Глава 20. несправедливо/простить себя
27 июня 2022 г., 07:00
Они убеждали меня, что всё будет в порядке.
Хотелось бы мне им верить, но я не мог рисковать, если они ошибались.
Джесси вздохнула, вычерчивая по подвалу линию из серебра, чтобы запереть меня внутри.
Дождевая вода стекала на пол с разъярённого Келли, который стоял возле лестницы, стиснув кулаки по бокам.
— Может, это и к лучшему, — пробормотал Гордо. Он выглядел усталым. — До тех пор, пока мы со всем не разберёмся. — Он покачал головой. — Я…
Гордо копался у меня в мозгах большую часть часа, говоря, что он укрепит в моём разуме все стены, которые только сможет, чтобы его отец больше не проникал в мои мысли. По выражению на лице ведьмака я понял, что ему не казалось, будто это сильно поможет. Процесс усложнился тем, что в конце я рычал на него, крича, чтобы он убрался нафиг из моей головы. Луна притягивала меня, и мои эмоции били через край. Мне хотелось свернуться клубочком подальше от всех. Я желал наброситься на каждого из них. Я хотел, чтобы они оставили меня в покое. Мне не терпелось заставить их истекать кровью.
— Это не его вина, — пробормотал Келли. — Он не сделал ничего плохого.
— Мы знаем, — сказал брату Джо, обнимая его за плечи одной рукой. — Но мы не можем рисковать. Пока мы не будем уверены, что он никому не причинит вреда…
— Да пошёл ты, — рявкнул Келли и оттолкнул от себя Джо. — Тебе было наплевать на него, когда его похитили, так что не веди себя так, будто теперь тебе на всё это не срать.
— Келли, — произнёс Джо с широко распахнутыми глазами, в которых читалась обида. — Это неправда. Мы были… Разлука была тяжёлой. Для каждого из нас.
— В самом деле? — спросил Келли. Он рассмеялся, и его смех звучал так душераздирающе холодно. — Ты пошевелил хоть пальцем, чтобы мне помочь? — Он с бешенством оглядел всех вокруг. — Хоть кто-нибудь из вас, кроме Гордо и Окса, помог? Или вы все были слишком заняты зализыванием собственных ран, чтобы переживать о том, что Робби похитили? Потому что я просил тебя, Джо. Я умолял тебя сделать всё возможное, позвать на выручку всех, кого ты знал. И помнишь, что ты мне ответил?
Джо стиснул зубы.
— Ты сказал, что, может быть, всё к лучшему, — процедил Келли. — Что так, возможно, и должно было быть. Что тебе нужно было позаботиться о Крисе и Таннере, прежде чем ты мог думать о помощи кому-либо ещё. Мне не нужен был мой Альфа, мне нужен был мой проклятый брат, а ты сказал: «Нет».
— О-оу, —проронил Таннер. Он медленно попятился к двери, но не успел уйти далеко до того, как Крис схватил его за руку. Тот посмотрел на руку Криса, прежде чем снова поднял голову. Он вздохнул. — Как бы мне хотелось не быть столь привычным к тому, что я сейчас стою голым перед кучей народа.
— Спасибо за откровенность, — буркнул Крис. — А теперь заткнись, чтобы Келли мог ещё на нас поорать. Думаю, что мы это типа заслужили.
— Это несправедливо, — произнёс Джо потрясённым голосом, словно никогда раньше не слышал, чтобы его брат разговаривал с ним таким тоном. И, насколько мне было известно, тот правда так не говорил.
— Разве? — спросил Келли. — Потому что мне кажется, что ты совершаешь те же ошибки, что и папа. С глаз долой, из сердца вон. Не так ли, Гордо?
— Келли, — позвал Окс с явным предостережением в голосе.
Выражение на лице Гордо застыло:
— Это…. Господи, Келли.
Келли стиснул зубы, начав расхаживать туда-сюда.
— Эйлин сказала, что мы расколоты. Разделены. Что мы никак не сможем разобраться со всеми проблемами, если не исправим то, что с нами не так. А вы все тупо стоите после того, как просто наложили грёбаную повязку на кровоточащую рану и гордитесь собой из-за этого. Так нельзя. Мы не можем продолжать в том же духе.
Картер попытался дотянуться до своего брата, но Келли сердито на него зыркнул.
— Чувак, я знаю, что ты огорчён — и ты сейчас довольно крут, если на чистоту, — и мы заслужили, чтобы ты на нас кричал, но не знаю, справедливо ли то, что ты обвиняешь нас в том, что нам было всё равно. Это не так. — Картер взглянул на меня. — Я не могу говорить за всех. Но я точно знаю, что мне было не всё равно. — Он положил руку на обнажённую грудь, прямо над сердцем. — Прямо вот тут. Было больно прямо здесь. И может, мы были растеряны, а может, мы были напуганы. Я знаю, что это не оправдание, просто так уж есть. — Он пожал плечами, опуская руку. Он снова посмотрел на меня. — Прости, Робби. За всё. Я должен был сделать больше ради тебя. Ради него.
Келли напряженно кивнул, всё ещё оставаясь взбешённым и непреклонным.
— То, что мы делали, не работает. Получалась какая-то имитация жизни. Всё это нереально. Притворяемся, будто всё как прежде. — Его голос надломился. — И как бы мне этого не хотелось, это не так. Вот такие мы сейчас. Теперь это наша реальность. И если мы не сможем справиться со всем вместе, то умрём по одиночке.
С этими словами Келли разорвал серебряную линию и перешагнул через неё ко мне. Я пытался возразить, но он не слушал. Он сел на раскладушку рядом со мной, вызывающе глядя на стаю, словно ожидал, когда они его отчитают.
Они этого не сделали.
Они просто долго молча стояли.
Следующим пришёл серый волк. Он раздражённо фыркнул, прежде чем покинул Картера и направился к нам с Келли. Волк осторожно переступил через линию и потряс задней лапой, когда на неё попала небольшая частичка серебряной пудры. Он подошёл ко мне и осмотрел меня с ног до головы. И я клянусь, что волк недовольно закатил глаза, прежде чем положил голову мне на колени, неторопливо зажмурившись. Я немного помялся перед тем, как осторожно погладил его по макушке.
— Какого хрена, — тихим голосом произнёс Картер.
После пришла Элизабет. На её плечи был накинут тонкий потёртый халат. Тот был слишком для неё велик и волочился следом за ней по полу. Окс склонился и приподнял шлейф, когда волчица пересекала серебряную черту, а затем он позволить ему упасть, как только Элизабет оказалась по нашу сторону.
Она села у ног сына, прислонившись к раскладушке. Она смотрела на остальных, не говоря ни слова. Ей и не нужно было. Её молчание было красноречивее слов.
Гордо медленно кивнул:
— Пойду возьму одеяла.
Джо произнёс:
— Я тебе помогу. Мне надо проверить Омег, прежде чем мы устроимся на ночь. Убедиться, что у нас больше не возникнет никаких проблем.
Он последовал за Гордо вверх по лестнице.
Окс не говорил ни слова.
Он наблюдал. Ожидал.
Следующим пришёл Картер, хотя и старался вести себя так, будто не слишком этого жаждал. Он велел волку, положившему мне на колени голову, подвинуться. Тот не обращал на него внимания. Картер попытался оттолкнуть его в сторону. Волк зарычал на него, не открывая глаз. Картер вздохнул и сел рядом с ним на пол. Волк повернул голову и прижался носом к виску Картера.
— Да, да, — пробормотал Картер. — Я понял.
Джесси уселась рядом с Элизабет.
Крис и Таннер колебались. Они переглядывались, разговаривая друг с другом глазами, не произнося при этом ни слова вслух. Парни одновременно кивнули. Они пересекли серебряную линию, осторожно ко мне приближаясь, словно думали, что я могу на них наброситься.
Но всё же они пришли.
Они вздохнули с облегчением, когда Картер притянул их к себе.
— Наконец-то, — сказал Марк. — Наконец-то.
Он подошёл к нам, его шорты низко висели на бёдрах. Он провёл рукой по моей макушке, прежде чем прислонился к Джесси, положив голову ей на плечо.
Рико остался стоять рядом с Оксом, хмуро уставившись в пол.
Окс на него взглянул.
Рико вздохнул:
— Я слышу тебя, альфа. Просто… дай мне минутку, ладно?
Окс кивнул.
Рико глубоко вздохнул. Он поднял голову, глядя прямо на меня. Он позвал:
— Робби.
— Да? — спросил я, чувствуя себя ошеломлённым. Они меня выбрали. После всего произошедшего, они всё равно выбрали меня. И даже если Рико не смог этого сделать, начало было положено.
— Лучше тебе не воровать одеяла, как раньше, — сказал он. — Cabrón. Всегда крадёшь одеяла, как будто ты единственный, кому они нужны.
Он всё ещё бурчал себе под нос ругательства на меня, когда пересекал серебро, направляясь к нам. Рико не подошёл ко мне, но я подумал, что и этого достаточно.
А Окс всё ещё не присоединился.
На мгновение мне показалось, что он не собирался.
Что для него это было слишком.
Что для него я был перебором.
Но он знал, что творилось у меня в голове. Конечно, он знал. Он произнёс:
— Через минуту, Робби, обещаю.
Вскоре Гордо и Джо вернулись с охапками одеял и подушек. Они были осторожны, перешагнув разорванную линию преувеличенно широкими шагами, чтобы не дать вороху задеть серебро. Крис и Таннер, зевая, взяли у Гордо одеяла и встали, чтобы постелить их на пол. Джо бросил на них подушки, и первыми на обустроенную постель легли Марк и Джесси. Гордо фыркнул, когда Марк протянул к нему руку. Ведьмак стянул рубашку, оставив на себе только белую майку и шорты. Марк вздохнул, когда свернулся калачиком вокруг Гордо, поглаживая пальцами культю, которой оканчивалась его рука.
Остальные расселись, оставив место для тех, кто к ним ещё не присоединился.
Келли оставался рядом со мной на раскладушке.
Только тогда Окс переступил через черту. Его шаги были медленными и размеренными. Он не сводил с меня взгляда.
Он сказал:
— Я мечтал об этом. О том, что мы снова все вместе. И мысли об этом причиняли боль. Но больше мне не больно.
Я быстро моргнул.
Он лёг рядом с Джо, поцеловав его в висок.
— Ты готов? — прошептал мне Келли, хотя все могли нас слышать.
Я покачал головой:
— Просто дай мне минутку.
Он так и сделал.
Но это не заняло много времени.
На одеяле имелось свободное место оставленное специально для меня. Всё, что мне нужно было сделать, это взять то, что мне предлагалось.
Даже после всего случившегося, они делали мне подарок.
Я встал с раскладушки, чувствуя, как все за мной наблюдают. Я протянул руку Келли. Он взял её не задумываясь. Я устроился на одеяле рядом с Картером. Он натянул поверх нас ещё одно одеяло. Я лёг на бок подальше от него и слегка вздрогнул, когда почувствовал его руку на своей талии.
— Не гомо, — буркнул он. Затем: — Ну, может быть, немного гомо. Я сам уже не знаю. И прежде чем кто-то скажет об этом хоть что-то, заткнитесь. Робби, чтобы ты знал, мой утренний стояк не из-за тебя. По большей части.
— Любимый, — сказала Элизабет старшему сыну, — я бы предпочла не слышать о таких вещах, если ты не возражаешь. Хотя я рада знать, что ты открыт для… новых впечатлений.
— Что? — спросил Картер. — Для каких новых впечатлений?
— Он так к этому близок, — усмехнулась Джесси, зевнув.
— Господи Иисусе, — пробормотал Келли. Он лёг рядом со мной, прижавшись спиной к Оксу.
И хотя мы были далеко не едины, вокруг нас потрескивала мягкая энергия. Я снова стоял на краю пропасти, в которой разлилась пустота, но на это раз я был не один. Вместо того, чтобы прыгнуть вниз, я отступил на шаг.
Картер крепче обнял меня за талию.
Пальцы Окса зарылись в мои волосы.
Келли лежал лицом ко мне. Мы делили с ним одну подушку. Нам было тепло. Мы были в безопасности. Мы были вместе.
Келли протянул руку и откинул мои волосы с лица. Он уже собирался отстраниться, но я ему не позволил. Я взял его ладонь в свою и положил наши переплетённые руки на одеяло между нами.
Мы смотрели друг на друга, не говоря ни слова.
Я уже почти заснул, когда Рико вдруг произнёс:
— Бэмби убеждена, что я переспал с половиной из вас. Она не сказала мне с какой именно половиной, но поскольку мужчин больше, чем женщин, значит, она думает, что я сосал чей-то член. Не то чтобы я боялся членов, но просто я не знаю, как отношусь к тому, что чьи-то яйца будут шлёпаться о мой подбородок, понимаете?
Крис и Таннер расхохотались, в то время как большинство из нас раздражённо простонали.
— Что? — поинтересовался Рико. — Это очень серьёзное беспокойство. Гордо, что ты делаешь, когда Марк колит твои яйца бородой? Это, должно быть, отстойно. Ха. Сосать. Поняли шутку?
Я услышал, как он издал сдавленный крик, будто его лицо накрыли подушкой.
В ту ночь я не видел снов.
***
В день после полнолуния волки всегда лентяйничали. Сила луны, властвующая над нами угасала, поэтому мы становились вялыми и медлительными. Этот отходняк никогда не приносил недомоганий, в отличие от похмелья, из-за которого люди, казалось, ужасно страдали, но вялость мешала нам слишком много двигаться. А если учитывать все события, которые я перенёс прошлой ночью, то мне не хотелось шевелиться вдвойне. Я даже думать не желал. Всё ещё сонный я уютно лежал в нашем гнёздышке из одеял, а за талию меня обнимала чья-то рука. Я потянулся и неторопливо погладил руку от тыльной стороны ладони до локтя. — Я сказал: «Не гомо», — прошептал мне на ухо голос. Мои глаза мгновенно распахнулись. Все остальные, кроме ублюдка позади меня, исчезли. Картер расхохотался, когда я попыталась вырваться из его хватки. Он сжал меня крепче, прорычав мне на ухо рокочущим голосом: — Я знаю, ты не помнишь, но ты любишь мои обнимашки. Клянусь. Ты всегда так говорил. Доводил этим Келли до бешенства. — Отпусти меня, Картер. — Неа, — с легкостью отрезал он. — Потискаю тебя ещё немного. Хочу оставить на тебе побольше моего запаха. Заставлю тебя пахнуть стаей. Тебе нравится золотой дождь? Если да, то это ускорило бы процесс. Я мог бы просто вытащить свой…уф! Он тяжело выдохнул мне в шею, когда я со всей силы вмазал ему локтем в живот. Я развернулся, чтобы смерить его презрительным взглядом, он свернулся клубочком, обхватив руками живот. — Не круто, чувак, — прохрипел он. — Ты чудовищный мудак. Я просто пытался с тобой подружиться! Крис появился в дверях подвала. — Ты сказал, что собираешься на меня помочиться! — Ого, — присвистнул Крис, немедленно разворачиваясь и направляясь обратно наверх. — Я не хочу об этом знать. Это волчьи штучки? Никто не говорил мне, что это одна из волчьих штучек. Джо! Джо! Я должен разрешить твоему брату на меня поссать или что? — Что, чёрт возьми, ты несёшь? — возмутился Джо. Я подумывал о том, чтобы лечь обратно, но Картер валялся рядом в одних боксерах и почёсывал свои причиндалы, зевая так широко, что у него хрустела челюсть. Он заметил, что я наблюдаю, и засунул ладонь под резинку своих трусов, лукаво играя бровями. Прежде чем я успел его грохнуть, в дверях появился полностью одетый Окс. Его руки были скрещены на груди, и он выглядел суровым. — Дерьмо, — пробормотал Картер. — Ты говорил серьёзно. — Я всегда серьёзен, — заметил Окс. Картер вздохнул: — Знаешь, ты слишком далеко зашёл с этим своим образом Иисуса-оборотня. — Он покрутил рукой в воздухе над собой. — Примите этот хлеб, сие есть тело моё. Вкусите моей… — Твой младший брат, кажется, не возражает, когда вкушает мой хлеб. На лице Картера проявилась гримаса ужаса, а Джо с удивлением взвизгнул наверху. Окс ухмыльнулся: — Прежде чем мы начнём, хочешь узнать что-нибудь ещё, Картер? Я мог бы рассказать тебе о том, как Джо любит… Картер затряс головой: — Неа. На самом деле, я бы лучше предпочёл, чтобы ты заткнулся раз и навсегда. Мне хватило того, чего я наслушался сквозь стены, когда вы с Джо начали долбить друг другу задницы, или что там парни делают друг с другом. — Он нахмурился. — Не то чтобы меня волновали такие вещи, но как всё происходит? Вы, парни, просто наклоняетесь и толкаетесь в задницы друг другу, чтобы… — Вставай, — велел мне Окс. Мне не понравилось, как прозвучали эти слова. — Зачем? Ещё рано. Я хочу ещё поспать. Окс покачал головой: — Не сегодня утром. Нам есть чем заняться, и мы начинаем прямо сейчас. Одевайтесь оба. Все соберутся за домом через десять минут. Не заставляйте меня ждать. Он развернулся и направился обратно вверх по лестнице. — Что мы собираемся делать? — прошипел я Картеру. Он прикрыл глаза ладонью. — Иисус-оборотень будет мучить нас тренировками. Он воспринял слишком близко к сердцу то, что сказали те ведьмы. Сплочение стаи, бла, бла, бла. — Он опустил руку и посмотрел на меня со всей ответственностью. — Когда будем делать падение на доверие, я обещаю тебя поймать. — Он потянулся ко мне. — Я всегда смогу тебя поймать, Робби. Картер снова засмеялся, когда я начал с ним бороться. Прошло совсем немного времени, прежде чем я задыхался, оказавшись придавленным всем его весом. — Келли! — закричал он. — Твоя истинная пара пытается облапать мои причиндалы. Это недопустимо для мужчины моего политического положения. Моим избирателям это очень не понравится! Я молился, чтобы день быстрее подошёл к концу.***
Молитвы не были услышаны. К тому времени, когда мы закончили тренировку, я был убеждён, что единственная причина, по которой мы вообще её начали, заключалась в том, чтобы каждый мог по очереди надрать мне задницу. Альфы не вмешивались, как и Келли с Рико (хотя я был уверен, что Рико не терпелось вытащить пушку), но все остальные не собирались давать мне поблажек. Элизабет двигалась, подобно струйке дыма, её плавные движения были так похожи на танец, что я подумал, будто она со мной играет. Я разбил ей нос и успел пропищать извинения перед тем, как она швырнула меня о дерево. Из-за сильного удара я получил перелом руки, который практически сразу исцелился, а она сплюнула большой сгусток крови на землю, прежде чем произнесла: — В яблочко. Я простонал, когда небольшое деревце, в которое я врезался, повалилось наземь. Следующей была Джесси. Она зигзагами двинулась ко мне, вихляя влево, вправо, влево. Окс предупредил: — Там, там, там. И я увернулся в сторону, когда она занесла посох над головой. Он ударился о землю в том месте, где я только что находился, и его наконечник вонзился в почву. Прежде чем ей удалось поднять своё орудие, я пнул его ногой, и моя пятка угодила в середину посоха, сломав его пополам. Джесси пошатнулась вперёд, но устояла на ногах, а мне удалось отскочить назад. — Вот дерьмо, — выдохнул Таннер. Джесси хмуро уставилась на сломанный посох. — Я сделала его сама. — Я найду тебе в лесу другую палку, — пообещал я, ощущая себя так непринуждённо впервые с момента прибытия в Грин-Крик. Картер поперхнулся от смеха, но быстро это скрыл. — Это не составит труда. Джесси наклонилась и подняла отломанную половинку. Она медленно распрямилась и дважды стукнула две части друг о друга, прежде чем опробовала их вес в руках. — Хм. Так тоже сойдёт. А затем она снова напала, обрушив на меня сначала палку, которую держала в правой руке. Я отступил влево. Но там меня поджидала вторая её дубинка, и я едва успел вовремя уклониться. Она отскочила назад и, прежде чем мне удалось прийти в себя, снова кинулась вперёд. Вопреки здравому смыслу, я был впечатлён. Она расчертила палкой воздух, и я пригнулся, опустившись на одно колено. Это была ошибка. Она использовала мою позу, чтобы от меня оттолкнуться, поставив правую ногу мне на бедро, и перепрыгнула через мою голову. Я даже не успел развернуться, как Джесси врезала мне одной из этих чёртовых палок по затылку. Я охнул и повалился вперёд, а перед взором яростно заполыхали звёзды. Я стоял на четвереньках, а она возвышалась надо мной, направив мне в голову обломок своего посоха. Джесси тяжело дышала, но на её лице играла безумная и обезоруживающая улыбка. — Неплохо. Но ещё есть над чем поработать. Я кивнул, и она протянула руку, чтобы помочь мне подняться. Я за неё ухватился. Окс произнёс: — Хорошо. Молодцы, вы оба. Картер. Едва я успел очухаться, как Картер взревел и бросился ко мне. — О нет, — прошептал я, прежде чем гора мышц сбила меня с ног. Крис и Таннер двигались как одна команда («Единый механизм!» — величественно изрёк Рико), и нетрудно было заметить, как они подпитываются силой друг от друга. Казалось, один из них всегда знал, где находился второй. Сначала я хотел драться с ними вполсилы, но быстро был убеждён не сдерживаться, когда Крис поднял меня над головой и швырнул на землю так, будто он был каким-то чёртовым рестлером. Я гулко шмякнулся и остался лежать, отупело уставившись в небо. Надо мной нависли их фигуры, очерченные солнечными лучами. — Ты собираешься просто лежать? — спросил Крис. — Да, — удалось выдавить мне. — Если вы не против, то думаю, что я просто останусь тут. — Неа, — сказал Таннер. — Я ещё не закончил. — Ох. Ну, раз уж ты настаиваешь. Иди на хер. Наша драка продолжалась ещё несколько минут, прежде чем Джо произнёс: — Довольно. К тому времени всё переросло в полномасштабный мордобой: Таннер держал мою голову под мышкой в захвате, пока Крис пытался залезть мне на спину, чтобы отбить почки. Мы все тут же остановились и уставились на Альф, тяжело дыша. Окс и Джо смотрели на меня, скрестив руки на груди. Крис спрыгнул с моей спины, и Таннер освободил меня из удушающего захвата. Я жадно втянул воздух, и у меня засаднило горло. — Уверены? — задыхаясь, спросил я. — Потому что я могу заниматься этим весь день напролёт. — Ты плачешь, — заметил Крис. — Я не плачу. У меня вспотели глаза! Он погладил меня по макушке. — Угу. Продолжай себя в этом убеждать. — Дети, — усмехнулся Марк, возводя глаза к небу с загадочной улыбкой на лице. Гордо фыркнул: — Ты просто бесишься, что тебе не досталось шанса поучаствовать в драке. — Возвращайтесь в дом, — велел Окс. — Вы свободны до конца дня. Слава Боженьке. Я хотел найти дерево, под которым мог бы рухнуть и остаться на всю оставшуюся жизнь. Кажется, я собирался помереть. — Не ты, — сказал Окс, когда я попытался улизнуть. — Келли, Крис, Таннер, вы все тоже останьтесь. Рико нахмурился: — Альфа, может, нам следует… Он замолчал, когда Окс покачал головой. Рико пригвоздил меня свирепым взглядом, прежде чем развернулся на каблуках и вернулся в дом. — Какая же он маленькая стервозная сучка, — пробормотал Крис. — Не беспокойся о нём, — сказал мне Таннер. — Он изменит своё мнение. Наверное. Остальные начали расходиться, последовав за Рико. Элизабет и Джесси захихикали друг с другом и оглянулись на меня, прежде чем снова рассмеялись. Картер и серый волк стояли рядом с Келли. Картер тихо говорил с братом, положив руки на его плечи. Келли кивал на каждое произнесённое Картером слово. Картер поцеловал его в лоб, прежде чем оглянулся на меня. Он оскалил зубы и провёл пальцем по горлу, давая понятное предупреждение. Как бы соглашаясь с Картером, серый волк гавкнул на меня, прежде чем они вдвоём пошли за остальными. — Келли, Робби, за мной, — скомандовал Окс. — Таннер, Крис, оставайтесь здесь с Джо, пока я вас не позову. И с этими словами он развернулся и начал пересекать поляну, ожидая, что мы сделаем то, что нам велели. И мы сделали. Когда мы оставили остальных позади, Келли поравнялся со мной и пошёл рядом. — Ты был хорош. Я фыркнул, потирая шею: — Мне надрали задницу. — Ты был хорош в том, что тебе надрали задницу. — Ну и дела. Спасибо. Рад знать, что из меня вышла отличная боксёрская груша, на которую они смогли выплеснуть всю свою агрессию. Келли остановил меня, схватив за ладонь. Я глянул на его руку, прежде чем поднял взгляд на него. — Всё было не так. — Скажи это моей селезёнке. Он вздрогнул. — Весомый аргумент. Но Окс не стал бы нагружать тебя больше, чем, по его мнению, ты мог бы вынести. Он, конечно, проверял тебя, но дело было не только в этом. Я посмотрел на Альфу, идущего среди деревьев со сцепленными за спиной руками. — Сплочённость. — Ага. Окс помешан на… что ж. Он и Джо учились у нашего отца. Папа был помешан на командной игре в стае. Считал, что мы должны лучше полагаться друг на друга в бою, если будем предвидеть, на что способен каждый из нас. — Мы делали такое раньше? Келли уныло улыбнулся: — Всё время. Сейчас ты сражаешься по-другому. Бойко. Раньше ты так беспокоился о том, что можешь навредить кому-то из нас. — Я сломал твоей матери нос, — сухо произнёс я. — А потом сразу же извинился. Он пожал плечами: — Прежде ты бы даже не стал пытаться. В первый раз, когда ты вышел против неё, ты отказывался к ней даже прикасаться. Ты сказал, что никогда не сможешь ударить королеву. Эти слова сделали её на удивление счастливой, прежде чем она воспользовалась шансом и избила тебя. — А ты? Келли покосился на меня: — А что я? Я помахал рукой, указывая на себя и него, когда Келли отпустил мою ладонь. — Мы с тобой… Он тихо рассмеялся: — В конце концов мы подрались. Ты всегда пытался найти оправдания, чтобы ко мне не прикасаться. Ты сказал, что не хочешь причинить мне боль. Я закрыл глаза: — Это было не из-за этого. — Знаю. Теперь. И это очаровательно. Но тогда? Я был не против использовать твою слабость против тебя. Идём. Окс — Альфа, а значит, он не любит ждать. Он такой мудак. Я не сопротивлялся, когда Келли взял меня за руку, потянув за собой.***
Окс сидел, прислонившись спиной к старому дубу. Он скрестил ноги перед собой, положив руки на колени. Он кивнул, чтобы мы сели рядом с ним. Келли подошёл первым, сев к нему лицом с левой стороны. Он похлопал по земле рядом с собой. Я колебался, прежде чем к нему присоединился. Окс смотрел куда-то сквозь деревья. Издалека до меня донеслись слабые возгласы, издаваемые Картером, ворчащим на серого волка, а затем ответное рычание волка. — Думаешь, он когда-нибудь поймёт? — спросил Келли Окса. Уголки губ Окса дёрнулись. — Однажды. Я просто надеюсь, что мы все будем в этот момент рядом, чтобы увидеть его лицо. Я был сбит с толку: — О чём вы говорите? Окс покачал головой: — Позже. Ты хорошо справился, Робби. Я изо всех сил старалась не хорохориться от гордости из-за похвалы. И если судить по смеху Келли, я с треском провалился. — Эйлин и Патрис, — продолжил Окс. — Они думают, что мы расколоты. И они правы. — Рико нужно вытащить кол из своей задницы, — возмутился Келли. — Он только усложнит ситуацию, если… Окс поднял руку, и Келли замолчал. — Я уже с ним говорил. Ему нужно время, но я не знаю, есть ли оно у нас. И дело не только в нём. Я вскинул голову. Окс смотрел на меня со спокойствием на лице. Он произнёс: — Наш отец приводил нас сюда. Меня и Джо. — Заговорив, он снова устремил взгляд вдаль. — Я думал, что он делал это ради Джо из-за того, кем тот должен был стать. Мне казалось, что единственная причина, по которой он брал меня с ними, заключалась в том, что мы с Джо значили друг для друга. Но теперь я считаю, что он тоже хотел меня подготовить. Я понятия не имею, как он узнал или даже что именно он знал, но Томас увидел во мне что-то, чего не видел никто другой, кроме моей матери. Мой родной папа, он… — Окс покачал головой. — Неважно, что он думал. Уже неважно. Его уже давно нет на этом свете, хотя бывают дни, когда он всё ещё меня преследует. Но теперь мне известна разница между призраками и реальностью. И я знаю, что из них является истинной. — А потом он сказал: — Робби, я подвёл тебя. Мы тебя подвели. — О, эй, нет, тебе не нужно… — Слушай. Мой рот захлопнулся. Окс говорил: — После того, как охотники пришли и попытались захватить Грин-Крик, мы были в ярости. Мы обратили её во благо. Подпитывались ей для восстановление города, для заботы об Омегах, Картере и Марке. — Его глаза наполнились водоворотом фиолетового и красного, от которого меня бросило в пот. — Это… То, чем я являюсь сейчас, эта сила, которой я обладаю, — это всё намного больше, чем я когда-либо мог себе представить. И я не воспринимаю эту ответственность легкомысленно. Я не могу. Я не буду. Слишком много людей полагаются на меня. На всех нас. Томас, он… он говорил Джо, что быть Альфой — это больше, чем просто быть главным. Альфа — это объединитель. Защитник. Что он или она должны быть готовы отдать всё за свою стаю. — Даже его жизнь, — прошептал Келли. Окс кивнул: — Даже это. И я хотел разрушить мир. Моя стая пострадала. Они были изменены. Марк и Картер обрели контроль благодаря своим узам… — Гордо и Келли, — сказал я. Окс выглядел удивлённым. — Татуировка на горле Марка. Ворон. Такой же, как на руке Гордо. — Хорошо, — медленно произнёс Окс. — А Келли и Картер? Я сорвал травинку. Недолго думая, я вложил её в руку Келли, прижав к его ладони. — Картер всегда в курсе, где Келли. Всякий раз, когда Картер входит в комнату, первым делом он ищет глазами Келли. Не думаю, что он сам это замечает. Это просто…. — Инстинкт, — закончил Окс. — Ага. Или что-то наподобие. Окс кивнул: — Хорошо. Ты наблюдательный. — Сначала я собирался использовать это против вас, — признался я. — Когда думал, что вы все чокнутые. Келли выгнул бровь: — Мы типа и есть такие. — Слабые стороны, — сказал Окс. — Ты искал слабости. Что ещё ты заметил? Я колебался. Затем: — Не так уж много. Сначала я думал, что самые слабые звенья — люди, но Джесси буквально выбила эту мысль из моей головы. Окс тихо рассмеялся: — Есть у неё к такому способности. Я глубоко вздохнул, тщательно подбирая слова: — Если и есть слабость, так это ты. Келли ахнул, но Окс не обратил на него внимания. — Объясни. — Ты Альфа, — сказал я, — а это значит, что ты готов пожертвовать собой ради своей стаи. Но у тебя это чувство обострено сильнее, чем обычно. Как и у всех в стае. И если бы я… если бы я хотел навредить тебе или твоей стае, я бы этим воспользовался. — Нашей стае, — поправил Окс. — Потому что ты тоже её часть. — Да? — Мне не удалось скрыть горечь в голосе. — Да, Робби, ты её часть. Мы облажались. Ярость — это огонь, который горит ярко и неистово, но высасывает весь кислород из окружающего его воздуха. И, в конце концов, быстро затухает. Я такого не ожидал. Я думал, мы будем штурмовать комплекс в Мэне. Я думал, что мы заставим Мишель уйти в отставку, а Джо займёт своё законное место главного Альфы. И если это означало смерть Мишель, то так тому и быть. Но жизнь — забавная штука. Мы отвлеклись — я отвлёкся. Этот огонь продолжал гореть, но уже угасал. Я всё ещё был зол, но чувствовал себя отрешённым. Не помогло и то, что мы находились на одном конце страны, а Мишель на другом. Мы вложили все свои силы в то, чтобы починить всё, что здесь было разрушено, и распространить информацию среди стай, которые захотят услышать правду о том, что произошло. Некоторые нам поверили. Некоторые — нет. Мишель уже начала искажать истину, рассказывая тем, кто её слушал, что мы заражены и опасны для волков всего мира. Я пытался соотнести это с той Мишель, которую, как мне казалось, я знал, и забеспокоился, когда осознал, что это совсем не сложно. Я мог представить, как она поступает именно таким образом. Я не считал её хладнокровной, но знал, что она может быть безжалостной. Окс кивнул, словно знал, о чем я думал. — Я не тратил время на тех, кто нам не поверил. Возможно, я об этом когда-нибудь пожалею, но думаю, что всё сводится к одному простому высказыванию: если они не с нами, то они против нас. А если они против нас, то Бог им в помощь. — Что вы собираетесь делать? — Мы работаем над планом, — произнёс он. — Помнишь, я говорил, что однажды буду расспрашивать тебя о Касвелле? Я мог только кивнуть. — Это скоро произойдёт, — сообщил Окс. — События стремительно развиваются. Патрис и Эйлин были правы, когда сказали, что у нас нет шансов, если мы не сплотимся. Но мы это сделаем, и настанет время, когда мы исполним то, что должны. Холодок пробежал вниз по моему позвоночнику, заставляя тело заледенеть. — В Касвелле есть дети. — Знаю, — просто произнёс он. — Но чего я не знаю, так это того, что произошло в Касвелле после твоего отъезда. Что там сотворил Ливингстон, если уж на то пошло. — Он не причинил бы им вреда, — заверил я, ужасаясь от того, что имел в виду Окс, и от того, что я так быстро встал на защиту человека, подобного Ливингстону. — Ты не можешь быть в этом уверен, — тихо сказал Келли. — Не после того, что он сотворил с тобой. — Он тяжело сглотнул, отводя взгляд. — Или со мной. — Возможно, Мишель больше не контролирует ситуацию, если она вообще когда-либо ею владела, — произнёс Окс. — Не знаю, чем он на неё давит и что он ей обещал, но Ливингстон не остановится. — На мосту, — вдруг сказал я, напряжённо размышляя. — Он говорил… «Как думаешь, что ты сможешь со мной сделать? Разве ты не видишь, как легко мне это далось? Куда бы вы ни пошли, что бы вы ни делали, я найду вас, Гордо. И я отниму у вас всё, если вы не вернёте то, что мне принадлежит». — Что вы забрали? Меня? — Я покачал головой. — Или Гордо? — Не знаю, — разочарованно ответил Окс. — Я не знаю человек это, или вещь, или место. Он мог иметь в виду Грин-Крик, хотя Гордо, кажется, так не считает. Здесь с ним слишком многое произошло, и хотя это место наполнено силой, я не уверен, что Ливингстон нацелился на него. Но это не имеет значения, если мы не вместе. Он найдёт слабые места. Трещины между нами. И он ими воспользуется. — Окс откинул голову на ствол дерева. — Я не могу допустить, чтобы это произошло. Не снова. Все были злы, Робби. После того, что случилось с Крисом и Таннером. Но когда дело дошло до того, что нам выпал шанс тебя спасти, ни один человек в этой стае не колебался. Ты наш. Мы все немного облажались, и мы совершаем ошибки, но когда происходит что-то важное, мы собираемся вместе. — Он вздохнул. — Мне просто жаль, что это не произошло раньше. Ты заслуживал большего от меня как от твоего Альфы. И как от твоего брата. Я кинулся в его объятья, и Окс легко меня поймал. Его ладонь легла на мой затылок и он прижал меня к себе ближе, шепча мне на ухо, что я дома, дома, дома, и он никогда меня больше не отпустит. Никто из них не отпустит. Он любил меня, он любил меня, он любил меня, и я зажмурил глаза, позволяя этому чувству меня захлестнуть, и впуская этот тихий голос, который шептал у меня в голове: «СтаяСтаяСтая».***
В конце концов я отстранился, когда почувствовал себя достаточно собранным, чтобы не разрыдаться ещё сильнее. Келли гладил меня по спине, а я вытер глаза. Он хлюпал носом, и я фыркнул, когда он внезапно чихнул. Я услышал позади нас приближающиеся шаги, но не оглянулся. Я боялся, что могу снова выбиться из колеи. — О боже, — произнёс Таннер. — Теперь я понимаю, что имел в виду Рико, когда много лет назад сказал: «Воняет чувствами». Их тут прям перебор. — Порядок? — спросил Джо Окса. Окс кивнул: — Думаю, мы на пути к этому. Джо мотнул головой в сторону Криса и Таннера. — Эй, Келли. Можешь помочь мне кое с чем в доме? Наверное, мне потребуется и помощь Окса. Мне стало любопытно, говорил ли кто-нибудь Джо, что он великолепно делает тонкие намёки. Если да, то они лгали. — Конечно, — произнёс Келли, соглашаясь так, будто было совсем не очевидно, что происходит. — Я могу помочь. — Он взглянул на меня. — Увидимся дома? Я не хотел, чтобы он уходил. Я желал, чтобы он остался и оградил меня от того, что должно было случиться. Но я не мог позволить ему это сделать, хоть и пребывал в полном ужасе. Келли снова сжал мою руку, прежде чем последовал за Оксом и Джо к поляне. Он оглянулся на нас один раз с непостижимым выражением на лице. Я не знал, за кого он беспокоился: за меня или за Криса с Таннером. Наверное, за всех нас разом. — Итак, — неловко ляпул Крис после долгого молчания. — В чём дело? — Господи, — пробормотал Таннер. Он оттолкнул Криса, который на него выругался. — Ты только делаешь всё ещё более неловким. — Эй! Я стараюсь! Тогда сам сделай что-нибудь, если считаешь, что у тебя получится лучше меня. — Хорошо, — согласился Таннер. — Так и сделаю. Просто смотри. — О, это будет интересное шоу. Таннер уставился на меня сверху вниз. — Робби. — Таннер. — Ты хочешь нас убить? Крис резко закашлялся. — Эм. Я так не… думаю. Нет? Таннер вздохнул с облегчением: — Хорошо. А потом он на меня бросился. Мне потребовалось намного больше времени, чем хотелось бы, чтобы понять, что он не пытался причинить мне боль. На самом деле, как только Таннер шмякнулся на меня всем своим весом, он расслабился и вздохнул. — Так-то лучше. И, мужик, если ты хоть кому-нибудь расскажешь о том, что я сейчас сделаю, я буду это отрицать и стану у тебя за спиной высмеивать твои волосы. — Что? Что ты сделаешь? И что, черт возьми, не так с моими волосами? — Они слишком длинные и дурацкие, — пробормотал Крис. — Их нужно обрезать. Оригинальный Робби ненавидел длинные волосы. Робби 2.0 выглядит как хипстерский придурок. Клянусь богом, если когда-нибудь я увижу на твоей башке мужской пучок, то Таннер будет тебя держать, а я подожгу твою голову. — Слезь с меня! — завопил я, пытаясь столкнуть Таннера, но он лежал мёртвым грузом, так что это было практически невозможно. Он водил руками вверх и вниз по моим бокам, испуская короткие, быстрые выдохи в мою шею и щёку. До меня дошло, что он пытался смешать наши запахи. Я был в их стае, но от меня не пахло ими, так что это злило скрывающегося в нём волка. Я вздохнул. — Вот, — произнёс Таннер после того, что казалось самым долгим несексуальным массажем. — Так-то лучше. — Тебе должно быть стыдно за то, что ты только что сделал. — Неа, — заявил он, вскакивая. — Я имею в виду, возможно. Но нет. Крис, давай. Удостоверься, что ты как следует его облапаешь. Я едва успел вздрогнуть, как Крис прыгнул на меня сверху, повторяя то же самое. Его движения были почти безумными, но всё было не так странно, как я ожидал. Конечно, любому, кто с нами бы сейчас случайно столкнулся, показалось бы иначе, но, к счастью, мы были одни. Как только Крис был удовлетворён, он откатился в сторону и лёг рядом со мной на траву. — Вау, — выдохнул он. — Так реально лучше. Джо был прав. И ты никогда ему не расскажешь, что я это сказал. — Поверь мне, — произнёс Таннер, — мы больше никогда не будем обсуждать то, что только что произошло. — Слава Богу, — с облегчением сказал я, слегка подвинувшись, когда Таннер улёгся у другого моего бока. Он сложил руки на животе, и мы наблюдали, как по небу проплывают облака. Я ждал, не зная, что должно было произойти дальше. Что им было от меня нужно помимо того, что они уже сделали. Я им сильно задолжал, и не мог подобрать слов, чтобы сказать об этом. У Криса, похоже, не было проблем с поиском слов. Он произнёс: — Мне нравится быть волком. Да, пришлось привыкнуть, но в целом всё не так уж и плохо. Я вёл себя предусмотрительно, не зная, к чему он клонит. — Вы бы хотели… — Я не мог закончить. Но они поняли, что я имел в виду. — В любом случае принять укус Альфы? — спросил Таннер. — Может быть. Однажды. Стареть отстой. У меня всегда болела спина от работы в гараже, да и зрение сильно испортилось. — Я так и знал, — заявил Крис. — Ты постоянно на всё щурился. Таннер пожал плечами: — Теперь мне не о чем беспокоиться. Конечно, мне приходится превращаться в слюнявого гиганта каждый раз, когда наступает полнолуние, и я случайно поймал оленя и сожрал его сырым, прежде чем понял, что творю, но теперь я могу пробивать стены кулаком, так что это вполне справедливая сделка. — Чувак притащил в город этого оленя, — прошептал Крис, хотя шептать было бессмысленно. — Это было так мерзко. Типа кишки были всюду. — Ты их сожрал, — возразил Таннер. — Не могу устоять перед кишками, когда обращаюсь, — сказал Крис, как ни в чем не бывало. — Не дуйся. Таннер рассмеялся: — «Не дуйся». Послушай себя. Тебе за сорок. Начни уже вести себя согласно возрасту. — Это не… — Зачем вы это делаете? Парни повернули ко мне головы, но я продолжал решительно пялиться в небо. Руки сжались, дышать стало тяжелее. — Делаем что? — спросил Крис. — Сами знаете. — Ведём себя так, будто всё в порядке, будто мы твои друзья, будто мы скучали по тебе и хотели, чтобы ты был с нами, когда мы ели оленя? Чёртовы идиоты. — Да. — Потому что это правда, — сказал Таннер. Он передвигал руку до тех пор, пока она не коснулась моей. Я не отстранился. — Может быть, не в том, что всё в порядке, но во всём остальном? Чистая правда. — Вы должны бояться меня. И вы меня боитесь. Исходящий от них запах страха не был сильным и больше походил на тревогу, но всё же он имелся. — Ну, да, — произнёс Крис. — Ты пытался нас сожрать. Это было больно. — Он дал себе немного времени, чтобы перевести дух, прежде чем вздохнул и продолжил. — Смотри, мужик. Мы можем бесконечно ходить вокруг да около, либо столкнуться с этой темой лицом к лицу. И чем дольше мы будем это откладывать, тем хуже нам будет. Ты хотел навредить нам? — Не помню, — напомнил я им. — Ох. Верно. Ты хочешь навредить нам сейчас? Я отрицательно покачал головой. — Видишь? — сказал Таннер. — Вот и всё. — Всё не так просто. — Почему? — спросил Крис. — Потому что если кому-то и должно быть тяжело, так это только нам двоим. Не тебе. Если уж так сильно хочешь, то можешь ползать на коленях, выпрашивая наше прощение. Валяй. Ползай. Долго. Мы готовы. Мой кадык заходил ходуном. — Это серьёзная тема. Вы не можете относиться к этому так… — Мы понимаем, что это серьёзно, — сказал Таннер. — Обсудить всё с тобой здесь — это наша идея. Джо и Окс не имели к этому никакого отношения. Мы их об этом попросили. Это меня удивило. Я думал, Альфы пытались наладить мир, столкнув нас лбами, несмотря на то, что парни не хотели здесь находиться. — Рико… — Изменит своё мнение, когда придёт время, — заверил Крис. — Он… он тяжко перенёс это, чувак. Его сильно впечатлило, что кто-то истекает кровью и умирает прямо у него на глазах, и всякая прочая херня. Но он не видел, что видели мы. Его там не было в тот момент. — Что вы видели? — прошептал я. — Пустоту, — произнёс Таннер. — Ты был просто пуст. Словно внутри никого не было дома. — Он ткнул меня в руку. — Это было ужасно. Мы знали тогда, как знаем и сейчас, что это был не ты. Конечно, это было твоё тело, но это был не ты. Отец Гордо заставил тебя это сделать. Никогда об этом не забывай. И я знаю, что всё это для тебя ещё в новинку, пока у нас было время со всем смириться, но я не хочу, чтобы ты думал, что мы когда-нибудь тебя отпустим. Крис и я — у нас был долгий разговор друг с другом после случившегося. Мы решили стать лучшими оборотнями в мире, чтобы, когда пришло время тащить твою жалкую задницу обратно в Грин-Крик, мы были готовы. — Мы тренировались как бешеные ублюдки, — согласился Крис. — Я теперь могу делать сальто назад. Что, честно говоря, довольно бессмысленно, но выглядит очень круто. Я разразился нервным смехом из-за шока. Крис ухмыльнулся, явно довольный собой. — И нет, — отрезал Таннер, — мы здесь не из-за того, что сказали Эйлин и Патрис. Или, по крайней мере, не только из-за того, что они сказали. Мы здесь, потому что ты принадлежишь нам так же, как мы принадлежим тебе. Вот что такое стая, Робби. Это мы все вместе взятые. Я не собираюсь лгать. Будет тяжело. Я не знаю, что грядёт, но знаю, что будет лучше, если ты останешься рядом с нами, чем если ты уйдёшь. И Крис чувствует то же самое. — Примерно так, — подтвердил Крис. — Мы не… Мы были в стае, когда были людьми. Мне казалось, я понимал, что это значит, и может, так оно и было. Но сейчас? Всё просто… ощущается острее. Как будто все измерительные приборы зашкаливают. Сначала это было отстойно, потому что всё было чертовски громким. — Автомобильная сигнализация, — пробормотал Таннер. — Худшая штука, изобретённая человечеством. Гордо случайно врубил одну в гараже. Крис хмыкнул: — Таннер наполовину обратился и начал на неё лаять. Я снова засмеялся. Таннер меня пихнул. — Вы оба мудаки. — Он сел, глядя на меня сверху вниз. — Итак. Мы прощаем тебя за всю эту грр-я-собираюсь-вас-растерзать херню. А ты, в свою очередь, можешь простить нас за то, что мы так долго не могли тебя спасти, словно попавшую в беду девицу, коей ты и являешься. — Это не так просто. — Почему же? — спросил Крис. — Потому что не уверен, смогу ли я простить себя. — Я закрыл глаза. — А что произойдёт, если мы вернём мои воспоминания? Мне придётся заново пережить то, что я с вами сотворил. — Возможно, — произнёс Таннер. Он бурчал, передвигаясь и вертясь, прежде чем лёг обратно, положив голову мне на бедро. Крис потянулся и взял меня за руку. Мы втроём были связаны прикосновением. Это не было настоящей связью. Между нами не пролегали нити, которые пульсировали и тянули. Но мне показалось, что это может стать началом. — Но думаю, что это невеликая цена, не так ли? Потому что моя человеческая версия была довольно крутой, и я хочу, чтобы ты помнил меня во всей моей славе. О, и Келли тоже, но давай притворимся, что я — это то, что сейчас важно. — И ты важен, — прошептал я, и он подался вперёд к моему прикосновению, когда я осторожно провёл рукой по его волосам. — Мы с этим разберёмся, — обещал Крис, и в этот тёплый летний день, лёжа здесь, посреди леса, я понял, что он говорил правду. — Я уверен. И когда мы это сделаем и победим, мы будем здесь. Вместе. Мы восстановим то, что было между нами, и никому больше не придётся испытывать боль. — Если только нам не придётся надрать кому-то задницу, — добавил Таннер. — Потому это мы сделаем без проблем. Резкий запах беспокойства начал исчезать. А на его месте появилась широкая полоса зелени, зелени, зелени.
