Ария с невообразимым усилием заставила себя поднять свинцовые веки, приходя в себя и напрягая мозг, чтобы осознать, где она и что случилось. Чувство невесомости, чужие руки и лёгкое покачивание при ходьбе – девочка медленно замечала всё. Её несли, усадив на сгиб локтя, а она сама ужасно по-детски обнимала за шею своего сопровождающего… ещё одного. Вау. Она меняла мужиков, как перчатки. Хах.
Ария разжала руки, перестав так сильно обнимать парня, и смущённо отодвинулась, проверяя, не напускала ли слюни на чужое плечо.
– Очнулась, кроха? Всё в порядке?
К-кроха? Она? Ну то есть да, не шибко высокая для своих неполных девяти, но чтоб прям кроха… Обидно.
– Ты напугала меня, так неожиданно потеряв сознание, хотя неудивительно. Кажется, ты многое пережила.
Как бы Ария ни хотела спрятаться, деться-то было некуда. Аркобалено всё ещё держал её на руках и отодвинуться подальше уже не находилось возможности, оставалось только растерянно смотреть в тёмно-фиолетовые глаза, подёрнутые лёгкой пеленой. На пару мгновений девочка залипла, разглядывая парня, его выразительное лицо, татуировку на щеке и интересный пирсинг.
– Эм, да, в порядке, – ответила, заметив ответный изучающий и полный беспокойства взгляд, попутно пытаясь вспомнить, что же произошло.
Парень в уличных драках был мастером, это отметилось сразу. Особо шансов тем двоим он не оставил, даже с учётом того, что у них было оружие, он быстрее смёл их своими кулаками, чем ему успели что-то противопоставить. Так, да, это она помнит. Что потом? Хм. Он спросил, что случилось и нужна ли помощь.
Точно. Ария тогда протупила и выпалила первую пришедшую в голову идею: её похитили, чтобы просить выкуп. А что? Она обещала не врать только Вайперу, а не быть честной с каждым встречным. Обещание всё ещё в силе… Наверное. Иллюзия спала, вероятно, и пламя Тумана тоже, а значит, Вайпер не сможет её отследить? Эта мысль отдала тупой болью в висках. Не хотелось вот так вот терять туманника…
Проблема ещё и в том, что Ария не вдупляла, где она сейчас.
Она вспомнила слабость. Как поплыло сознание. Разумеется, первым делом она ругнулась, что это снова видение, но нет. Судя по всему, она просто хлопнулась в обморок от усталости. Бессонная ночь, два видения и всплеск пламени вряд ли могли хорошо повлиять на столь хлипкое тело.
Парень, не так давно остановившись, чтобы поговорить с Арией, продолжил идти вперёд. Она же, в свою очередь, елозя на чужих руках, пыталась осмотреться. Другая улица, мотоцикл припаркован, а они сами спускаются в какой-то подвал. О, нет. Подвал? Куда её приволокли?
Безымянный Аркобалено её попытки вырваться и пинок в живот принял за признак неудобства и лишь стал держать покрепче, на что потребовалось занять обе руки, чтобы сиделось Арии теперь без дискомфорта. Не пытайся она сейчас сбежать, обязательно бы смутилась тому, что с ней обращаются по-детски. Уже даже Лео не носил её на руках, а тут!
В облезшую дверь парень постучал ногой. И звук от массивных ботинок, оглушающе долбящих по металлу, эхом отозвался в голове девочки. Стало страшно.
– Скалл? Ты только вчера приходил, опять куда-то влез… – невысокий и чуть упитанный мужчина средних лет, который был ниже уровня глаз приподнятой Арии, открыл дверь слишком быстро. – Ребёнок?
– Ей стало нехорошо, вот я и решил, что нужна помощь. Она ранена. Возможно, серьёзно.
– Ты мне и за прошлый раз не заплатил, – вздохнул неизвестный.
– Ну, док, ты знаешь, что можешь мне доверять. Как появится возможность, сразу отдам деньги, – в весёлой манере отозвались в ответ.
Пусть и неторопливо, но мужчина – судя по контексту, врач – отворил двери пошире, впуская гостей… пациентов? По обстановке, которая шла за не особо примечательным коридором, можно было сделать вывод, что да, это больница. Точнее какая-то личная клиника. В подвале. Арии даже думать долго не нужно, чтобы понять, работают тут подпольно. Мафия, что сказать.
Врач махнул рукой, и парень проследовал за ним. Обложенный серым кафелем пол, блёклые стены. Жутковато. Хотя комнатка, куда Ария принесли, выглядела получше. Вполне себе приличная приёмная с небольшой койкой.
Парень аккуратно посадил её туда. Парадоксально, но Арии стало неуютно сразу, как её отпустили, хотя совсем недавно она только и думала, как вырваться из чужих рук.
– Рассказывай.
Аркобалено застопорился.
– Ну… её немного зацепило в драке, – он встретился с Арией взглядами.
Воцарилась ужасно неловкая тишина.
– Понял. Мне лучше не знать, – хмыкнул док. – Надеюсь, девочка хоть не украденная.
В его серых глазах, направленных на парня, мелькает нечитаемая эмоция. Что-то задумчивое. Мрачное.
– Что ты, нет, – звучит довольно уверенно, хотя по факту почти так и было. Арию похитили? Похитили. Теперь этот парень куда-то её притащил? Именно. Косвенно, но всё-таки его можно было принять и за похитителя детей.
Док вздохнул.
– Да ладно, Франко, ты можешь мне доверять.
Мужчина напрягся на долю секунды, а потом всё же кивнул.
– Хорошо. Я помогу чем смогу, – он встал в пол-оборота к парню. – Есть какие-то невидные раны?
Кажется, это уже обращались к ней. Раны – это громко сказано. Ладонь да локти пострадали при падении.
– Сейчас всё обработаю. Чтобы инфекции не было, – объяснил он ей как ребёнку. – И, Скалл, сознание потеряла, говоришь? Надо будет осмотреть.
Мужчина начал ходить по помещению и доставать необходимое, ватку и даже бинт зачем-то, стетоскоп тоже. Не перебор ли?
– Это займёт какое-то время, – он пододвинул небольшой металлический столик к койке. – Ты подожди в другом кабинете.
– Но… – парень сделал шаг к ним, обеспокоенно посмотрев на индифферентную ко всему Арию, которая не выглядела так, будто боялась врачей, и уронил взгляд на висящий на шее Франко стетоскоп. Сделав правильное умозаключение, что он тут будет лишним, Скалл всё-таки вышел. Напоследок улыбнувшись девочке. – Я рядом, если что.
– Будет немного больно, – говорит Франко ей, обмачивая ватку.
Ария из последних сил сдержала пренебрежительный фырк и, так и не подав голос, сидела всю процедуру.
Прошло всё достаточно быстро, если бы док не отвлёкся на телефон и не слишком осторожничал, боясь испугать девочку, так это бы вообще не заняло столько времени. Он осмотрел голову на наличие ссадин и возможного сотрясения, а также послушал дыхание и сердце, похвалив за выдержку. Тут Арии снова пришлось проглотить саркастичное замечание, что она слишком взрослая, чтобы бояться холода стетоскопа.
– Очевидная усталость и истощение пламени, – делает заключение мужчина.
Ария мелко вздрагивает. Она не хотела, чтобы её пламя заметили, хотя чего ожидать от врача мафии? Он был бы полным профаном, если бы не смог почувствовать её пламя. Оставалось надеяться, что от неё не фонит Небом, а то и тот Аркобалено поймёт… это Арии совершенно не нужно.
Попросив её немного подождать, Франко вышел. Вернулся через пару минут со стаканом воды.
– Здесь раствор, который поможет немного восстановить запас пламени. Выпьешь, и мы закончили.
На воду Ария посмотрела с ажиотажем, руки сами поднялись, чтобы подхватить желанный стакан. Но так она и замерла.
Вообще, не так давно её стошнило, отчего во рту ощущение чуть ли не съеденной помойки. Хотелось запить этот ужасный вкус, но, с другой стороны, живот всё ещё крутило. Выпьет, и может снова вырвать, в этот раз не едой, а желчью.
– У вас есть тут туалет или ванная? Раковина нужна, – впервые заговорила она за эти двадцать минут, до этого только обходясь кивками на вопросы о самочувствии.
Франко, неуверенно отставив стакан, объяснил, как пройти до нужной ей комнатки.
С таким удовольствием Ария ещё никогда рот не полоскала. Пытаясь почистить зубы водой и пальцами, она потихоньку избавлялась от неприятного привкуса. Ополоснув напоследок лицо и заглянув в высоко висящее зеркало, она с тоской подумала, насколько же знакомая картина. За последние дни Ария уже в стольких незнакомых местах дотягивалась вот так до раковины и пыталась освежиться. И что? Теперь вся жизнь будет такой? Одно убежище за другим? Усталость, незнакомые туалеты? Замызганные зеркала? Зашуганное отражение?
Когда оставалась наедине с собой, Ария только и размышляла, правильно ли поступила? С Фонгом и Вайпером на душе появлялась уверенность в будущем, а сейчас…
– Хватит, – скомандовала себе и, не решившись использовать чужое полотенце, вытерла мокрые руки о джинсовые шорты.
– Да, уверен… – тихо доносился голос дока, пока Ария шла обратно по коридору. – Как и написал. Да. Она…
Мужчина обернулся на чуть скрипнувшую дверь.
– Ладно. Пока. До следующего сеанса, – торопливо закончил Франко разговор по телефону, отложив тот в сторону. – Как ты?
На вновь повторившийся вопрос о её состоянии Ария выгнула бровь.
– Выпьешь лекарство?
– Мхм, – она покачала головой. – Мы разве не закончили? Можно идти?
– Рановато, урон твоему организму нанесли неслабый, поэтому я бы пронаблюдал изменения. Тебе может снова стать плохо.
Замявшись, она всё-таки дошла до лежака и скосила подозрительный взгляд на мужчину, который не так давно вроде говорил, что больше ничего не требуется. Разве он не закончил с осмотром? Ария не торопилась запрыгивать обратно на своё место, вместо этого чуть осмотрелась. Склянка с перекисью. Вода. Телефон, экран которого загорелся в тот же миг, позволяя заметить сообщение с неизвестного номера: «Десять минут».
Чёрт.
Она пинает металлический столик, заставляя колёсики отъехать к стене и столкновением свалить всё на пол. Звон. Разбитое стекло стакана. Ария делает рывок вперёд, толкая нерасторопного удивлённого врача, и выбегает из комнаты, резко захлопывая дверь.
– Эй! Ээй! – она бегло сканирует коридор. Вспоминает, как недавно назвали этого Аркобалено. – Скалл!
Девочка забегает в единственную открытую комнату и замечает искомого парня, скучающе развалившегося на компьютерном стуле. Застыла. Ария почувствовала себя дурой. Ну очевидно, раз он её сюда привёл, то знал всё. Он не поможет. Он не на её сторо…
– Кроха? Что случилось? – он вскакивает на ноги, откидывая баночку таблеток, этикетку которой он читал, не зная, чем себя занять во время осмотра. В тоне его так много переживаний, что Ария забывает на мгновение о сомнениях.
Лепечет неуверенно:
– Он сдал нас… – доказательств у неё нет. Только паранойя.
Немного подозрительный диалог, пока она выходила, можно объяснить. Ещё один осмотр – лишь волнение. Вода с лекарством, а не снотворным. Ей не поверят. Всё это – лишь её больная фантазия. И старому знакомому Скалл поверит больше.
– Твою мать! – ругается парень, ни секунды не медля. В один широкий шаг он подлетает к Арии и подхватывает её, с максимально возможной в данной ситуации аккуратностью закидывая на плечо.
В проёме Франко их нагоняет, но Скалл тараном проходит мимо, а Ария, чуть качнувшись на плече, заряжает ногой по затылку доктора. Случайно. Честно. Она не виновата… но это не значит, что недовольна. Отнюдь. Была бы возможность повторить, ударила бы ещё разок.
– Стой. Скалл, – кричит мужчина, перед чьим лицом с грохотом закрывается входная дверь, с щеколдой которой Аркобалено справляется за секунду. – Это не то…
Перешагивая через ступеньки, Скалл в рекордный срок преодолел лестницу и вытащил их из подвала. Так же быстро они добрались и до мотоцикла, куда Арию усадили. Нахлобучив – а иначе не назвать – шлем на ребёнка так, что Ария нифига не видела, парень завёл мотор и, придерживая её, сорвался с места.
Вцепившись во всё что только возможно, девочка с ужасом задалась вопросом, а когда она была без сознания, как чувак её довёз? Каким чудом не дал свалиться? Неважно. Лучше знать меньше. Да и теперь можно вздохнуть свободно.
С бьющим в шею ветром и полностью закрытым обзором Ария сжала чужое предплечье, за которое схватилась и, невидимо для парня, чуть улыбнулась.
Минут через десять они сделали короткую остановку, чтобы немного поменять шаткое положение Арии. Скалл поправил её шлем, на котором, как Ария успела заметить, были царапины и даже засохшая кровь… Точно. Недавно это было орудием избиения тех двух придурков.
Девочка с гордостью вскинула голову, радуясь ещё и тому, что теперь может хоть что-то видеть.
Скалл из специального отсека достал второй шлем. Точно такой же, чёрный с фиолетовым узором, напоминающим то ли змей, то ли щупальца осьминога.
– Хорошо себя чувствуешь? Ничего не болит? – взволнованно спросил он, усаживая её обратно.
На впивающийся в бёдра металл мотоцикла жаловаться она не стала, потерпит.
– Всё нормально.
Скалл чуть хмурится и ещё слегка поправляет чуть съехавший шлем, бывший ребёнку не по размеру.
– Сразу говори, если что, и держись. Нам нужно уехать подальше, потерпишь?
Ария кивнула и приглушённо сказала:
– Прости…
– За что? – он широко и ярко улыбнулся ей. В лучах полуденного солнца блеснуло кольцо в его губе.
Запрыгнув позади Арии, чтобы было надёжнее придерживать её при поездке, Скалл оторвал ногу от земли, и они вновь сорвались с места под оглушительный рёв.
Следующая передышка была действительно не так скоро, только на самом выезде из города, у небольшого продуктового магазина, куда Скалл сбегал за водой. Минералку Ария приняла с большим удовольствием, жажда замучила так, что было плевать, стошнит ли её снова, например, от быстрой езды.
– Если так подумать, кроха, то куда мы едем?
Ария закашлялась от того, что жидкость попала не в то горло. Он у неё это спрашивает?
– Нужно вернуть тебя родителям, а я еду, не спросив даже ничего. Надо кому-то позвонить? Ты помнишь чей-нибудь номер?
А ведь точно, Скалл без вопросов пытался ей помочь, хотя в ситуации и не разобрался, в спешке вызволяя из передряги. Какой до жути отзывчивый парень!
– Ахм, это… я сирота, – сегодня с импровизацией была беда. Какая сирота? Она недавно соврала, что её похитили ради выкупа. Кто будет просить деньги за сироту? Боже. Она тупая как пробка. – То есть у меня нет родителей, – аллилуйя, хоть крупица правды. – Но дальние родственники довольно богаты, вот меня и похитили… Хотя никому из своих близких я не нужна. Они не будут выкупать меня.
Осталось сделать грустные глазки и молиться, чтобы в эту чушь поверили. Хорошо, что она не показала свою пустышку, тогда никто бы точно не поверил. Похищать Аркобалено ради денег? На такое способен только истинный имбецил.
Скалл смотрел на неё чуть сурово. Задумчиво.
Не поверит. Ну конечно. На такое купится только очень наивный человек.
– Наверное, тяжело тебе пришлось, – он присел на корточки перед ней и ободряюще улыбнулся. – Не переживай, я позабочусь о тебе. Можешь доверять мне.
Ария потерянно захлопала глазами. Поверил? Реально?
Стало чуть неловко. И за ложь, и за то, как парень присел перед ней и заглянул в лицо. Обычно Арию бесило, когда взрослые вот так становились на один уровень с ней, будто снисходительно опускались, чтобы указать на её низкий рост, беспомощность или чтобы посюсюкаться. В жесте Скалла не было ни того, ни другого. Наоборот, он словно безмолвно говорил, что они равны. Он – не её покровитель. Не спаситель. А просто друг.
Странное ощущение.
– Ох. И я ведь продолжаю называть тебя крохой. Так дело не пойдёт. Я Скалл, но ты и так знаешь. А твоё имя?
– Ария… – отвечает она тихо. Происходит это так естественно, пока она была в своих мыслях, однако почти сразу Ария понимает, что оплошала. Назвала реальное имя? Капец. Несите премию Дарвина ей. Пытается скрыть свою истинную сущность, а так лажает. Вдруг Скалл слышал имя дочери Луче? Нет, ну тупит она сегодня по страшному.
– Очень милое имя. Тебе идёт.
Воистину отзывчивый и наивный. Иначе не скажешь.
– Отдохнула? Или ещё немного постоим тут?
Ария развернулась чуть вбок и окинула взглядом дома, закрывающие собой вид на порт. Ждать Вайпера тут? Так её, вероятнее всего, первым найдёт кто-то другой. Идти обратно искать его? Ну да, найти иллюзиониста в незнакомом городе – та ещё задачка. Вариантов не оставалось, на видения тоже надеяться глупо, можно только рассчитывать, что Вайпер, который хвалился своими способностями в поиске информации, всё-таки не оставит её.
Слабо кивнувшую девочку вновь усадили на мотоцикл, после чего сзади сразу раздался удивлённый возглас. Обернувшиеся Ария и Скалл обомлели, они ожидали кого угодно, но не… офицера полиции.
– Молодой человек, вы с ума сошли? С ребёнком на мотоцикл?
Мужчина летел к ним на всех парах, снимая солнцезащитные очки. Не повезло, что они остановились у магазинчика, куда как раз на обед зашёл полицейский.
– Но у неё есть шлем, – перепуганно отозвался Скалл.
– Не в этом проблема! – коп шумно вздохнул. – Я понимаю всё, сестра захотела покататься, но можно же было просто дать ей посидеть на нём.
Мужчина, продолжая читать нотации, шустро записал номера и попросил водительские права.
– Они поддельные?
Ария шокированно замерла. Что за гениальный коп, который смог распознать подделку мафии?
– Год рождения… Вам не дашь столько лет, – он с сомнением взглянул на Скалла.
– Я молодо выгляжу, – и невинная улыбка.
Ария закатила глаза. Неужто он дал реальные права со своим настоящим годом рождения? Аркобалено-то не старели, очевидно, что дату стоило поменять. Боже. Их же сейчас тут задержат на разбирательства. Узнают, что Скалл связан с криминалом и что она никакая не сестра ему. Это конец. Фиаско.
Выбора не было, пришло время применять тяжёлую артиллерию и делать то, что Ария так не любила. Играть малышку.
– Д-дяденька, – боязливо позвала она, при этом чуть сгибаясь и хватаясь за футболку. – Ах, мне что-то… нехорошо.
Она с трудом задышала, имитируя проблемы с дыханием. А ещё издала какой-то жалкий звук, будто хныканье.
– Господи, что случилось? – полицейский взволнованно заметался. – Ваша сестра болеет?
Скалл подпрыгнул к ней, поддерживая.
– Ты в п-порядке? Где болит? – его голос задрожал.
– Ахх, где… где ингалятор? – просипела она.
– Ингаля… тор?
– Вы забыли его? – мужчина, кажется, метался между тем, чтобы отругать безответственного брата, и тем, чтобы поседеть от испуга. – Я проверю магазин. У них должно быть что-то в аптечке. А вы помогите ей вдохнуть, успокойте, – последнее он уже кричал издалека.
– Ария… Боже. Боже. Ария.
Он не заметил, что девочка уже не отыгрывает свою роль, и продолжал паниковать, экстренно пытаясь что-то придумать. Ария дёрнула его за руку.
– Сваливаем, пока он не вернулся, – права, конечно, уже не вернуть, но это хороший повод их заменить на поддельные.
– А?
– Быстрее, говорю!
Взгляд Скалла просветлел, парень выдохнул и в порыве приобнял ребёнка.
– Не пугай меня так больше.
Ария его оттолкнула. Не время для нежностей! Особенно с человеком, которого она и сутки не знает!
– Поехали уже! – прошипела она, надевая шлем сама.
В этот раз он её послушался, смущённый собственной прилипчивостью.
Уже на шоссе, под шум мотора и вой ветра, он со смехом выкрикнул ей:
– Спасибо. Ты спасла нас, кроха.
Ария лишь фыркнула, но где-то в глубине души довольно улыбнулась.
***
Поразительно. Ария ждала погонь, драк и новых приключений, а что в итоге? Два полностью спокойных дня. Но давайте по порядку.
Чтобы не привлекать внимания на дороге, Скалл отдал Арии свою мотоциклетную куртку, из-за которой девочка выглядела чуть более внушительно. И усадил её сзади, что было по правилам перевозки пассажиров. Понятное дело, ноги всё ещё были коротковаты, но на скорости угадать в её бесформенной фигуре ребёнка стало сложнее. После этого Скалл поругался сам на себя, что раньше не додумался. Так ведь безопаснее.
Сто раз повторив, чтобы она держалась как можно крепче, они поехали дальше.
Цель – городок, что был ещё меньше предыдущего, и тихий спальный район с небольшими домами, где Скалл снимал квартиру. И вот с момента прибытия всё шло мирно. Арии одолжили чёрную футболку с рисунком скелета, которая стала ей пижамой, а ещё дали ноутбук, чтобы заказать одежду по размеру.
Сам парень закупился онлайн едой и минимальным необходимым для нового сожителя, зубная щётка, полотенце. Он и игрушки предлагал ей купить, но прервался на полуслове от убийственного взгляда. Больше такой ошибки Скалл не совершал.
Он нередко звал её прогуляться, но выходить наружу Ария, привычная к изоляции, не спешила. И так непонятно, каким чудом их ещё не нашли. В этом мире уже были развита система камер, так что узнать, куда они уехали, не так и трудно. Возможно, Скалл везунчик? Из прошлых неурядиц они вырывались довольно легко. Притягивал ли он удачу?
Так или иначе, дни шли размеренно. Боль в мышцах сходила на нет, ссадины заживали. Спалось немного тревожно, но всё-таки передышка была на пользу. Только недавно Ария бегала по городу, спасая свою жизнь, а сейчас? Лежит на диване, на котором обычно спал Скалл, отдавший единственную кровать девочке, и смотрит телевизор, скучающе переключая каналы.
Вначале пыталась смотреть какую-то драму, явно пришедшуюся по вкусу Скаллу, он аж вслух переживал за героев, но слезливой глупости она не выдержала. Немного залипнув на какой-то итальянский мультфильм, Ария перещёлкнула на канал новостей, где обсуждали некий фестиваль.
Стук в дверь оборвал мгновение спокойствия.
Испуганно взглянув на парня, Ария нырнула вниз и спряталась за диваном.
– Какое сегодня число? Ах, это должно быть хозяйка, – парень быстро поднялся с места и протопал к коридору. – Синьора Милани!
– Дорогуша, как мы давно не виделись, – в ответ донёсся женский голос с таким клишированным итальянским говорком, который Ария ни разу за все восемь лет не слышала. Зато в глупых сериалах в прошлой жизни таких стереотипных персонажей совали постоянно. Кто же знал, что они действительно существуют? – Я в начале месяца что-то забегалась, нашла время зайти только недавно. Но тебя не было. Снова командировка? Я боялась, что ты не вернёшься к празднику.
– Ага, пришлось уехать по работе.
– Раз уж речь зашла о работе, то я…
– Можно плату чуть позже отдать?
– Дорогуша, это уже задолженность за третий месяц. Так не пойдёт.
– Синьора Милани, вы же знаете меня, всё отдам!
Ария с любопытством выглянула из-за уголка подлокотника, рассматривая смуглую и черноволосую женщину в возрасте. Нужно быть слепцом, чтобы не понять, раньше эта синьора была одной из местных красавиц. Да что уж там, и сейчас ей оставалась.
– Ой, твоя сестрёнка? – внимательно присматриваясь, спросила хозяйка.
Ария юркнула обратно. И что все их за родственником принимают? Непохожи ведь.
– Какая стеснительная, ахах.
– Ох, ничего же страшного, что она будет со мной жить?
– Ничего такого, аренда от этого дороже не станет! – отмахнулась женщина. – Хотя меня обижает, что я про неё ничего раньше не слышала. Ты вообще про семью не говорил, вот я и решила, что это больная тема. Вдруг тебя выгнали за вот это вот всё.
Она немного фривольно указала на лицо парня. Крашенные волосы и пирсинг. В чём проблема, Ария не видела. Скаллу шло. Да и дома он снял цепочку, идущую от прокола в губе к серьге.
– Так что? Можно я чуть позже заплачу? – он так мило просил, что Ария всё бы ему простила, будь её на то воля.
– Ох, ладно. Но в следующем месяце, чтобы как штык!
– Конечно.
– Обучение дочери дороже стало, да и сам знаешь, после кризиса трудно всем, я не могу дать больше времени.
– Конечно-конечно. Я всё понимаю, синьора. Обещаю, всё будет!
Чуток побубнив на него и кинув взгляд на диван, женщина всё-таки ушла. А Скалл, облегчённо выдохнув, вернулся обратно и заглянул за спинку дивана, мягко улыбаясь Арии.
– Стеснительная, да?
Она цыкнула на него.
– Ахахха, вот такую Арию я знаю, – он чуть взъерошил ей волосы.
– Мх, кстати, я спросить хотела, у тебя… у тебя проблемы с деньгами? – если вспомнить, то про долг ему говорили в их первую встречу, потом доктор, теперь хозяйка квартиры. Как с такой работой можно не зарабатывать достаточно?
– Что? Ааа, нет, не то чтобы. Просто меня выгнали из Се… уволили из организации и счета мои заморозили, а с наличкой пока проблемы.
Выгнали? Из Семьи? Он это имел в виду? Какой дебил выгонит Аркобалено, у которого опыта выше крыши и пламя несравнимой мощи. Чего?
– Я уже написал одному знакомому, чтобы он помог мне разблокировать счета. Пока он занят, ответит чуть позже… если ответит, – последнее он сказал тихо, но Ария всё равно расслышала.
А ведь он купил ей одежду, хотя деньгами лишними не располагал. Господи, она повторится, но откуда же такой отзывчивый он взялся? Надо будет экономить, не заказывать еду, а самой готовить.
– Кстати, она мне напомнила, что сейчас фестиваль идёт. Ещё вчера должен был начаться, а мы всё пропустили, – отвлёк Скалл её.
– Фестиваль?
– Да. Праздник. День города, – вот о чём по телеку говорили. Да и шум в эти дни какой-то снаружи был, готовились. – Сходим?
Ария нахмурила брови.
– Нет, это рискованно.
– Хэй, кроха, не бойся. Я же буду с тобой. Да и людей на улице много выйдет, ничего страшного не случится, – в этом она сомневалась. – Не прятаться же всю жизнь теперь?
А ведь точно. Она сбегала из клетки, чтобы запереть себя самой? Но всё же… не через два дня же светить своим разыскиваемым лицом.
– Я не дам никому и пальцем тебя тронуть. Не бойся, – повторил он уверенно.
Арии захотелось ему поверить.
***
На большой размах в таком городке рассчитывать не приходилось. Улицы чуть украсили, ларёчки открыли, да на окраину привезли и установили аттракционы, что для местных детей было настоящим чудом. Но атмосфера праздника витала повсюду, даже без грандиозных концертов и шествий, люди, любящие это место, справлялись без труда, яркой толпой разукрашивая улочки. Шумные разговоры, смех, мельтешащая ребятня. Легко было проникнуться праздником в честь основания, даже при учёте, что Ария тут никогда и не жила.
– Пойдём на карусели? – Скалл с энтузиазмом указал на кружащиеся качели. Повседневная одежда ему шла. Рваные джинсы, только набирающие моду и сочетающиеся с её джинсовым сарафаном, светлая футболка, открывшая коротким рукавом вид на шрамы. Образ не такой бунтарский, как в мотоциклетном костюме. Хотя Арии нравилось и так, и так.
– Я же не ребёнок… – насупилась девочка.
– Мм? Никто этого и не говорил, я сам хочу прокатиться. По весу вроде прохожу.
Чуть смутившись и надув щёку, она как бы нехотя ответила:
– Ладно. Я могу пойти с тобой.
Радостно возликовав, Скалл ринулся покупать билеты. Да уж, экономить он не умел.
Они за короткий срок всё обошли, всё-таки заняться тут особо нечем. Так, походили, осмотрели, впитали праздничный настрой и расслабились. Ария наконец смогла избавиться от навязчивых мыслей и тревоги.
– Как тебе? – Скалл все эти два часа пытался приободрить её, растормошить, каждый раз проверял, понравился ли ей аттракцион, повеселила ли её комната смеха.
– Неплохо, – скупо отозвалась она, сохраняя лицо. – Но я не ребёнок, чтобы быть в восторге от такой мелочи.
Скалл остановился, отвёл её чуть в сторону, не давая столкнуться с прохожими, и немного неторопливо, непривычно вдумчиво начал говорить:
– Ты часто говоришь это. «Я не ребёнок». Так, словно это что-то плохое. Можно не быть ребёнком, но продолжать наслаждаться ерундой, радоваться пустякам, – он развернул её к себе спиной и начал переделывать хвостик, который растрепался после качелей. От умиротворяющих движений в волосах Ария застыла. – Не знаю, с чем тебе пришлось столкнуться, но я хочу помочь. Не надо бояться, Ария. Делай глупости, смейся. Не надо спешить вырасти.
Он уже заметил, как серьёзна девочка, что она действует слишком аккуратно, переживает за всё, нервничает. Заметил и то, насколько Арии неловко здесь, с каким недоумением она смотрит на простые обычаи и уличную еду, будто бы не бывала никогда на таких праздниках.
– Всё будет в порядке, – тихо добавил он, отпуская её чуть кривоватый хвост. – Я буду более ребячливым, так что тебя уж точно никто не осудит.
Смущённая и абсолютно растерянная, она обернулась к нему и всмотрелась в честное выражение лица, в широкую улыбку, которой мог позавидовать любой. Внутри вдруг стало легче. Нормальным ребёнком Арии не стать, разумеется, но немного подзабыть о грузе на плечах, о проклятии, об обязанностях босса ведь можно? Поумерить гордость и порадоваться, хотя бы рядом со Скаллом?
– Тогда я хочу сладкую вату! – она, схватив его за руку, капризно дёрнула вперёд, в сторону небольшого фургончика.
– Сто лет не ел.
Через пятнадцать минут они уже уплетали её. Скалл взял розовую, клубничную, а Ария – ежевичную. Где-то на середине они пожалели, что не взяли одну на двоих, такие приторные сладости не совсем были по вкусу. Переглянувшись, оба без каких-либо шуток кивнули, с решимостью доедая. Скалл не хотел проиграть. Ария пожалела чужие деньги.
Пить захотелось тотчас же. Пришлось становиться в новую очередь.
Ария, держащая парня за руку, чтобы не потеряться в толпе, с любопытством осматривалась. Гуляющие парочки, играющие с щенком ребятишки, девочка, бегущая за шариком. Всё так обыденно, оттого и непривычно. Очередь сдвинулась, и Ария сделала шаг вперёд, поднимая голову на Скалла. И вдруг рассмеялась. Громко. Не сдерживаясь. Жмурясь.
Скалл даже замер, не веря, что этот закрытый ребёнок наконец не пытался скрыть свои эмоции.
– У тебя будто борода.
Скалл свободной рукой пощупал подбородок, где невидимыми нитями на солнце блистали остатки сахарной ваты. Весело подхватывая её смех, парень начал вытирать лицо.
После этого, насладившись холодной водой, они решили закругляться. Оставаться после наступления темноты было чуть опасно, да и незачем. В большом городе бы устроили фейерверки и придумали ночную программу, тут же большая часть жителей разойдётся, останутся лишь пьянчуги, не желающие возвращаться домой до самого утра.
Ария чуть подпрыгивала при ходьбе, а Скалл, не желая отставать в ребячестве, раскачивал их сцепленные руки. Вообще, недавно, завидев отца, который несёт своего сына на плечах, он предложил Арии то же самое, на что девочка отказалась, прикинув, что пацан-то тот был не старше лет трёх-четырёх.
– В смысле ты не знаешь Power Rangers? Ты бы очень хорошо вписался в их компанию.
– Впервые слышу, кто это?
– Да ладно? – поразилась Ария. Даже до Поднебесной дошло это японское шоу, а что в Италии? – Не попадалось, или в этом мире его не сняли?
Скалл резко остановился, заставив Арию тихо ойкнуть. Он заметил её странную фразу, да?
– Подожди, – нет, он смотрел вверх. Замерли они прямо у своего подъезда, непонятно почему не проходя дальше.
Ария попыталась найти то, что привлекло его внимание. Персиковые занавески их окна дрогнули… сквозняк?
– О, так вы на празднике были? – послышался знакомый женский голос.
Синьора Милани стояла у входа, суетливо придерживая дверь.
– А я зашла, хотела принести домашнюю лазанью, угостить сестрёнку твою, – правда, в руках у неё ничего не было.
Скалл завёл Арию себе за спину. И не зря.
Поджав губы, хозяйка отошла в сторону, и из темноты подъезда показалась мужская фигура.
Чёрт. Рано Ария начала отмечать затишье.
Их снова сдали.
