Да восстанет Империя

      Темноту улиц разбавляли редкие фонари на длинных бетонных столбах. Битые кусочки некогда целого асфальта хрустели под ногами. Чем ближе они приближались к месту назначения, тем страшнее становилось. В окнах трёхэтажных домов по обе стороны от дороги горел грязно-желтый свет. Дома казались искусственно прилепленными на картину города на разном расстоянии друг от друга. Где-то между просветами могла поместиться ещё одна дорога, а где-то едва протискивалась ладонь. Иногда прохожие спотыкались о борозды, оставшиеся после демонтирования трамвайных рельс, которые так никто и не хотел заделывать. Сами трамваи давно покоились на свалке в лесу между Торном и соседним городом Мороком, как ненужный атрибут городской жизни.       Смех, громкие разговоры и пьяные крики доносились отовсюду. Город праздновал окончание очередного рабочего дня. Радость текла по улицам, как река, которая под утро смывала всю грязь, оставляя только похмелье и вкус пепла на языке.       Чайлай шла немного позади Чоу, не выпуская её из виду. Идти рядом или, тем более, разговаривать совершенно не хотелось. Глубокий капюшон серой тёплой кофты закрывал оленьи уши и маленькие рожки, растущие на голове. Под кофтой, закреплённый на кожаном ремне, висел короткий арбалет на случай опасности. И хоть Чоу говорила о том, что волноваться не о чём и всё пройдёт отлично, Чайлай в это не верила. Она больше не желала ей верить.       Чоу шла уверенно. Лишь пару раз она оглянулась посмотреть, идёт ли за ней исс и тут же отворачивалась. После инцидента в их комнате она вела себя так, словно ничего не произошло. Говорить с Юрико она отказывалась, говоря, что у Чайлай «просто переходный возраст». Что это означало, никто не объяснял, но судя по выражению лица Юрико – никакому «переходному возрасту» она не поверила. Старушку-арфийку можно было назвать мягкой или чересчур доброй, но глупой – никогда.       Чайлай посмотрела на здание впереди. Правый его бок выпирал из ряда построек почти на полметра. Деревянная входная дверь открывалась нараспашку и была придавлена к стене огромным куском асфальта. Над дверью красовалась вывеска, подсвеченная сверху двумя розовыми грязными лампочками.       «Мурк» - значилось на вывеске. Она выучила название и расположение этого места со слов Илоны и остальных. Самой Чайлай чтение стоило немалых усилий, а потому в этом вопросе было проще положиться на других.       «Мурк» представлял собой увеселительное заведение для посетителей среднего достатка. Цены здесь были не такими кусачими, как на «медных» улицах ближе к центру, но и посетителю лишь с парой монет в кармане здесь делать было нечего. Первый этаж здания встречал гостей просторной комнатой с мягкими, но пошарканными диванами и высокими столиками с отбитыми уголками. Комната наполнялась едким дымом от сигарет.       Чоу с Чайлай прикрыли носы рукавами и поспешили к длинной барной стойке у правой стены. Вдыхать такой дым было небезопасно. От пары вдохов начинала болеть голова. От 5-ти минут нахождения в таком помещении мутнело в глазах и появлялся беспричинный смех, а после 20-ти минут посетители могли разговаривать с созданиями, жившими у них в голове, или же с давно почившими родственниками. И магия не имела к этому никакого отношения.       - Мы к Илоне, - метровая барная стойка доходила Чоу до груди. Парень, до этого стоявший к ним спиной, обернулся. Половину его лица закрывала чёрная маска из плотной ткани, которую тот каждые пару часов менял на новую и смачивал водой. Маска противно липла к лицу, но к этому ради собственного здоровья можно было быстро привыкнуть. Глаза молодого юноши закрывали гогглы с бледно-голубыми стёклами.       - Добрый вечер. - человек кинул скучающий взгляд на девушек и продолжил разливать пиво в стаканы сидящих за стойкой посетителей.       - Илона сейчас здесь? – арфийка сделала шаг влево, отодвинувшись от раата, который мог вот-вот свалиться на пол как мешок с камнями.       Парень молчал, не спеша собирая пустые стаканы со стойки. Каждый стакан он ополаскивал в большой деревянной бочке позади себя. Она стояла под длинными деревянными полками со стеклянными бутылками.       - Дай мне, - тихо прошептала Чайлай, едва касаясь пальцами плеча подруги. - Здравствуйте, мы пришли навестить Илону Вачнадзе. Можем ли мы её сейчас увидеть?       Парень поднял голову и произнёс:       - Добрый вечер, - он глянул на круглый циферблат часов на противоположной стороне помещения. – Она должна вот-вот закончить. Вы клиенты?       - Нет! – возмутилась Чоу.       - Нет-нет, что вы…- замахала рукой Чайлай, вежливо улыбаясь. – Мы просто её друзья. Мы к ней по делу.       - В таком случае, ждите. Она скоро спустится.       - Ага, спасибо! – кивнула Чайлай. Она отошла на пару шагов, как вдруг парень снова окликнул их.       - Ждать лучше на улице. Если, конечно, вы не хотите обнаружить себя под утро в луже собственной блевотины, - он кивнул в сторону выхода.       - Хорошо.       Двумя пальцами Чайлай ухватила Чоу за рукав бурого свитера и потащила к дверям.

***

      - Это странно, - Илона затянулась сигаретой и выдохнула густой клубок дыма. – Убили четырёх стражников, но кроме тихих перешёптываний между посетителями и персоналом я ничего не слышу. Все ведут себя так, будто ничего не произошло.       Длинные пальцы крепче запахнули полы тёмно-зелёного флисового халата. Несмотря на свою длину, халат не мог скрыть обнажённые длинные ноги девушки. Длинные тёмные волосы цвета сосновой коры были небрежно скручены на макушке.       - Ну и хрен с ним. Значит можем продолжать, - Чоу грызла сухие кусочки хлеба из чашки, заботливо принесённые Илоной.       - Думаешь, они это просто проглотят?       - Нет, конечно. Но пока они ничего не предприняли, надо действовать. Так сказать, - она разгрызла очередной сухарик, - перетафить одеяло на фебя. Фаинтерефовать тругих.       Чайлай смотрела вниз из окна третьего этажа на открывающийся пейзаж города. Существа в толпе о чём-то обеспокоенно разговаривали, оглядываясь по сторонам. Присмотревшись как следует, она увидела Масуми. Арфийка бежала изо всех сил, придерживая в руках подол серого шерстяного пончо, которое могло ненароком за что-то зацепиться. Синие волосы до плеч развевались на ветру. На бегу она выкрикивала какие-то слова.       - Девочки, - Чайлай вскочила на подоконник на колени и прижалась лбом к стеклу, - что-то не так.       Яркие огоньки на сером фоне города привлёк внимание исса. Высокие крупные рааты шли по улице с факелами в руке и бросали их в близлежащих существ. Сердце упало в пятки. Чайлай схватила за щеколду вверху окна и дёрнула её вниз. Та не сразу и со скрипом, но всё же поддалась.       - Что ты делаешь? – возмутилась Илона, подскакивая к подоконнику. Но всё возмущение пропало, стоило ей только увидеть то, что творилось внизу. Оттолкнув Чайлай в сторону, она лёгким движением открыла вторую щеколду и наполовину переваливаясь через подоконник, заметила Масуми.       - Там Масуми! – испуганно вскричала она, наблюдая за тем, как факел приземляется в то место, где секунду назад была подруга. Правая рука соскользнула вниз, и девушка бы точно выпала из окна, если бы Чоу не затянула её обратно в комнату.       - Что происходит? – раскосые глаза Чоу округлились, как только она выглянула в окно. – Что они делают?       Прислонившись к стене, Чайлай съехала по ней и опустилась на гору валяющихся вещей. Дыхание участилось. Исс сжала в руках собственные оленьи уши только чтобы не слышать того ужаса, что творился снаружи.       - ЭТО ПОЛНЫЙ ПИЗДЕЦ! – закричала Масуми, заскакивая комнату и запирая за собой дверь. – Я не знаю кто они, но их там десятки!       Арфийка упала на колени и попыталась отдышаться. Она бежала по извилистым улицам не меньше трёх километров. Мышцы дрожали от напряжения, а лёгкие горели пламенем. Масуми сморщилась от боли.       Илона присела на корточки рядом с подругой и погладила по спине.       - Весь Хул и половина Мансе пылает, как долбанный костёр на День Города!       Илона помогла Масуми подняться и, усадив её на кровать, принялась быстро одеваться.       - Что будем делать? – Илона посмотрела на Чоу и встретив полный страха взгляд, закричала: - ЧОУ! ДУМАЙ!       - Мы уходим…СЕЙЧАС! – арфийка схватила Чайлай за запястье и дёрнула вверх.       - И мы ничего не будем делать?       - А что мы можем сделать сейчас против армии головорезов с оружием и факелами?! Нас всего четверо! И Киран здесь нет! Усыпить мы их всё равно не сможем! В Ваане сейчас безопаснее всего!       Район Ваан находился в другом конце города. Между собой местные называли его «торгашеским». Любой товар, который ты вдруг захотел бы найти в 9 случаях из 10 мог продаваться в этом месте, а за небольшую плату тебе его и до дома донесут. Хотя делать это никто не советовал. Порой товар возвращался на место на прилавке, а покупателей так никто и не видел.       С первого этажа послышались крики и звон битой посуды. Несколько пар ног застучали по лестнице. По женским голосам, испугано перекрикивающим друг друга стало ясно, что это были работницы заведения. Однако копошение не утихло. Раздался громкий мерзкий смех.       Масуми от такого болезненно поморщилась. Внутренние органы сжимались в комочек от желания сбежать, спрятаться, но она продолжала идти вслед за подругами.       Быстро спустившись на второй этаж, они увидели, как все девушки в откровенной одежде в панике разбегаются по комнатам, с силой захлопывая за собой двери.       - Чай, послушай! Сколько их там, внизу? – спросила Чоу, мельком выглядывая из-за угла.       Чайлай прикрыла глаза и сосредоточилась на звуках. Звуки с улицы смешивались со звуками внизу, образуя бесконечную какофонию мерзотных звуков. Страх хватал её за горло, сковывал движения. Она будто снова вернулась в Заповедник, откуда с таким трудом сбежала.       - Нет, нет, нет, нет…- исс мотала головой из стороны в сторону. Паника душила, размывая мир перед глазами.       Илона выругалась и зло посмотрела на Чоу. Если бы не эти отморозки, вышагивающие по улицам с факелами в руках, то она определённо разбила бы арфийке нос. Не в первый раз она задумывалась о том, что самопровозглашенный «лидер» их разномастной компашки не способна контролировать происходящее.       - Чайлай, приди в себя! – Чоу потрясла исса за плечи, но та будто провалилась в тёмное болото страха. – ЧАЙЛАЙ!       - Заткни ей пасть, пока она нас всех снова не подвела, - сквозь зубы сказала Илона и выскочила на лестницу, ведущую на первый этаж.       На лестнице сидел бармен. Спиной он упирался в поручни справа, а длинные ноги закинул на поручни слева. Кроме него на первом этаже никого не было. На крики помощи с улицы парень никак не реагировал и лениво перебирал страницы подранного сального бульварного романа, выпавшего у одного из посетителей при побеге. Никого кроме бармена в холле не было.       Старые столы валялись на полу вместе со стульями. Сорванная с петель дверь лежала прямо на пороге заведения.       - Тито, - позвала Илона.       Парень поднял голову. Гогглы, прежде крепко сидевшие на глазах, теперь валялись на ступеньке выше, а чёрная маска висела на правом ухе.       - М? – в грязно-желтом свете висящих на цепочках лампочек его бледно-бежевая кожа казалась на пару тонов темнее. Также, как и Илона, Тито был обычным человеком.       - Ты чё делаешь? Нужно сваливать! Тебе разве не ссыкотно?       - Иди отдыхай, Илона. На сегодня посетителей уже не будет.       - Да мы тут все сгореть можем! – она спустилась ниже и бросила взгляд на выход. Рааты с факелами проходили мимо, лишь мельком глядя на заведение.       - Не сгорим. Можешь успокоиться. И девочек там наверху успокой. Всё будет в порядке.       - Что? Почему?       - Какая разница? Идите все наверх и не высовывайтесь. Хватит с вас ночных похождений. Вчера уже находились… - Тито многозначительно глянул на девушек, выглядывавших с верхнего этажа. Те непроизвольно съёжились будто от холода.       - Тито, - подала голос Масуми.       - Валите, пока я не передумал и не сдал вас подсиралам Прана.       - Пран? Это его рук дело? – удивилась Чоу.       Тито вздохнул и молча показал ей средний палец, загнув все остальные. Илона кивнула и махнула остальным наверх. Что конкретно значил этот жест она не знала, однако видела, что бармен использует его только в тех случаях, когда не желал ни с кем разговаривать или отвечать.       Комнаты остальных девушек в заведении были закрыты на щеколды. Пока с улицы слышались крики, плачь и просьбы головорезов остановиться, в здании висела сплошная тишина, изредка прерываемая чьими-то еле слышными всхлипами.       - Что мы наделали…- Чайлай сидела на полу, обняв себя и смотрела на маленький плюсик, выцарапанный кем-то на стене второго этажа.