***
Было что-то сюрреалистично смешное в том, как они шли по стерильно белым коридорам в то время, как тот самый парень – Лоренцо, если верить пропуску-бейджику – запальчиво рассказывал про долгую историю этого здания. Год такой-то, здесь когда-то был госпиталь для больных и бла-бла-бла. Ему для полноты образа экскурсовода не хватало показывать руками по сторонам и просить повернуться вправо-влево, чтобы посмотреть на достопримечательность. Хотя смотреть было не на что, голые стены, длинные коридоры и изредка резкие повороты да закрытые двери. Разумеется, страшно было больше, чем смешно. В весёлый нрав парня не верилось, в добродушность намерений тем более. А пустота видов только лишний раз наводила мысли на ужастики. Да и некий ошейник на собственной шее, который Ария нащупала после того как выбралась из фургона, тоже не радовал. Как и отсутствие пустышки в кармане. Вытащили, пока она спала… – Вот и пришли, – Лоренцо хлопнул в ладоши, нервируя этим не только Арию, но и сопровождающую их женщину, которая тут же раздражённо нахмурилась. – Твоя комната. Девочка взглянула на белоснежную дверь, теряющуюся на такой же белоснежной стене, и на табличку с номером. – Семьдесят седьмая. Счастливое число, между прочим. Ты у нас везучая, – он широко и открыто улыбнулся. Ага. Везучая. Умерла в авиакатастрофе, переродилась в мафии, стала Аркобалено. Умрёт до тридцати. Везучее, блин, не бывает. – Ты пока отдохни и осмотрись, а я дойду до главы, принесу хорошую весть. Ария этого придурка особо не слушала, только смотрела на число. Семьдесят семь… учитывая, что на других немногочисленных дверях нумераций кабинетов не было, вместо этого буквы, вывод о том, что именно считали здесь, напрашивался не самый радужный. Не может же быть такого, что эти люди не только её похитили? Не может же это быть подпольным центром незаконных экспериментов? Она надумывает. Это просто цифры на двери. Они ничего не значат. Её запихнули внутрь и даже не заперли. Но стоило Арии высунуть свой нос, её тут же встречали две пары глаз новых охранников. Даже если она сможет атаковать, то деваться некуда. Здание огромное, и работников на удивление много – по пути видела, как снуют туда-сюда. Пытаясь почесать кожу под металлическим прибором на шее, цель которого всё ещё не была ясна – точно не блокиратор пламени, Ария вполне могла призвать огоньки – она осмотрела комнату. Вполне сносно. Эдакая частная палата в больничке. Без окон и телека, конечно, но сносно. Ей словно пыль в глаза пускали – доброе отношение, хорошие условия и пустая болтовня. Но Ария не ребёнок, чтобы повестись. Да что уж там, многие настоящие дети бы тоже не поверили во всё это. Чёрт, они украли её! Как вообще о таком забыть?! Ария пнула ножку кровати и недовольно скрестила руки. Надо было что-то придумать. Если давнишнее видение было про это место, то ничего даже близко приятного её тут не ждёт. Но как выбраться? Точно не выйдет, это не из машины выскочить, тут сложнее. Потянуть время – вот её выход. Её найдут и спасут. В этом она не сомневалась. Аркобалено её не бросят. Они ведь… семья. Она успела провести лишь беглый осмотр, не найдя ничего полезного в туалетной комнате, когда Лоренцо уже вернулся и вывел её вновь петлять по коридорам. Ария не могла не напрячься, неторопливо следуя за ним. Вскоре окружение чуть сменилось, людей, переходящих из одного кабинета в другой, стало встречаться больше. Коридор стал шире, двери выглядели иначе. А на одной из стен и вовсе было огромное межкомнатное стекло, позволяющее заглянуть в какой-то навороченный зал. Столы, приборы, компьютеры и работники в белых халатах. Словно приличный научно-исследовательский центр. Лоренцо придержал для неё вход в менее просторное помещение, напоминающее обычный кабинет врача. – Мы уже тут. К нему обернулась женщина. Невысокая, чуть пухлая. Азиатка. Джи Вон – гласил бейдж. – Я знаю, мне позвонили, – её строгое лицо повернулось к Арии. – Выросла. – Да, наша Ария уже взрослая. «Их» Ария? Выросла? Они, судя по всему, давно следят за ней. Не отпускали идею все эти годы? – Проходи, садись, – Джи Вон в отличие от Лоренцо не пыталась казаться дружелюбней, чем есть. Просто профессиональная сухость и вежливость в тоне. Не то чтобы Ария ставила её выше парня, похититель похитителю разве рознь? Тут она захотела показать свои зубки. Помня о видении, она не торопилась сама прыгать им в руки для экспериментов. Настороженно сделала шаг назад и активировала пламя. Джи Вон тут же достала очки из кармашка. – Хм, слабоватое, но действительно чистое пламя Неба. Все эти проблемы точно стоили того, чтобы посмотреть на Аркобалено. – Могли издалека «посмотреть», – огрызнулась Ария, понимая, что под этим словом подразумевалось нечто иное. Лоренцо не позволил сделать девочке ещё шаги назад, перегородив выход. Пытаться не было смысла, тщетность любой затеи вновь навалилась на Арию тяжёлым осознанием, поэтому пришлось слушаться. Зайдя чуть глубже в комнату, она поражённо заметила недавнюю пропажу. В каком-то приборе, прозрачном стеклянном коробе – визуально ассоциации были только с три-д принтером из другого мира – лежала её оранжевая пустышка. Ария даже дёрнулась, словно хотела подбежать и схватить. Стоило ли волноваться так? И да, и нет. Пустышку не повредить. Не сломать. Не воспользоваться в корыстных целях. Она не передаст вечную молодость или силу, поэтому Ария всегда думала, что она никому нафиг не сдалась, только год назад узнав, что их всё-таки иногда пытаются украсть, чтобы продать. Просто в знак крутости? Кто знает, но Скалл один раз так и потерял свою пустышку. Потом пришлось забирать её обратно не самым приятным для покупателя способом. Проблема заключалась в другом. Пустышка питается их пламенем напрямую, то есть вытягивает силу владельца и поглощает. Если пустышка будет далеко, то что? Правильно, цепочка поглощение будет слишком длинной. Соска не перестанет тянуть пламя, просто увеличится расстояние и, как следствие, потери при перемещении. То есть, грубо говоря, между пустышкой и носителем вечно проведён тонкий и невидимый поток пламени, который с расстоянием будет удлиняться и истончаться. Часть пламени будет просто теряться и растворяться в воздухе. Для кого-то это совсем не беда. Тот же Скалл. У него огромное количество пламени, поэтому парень, бывало, забывал пустышку дома, когда уезжал в другой город. На нём это не сказывалось, объём пламени покрывал любую потерю. Фонг и Реборн слишком любили порядок. Были ответственными, поэтому пустышку держали по близости, но допускали некую дистанцию. Вайпер же, как истинный обладатель Тумана, почти всегда использовал иллюзии. Затрачивая ежесекундно значительную часть своих сил, тратить пламя ещё и на погрешности работы пустышек и Три-ни-Сетте не хотелось, поэтому парень держал свой знак проклятье ближе всех. И поэтому при их встрече он спокойно носил пустышку на шее, отчего Ария так легко признала в нём Аркобалено. Как он сейчас её хранит, если скрывает личность в Варии? Про Колонелло она не знала. Лар не питает Три-ни-Сетте, поэтому ей нужды нет. Есть ещё Верде, но, зная его нетерпение хоть какого-то порядка в доме, нетрудно догадаться, как этот ленивец наплевательски относится к пустышке. Как-то раз из-за него сломалась стиральная машинка, так как он забыл вытащить пустышку из штанов. А что прочнее? Коробка металла? Или артефакт из древнего камня, который влияет на всю мировую систему? То-то и оно. У Арии ситуация была почти как у Вайпера, только с той оговоркой, что пустышку надо было держать ближе из-за состояния здоровья. Если её пламени и так еле хватало, чтобы удовлетворить Три-ни-Сетте, то тратить лишние крупицы пламени на потери при дистанции точно не было желательным. Не то чтобы Ария держала всё под строгим контролем. Нет. Она могла оставить пустышку на втором этаже, а сама валяться в гостиной на первом. Или даже во дворе гулять. Это слишком не значительное расстояние, чтобы оказать влияние на её самочувствие. Потерь почти не было. Но большего она себе не позволяла, таская треклятую штуку везде. И вот такое расставание было непривычно. Преграда в виде нескольких стен тоже могла оказать неблагоприятное воздействие на самочувствие. Но пугало даже не это, а то, что при виде пустышки, внутри появилось желание схватить её, забиться как крыса в угол и защищать. Ария ненавидела свою пустышку – эту удавку, которая порой ощущалась ещё тяжелее ошейника, сейчас раздражающего её кожу. Почему она так реагировала? Обычная привычка? Или пустышка промывает мозги? Привязывает к себе на уровне рефлексов, чтобы ни один Аркобалено даже не попробовал избавиться от неё? Стало жутко. – Не волнуйся, – кажется, сложные эмоции на детском лице Джи Вон интерпретировала по-своему. – Мы бережно изучим материал и импульсы. Ничего не повредим. Такие находки ведь бывают раз в жизни. Ария фыркнула. Она могла бы рассказать, из чего этот камень утопленника был сделан, но она не столь добра, чтобы помогать собственным похитителям, которые пошарились в её карманах к тому же. Сопротивляясь, она всё же села на подобие кушетки и приготовилась к худшему. Скальпели? Пилы? Обычный шприц. Женщина просто взяла образец её крови. В немного большем объёме, чем взяли бы в больнице, но терпимо. Она даже пыталась быть аккуратнее, делая укол безболезненнее. Но Ария не ребёнок, этого она не боится. Разве что только из вредности попыталась мешать, дрыгаясь и крутясь на месте, подслушивая разговор Лоренцо, который подошёл к какой-то молодой сотруднице, на мониторе рассматривающей результаты скана соски. – А теперь нужно пламя, – Джи Вон посмотрела в ожидании. Конечно, Ария и пальцем не пошевелила, чтобы что-то сделать. Отвернулась и притворилась глухой. Её это не спасло. Женщина просто сжала ей челюсть и влила что-то внутрь, Ария тут же вспыхнула как спичка. Мозг подкинул наполовину забытый диалог с Вайпером и Верде, которые рассказывали, что в мафии давно работают над разными способами пробуждения пламени. Например, для взрослых подростков, которые не могут самостоятельно в первый раз призвать свою силу. А Реборн как-то на их тренировке даже упомянул, что Вонгола давно опередила всех, создав какие-то пули… Ария не понимала, как пули могут помочь. Глотать их, что ли? Реборн тогда не пояснил, назвав информацию конфиденциальной. Он и так заговорил об этом только из-за того, что они обсуждали задержку в развитии пламени Арии. А теперь она сама видит нечто подобное… Если Вонгола уже преуспела в этом, то… неужели это их исследовательская база? Ноно так ненавидит Арию? Это месть? Нет, не сходится. Зачем так усложнять, когда у него и так связи с Аркобалено? Или не хочет пачкать репутацию, поэтому делает подпольно? Чёрт знает. Ария может поверить и в то, что за всем стоит Вонгола, и в то, что это какая-то другая Семья. Зачем бы им тогда, года три назад, похищать её наперерез Вонголе? Но без крыши бы не обошлись. Огромное здание и многочисленные сотрудники не могли бы долго и втихую всё это провернуть. – Закончили. Арию хлопнули по коленке, приводя в себя. Девочка поморщилась от непрошенного касания и с некоторой заторможенностью подняла глаза. Закончили? Без страшных экспериментов, как в видении? Странно. – Ей надо поесть. – Принесу что-нибудь, – откликнулся верный подлиза. – Лучше отведи в столовую, ей нужна нормальная еда, а не… – Джи Вон одёрнула свою фразу, так и не закончив её. – Конечно. Я помню. Наша Ария особенная. Это снова заставило поморщиться как от зубной боли. Отвратительная фальшь. Она поторопилась выбраться из помещения, направляясь вслед за парнем и мужчиной, что сопровождал их сюда и оставался снаружи всё это время. Недовольно посверлив взглядом их спины, Ария на обратном пути вновь попыталась разглядеть через стекло, что происходит в зале исследований и что именно делают сотрудники. Именно поэтому она совсем не обратила внимания, что на другой стене одна из ранее закрытых дверь была чуть приоткрыта. Звонкий крик заставил её вздрогнуть и испуганно подскочить, оглядываясь. Дико посмотрев на белую и безномерную дверь, Ария ужаснулась осознанию. То, что она далеко не первая жертва похищений, напрашивалось сразу, однако только сейчас, слушая слишком высокий крик агонии, она поняла, что, вероятнее всего, здесь экспериментировали только на детях. Споры о том, когда лучше ребёнку пробуждать пламя, велись давно, так почему бы не проверить всё это на деле? Так они думают? Ария примёрзла к месту, полностью игнорируя попытки привести её в себя. Ноги приросли к полу, девочка не знала, что ей делать. Она себя-то спасти не могла… да и героем не была. Что она может? Хочет ли она вообще видеть, что происходит внутри? Имеет ли право вот так бездействовать? Лоренцо ничего не оставалось, кроме как вновь лживо улыбнуться и пойти расхлёбывать. – Отведи её в столовую, – сказал он мужчине и тут же скрылся за дверью, захлопывая её. Ужасающий звук пропал, указывая на хорошую звукоизоляцию каждой комнаты. Сколько Ария видела таких безномерных дверей, которые выбивались из буквенных нумераций других кабинетов и секторов? Сколько раз она прошла мимо тех, кому нужна была помощь? – Пойдём, – бросил мужчина с акцентом. Ария не двинулась. – Я… не хочу есть, – хотела, конечно. Обед в кафе был давно. А шутливая беседа со Скаллом и Фонгом словно произошла неделю назад. К тому же после сдачи крови появилась слабость, Арии бы поесть, но она чувствовала, что её стошнит сразу же, как крошка окажется во рту. От осознания, страха и чувства беспомощности. – Не хочу, – повторила она увереннее, всё ещё смотря на стену, за которой творилось нечто ужасное. Мужчина раздражённо и немного устало выдохнул. – Значит, вернёшься в свою камеру. Камера – подходящее слово для того, что она чувствовала. Она, стараясь не оборачиваться, успела преодолеть лишь пару метров, когда снова произошло что-то не по плану. Они как раз вернулись к перекрёстку коридоров. Слева, если Ария хоть немного правильно запомнила направление, был проход к её «счастливой» палате. Прямо, судя по всему, столовая, ибо именно туда Лоренцо указывал пальцем. Позади – крыло исследований и… экспериментов. А вот справа коридор был коротким, заканчиваясь массивной серой и металлической дверью, которая с неприятным скрипом открылась и отвлекла Арию. Первым делом цепляло то, насколько тёмное пространство было там, слабое освещение и грязные стены, так выбивающиеся из общей массы всего, что Ария уже видела. Дальше внимание сосредоточилось на мужчине, выходящим оттуда, и только потом Ария заметила вторую фигуру. Маленькую и худую, идущую впереди, подталкиваемую суровым… сотрудником? Халата на нём не было, а суровый внешний вид скорее напоминал надзирателя. Ария в изумлении осматривала ребёнка. Перепачканная одежда, бинты на правой руке. Тощие ноги. Она встретилась с мальчиком взглядом и заметила, как распахнулись его глаза… то есть глаз. Синий глубокий цвет почти как у неё. На втором же глазу марлевая послеоперационная повязка. Тёмные волосы грязные и растрёпанные. Арии стало плохо. Совсем одно – услышать крик, и другое – увидеть последствия самой. – Что встал? Иди давай, – мальчишку пихнули в спину, отчего тот от неожиданности пошатнулся и чуть не упал. Ария не была героем. И хорошим человеком, наверное. Спасать кого-то никогда не было её целью, желание сначала помочь самой себе всегда превалировало. Это мафия, здесь так принято. А она эгоистка, у которой и так не много времени, чтобы пожить, поэтому она не тратила время на чувство вины, но… те жалкие крупицы совести, что остались у неё после того, как она просто прошла мимо кричащего ребёнка, давали о себе знать. Да, она вряд ли может хоть кому-то тут помочь. Спасти. Остановить жестокость. Но этот мальчик был прямо перед ней. Не за стенкой мучаясь от боли. А здесь. И вели его как раз туда. Когда видишь что-то собственными глазами, не получится так легко от этого отмахнуться. Да, классическое человеческое лицемерие, но она не могла остаться в стороне. Ария ринулась вперёд, когда мужчина снова занёс руку для удара, и загородила мальчишку. – А это ещё за отребье? – Идиот, это «особенный пациент». Не слышал, что ли? – Ааа. Точно, – он опустил руку, задумчиво осматривая взъерошенную девочку-подростка. – Я думал, Аркобалено будет более впечатляющей. Она всё ещё не понимала, почему к ней пытаются относиться так наигранно дружелюбно, но сейчас это ей в плюс. Может, получится сыграть избалованное дитя и помочь мальчику? Если не выгорит, что ж, попытка не пытка. Но для жертвы ей позволяли слишком много и до этого, поэтому можно попробовать. – Ты в порядке? – она обернулась к ребёнку. – Да что этому мелкому ублюдку будет? Ария нахмурилась и постаралась не обращать внимания. Сердце стучало тревожно, она всё переводила взгляд с мальчика в сторону, куда его вели. Она не может этого позволить. Идея всё ещё тупая и неправильная, смысл спасать одного, когда здесь страдают и другие? Но Ария решает действовать так, как любит – импульсивно. – Он идёт со мной. – Чего? Ты совсем ох… – Рик. Мне сказано делать, как она попросит, – с некоторой ленцой осадил сопровождающий. А если она попросит её отпустить? Ха-ха. Конечно. Размечталась. – Что у вас тут происходит? Я думал, вы уже ушли? – Лоренцо вышел из кабинета, где теперь было подозрительно тихо. Ария нервно сглотнула слюну и немного испуганно посмотрела на парня, который её нервозность и недоверие, конечно же, заметил. – Он идёт со мной, – она взяла мальчика за запястье не забинтованной руки. – Надо поставить её на место, я этим займусь, – явно выслуживаясь, выступил вперёд тот, кого назвали Риком. Лоренцо осадил его одним взглядом. – Понимаю, друзья – это важно. Тебе будет комфортнее не с большими дядями, а с ровесником, – он улыбнулся. Мальчишка на ровесника не тянул. Сильно ниже, младше. Боже, каким бесчеловечным надо быть, чтобы детей такому подвергать? Все люди, в принципе, не заслужили такого, возраст неважен, но тут же прямо совсем ребёнок. Ему сколько? Лет семь? – Тогда давай вместе с ним ты сходишь поесть? Ощущение тошноты никуда не делось, Ария упрямо махнула головой. – Хочу по… играть у себя, – еле выдавила она. Поиграть. Ужас какой. Но надо притворяться хорошей девочкой, которая верит в их доброту. Лоренцо стоило отдать должное, лицо держал хорошо, не показал, насколько всё это выходило за рамки, вместо этого он нашёл в кармане батончик и протянул ей. – Сахар не помешает, – и повёл их обратно к комнате. Ария, скрепя сердце, бережно потянула мальчика за собой. Двое мужчин, оставшиеся позади, смотрели им вслед. – Странный день. Чего с ней так носятся? Запихнули бы к остальным, к чему этот цирк? – спросил один, раздражённо почёсывая щетину. Второй промолчал. – И этот шестьдесят девятый тоже странный. – Он всегда такой. – Ну… да. Но последнюю неделю подозрительно тихий, и смотрит так… А сейчас что вообще было? Когда он стал таким послушным? – Осталось полдня потерпеть, и потом станет проще. Мужчина неопределённо хмыкнул. – Это как посмотреть…***
Ария натянуто улыбнулась, захлопывая дверь прямо перед лицом своего сопровождающего, и обернулась, замечая, с каким интересом мальчик оглядывает её палату. С чего такое любопытство – не ясно. Пустая обычная комната. Дёргано посмотрев на выход и прикинув, насколько хорошо всё слышно снаружи, девочка подскочила к ребёнку и тихо зашептала. – Ты как? В порядке? Ты знаешь, что это за место? Здесь держат только детей? Сколько вас? Ты давно здесь? – выпалила она. Наткнувшись на напряжённый взгляд, Ария тут же осознала свою ошибку. Это, чёрт возьми, ребёнок, а она его допрашивает. Ему и так непросто. И разве он будет доверять ей? – Ох, прости, – потупилась она. – Ты… присядь. Мальчик посмотрел на постель, куда она указала, и… взгляд его сменился. Глаз дружелюбно прикрылся, на губах появилась милая улыбка. Он присел на край кровати и спокойно заговорил. – Я в порядке. Это центр исследований Семьи Эстранео. Да, только дети. Двадцать пять, если не считать тебя. Я здесь полгода. Ария медленно моргнула. Она никак не ожидала такого размеренного и информативного ответа. Тотчас же ей стало стыдно, сама не любит, когда её считают глупее из-за возраста, а сама не лучше. Относится к детям снисходительно, забывая, что есть и умные ребята. – С-спасибо, – она растерянно села рядом, обдумывая его слова. Только дети… двадцать пять… полгода. Звучало хуже, чем она думала. – Сколько тебе лет? Он чуть застопорился и ответил с еле заметным вопросительным тоном. – Летом исполнилось шесть. Даже меньше, чем она думала. Ария снова пробежалась по нему глазами. Тощий до ужаса. Бинты в засохшей крови. Она вскочила на ноги и бросилась к двери, нерешительно выглядывая. Надзиратель сменился с мужчины на ту женщину со шрамом. На просьбу принести аптечку она молча достала подобие пейджера, вскоре из-за поворота появился другой человек, который принёс запрошенное. Внутри нашлось мало полезного, таблетки никто бы не доверил ей, наверное, предполагая худший исход. Но главное, тут были бинты. Ария вернулась к мальчику и опустилась на колени перед постелью. – Могу я поменять? – она указала на его руку, волнуясь, что он не доверится. Однако ребёнок, кажется, совсем в ней не сомневался. Не лучшее качество для местной обстановки. – Как тебя зовут? – Мукуро. Необычно звучало. Больше она не знала, что можно спросить. Точнее знала, но боялась. Стоило ли узнавать, что с ним делали? Что с его глазом? Там менять марлю она не решалась, навыков нет. А вот с рукой вышло сносно. Хуже, чем могло бы быть. В прошлой жизни она всегда заботилась о себе сама, но в этой её избаловали вниманием, кажется, она подрастеряла умения. – Готово, – она подняла голову. Мальчик… Мукуро внимательно следил за её действиями, но улыбнулся сразу, как они встретились взглядами. Ария не знала, как в такой обстановке можно было остаться таким открытым. Она – взрослый человек в теле ребёнка, и пусть она сама не привыкла к мафии, но такая психологическая нагрузка и для неё была тяжёлой. А тут обычный шестилетний мальчик. – Я вытащу тебя отсюда. Вас всех. И... То есть не я, – залепетала она взволнованно. – За мной придут. За нами. И всё будет хорошо. Мы обязательно справимся, Мукуро. Верь мне. Звучала, наверное, как сумасшедшая. Ну кто ей в здравом уме поверит? – Верю, – вопреки всем ожиданиям, она услышала именно такой ответ. Вот так вот просто и быстро. В каком отчаянии надо быть, чтобы цепляться за такую хлипкую надежду от незнакомой соплячки? – Я... Их прервали. Лоренцо, сияя бодростью, вошёл внутрь. – Анализы готовы, доктор ждёт тебя. Быстро. Неужели ей действительно дали время только на передышку? Прошло от силы полчаса. Немного сконфуженно Ария кивнула, не видя вариантов хоть что-то сделать. В данный момент её большо волновало, куда денут Мукуро. Тоже поведут обратно? Помочь не вышло? Поэтому она и обернулась к мальчику, который, к удивлению, вдруг обнял её, даря странное тепло. – Не забирайте сестрёнку. Ария опешила. Это было какое-то слишком резкое изменение. Какая ещё сестрёнка? Однако, несмотря на растерянность и своё обычно снисходительное отношение к детям, она не смогла просто оттолкнуть его. Мукуро и так многое пережил, ей несложно будет хотя бы похлопать его по спине. Лоренцо смотрел на всё это с очень странным выражением. – Её просто проверит доктор, всё хорошо. Ария не могла видеть лицо мальчика, который всё ещё сжимал её в объятиях. Мукуро сверлил парня убийственно серьёзным взглядом, его по-детски наивная улыбка пропала. – Кхм, – девочка неловко привлекла внимание и выбралась из обхвата худых, слабых рук. – Я пойду. Тепло исчезло. И тут она почувствовала странную… пустоту. Мысли словно разом выкинуло из головы, тревога за ребёнка и саму себя – всё исчезло. Синие глаза Арии покрылись лёгкой дымкой. К Лоренцо она повернулась без единой эмоции. Напоследок, прежде чем выйти, она лишь услышала тихий ровный голос: – Мы обязательно справимся, Ария. Разве он знал её имя? Она не успела сказать. Короткую вспышку интереса снесло волной апатии и безразличия, возможно, кто-то другой назвал имя. Арии было уже всё равно. В таком состоянии, с киселем вместо мыслей, она дошла до знакомого крыла, но в этот раз вели её к другому кабинету. Там её передали молодой девушке, которая ждала, пока Ария примет душ, и которая помогла надеть ей больничную одежду, завязав сзади. В обычной ситуации Ария бы постеснялась наготы перед незнакомкой, но сейчас всё почему-то казалось таким неважным. И далёким, словно всё это происходит не с ней. А уже после этого Ария оказалась в операционной комнате. Вместо койки для осмотра – допотопный операционный металлический стол. Яркие лампы светили ослепляли, отчего Ария не сразу разглядела новое лицо. Или не новое. Она уже видела его в видении, которое отпечаталось на долгое время. Сгорбленный старик. Морщины, пигментные пятна. Лысина с редкими седыми волосами по бокам. Белая маска, закрывающая нижнюю часть лица. И мягкий-мягкий взгляд. Добрый. – Наша долгожданная семьдесят седьмая, – хрипло поприветствовал он её с неподдельной радостью. Ария пустым взглядом смотрела на его пропуск, прикрепленный к карману. Она уже видела, как такими открывают некоторые двери между секторами здания, но сейчас он привлёк даже больше внимания. «Доктор Менгеле». Без имени. Без фотографии. Только фамилия. Родственник? Или тот самый печально известный «Ангел Смерти»? В мире, где пламя может продлить жизнь, он бы смог дожить до двухтысячных. Или это просто такая ирония? Лучше ведь фамилии не придумать для того, кто ставит эксперименты. Или прозвище? Использовать настоящие имена в таком месте – высшая глупость. Арии не так сильно хотелось знать ответ. Когда ассистент доктора попросил её подойти, она не двинулась с места. Страшно не было, сердце билось спокойно, но всё равно Арии хватило мозгов самой туда не лезть. Разумеется, такой роскоши ей не позволили, уложив её туда против воли. Холод стола и креплений на конечностях, которые лязгом сомкнулись на ней, не шёл ни в какое сравнение с холодом ошейника, но почему-то она его почти не чувствовала. До слёз слепила яркость ламп. – Начинаем эксперимент над объектом номер семьдесят семь. Страшно всё ещё не было. Мысли текли вяло. Будто это просто сон. Будто она смотрит на всё со стороны. Чужеродное ощущение. Неправильное. Но Ария была благодарна. Она просто поддалась этому наваждению и постаралась не думать. О том, что вводят в её организм. О том, что будет дальше. Только одна мысль засела, повторяясь и повторяясь. Луче была права. Будущее нельзя изменить. Ария лишь отодвинула события и изменила до ничтожного мало. Свой номер. Второй шприц с какой-то жидкостью вводят под кожу. Больно не было. Страшно тоже. Пахло кровью. Луче была права. Луче была права. Луче была права.