***
Несколько квинтантов назад.
- Где ты взял эту схему? - Скопировал у Пидж. Пижамные посиделки в каюте принца не то чтобы планировались. Однако же, отдельные детали визита паладинов на корабль оставили за собой кое-какие вопросы, требующие как можно более скорого ответа. Или каких-то решений. Чашка горячего ландора. Тишина. Уютная пижама. И огромная хитросплетённая схема с записями, разобрать которые на трезвую голову тот ещё вызов. - То есть, всё правильно. - Акша шумно опускает чашку на столик, - ещё не время. Судя по записям, он должен улететь лишь после церемонии Крал Зера. - Мы не можем целиком и полностью полагаться на эту последовательность. - Не вы ли в один голос твердили, что все и каждый пытаются плясать по сценарию? - Так-то оно так, но, как видишь, сценарий сломался, - Хаксус нервно дергает ухом, - на данный момент. Ему не дает покоя наличие бывшего красного паладина вне запланированной игры. Было бы куда легче осознавать, что черноволосый уже бороздит Бездну в компании с мамкой на пути к колонии. Акша, всё же, не слепая. - Тебя это явно беспокоит больше, чем должно на самом деле. - Да. - Хаксус, тяжело вздохнув, плюхается на кровать, пригладив уши. - Меня волнует альтеанка, которую мы там оставили. Эта маленькая блондинистая переменная может сломать идеально выстроенную историю. В теории. Я видел её взгляд. Она только на вид милашка в юбке, на деле эта заноза в заднице хуже хугонга. Девушка себе в красках представила ящероподобную черную тваринку с белокурыми хвостиками. Непонятно зачем, но мозгу не прикажешь. - Если верить этой схеме, в прошлом здесь они отсутствовали около месяца, когда для этих двоих в Бездне прошло три года, - та бросает взгляд на ушастого, - не многовато ли времени? - В том-то и дело, что этого слишком много. Учитывая непредсказуемое поведение этих двух камикадзе - это непомерно много. Стукни им в голову любая бредовая идея и они сболтнут о колонии раньше, чем было задумано. А глядя на Аллуру, я сомневаюсь, что она не попытается убить Лотора после таких откровений. - Лотор не идиот рассказывать подобное Аллуре. - Вот только в прошлый раз он смолчал и это его убило. Генеральша, раздосадованно взвыв, прогуливается по каюте. - Я не понимаю, что ты предлагаешь. Вмешаться? На самом деле, он не то чтобы хочет в это лезть. Информации мало. Присутствует стойкое чувство, что они всё ещё чего-то не знают, даже при наличии такой подробной схемы перед носом. Это пугает. И нервирует одновременно. В идеальной для него картине эти двое добираются до колонии без проблем и быстро возвращаются назад с пленницей в лице Роммель. Однако если они обрушатся на голову паладинам до смерти Заркона, до того, как Лотор склеит с ними хоть какие-то отношения - ситуация станет ещё веселее. За возможность прибить его принцесса схватится вопреки любым доводам и несоответствиям в истории, которую выдумает Роммель. Слишком поздно тоже нельзя. Лотор, правда, не дурак, но кто знает, что они выкинут. Какого грахса его вообще это волнует? - У меня есть идея, - озарение на него, кажется, буквально упало с потолка, и он резко садится, - нам нужен инсайдер среди Клинков. - И где мы его возьмём? - поймав на себе хитрый взгляд, Акша заинтересованно щурится, - я слушаю. - Если мы сможем направить Клинков по следу в нужный нам момент, можно избежать проблем. Как и если эта парочка полетит не одна, - ушастый указывает на неё, скалясь. - Паладины тебя не видели. Ты полукровка, у тебя гораздо больше шансов прикинуться "образумевшейся" лапочкой и через паладинов надавить на их лидера. - Изнутри у меня будет возможность напроситься в команду на путешествие в Бездну, потому что я знаю, как её пройти. И, как минимум, контролировать этот процесс. - Вдвоем они наломают дров и, скорее всего, даже при отсутствии на месте капсул продолжат подозревать Лотора в чём-то. Нужен рядом кто-то непредвзятый. - Смешно звучит. - А в чём я не прав? Что-то я не заметил, чтобы ты яро лизала Лотору пятки при любой возможности. - Ладно, ты прав, - девушка вдруг хитро улыбается, - а ты не плох. - Ну ещё бы.***
Пидж надеялась подремать, пока они летят обратно. Однако, после таких резвых забегов и заездов, её всё ещё слегка приколбашивает до дрожи в руках. Вот это был адреналин! Вот это было весело! Опасно и просто охренеть как весело! От одного воспоминания дыхание перехватывает. На фоне таких ярких событий даже грядущая встреча с, возможно, неприятными разговорами, кажется совершенно тусклой и совершенно не беспокоит. Копаясь в своем рюкзаке, та поглядывает на экран, где видно мордашку Лотора. Пару раз он пытался задремать, но, видимо, так и не решился оставить её следить за дорогой в одиночку. Патрули снуют повсюду, нужно быть на чеку. Какого только барахла она не нашла в рюкзаке. За время на фестивале они нагребли море глупых безделушек. Где-то там в одном из небольших помещений корабля всё ещё стоит обмотанный яркими лентами велосипед. Под её руки попадает сумочка поменьше, в которой прятался выменянный на что-то полароид с уже использованными карточками. И глядя на фото, она не может удержаться. - Смотри, что нашла. Лотор первым делом слышит тихие шаги за спиной, пыхтение, когда коротышка с шуршанием перебирается через небольшие преграды, и только после, когда та свесится к нему через спинку кресла, видит практически перед носом кучку карточек, взяв в руки. Он, на самом деле, даже не помнит, как они появились. И совершенно точно не помнит, кто и когда успел запечатлеть их в момент, когда они мчались по пустыне на велосипеде вдвоем. Зато Пидж помнит - она заметила того, кто их сфоткал, и именно так у них появился фотик. Карточек было совсем немного, она старалась выбирать самые яркие моменты. Где-то в момент бурного кутежа, рядом с замысловатыми инсталляциями, общее фото с ребятками хиппи, они вдвоем на окончании фестиваля перед сожжением фигуры. Лотор помнит точно только одно фото - где Пидж с безумно счастливой мордашкой уплетает где-то добытые печеньки из арахисового масла, потому что это фото делал сам. - Мне нравится вот это. Пидж вытягивает, наверно, свое самое любимое фото. С Лотором. Лотором, с бесконечно довольным видом и широкой пьяноватой улыбкой вцепившимся в где-то добытую здоровенную стеклянную пивную кружку, полную до краёв, на фоне заката. - Главный альтеано-галрийский алкаш всея вселенной. Лотор, глухо хохотнув, вяло, но щекотно щиплет её за бок, вызвав оглушительный писк с хохотом над ухом. - Я рассчитываю на твое благоразумное молчание. - А я на душещипательную историю о стриптизе, которую ты умолчал. - Это было не на фестивале. - И? - обозначить, что это совсем не аргумент, у неё получилось, но вот вытянуть из него эту историю явно не получится, - ладно. Выбери себе несколько штук, на память. Покрутив их в руках, Лотор, улыбнувшись, возвращает всю коллекцию девушке. - Давай вернёмся к этому, когда мне будет куда их положить. Пидж и не заметила, как пролетел настолько длинный путь, ведь Олкарион перед глазами образовался совершенно неожиданно. Возможно, она всё-таки успела задремать и даже не заметила. Замок встретил их подозрительно тихо. Никаких вылетов Львов со всех дыр на встречу с намереньем пристрелить, никаких попыток связаться. Лишь сухое приглашение в один из ангаров, не больше, что показалось им обоим странным и немного подозрительным. Однако, ненадолго. В дверях ангара столпилась сонная компания в пижамах. Никто не рассчитывал, что парочка беглецов объявится посреди ночи, а Коран, бдящий даже будучи спящим, разбудит их сонным басом. Лишь принцесса старается держать лицо менее сонным, приосанившись, дабы выглядеть внушительно и немного угрожающе даже в ночнушке. Они оба, кажется, жили ради этой картины. Ради того, чтобы посмотреть, как вся компания паладинов разом округляет глаза, когда они оба сходят с корабля. Ведь они оба, вполне очевидно, всё ещё не расстались со своей живописной "маскировкой". И вот перед паладинами в пижамах, гордо и бодро выпрямились коротышка в пышкой юбке и принц галрийский собственной персоной в ведьминой шляпе, которую он почему-то совсем забыл снять. Лица собравшихся бесценны. Пидж едва держится, пытаясь не захохотать в голос, скосив взгляд на Лотора. Последний, покусывая губы в такой же попытке уж если не заржать, то хотя бы не улыбнуться во все клыки, браво сохраняет максимально серьезный вид в своем облике, вполне отчетливо рисуя в голове, как это выглядит со стороны. Паладины в свою очередь поняли, что ничего не поняли. Некоторые достаточно быстро даже сонным мозгом осознали, что такое зрелище можно увидеть только раз в жизни, быстро пожалев, что это не на что запечатлеть. - Значит, вы готовы поговорить? Вопрос Пидж заставляет встрепенуться всю компанию, дружно скосившую взгляд на принцессу в ожидании взрыва. Взрыва, на удивление, не последовало. Аллура вяло поморщилась, сощурилась, но молчанием дала понять, что согласна на переговоры, позволив Широ облегченно выдохнуть. - Думаю, да. Но вы... - Отлично. Но сперва, - Пидж, нагло перебив Широ, резво переступает с ноги на ногу, - мы по каютам отсыпаться. День был длинный и тяжёлый. Возразить нечего оказалось даже Аллуре. Широ ровно в эту секунду, кажется, осознал, что с важными вопросами к Аллуре нужно приставать в момент, когда она спит одной половиной мозга, чтобы обходилось без щекочущих нервы разборок и криков. Возражений действительно не оказалось ни у кого. Ребята выбрали потрясающе удачный момент для того, чтобы свалиться на голову. Не видя никакой опасности, которую можно было бы придумать, ребята дружно и единогласно решили продолжить спать и пустить горе беглецов-путешественников к каютам отсыпаться, достаточно быстро рассосавшись по собственным комнатам. Лотор постарался выбрать самую дальнюю из всех возможных кают. Пожалуй, как и в прошлый раз. Однако, уснуть сразу не получилось. И, оставив горячо любимую шляпу, он отправился бродить по коридорам. Лучший способ захотеть спать - прогуляться, подумать о чём-нибудь. В эту ночь в голову даже не лезут мрачные и дурные мысли, что удивительно. Даже не смотря на до боли знакомую обстановку. В голове всё ещё то и дело прокручивается их драйвовый заезд по пустыне, отзываясь внутри приятным теплом. Ему, пожалуй, даже слишком давно не было настолько весело. Мысль обрывает стук. - Лотор, я знаю, что ты здесь! Парень, не дойдя до угла, округляет глаза и тормозит, прислушиваясь. Выглядывать из-за угла он не рискнул, без труда поняв главное - Аллура, явно не собирающаяся спать, решила поговорить с глазу на глаз. Мысль он додумать не успевает, слыша, как дверь всё-таки открывается. С чего бы ей быть запертой, его ведь там нет. И пока принцесса, позвав в очередной раз, нагло заваливается в его каюту, он осознает, что ровно в этот момент вести с ней беседы совершенно не имеет желания. Нервный стук ногой. Принцесса, остановившись в коридоре у двери, кажется, решает его дождаться. Самое время пользоваться излюбленным приёмом Пидж и выпрыгнуть из ботинок, вздрагивая от голоса. - Лотор? Аллура краем глаза заметила пару белых прядей, предательски мелькнувших из-за угла. Парень, кажется, всем своим видом крича "твою же квизнакову мышь", срывается с места, едва слышно умчавшись как можно дальше от этого места, ближе к каютам паладинов. Мысль завалиться к кому-то в каюту уже не кажется абсурдной. Но её сменяет другая - есть каюта Пидж. Шаги вдалеке всё отчетливее, воровато оборачиваясь, Лотор по памяти находит нужную дверь, в надежде, что та не заперта. Счастливчик. Пожалуй, последней её мыслью было то, что в каюту посреди ночи может кто-то ввалиться. На самом деле, Пидж была уверена, что заперла дверь, пока в неё не ввалился Лотор ровно в момент, когда она с яростным пыхтением пыталась вывернуть руки, чтобы расстегнуть платье. Встреча удивленных взглядов, Лотор прикладывает палец к губам и отходит подальше от двери, давая ей закрыться. Девушка же, поняв, что что-то не так, следит за ним взглядом и интересуется шепотом. - Что случилось?.. Парень, видя, что застал её в тщетных потугах раздеться, совершенно по-хозяйски прогуливается по её каюте, будто так и надо, подходя ближе и помогая расстегнуть злосчастную молнию. Это не могло не вызвать предательский румянец. Одно дело, когда тебе помогают платье застегнуть, и совсем другое, когда происходит обратный процесс. Особенно после таких поползновений! - Мне нужно немного переждать где-то, пока... Оба вздрагивают от стука и Пидж, заметив, как у Лотора внезапно округлились глаза, кивает на нишу с кроватью, куда принца сдувает моментально. Стоит ей открыть дверь, первое, что она замечает - Аллура с любопытством окидывает взглядом открывшуюся комнату в поисках принца. Однако, так его и не увидев, трагично вздыхает. - Пидж, ты не видела Лотора? - Мы разминулись в коридоре и он ушел в каюту, наверно. А что? - Я хотела поговорить с ним, но не нашла его ни в одной каюте. Принцесса явно решила взять быка за рога и решить все волнующие её вопросы посреди ночи. Но по какой бы причине Лотор от неё не удирал, она так или иначе прикроет его. - Есть у него любовь после отбоя по кораблю пошататься. Возможно, он бродит где-то по замку. - Вот как? Что ж, спасибо. И спокойной ночи. Услышанное вселило в Аллуру какой-то невероятный азарт и надежду догнать Лотора, куда бы он не пошел. Едва договорить успела - её уже след простыл, оставив Пидж удивленно хлопать ресницами. Стоило двери закрыться и запереться, парень, облегченно выдохнув, сползает по стене на кровать, на которой стоял, размашисто бросив ботинки в сторону. - Кажется, она от тебя не отстанет, - его взгляд кричит обреченное "за что мне это" и Пидж смеется, - ты так не хочешь с ней пересекаться? - Я буду не против поговорить, но для начала всё же предпочту наконец выспаться. Весомо. День для них выдался уж больно длинным и насыщенным событиями, а общаться с компанией и Аллурой в особенности явно нужно на свежую голову. Принцесса точно не оставит его в покое до самого утра, если дать ей волю, поэтому, особо не раздумывая, коротышка предлагает ему на данный момент самое надёжное укрытие. - Можешь остаться у меня. Лежа к Лотору спиной, Пидж одновременно мысленно ругает себя и смеется с того, что совершенно не подумала об этом. Кровать-то, квизнак её дёрни, одна. Двоих вмещает без особых проблем, но королевскими размахами точно не отличается, и вот принц уже дышит ей в затылок, без особого стеснения присутствуя где-то там за спиной практически обнаженным, только подкидывая масла в огонь. Огонь мыслям, роящимся в голове после произошедшего в камере Гарнизона. У неё не получается выкинуть это из головы, а мысли обжигают, да так приятно, незнакомо, чем до дрожи смущают, возмущают и бесят незавершенностью и недосказанностью. И так по кругу, раз за разом. Не будь необходимости убегать, зашло бы всё гораздо дальше? От мысли о поцелуе снова бросает в краску и та ёрзает, пытаясь выплеснуть эмоцию в хоть какое-то движение и свернуться калачиком, вдруг почувствовав ниже пояса нечто, что совершенно точно не рассчитывала почувствовать опять, случайно прижавшись к нему. Идея свернуться калачиком моментально улетучивается и та вытягивается по струнке, глядя перед собой в пустоту в замешательстве. - Мы так и будем делать вид, что твой план побега не вышел за рамки?.. Лотор, до этого момента вполне очевидно не спавший, открывает глаза, глядя девушке в затылок. Почувствовал, само собой, такое столкновение мимо не пропустишь. - Смотря что ты подразумеваешь под рамками. От шепота по спине пробегает волна мурашек и та резко разворачивается, за неимением большего пространства оказавшись с ним нос к носу. Его искренне умиляет эта картина. Столько эмоций, такое возмущение, негодование, эти красные щеки, ни то от злости, ни то от смущения, горящий огнём взгляд. Дрожит, бесится, при этом сама не знает и не понимает, чего именно хочет. Нужно быть абсолютно слепым, чтобы ничего не понять по её поведению. Мелочь уже давно не мелочь, а всё ещё до смешного невинная почти во всех возможных смыслах. Он до последнего не мог окончательно разделить картинку из прошлого и то, что перед его глазами сейчас. Откровенно безбашенная коротышка совершенно не сопоставима с тем глупым ребенком, каким он её запомнил. Смешно, что ему нужно было залезть к ней под юбку, чтобы наконец перестать видеть в ней ребёнка. Ждать от неё адекватных объяснений нет смысла. Всегда знающая, что ответить и как съязвить, сейчас она просто смотрит на него и попросту не может сформулировать, в чём же конкретно претензия. - И чего же ты хочешь в таком случае? - Завершённости. Смело. Пидж снова вытягивается в струнку, вдыхая судорожно, когда чужие руки смыкаются за спиной и тянут её ближе, прижав к себе. Она действительно совершенно не понимает, чего хочет, в голове безумный бардак. От вкрадчивого шепота волосы становятся дыбом. - А ты уверена, что на самом деле готова к этой завершённости?.. Раскусил. Хотя, думается ей, тут всем и каждому предельно понятно, что она никогда ни с кем не спала, каким бы чудно-читерским способом они это не вынюхивали. В голове панически борется две безумные мысли, одна другой живописнее. Сдаться и успокоиться, если это можно так назвать, оставшись мучиться какими-то адскими домыслами, или стоять на своем до упора и получить желаемое. Каким бы оно ни было. Спорить и убеждать его словами нет желания. Лотор просто пожирает её взглядом. От чего-то в полумраке его глаза кажутся ярче, чем должны быть. Она может играть в гляделки сколько влезет, но этот взгляд вызывает неясные, необъяснимые эмоции, пробирает до дрожи. Будто пытается переиграть, подавить и уничтожить. Или ей просто так кажется. Кажется, но желание чего-то эфемерного превращается в вызов и нежелание вот так просто спасовать. Осмелев, не желая просто так сдаваться и желая доказать серьезность собственных намерений, Пидж продолжает сверлить его взглядом, шаловливой ручонкой уже не так уверенно юркнув вниз, попутно пытаясь унять дрожь. Сейчас ей кажется, что её полная незаинтересованность подобным в прошлой жизни играет в огромный минус. Придется импровизировать, придется разбираться на ходу. В его глазах загорается интерес, когда та оттягивает бельё, освобождая его. Она никак не может унять дрожь и взять себя в руки. Себя не может, но может его, касаясь осторожно. Твёрдый, горячий. По спине вновь горячей волной пробегают мурашки, любопытство берет верх над волнением и неуверенностью, сподвигнув начать дразнить, обхватив член пальцами, скользя по нему неторопливо, изучающе. Не сводя взгляд. Дыхание учащается, он будто сдается, хрипло, шумно выдохнув, прикрыв лаза и прижавшись к ней лбом. Держать себя в руках сложно, но можно, и он практически справился с этим, пока она снова не попалась ему на глаза, вернув этот букет мыслей и не только мыслей на место. Хотелось забыть и успокоиться, хотелось думать, что ничего особенного в этом не было. Но вот он сам сюда пришел и ситуация стала еще запущеннее, заставив его чувствовать себя перевозбужденным придурком, нафантазировавшим квизнак знает что. От неё стоило ожидать внезапной смелости, но он не ждал, уж точно не в этом, за что поплатиться абсолютно не против, отдавшись моменту. Она не делает абсолютно ничего сверхъестественного. Но ум за разум заходит до того приятны касания её тёплой, абсолютно крохотной ручкой. Дрожь уходит, но Пидж едва не останавливается, когда он прижимается к ней лбом. Едва заметный в полумраке пурпурный румянец на щеках, брови домиком, горячее, учащенное дыхание, всё это вызывает внутри жгучий, приятный вихрь совершенно диких, непривычных эмоций, непривычного желания увидеть ещё, ещё больше. Смотреть жадно, не останавливаться и не оставлять в голове места шоку от того, что достаточно одной только руки, чтобы вызвать такую реакцию. Искреннюю, откровенную, до того неожиданную, что она сама, кажется, забывает дышать. Душа падает в пятки, когда он снова вдруг смотрит ей в глаза. - Ты не умеешь останавливаться, верно? Ответ теряется в тишине, на самом деле, не нуждаясь быть озвученным. Он просто не дает ответить, затыкает, совершенно случайно заставив её растаять. Прошлый поцелуй вызвал куда больше недоумения, этот - заставил растаять, предательски обмякнуть. Та чудом не забыла, что руки были заняты и она чего-то хотела, будто на этом можно было бы и остановиться. Если бы он планировал останавливаться на этом. Внутри все сжимается до дрожи, когда теплые когтистые руки опускаются на бедра, закрадываются под белье, касаясь, казалось, так хорошо и надежно запрятанных мест. Касаясь до дрожи приятно, возмутительно, безумно смущая даже толком ничего не сделав. Хочется что-нибудь сказать, удивиться, издать хоть какой-то звук, но разрывать поцелуй не хочется чуточку больше. Но приходится, совершенно неожиданно, разрывая поцелуй судорожным вздохом, переходящим в удивленный стон, бросающий в краску, когда пальцы оказываются внутри. Так странно, непривычно, непонятно, его горящий и игривый взгляд прямо перед носом лишь подливает масла в огонь, он не дает ей двинуться, по-хозяйски прижав к себе и не думая останавливаться. Пидж теряется в совершенно незнакомых ощущениях, не дающих шанса даже мимолетной крохотной попытке запаниковать от того, как странно ведет себя собственное тело, предательски не слушается, горит приятными, кажется, будто парализующими на короткие мгновения волнами, от каждого движения. Так мало, а она уже вся в его руках, целиком и полностью, так мило пытается держать под контролем голос, но предает даже он, не давая шанса заглушить собственные жалобные стоны. Её хочется ещё. С каждой чертовой секундой хочется все больше. Это так похоже на пьяную эйфорию, только сильнее. Лучше, ярче. И ловит себя на осознании, что вторит его выражению лица в эту самую секунду. "Неужели он чувствует то же самое?" Эта мысль внезапно добавила шквал эмоций к тем, что уже есть. Она хочет не просто чувствовать, хотя "просто" тут применимо лишь к действиям, остальное вообще не просто, и не сложно, остальное слишком хорошо, как кажется, чтобы вообще быть реальным - она хочет видеть, хочет слышать его. Хочет дать. Её собственные руки, с горем пополам, возвращаются в строй, вырывая из его груди хриплый стон, кажется, куда больше от неожиданности. Но у него свои планы на продолжение. Девушка с очередным шумным вдохом замирает, чувствуя пальцы глубже, чувствуя неприятное давление. - Это ненадолго. Расслабься... Он делал подобное лишь раз, настолько неопытные и невинные девушки ему вообще не попадались, что даже удивительно. Но есть в этом свой особый азарт, есть любопытная искра. Пусть это и совсем не та боль, которую хотелось бы заставить почувствовать в такой момент. Ласковый шепот расслабляет, кажется, невольно пьянит, но неприятное ощущение всё равно не обходит стороной. Кусает губы, сдерживая вой, царапает спину, упуская момент, когда он останавливается, преодолев преграду. Поднимает взгляд лишь когда щеки касается теплая рука, стирая блеснувшую в полумраке слезинку, взгляд умилительно обиженный за этот неприятный момент в только расцветавшем букете удовольствия. Но он, хитрец, уже знает, как загладить вину, хватает одного простого поцелуя, чтобы она, кажется, простила ему вообще всё. Это превращается в гонку. Нескончаемое соревнование, приз в конце которого абсолютно не имеет значения, важен только путь. Ей только предстоит прочувствовать, что награда всё же будет, но сейчас её захватывает желание, пожалуй, скорее жажда вырвать как можно больше звуков, больше стонов, чего угодно, лишь бы слышать, лишь бы видеть, что ему хорошо настолько же, насколько ей сейчас. И то, что стремление обоюдно, лишь подогревает это желание. В её голове не укладывается, как до того простые действия могут заставить по-настоящему плавиться, в его - откуда такая стойкость и столько желания в одном крохотном человеческом тельце. Но этот бездонный колодец желаний будоражит до мурашек. Держаться становится невозможно. Любопытная девушка, получив полную свободу и отбросив смущение, в попытке найти способ заставить его стонать испробует всё, что может, все движения, любые уловки, подмечая любые мелочи, находя самые чувствительные точки, нагло пользуясь, в перерывах между собственными стонами жадно вслушиваясь в его, ловя каждый момент. Пидж вздрагивает, вновь оказавшись пойманной, но он лишь пытается заглушить поцелуем финальный стон, дернувшись, впившись когтями в её спину. Та чувствует нечто горячее, влажное рукой, чувствует на животе, едва соображая, что произошло, собственное тело выкручивает от того, что вытворяют его пальцы. Протяжный стон едва не превращается в крик, она цепляется за него, как утопающий за спасительную соломинку, царапает, но всё равно тонет в накрывшей с головой волне такого сладкого жара, так похожего на удар током где-то внутри. Все моментально затихает. Слышно только их сбитое дыхание, загнанное, горячее, стук собственного сердца, и чужого тоже. Искрящая пелена, застелившая взгляд, постепенно исчезает, Пидж старается сфокусироваться, поднимая взгляд на довольную мордашку принца, ткнувшегося носом в подушку. Она ловит момент, когда его взгляд всё ещё плывёт, как её собственный, понимая, что и он до сих пор плавает в отголосках этого взрыва. Слова как-то закончились у них обоих. Да и нужно ли вообще что-то говорить? Пидж лишь кусает губы с глухим мычанием, когда его рука исчезает, опустеть оказалось неожиданно непривычно. Кто он, чтобы упустить момент взглянуть на её реакцию? Игриво пошевелив немного окровавленными влажными пальцами, парень с широким, довольным оскалом облизывает их у неё перед носом, не сводя взгляд. И наслаждается каждой секундой, когда девчонка, округлив глаза, заливается краской до самых пят, с писком, почти визгом, начиная едва ощутимо его лупить. Непонятно зачем, непонятно, чего хочет этим добиться, но до жути смешно и мило. Вернейший способ прервать этот фонтан смущения и побоев - внезапно поймать в капкан и не дать больше шевелиться. А она против? Нет, совсем нет. Вроде всё прошло, а в ней приятно щекочется желание едва ли не буквально залезть в него и не вылезать. Так странно. Он засранец и чертов извращенец, но - безумно это осознавать - ей это даже нравится, как бы не смущало и не бесило. Объятия усыпляют, он так мило утыкается носом ей в макушку, обмякнув тяжелым теплым одеялом. И она просто не может не поддаться желанию обнять его в ответ.***
За дверью слышно тихие шаги, знакомые голоса. Замок просыпается, но она, на самом деле, совершенно не торопится вставать. Пидж и не помнит, когда вообще спала настолько хорошо. И было ли такое когда-нибудь вообще. На утро так хорошо точно ещё не было. Пусть и проснуться в объятиях оказалось до жути странно и непривычно. Но даже приятно, когда кто-то так тепло пыхтит в макушку. Лотор явно просыпаться и не думает, хотя надо бы. И, глядя на него, у неё рука не поднимается взять и разбудить его. Лежит, рассматривает, почти не дыша. Но больше - слушает. Галра мурчат во сне. Мурчат и не во сне, если почесать их за ухом. Но он галра лишь на половину и она не слышит мурчания, но слышит забавный милый звук, когда он выдыхает, отдалённо похожий на мурчание. Сперва она приняла его за храп, однако, прислушавшись, узнала. Эдакое помуркивание с ветерком. Как и котики, они приятно вибрируют в груди и шее, когда мурчат. Она из любопытства осторожно прижимает руку где-то между, чтобы уж точно не промахнуться, чувствуя под пальцами отголоски этой дрожи где-то глубоко внутри. Прикосновение будит его. Девушка так и не замечает, как он открывает глаза, сонно глядя на неё. Спалился, кажется. Надо же, как опасно оказываться в одной постели, столько случайных маленьких секретов можно выдать. Мелочь, заметив, что он уже не спит, удивляет его убийственным спокойствием и отсутствием попытки отпрянуть и улететь подальше, делая вид, что ничего не было. Вместо этого глядя задумчиво, не убирая руки. - Мурчишь... Факт. Пидж не сразу понимает намёк, когда он вдруг задирает голову, открывая шею. Но когда понимает - чешет, почти гладит, вызывая улыбку абсолютно детским восторгом от того, что он действительно мурчит. Тихо, приятно, как жадный до ласки котик с удовольствием подставляясь под руки, прикрыв глаза. И наблюдая за этим, она ловит странные мысли, в задумчивости тиская принца уже автоматически. Никому никогда не удавалось подобраться ближе. Из ребят - никому. Не факт, что получилось у Аллуры. На фоне когда-то привычных ошибочных суждений о галра, всё то, что открылось ей в жизни на флагмане, выбило землю из-под ног надолго, каждым новым откровением лишь сильнее, заставляя убедиться, что они не те, кем их считали они и пол вселенной в придачу. С Лотором всё иначе. Она собирает его образ по кусочкам, таким маленьким. Они не знали его. Она не знала. Не знала тогда, и не знает сейчас, до сих пор, не смотря на все эти маленькие кусочки огромного паззла, который лежит перед ней. Лежит и мурчит, черт возьми, вот так просто. И просто, и сложно одновременно. Её и раньше терзал этот вопрос. Но сейчас он грызёт изнутри куда сильнее. - Лотор? - он опускает на неё взгляд, ожидая продолжения, - ты доверяешь мне... или всё это просто картинка, чтобы завоевать моё доверие? Тишина. Он не меняется во взгляде, рассматривая её. Снова этот любопытный пытливый взгляд, всё ещё, кажется, туманно сонный и довольно печальный. Ведь она, кажется, заранее готова к худшему из возможных ответов. Принц будто пытается сбить её с толку и отвлечь от мысли, поправляя растрепанные карамельные прядки. - Какие сложные вопросы с самого утра... Рано или поздно он был бы озвучен. Пожалуй, он даже ждал его, ведь с каждой тикундой всё это заходит дальше и дальше, будто не оставляя выборов. А ответа на вопрос всё нет. Вопрос, в котором не может работать логика или сухой расчет. Ведь доверие стоит не на фактах, даже не на осведомлённости. Нужна связь. То, что подвело их в прошлый раз. Подвело с Аллурой, подвело с паладинами. Даже смешно, что в итоге он понял это только сейчас. Умерев раз, чудесно. Момент раздумий прерывает неожиданно завопивший откуда-то с потолка голос усатого в динамиках, заставивший вздрогнуть обоих и глянуть наверх, будто они могут его там увидеть. Называет всех ленивыми задницами и призывает срочно взбодриться и просыпаться. Пожалуй, самое время. Он опускает взгляд на Пидж, всё ещё ждущую хоть какого-то ответа. И теперь уж точно подозревающую, что он уцепится за подъем как за возможность соскочить и увильнуть от ответа. Но он не хочет уходить просто так. Не хочет оставить всё это без ответа, ведь на удивление для него самого - он есть. Даже забавно, как общая тайна за такое короткое время заставила их обоих построить какие-то совершенно странные и непонятные для них обоих отношения. Что еще смешнее - устраивающие обоих. Он был совершенно не в восторге от мысли, что именно с ней ему придется разгребать всё то, что навалилось на него. На них обоих. И теперь не может представить другого исхода. Не хочет представлять, это гораздо важнее. Кажется, он не готов променять этот букет эмоций на что-то другое. Лотор рушит момент болезненно пожирающего ожидания, на короткое мгновение обнимая девушку одной рукой, поймав в капкан, чтобы почувствовать, как она вздрагивает от тихого шепота на ухо. - Если бы я хотел показать только картинку, ты бы не смогла подобраться так близко. Пидж так и остаётся молча смотреть в одну точку, когда тёплый сиреневый капкан исчезает, начав шуршать одеждой за её спиной. И что ей делать с этим откровением? Это не должно было так сильно волновать её вообще. Никогда. Но его слова сейчас заставили что-то внутри непривычно трепетать. Нет, даже не так. Биться в счастливой истерике. Откуда это вообще взялось, квизнак бы всё побрал? - Пидж, ты идёшь? - Да! - голос за спиной заставляет её едва ли не подлететь с места, вернув в реальность, - подожди тикунду. Замок в целом повышенной шумностью никогда не отличался. В коридорах, к счастью, всегда тишина и покой. До момента, пока эхом не прозвучат чьи-то шаги, чаще свои собственные. Чтобы пересечься с кем-то в случайном коридоре незапланированно должны сойтись звезды, карты и сбыться неведомые пророчества. В одно время Лотор смог оценить этот нюанс по достоинству, хоть и возможность наслаждаться тишиной в белых стенах выдалась достаточно короткая. Как тонко подметила Пидж, поспешив выдать это Аллуре ночью, побродить по коридорам в одиночку, чтобы уложить в голове мысли, он любит. Ей эти блуждания как минимум раз спасли жизнь. Смешно - спасли от возможности быть убитой им же. Однако теперь, если он тут задержится, гулять по коридорам придется осторожнее, ведь это маленькое знание Аллуре наверняка не даст покоя, и уж она-то приложит все силы и воспользуется всеми камерами, чтобы его всё-таки отыскать и подловить за углом самым неожиданным. Чудо, что этой ночью она явно была слишком сонная или замороченная, чтобы докумекать до камер. - Я определенно ожидал чуть большего столпотворения. Сказал он, глядя на тоскливо пустующий зал мостика. Пидж весело усмехнулась, оценив юмор. Но для неё такая картина явно не в новинку, особенно утром. Даже не смотря на то, что на мостике, по хорошему, всегда кто-нибудь должен быть. Правда, пока они успешно квартиранствуют на Олкарионе, в этом нет необходимости, и возмущаться неосторожности даже для вида как-то не к месту. Святая святых сбивает с ног вкусными ароматами. А хозяйничающего на кухне Ханка едва не сбивает с ног живописный дуэт, нарисовавшийся в дверях. Парень, честно и искренне, после внезапного пробуждения ночью уверился, что этот неожиданный цирк с любопытными костюмами ему точно приснился, и сейчас для профилактики протёр глаза. - Всё-таки не приснились. - Доброе утро. Пидж пришлось стиснуть зубы и свернуть губы бантиком, чтобы не засмеяться сразу со всего. Сомнений в том, что их вид уж больно сюрреалистичен и заставит команду подумать, что это был странный коллективный сон, вообще не было. Но вытянувшееся лицо Ханка в ответ на, в некоторой степени, доброе приветствие Лотора, заслуживает высший балл. - Может, тебе помочь? Задачу вернуть его из чудесной страны удивляндии в реальность Пидж взяла на себя, пусть и сработало это примерно наполовину - легкое замешательство от того, что она, некогда давшая понять, что кухонные заморочки не про неё, внезапно предлагает помощь, всё-таки присутствует. Она не прогадала, первым делом сунувшись именно на кухню. Знания из прошлой жизни не подводят, отсутствие кого-либо на мостике утром было и будет доказательством, что вся бодрая компания уже не менее бодро уплетает заботливо приготовленный Ханком завтрак. Сунуться в столовую напрямую - не избежать неловкостей, которые дадут повод Аллуре неожиданно взбрыкнуть и возмутиться перспективе сидеть с вселенским злом за одним столом. Заход же через кухню дал шанс решить все бытовые вопросы и своим невозмутимым выходом к столу едва ли не под ручку с Ханком поставить перед фактом - они уже тут и плюхнулись за стол ещё до того, как кто-либо успел удивленно открыть рот. Пидж не припомнит, когда вообще за обеденным столом в этой компании было до того тихо, что слышно только как вилки стучат и клацают челюсти. Лотор, раз поймав откровенно неопределенных эмоций взгляд Аллуры, предпочел больше с ней глазами не пересекаться, наблюдая за обстановкой молчаливо с видом невозмутимым до неприличия, будто он вообще здесь присутствовал всегда. Неопределенные эмоции - сказано слишком мягко. Абсолютное замешательство застелило реальность до такой степени, что и не заметила, как навернула со стола того, что обычно не ест в принципе. Ханк, несомненно, бог на кухне и может сотворить шедевр даже из самых сомнительных продуктов, но нечто с названием "пицца-ролл" своим видом напоминает некоторые откровенно неприличные части тела и не лезет в горло при всем желании. Как бы двояко это не звучало даже в мыслях. Не лезли, ровно до этого момента. Аллура всем своим существом хочет припомнить ему свою беготню по замку посреди ночи в поисках этой наглой сиреневой задницы. Но ярое желание моментально бьётся о совершенно неоспоримый аргумент - никто кроме неё не виноват в том, что идти выяснять отношения ей приспичило именно посреди ночи в полусонном угаре. Где-то внутри ядовито вертится и кусается червячок, подбрасывающий в огонь подозрений и ненависти мысли о том, что Лотор что-то вынюхивает и не просто "гулял", как её заверила Пидж. "Откуда ей вообще знать о его привычках?" Вопрос быстро бьётся очевидным ответом. Понятно, откуда, она с ним работает, наверняка знает всё его расписание до каждой тикунды. Но общее замешательство вызвано не ночным забегом и злостью за повышенную увертливость от встреч. Не так давно она грозилась его убить, пусть и не ему в лицо, а последняя их встреча у камеры для заключенных прошла как нельзя плохо. Однако, вот он, здесь, сидит перед носом с таким видом, будто ничего и не произошло, а она не может понять, бесит её это или всё-таки нет. Океан нотаций от Широ и его уверенность в том, что галрийский принц может быть по-настоящему хорошим союзником, с безумными потугами, но пробил крохотную трещинку в убеждении, что галра среди их созников не место. Но лишь крохотную. Сам Широ терпеливо ждал, когда же кто-нибудь решится нарушить тишину. Что ж, кажется, не дождётся. На витающий в воздухе вопрос "А какого, собственно, хрена происходит", давать ответ никто не торопится. И этот вопрос включает в себя море пунктов, включающих в себя их непонятный камуфляж и их же пропажу в неизвестность почти на неделю. Начать он всё же пытается издалека. - А почему вы так... - обводя рукой их обоих в попытке придумать, как бы так без лишних ругательств обозначить их внешний вид, парень ничего оригинального так и не придумывает, на ходу переиначив суть вопроса. - Куда делась броня? - Никуда, наша броня в Синклайне. Пидж решила, что затаиться на вашей родной планете будет отличной идеей, и нам нужна была маскировка. И снова гробовая тишина, однако теперь на них обоих смотрит несколько пар абсолютно квадратных глаз. Кажется, им нужна минутка, чтобы переварить. - Вы были где?! - ан нет, не нужна. Мэтт, мигом распушившись, поворачивается к сестре, - Пидж, ты совсем рихнулась?! А если бы Заркон т... - Если бы Заркону хватило мозгов искать нас там - мы бы вернулись гораздо раньше. - Пидж непринужденно пожимает плечами, на самом деле, искренне наслаждаясь их удивлением, - план рабочий. Земля единственное место, где нас никто не будет искать, потому что "только полный идиот будет прятаться на родной планете". Бум - мы те самые "идиоты". - Ты. Это не моя планета. Пидж с нечленораздельными и непереводимыми звуками закатывает глаза под тихое хихиканье ребят. Глядите-ка, быстро откисли и влились в суть юмора, молодцы. - А убежали вы, чтобы-ы?.. - Принцессе нужно было время обдумать некоторые вещи, - принц вливается в разговор с ярым желанием подогреть Аллуру. Ему нравится, как у неё нервно дернулся глаз. - Но мы не могли сидеть взаперти слишком долго, наше пребывание здесь стало бы сигналом Заркону к активным действиям. Стоит ему узнать о том, где мы, он начнёт действовать. - А ведь Заркон правда за всё это время вообще ни разу не показался, - Мэтт удивленно хлопает глазами, - в смысле, за всё это время буквально не было никаких налётов. Аллура, неожиданно для себя, только сейчас понимает, что это так. За это время они так ни разу и не сунулись в бой. Гуманитарная помощь, что-то починить, куда-то слетать и сопроводить - на этом всё заканчивалось. Галра внезапно пропали с радаров. - Действительно, - она, наконец, подаёт голос, - почему? - На самом деле после "смерти" Заркона галра сильно снизили активность, - Широ нахмурился, - мы ограничивались лишь бойнями при освобождении отдельных колоний и патрулями, затрагивавшими перевозки. А после его пробуждения галра и вовсе будто испарились, - он смотрит на Лотора, - этому должно быть какое-то объяснение. Надо же, заметили. Что действительно удивительно - не пытались искать их сами, чтобы ввязаться в драку, даже похвально. - И оно есть. - Лотор, взяв паузу на коктейль, собирается с мыслями. - С момента его "смерти" галра находились в достаточно шатком положении. Всё это время для них Заркон не был полностью мёртвым, был риск, что он вернётся в строй. И любая ошибка или действие без его одобрения грозит любому деятелю смертью. Хаггар не может управлять Империей, она не галра, и ей, по большому счету, нет до неё дела. Я был призван из изгнания временно возглавлять Империю, но для меня это было лишь возможностью заняться собственными планами более плотно. Поэтому... - Поэтому твое управление ограничивалось приказами "сидеть на заднице ровно и ничего не предпринимать". Коротышка моментально ловит на себе взгляд принца с недовольным прищуром и тут же отворачивается, присосавшись к коктейлю с таким невинным видом, будто она совсем ничего не говорила. И это смешно, но ему нравится. Нравится, когда она отпускает в его адрес язвительные комментарии, это забавно. Есть в этом что-то новое, свой шарм. - Примерно так. Сидеть ровно готовы не все, как и не все были согласны с моим назначением. Едва не разгорелось восстание, но ваша подруга не дала мне расправиться с заговорщиком. - Потому что нехрен подставлять моих ушастых товарищей, - их взаимоотношения вызывают у собравшихся тонну вопросов в купе с лютым интересом, наблюдать за их перепалками явно интересно. Надо быть слепым, чтобы не заметить, как у ребят глаза горят, даже Аллура преисполнилась интересом. А Пидж не слепая. Ей нравится наблюдать за их любопытными моськами. И слыша, как Лотор вдыхает было что-то возразить, та поднимает палец, - не-а. Фрок - классный мужик. Хитровыебанный, но классный, меня он не подставит. "Детский сад", завертелось у него на языке, но Лотор решил оставить это без комментариев, продолжая ещё незавершенную мысль. - Сейчас Заркон все свои силы пустил на поиски, собственно, меня. Как только он узнал о том, что у меня в руках комета, из которой я в тайне делал корабли, Вольтрон стал ему просто не нужен. На данном этапе. Ведь по его мнению достать меня гораздо проще, чтобы получить желаемое. Но вот я здесь, и он наверняка захочет, как говорится у вас... - Убить сразу двух зайцев, - за правильную мысль принц даже не сжигает Лэнса взглядом, одобрительно кивнув, - и что же это получается, он вообще всё и всех отправил на поиски? Типа, все ваши сотни кораблей? - Это же глупо. - Аллура смотрит в полном недоумении, стараясь уложить эту ситуацию в голове, - или это как-то связано с тем, что ты говорила, Пидж? Что он... - Оживший труп. Именно. С большей вероятностью так и есть. Им движет только жажда получить доступ к Разлому с квинтессенцией, больше ничего. Для этого ему, им с Ведьмой, точнее сказать, и был необходим Вольтрон. Но когда на горизонте появились мои корабли, приоритеты сильно сдвинулись. Впрочем, как я и сказал, сомневаюсь, что он упустит возможность заполучить и то, и другое. - Кстати о кораблях и комете... Ханк заставил команду мигом напрячься, перекидываясь взглядами. Вернее будет сказать, взглядом перекидывалось обязательство спросить в лоб, куда эти корабли испарились. - Где ты их спрятал? - Аллура инициативу нагло украла, сверля принца пытливым взглядом, - когда мы искали вас на твоем корабле, кометы там не было. - Была, - Пидж с трудом давит усмешку, но улыбка всё равно проступает и выглядит уж больно ехидно, - и комета, и корабли, были и всё ещё находятся в ангаре. Мэтт в недоумении хлопает глазами. - Постой, это была иллюзия?! - Так вот почему счетчик с ума сходил... - Это было то же поле, что и у зелёного, вот и всё, - коротышка непринужденно пожимает плечами, - перестраховка на случай, если кому-то придет в голову что-то сделать с нашими кораблями в наше отсутствие. Кораблём, точнее. Третий корабль у нас немного... угнали. Слишком много информации, сбивающей с толку. За всё хочется зацепиться и всему хочется возмутиться, но получается лишь нервно жевать, заедая недоумение и тонну вопросов, лезущих на ум. Решение оставить разговоры на время после трапезы вышло единогласно молчаливым. Моменты, когда абсолютно все члены паладинской команды затыкаются, может пересчитать по пальцам. Целый один раз, и тот случился прямо сейчас. Два, пожалуй, если разделить его на начало и конец завтрака. Однако же, невероятно, но факт - они умеют молчать. - Что ж, выходит теперь, когда ты здесь, попытка Заркона предпринять что-либо, чтобы добраться до тебя, лишь вопрос времени. Обсуждать грядущие планы и заваливать принца вопросами на мостике куда сподручнее. И как бы много ни было этих вопросов, их главной проблемой все ещё остаётся живой и бодрствующий Заркон, о чём Широ на всякий случай никому не даёт забыть. Ведь даже после того, как Пидж обозначила этот факт в свой одиночный визит, некоторые этот факт систематически забывают - Именно. Однако, я полагаю, у нас есть шанс сыграть на опережение. Иногда Лотор и сам удивляется собственной способности парой слов привлечь всеобщее внимание. На паладинах это всегда срабатывает в два раза эффективнее, чем на ком либо. - Каким образом? Раз уж заинтересовалась даже принцесса, он просто не может не продолжить. - Я мог бы предоставить информацию о месте являющимся для Империи одним из основных источников ресурсов. "Разрост" представляет собой скопление связанных между собой планет, где Империя добывает сырье для изготовления кораблей. Это место хорошо охраняется и вторжение может стать отличной провокацией, чтобы привлечь внимание Заркона. Если же нет - вы, как минимум, нанесёте внушительный удар Империи и получите новые территории. Пидж, до этого момента по-хозяйски атаковавшая панель управления у кресла зеленого паладина, бросает на Лотора взгляд, полный недоумения. Следом - на компанию, кажется, случайно вызвав своим настороженным взглядом подозрения. Заметили, чему Лотор явно рад не будет, но к её великому счастью, к ней тот повёрнут спиной и не имеет шанса понять, с чего вдруг паладины насторожились. - Почему мы должны верить этим данным после того, как ты... - Потому что, если это так, у нас будет возможность выманить Заркона и провести бой на понятной территории, - перебивать Аллуру вошло в привычку, однако Широ даже не стыдно обрывать очередное шаткое обвинение. - Я думаю, первым делом нам стоит отправиться на разведку, пока у нас есть время. Коран? Усач, до того момента предпочитавший молча прокручивать в голове все услышанное и для успокоения покручивать усы, сверяется с часами, встрепенувшись. - В ближайший варг мне нужно будет встретить несколько повстанческих шаттлов с грузом и пострадавшими мирными жителями, поэтому замок нам нужен на месте. - Что ж, в таком случае мы своим ходом. Тем лучше, у нас будет меньше шансов выдать себя раньше, чем нужно. Стоит разведать обстановку в этом месте и составить план действия. Лотор, вы... Обернувшись, Широ стал свидетелем любопытной картины, цепляя взглядом Лотора ровно в момент, когда перед тем открылись двери в коридор, в то время как вся команда смотрит ему вслед искренне недоумевая, но молча. Принц лишь бросает назад короткий взгляд, отозвавшись совершенно невозмутимо перед тем, как скрыться из вида. - Пидж, передай им координаты и возвращайся на корабль. Я жду тебя в ангаре. - Врепит Са. Вылетело на автомате, вызвав у бедной команды ещё больше недоумения. Привычка, что тут сделаешь. Через мгновение после его грациозного ухода Пидж получает от него координаты, сощурившись. Эк хитро всё провернул и расставил. Вкинул информацию, сделал всё, чтобы их обоих они не втянули в поиски этого злосчастного места, и красиво слился. Пожалуй, ради вопроса, а какого же, собственно, хрена все это было, стоит побыстрее разделаться с передачей и нестись за ним, допытываться, пока горячо. - Что ж, - Широ, оценив способность принца красиво и убедительно сливаться, воодушевлённо хлопает ладонями и улыбается, - разберемся сами. По Львам!***
- Вы с ума сошли?! Кто бы мог сомневаться, что Лотору в ангаре она на самом деле вообще не нужна? О чем он предупредил сообщением до того, как она поползла в ангар, назначив встречу незадолго до отбоя в одном из залов для отдыха в замке. Вопросы придется придержать до вечера, однако, это совсем не значит, что она не нашла бы чем себя занять. Разговор с ушастым затянулся надолго. В конце концов, не рассказать Хаксусу о том, где и какого хрена они делали столько времени было бы преступлением. И он бы его точно не простил. Ведь, как выяснилось, без них ему пришлось отбивать нашествие в виде паладинов и Аллуры, отстаивая честь корабля. Неудивительно. Их предположение оправдалось моментально. Коммандер, пожалуй, не ожидал подобной истории. Их прятки в самом неожиданном из всех мест своим наполнением событий больше напоминают некий театр абсурда, хотя звучит довольно весело. Пожалуй, на таком празднике жизни он бы с радостью побывал и посмотрел на это безумие лично, звучит крайне живописно. Хотелось помяться и промолчать ради эффекта неожиданности в обозримом будущем. Однако странное чувство всё-таки подстегнуло поделиться с ней их маленьким планом, что вызвало несколько неоднозначную реакцию. Видимо нутро щекоталось не зря. - Идея хреновая? - Нет. Нет, идея хорошая, - сбить Хакса с толку у неё получилось на ура, тот здорово подвис, пытаясь понять суть двух совершенно не связанных между собой посылов в её словах. Придется пояснять, однако перво-наперво девушка интересуется, - Акша ведь ещё не улетела? - Ещё нет. Возможность связаться с Клинками есть только через замок, пока что возможности проникнуть туда и не спалиться у нас не было. Пидж облегченно выдохнула, плюхнувшись на свою кровать. - Отлично. В этой цепочке есть важный момент, из-за которого ваш план мог рухнуть. - Я изучил твою схему от и до, откуда взялся этот грахсов "момент"? - В этой схеме есть не всё. Ушастый недовольно закатывает глаза, раздраженно выдохнув. Конечно, как же иначе? Зачем записывать какие-то важные детали? - Искать колонию Кит с Кролией полетели не по поручению Клинков, это была их инициатива. Хаксус на мгновение решил, что ему послышалось. - Чего? - видя недоумение в её лице, тот уточняет, - они полетели невесть куда по велению левой пятки, при этом не отчитавшись перед собственным руководством? Вопрос лишь в первые секунды показался странным, но думая об этом дольше пары секунд, коротышка всё-таки улавливает проблему. И не только проблему. - Что ж, спонтанное выкидывание какой-нибудь херни без предупреждения это у них, судя по всему, семейное, - такой ответ его вполне устроил, ведь по-настоящему логичного объяснения таким выкрутасам попросту нет. - Как нам после рассказал сам Кит, Кролия, пока работала с Ранвейгом, выяснили, что найденная ими альтеанская квинтессенция прошла через бездну и они не раз отправляли туда дронов. Она знала, куда лететь, и поэтому они... - Пидж, запнувшись, на силу сдерживает фейспалм, проигрывая этот рассказ в своей голове всего-лишь второй или третий раз, видя в нём фонтан безрассудства и легкий налёт идиотизма, - взяли истребитель и помчались по следу этой квинтессенции в бездну. - Историю про полёт на истребителе я уже слышал, - и уже успел подивиться уровню слабоумия и отваги у этого семейного дуэта, нецензурно недоуметь и принять это, как данность, - но это не решает проблему. Если Кита послали на базу к мамке не для дальнейшего путешествия, то зачем тогда? - Уничтожить то чудище, которое состряпал Ранвейг. Чего они, кстати, не сделали. И это в будущем тоже выльется в проблему... - Ах да, тот самый чудик, жрущий галра, на заброшенном корабле, я понял. - Он самый. Оно. Не важно. Иногда она упускает из вида некоторые детали этой схемы, находящиеся вне их контроля. В этом случае не совсем. Как эта злосчастная квинтессенция попала в руки к Ранвейгу в прошлый раз они уже никогда не узнают, в этот раз они сами постарались создать себе проблему в будущем. И не только себе. - Минутку, но мы ведь можем этого избежать. - О чем ты? - О том монстре, - Хаксус неопределенно кивает в сторону, - если с ними будет Акша, уж ей-то точно хватит мозгов не оставлять там это чудище живым. Но я сейчас понял кое-что, что опять вставляет нам еще одну палку в колеса, и мне это не нравится. Пидж, насторожившись, изгибает бровь. - Я уже боюсь. - Сомневаюсь, что мы сможем пропихнуть Акшу в эту команду через Клинки. Нить логики во всем этом моментально куда-то испаряется. Их план стоял именно на этом, однако, убирая этот пункт из общей картины, всё вообще разваливается. Плечи обреченно опускаются. - Я вообще не понимаю, к чему ты клонишь. Почему ты так решил? Хаксус загадочно сощурился, невольно нагнав сказанному каких-то нежелательных оттенков. - О Клинках я знаю очень мало, но у меня есть стойкое ощущение, что Лотор не просто так им не доверяет. - Ещё бы он им доверял, из-за них он... - Я говорю не о том, что он уже знает. Лотор не доверял им до того, как немного откинулся из-за их слишком длинных и любопытных носов. Так вот, - парень нервно дергает ухом, - в твоей схеме было написано, что его туда отправил Коливан. И сам Кит чудесным образом не знал, что мчится на встречу с мамкой, так? - Так. К чему ты клонишь? - Он ведь знал, Пидж. Он знал, что они родственники. - С чего ты взял, что он... - Пидж, запнувшись, вдруг задумывается. Их клинки. Тогда в руинах одной из планет, где они после взрыва встретили одного из друидов, в своем логове он собирал их клинки. Кролия узнала каждый, включая и клинок самого Коливана. И это может значить лишь одно - все они сразу же узнали, кому принадлежит клинок Кита. - Нет, тут ты прав. Он знал наверняка. Ты думаешь, он специально отправил туда именно Кита, чтобы тот столкнулся с Кролией и... не знаю, не поддался эмоциям и всё такое? Хакс ничего не знает о их волшебных клинках, их индивидуальности и прочих немаловажных деталях. Ему было достаточно пары слов об их очевидном внешнем сходстве, чтобы предположить. И своим взглядом, полным осознания, коротышка быстренько подтвердила эту мысль. - Клинки практически во всем работают откровенно крысиными методами. И Коливан, я уверен на все сто, специально это сделал. И поэтому я думаю, что он никого не поставит ему в пару. - Но это же глупо! - Не будь это так, думаешь он отправил бы его в одиночку? Не отправил бы. Клинки точно так же, как и они сами, уперлись в упрямство и горячую голову бывшего паладина. И зная о всех этих прелестях, уж точно не отправили бы его одного. Кит пробыл с ними от силы несколько месяцев, и этого явно катастрофически мало для такого уровня доверия взбалмошному своенравному солдату. От чего мысль о не случайности такого шага становится более правдивой. - Тогда у нас возникает проблема, Хакс, - Пидж складывает руки на груди, - у меня нет точной информации о времени, когда это произойдёт. Кита отправили туда уже после победы Лотора на Крал Зера, как он сам говорил нам, но это было в "прошлом". - Иначе говоря - это тупик. Молчание затягивается. Марморцы, будь они неладны, ухитряются вставить палки в колёса даже так, на расстоянии и ещё не состоявшимися действиями. С таким-то уравненьицем, по-хорошему, не лезть бы в эту последовательность, но коммандеру всё ещё не дает покоя маленькая хитрая блондинка. Предчувствие, не иначе. - Однако, как бы то ни было, мы что-нибудь придумаем.***
Многое пришлось преодолеть, чтобы добраться до этого момента. Хитросплетения чужих легенд, по истине эпическую битву с механическими птицами в попытке угнать хотя бы кусочек их гнезда, потерю памяти и, конечно же, пойти на невообразимые хитрости хакерства. Нити меж планетами рвутся. - ... и они такие бам-бам! Рвутся, трескаются, планеты разлетаются и в центре поджидает огромный мерзкий космический слизняк! Злой как зараза! А мы такие пиу-пиу, пушка Ханка, меч, и-и-и! Эпичным, к слову, приключение оказалось лишь на словах. Вернее будет сказать - на фантазии синего паладина, разыгравшейся не на шутку. Что ж, его попытка предсказать, что же их ожидает в загадочном месте, гордо именованном "Разростом", звучит куда занимательнее, чем обрывки радиоволн с перекличкой галрийских флотов или комедийного подкаста би-бо-би, в котором не разобрать ни слова. - Нет-нет, погоди, Лэнс, - Ханк лениво сползает в кресле, зыркнув на экран, - тебе не кажется план "закинуть Мэтта без воспоминаний к галра в плен" каким-то ненадёжным? Он же не будет помнить, кто друг, кто враг, как он поймет, что делать? - М-м-м... он напишет себе подсказку на руке! Я так иногда делаю. - А если она, не знаю, размажется? - Давайте мы всё-таки остановимся на том факте, что невозможно полностью стереть память и не затронуть полученные знания. Я ничего не взломаю со стёртой памятью и буду тупеньким, как пробка. - Слушать псевдо гениальный бред стало уже совсем невыносимо. Мэтт, не сводя взгляда с экрана, пусть и слушал этот абсурд в пол уха, не смог остаться в стороне, - к тому же... что, черт возьми, значит "соединенные между собой планеты"? - А мне-то откуда знать? Это слова Лотора, не мои. Аллура провела большую часть пути в задумчивом молчании, слушая эту какофонию лишь в пол уха, как и Мэтт. На самом деле, будто в вакууме. Мысли слились в одну вязкую кашу и, очнувшись на словах Холта, она даже не смогла вспомнить, о чём конкретно думала весь пройденный путь. Упоминание Лотора в очередной раз дергает нервишки. - Не прошло и квинтанта после встречи, а мы метнулись искать невесть что по его наводке. - Пидж ему доверяет, а значит информация, которую он предоставил, должна быть правдивой, - на языке скоро будет мозоль, возможно, она уже натерлась, однако Широ монотонно повторяет это уже, кажется, в сотый раз за последнее время. Спорить с Аллурой уже превратилось в своеобразный спорт, правда он всё ещё искренне надеется, что рано или поздно это закончится. Лишь бы не фатально. - Но кое-что всё-таки не стыкуется, ребят. Продолжая смотреть в одну точку на экране и вертеть в голове звенящие эхом слова Лотора, Мэтт далеко не сразу замечает гробовую тишину и на удивление терпеливо ждущие продолжения его мысли лица ребят на соседнем экране сбоку. - "Скопление связанных между собой планет". Вас в этой формулировке ничего не смущает? - получив в ответ всё такую же тишину, парень трагично вздыхает, - ребята, как планеты вообще могут быть связанны между собой? В смысле "скопление"? Если воспринимать это именно так, как это прозвучало - это полный бред. Ханк заинтересованно изгибает бровь. - Возможно это выглядит примерно так же, как нечто из бурной фантазии Лэнса? - Невозможно стянуть планеты в одну кучу и слепить их между собой какими-то космическими соплями, - ему не верится, что он вообще произносит подобное вслух, однако это именно то, что говорит. Мэтт, вздохнув, трет висок, - я не могу даже приблизительно представить себе, какие для этого нужны технологии. - Ну, это же галра! Кто знает, что они там придумали. Аллура, что думаешь? Принцесса вдохнула было ответить какое-нибкдь совершенно неопределенное "не знаю", но необходимость отвечать отнимает замерцавший экран, заставивший и её, и остальных ребят приосаниться, сосредоточившись. - Мы на месте. Мэтт, нам нужна маскировка. Повторений или лишних объяснений не нужно, система уже засекла впереди несколько патрульных галрийских крейсеров, перед которыми раньше положенного сверкать цветастыми конечностями во всей красе им совершенно не стоит. Широ нервно отбивает ритм ногой, вглядываясь в экран в поиске хоть чего-то, что похоже на... на что? Даже нарисованная фантазией Лэнса безумная картинка с кучей планет, космическими слизнями и соплями выглядит куда привлекательнее на фоне полного ничего, которое все они наблюдают на экране. Полное ничего и несколько патрулей вдалеке. Картинка перед глазами подстёгивает Аллуру выдать пресловутое "а я говорила", однако же, та показательно молчит, победно расправив плечи. - И-и-и... здесь, кажется, ничего нет. А мы точно ничего не перепутали? - Нет, всё правильно, - услышав Ханка, Широ интереса ради перепроверяет их местоположение, лишь убеждаясь в своих словах, что вызывает, пожалуй, лишь ещё большее недоумение, - мы находимся ровно в тех координатах, что нам дала Пидж. Лэнс с подозрением провожает взглядом плывущие вдалеке мерцающие сиреневые огоньки галрийского крейсера, предположив. - Возможно, это Пидж что-то напутала? - Мэтт? - Я вижу довольно крупный пояс с большим количеством планет за линией патруля. Но никаких намёков на "связь" между ними. Никаких, - Мэтт нарочно выделяет этот бред, прищурившись, - космических соплей, скоплений, связей, каналов, нитей, мостов и прочего, что можно было бы приписать к этому синонимами. Просто планеты, просто имперские патрули. Черный паладин, крайне живописно представив, как Аллура будет сверлить его тем самым "а я говорила", скрипнул зубами. Его, ребят, Лотора при случае. Изнутри старательно грызёт ощущение, будто что-то всё-таки не так. Всё не может быть так просто и так глупо. Недоумевающую команду нужно срочно одернуть от принятия позиции Аллуры, как минимум, оттянуть, если всё это действительно какой-то странный и глупый обман. - Мэтт, сколько времени уйдёт на перезарядку? - Десять добошей. - Отлично. Разворачиваемся, у меня есть план.***
Пустующий замок всегда пугал гулкой тишиной. Когда кто-то находится внутри, даже не рядом, это даёт ощущение некоторого спокойствия. Но вот внутри меньше пяти человек и находиться в коридоре уже достаточно жутко, не смотря на то, насколько он родной. Вернуться сюда спустя несколько лет оказалось безумно странно. Пидж на удивление легко принимает мысль о том, что до недавних событий будто и не рассчитывала сюда когда-либо вернуться. И не смотря на свое пробуждение и начало их путешествия практически сначала, не смотря на перекрой реальности руками Аллуры и Хонервы с возвращением давно уничтоженных планет и самого замка в том числе - в её памяти он так и остался мёртвым. Либо за эти несколько лет она слишком сильно привыкла к флагману и галрийским кораблям, от чего те кажутся гораздо роднее и привычнее, чем кипенно-белые коридоры альтеанского замка. Здесь слишком много воспоминаний. Что куда более жутко - несуществующих воспоминаний. Ведь всё это так и осталось только в её голове. Эти стены, вероятно, не видели и не увидят половины того, что сохранилось в её воспоминаниях. Что, если подумать, возможно даже к лучшему. Залов отдыха в замке несколько, однако чаще всего использовался находящийся между нижними уровнями, ведь туда доползти после тренировок или по завершении миссии всегда быстрее всего. Два других зала расположились на одном из верхних уровней, практически под мостиком, гораздо больше привычных, уж больно напоминают подобный зал на корабле самого Лотора. Только белый. Сам Лотор, к слову, обнаружится в одном из них. Однако, Пидж застала его с выражением лица до того живописно скривленным, что грех не запечатлеть, но под рукой ничего не оказалось. - С тобой всё нормально? - Что это? Принц, как оказалось, в руке держал чашку с чем-то сиреневым, а вторая такая заботливо поджидала девушку рядом с диванчиком. Принюхавшись к напитку, коротышка весело хохочет. - О, это нэнвиль, древнее альтеанское поило. Лэнс говорит на вкус оно как тухлые носки. - Что ж, я не пробовал тухлые носки, но с радостью с ним соглашусь. Что сказать? Она абсолютно не жалеет о том, что не стала пробовать эту сиреневую радость, когда Коран предлагал её во время праздника. - А откуда ты его взял? - Поинтересовался у советника, что можно выпить. К Корану только за советом о выпивке, разумеется. Он-то с радостью посоветует что-нибудь альтеанское. Древнее и забористое, как лучший рейвилдский элексир в тайных закромах галрийского флагмана. Хотя под "выпить" Лотор явно подразумевал не напиться до упаду. - Я знаю, где Ханк прячет олкарианский люмен. Будешь? Дважды спрашивать не нужно. Чашки с убийственным альтеанским напитком так и останутся ожидать своего часа на кухне. Возможно, они приманят к себе Корана, кто знает? Пидж подивилась собственной уверенности в том, где и в каком количестве Ханк нычет вкусности. Но удерживаемая в голове мысль о погрешности и расхождении действительности с воспоминаниями не сработала и здесь. Всё на местах, будто там и лежало неизменно с тех самых пор. Находиться рядом с Лотором после их ночных похождений оказалось сложнее, чем она могла думать. Мысли то и дело забегают куда-то не туда и всё, что она делает - молчит, присосавшись к чашке. В чём Лотор ей абсолютно не стремится мешать, любуясь звездами, пусть сам же и позвал её сюда. - Ты явно сумасшедший. Чего-то такого он, на самом деле, и ожидал. Правда в случае с коротышкой, пожалуй, всё-таки стоит уточнить, ведь как водится, она может назвать его психом по самой неожиданной для него причине. - И почему же на этот раз? - Да брось, ты же прекрасно знаешь, о чём я, - та поворачивается к нему, - Лотор, я прекрасно помню, во что вылилась эта твоя авантюра с липовыми координатами в прошлый раз. Какого гребанного грахса ты нарочно пытаешься подорвать их доверие? - Потому что в прошлый раз я так и не понял, почему вы решили, что там ничего нет. - Предвосхищая её возможный ответ, принц поднимает ладонь, - я не хочу знать это от тебя. - Так... постой, там действительно находится "Разрост"? - Очевидно. И мне искренне любопытно, по какой причине вы ухитрились не найти его там, где он всегда существовал. Но хочу услышать их версию, не твою. - Без спойлеров, значит, да? Без своей излюбленной шляпы и прозрачной рубашки он выглядит куда привычнее, пусть и не так забавно. С маскировкой, если это вообще можно так назвать, они всё-таки расстались, нырнув в уютные до скрипа родные трико. Пока лишь в них, ведь в броне нет необходимости. Впрочем, сиреневый может не надеть ботинки, но о своей любимой недо-юбке точно никогда не забудет. Лотор замечает, что они сидят в умиротворяющей тишине вот уже добрых пол варга. Что само по себе странно. Ни тебе тонны вопросов обо всем сразу, ни забавных колкостей. Сидящая рядом девушка почти растеклась по спинке дивана, рассматривая звезды над ними с потерянным видом. Пожалуй, даже слишком. - Дольше ты молчала в моем присутствии только когда спала. Пидж весело усмехается. - Хочешь сказать, я так много болтаю? - Ты заставила меня привыкнуть к тому, что стоит мне появиться в твоем поле зрения - на меня обрушивается шквал вопросов. Предположений, доводов, колкостей или даже обвинений в чём-либо. - Проще говоря, я та еще заноза в заднице. - Что ж, ты сама это сказала. Веселый фырк со стороны коротышки вызывает улыбку, но этого оказалось маловато, чтобы по-настоящему нарушить тишину. Молчание возобновилось, но у самого придумать тему для внезапного разговора у Лотора, неожиданно для него же, не получается. Что уже само по себе странно. Ему всегда есть, что сказать. Так он думал. И так же думал, что в подобной ситуации предпочел бы сидеть молча, но что-то определенно пошло не так. - Лотор, - и всё-таки тишине гудеть слишком громко оказалось не суждено, - ты не чувствуешь себя странно, вернувшись сюда? - И да. И нет. Я думал об этом, когда бродил по коридорам ночью. Неопределенное ощущение. Будто обнаружил в реальности локацию, которую когда-то увидел во сне. Возможно, будь с этими стенами связано больше воспоминаний, было бы иначе. Пидж тяжело протяжно вздыхает, глядя на звёзды над ними. Ощущение и правда похоже на нечто подобное. Наверно у многих так или иначе когда-нибудь случалось подобное - внезапно оказать в месте, которое когда-то приснилось. Но здесь всё совсем иначе. - Пока я не вернулась сюда, не смотря на напряженные события, в голове был такой штиль, - та прикрывает глаза, изогнув бровки домиком, - а теперь в голове каша. В этих стенах произошло безумно много. Тогда. В каком-то несуществующем сейчас прошлом. Для меня не существующем. Хотя с ребятами здесь наверняка происходило примерно всё то же самое, и даже больше, только... без меня. И я не могу отделаться от чувства вины. Принц переводит на неё взгляд, нахмурившись. - За что? - За то, что я больше ничего не чувствую к этим воспоминаниям. За то, что они больше не кажутся мне важными. Они вообще будто больше не мои, я... - девушка отлипает от спинки, сев сгорбившись, теперь вместо звёзд тоскливо рассматривая собеседника, - меня не было здесь. Все эти три декафиба меня не было здесь, я была не с ними, у меня была совершенно другая жизнь. Но я всё ещё считаю ребят своими друзьями, хотя они вообще меня не знают. Практически. Нужно быть совсем слепым или глупым чтобы не понять, что это по-настоящему расстраивает её. Что не удивительно. Он не может знать, какой была её жизнь здесь, однако он точно знает, что жизнь на флагмане была не карамелька. Галра воспитали её другой. Хотя в этом случае, пожалуй, скорее перевоспитали. Наивная и капризная малявка исчезла, запечатлевшись лишь в его воспоминаниях. Нет чего-то, в чем она была бы не права в описании сложившейся ситуации. Их малое знакомство в начале пути мало что даёт. И, по большому счёту, для своих некогда друзей Пидж сейчас чужая. Особенно для принцессы. Коротышка удивленно замирает, когда принц тянет к ней руку, глядя неожиданно для неё - с пониманием. Перед глазами мелькают события ночи, едва заметно бросая в краску, но жажда простого "человеческого" тепла в эту самую секунду перевешивает смущение и та двигается ближе, под крылышко, сиротливо прильнув к нему. - Ради того, чтобы иметь будущее, пришлось пожертвовать собственной жизнью, верно? Ты жалеешь о своём выборе перед смертью? Пидж чудом не прослушала его слова, невольно убаюкиваясь теплым сердцебиением под щекой. Но на его вопрос у неё есть ответ, над которым она абсолютно не раздумывает. Она в нём уверена. - Нет, я не жалею. Жалею только о том, что мы натворили в "прошлом"... обо всём, что привело к тому кошмару. - Уже нет смысла жалеть о том, чего по большому счёту не происходило. И, я полагаю, уже не произойдёт. - Да. Пожалуй, ты прав. - Глядя на чашку в его руке, она задумывается о другом, - а чем пожертвовал ты? Смешно сказать, что он удивительным образом привык к этому пыхтящему комочку под боком. К теплу слишком быстро привыкаешь и привязываешься. Пожалуй, силы опаснее попросту не существует. Ведь, когда всё тепло исчезает, это куда хуже, чем быть трижды насаженным на лезвие. Но оттолкнуть попросту не хватает силы воли. Или желания. Может, всего сразу. Подобным вопросом он никогда не задавался. В конце концов, происходящее всегда казалось чем-то обыденным и естественным. Пожалуй, благодаря этому ответ нашелся довольно быстро. - Жизнью. Так же, как и ты. Просто на тысячи лет раньше. - Ты ведь... выходит, ты тоже всю свою жизнь провёл в войне. Это ужасно. - Другой я и не знаю, Пидж. Как и многие. К моей добавилось изгнание и изначально отсутствующий авторитет, не смотря на статус. И параллельно с существующей нескончаемой войной шла собственная борьба за... - тот усмехается тихо, - что ж, за жизнь. Девушка качает головой, подняв на своего собеседника взгляд. - И как у тебя ещё кукуха не поехала? От чего-то этот вопрос совершенно неожиданно для неё вызвал у принца искренний смех, заставив коротышку улыбнуться. Ответа на этот вопрос явно попросту не существует. Сам он абсолютно точно не уверен, насколько на месте его "кукуха". Однако подобного у него раньше точно не спрашивали, особенно в таком контексте. Пидж решает опустить серьезность своего вопроса, продолжив с улыбкой греться под теплой рукой. - Раз уж ты так тоскуешь без тонны вопросов с моей стороны, у меня есть один. - Ещё никогда я не жалел о сказанном так быстро. Теперь хохочет Пидж. Ехидно, довольно, шутка удалась. Она даже гордится тем, что, в отличии от остальных, знает, что чувство юмора у него всё-таки на месте. Как и умение разрядить обстановку. - Вопрос правда есть, и он серьезный, - поняв, что он весь во внимании - хотя куда он денется? - та продолжает, - я знаю, что ты не доверяешь Клинкам. И знаю, что причина не в том, что произошло тогда. - И ты хочешь знать, почему? - почувствовав кивок, Лотор не торопится с ответом, давая себе пару добошей на раздумья. И возможность допить на удивление неплохой напиток, пусть он уже давно остыл, - я расскажу. Но ты должна держать язык за зубами вне зависимости от любых возможных будущих событий. Она и не сомневалась, что это нечто куда серьезнее и интереснее, чем простая и банальная личная неприязнь. - Ты прекрасно знаешь, что я умею хранить секреты. Лотор неторопливо убирает уже ненужную чашку подальше, финальный раз задумавшись, стоит ли делиться подобной информацией. Казалось бы, уже не должен в ней сомневаться, но порой те крохотные колючие кусочки несуществующего прошлого впиваются в сознание, за секунды ухитряясь всколыхнуть неприятные чувства и море сомнений. Однако ощущение, что об этом действительно стоило бы знать хотя бы ей, куда сильнее. - Тебя никогда не настораживала мысль, почему Клинки так отчаянно пытались поймать мой след? Девушка, нахмурившись, мотает головой. - Нет, с чего бы? Они всем нам дали понять, что сталкиваются с тобой впервые, когда мы рассказали им о нашей стычке. - Они это прямо сказали, или вы додумали это сами? - По одному только его взгляду стало ясно - они явно что-то умолчали. Что не удивительно. И её молчание дает ему продолжать, - относительно недавно наши пути с Клинками пересеклись. На тот момент об их организации я знал ничтожно мало, они достаточно хорошо скрывались, чтобы не оказаться на слуху у имперских информационных каналов. Как и они не подозревали, что изгнанный принц все эти тысячелетия вынашивал собственные планы на будущее Империи. Наша встреча дала понять, что мы преследуем одни цели, и союз может дать нам куда больше возможностей. Так и вышло. Работая с Коливаном и его людьми я смог добыть довольно много полезной информации и её источников. Как и они в свою очередь. Однако мне стоило бы насторожиться после знакомства с их методами тренировок и методами работы. И это было большой ошибкой. - Почему? - Потому что даже не смотря на неполное доверие с моей стороны, я достаточно легко уверился в их верности и стремлениях. И недостаток первой я проглядел. Этого оказалось достаточно, чтобы не заметить, что они замаячили рядом не просто так. - Принц переводит на неё серьезный взгляд, - работая с Марморцами никогда нельзя забывать о том, что они всегда преследуют исключительно собственные интересы. Они начали копать уже тогда. Всё ведь не может быть так гладко и просто, не так ли? Наследный принц галра не может по-настоящему желать мира, это априори ложь и прикрытие для грязных делишек. И они, как выяснилось гораздо позже, из кожи вон лезли, чтобы это доказать. Неясно лишь только, кому именно. - Так говоришь, будто ты сама невинность, Лотор... - Нет. Однако это не их забота. Задача наёмника - выполнять свою работу и не совать нос не в своё дело. Все предельно просто. Но не для них. И... ах да, их двуличности в этом вопросе можно похлопать стоя. Клинки совершенно не стесняются использовать абсолютно грязные методы для достижения своих целей. Однако они же первые, кто готов громче всех обвинять других в подобных действиях. Слушая всё это, Пидж всё-таки отлепилась от него, чтобы иметь обзор получше. Как показывает практика, Лотор - тот самый собеседник, которого лучше держать в поле зрения в момент разговора. Однако, эти витиеватые изъяснения её только сильнее запутали. - Погоди, стой. Давай по порядку. Мы не заметили за ними чего-то катастрофически странного и хоть сколько-то похожего на то, о чем ты говоришь. Что ещё за методы? - Ты когда-нибудь обращала внимание на то, с какой легкостью марморцы разбрасываются своими людьми? - Лотор удовлетворенно сощурился, заметив перемену в её лице и настороженность. Нет сомнения, от её глаз это не ускользнуло, - "высшая цель важнее индивидуальности". Это путь, которого они придерживались на протяжении всего своего существования. Для них важен исключительно результат, и то, скольких жертв он стоит, совершенно не имеет значения. Если солдат сбился с пути, сдал позиции в схватке или банально не поспел за командой... дверь захлопнется перед его носом. Говоря яснее - его бросят умирать. И я должен бы с этим согласиться, учитывая ситуацию и реалии, в которых мы существуем. Однако, я с этим не согласен. Единственная весомая причина списать бойца со счетов - предательство. В остальном же любой солдат ценен и полезен с любыми навыками, даже минимальными. - Даже если его медлительность, допустим, ставит под угрозу всю команду? - Ваша команда паладинов когда-нибудь бросала кого-либо из друзей, если он не успевал добежать до двери при угрозе взрыва или оказывался окружен противником? - Нет. - Вот твой ответ. Вы спасаете друг друга даже при риске потерять абсолютно всё. Клинки же даже при минимальном риске не попытаются сохранить жизни собственным солдатам. Несмотря на их нехватку. Редеют, но продолжают работать по одной и той же схеме. Но что гораздо хуже - они внушают это своим солдатам, и каждый первый марморовец готов самоотверженно кинуться на амбразуру ради эфемерной великой цели. Жертва ради жертвы. - Но... - Пидж поджимает губы, запнувшись, замявшись на мгновение, - Улаз пожертвовал собой, чтобы спасти нас. Тейс... как именно погиб Тейс я не знаю. Но Кит сказал, что у него не было шансов. - Не Улаз ли метнулся монстру Хаггар в пасть во время боя? - Да, он. Стоп. Откуда ты знаешь?! Уже в который раз он лишь молча смотрит на неё, давая шанс хорошенько подумать. Она любит кидаться поспешными вопросами или выводами, эту деталь в её поведении Лотор подметил ещё до смерти с последующим откатом. И эта маленькая черта остается неизменной. Пожалуй, это даже мило. Благо, у неё не уходит слишком много времени, чтобы переварить услышанное и прийти к очевидным выводам. Пусть ей с трудом дается мысль, что Лотор шпионил за ними уже тогда. Что расходится с его собственными словами. Однако же, незаинтересованность в сотрудничестве ещё не повод не наблюдать за интересной фигурой на поле, не так ли? - Так вот. Скажи мне, Пидж, была ли так необходима эта самоотверженность? Я не умаляю значимость его жертвы, и всё же, по-твоему, вы бы не справились без этого? - Я не знаю. Правда. В любом случае, ты не закончил... Пидж никогда не задумывалась над этим вопросом. Неожиданная для них в тот момент жертва Улаза позволила им закончить бой довольно быстро. Их собственные силы оставляли желать лучшего. Но думая о том, с насколько большими проблемами они справлялись, чем какой-то смешной робозверь, становится тошно. Остается лишь успокоить себя мыслью, что в этот раз подобного не произошло и Улаз жив и здоров. Лишь бы не сиганул в петлю в другом месте. - Наша первая серьезная словесная стычка с их лидером произошла после того, как солдаты Коливана бросили часть моих людей в разгар боя на одном из заданий подорваться вместе с атакованной ими базой. Вернее, это не должно было быть атакой изначально, но что-то пошло не так. Детали, пожалуй, уже не имеют значения. Коливан принял моё недовольство их методами в штыки, посчитал меня сентиментальным и недальновидным, но быстро пошел на попятную. Обстановка могла бы накалиться, однако он и его люди сделали всё, чтобы создать иллюзию доверия. И я до сих пор не знаю, были их доклады о смерти моих людей на миссиях правдой или враньем ради сохранения прикрытия. Думаю, уже не узнаю. - Но зачем в итоге это всё? - Им нужно было выиграть время, чтобы достать ключи от системы безопасности нашего крейсера и найти компромат. К слову, именно так капитанская каюта в будущем превратилась в ловушку. Ответ на вопрос, отложенный на дальнюю полку, ощущается как невероятно приятный бонус. Пусть история возникновения этой ловушки и переезда Лотора в обычную каюту представлялась ей несколько иной. Как минимум, в ней не фигурировали Клинки. Но вся эта бесконечно длинная подводка может означать лишь одно. Девушка настороженно нахмурилась. - Они нашли информацию о колониях, так ведь? - Нашли. Неполную, к счастью, ведь я пусть и пустил крыс на свой корабль, но не был абсолютным идиотом, чтобы хранить подобную информацию в деталях настолько просто. Они узнали об этом, обнаружив в терминале моей каюты отправленные команде указания. Даже без детальных описаний они получили информацию о том, что где-то есть несколько колоний, где живут альтеане и проводятся некие эксперименты с квинтессенцией, добываемой там же. И что куда важнее - из этих указаний они вполне очевидно узнали пусть и не конкретное, но всё же местоположение этих колоний за квантовой бездной. - Если у них была такая информация, почему же они молчали и не рассказали нам об этом? Если бы Аллура услышала об альтеанах, она... - Это максимально удобный способ манипуляции, я не могу с этим поспорить. Но наличие информации не предполагает наличие доказательств. А их у них на руках не было и нет до сих пор, - Лотор тяжело вздыхает, прикрыв глаза, - я узнал об этом, можно сказать, на поле боя. На последней совместной с ними миссии я присутствовал лично. Солдаты Коливана предали нас, не упустив возможности завуалированно упрекнуть во лжи использовании невинных существ ради своей выгоды. Взорвали наши истребители и сбежали, бросив нас на довольно нестабильной планете. Очевидно, они рассчитывали, что я там сгину. Как видишь, не вышло. Пидж с ужасом осознаёт правдивость сказанного, соотнося слова принца с рассказами Кита о работе с марморцами и их собственными наблюдениями. Клинки своих методов никогда не прятали, хотя, если подумать - стоило бы. Куда страшнее лишь мысль о том, что никому из них эти методы не казались странными, жуткими или хоть сколько-то знакомыми, ведь в конечном итоге они действовали не лучше собственных врагов, если не хуже. - Нет доказательств, - коротышка задумалась, продолжая искать несостыковки, которые находятся достаточно легко, - но если у них была эта информация... - Всё, что у них есть - это оставшиеся слова, не имеющие подкрепления. У меня ушло немало сил и средств, включая солдат, чтобы найти необходимую базу и лишить их этих записей и любых их копий, - тот вздыхает с неожиданной тоской, - Нарти была единственной, кто вернулся с этой миссии не только живым, но и с полным успехом. Плеча коснулась крохотная ладонь. Она всё больше понимает, что внезапное убийство генеральши далось ему куда тяжелее, чем можно было подумать. Пидж видела собственными глазами, что как бы отстраненно и холодно он не старался держаться, каждая из девчонок была для него по-своему важна. Он ценил их и, возможно, в некоторой степени любил. Настолько, насколько возможно. Но сейчас он быстро прячет эту мимолётную тоску, не давая заострить на этом внимание надолго. Коротышка не закончила. Ведь самое весомое расхождение всё ещё требует ответа. - Но даже если так, Лотор. Даже если Нарти все подтёрла, они же всё равно знали о том, что колония существует, и где именно она существует. Как ты сам сказал - на словах. За всё это время они могли найти её и обзавестись доказательствами. Зная их методы, наверняка отправили бы туда разведчиков или хотя бы дроны даже не смотря на опасность. - Я не говорил, что они этого не делали. Но никаких доказательств не будет, если разведчики и дроны попросту не вернутся. Не так ли? Пидж округляет глаза, проглотив язык. Этот холодный огонёк во взгляде и хищная ухмылка вызывают неопределенные чувства внутри, одновременно приятно и горячо пощекотав мурашками по спине. Кажется, раньше её бы шокировала мысль о том, что Клинки обманывали их с самого начала. Но сейчас, на фоне всех событий, на фоне доводов и фактов, которые не дают оспорить собственные воспоминания, она уже не так сильно удивлена тому факту, что марморцы виртуозно обводили их вокруг пальца, преследуя собственные цели. По-настоящему жутко лишь от мысли, что паладины всё ещё работают с ними и разоблачить их не представляется возможным. Они на равных. Ведь их доказательства - только слова, и те будут играть против Лотора куда больше, чем против самих Клинков. - Пидж! Лотор! Абсолютно разъяренный голос Аллуры в динамиках над головой заставляет дёрнуться их обоих и поднять головы в искреннем недоумении. По одному тону ясно, каких трудов принцессе стоит сдержать тонну оскорблений при себе. - Мы ждём вас на мостике. Живо!