Глава 12. волчий мозг/без тебя
2 сентября 2022 г., 07:00
Гордо стоял возле линии деревьев, скрестив руки. Он что-то бормотал себе под нос со слегка пустым взглядом. Татуировки ведьмака светились, но не так, как обычно. Его магия захлестнула меня, но она была спокойнее. Стала сосредоточеннее. Гордо провёл пальцами по шраму на месте ворона. Он услышал, как мы вышли из хижины, и покачал головой.
— Это не продлится долго. Если мы решимся это сделать, то должны действовать быстро.
Джо подошёл к ведьмаку и положил руку ему на плечо.
— Так и сделаем.
— Ты связался с остальными? — поинтересовался Келли.
— Ага. Окс знает. — Он оглянулся на меня, прежде чем снова посмотрел на лес. — Он сообщит остальным, чтобы те возвращались.
— Остальным? — спросил я.
— Да, остальным, — сказал Келли ровным голосом. — Мы все ищем тебя, как и весь прошлый год. Нам повезло, и мы наткнулись на тебя первыми. И вытри губы. На них всё ещё кровь.
— Хочу ли я знать? — полюбопытствовал Гордо.
— Я врезал ему по роже за то, что он был чёртовым идиотом.
— Ага. Не хотел знать. — Ведьмак провёл ладонью по лицу. — Он почти здесь. Картер, наверное, будет лучше, если он увидит тебя первым. Чем ближе он будет подходить, тем сильнее будет нас чуять. Он может сбежать?
— Не знаю, — пробормотал я. — Он вроде как мудак.
Гордо фыркнул:
— Ага, я вроде как не удивлён. — Он замялся. Затем: — Он… он верен? Моему отцу?
Я покачал головой.
— Я так не думаю. Что бы Ливингстон с ним ни делал, это причиняло ему боль. Я видел это недолго. Он как будто им подпитывался.
— Это когда он сломал тебе спину? — спросил Келли с неприятным укором в тоне.
Гордо обернулся, чтобы посмотреть на меня широко распахнутыми глазами. Джо не был удивлён. Он всё слышал.
Блять.
— Ага. Вот… вот когда он это сделал.
— Я тоже съезжу тебе по роже, — пообещал Джо, не глядя на меня.
— Встань в очередь, — проворчал Келли. — Я хочу вмазать ему ещё разок.
— Дети, хватит, — произнёс Гордо. Он сделал шаг назад, по-прежнему всматриваясь в лес. — Он почти здесь. Джо, Келли, отойдите. Сначала ему нужно увидеть Картера. Нам не известно, как он отреагирует на то, что мы здесь. Особенно, если он дикий. Если после Касвелла Гэвин вновь стал волком, то он может нас даже не узнать.
— Он знает, — тихо сообщил я. — Здесь со мной он оставался человеком. Он спас меня от охотников. Они прострелили мне ногу.
Все снова на меня уставились.
Мне действительно нужно было научиться держать рот на замке.
— Ага, — буркнул Джо, качая головой. — Я обязательно поколочу тебя позже. Просто предупреждаю.
Отойдя на несколько шагов, они встали у меня за спиной. Туман в голове рассеялся. Впервые за длительное время я осознавал реальность настолько чётко. Братья и Гордо злились. Их гнев был живым и кусающимся. Но они были здесь. Они стояли у меня за спиной и не собирались меня снова отпускать.
Я мог дышать.
Я чувствовал присутствие Гэвина в лесу. Ощущение было слабым, но всё же. Я задавался вопросом, всегда ли так было. Неужели я настолько заплутал в своём разуме, что раньше не мог этого распознать? Это было гудение, низкий ритм без слов. Это походило на притяжение луны.
Я слышал его шаги по снегу. Его быстрые вдохи. Он был ранен. Не физически, хотя и казался слабым. Я не думал, что Ливингстон пытался его убить. Он бы этого не сделал.
Гэвин зарычал.
Он знал, что со мной кто-то был.
— Гэвин, — позвал я, хотя всё ещё не мог его видеть. Он слился с деревьями и снегом. — Всё в порядке. Никто здесь не причинить тебе вреда. Обещаю.
Он был в замешательстве. Напуган. Зол. От него исходил жар, как при лёгкой лихорадке. Мне показалось, что он развернётся и сбежит. Но он этого не сделал. Он остановился где-то вне поля зрения, и я услышал его скулёж.
— Что с ним случилось? — прошептал Джо. Его глаза горели красным огнём.
— Что такое? — спросил Гордо.
Джо сказал:
— Не знаю. Я не чувствовал ничего подобного раньше. Что-то не так. Он…
Я шагнул к деревьям.
— Гэвин. Давай же, мужик. Ты их знаешь. Верно? Это Джо. Келли. И Гордо.
Волк зарычал.
Гордо закатил глаза:
— Мы можем просто оставить тебя здесь. Заберём с собой Картера и…
Гэвин выскочил из-за деревьев, оскалив клыки и вздыбив шерсть. Хвост торчал трубой, голова склонилась к земле. Его глаза сверкали фиолетовым, и он предупреждающе огрызался.
Я поднял руки.
— Мы не причиним тебе вреда. Клянусь. Гэвин, посмотри на меня.
Его взгляд метнулся ко мне, но он продолжал следить за движениями остальных.
— Господи, — выдохнул Келли. — Я и забыл, какой он большой.
Джо фыркнул:
— Ты только при Робби такого не ляпни. А то ведь он может и заревновать.
— Что? О, пошёл ты, Джо, это не то, что я… Берегись!
Гэвин бросился вперёд. Он сомкнул челюсти вокруг моего запястья. Я вздрогнул от нажима клыков, но они не повредили кожу. Волк дёрнул головой, оттягивая меня назад. Я пытался устоять на месте, но своими усилиями Гэвин вдавливал нас в снег. Я пошатнулся, когда он отпустил руку и заслонил меня, встав между мной и остальными. Он медленно попятился, тесня меня и толкая к деревьям.
— Что ж, — буркнул Гордо. — Мы попытались. Извини, Картер. Похоже, тебе придётся остаться здесь.
Я отвесил Гэвину подзатыльник. Он обернулся, чтобы зыркнуть на меня, сузив глаза.
— Завязывай. Они не причинят мне вреда. — Его ноздри раздулись, и он прижался мордой к моей руке. Я опустил глаза и увидел пятно крови. — Ладно. Я могу это объяснить.
— Я врезал ему по роже, — признался Келли. — И собираюсь сделать это снова.
Гэвину это не понравилось. Его уши прижались к голове, когда он, блять, зашипел на Келли, издав звук, которого я никогда раньше не слышал от волка. Я попытался его обойти, но он мне не позволил.
— Всё вроде идёт неплохо, — заметил Гордо.
— Ты не помогаешь, — произнёс Джо, протискиваясь мимо него. Младший брат держал руки поднятыми, обратив ладони к нам. Гэвин уже почти подтолкнул нас к линии деревьев. Его хвост дёрнулся, задев кончиком моё бедро. — Гэвин. Посмотри на меня.
Гэвин посмотрел.
Джо кивнул. Он вёл себя осторожно, смотрел только на волка.
— Вот так. Хэй. Знаю, ты не ожидал, что мы сюда заявимся. И я даже не уверен в том, что ты меня сейчас понимаешь. Но мне нужно, чтобы ты знал, что никто не собирается отнимать у тебя Картера. Никто не причинит вреда вам обоим. Даю тебе слово Альфы.
Гэвин заскулил, его плечи напряглись.
— Ага, — сказал Джо, делая ещё один шаг. — Обещаю. Ты меня знаешь. Знаешь. Где-то внутри твоего волчьего мозга сохранились воспоминания обо мне. Не только как об Альфе. Но и как о брате Картера. Я никогда не позволю, чтобы с ним что-то случилось. Или с тобой. Ты важен, ясно? И не только Картеру. Мне тоже. Ты со мной. — Он постучал себя по груди. — Здесь. Ты моя стая. Ты был её частью в течении длительного времени. И мне жаль, что мы не понимали этого. Мы должны были стараться усерднее. Мы должны были сделать больше. Для тебя. Для Картера.
Гэвин постепенно расслабился. Я подумал, что Джо до него достучался.
Это было обманом.
Келли предостерегающе закричал, когда Гэвин кинулся на Джо. Снег взметнулся облаком льда вокруг волка. Он был быстр, но Джо оказался быстрее. Брат сделал два бегущих шага в нашу сторону, а затем упал на землю на бок и заскользил по снегу. Гэвин пролетел над Джо, клацнув челюстями в нескольких дюймах от его макушки.
Волк грубо приземлился на снег, лапы разъехались по скользкому покрову под тяжестью его веса. Но он быстро поднялся и развернулся, в то время как Джо встал передо мной.
— Гордо, — рявкнул Джо. — Сейчас.
Гордо вскинул руку, и его татуировки снова засветились.
Я закричал: «Стой», но было уже слишком поздно.
Воздух сгустился, стал почти удушающим. Волосы у меня на руках встали дыбом. Магия Гордо казалась сильнее, чем прежде, почти безудержной. Гэвин зарычал, когда с него сорвали обращение, шерсть отступила, клыки втянулись в дёсны. Он застонал и рухнул на четвереньки, его спина подрагивала.
Гордо опустил руку, выглядя измождённым.
Я оттолкнул Джо и побежал к Гэвину. Я положил ладонь на его обнажённое плечо.
— Всё в порядке, — сказал я, приблизив губы к его уху. — Они не причинят тебе вреда. Они хотят оказать помощь.
— Нет, — процедил Гэвин, и это слово прозвучало так, словно оно было из него выбито силком. — Нет. Не. Помощь. Не. Помощь.
— Да, помощь. Послушай меня. Ты их знаешь. Так же, как знаешь меня. Это Келли. Это Джо. Это Гордо. Стая. Это наша стая.
Он поднял голову, волосы упали ему на лицо.
— Стая.
— Да, мужик. Стая. — Я поднял взгляд на остальных. Гордо побледнел, у него под глазами появились тёмные круги, которые больше напоминали синяки. Келли напрягся, будто думал, что Гэвин снова собирался броситься в атаку. Джо держался на приличном расстоянии, пока обходил нас и возвращался к остальным. — А стая — это всё.
Гэвин повернул голову, чтобы посмотреть на меня.
— Ты. Позвал их. Ты. Привёл их сюда.
Я отрицательно покачал головой.
— Нет. Но они всё равно нас нашли. Потому что именно так поступает стая. Мы никого не бросаем.
— Ранили тебя. Побили тебя. — Он начал тянуться ко мне, из его пальцев выскочили когти, и Гэвин отдёрнул руку в последнюю секунду. Я позволил ему это сделать. — Слышал это.
— Да, но теперь я в порядке. Я исцелился.
— Ведьмак, — пробормотал он и зыркнул на Гордо. — Магия. Ненавижу её. Никакой магии. Больше никакой магии.
Гордо открыл было рот, но я его опередил.
— Хорошо. Больше никакой магии. — Джо прижал руку к груди Гордо, чтобы его удержать. — Пока что.
Джо снял пальто и бросил мне. Я поймал его и накинул на спину Гэвина. Я убрал его мокрые волосы за воротник. Впервые он позволил мне прикоснуться к нему, когда был человеком. Такая мелочь, но из-за этого я находился на седьмом небе от радости.
Гэвин поднялся, снова встав на ноги. Он заворчал, словно был раздражён, когда я попытался поправить пальто.
— Не нужно.
— Просто… позволь мне это сделать, ладно?
Я думал, он начнёт спорить.
Но он не стал. Я попробовал просунуть его руки в рукава. Гэвин сопротивлялся. Я вздохнул и вместо этого попытался застегнуть молнию. Он оттолкнул мои ладони, когда я подобрался слишком близко к его хозяйству.
— Всё вроде идёт неплохо, — пробурчал Гордо, обратив лицо к небу.
***
Хижина, которая являлась нашим домом несколько недель, внезапно показалась слишком маленькой. Келли и Гордо стояли в углу, наблюдая за тем, как Гэвин расхаживал возле двери. Он пялился на всех нас с одинаковой ненавистью и бормотал угрозы, которые не спешил приводить в действие. Джо сидел на кровати, склонив голову набок и положив руки на колени. Мне казалось нереальным видеть их здесь спустя столько времени. Если бы не боль в спине, я бы подумал, что всё ещё грежу. Мне столько всего нужно было им рассказать. Но я не мог подобрать слов, чтобы произнести хоть что-нибудь. Первым заговорил Гордо. — Твой пикап ещё на ходу? Я кивнул: — Думаю, да. Я заводил его некоторое время назад. Гордо уставился на меня. — Сколько ты уже здесь? — Недели, — натянуто произнёс Келли. — Он здесь уже несколько недель. — Келли, — сказал Джо, не отрывая взгляда от Гэвина. — Полегче. Мы это обсуждали. Келли усмехнулся, но больше ничего не сказал. Это ранило сильнее, чем я предполагал. Гордо потёр челюсть. — Если твой пикап не заведётся, мы можем взять один из грузовиков. Кому они принадлежали? Джо и Келли сказали, что почувствовали запах крови в том другом доме. — Охотники. — Мертвы? — Очень, — пробормотал Гэвин. — Убил их. — Он щёлкнул зубами на Гордо. — Заставил их истекать кровью. Да, всё было чуточку иначе, но им не стоило узнавать подробности прямо сейчас. — Группа охотников. Думаю, не Кинги. Они не были организованы. Они преследовали меня. Произошла… стычка. В баре. Гордо покачал головой. — Конечно, как же без этого. — Затем: — Вероятно, мы все могли бы поместиться в моём пикапе, но тогда было бы тесновато. Наверное, лучше взять два автомобиля, когда отправимся. Гэвин перестал ходить взад-вперёд и уставился на Гордо сузившимися глазами. — Отправимся? Гордо не отвёл взгляд. — Да. Отправимся. Типа поедем. Типа потащим твою жалкую задницу обратно в Грин-Крик. И было бы просто замечательно, если бы ты надел штаны. Я не горю желанием таращиться на твой член. Гэвин уронил пальто на пол. Гордо застонал и отвернулся. Гэвин казался довольным собой. — Картер, — позвал Джо. Я отдёрнул голову в другую сторону. — Что? Я ни на что не пялился. Ты не сможешь этого доказать. Уголки губ брата дёрнулись. — А я и не думал, что ты пялился. — Он кивнул на мою сумку, валяющуюся на полу. — Это всё, что у тебя есть? — Ага. Путешествую налегке. — Ну, можно это и так назвать, — пробурчал Келли. Он присел на корточки и притянул к себе сумку. На его лице читалось отвращение, когда он в ней рылся. Я его не винил. Оставшиеся внутри вещи пахли отнюдь не цветами. Я давно не имел возможности ничего постирать, в том числе и помыться самому. Келли поднял сумку с пола и поставил её на кровать рядом с Джо. Джо даже на неё не взглянул. Он смотрел только на Гэвина. — Не уйду, — отрезал Гэвин. — Останусь здесь. Я должен остаться здесь. — Почему? — спросил Джо. Волнение Гэвина вновь стало нарастать. Он дёргался и двигался как марионетка, дрыгая конечностями. — Почему, — сказал он. — Почему, почему, почему. Всегда почему. Беннеты. Всегда спрашивают. Постоянно болтают. Я ненавижу говорить. Гордо выглядел поражённым. — Ну ни хрена себе. Думаю, у нас всё-таки есть что-то общее. Гэвин оскалил на ведьмака зубы. — Не твой брат. Не хочу тебя. Ты мне не нужен. Никогда в тебе не нуждался. Ведьмак. Магия. Она воняет. Ненавижу её. — Ага, здесь не тебе стоит жаловаться на дурной запах… — Гэвин, — позвал Джо. — Посмотри на меня. Он сделал так, как его просили, хоть и казалось, будто пытался сопротивляться. — Ты не можешь уйти, — медленно произнёс Джо. — Ты должен остаться. Почему? — Отец, — сказал Гэвин. — Большой. Сильный. Могущественный. Я слышу его. В голове. Он говорит: «Оставайся, оставайся, оставайся». Он волк. Он зверь. Я остаюсь, он остаётся. — Ты держишь его здесь, — заключил Джо. Гэвин кивнул, мотая головой вверх и вниз. — Подальше от всех. — Да, да, да. — Потому что у него есть ты, и это всё, чего он когда-либо хотел. — Да, да, да. — Он твой Альфа? И Гэвин засомневался с ответом на этот вопрос. Он выглядел сбитым с толку. Неуверенным. Джо встал. — Нет, верно? Он думает, что да, но это не так. Гэвин тяжело дышал, его грудь вздымалась и опускалась. — Ты же знаешь, что это не так, — продолжал Джо голосом, полным уверенности в себе. Я смотрел на брата с благоговением, настолько сильно он изменился. О, он всё ещё оставался Джо, но теперь в нём было нечто большее. — Ливингстон не твой Альфа, потому что он у тебя уже есть. Даже целых два, если быть точным. Разве я не прав? Гэвин столкнулся со мной и повернул голову, чтобы на меня посмотреть. Он схватил меня за руку, его хватка сокрушала. Но я не пытался отстраниться. — Гэвин, — позвал Джо более низким голосом. Глаза брата наполнились огнём, а в голове я услышал слабый шёпот: «Стая», и «Стая», и «Стая». — Ты никогда ему не принадлежал. Что бы он тебе ни говорил. Что бы он с тобой ни делал. Ты никогда ему не принадлежал. Гэвин опустил голову, приоткрыв рот и тяжело дыша. Джо положил ладонь ему под подбородок и приподнял голову, чтобы посмотреть в глаза. — Я не знаю, что с тобой случилось. И не знаю, через что ты прошёл, но Альфа не должен причинять вред своей стае. Альфа должен защищать её. Чтобы все были в целости и сохранности. — В моей голове, — жалобно пролепетал Гэвин. — Всегда в моей голове. — Он поморщился. — Я слышу его. Всегда зовёт. Я держу его здесь. Я остаюсь, он остаётся. — Он отпустил мою руку и отстранил лицо от прикосновений Джо. — Вы идите. Заберите Картера. Уходите. Уезжайте далеко. — И оставить тебя здесь? Гэвин кивнул. — Да. — А если я не хочу этого делать? — Тогда ты умрёшь, — прорычал Гэвин. Он оттолкнул Джо. — Вы все умрёте. Он узнает. Он узнает, что вы здесь. Магия. Она не может длиться вечно. Не твоя стая. Не мой Альфа. Не хочу этого. — Он взглянул на меня, прежде чем отвернулся. — Не хочу ничего этого. Эти слова ужалили сильнее, чем я ожидал. Я был слишком измотан. — Может, тебе стоит перекинуться назад. Проще, когда ты волк. По крайней мере, тогда ты ведёшь себя так, будто тебе на меня не насрать. — Картер, — огрызнулся Джо. — Это не так, — прорычал Гэвин. — Я же тебе говорил. Вновь и вновь. Ты не слушаешь. Ты никогда не слушаешь. — Пофиг, чувак. Всё, что я сделал, — это попытался тебе помочь. Я бросил свою стаю, чтобы отправиться за твоей жалкой задницей, а ты несёшь этот бред? Тогда иди. Возвращайся к своему чёртовому отцу. Посмотрим, как долго ты продержишься. Мне уже всё равно. Хочешь, чтобы мы тебя оставили? Отлично. Так и сделаем. Келли схватил меня за руку и потянул к двери. — Выйдем, — сказал он. — Сейчас же. — Ребёнок, — плюнул мне Гэвин. — Всё ещё ребёнок. И не называй меня чуваком. — О, да пошёл ты, чувак, — брякнул я, пытаясь высвободиться из хватки Келли. — Я не ребёнок. Мы, наверное, одногодки, чёрт побери. Ты ни хрена обо мне не знаешь. Ты не знаешь… Келли вытолкнул меня через дверь на снег.***
Я разразился возмущённой тирадой Я бесновался. Я расхаживал взад-вперёд, всплескивая в гневе руками. Я говорил, что мы должны просто уехать. Повторял, что мы должны просто его здесь оставить. Я слишком устал. Спина болела. Нога ныла. Голова раскалывалась. Я не мог сосредоточиться. Келли, Джо и Гордо стали узлами в моей груди, и я не мог их распутать, как ни старался. Я желал обратиться. И убежать так далеко, как только мог. Мне хотелось забыть о существовании Гэвина. Я воскликнул: — И кем, чёрт возьми, он себя возомнил? Этот чёртов мудак. Неблагодарный козёл. Вот кто он. Он неблагодарный. Мы его приютили. Мы дали ему дом. Мы… Келли сообщил: — Бэмби родила ребёнка. Я остановился и закрыл глаза. Морозный воздух обжигал мне нос, когда я вдыхал. — Она стала пышечкой, но, пожалуйста, не говори ей, что я когда-либо такое говорил. Я засмеялся. Смех звучал так, будто я плакал. — В конце августа, — сказал Келли. — Она продолжала вкалывать в баре до тех пор, пока у неё не отошли воды. И даже тогда она налила ещё несколько стаканов пива, прежде чем позвонила Рико, чтобы ему об этом сообщить. Последние несколько недель беременности его не пускали в бар. Он рычал на любого, кто оказывался в нескольких шагах от неё, так что Бэмби выгоняла его пинками. Она велела ему держаться подальше, а не то надерёт задницу. Я вытер глаза. — Она могла бы. — Вполне, — согласился Келли. — Она может быть пугающей, когда того хочет. Она позвонила Рико, а затем один из её барменов отвёз её в больницу. И всё случилось быстро, намного быстрее, чем я ожидал. Мама заставляла Рико носить солнцезащитные очки, даже когда он ждал в родильном отделении. Он никак не мог прекратить сверкать оранжевыми глазами. Так что он всем заливал, что у него гиперчувствительность к свету. Это было смешно. Но потом он оттуда вышел и так широко улыбался. Очень яркой улыбкой. А когда Рико заговорил, ему удалось произнести только два слова, прежде чем он разрыдался. — Что он сказал? — хрипло спросил я. — Это пацан. — Я… вау. Келли кивнул. — Бэмби прошла через это, как настоящий боец. Она уже вовсю отдавала приказы, когда нам позволили её увидеть и, Картер, о боже мой. Этот ребёнок, мужик. Этот крошечный малыш. Он похож на Рико. Это… впечатляюще. И Рико, он был рядом с Бэмби и так на неё смотрел. Словно она для него всё. Я наблюдал, как он взял влажное полотенце и прижал к её лбу. Это было так мило. И нежно. И по выражению его лица было заметно, что он не мог поверить в происходящее, но в хорошем смысле. — Брат посмотрел в сторону деревьев. — Его зовут Джош. — Джош, — прошептал я. Келли произнёс: — Джошуа Томас Эспиноза. Я дёрнул голову в его сторону. — Бэмби попросила у мамы разрешения. — Келли сдержанно улыбнулся. — Пояснила, что хотя она никогда с ним не встречалась, ей кажется, что она его любит. Она сказала, что это подарок волкам. Мама плакала, но это были хорошие слезы, понимаешь? Думаю, люди забывают, что нормально плакать, когда тебе грустно, но также нормально плакать, когда ты счастлив. Это сделало маму счастливой. По крайней мере, ненадолго. Я повесил голову. — И на мгновение, — продолжил Келли, — я мог притвориться, что в мире всё в порядке. Конечно, это было ложью, но я пытался заставить себя поверить, что это не так. Это оказалось труднее, чем я думал. Потому что, несмотря на то, что произошло такое радостное событие, часть нас всё же отсутствовала. Мы не были целыми. Дверь открылась. Джо вышел на крыльцо. Он посмотрел на нас двоих, но ничего не сказал. Он скрестил руки на груди и прислонился к стене хижины. Наблюдая. Ожидая. Келли признался: — В тот день я тебя ненавидел. — И я почувствовал горечь в его голосе. — Я не хотел, но ненавидел. Ты должен был быть там. Ты должен был быть рядом с нами. Шутить. Делать фотки. Требовать, чтобы ты стал первым, кто возьмёт ребёнка на руки. Но тебя там не было. — Мне жаль. — Ты извиняешься искренне? — Думаю, да. Он покачал головой, взглянув на Джо. — Я долго пытался понять, взглянуть на всё твоими глазами. И каждый раз, когда пытался, я не мог игнорировать тот факт, что ты просто… ушёл. Что даже пребывая в горе ты думал, что поступаешь правильно. Оставил записку. Видео. Как будто этого было достаточно. — Я люблю тебя, — умоляюще я произнёс брату. — Вас обоих. Тебя и Джо. Больше, чем что либо. Я думал, что поступаю правильно. Ты только что вернул Робби. Всё, чего я когда-либо желал, — это чтобы ты был счастлив. Глаза Келли сверкнули. — Серьёзно? — Да. — Как я мог быть счастлив без тебя? И ох, как это меня сломило. Я обхватил руками живот и наклонился, пытаясь перевести дух. Я услышал, как Джо ступил на снег, но предупредительно поднял руку, желая, чтобы братья держались от меня подальше. Я не смог бы вынести, если бы они ко мне прикоснулись. Не прямо сейчас. Келли процедил: — Когда мы сюда приехали, когда нашли этот дом, когда обнаружили твой пикап, всё, что я учуял, — это смрад крови и смерти. Я думал, что мы опоздали. Что… — Он тяжело сглотнул. — Я никогда не хочу испытывать подобное вновь. — Это его дом, не так ли? — спросил Джо. Я с прискорбием кивнул. — Был им. Когда-то. — А затем: — Папа знал о нём. Об этом месте. — Что? — прошептал Джо. — Гэвин говорил, что папа приезжал сюда, когда он был ребёнком. Рассказал ему о волках. И магии. Откуда он родом. — Господи Иисусе, — пробормотал Келли. Он выглядел замученным. — Только мне стало казаться, что мы узнали о нём все, что можно было. — Гэвин приходил в Грин-Крик. Когда мы охотились за Ричардом Коллинзом. Он был одним из Омег, с которыми сражались Окс и остальные. Глаза Джо налились красным огнём. — Он чего? — Нет. Не так… Не в том смысле. Он никому не причинил вреда. Он присоединился к тем Омегам только для того, чтобы попытаться найти папу. — Папа уже умер. — Ага. Но он этого не знал. До тех пор, пока он не добрался до Грин-Крик. Келли вздохнул: — Это означает, что он долгое время был Омегой. Это многое объясняет, если подумать. Хотя это странно. — Что именно? — спросил Джо. — Как мы все связаны. Беннеты и Ливингстоны. Как бы мы ни боролись, эта связь никак не исчезнет. — Теперь это не имеет значения. Они оба на меня посмотрели. Келли поинтересовался: — Почему? — Потому что всё было зря. Вы его слышали. Он не хочет… этого. Нашу стаю. — Мне почти удалось об этом умолчать. Но потом: — Меня. Этого. Чем бы это ни было. И мне уже плевать. Джо фыркнул: — Ага. Хорошо, Картер. Продолжай себя в этом убеждать. Я вперился в него взглядом: — Мне плевать. Келли покосился на меня: — Они типа Марк и Гордо на минималках. Я отпрянул назад. — Мы не похожи на… Джо задумчиво потёр подбородок. — Хм. Я никогда об этом не задумывался. Это… тревожно. Но совершенно точно. Сварливый мудак. Самоотверженный мудак. Ага. Хорошо. Теперь я определённо вижу сходство. Я нахмурился. — Я надеру задницы вам обоим, не думайте, что не смогу. — Ты похож на парня, от которого родители стараются держать своих детей подальше, — выдал Джо. — Эта борода. Она такая мерзкая. — Отъебись, Джо. Он ухмыльнулся, и мне показалось, словно мы втроём снова стали детьми, которым ничто никогда не причиняло вреда. Я произнёс: — Знаю, что вы на меня злитесь. Знаю, что вы не понимаете. Знаю, что какая-то частичка вас, возможно, даже меня ненавидит. Но я считал, что поступаю правильно. Я думал, что смогу вас уберечь. Вы… Произошло столько дерьма. Со всеми нами. И я просто хотел сделать так, чтобы подобного больше не повторилось. Ты бы остался с Оксом. А ты бы остался с Робби. Вы бы были со стаей в безопасности. Я ваш старший брат. Моя работа — следить за тем, чтобы с вами ничего не случилось. — А что насчёт тебя? — спросил Джо. — Кто должен заботиться о тебе? — Я… я не… — Потому что это чушь собачья, — отрезал Джо. — Без обид… Знаешь что? К черту. Обижайся, если хочешь. Ты идиот, Картер. Типа, самый большой идиот, которого я когда-либо встречал в своей жизни, а я многих встречал. — Чертовски верно, — буркнул Келли. — Да, ты прав, — продолжил Джо. — Ты наш старший брат. Но на этом всё. Это не дорога с односторонним движением. Мы должны защищать друг друга. Так делают братья. — Вот что делает стая… — Я не о стае, — резко оборвал Джо. — Я говорю о тебе, и обо мне, и Келли. Что бы мы ни делали, что бы мы ни видели, нас всегда было трое. Я никогда об этом не забывал. Келли тоже. Почему ты забыл? И не говори, что это из-за того, что мы не могли тебя понять. Я находился вдали от Окса более трёх лет. Робби отняли у Келли на тринадцать месяцев. Мы лучше, чем кто-либо другой, понимаем что такое разлука, Картер. А ты только недавно перестал быть Омегой, но снова решил рискнуть, зная, что можешь потерять рассудок. Ради чего? Ради Гэвина? Ты действительно думаешь, что он хотел бы для тебя такой участи? — Он нихрена для меня не хочет, — пробормотал я. Келли покачал головой: — Ты не можешь в это верить. — Вы слышали, что он сказал. — Я слышал кого-то, кто напуган, — ответил Джо. — Кого-то, кто был потерян очень долгое время. Он не может доверять нам, потому что не может доверять себе. Ты знаешь, на что это похоже. Ты тоже был Омегой. Тебе известно, как сильно это тебя ломает. Гэвин делает всё возможное, чтобы удержать голову над водой. Он не живёт, Картер. Он выживает. И он бесится, потому что пытается сделать всё возможное, чтобы тебя защитить. Он заботится о тебе. Ты это прекрасно понимаешь. Я знаю, что понимаешь. Я не знал, что сказать. Мне хотелось ему поверить, но я не знал как. Меня всё ещё трясло от того факта, что братья рядом, что они настоящие. Меня кидало в тысячу разных направлений, и я не знал, какой путь был правильным. — Я не знаю, что делать, — признался я. — Я не могу ясно мыслить. Моя голова, это… — Знаю, — тихо сказал Джо. — Но хоть раз в жизни остановись. Позволь нам тебе помочь. Тебе не нужно постоянно быть ради нас сильным. Сейчас мы должны быть такими ради тебя. Мы готовы сделать для тебя всё, что угодно. — Он шмыгнул носом. — Ты должен начать вспоминать, что ты не одинок. Мы нуждаемся в тебе так же сильно, как ты нуждаешься в нас. И тогда я кинулся к ним навстречу. Я не мог этого не сделать. Они уже ждали, широко раскинув руки. Братья окружили меня, я прижал голову к их плечам, и они позволили мне в этот момент расслабиться. Быть сломленным. Быть уставшим. Желать, чтобы всё могло сложиться по-другому. Рука Джо зарылась мне в волосы, а Келли шептал мне на ухо жалобным и надтреснутым голосом, говоря, что он всё ещё злится на меня, но никогда не отпустит, что я их, их, их, и дело было не только в стае. — Мы братья, — произнёс он. — И никто никогда не сможет этого у нас отнять. Картер, разве ты не видишь? Мы нашли тебя. Мы нашли тебя. Они поддержали меня, когда мои колени подкосились, и я знал, что бы ни случилось дальше, я не останусь один.
