проведенное в камере время ей удается выяснить, что здесь за ними не шпионят. Камер нет, ни здесь, ни у лифта, что странно, но лишь играет им на руку. В этот раз, к счастью, ребята не додумались пленников раздеть. Весь её арсенал распиханных по костюму отмычек и инструментов остался при ней, однако сейчас он ей не понадобится. Нужно было лишь выждать примерно варг, чтобы уж точно дождаться отбоя. На всякий случай прислушавшись, девушка стаскивает с себя ботинок, подобравшись к полю вплотную и опустившись на колени. Ковырять поле отмычками нет смысла — шваркнет будь здоров. Но повредить генерирующий его механизм можно другим путем. Его можно расплавить, а для этого как нельзя пригодится джет на задней стороне голени. Нужно лишь пристроить его поудобнее и крепко держать, чтобы тот не улетел к чертям из её рук. Долго возиться не приходится. Оплавленный отрезок механизма в основании поля на полу открывает рваную дыру, позволяющую ей вылезти наружу. Лифт? Для слабаков. Разогнавшись, та прыгает с края моста, предварительно, всё-таки, вернув ботинок на ногу, чтобы смягчить джетами приземление на нижней платформе прямо перед камерой уже мирно дремавшего на кушетке Лотора. Парень, вздрогнув, моментально садится, несколько не ожидав увидеть по ту сторону поля Пидж. — Как ты выбралась? В ответ девушка игриво дергает бровями, снова вооружаясь ботинком и проворачивая те же махинации с полем. Здесь дыра нужна чуть побольше, однако вскоре Лотор уже стоит рядом с ней за пределами камеры и наблюдает, как она, зачем-то, снимает второй ботинок. — И ты хочешь сказать, что побег их не разозлит ещё больше? — Я хочу сказать, что Аллуре явно нужно время перебеситься. В этот раз мы не будем воровать Львов и так далее, мы просто улетим и спрячемся. К тому же, — Пидж поднимает на него взгляд, — чем дольше ты сидишь здесь взаперти, тем больше вероятность того, что Заркон попытается и в этот раз выдумать какой-нибудь хитровыебанный уговор, чтобы выудить тебя из лап паладинов. И уж в этот-то раз Аллура даже думать долго не будет и с радостью сплавит тебя отцу на растерзание. — Весомо. — Здесь поспорить не с чем, такое развитие событий кажется более чем правдоподобным. Но вот её действия вызывают вопросы, — а обувь зачем сняла? — Чтобы было не слышно шаги. Ты тоже снимай. Коран любит шататься по коридорам после отбоя и что-нибудь мыть, а нам так или иначе придётся идти через верхние уровни, лучше не привлекать лишнее внимание стуком каблуков. Разве нет? Смешно до жути от мысли, что раньше никому это и в голову не приходило. Правда, в критической ситуации таскать с собой ботинки в руках не то чтобы удобно. Но здесь не нужно ни с кем драться, почему бы и не пробежаться по прохладному полу без обуви? Лотор не отходит от Пидж далеко, пока та, добравшись до верха, насилует панель у выхода из лифта и пытается через неё добраться к камерам на уровнях. Под задорное хихиканье минималистичной мордашки в очках на экране, он оглядывает до боли знакомый коридор, задумавшись. Оказалось очень странно сюда вернуться. Как и прогуливаться по остальным коридорам. Всплывают воспоминания, которые ему хотелось затолкать подальше. На самом деле, он старался просто не думать о том, что сюда придется вернуться рано или поздно. Как странно и смешно. До этого момента воспоминания все ещё казались сном и будто чужой жизнью. Но ему даже нравилось гулять по темным коридорам после отбоя после того, как его всё-таки выпустили из камеры и они начали полноценно работать вместе. От волны собственных воспоминаний отвлекает воровато заглядывающая за каждый угол Пидж, практически бесшумно семенящая рядом. Ему приходится идти медленнее, чтобы не опережать её — сам-то он совершенно не помнит, куда идти. И без того особо неподвижный в данной локации мир замирает вместе с воздухом, когда пересекая очередной перекресток коридоров, Пидж тормозит с квадратными глазами, затаив дыхание. Лотор, затормозив вместе с ней, сперва не понял, в чём дело, пока взгляд не метнулся в ту же сторону, куда пялится коротышка. И подвис следом. Как и застывший на месте со шваброй наперевес Коран, как и было обещано, не спавший в этот момент, начищая всё подряд. Его это успокаивает. И не заметить в нескольких метрах от себя две мирно плывущие фигуры было просто невозможно. Немая сцена. Они пялятся на усатого, усатый пялится на них. Все трое не двигаются, Лотор лишь подхватил общую суть момента и выжидает реакции Пидж. Она советника знает получше, ей виднее, убалтывать его или уносить пятки. — Валим. Принц даже мысль додумать не успел, а его уже потащили за руку. Бежать за ней для него — значит идти пешком. Лотор, долго не размышляя, хватает коротышку за пояс себе подмышку, как очаровательную дамскую сумочку, улыбнувшись забавному вякающему звуку с её стороны, напоминающему резиновую уточку, и помчавшись вперед на всех возможных скоростях. — Веди. Надо было сразу так сделать. Коран, стоило ему увидеть, как парочка сорвалась с места, а Пидж оказалась у супостата подмышкой, заметался на месте, чуть не нахильнувшись на скользком полу, со всех ног метнувшись искать ближайшую панель или хоть что-то, чтобы поднять на уши весь замок сиреной и истошным воплем в динамиках. — Пидж и Лотор убегают! С такой-то каретой до ангара, под её руководством они домчались до нужного ангара за считанные минуты. И оказавшись на своих двоих, Пидж бесцеремонно пихает Лотора в спину, заталкивая в корабль. — Лезь за штурвал быстрее, пока они не заблокировали выход! Вопрос, куда она сама, собственно, собралась, затерялся за грохотом выпавшей из рук обуви уже, благо, внутри корабля. Коротышка исчезла из виду, пусть и не пыталась прятаться. Ей достаточно просто присесть, чтобы её можно было потерять. Гул, тряска, корабль поднимается в воздух и разворачивается, на ускорении рванув к вылету, пока ещё есть шанс. Метаться и кувыркаться с недоподключенными кабелями в таких условиях не то чтобы удобно. Пидж очень красочно и эмоционально обкладывает каждый кабель и попадающиеся на глаза запчасти отборным матом, ругая себя за раннюю мысль, что при случае всё успеет. Вслед за Синклайном из замка наперерез вылетает красный Лев, открывая по ним огонь без лишних церемоний. Пидж закатывается в кабину второго пилота, едва не шмякнувшись под кресло в момент очередной хитровыкрученной Лотором петли. — Судя по всему, место в красном заняла принцесса. — Думаешь?! — вопрос чисто риторический. Убедившись, что всё работает, как надо, Пидж запускает систему, выпалив, — мы пропали из её поля зрения, валим, пока они не поймали сигнал. Угнаться за невидимым Синклайном не под силу даже самому быстрому Льву из пятёрки. Когда все пятеро были в сборе — парочки и след простыл, оставив Аллуру крайне живописно бесноваться. Однако, что они тут могут поделать? — Когда ты успела оборудовать корабль системой невидимости? — Ночью, перед тем, как мы отправились к ребятам, — девушка нащупывает ногой под панелью свой рюкзак, который додумалась оставить здесь, а не тащить с собой в замок, и облегченно выдыхает. Всё свое ношу с собой, как говорится. И минутной передышки ей достаточно, чтобы вернуться в строй и отправить Лотору координаты, — А ещё я знаю, где нас не найдут ребята и Заркон.

***

Кто бы не придумал автопилот — он определенно был гением, невероятным и непревзойдённым. На самом деле, Лотор не стал сильно вникать, куда конкретно ведут отправленные ему координаты. Главное — путь предстоял неблизкий и он позволил себе немного подремать, надеясь, что по пути никто не попытается дать им пинка. В прошлый раз ему во время попытки удрать от Заркона поспать дали крайне неохотно. Вернее, не дали совсем. Здесь получилось несколько иначе. Пожалуй, даже слишком. Он не просто вздремнул, а от души так поспал. Шея, правда, теперь деревянная, но да ладно. Ощущение движения пропало, вокруг подозрительно тихо. А перед глазами, стоило их открыть, нарисовался горчично-песочный пейзаж, довольно пустынный. Даже небо какое-то желтое. — Пидж? — из динамика снова донеслось это очаровательное отрешенное «му?», — где мы, если не секрет? — Венера. Пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить, где это, но вспоминать нечего, это название ему всё-таки не знакомо, хоть и слабо отзывается в памяти, будто где-то это он уже слышал однажды. Осознав, что понятнее явно не стало, Пидж добавляет. — Рядом с Землей. — Это и есть твое волшебное место для пряток? Не боишься подвергать опасности собственную планету? — Полетела бы я сюда, будь уверена, что за нами поскачет Заркон? — в ответ тишина, а она продолжает, — вот именно. — Ни паладинам, ни Заркону и в голову не придёт, что мы можем прятаться на твоей планете… что ж, умно. Вернее, рядом с ней. — Мы спустимся на Землю чуть позже. Можно было осесть ещё ближе, но на Луне нас моментально спалят спутники Гарнизона. — А на Земле не засекут? Почему для тебя это критично, там ведь твои сородичи и, я так полагаю, твоя семья. — Ты плохо знаешь землян. Я потом объясню. Она уже час ворошит сеть в поисках удачного места, где можно будет затеряться на несколько дней от глаз Гарнизона. Пары дней им точно будет достаточно, чтобы дать ребятам в замке перебесить Аллуру и не дать Заркону обнаружить их или придумать какую-нибудь глупость. Проблема лишь в том, как затеряться на Земле сиреневому эльфу — вот это отличная задачка. На глаза попадается рекламка незнакомого видео, но открывать его она не спешит, внезапно загоревшись невероятным азартом. Ей хватило одного лишь названия, чтобы моментально придумать великолепный план. — Хочешь что-то спрятать — положи это на виду. Эту любопытную мысль вслух Лотор оставляет без комментариев, решив не ворошить интригу. Так интереснее. Коротышка явно что-то придумала и ему хочется посмотреть, во что она его втянет. Делать в любом случае нечего, не согласиться с тем, что это, пока что, единственное место, где их действительно никто не будет пытаться искать, невозможно. Всё довольно логично. А до момента, когда доползут искать нужное излучение, у них есть довольно много времени. Империи понадобилось десять тысяч лет, чтобы доползти до Земли в поисках Льва, о чем тут можно говорить? Пидж воодушевилась как никогда. Возможность на время вернуться домой, на самом деле, радует. И вернуться красиво и без палева. По крайней мере она на это надеется. Бомбическая начинка Синклайна дает ей просто океан возможностей. А главное — возможность взломать всё, что ей нужно, получить всё, что нужно получить, найти, где искать. Прекрасно. — Ну что, ты готов? — К чему? Девушка игриво дергает бровями, поднимая Синклайн в воздух и вновь скрывая его невидимым полем. — К приключениям! Самым главным квестом в этом приключении оказалось спрятать корабль так, чтобы раньше нужного ей времени он нигде не засветился. Удачным местом оказался лес, где, в целом, получилось притаить увесистый корабль на время. Правда до города из этого леса пришлось добираться пешим ходом, вплоть до трассы. А вот тут уже как повезёт. — Будем добираться автостопом. — Чем? — правда, куда больше его волнует другой момент. Они шатаются тут в броне, а он и вовсе фиолетовый. — А мы не слишком выделяемся? — Если будут задавать вопросы, говорим, что мы косплееры. Сказать, что он вообще ничего не понял, значит ничего не сказать. Многовато непонятных определений за минуту. Место, к слову, оказалось довольно приятным. Зеленые поля, деревья, птички поют, солнце мерцает где-то на горизонте красноватым закатом. Навстречу приятному вечернему ветерку пришлось прогуляться, прежде чем удастся поймать хоть какой-то транспорт, который подкинет к нужному городу. Водитель фуры стал первым испытателем потрясающей истории про косплей, на которую с радостью повелся, решив, что они просто забавная фриковатая парочка. Последний раз он бывал на Земле довольно давно. И выглядело здесь все, мягко говоря, иначе. Но за ними больше не гоняются с горящими палками и это уже хорошо. Пожалуй, сейчас прохожим откровенно пофиг на фиолетового мужика в странной одежде, чему он несказанно рад. Ему остается лишь бродить за Пидж туда-сюда, таская какие-то пакеты. Чем дальше, тем интереснее, что же она всё-таки придумала. — А это ещё что? Когда всё необходимое уже собрано и они увешаны пакетами до самых ушей, последним штрихом оказался довольно крупный велосипед. На который Лотор смотрит с явным недоумением. На него, на Пидж, снова на велосипед. — Это, Лотор, велик. Садишься, крутишь педали и едешь. Всё просто. Ехидную улыбку скрыть не получается. Ну вот никак. Поняв, что объяснения недостаточно, девушка демонстративно влезает на железного коня, проехавшись по кругу. Стоя, правда, до сидения она немного не достает, ведь искала его специально для высоченного Лотора. — Пробуй. — Я?! Пидж давится смехом, когда Лотор от неожиданности округляет глаза. Нет, она не может это молча перенести, никак не может. Кажется, задохнётся сейчас. — Фух, да, я брала его для тебя, а не для себя. Поверь, он нам пригодится. — Видя явное недоверие во взгляде, она разводит руками, — серьезно, это легче, чем кажется. «Легче» вылилось в дикий хохот при виде того, как три попытки подряд увенчались наиэпичнейшими падениями в траву. Казалось бы, какая простая и в чем-то даже примитивная штука, но удержать на ней равновесие оказалось сложнее, чем он думал. Однако, когда эпичные падения закончились и принц с увереностью оседлал двухколёсного монстра, уматывать из города на нём оказалось довольно весело. Пидж кажется, что со стороны они похожи на тех самых китайцев, которые на велосипеде или мотороллере возят огромные башни из коробок. Только здесь по дороге едет туча пакетов. — Для обычных пряток интрига становится непомерной. Любопытство всё-таки вырвалось из заточения в момент, когда Пидж заставила его нырнуть в земную одежду. Черные джинсы, которые пришлось удерживать ремнем от падения, так как размерчик оказался явно не для него — что поделать, местные размеры не совсем годятся для настолько рослых и фигуристых товарищей, — черная майка, с размером которой она промахнулась в другую сторону и та обтянула его, как вторая кожа. Совершенно безразмерная джинсовая куртка, в которой, наверно, утонул бы даже среднестатистический галра, усыпанная нашивками и рисунками до такой степени, что место осталось лишь на воротнике. Кроссовки, с ними она лишь чудом не прогадала с размером. Странная полу ковбойская шляпа, очки-авиаторы, маска. Убийственный набор. — Когда будем на месте — я всё объясню. Пидж, на самом деле, образом не сильно отличается от разнаряженного товарища. Короткий черный топ, высокие широкие штаны, кроссовки, такая же большая куртка, улепленная под завязку рисунками и нашивками, очки и маска, и, конечно же, неизменно ее любимый рюкзак. Бесконечно загадочный вид. Эта хитрая моська предвещает нечто любопытное, но вызывает опасения. Чем больше ландшафт сменяется от зеленых полей к пустыне и скалам, тем больше его настораживает происходящее. Сейчас они невидимы, в чем ночью, наверно, нет особого смысла, однако же девушка неожиданно тормозит, зависнув над странным местом. В пустыне расположилось небольшое поселение, выстроенное ровным полукругом. И это поселение, без преувеличения, мерцает, как рождественская ёлка бесчисленными огнями. — Что это за место? В ответ тишина. Ответ затерялся в интересном зрелище. Даже ночью и с такой высоты сложно не заметить, как поселение утопает в песчаной буре. На это она рассчитывала. Даже не придется искать способ потушить свет. Они опускаются прямиком в песчаный туман, скрывшись в нём и приземлившись, становясь видимыми. — Вот, — забравшись в его кабину, коротышка вручает ему какую-то картонку на веревочке, — это в карман. Цепляй очки с маской и погнали. Заинтересованный, Лотор следует ее примеру, пряча лицо и направляясь следом. Выяснять уже наконец, куда она его притащила. Буря стихает вскоре после того, как они ступят на высушенную землю. Огни видно яснее, как и все вокруг. Непонятное издалека мерцание обретает черты причудливых и порой совершенно безумных статуй, движущихся, стоящих, горящих, поющих, катающих людей. Последняя пыль оседает, маски можно снять и вдохнуть сухой воздух полной грудью. Музыка везде, музыка повсюду, чем ближе к улочкам поселения, тем все ярче и громче. Вокруг полчища людей, многие в странной одежде, яркой, красочной, с разрисованными лицами и не только. Многие рассекают на велосипедах. Море улыбок, море событий, глаза разбегаются. За несколько минут блуждания по улочкам он замечает определенную систему. Улицы, дороги, опознавательные знаки. — Так всё-таки… Её чудом не трясёт от эмоций. Она уже везде. Вернее, хочет быть везде. Улыбка от уха до уха, коротышка вертится, не зная, куда дернуться в первую очередь. И услышав голос рядом, та оборачивается к нему. — Добро пожаловать в Блэк Рок Сити на ежегодный фестиваль Бёрнинг Мэн. Я всю жизнь мечтала сюда попасть, но то была слишком мелкой, то времени не было. Её восторженный до жути вид вызывает ярый интерес к тому, что происходит. — И в чем суть этого фестиваля? — Раз в год в конце лета и начале осени сюда съезжаются люди со всех концов планеты, чтобы на неделю создать в пустыне так называемый город мечты. Здесь свои законы, своя инфраструктура и… чёрт, тут просто охуенно! Она едва не утекает вся, целиком и полностью, в сторону очередной мерцающей штуки на колесах, похожей на гигантского механического паука, перебирающего лапами. — О чём я? — вернувшись в реальность, Пидж улыбается, — за пару дней люди обустраивают город и все остальное время просто… кайфуют. Сюда приезжают художники, механики, музыканты и разные мастера, чтобы показать свои творения, повеселиться и отдохнуть. Всё, что ты тут увидишь, вся даже самая безумная хрень сделана людьми, и это невероятно. А ещё, — та выдерживает драматическую паузу, — здесь всё бесплатно. На секунду показалось, что шарики за ролики всё-таки заехали. Теперь ему вообще непонятно, как это работает, но от того стало только интереснее. Место выглядит безумно и необычно даже на фоне собственного опыта путешествия по другим планетам, а повидал он не мало, что уж говорить. — Значит, чтобы слиться с толпой, ты решила спрятать нас в толпе фриков, а огромный корабль хочешь выдать за инсталляцию? — Надо же, да ты и правда умный, — её до чертиков радует его прищур в ответ, но она больше не может просто молча стоять на месте и хватает его за руку, потянув за собой едва ли не в припрыжку, — пойдём-пойдём-пойдём! Не воодушевиться, глядя на то, как она радостно скачет и пытается ткнуться в каждый угол этого мерцающего безумия, просто невозможно. Коротышка всеми силами пытается затянуть его в этот водоворот огней и странных событий, и он, что ж, с удовольствием тянется. Возможно, это отличный способ отвлечься от давящих мыслей и просто от души отдохнуть.

***

-… а потом он схватил ее и они удрали! Осмотр поврежденных камер у Аллуры и Корана совершенно неожиданно вызвал вопросы к работе этой системы. И почему раньше никто не додумывался сбежать подобным образом, почему при таком не срабатывает сирена? Или, главное, какого квизнака они не сняли с них броню? Так много вопросов, а ответов ноль. На этом фоне Аллура ненадолго позабыла, что по канонам должна бы возмущаться побегом пленников. Чем несказанно порадовала Широ. Пока она не возмущается — уши отдыхают. Он и сам рад бы повозмущаться, но этот побег вызвал неоднозначные чувства. С одной стороны, он рад, что эти двое выбрались, с другой — улетела не только возможность поговорить с Пидж, но и возможность сделать большой шаг навстречу завершению войны. Правда, первая встреча в купе с побегом поселили внутри скребущие опасения, что из-за выходки Аллуры хорошего союзника они всё-таки потеряли. Широ и не думает ставить под сомнения выбор Пидж. Другое дело — остальным не объяснить его причины доверия. Радует лишь то, что и сами ребята понемногу все больше ставят под вопрос всё происходящее, и поведение Аллуры тому способствует. До внезапного столкновения с Пидж и тех коротких разговоров, практически ни на что не проливающих свет, но дающих вагон любопытных намёков, отношение к галра, существующих за пределами их видимости, плавало между неприязнью и слепой ненавистью. У него есть собственные причины относиться к галра без особого тепла, но наглядный пример сосуществования с ними в гораздо большем временном промежутке пошатнул его собственные установки на этот счёт. — Ребята? — Ханк, оживившись, выводит на экран изображение крейсера Лотора, притаившегося вдалеке среди деревьев. — Я поймал сигнал. Комета всё ещё на их корабле. Команда дружно переглядывается, следом метнув взгляды Аллуре в спину. Троица в спину, Широ и Коран едва ли не в лоб, будто заранее призывая проявить чудеса адекватности. Аллура в свою очередь, глядя на изображение на экране, заметно задумалась, кажется, пытаясь понять, что вообще делать с этой информацией. Подбитый корабль далеко не убежит, само собой. Что им это даёт? По сути — ничего. Без Лотора корабль особой ценности не представляет. Ровно до момента, пока ей в голову не влетает мысль, что они на своем корабле из кометы могли невидимкой попросту вернуться на крейсер и теперь мирно кукуют у них под носом. — На их корабле наверняка остался кто-то ещё. Широ с усачом переглядываются, мысленно выдохнув. Кажется, план «пойти и раздолбать корабль принца к хренам» зародиться ещё не успел. — Мы можем попробовать связаться с их кораблём, — Мэтт пожимает плечами, — если там кто-то есть, они точно ответят. Наверно. Добро дано коротким кивком. Однако, никто из них не ждал, что на попытку достучаться корабль ответит молниеносно. На ушастого коммандера на экране вся команда смотрит в недоумении. Широ — и вовсе квадратными глазами. Несмотря на упоминания, для него этот индивид закрепился в роли куда-то испарившегося пленника, уж никак не персонажа, судя по всему, стабильно таскающегося хвостом за Пидж. — Коммандер Хаксус, — ухо нервно дергается, но о нервичности этого действия знает только сам Хакс, с невозмутимым видом любующийся на компанию на экране. — Вам что-то нужно? — Мы засекли излучение кометы на вашем корабле. Нам нужно его обыскать. Вот так просто и в лоб, без каких-либо деталей. Аллура чувствует на себе взгляды ребят, вопрошающие, а какого же квизнака, но она делает вид, что ничего не замечает. Всё как надо. — У вас есть разрешение принца? Принцессу чудом не перекосило от до того наглого вопроса. Кто вообще сказал, что ей нужно чье-то разрешение? — Ваш принц сбежал от нас и я подозреваю, что он прячется на корабле. Пропажа Лотора с Пидж на квинтант вполне жирно намекнула им с Акшей на то, что произошли некие ожидаемые инциденты. Прячься Лотор с коротышкой здесь — уж они бы заметили. Опасения коротышки явно подтвердились и в замке они получили пинка. А где искать-то теперь эту парочку, если не секрет? Однако, раз уж пошла такая пляска, отказывать паладинам явно не в их интересах. — В таком случае, мы ждём вас. Хаксус отключается, оставив паладинов в откровенном недоумении от его внезапного и настолько спокойного согласия. Акша, притаившаяся в тени за его спиной, подаёт голос. — Предсказуемые до невозможности. — И не говори, — парень постукивает когтями по панели, дав себе пару секунд на раздумья, — ладно, не будем терять время. Надо встретить паладуриков, как подобает. Паладурики нарисовались в ангаре во всей красе и всеоружии. В броне, готовые к бою, от того безумно смешные. Ещё смешнее стали их лица, когда они поняли, что Хаксус с всё таким же невозмутимым видом встречает их совершенно один. И он в то же мгновение начал отсчет к моменту выхода компании всем составом в коридор, где то и дело табунами носятся пушистые таракашки. Умилённый писк и круглые глаза отдельных персонажей этой сценки заставляют приложить рекордное количество усилий, чтобы не заулыбаться случайно. Нет-нет, он сама серьезность и невозмутимость. — А что это за чудики? — Главный вопрос, — Лэнс практически перебивает Холта, — почему у вас корабль ими битком набит? — Это кифу, — Хаксус, поглядывая на Мэтта, невольно вспоминает о том, как его отдубасила его мини копия, ухмыльнувшись. Но никто не понял, чему именно. — Насколько я знаю, Лотор забрал весь выводок с какой-то космической свалки только потому что таракашки понравились Пидж. Немая сцена. Паладины мигом забыли, зачем вообще пришли, уставившись на него с океаном неозвученных вопросов. На него, друг на друга, на пушистиков. И как тут сдержать ухмылку, когда разрыв шаблона настолько на лицо? Взгляд принцессы, полный искреннего недоумения, заслуживает отдельный приз. Вот так эмоция. Пищащий прибор в руках желтого паладина понемногу начинает действовать на нервы. Всем, не только ушастому. Однако же Аллура не собиралась успокаиваться и заставила их обойти каждый уголок корабля, заглянув в каждую каюту. Хаксусу, скрипя зубами, пришлось пустить их в каюту и к самому Лотору, чтобы они убедились, что его там нет. И что Лотор ярый поклонник голубого цвета и пушистых пуфиков. Очевидно, ни Лотора, ни Пидж, ни в одной каюте они так и не нашли, как и на мостике, в зале отдыха и других помещениях. Но явно очень хотели. Больше всех точно хотела принцесса, которую отсутствие здесь этих двоих бесит всё больше. При приближении к дверям ангара с кораблями бедный прибор совсем с ума сошел, выбешивая коммандера всё больше. Его нервно дернувшийся глаз заставил сразу нескольких впечатлительных паладинов напрячься. Ладно, это сбавило градус бешенства. То, как они боятся его, просто умилительно. Под раздражающий писк в голове тикает обратный отсчет, когда он открывает двери. Надежда на то, что ребята успели укрыть корабли, цветет и пахнет. Непонятно, зачем, речи о том, что они хотят разбомбить или стырить у них комету не было, но план есть план. И уж лучше они сделают вид, что тут пусто, чем… чем что-нибудь, что могут выкинуть паладины или принцесса. А они могут, он уверен. Ангар девственно пуст. Хаксус от неожиданности едва не выдал свое удивление, чудом сохранив лицо. Он уже успел привыкнуть к тому, что корабли занимают добрую часть ангара, а тут они бац — пропали, заставив даже переполошиться на секунду. Однако, всё отлично и идёт по плану, хотя бы в этом. — А где… Вопрос прерывается, когда Хаксус кивает на лежащие тут и там небольшие обломки кометы, пока не пригодившиеся в процессе. Краем глаза он замечает, как один из инженеров врезается в невидимый корабль, звонко, смачно, чудом не привлекая внимание паладинов. Опасно. И одновременно до жути смешно. — Очевидно, здесь ничего нет. — То есть, — Широ недоверчиво изгибает бровь, — вы хотите сказать, что на тот корабль, что мы видели, ушла вся комета? Быть не может. — Я не занимаюсь строительством Синклайна, детали мне неизвестны. Если и есть другие корабли, то они, очевидно, не здесь. Сказать «свалите уже побыстрее» деликатно и завуалированно оказалось сложнее, чем он думал. Время действия поля ограничено, с такой огромной площадью покрытия генератор хомячит топливо, как не в себя, и чем быстрее паладины свалят хотя бы в коридор — тем спокойнее ему будет. На этом, в целом, уверившись в отсутствии здесь чего-то нужного, Ханк выключает пищащее исчадие ада, устремившись за намылившейся на выход компанией. Хаксус рад бы дать им ускоряющего пинка, но нельзя же. Не так поймут. Хотя его желание ходить за ними хвостом цербером и так уже не поняли, и квизнак бы с этим. В коридоре коммандер выдыхает спокойно, с интересом проследив за попытавшимися «уединиться» паладинами, когда запищал чей-то наруч. О чем речь ему не слышно, да и он не пытается подслушивать, прислонившись спиной к стене, однако меж их спинами на чьем-то экране он замечает одну знакомую мордашку, скосив взгляд на притаившуюся рядом с ним в тени Акшу. Всё это время она ходила за ними хвостом. — Это красный паладин, разве нет? — Ага, — Хаксус дергает ухом, сбавив тон до шепота, — он самый. А что? — Разве не он должен обнаружить колонию? Почему он всё ещё с лидером Клинков? Ушастый вновь переглядывается с ней, после метнув взгляд на скучковавшихся паладинов. Что-то непонятное происходит. Или всё как надо, а они просто чего-то не знают. Немного подумав, ушастый кивает генеральше с тонким намёком, чтобы не отсвечивала. Перед тем, как что-то думать, нужно выпроводить отсюда эту кучку. Всё ещё ласково и ненавязчиво, дабы не задеть ничье нежное эго. — Кроме вас и тех нескольких солдат в ангаре на корабле ещё есть экипаж? Хаксус на мгновение опешил от внезапного вопроса со стороны Аллуры, дернув бровью. После того, как она сама заглянула в каждый угол, странно такое спрашивать. — Нет, экипаж корабля довольно небольшой. А почему… — Раз этот корабль по вашему недееспособен, мы заберем его и передадим повстанцам. Они уж точно найдут ему лучшее применение, чем вы. Коммандер с интересом наблюдает, как у паладинов синхронно вытягиваются лица. Даже лидер слегка обалдел от такого заявления, выпав в осадок и не сообразив сразу, что сказать. Однако паладины смотрят не только на Аллуру, но и на него, выжидающе, расступившись, кажется. Он сокращает расстояние между ними неторопливо, складывая руки на груди и глядя на Аллуру сверху вниз, невпечатлённо подняв бровь. — Корабль не недееспособен, ему необходим небольшой ремонт. Крейсер вам никто не отдаст. При всём уважении, принцесса, но приказы здесь отдаёте не вы. — Вы находитесь на территории Коалиции, здесь… — Командуете всё ещё не вы. Если я не ошибаюсь, лидером Вольтрона является чёрный паладин, а вся Коалиция держится только на существовании вашего цветастого робота. Поэтому я куда больше склонен прислушаться к его решению, а не вашему. Не говоря уже о том, что сотрудничество явно не предполагало сдать корабль принца в утиль. Аллура за секунду стала пунцовой, встрепенувшись. — Что-то я не припомню, чтобы мы соглашались на сотрудничество с вами! Лотор приполз к нам прятаться, как только появилась серьезная опасность, никто и никогда не поверит в ваши лживые россказни о сотрудничестве и, что ещё абсурднее, мире с Империей! Вы… — Я совершенно точно уже верю, что Лотор удрал от вас, потому что вы истеричка. Мгновение. За которое успели округлиться до размера добротного блюдца глаза всех паладинов разом и даже Акши, затаившейся где-то за углом. Не вся команда сразу успевает заметить замах. Замечают лишь момент, когда коммандер без лишних колебаний и страха перехватывает кулак принцессы на лету, поймав в когтистый капкан, так и продолжая смотреть на неё свысока. — Вы можете сколько угодно называть нашего правителя ублюдком и тираном и будете правы, однако даже сумасшедший и одержимый Заркон не опускался до подобного. Не говоря уже о принце. Неудивительно, что он сбежал, вряд ли подобное поведение было сигналом к возможности выстроить адекватные отношения между сторонами. — Хаксус, сощурившись, неприятно сжимает её кулак, до боли, но не переусердствует. — Я впустил вас на корабль не для этого. Цель своего визита вы выполнили, всё остальное мы будем решать, когда вернётся Лотор. Ему искренне нравится видеть, как она почти буквально меняет цвета от злости, оскалившись, глядя на него. Надо же, как смешно, он бы даже удивился и шокировался её хищной натуре, не пойми раньше, что альтеане совсем не те одуванчики, коими он их считал до этого. Мир, прямо-таки, заиграл иными красками. Замах к удару второй рукой вдруг тормозит Широ, кажется, уже не выдержавший этого представления. — Аллура, хватит! — паладин, подойдя ближе, бросает вопросительный взгляд на коммандера. Лишние намёки не нужны — рука принцессы свободна. — Мы уходим. Паладины исчезают даже быстрее, чем он успел опомниться, оставив его задумчиво сверлить взглядом двери ангара, откуда они улетели. Хаксус, если уж честно, не совсем понял, что вообще только что произошло, но ему понравилось. Акша, подойдя ближе, складывает руки на груди. Непонятно, зачем вообще пряталась. Пожалуй, ей просто не хотелось попадаться им на глаза, будто это может на что-то повлиять. — Это… было сильно.

***

Вопреки ожиданиям, отмазка про фиолетовость ради косплея так и не пригодилась и явно не пригодится. Здесь о причудах костюма или образа никто даже не спрашивает и это не удивительно — так называемая свобода самовыражения уровнем пробивает небеса. Блуждая по совершенно нескромно бескрайним улочкам города день за днём, Лотор ухитрился увидеть костюмы и образы похлеще некоторых модных изысков разных космических рас, что уж говорить о нём, внешне отличающимся от чаловека лишь цветом кожи и формой ушей. Ночь за ночью, будет точнее сказать. Выбираться из прохладной летучки днём не представилось возможным, и дело даже не в пыльных бурях. Принц от длительных блужданий под палящим солнцем в первые же пару часов едва не склеился, пожалуй, как и сама Пидж. Днём было решено от души отсыпаться, выползая из их «арт объекта» лишь на закате, любоваться которым после пробуждения стало едва ли не ритуалом. Синклайн особенно привлекает внимание людей именно в это время, являясь одной из самых больших и высоких точек на так называемой плайе, откуда очень удобно наблюдать за красивыми закатами. Лотор быстро сочинил легенду о том, что их с коротышкой невероятно технологичный объект искусства является воплощением вселенского мира и в целом… «мир-дражба-жвачка», как выразилась Пидж. Последнее пришлось объяснять уже ему, но смысла в бесконечной конфете, со временем теряющей вкус и которой можно не хило подавиться, всё равно как-то не уловил. Разномастности собравшейся здесь толпы можно подивиться, Лотора же изумило разнообразие языков в пределах одной крошечной планеты, и все так не похожи друг на друга. Сильнее он удивился лишь когда Пидж совершенно внезапно понеслась тараторить что-то на совершенно незнакомом ему итальянском кому-то, кто явно тоже её понимал. Язык красивый, но у него даже на слух едва собственный язык в бантик не завязался, даже больше от того, насколько быстро они вещают друг другу. Очередные вечерние блуждания по улочкам города в поисках халявного перекуса, коего здесь навалом, вплоть до розлива борща — из чего бы его не варили, Лотор пришел в лютый восторг, ухомячив две тарелки едва ли не залпом, — они наткнулись на удивительно дружелюбную компанию, пригласившую их в свой небольшой лагерь в гости на кружечку прохладного лимонада. Среди домиков на колесах, в окружении полупрозрачных тканевых навесов, на уютных пуфиках под звездным небом собралась разношерстная компания, с песнями под гитару и укулеле, прохладными напитками и задушевными беседами. — Вы здесь впервые, не так ли? Глядя на очаровательного худощавого дедулю, выкрасившего седину в лазурно-голубой, и компанию вокруг, разодетую в лучших традициях далеких шестидесятых, Пидж ещё до попадания в их уютный дворик среди ярко разрисованных фургончиков поняла, что это за компания. Хиппи. Она лишь мельком слышала незадолго до начала своих космических полётов, что многие события на Земле повлияли на возвращение этой культуры и её распространение еще более бурное и активное, чем в те же шестидесятые. — А это так заметно? — Я вас здесь раньше не видел. На хитро улыбающегося дедулю Лотор смотрит с интересом. — Выходит, вы здесь точно не впервые? — Я приезжаю на фестиваль каждый год с самого его основания. Пидж невольно округляет глаза. — Вы правда приезжаете сюда уже пятьдесят лет подряд?! А сколько… — Мне почти восемьдесят, если ты об этом. Коротышка удивленно присвистывает, понятливо кивнув. Комментарии излишни, дедуля тут за столько лет повидал предостаточно и точно может на глаз определить, кто тут новичок, а кто старичок. — Насколько я знаю, многие длительные мероприятия такого плана со временем теряют свой смысл и портятся, — принц наклоняет голову, глядя на дедулю, — удивительно, что этот фестиваль протянул так долго. Почему вы продолжаете приезжать сюда даже спустя столько лет? На вопрос неожиданно отвечает совсем не дедуля — молодой парнишка с нежно-розовыми длинными волосами, улыбающийся абсолютно любому встречному бесконечно дружелюбно и ласково, назвавшийся как Мираж. — Люди любого возраста едут сюда не за развлечениями и халявой. Сюда возвращаются ради самой сути фестиваля, — парень неторопливо перебирает струны укулеле, бесцельно, но рождается ненавязчивая приятная мелодия. — Поначалу для многих это кажется масштабной тусовочкой, возможностью показать себя, свое творчество. Но оказавшись здесь, со временем, ты хочешь стать частью самой сути этого места. — За считанные дни посреди безжизненной пустыни тысячи людей своими руками выстраивают настоящий город, который существует лишь неделю, а после бесследно исчезает на целый год. — В разговор включается девушка с копной огненно-рыжих кудрявых волос, мило перевязанных желтой ленточкой через лоб, — и этот город является воплощением настоящей утопии, такой, какой видят её люди, со своими законами, придуманными нами же. Территория, где нет места брендам, нет места деньгам, где люди относятся друг к другу с пониманием и добротой. Всё, что делается здесь — делается людьми для людей, безвозмездно. И приезжая сюда впервые, многие остаются, возвращаясь снова и снова, чтобы сделать то же самое. — Помог ты — однажды помогут и тебе. Карма, как она есть, — дедуля снова вливается в разговор, с мечтательной улыбкой глядя на звёзды. — Когда-то все начиналось с небольшой встречи друзей на пляже. И вот спустя пятьдесят лет дружеская встреча насчитывает десятки тысяч человек со всех уголков Земли. Это ли не чудо утопии, когда тысячи людей съезжаются в одной крохотной точке, чтобы на время создать свой идеальный мир с поистине человечными отношениями внутри, невозможный в нашей повседневной жизни? Пидж никогда не пыталась вникать в ту самую суть, о которой говорят эти люди, от чего стало не очень-то приятно почувствовать себя довольно поверхностной дурочкой. Оказалось, это место куда глубже и интереснее, чем просто веселая тусовочка с бесплатными штучками. И этот концепт безвозмездной доброты друг для друга ей по-настоящему нравится. Это звучит как идеальный мир, которого, кажется, просто не может существовать за пределами этого города. Посиделки превращаются в музыкальный вечер. Заводные и душевные песни под гитару и укулеле, танцы. Будто вечер в кругу семьи среди людей, которых никогда не знал. Парадокс? Ещё какой. Лотор с улыбкой наблюдает за этим неожиданным праздником жизни, с какой радостью Пидж влилась в эту историю, будто её абсолютно не тревожит происходящее вокруг. Будто ничего и не произошло, будто за ними не охотятся, будто это не они пытаются избежать катастрофических последствий. Вот она уже учится забавным танцам у этих людей, так удивительно открытых миру. «Все мы лишь пыль на ветру.» Но не грусти, Ничто не длится вечно, только земля и небо… Всё остальное ускользает, Все твои деньги не купят тебе дополнительных минут жизни.» Вслушиваясь в слова песни, принц мысленно ругает себя за водоворот в голове. Оказавшись здесь, на это короткое время он пообещал себе не думать о проблемах и дать себе расслабиться. И сам же его нарушит. Всё это так и лезет на поверхность без конца, не давая покоя. — Не побоюсь предположить, что тебя тревожит что-то серьезное. В реальность он возвращается внезапно, не ожидав услышать рядом с собой кого-то. Хотя, казалось бы, сидит в большой компании, пусть каждый и занят, кто чем. Снова дедуля, так незаметно подкравшийся и устроившийся рядом, с дружелюбной улыбкой протянув еще стаканчик лимонада. — Так скажем… не отпускают насущные проблемы. — Идея увидеть взгляд на ситуацию со стороны кажется интересной и даже не абсурдной, но её ещё нужно придумать, как преподнести неподготовленным людям, далеким от космического масштаба заварушек. Хотя этот дедуля выглядит так, будто расскажи ему правду — не удивится абсолютно. И глядя в спину Пидж, самозабвенно играющей с несколькими ребятами в любимую игру на приставке, Лотор решает завернуть очень издалека. — Вы говорите, что этот город — воплощение утопии, которая невозможна в реальном мире. Выходит, вы не верите в то, что утопию возможно построить? Дедуля, призадумавшись, приглаживает короткую аккуратно стриженную бороду, наблюдая за мерцающим экраном. — Как человек, пропагандирующий мир во всем мире, я как никто должен верить в утопию. Но я не верю в идеальный мир, мой мальчик, идеальный мир — это сказка. Небылица. Что идеал для одного, будет катастрофой для другого. В идеале нет баланса, нет искры, интереса, нет жизни. И как бы мы ни строили здесь идеальные человеческие отношения, позволь прожить этому обществу дольше недели и мы придем к той же жизни, какой живет наш мир сейчас. Идеал хорош как недосягаемая мечта, к которой мы можем стремиться всю жизнь, в которой по-настоящему важен путь, а не достижение результата. Лотор невольно вспоминает долгие разговоры с Дольфом. Их размышления, планы и мечты об окончании войны и о том, каким мог бы стать мир без войны. Без любых войн. И всё это рисовалось чем-то бесконечно прекрасным и порой даже слишком радужным. И так же быстро разбивалось о их осознание невозможности настолько гладкой картины. — Предположим, — он уже знает о том, что сидящая совсем неподалёку Пидж навострила уши, вовсю пытаясь подслушивать их разговор, — есть ситуация, в которой присутствует три стороны. Сторона, поддерживающая бесконечную войну, потому что, от части, нуждается в ней. Сторона, борющаяся с этой войной. И третья сторона между ними, имеющая в руках верный способ прекратить войну, предлагающая мир для всех. Но по некоторым причинам… попытка договориться с так называемой «светлой» стороной близится к невозможной. Как бы поступили вы? — У меня были бы некоторые вопросы к «свету», — старик посмеивается, сверля взглядом затылок Пидж и будто чувствуя, что она уже давно всё свое внимание сосредоточила далеко не на игре. Он становится серьезнее, взяв недолгую паузу. — Я скажу лишь одно. Нет ничего хуже, ничего более жуткого и опустошающего, чем война. Даже для тех, кто живёт ей. Война имеет цену, но не имеет ценности. Мир же должен быть бесценен. И может требовать жертв лишь в том случае, когда все остальные решения уже исчерпаны. Пидж уже давно обернулась, забив на любую конспирацию, нужную ей непонятно зачем, и смотрит в основном на Лотора. Впервые ей удается застать его зависшим настолько, что, кажется, будто он даже не дышит, настолько утонул где-то «там». — Возможен ли мир без войн?.. — Нет. Как бы странно это ни звучало. Пока есть жизнь, пока есть все мы — войны никуда не денутся, не важно, большие или маленькие. Мир во всём мире всегда был и будет той же самой утопией, к которой мы можем стремиться, для которой мы в силах что-то сделать. И далеко не всегда достаточно просто сказать «война — это плохо». Порой, чтобы осознать это — её нужно пережить. Исследовать весь город целиком за несколько ночей, кажется, невозможно. Но каждая ночь, начиная с заката, запоминается чем-то своим. Впрочем, к этой компании разноцветных хиппи они еще не раз вернутся. Пидж теряет Лотора из вида совершенно случайно, когда поддавшись общему порыву «сделать что-нибудь» принимается чинить поломанные велосипеды. Что там чинить-то? Раз — и готово. Сиреневый эльф пропадает из виду абсолютно незаметно и, обнаружив пропажу, девушка немного занервничала, даже не представляя, где его вообще тут искать. И куда этот непредсказуемый засранец вообще мог пойти. Что могло его заинтересовать? Ответ на вопрос находится спустя час, когда Пидж возвращается на то же место, где случайно его потеряла. Лотор, довольный, как мартовский кот, неспешно выплывает из шатра с крайне живописной вывеской «Дом оргии», заставив коротышку первым делом скромно обалдеть, а следом заинтересованно поднять брови. — Ты как туда попал без справки о ЗППП? — Чего? Пидж сдавленно кряхтит, прикрыв глаза и покачав головой с тихим смехом. А о чём она вообще думала, задавая такой вопрос. Какая к чёрту справка, этот пролезет без проблем в любую щель. Отчего-то это прозвучало несколько не так, как должно было, даже в мыслях. — Неважно, забей. Пойдём, я кое-что нашла! Оказавшись пойманным, принц не препятствует и позволяет вести себя куда угодно. Возможность неожиданно расслабиться почти всегда делает жизнь чуточку прекраснее, не так ли? Отвлекаясь на музыку и яркие вывески со всех сторон, он не сразу замечает, куда именно она его привела. Подумал бы о магазине, однако же не совсем. Море разнообразной фриковатой одежды, опять же, бесплатно или же за скромную плюшку. Что не жалко, проще говоря. Коротышка скрылась в дебрях выездного бутика со скоростью звука, что-то пища из глубины, чем вызвала любопытство, но дойти до неё он не успел — она вылетела к нему сама. — Смотри какая красота! С горящим взглядом Пидж прилепила к себе вешалку с комплектом, похожим на пышное платье до колена. Зеленая юбка с легким корсетом, белая рубашка в рюшечках, бантик на вороте. Восторга во взгляде столько, будто это самая невероятная вещь во вселенной. Глядя на неё, он невольно улыбается, подняв брови. — Если честно, никогда бы не подумал, что тебе нравится что-то подобное. — Я давно не носила платья, — девушка, раскрасневшись, отводит взгляд и обнимает одёжку. Будь та живой — задушила бы. — Хочу. Уверено и категорично. Отсутствие в этих дебрях хоть кого-то, кто сошел бы за хозяина щедрого заведения, дает возможность взять и удрать, но так дела не делаются. Поторговаться интереснее. Но, раз пошли такие интересные пляски, почему бы и не присмотреть для себя что-то из ряда вон? На глаза попадается нечто тёмное с золотистым рисунком и какими-то мило звенящими бирюльками — сразу же оказывается в руках. Он особо не вникает, что вообще в руки взял — будет элемент неожиданности. Главное с виду подходит по размеру. Кем-то уложенная на рею широкополая ведьминская шляпа отправляется ему на голову, а за шляпой, надо же, пряталась хозяйка «бутика», наблюдавшая с интересом. — Вижу, у вас хороший вкус. К начинающемуся разговору ближе подплывает Пидж, мельком глянув на Лотора в шляпе. Зачем ему шляпа можно спросить позже, куда интереснее другое. — Как насчет бартера? Починю или настрою что-нибудь взамен. — М-м-м, нет, у меня есть предложение получше, — темноволосая смуглая девушка хитро улыбается, скосив взгляд на принца, — отдам шмоточки за поцелуй от прекрасного мужчины. Лотор потерялся в ощущениях где-то между довольством от комплимента и удивлением от некоторой наглости. Добавить бы, что поцелуй от принца будет подороже, но нельзя же палиться. Хотя вряд ли здесь кого-то насторожит заявление о принце, здесь можно быть кем угодно и никто тебе и слова не скажет и не удивится, даже если ты заявишь, что ты папа римский. Он понятия не имеет, кто это такой, но из уст Пидж это звучало довольно убедительно. Он чувствует на себе взгляд, покосившись на коротышку. Коротышку, смотрящую на него глазами кифу, просящего конфетку, умилительно умоляющими. Кажется, он заложник ситуации, и как тут откажешь? Уже просёкшая, что этим глазкам он точно не откажет, девушка показательно подставляет щеку с хитрющим видом. Совершенно не ожидая, что в мгновение будет поймана далеко не поцелуем в щеку, парень к делу подошел со всей серьезностью. Пидж икает, удивленно вытянув лицо, пойманная девушка плавится на глазах, кажется, рискуя утечь под реи с одеждой быстрее, чем Лотор её отпустит. А когда отпускает, она, кажется, готова отдать ему вообще всё на свете, включая себя. — Что ж… думаю, мы договорились? Под пристальным паскудно-хитрым взглядом принца бедная хозяйка шатра тает окончательно, промямлив счастливое «ага» и уплыв приходить в себя. Надо же, как всё просто оказалось. Однако в следующую секунду пойманным оказывается уже он, когда Пидж в порыве безудержной радости с писком обнимает его. — Спасибо! У неё — лыба от уха до уха, он же — внезапно растерялся, удивлённо хлопая глазами. И пусть обнимашки длятся недолго и девушка моментально удирает по направлению к кораблю, чтобы переодеться, парень несколько секунд смотрит ей вслед в прострации, переваривая неожиданно тёплое чувство внутри и улыбнувшись самому себе. Что бы это ни было, это было невероятно мило. Внутри корабля в одном углу воцарилась шуршащая тишина, в другом — шуршание и шумное пыхтение. Пожалуй, догадаться, кто и где переодевается в одёжу под стать месту, совсем не сложно. Пидж, совсем не ожидавшая, что юбка и рубашка окажутся не комплектом, а платьем с чертовой застёжкой на спине, почти подкрадывается к Лотору, пока тот не обращает на неё внимания, повернувшись спиной и пробубнив себе под нос. — Застегни, пожалуйста. Парень удивленно оборачивается, едва не вздрогнув. Что ж, схема с беззвучным путешествием по полу в одних носках работает на ура. Либо это он так увлёкся, что ничего не услышал. Завидев её тощую спину, он тянется ей помочь, раз уж попросила, не зная, что девчонка в этот момент хитро улыбается. Без особых причин эту маленькую помощь она считает крохотной личной победой. Почему, над чем — квизнак его знает. Просто приятно, это главное. Стоит замочку защелкнуться, она отступает на шаг, обернувшись с довольной улыбкой и покрутившись. — Как тебе? На Пидж наряд сел, как родной, за пару незаметных мгновений превратив её в маленькую куколку. В комплекте с ним обнаружилась пара очаровательных заколочек с цветами и бантиками, только дополнив эту очаровательную кукольность. И коротышка выглядит до того счастливой, будто это самое лучшее платье на свете. Непонятно, платье её украшает, или она украшает платье своей лучезарной улыбкой. — Тебе очень идёт, — Лотор и не заметил, как залип рассматривая её и остановив взгляд на бантике у ворота. — Куда ты пялишься, там ничего нет. Парень очень не сразу понимает, о чем конкретно идёт речь, ведь смотрел он на бантик, не заметив, что бантик-то, между прочим, находится чуть выше груди. Намёк дошел совсем не сразу, но когда дошёл в полной мере, Лотор, не сдержавшись, засмеялся в голос, заставив коротышку взорваться ярким румянцем, накинувшись на него с намереньем отлупить его же майкой. — Чего ты ржешь?! Но ведь сама же и смеётся, поняв, какую забавную глупость ляпнула. Есть там всё! Просто мало. Не доложили, что тут поделаешь. В попытках отлупить от этого ещё сильнее заливающегося смехом принца, та останавливается, удивленно рассматривая его. Пялилась на него так долго и не заметила, что Лотор тоже успел принарядиться. Прихваченная им почти не глядя, за исключением шляпы, одежда, оказалась косплейными брюками с корсетом и пришитыми к ним тканевыми сапогами с высоким голенищем, большой полупрозрачной темно-фиолетовой рубашкой, усыпанной золотистыми созвездиями, лунами и солнцами, которую он заправил в корсет не застегивая, и, конечно же, той самой шляпой. — Что скажешь? — Выглядишь отлично. Заметив, что и её взгляд скользнул туда, куда он сам недавно «пялился», Лотор хитро щурится. — Там совершенно точно ничего нет. — Почему же, есть, на что посмотреть, — не растерялась, однако за мгновения осознала, что ляпнула, залившись краской под ещё более хитрый, ехидный взгляд, и поспешила куда-нибудь ретироваться, лишь бы в глаза не смотреть. Костюмы чудным образом добавляют происходящему колорита. Казалось бы, ничего не поменялось, они лишь ещё больше влились в этот парад невероятных нарядов, но до чего приятно! Дни летят дальше, а заботы ждут. Пидж не готова удрать отсюда раньше, чем закончится фестиваль. Как она и предполагала, искать их здесь никто не стремится. Ясное дело — никому в голову такая дикость не придёт. Она замечает одно. Даже в круговороте из событий Лотор ухитряется то и дело проваливаться в мысли, зависнув, залипнув, мрачнея от возврата мыслями к насущным проблемам. И коротышка ставит своей целью сделать всё, чтобы у него попросту не было времени думать о делах и проблемах. Буквальнее некуда — не дает продыху. Столько нужно посмотреть, столько можно сделать! На фоне рассматривания скульптур, катания на арт-тачках и попытках попробовать себя в лепке смешных горшков, идея, каким образом можно расслабить эльфа, всплывает случайно. Хотя оказывается до боли очевидной, ведь всевозможные бары с халявным алкоголем здесь буквально на каждом шагу, и в каждый не просто заманивают — практически затаскивают, лишь бы кружка с собой была. Они оба впервые пробуют пиво. Пидж смешно морщится на первом глотке, помотав головой, но дает ему второй шанс. Морщится снова, но всё равно допивает. — Не моё, но в целом… Фраза обрывается в момент, когда девчушка замечает, как Лотор залпом хлопает третью кружку подряд. — Как, говоришь, называется? — Пиво. Парень понятливо кивает и скрывается из вида, прихватив с собой и её кружку, чтобы вернуться с наполненными для них обоих. Вопросы излишни — он явно в восторге, а у неё, в общем-то, и выбора особенно нет. Хотя кружку она всё-таки до конца не осилила и её стырил Лотор. Они оба упускают момент, когда он, войдя во вкус, с пива переползает на что-то покрепче, не упуская возможность завернуть в каждый первый бар на пути и умыкнуть хотя бы стаканчик чего-нибудь согревающего мозг. Пидж же под шумок скромно пробует разные сорта пива, обнаружив для себя парочку не особенно противных и даже приятных, не переусердствуя с количеством. Чутье подсказало, что если Лотор неожиданно упьется во все стельки, нужна будет хоть немного трезвая голова. А он упивается. И этот момент тоже безвозвратно упущен, как и момент, когда они оказались в гуще народу у какой-то танцевальной платформы с орущей музыкой. Лотор осознает, что совершенно случайно спалил главную причину, по которой предпочитает не напиваться, точно не сейчас, а очень сильно потом. Раньше её осознала Пидж. И она, на самом-то деле, не против танцев, но наблюдая за ним, она то и дело забывает, что вообще тут делает. Пьяным она его видела лишь раз, самую малость, на модосе, когда он пьяненько улыбался игре в лимбо и даже немного пробовал сам. Но не больше, так и оставался самым трезвым из всего экипажа. Здесь же трезвость покинула его удивительно быстро — ещё бы, попробовал всё, что мог, и везде, где мог. Она думала, это лишь до следующего пробуждения. Это было крайне наивно. Вкусивший радость бесконечно пьяных вечеринок и гуляний, Лотор продолжил дегустировать всё подряд дни напролёт. Всё бы ничего — но пьяный принц не знает слова «стоп» и становится неуправляем даже самим собой. И коротышке осталось лишь забить и бросить редкие попытки его образумить, дав этому чуду в ведьминской шляпе утонуть в бесконечном веселье, танцах и ещё квизнак знает чем. Он неожиданно вдохновился словами компании хиппи, метнувшись на помощь всему городу и втянув в свою авантюру и Пидж. К квизнакам местные генераторы, если весь город можно запитать от их… арт объекта, да-да. Чудо, а не инсталляция, энергию добывает едва ли не из воздуха — так он заверил всех, кому посчастливилось участвовать в этом процессе. И за мгновение ока город засиял еще более яркими красками. — Кажется, я перестарался… На закате последнего дня перед сожжением главной фигуры фестиваля, Лотор очнулся немного помятым, но, кажется, всё равно довольным. — Теперь я понимаю, почему ты предпочитаешь не напиваться. — Я что, опять голым танцевал?.. — Чего? Он такого точно не припоминает, и Пидж, вполне очевидно, тоже, но сам факт того, что когда-то он уже успел с пьяну подобное исполнить, будоражит фантазию. И добавляет ещё больше понимания. С одной стороны, не пристало принцу голым отплясывать где попало, с другой — не то чтобы у галра отплясывание голышом сильно порицалось. Но дело ведь совершенно точно не в этом. Ему не нравится терять контроль. Над собой, над ситуацией, как бы ни было весело. Музыка повсюду стихла. Город затих, а люди, все нескончаемые десятки тысяч человек, неспешно стекаются к главному зрелищу фестиваля, рассаживаясь необъятным кругом вокруг огромной деревянной конструкции, похожей на человека с звездой в руках. До начала ещё есть время. Есть время мирно посидеть и подумать о проведенном здесь времени, о чем-то своем, о делах, ждущих каждого за пределами этого города, который вот-вот начнет исчезать с лица Земли до следующего лета. Нет тишины, но есть легкий гомон вокруг. Они сидят в окружении толпы, наслаждаясь прохладным ветром, к счастью, сейчас без пыли, как и другие ждут сожжения. Кто-то бродит по толпе с улыбкой раздавая чай — предлагают и им. Почему нет? — Спасибо, — парень с чаем уже давно ушел, и Пидж не понимает, к кому Лотор обращается, глянув на принца удивленно, одновременно ожидая и не надеясь на ответ, который всё же следует, — за то, что привела меня сюда. Девушка улыбается, наклонив голову. — Мне показалось, тебе будет неплохо отвлечься и отдохнуть. Всё это серьезно и опасно, но… если честно, ты выглядел совсем плохо, — в ответ лишь понятливое мычание и вновь замороченный, немного потерянный взгляд куда-то в неизвестность. — И у тебя получилось. Не помню, когда последний раз я действительно отдыхал. — Но выгнать мысли о происходящем всё равно не получилось. Заметила. Он и не рассчитывал, что не заметит. — Ты сама ни разу не думала о том, что будет, когда мы вернёмся? — Думала, — Пидж опускает взгляд, потеребив рукава рубашки, — и я не знаю, что будет дальше. Не знаю, что выкинет Заркон, что ещё могут выкинуть ребята. Хочу знать, но не могу. Чай оказывается приятным, в меру сладким. Кажется, с какими-то травами. А молчание тянется всё дольше, всё тяжелее, с ощущением завершенности этой мысли и недосказанности одновременно, будто что-то грузом висит над ними. — Я не хочу снова его убивать, Пидж. Слова бьют по воспоминаниям, будто в гонг. Бьют по собственным ценностям, заставив поджать губы. Для неё семья всегда стояла выше чего-либо другого. Так было почти всегда. И она смирилась с необходимой разлукой, пусть и на долгое время, если это способ их защитить. Но в её голове никак не уложится тот факт, что далеко не все могут похвастаться счастливой семьей. Всегда так по-детски наивно ей казалось, что в любой семье любят и заботятся, это же семья. Не может быть иначе. Не должно быть иначе. В голове не может уложиться сама необходимость убить собственного отца. Она уверена, Аллура бы с этим не согласилась. Ведь Заркон тиран, убийца, псих и так далее-далее-далее. Но какая к чёрту разница, какой он, если другого попросту нет? И она понимает дилемму. Пусть и не может представить, каково было прожить всю жизнь с таким отцом. — Твой настоящий отец погиб много тысяч лет назад. Это не он. Он уже давно мёртв, он даже не дышит. Твой отец был не таким… — Может быть. Но я никогда не знал другого. Это то, о чем ему не нравится думать больше всего. О том, что настоящий Заркон канул в небытие настолько давно, что уже практически никто не помнит, каким он был на самом деле. Что всё могло быть не так. С планетами, с миром вокруг, с его семьей. Лучше никогда не думать о том, что могло бы быть, чтобы лишний раз не разочаровываться и не расстраиваться тому, что видишь перед глазами. Глядя на принца, Пидж едва сдерживает слезы, пытаясь придумать, что же она может сделать или сказать, чтобы ему стало лучше. Кажется, лучше никогда не видеть кого-то расстроенным. Особенно если считал этого кого-то непоколебимой скалой. Лотор казался таким. Все кажутся, если не подбираться ближе. В голову так отвратительно крадётся мысль о том, что в прошлый раз было так же. В прошлый раз было хуже. Потом было хуже, ещё хуже. А он до последнего воспринимался не больше, чем ключиком к миру, от которого они всё равно ждали любой подлянки. Любой возможности, чтобы притянуть подлянку за уши. И нашли ведь. Девушка, вдруг отбросив к черту все эти мысли, касается его плеча. — Тогда не убивай. — И что ты предлагаешь? Ему не мерещится влажный блеск в глазах, но она прячет его за неожиданно тёплой и доброй улыбкой. — Мы что-нибудь придумаем. Фигура перед ними начинает пылать, начиная с звезды наверху, яркой вспышкой под восторженные возгласы толпы, горит стремительно, волнами охватывая новые и новые детали, за считанные минуты с новым ярким всполохом превращая фигуру в гигантский пылающий костёр, обдавший жаром сидевших ближе людей. И из его подножия со свистом в небо стремительно улетают заряды, взрываясь цветными зонтиками прямо над головой. Глядя на огонь, Пидж по-дружески прислоняется виском к его плечу с задумчивой улыбкой. Говорят, для бёрнеров сжигание главной фигуры равно началу нового года. Пусть это, и правда, будет новым началом. Чего-нибудь действительно хорошего. Неожиданно приобнявшая её тяжелая рука вызывает растроганную улыбку. В тепле приятно клонит в сон. И лишь мельком глянув выше, она понимает, что он всё-таки улыбается, глядя на костёр. А остальное, пожалуй, не важно.

***

Просыпаться от того, что затекла шея, не очень приятно, хотя за последнее время он даже немного к этому привык. Но почему-то в этот раз мягкой спинки кресла под спиной не обнаружилось, что странно. Лотор, открыв глаза, обстановку не узнает. Полумрак — это нормально, это привычно, а белый, серый и оранжевый цвета что-то не вписываются в дизайн его кабины. Впрочем, как и квадратная форма комнаты, размером больше похожей на широкий чулан. Руки, дернувшись опереться на пол, чтобы подняться, с неприятным лязгом остаются на месте, так и опустившись обратно на колени. Наручники. Из любопытства парень осматривает себя, убедившись, что на нём всё ещё фестивальный костюм и события последних дней им не приснились. Шляпа вот лежит рядом, как заботливо. Рядом лежит и Пидж, сползшая по стенке на пол с задравшейся до самых ушей юбкой, сверкая бельём во всеувиденье. Руки, само собой, тоже закованы в наручники. Ситуация приобретает любопытные оттенки. — Пидж. В ответ нечленораздельное мычание и шуршание. Ей спалось так замечательно, зачем будить? Они же никуда не торопятся, могут себе позволить выспаться. Глаза открываются и серый потолок моментально вызывает море вопросов. Она повторяет его попытку опереться руками на пол и терпит неудачу, правда, в отличие от него, совершенно не замалчивает очевидный вопрос. — Какого квизнака?! Глядя на эту шевелящуюся в попытке подняться кучку подъюбников, Лотор вопреки неудобству тянется обеими руками всё же поправить этот зефирный рай и спрятать непотребства. Ему-то всё равно, но наверняка есть те, кому нравится наблюдать за тем, как она сверкает всеми прелестями на камеры наблюдения — уверен, они тут есть. — Хотел спросить у тебя примерно то же самое. Ты помнишь что-нибудь? Пидж, залившись краской, судорожно поправляет юбку и с горем пополам садится, пригладив растрёпанную челку. — Нет? Я… — девушка предельно честно пытается вспомнить что-нибудь, но получается с трудом, — я помню, как мы сидели у костра, а дальше… а дальше всё. — Ты уснула, когда мы наблюдали за фейерверком, — это он точно помнил. Стоило её приобнять, она пригрелась и очаровательно засопела. — Видимо, и я уснул, но не помню, как. — А ты серьезно помнишь, как засыпаешь? На этом вопросе он здорово задумался. Что ж, нет, этого он точно никогда не помнит, эту грань довольно сложно поймать. А тему о сне, пожалуй, стоит закрыть. — Есть идеи, где мы? — Я знаю, где, — коротышка мрачно косится на стены, — мы… На полуслове обрывает механический скрежет и внезапно ворвавшийся в помещение луч яркого света, заставивший их обоих на несколько секунд зажмуриться, до того ярко. В коридоре, в отличие от камеры, свет в три раза ярче. Привыкнув к свету, Пидж узнает человека в гарнизонской форме, красующегося в проёме. Коммандер Айверсон собственной персоной. — Вы оба, на выход. Лотор скашивает на девушку крайне заинтересованный взгляд. Обращение на высоте. Само собой они не в курсе, что он принц, у него ведь на лбу это не написано. Особенно в таком наряде. С другой стороны, он точно знает, что её отец уже здесь, и он… Нет, минутку. Он его не видел, это было не здесь. Вернее здесь, но не сейчас. Так или иначе, он не удивится, если местные пока что на полном серьезе считают его разукрашенным человеком. Коротышка в свою очередь косится на него, на Айверсона, подняв бровь. Кажется, сейчас будет интересно. Смущает ли её тот факт, что они закованы в наручники? Ни капли. Но подниматься очень неудобно, однако в этом неожиданно помогает Лотор, поднявшись без проблем и протянув ей руки. Лапки. Лапищи. — Ну пойдём. Ей просто очень хотелось посмотреть на то, как у коммандера лицо вытянется от такой наглости. Зал ожидания встречает ещё более ярким дневным светом из множества окон, за яркостью которого не сразу получается увидеть пустынный пейзаж. Пустующая стойка, высокие потолки, уютные кресла. Всё до боли знакомо, минималистично. Такое, каким она всё это запомнила. В зале ожидают трое. Только одного узнает Лотор, она же знает всех. Глубокий вдох. Спокойствие, только спокойствие. Сейчас главное не обнимашки с воссоединением, а то, что Сэм без проблем добрался до Земли и Колин здесь больше не одна. Третья же встречающая — адмирал Санда, в контраст темнокожему и пухлому Айверсону, тощая и бледная, кричащая всем своим видом «девочка, у тебя проблемы.» — Какого чёрта ты тут делаешь?! Пидж чудом не теряет с таким трудом установленный дзен, удивленно вскинув брови. Сэм, почему-то сидящий тут в гарнизонской больничной пижаме, будто на ровном месте взбесился, когда она нарисовалась перед носом. — Сэм! — казалось бы, мама её сейчас защищать будет, но не тут-то было. — Я надеюсь, ты понимаешь, какие у тебя неприятности, юная леди? Коротышка, игнорируя вопросы, закатывает глаза и картинно медленно и многозначительно вдыхает. Чтобы выдохнуть. Где там этот великий китайский дзен и умиротворение, который ловили те очаровательные хиппи, когда они катастрофически необходимы? — То есть вы нас сюда притащили, чтобы меня отчитывать? — Позвольте вам напомнить, мисс Холт, что именно вы незаконно поступили в кадеты под выдуманным именем и биографией, неоднократно проникали на запретную для вас территорию, участвовали в похищении Такаши Широгане и… Девушка без зазрения совести перебивает адмирала громким театральным кашлем, стараясь игнорировать до жути заинтересованный взгляд Лотора. У него такой любопытный послужной список вызвал недюжее любопытство, и он бы ещё послушал, что успела отчебучить Пидж на своей родной планете. — Будь другом, представься, пожалуйста. У меня нет желания выслушивать тонну претензий без повода. Ей, честно, даже нравится видеть, как разом взъерепенились все четверо перед их глазами. Не ожидали, определенно. А зубы то есть. — Принц Лотор. Сын Заркона, будущий правитель империи Галра. Драматическая пауза. О чем конкретно идёт речь в этой комнате понимают лишь трое, остальные трое в шоке и недоумении хлопают глазами, глядя на Лотора, у Сэма же стремительно вытягивается лицо при полном осознании, кто перед ними стоит. — Ты притащила галра на Землю?! Кэтти, о чём ты думала, он же… — Лотор наш союзник, — та отрезает все возможные «он же» сразу. — Будущий союзник. Уже около недели мы скрываемся здесь от Империи и… от паладинов. От последних по некоторым более прозаичным причинам. — Что?! — Мисс Холт! — Айверсон мало что понял, но что точно успел уловить — галра им не то чтобы друзья, — вы поставили всю планету под угрозу! Вы осознаете, какие последствия… — Я получше вас осознаю, какие могут быть риски и последствия, коммандер. И будь это действительно настолько рискованно — нас бы здесь не было. Идея прятать от Заркона сына, которого он жаждет грохнуть, на Земле — тупее не придумаешь, и именно поэтому ему ни за что не придёт в голову нас тут искать. — И тем не менее, — Лотор неожиданно для всех, наконец, вмешивается в разговор, кажется, даже в наручниках и на чужой территории, чувствуя себя царём положения, — на данном этапе Империя всё ещё представляет угрозу для любой планеты. Смена власти приведёт к расколу и несмотря на незаинтересованность в вашей планете, отдельные фракции всё же могут додуматься пойти на шантаж, чтобы попытаться выманить Вольтрон, и тогда вам стоит быть готовыми. — Он переводит взгляд на Сэма, — я искренне надеюсь, что работа над тем, зачем вы сюда вернулись, идёт полным ходом. Теперь напряженная пауза не нравится Пидж ещё больше. Отец подозрительно замялся, вояки мигом насторожились, метнув на него полный подозрений взгляд. — В чём дело? — Я… — Сэм недовольно косится на адмирала, — всё это время был под наркозом и очнулся день назад. — Месяц?! — Были проведены необходимые тесты, — Санда с невозмутимо холодным тоном и взглядом смотрит на пленницу, — ваш отец годы провел в космосе. Мелочь в очередной раз закатывает глаза, в этот раз раздраженно, выдохнув сквозь зубы. Да, конечно, как она могла забыть. Проверки, недоверие, скрытность и прочие песни про неготовность человечества к инопланетным заморочкам. — И к чему такая неприкрытая ложь, адмирал? — женщина напрягается под пристальным взглядом принца, — если проверки и были, на них не требуются недели. Просто признайте, что хотели замолчать факт существования других рас за пределами планеты. — Прошу прощения, но это не ваше дело. — Осторожно, — Лотор паскудно улыбается, сощурившись, — в таком случае, если вы попросите помощи у Империи при нападении на вашу планету, я отвечу, что это не моё дело. — Кэтти, угомони своего… товарища. Принц удивленно вскидывает брови, метнув взгляд на Колин. Прозвучало до того великолепно, что он даже не нашел, что ответить. Но нашла Пидж, так же не менее удивленно вскинув брови. — Угомонить принца? — Перебивать и затыкать вышестоящих по званию у вас наглости хватает, мисс Холт. — Пидж имеет право перебивать и затыкать вас, адмирал, так как вы находитесь на равных. Она является одной из моих генералов и доверенным лицом, думаю, вывод из этого очевиден — «угомонить» меня она не может. В игру «а давай посмотрим на их реакцию» Лотор влетает, ломая дверь с ноги, как говорится. Сюда он первый, только позови. Здесь никто особенно не звал, но глядя на то, как перед своими коротышка обнажила острые зубы, и на их реакцию, ему жаль упускать возможность чем-нибудь ещё их удивить. Хотя первой мыслью было ляпнуть, что она его невеста, но он быстро одумался, решив, что родителей на месте удар хватит. Пидж игру подхватывает с радостью, делая вид, что всё так и надо и с какого потолка на неё упало звание генерала она отлично знает. Так и было задумано. — Как-то так, — девушка лишь пожимает плечами, — сейчас он мой босс. И им совсем необязательно знать, что ей дозволительно очень активно на него выёбываться наедине и бить подушками. В этой мысли они оба сошлись без лишних договорённостей. Лица собравшейся здесь компании бесценны. Можно считать это маленькой личной победой, что бы там в итоге не думали. Отца, в целом, её поведение удивляет не так сильно, как маму или вояк, пусть последние, Айверсон так точно, знали её как не самого сговорчивого кадета и не только. Улетела кадетом — вернулась генералом с явными привилегиями. Отчего-то это для неё ощущается, пожалуй, даже круче, чем вернуться паладином. Возможно, потому что в этом случае преодолеть пришлось в разы больше, чем будучи паладином, и подъем по этой лестнице был боем на выживание исключительно собственными силами. Не сказать, что она чувствует какое-то превосходство. Однако в прошлый раз, вернувшись сюда, она на полном серьёзе попала под домашний арест за побег из дома и даже при всех своих заслугах не могла и слова поперёк вставить. Если это не рост, то что это вообще? — Вернёмся к нашим баранам, — Пидж нарушает короткую тишину, отодвинув разные мысли на второй план, — вы должны как можно быстрее взяться за дело. На интегрирование альтеанских технологий с нашими уйдут месяцы или годы, а времени может быть не так много. И чем больше ресурсов планета на это пустит — тем лучше и быстрее будет результат. — А это уже не вам решать, — Санда, сощурившись, бросает взгляд на Холтов и космическую парочку по очереди, процедив, — совет в скором времени будет готов выслушать всех вас.

***

За последнее время статус пленников они получают подозрительно часто. Отпустили ли их после этого душещипательного разговора? Сняли наручники? Смешно. На это она, на самом деле, даже не рассчитывала. — Не хочешь рассказать, когда на меня упало звание генерала? Сидя в камере переговариваться лучше шепотом. Уж больно высока вероятность, что на них не только пялятся, но и подслушивают. — А тебя не смутил тот факт, что тебе была выдана генеральская броня? Девушка, здорово подвиснув, пытается понять, как упустила этот момент. Всё же, она была уверена в звании коммандера, как и Заркон, как и, наверно, все. Но Лотор либо придал этому собственное значение, либо не счел нужным это кому-то сказать. — Я всё равно не понимаю… — Ты сделала предостаточно, чтобы заслужить это звание. К тому же для нас обоих в этом есть определенная выгода, твоя репутация на флагмане сыграет мне на руку, тебе этот статус и моё личное одобрение дают неприкосновенность и некоторые привилегии. Дадут. И есть немалая вероятность, что через твое влияние факт работы бок о бок с паладинами будет принят немного легче. — Короче говоря, опять ты меня используешь. — Упрощая — да. Пидж наигранно трагично вздыхает, закатив глаза. Какой ужас, она втянута в имперские игрища. Никогда такого не было, и вот опять. — Раз уж мы об этом заговорили, — Лотор переводит взгляд с потолка на сидящую рядом коротышку, — я думаю, достаточно прятаться. — Думаешь, Аллура перебесилась? — Думаю, если мы будем пропадать дольше, мы можем действительно подвергнуть опасности твою планету. И кто знает, какие ещё могут быть последствия, сейчас Заркон одновременно и предсказуем, и нет. Думаю, ты это понимаешь. Круг поиска сужается, это очевидно. Чем дольше он ищет, тем больше шансов, что начнёт искать и здесь. Им везло, что всё это время, несмотря на наличие землян перед носом, на их планету галра и Заркон в том числе дружно забили болт, большой и увесистый. Но лишь до поры, до времени. — Нет гарантии, что Гарнизон отпустит нас просто так после того, как совет выслушает душещипательную историю о десятитысячелетней войне и прочем, это может затянуться. — На это нам питать надежд не стоит. — Принц хмурится, — а где Синклайн? — Остался на месте и сейчас под охраной, как сказал папа. Им попросту нечем сюда перетащить такую махину. Молчаливые раздумья над побегом растягиваются на минуты и часы. Момент с попыткой выломать дверь своим весом Лотор прокручивал в своей голове не один десяток раз, но каждый раз их ловили и скручивали ещё до того, как что-то получится. Подключаться для взлома в камере не к чему, хотя им, так-то, и нечем. По молчанию Пидж вполне ясно, что и её голову хорошие идеи посещать не торопятся. Однако любопытная мысль падает в голову случайно. Парень, довольно сощурившись, наклоняется к напарнице, прошептав на ухо. — Какова вероятность, что охрана примчится на замеченные в камере непотребства? — В каком смысле… — девушка осекается, удивленно моргнув при виде его хитрой мордашки прямо перед носом, кажется, начиная понимать, и продолжает шепотом, — что ты придумал? — Сядь мне на колени, — тот, скалясь, тянет её за руки ближе, — так откровенно, как можешь. Коротышка заливается краской до самых пят, наконец осознавая, что именно он задумал, однако не сопротивляется, забираясь к нему на колени. Именно на колени, не ожидав слишком быстро переместиться ближе. За считанные секунды она оказывается поймана в самый настоящий капкан из его рук — спасибо наручникам — попав в тесные объятия и рассевшись на том, на чем, черт возьми, ещё долго не планировала сидеть. И уж тем более на нём! Ему нравится. Нравится, как за несколько коротких секунд эта неугомонная вредная малявка стушевалась, засмущалась и растерялась, оказавшись в капкане с таким подтекстом, задрожала. Попалась. — Хочешь на ахуе моих родителей сыграть?.. — И на этом тоже, — для камеры они бесконечно мило шепчутся нос к носу, и он беззастенчиво только крепче её прижимает, — нам нужно сделать всё, чтобы они открыли дверь. Я видел, как твои родители смотрят на тебя. Как на всё ещё маленькую девочку. И когда они узнают, что происходит, они прибегут спасать тебя от страшного инопланетного извращенца. Тогда мы и сбежим. План надёжный, как швейцарские часы. Она одобряет, но всё ещё не понимает, как угодила в такую странную ситуацию, и ещё больше не понимает, как ей себя вести в таком-то положении, кроме как краснеть и хотеть провалиться сквозь землю от ощущения, что ему-то это очень явно нравится. — Расслабься и хотя бы сделай вид, что тебе это нравится… От горячего шепота на ухо по спине пробегают мурашки, лишь усиливаясь, когда шеи касаются губы, следом — зубы, без фанатизма и излишнего садизма, но неожиданно обжигающе. Приятно обжигающе. Ещё. И ещё. Притворяться не приходится. Девушка закрывает глаза, невольно подставляя шею. Ничего толком не происходит, какого же квизнака это так приятно? Хочется ещё. Та вздрагивает от собственного голоса, когда принц без предупреждения совершенно нагло впивается в неё сильнее дозволенного, оставляя на видном месте яркий живописный след и наслаждаясь внезапным стоном. Таким удивлённым и, побрал бы всё квизнак, невинным. Душа уходит в пятки, когда за спиной с характерным лязгом ломаются наручники и тяжелые руки обхватывают талию, вырвав судорожный вдох. Она прекрасно знала, что ему ничего не стоит сломать наручники к чертям, но не понимала, почему было этого не сделать раньше. — А почему ты… Перед глазами игривый, азартный взгляд, душа из пяток и вовсе вылетает от того, насколько близко. Улетает окончательно и безвозвратно, когда вопрос нагло прерывается поцелуем, жадным, жарким. Лотор искренне умиляется её ступору и её скромным попыткам что-то ответить. Тому, как она скребет по его груди своими короткими ногтями, но даже не пытается оттолкнуть. Пидж же, кажется, плавится. Чудом не буквально, а в голове мечется паническая мысль о том, что целоваться она не умеет абсолютно. Совсем! Ей некогда и не на ком было этому учиться! Теплые руки исчезают с талии, медленно скользят по ногам выше, скрываясь под юбкой и по-хозяйски сжимая ягодицы, заставив девушку встрепенуться. Но возможности возмущаться вслух он ей не даёт. Не время, у неё потом будет возможность повозмущаться или поколотить его, если захочет. Да и руки под юбку принц запустил куда больше для картинки. Больше он ничего не делает. Только умиляется дрожи, частому дыханию, стуку сердца, который, кажется, и на флагмане бы услышали, и очаровательно красным щекам. На стену рядом падает яркая полоска света при открытии дверей с механическим скрежетом. Лотор ждал именно этого, собравшись за считанные мгновения. Поцелуи это здорово, но хорошего понемножку. Отлепившись от стены, тот закидывает Пидж на плечо, как куклу, схватив с пола шляпу — это святое! — и приготовившись бежать, подлетая с места. Прибежавшие спасать бедную и несчастную коротышку охранники никак не ждали, сунувшись в камеру, моментально опрокинуться подножкой, едва успев заметить, как мимо них промчался галра с девушкой на плече. Сама Пидж едва успела понять, что произошло, до того быстро поцелуй, который уже успел ей так понравиться, внезапно улетучился, она оказалась ещё буквальнее верхом на Лоторе булками вперед и все вокруг замельтешило. Зато ей отлично видно, что промчался он не только мимо обалдевших охранников, опрокинутых на пол, но и мимо бежавших за ними Сэма и Колин, ещё сильнее охреневших от такой наглости. — Эй! Вернись! Угнаться за Лотором будет, мягко сказать, проблемно. Пидж кое-как изворачивается, чтобы хоть немного видеть вперед. Он ведь понятия не имеет, куда бежать. — Налево. — Побудешь навигатором. — Да уж куда ты без меня. База поднята на уши, за воем сирены друг друга слышно крайне плохо, указывать направление приходится ногами, стараясь при этом совершенно случайно не залепить принцу коленом в нос. Охрана, пытающаяся поймать их на каждом углу, делу совершенно не помогает, в момент оказавшись хитрее, чем хотелось бы. Догадались, что те мчат к выходу, и будет неплохо столпиться там и перекрыть им путь отступления. — Выход на крышу есть? — Да, а зачем… — Веди. План обдурить охранников и всех тех, кто метнулся ловить инопланетянина с новоявленной преступницей, кажется вполне рабочим, за исключением сомнительного пункта побега с самой крыши. Этот процесс Пидж представляет себе крайне плохо, однако всё равно послушно ведет парня по нужному пути, представляя, как здорово вне поля их видимости этой смене курса охренели гарнизоновцы. И не менее ясно осознает градус импровизации происходящего. На крышу Лотор вылетает ракетой, и теперь, оказавшись на нужной высоте, он может окинуть взглядом территорию базы в поисках чего-то похожего на транспорт. И что-то находится. Ряд ровно припаркованных машин на территории привлекает внимание довольно быстро и он вдруг опускает коротышку на ноги. — Я не вижу альтеанский шатл. — Я тоже, — оглядевшись, Пидж, нервничая, поднимает на него взгляд, — мы же тут дадим загнать себя в ловушку, что ты… Договорить он ей опять не дает, снова подхватив малявку на руки и под её же охуевающие вопли с разбега прыгая на крышу уровнем ниже. Здание, на счастье, оказалось не простой коробкой, любой выступ корпуса, коих хоть отбавляй, играет ему на руку, приближая к цели. И все в сопровождении громогласных воплей обвившейся вокруг его шеи Пидж. — Лотор, ты псих! Душа в пятках, сердце в пятках, Пидж от страха, что данный недо паркурщик случайно шмякнется вместе с ней с такой высоты, на всякий случай даже помолилась — вдруг сработает. Высоко за спиной слышно чьи-то обескураженные вопли, сирена начинает орать вообще везде, а скачки продолжаются, заставляя девушку задаваться вопросом, как у него ноги не отваливаются. — Я не тяжелая? — Ты об этом только сейчас задумалась? — Я серьезно! Приземление на землю далось с особенно сильной тряской, однако на землю Лотор её не отпускает, метнувшись к стоянке. Ожидавший команды водитель в машине никак не ждал, что дверь распахнётся и загребущая сиреневая лапа выкинет его к собачьим квизнакам наружу, следом верещащим мешком закинув в машину Пидж и заскочив следом. В надежде на её умение сладить с местным транспортом, парень хватает ее за руки, одним точным резким движением разрывая наручники. — Пидж, ты умеешь водить эту… чем бы это ни было? — Нет?! — шуршащая гора подъюбников, наконец, принимает сидячее положение, метнувшись сделать хотя бы то, что знает — повернуть ключ, чтобы завести машину, — я понятия не имею, с какой стороны тормоз, а с какой г… Лезть к нему было плохой идеей, ведь как только Лотор обнаружил педаль газа, машина сорвалась с места, под его исключительно профессиональным управлением начав выписывать немыслимые петли по территории, пока тот разбирается с управлением. В очередной раз, летающая туда-сюда девушка едва не приземляется лицом принцу в пах, заставив беднягу на всякий случай заблаговременно подпрыгнуть, от души впаявшись макушкой в потолок. — Ты знаешь, где в… Пидж! Туда, куда едва не приземлилась лицом, она уперлась рукой с размаха в попытке не упасть и не то чтобы глядя, куда тянет руки — не до этого! — заставив парня сдавленно вякнуть, заодно в очередной раз прочувствовав его ещё не прошедшую радость от камерных шалостей, кажется, случайно подбавив жару. — Вон выезд, погнали пока они не додумались его перекрыть! Эффект неожиданности играет им на руку, ведь рванувшие с выхода на крышу солдаты, кадеты и прочие добраться обратно настолько быстро не успели, а стоящие на стоянке водители в оставшихся машинах попросту не видят за непрозрачными стеклами, кто именно сидит за баранкой беснующейся тачки и нарезает круги по территории. Очевидно, обитатели базы опешили все разом, ведь они, будучи всего-то вдвоем, ухитрились поставить на уши всех и устроить великий хаос, чем Пидж даже гордится. Завидев открытые ворота, Лотор выжимает на максимум, одной рукой, наконец, пихнув девчонку на соседнее сидение подальше от себя, пока она его случайно ещё за что-нибудь не схватила. Больше не за что, но думается ему — она найдет. — Туда! Солдаты, не будь дураками, догадались, что с тачкой что-то не чисто до того, как в рацию кто-то взбалмошно завопил, что пленники удирают на угнанной машине, дружным гуськом рванув следом за бегунами. Коротышка находит минутку выдохнуть, неожиданно начав смеяться. Кажется, это нервное. В голове прокручиваются последние пять минут, представшая картина похожа на какой-то лютый сюрреализм с элементами плохих голливудских комедий, заставив хохотать до слез, трясущимися руками вынимая из кобуры, все это время скрывавшейся под юбкой, наруч, который она носила с собой. — И почему было не воспользоваться им раньше? — Если бы я достала его под камерами, его бы тут же примчались отнимать, очевидно же. — У нас компания, — зеркала заднего вида, между делом, оказались приблудой крайне полезной, но было бы удобнее иметь в салоне хоть какую-то панель, — насколько мы далеко от Синклайна? — Примерно в паре часов езды, но если мы поедем по прямой, они нас догонят, — Пидж оборачивается, глядя на мчащийся за ними косяк, — в этой стороне город, там будет проще скрыться и найти транспорт, который они не будут преследовать. Лотор, на самом деле, в восторге от происходящего. А когда внезапные погони не будоражили кровь? Даже если погоня не на жизнь, а на смерть, это так или иначе приятно щекочет нервишки. Здесь они оказались грахс пойми где без привычного транспорта и приходится обходиться тем, что есть. Тот поглядывает в зеркало, изогнув бровь. — Есть у меня подозрение, что нас догонят. Пидж, кое-как прицепив наруч к приборной панели, снова оборачивается и цыкает недовольно — догоняют, действительно, есть риск быть подрезанными или и того что поизобретательнее. Но следом на глаза попадается оставленный незадачливым водителем пулемет, притаившийся на задних сидениях. — У меня есть идея. Смотреть бы надо на дорогу, но на Пидж, резким движением открывающую люк в потолке с до мурашек хищной, азартной улыбкой, смотреть в тысячу раз интереснее. Когда в руках этого зверёныша в юбке оказывается пушка, он не сдерживает улыбки, скорее даже, пожалуй, довольного оскала. Боевые девушки для галра вообще не редкость и не удивительное дело, как и для альтеан, но эта не просто боевая, эта куда больше похожа на маленького безбашенного зверя, от чего мурашки по коже. Пидж искренне жалеет, что за тонированными стёклами не видно лиц водителей, когда она выныривает из люка с автоматом наперевес. Она точно не снайпер, однако колёса проглядеть сложно. Ветер в затылок, волосы дыбом, на лице хищная улыбка, автоматная очередь отдачей толкает назад, заставив больно впереться спиной в край люка. Счастье, что не вылететь из него к чертям. Преследователи, опасаясь очереди, бросились врассыпную, как испуганные тараканы. Пидж хохочет в голос, не прекращая обстрел до тех пор, пока не попадёт по чьим-то колёсам, наблюдая, как машину выкручивает с визгом наперерез товарищу, устроив живописное ДТП посреди пустыни. Под очередь попадает ещё один, подобравшийся уж больно близко — Лотор выкручивает руль, едва успев уйти с линии удара, одной рукой поймав верещащую коротышку за ногу, чтобы та не улетела в люк с концами, дернув её назад. — И это я псих? — Да брось, весело же! — взгляд так и горит. Мелочь обнимает пулемет, плюхнувшись на сидение, — это их немного задержит, успеем добраться до города до того, как на поиски отправят ещё людей. Небольшой, но гудящий жизнью городишко, отлично скрывает их от глаз Гарнизона, а люди будто и не замечают забавную фриковатую парочку на закате дня. Машина брошена в первом попавшемся переулке, а вот автомат Пидж забрала с собой, сунув его в какой-то валявшийся там неподалеку пакет. — Я одного не понимаю, — пока они притаились в какой-то улочке, Пидж копается в панельке наруча, пытаясь прочертить их путь к Синклайну, — почему ты сразу наручники не сломал, если мог? — Мне казалось, мы играли роль добрых и послушных пленников, разве нет? — И то верно. А если бы наручники были за спиной? — Это делу не помешало бы, — поймав немного недоумевающий взгляд, Лотор складывает руки за спиной. — Руки можно вывернуть. Примерно… — В каком смысле вывернуть? — девушка в первые секунды не понимает, что конкретно происходит, пока не видит, как он, кажется, решает на полном серьезе вывернуть руки через голову, встрепенувшись и перехватив его за локоть, округлив глаза, — Стой-стой-стой! Не надо! Я тебя поняла. Секундный ступор с гляделками без движения и возможность поймать столько эмоций. Его даже умиляет то, что её это напугало. — Ты же не думала, что я ради демонстрации себе выломаю руки? Пидж, отпрянув, едва сдерживает румянец и быстро находит, куда спрятать взгляд. И правда, чего это она? Мысль глупая, но она вполне серьезно начала переживать, что он себе руки вывернет и будет потом страдать-переживать. Но сама мысль, что он может подобное провернуть, даже немного пугает. Как пленника связанным его не удержать. Наблюдательный пункт выбран максимально удачно. Подключиться к охранной системе заправки на другом конце города оказалось проще некуда. Камеры в минус, пока незадачливые охранники, если они вообще тут есть, заметят косяк с отключенными камерами, они отсюда уже уедут. — Чувствую себя гангстером из фильмов девяностых. — Я сделаю вид, что понял вторую половину сказанного, — свою неосведомлённость в местных культурных особенностях, коих просто до края, Лотор особенно не скрывает, устроившись на скамейке рядом с девушкой. — Какой у нас план? — Ждём какую-нибудь подходящую тачку, желательно без номеров, пиздим её и сматываем. Без номеров поймать будет сложно, для этого я отключила камеры. Если сил хватит — оторвешь номер и мы свалим. В ответ многозначительная тишина и та не сразу замечает вопрошающий взгляд, пояснив. — На машинах сзади есть железная фигня с цифрами и знаком штата, от неё надо избавиться, иначе камеры над трассой спалят нас по номеру и нам на хвост помимо Гарнизона сядет ещё и полиция. Двое разодетых чудиков с пулеметом в пакете собрались угонять машину на заправке. Если не это лучшая дань криминальным историям девяностых, то что тогда? Да ещё и с инопланетянином. Лучшее, хоть прямо сейчас пиши сценарий и снимай сериал. Лотор, следя взглядами за редкими машинами, останавливающимися на заправке, в момент слабо тыкает девушку локтем, кивнув на одну из машин. — Мне нравится эта. Пидж удивленно поднимает брови, бросив взгляд на выбранную им цель. Вкус у принца, прямо сказать, отменный. Среди всех возможных машин, промчавшихся через запрвку, тот выбрал живописный винно-вишнёвый кабриолет конца семидесятых с шикарным белым салоном. Уж если не выделяться, то по полной, что называется. Однако ей машина нравится и, переглянувшись с принцем, те берутся за дело. Долго ли умеючи. Дождаться полной заправки, подбежать к машине и аккуратно вырубить водителя, кажется, с трудом успевшего понять, что произошло. Лотор без особых усилий отрывает номер, собравшись было его выкинуть, но внезапно передумав и забрав с собой. Лихой прыжок на передние сидения через закрытые двери, педаль в пол и машина срывается с места, с визгом пробуксовав по потрескавшемуся асфальту, оставляя за собой клубы пыли и ошалевших работников заправки, выскочивших на шум. О, им ещё предстоит обнаружить, что камеры не работают! — Перекусим? Её до смешного невинная улыбка после того, как они обокрали несчастного водителя, честно, вызывает у него восторг. Ну не прелесть ли безбашенная? Он совершенно не стесняется этой мысли. Чем дальше, тем больше ему нравится её компания. Она и до этого не сильно скрывала эту сторону, но он никак не ожидал, что на родной планете под носом у горячо любимой семьи, девчонка абсолютно слетит с катушек. — Отличная мысль. Забегаловок на трассе хоть отбавляй, найти, где затариться чем-то съедобным, совершенно не сложно. Жуя смачного вида бургер и ловя прохладный ночной ветер в лицо, Пидж чувствует себя просто волшебно, поглядывая, как Лотор, отлично справляясь с управлением, не без удовольствия точит бургер побольше, то и дело поглядывая на навигатор над прицепленным к панели наручем. — Эта машина нравится мне намного больше. Однако, мне вот что интересно, — парень вдруг обращается к ней, глядя на дорогу, — где ты взяла местную валюту? Коротышка, будто ожидав услышать этот вопрос рано или поздно, улыбается как-то уж больно довольно и гордо. — Если взломать систему одного из крупных банков страны, в тихую открыть виртуальную карту и заставить клиентов банка из разных штатов скинуться тебе по доллару… можно очень даже неплохо жить. — А что насчет последствий? — А кто об этом узнает? Никто и никогда не сможет отследить, откуда был осуществлен взлом, если вообще поймут, что что-то пошло не так. Я ведь делала это через Синклайн, галрийская техника земную щелкает, как орешки. Последние не поймут, что случился взлом, если им это в лоб не заявить. — Коварно. — И мне даже не стыдно. И тоже есть вопрос. Пауза становится длиннее и напряженнее. Та нарочно тянет, неспешно попивая лимонад. Чтобы её внезапный взрыв возмущения прочувствовался напарником особенно хорошо. — Какого хрена вообще было в камере?! Лотор, не то чтобы очень обескураженный этим всплеском, не может сдержать довольной усмешки. Ведь это возмущение в сравнении с тем, как она растеклась в руках, просто смешной пшик. В конце концов, он не дурак и не слепой. — Ты очень убедительно делаешь вид, что возмущена, но убедить меня в том, что тебе не понравилось, у тебя всё равно не получится. Этого приступа еще большего возмущения в букете с негодованием и неистовым смущением он ждал так, как не ждут дети дня рождения. До того ярко, красочно и эмоционально она проглотила все слова и заменила их на обрывки смешного пыхтения и отдельных междометий, залившись краской, наверняка, до самых пят. Ей сложно спорить с этим утверждением. Да, понравилось. Да, она бы даже повторила! Но вслух об этом точно не скажет. Хотя, кажется, для Лотора это абсолютно очевидно, и её искренне бесит, что всё это у неё на лице написано. Либо он просто мысли читает и умалчивает это. А может? Рука парня ложится на переключатели стилизованной магнитолы, из чистого любопытства пощелкать и понять, что это за приблуда, с твердой уверенностью, что это не катапультирует их из машины. Вполне ожидаемо — этого не происходит, и заигравшую песню с ритмичными гитарными рифами он делает громче, поддав газку. С хорошей музыкой дорога становится ярче. Впрочем, вкус владельца машины оказался довольно разнообразным, от рока к техно, от техно к меланхоличным тягучим песням или джазу. Пидж с удивлением замечает, что космический эльф ухитряется хорошо вписаться в антураж и совершенно не смотрится дико и абсурдно в ретро машине под треки с отсылками к шестидесятым, даже несмотря на свою фиолетовость. Или это она уже успела к нему привыкнуть и ей даже ушастый Хакс не покажется чужеродным в этом пейзаже? Путь пролетает совершенно незаметно, к заветной точке они приближаются стремительно, уже издалека видя подсвеченный в ночи силуэт Синклайна, окруженного охраной Гарнизона. Было вполне очевидно, что корабль будут охранять особенно усердно. Попасть внутрь они не смогут при всём своем желании. — Напролом? — Да. Лотор, нарочно не сбавляя громкости музыки, резко сворачивает с трасы на пыльную равнину, выжимая газ на максимум. Для него управление оказалось удивительно понятным и простым, за пару часов за баранкой он ухитрился прочувствовать разницу между передачами и даже никого не снёс по пути, а машин навстречу неслось немало. Ранее незнакомый транспорт укрощён и подчинен. От города, где совсем недавно они так хорошо проводили время, уже практически не осталось и следа. Исчезли и ограждения, заметно упрощая им путь до корабля. Как по прямой к Синклайну через пустыню, поднимая за собой огромные облака пыли, несётся вишнёвый кабриолет, гарнизоновцы заприметили практически сразу, но не сразу поняли, что происходит. Нужно было приглядеться через бинокль, чтобы заметить в потёмках инопланетного водителя и угрожающе срывающую с пулемёта пакет девчонку, вставшую на задние сиденья для удобства. Впереди начинается беготня и паника. Издалека Лотор заприметил, как человечки, разбившие там лагерь, разбежались по машинам, двинув им навстречу. — Ты готова? — Ещё как! Уловив максимально бодрый настрой, он прибавляет скорости, оскалившись. Максимум. Им придется расступиться, чтобы он не протаранил их. Не хотелось бы мять об эти коробки на колесах красивую изящную машину. Грохот от очереди, по корпусу машин впереди скользят искры от пуль. Попасть по колёсам на ходу — тот ещё квест. В этот раз квест усложняется. Гарнизон, пронюхав, что кое-кто не стесняется стрелять по своим же, открывают огонь по их колесам в ответ, пытаясь остановить любыми способами и заставляя Лотора петлять из стороны в сторону. — Кажется, мы их разозлили. — Им это не поможет! Коротышка разошлась не на шутку. Машины теряются в клубах пыли, сталкиваясь друг с другом, подбитые теряют управление и переворачиваются, а цель всё ближе. Столпившимся у корабля ученым, разбившим лагерь, приходится бежать, куда глаза глядят, лишь бы не попасть под колеса. Щелчок. Патроны покидают в самое неподходящее время и девушка с недовольным рыком со всей возможной дури швыряет ненужный ей больше пулемет вслепую. Новоявленный снаряд по забавной случайности пробивает лобовое стекло одной из машин и бедный водитель от неожиданности теряет управление, резко сворачивая и становясь на два колеса, зацепив крышей ехавшего рядом, тот в свою очередь, пытаясь от этого дурня увильнуть, врезается в кого-то еще, и ДТП змейка продолжает расширяться! — Лотор? — Пидж, забив целиком и полностью на этих бедолаг, наспех срывает с панели наруч, пряча под юбку и тут же указывая вперед на несколько заборчиком выстроившихся машин практически у подъема на корабль, — кажется, нам заблокировали путь. Принц, сощурившись, перехватывает руль покрепче. — Держись. К немного угрожающему тону она прислушивается, моментально нырнув на задние сидения, хватаясь за спинки покрепче, ведь Лотор хорошенько разогнался. Ей не кажется — идёт на таран! — Ты с ума сошёл?! Бесконечно жаль машину. Красивая, послушная, такой замечательный цвет. Но, увы, не повезло ей этой ночью оказаться в такой щекотливой ситуации. Разъезжаться в стороны «забор» не планирует и Лотор, рассчитывая, что длинный капот машины избавит их от битых стёкол в лицо, на всех скоростях и под громогласный вопль коротышки с грохотом сносит строй машин, как кегли, едва удерживая управление, когда их выкручивает, вдарив по тормозам. Всего ничего времени до момента, когда кто-то из них оклемается и парень, подскочив с места, хватает девчонку на плечо, как мешок с картошкой, метнувшись прямиком к подъему, куда так любезно их сам же доставил, пусть и не лучшим сервисом. За спиной начинаются крики и паника, топот и грохот, дверь захлопывается за его спиной за мгновение до того, как о дверь с той стороны что-то с грохотом ударится. Пидж, едва успевшая осознать картинки, пролетевшие перед глазами, едва дышит, зашевелившись на нём, чтобы на место поставил. — Валим, валим побыстрее, пока они не придумали, как ещё нас задержать! Долго уговаривать не надо — Лотор первым уносится в кабину, с разгона плюхаясь в родное кресло. Толпе, облепившей Синклайн, осталось лишь разбегаться, когда корабль поднимается в воздух, и ловить тех отважных, кто буквально пытался на корабль влезть, как заправский скалолаз. Слепящая вспышка и корабль за считанные секунды превращается в яркую сияющую точку высоко в небе, вскоре и вовсе исчезающую. Коротышка облегченно выдыхает, шмякнувшись в кресло. — Это. Было, — та судорожно вдыхает, пытаясь обуздать собственные эмоции и влить в одно ёмкое слово. — Охуенно! Принц, довольно усмехнувшись, с удовольствием откидывается на спинку кресла, устало обмякнув. Невероятно приятный адреналин, после — хорошо расслабиться. Ещё лучше будет только хорошенько поспать. — Согласен. Одно только жаль… Лотор, не меньший любитель драматических пауз, трагично вздыхает. — Жаль машину. Был бы шанс — я бы забрал её с собой. Пидж катится со смеху. Зачем ему кабриолет в космосе? Отличный вопрос. Но ему надо, без вариантов. Возможно, он будет рассекать на нём по флагману, когда станет императором. Кто знает? Такого Империя еще не видела.