***
"У меня все хорошо." "Точно?" "Точно." "Точно?!" "Мари…" "Граф все время с тобой?" "Нет. Он ведь спит днем. А ночью сплю я." "И когда вы успеваете видеться?" "По вечерам." "Ясно. И что вы делаете?" "Разговариваем." "И все?!" "Он меня учит." "Чему?!" "Многим вещам." "Например?" "Латыни." "И только?!" "Мари…" "А, кроме учебы, вы чем-нибудь занимаетесь?" "Гуляем." "Где?" "Здесь очень красивая большая территория. Не меньше, чем в замке. Много беседок, зеленых ансамблей, аллей, фонтанов. Я еще даже не все обошла. Думаю, если каждый день проводить в новом месте, то не хватит и месяца". "У тебя получится скинуть видео?" "Сначала мне нужно спросить у графа разрешение." "Ну хотя бы фото." "Мари." "Ну хотя бы в фильтрах." "Мари…" "А ты спросишь его сегодня?" "Спрошу." "А когда он проснется?" "Примерно через полтора часа." "А сейчас у вас сколько времени?" "16.28." "И что ты сейчас делаешь?" "Стою на кухне, выбираю, что сделать на ужин." "Я тебе мешаю, значит?" "Нет, что ты. Я очень рада, что теперь могу с тобой переписываться." "U+263A." "Что это?" "А что пришло?" "Буквы и цифры." "Ясно. Значит, картинки этот канал не поддерживает. Выходит, и фото ты мне послать не сможешь. Не то, что видео… Ну и древность! Ты помнишь, как писать смайлики вручную?" "Я как-то видела в одном из постов друга-филолога целый набор фигурок из вспомогательных знаков. Говорят, такими не пользовались уже лет сто." "Я только один знаю. Вот такой :( Хотя нет, выходит, я знаю два :) Я все правильно на доисторическом написала?" "Думаю, да :)))" "А почему три скобочки?" "Ну, там было написано, что это для усиления." "Ты все же попроси графа поработать над связью... Может, он какой-нибудь другой канал откроет. С картинками :)" "Хорошо ;)" "Почему у него глаз потек?" "Вроде бы так он подмигивает." "Ааа, понятно. У вас там много фруктов?" "Да, очень. Все такое свежее, как будто я только что сама сорвала." "А откуда они?" "Я не знаю. Все продукты лежат в шкафах и холодильниках." "Понятно. Везет." "Почему? Корзины из замка приходят почти такой же свежести." "Не приходят :/" "В смысле?" "Мне кажется, со скошенной чертой смайлик выглядит не просто грустно, а раздосадованно." "Мари, я про корзины с продуктами, а не про символы!" "А. Ну, как только ты уехала, корзины перестали появляться." "Что?!" "Мои слова тоже стали внезапно приходить тебе в закодированном виде?" "Мари, это не смешно." "И нам не смешно снова есть консервированную пищу." "Ты что, серьезно?!" "Изабелла! Я похожа на того, кто будет писать тебе на Мальдивы шутки о том, что у нас здесь проблемы с едой? >:/" "Что это?.." "Не знаю, мне кажется, что так он выглядит раздраженно." "Хорошо, я постараюсь поговорить об этом с графом сегодня же…" "Я не к тому, что нам нечего есть. Еды у нас много. Но иногда очень хочется яблочко." "Я тебя поняла…" "Ну так, кроме разговоров и обучения, чем вы еще занимаетесь? :)" "Мари, что ты хочешь от меня услышать?" "Сама подумай!" "Не представляю." "Хватит мне зубы заговаривать!" "Что тебе от меня надо?" "А ты прямо не понимаешь, что я у тебя спрашиваю?! >:0 (Если что, это он злобно кричит!)" "Совершенно." "И как только граф тебя выносит такую вредную?!" "Я же не пристаю к нему с расспросами." "А он?" "Что — он?" "Он пристает?" "В смысле? 0_0" "Это что за лягушка?" "В доисторическом перечне смайликов этот выражал крайнюю степень удивления." "Хватит уходить от темы! >:0 Граф к тебе пристает? Вы с ним все вечера наедине проводите! Не утра, не дни, а ве-че-ра! Вдвоем! Только ты и он!" "Ты явно думаешь в какую-то неверную сторону…" "Изабелла!!! >:0 >:0 >:0" "Я тебе уже рассказала обо всем, что здесь происходит." "Ты думаешь, я в это поверю?! После всего, что между вами было! Пусть мы и не видели вас в его спальне, но его поцелуй был запечатлен всеми девятью камерами со всех ракурсов!" "Мари, мне пора готовить." "У меня пять по анатомии! Хватит увиливать от разговора! Граф с таким трудом оторвался от тебя на озере, что удивительно, как он вообще дотерпел до замка!" "Он в этот момент стабилизировал мое состояние: убрал головную боль и снял температуру." "Ага-ага. А потом за то, что ты вся такая больная была, он задарил тебя украшениями и цветами! И ты мне после этого рассказываешь сказки о том, что он тебя совершенно не трогает и вы живете как соседи?! Гуляете и читаете?! Да я думаю (и не только я, кстати), что вы из постели вообще не вылезаете! Иначе зачем бы ему нужны были все эти романтические жесты? Солнце, океан, пляж, особняк, где, кроме вас, как я понимаю, никого нет. Что ты на это скажешь?!" "Не только ты — это кто?" ">:0 Нет, ну какая зануда! Все так думают, если тебе это интересно." "Понятно…" "Это все, что ты можешь мне написать?!" "Мари, я больше не могу переписываться, мне нужно идти готовить." "Изабелла! Отвечай немедленно!" … "Ты почему ничего не пишешь?!" … "Я знаю, что ты читаешь мои сообщения!" … "Читаешь и специально не отвечаешь!" … "Вот только спроси меня еще что-нибудь! Ни за что не отвечу!" … "Ни на один твой вопрос!" … "Вообще никогда!" … "Ты меня поняла?!" … "Даже и не пытайся узнать, что тут у нас происходит. Все равно ничего не скажу! А у нас тут очень интересно!" … "Очень-очень!" … "Но ты не проси меня даже намекнуть!" … "Они к нам снова приходили." "Что?!" "Ага, значит, ты все читаешь!" "Кто приходил, Мари?! С вами все в порядке?!" "Да ладно, я просто так написала, чтобы ты КПК в руки взяла." ">:0" ">:Р" ">:/" ">:)" "Я ушла готовить." "Все равно тебе ничего не расскажу }:)" … "Потом еще просить будешь!" … "Ну и ладно. Пока :/" "Пока :)"***
— Мари точно ничего не поймет, когда проснется? — Точно. — Почему ты так уверен? — Потому что у меня сложилось впечатление, что этот порошок в нашем доме используется не впервые. — Вроде бы никто из нас пока не нуждался в снотворном, чтобы засыпать. — Именно. — Не понимаю тебя. — Два месяца назад я был тем, кто ездил по аптекам и собирал все медикаменты по твоему списку. Снотворный порошок в нем также присутствовал. Ты написал, что нам необходимо сто пачек. Я проклял тогда все на свете, потому что нигде не мог найти последний десяток, и обнаружил его в последней доступной аптеке. Поверь, я очень хорошо запомнил, как выглядели эти пачки. Их было ровно десять, и я лично запаковал их в специальный магнитный пакет, как и остальные. Этот пакет вместе с предыдущими я уложил на самое дно коробки с лекарствами, потому что уже тогда подумал о том, что они нам вряд ли пригодятся. Однако вчера вечером, когда я размышлял о том, как можно временно устранить Мари, и хотел почитать на упаковках расчет доз, я кое-что обнаружил. — Ты не нашел снотворное? — Нет, в той самой пачке, которую я нашел последней, было не десять, а девять упаковок. Хотя сам пакет был закрыт так же тщательно, как в тот день, когда я его забирал из аптеки. — Может, ты просчитался? — Нет. Если бы это были другие пакеты, я бы засомневался и не обратил внимания, но эти последние упаковки я пересчитывал вручную, потому что уже был близок к бешенству. Не хвати мне хоть одной, парой стекол в той аптеке стало бы меньше. Но, к счастью, упаковок было ровно десять. А вчера я достал девять. — Виктор мог взять одну, — пожал плечами Тревор. — А затем ликвидировать все следы соприкосновения с пакетом, зажать клапан, как это сделал в аптеке я с помощью пресса, и положить обратно на самое дно так, чтобы никто этого не увидел? Зачем Виктору или кому-то другому поступать подобным образом? — Может, кто-то не хотел, чтобы остальные узнали, что у него проблемы со сном?.. — задумчиво и уже менее уверенно произнес Тревор, останавливаясь перед распахнутыми воротами замка. — Тогда почему бы ему не взять весь пакет? Или согласно твоим новейшим медицинским сведениям теперь для ликвидации бессонницы хватает одноразового приема снотворного? Тревор промолчал и посмотрел на невидимую линию на земле, которая отделяла территорию замка от территории небольшой равнины, где стояла Белая Вилла. — И кто, по-твоему, это был? — спросил он. — Изабелла. — Что?! Зачем ей это?! — А затем, что она успела снюхаться с этим графом у нас за спиной. Или тебя не удивляют события на озере и все, что за ними последовало? Тревор простоял несколько ошеломленных мгновений. — Но мы же пересмотрели записи: граф, действительно, может не бояться серебра. И тогда он всех нас мог уничтожить после запуска кольев, — напомнил он. — Ты думаешь, это было единственным, что сподвигло Изабеллу на предательство? Тревор молча перевел на собеседника вопросительный взгляд. — Представь себе, — медленно провел рукой по воздуху Брэд, — ты попал в некий апокалипсис, где твое будущее совершенно не определено, где продолжительность твоей жизни зависит от количества запасов еды, где тебе никто не сможет помочь при несчастном случае, где у тебя нет никакой стабильности и где в любой момент ты можешь оказаться в одиночестве в незнакомом месте. — Зачем мне это представлять, если я в этом живу? — сложил руки на груди Тревор. — И вдруг, — не обратил внимание на его реплику Брэд, — на горизонте появляется кто-то, для кого этот мир не страшен и не опасен, кто спокоен и ничему не удивляется. Или не подает вида. И тебе кажется, что это создание словно само является порождением этого мира и умеет им управлять. Или, по крайней мере, имеет достаточно сил, чтобы выживать самому и гарантированно обеспечивать выживание своего окружения. Ты бы захотел быть ближе к такому источнику безопасности? — На что ты намекаешь? — А теперь представь, что ты женщина, — несколько неестественно улыбнулся Брэд и переступил невидимый порог между двумя территориями. — У тебя были тучи поклонников, восхищенные взгляды, увлечения, интересная работа, яркая, насыщенная жизнь. И все это оборвалась в один миг. И ты вместо манящего пространства сцены и разноцветных софитов получил место около мойки и расписание смены постельного белья. — Брэд, я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь. Но мы все оказались в одинаковых условиях и вынужденно подстроились под новые обстоятельства. Давай не будем поднимать эту тему. — Да, но ты кое-чего не учитываешь. Представь, что ты обнаружил, что у тебя есть шанс выбраться из этой ситуации. Причем, только у тебя одного. И какой шанс… Наряды и бриллианты вместо швабры и тряпки для пыли. Что ты выберешь? — Я? — запнулся Тревор. — Да. Что ты выберешь, если ты не идиот? Тревор ничего не ответил. — Именно, — подтвердил Брэд его молчание. — Выбор очевиден. Останется лишь проверить, сможешь ли ты получить то, что выбрал? И таким образом, чтобы никто не узнал об этом эксперименте. Как ты это сделаешь? — Ты что, серьезно считаешь, что Изабелла всех нас усыпила в какой-то момент и назначила графу свидание? — опешил Тревор. — Усыплять всех было необязательно. Никому не пришла бы в голову мысль зайти к ней ночью в комнату и проверить, на месте ли она. А вот дежурного усыпить было необходимо. И для этого требуется ровно одна упаковка снотворного. — Постой! Ты для этого сегодня за обедом спрашивал, не засыпал ли кто-нибудь на посту во время своих дежурств? Брэд усмехнулся и ничего не ответил. — Единственным, кто признался, был Дэн, — поднес руку ко лбу Тревор. — Он сказал, что это было в пятницу четвертого апреля. Ты пересмотрел записи?! — Пересмотрел. — И что?! — Там есть подмена, — развязно произнес Брэд, словно это было чем-то самим собой разумеющимся. — Что?! — Подменен файл с часа ночи до трех. — Ты уверен? — засомневался Тревор. — Откуда такая точность? В этом мире нет даже птиц и насекомых, чтобы можно было по их передвижениям отличить один файл от другого. — Есть луна. Тишина. — И что? — Подмененная запись взята с ближайшей даты: с предыдущей ночи. В такой же промежуток: с часу до трех. Но, как мы знаем, каждый день луна имеет отличную от других дней фазу, и… — С часу до трех луна другой формы?! — Именно. Это не видно вооруженным взглядом, но программы Дэна обмануть никто не сможет. — Дэн в курсе?! — Пока нет. Я проверил это час назад, когда они с Виктором и Максом ушли собираться на склад. — Изабелла усыпила Дэна, подменила запись и встретилась с кем-то из замка?! — ошарашенно схватился за голову Тревор. — А теперь вспомни, что случилось ровно через неделю после этой ночи? — Через неделю?.. — Да, одиннадцатого апреля. — Наша разбитая техника… — прошептал Тревор. — Это что же… — Изабелла, как и все остальные, имела полный доступ к перечню и подробному описанию оружия и оборудования, который мы планировали доставить и использовать. — Этого не может быть… — А что произошло на следующий день? — … — Выжив после взрывов, граф является к нам. Изабелла бросается ему в ноги и в итоге получает приглашение на бал, где с нашей же помощью показывается ему во всей красе и срывает джек-пот. — Но если бы она этого не сделала, он бы убил нас тогда, — прохрипел Тревор. — По крайней мере, мужчин. — Именно. А она получает вместо пяти бездыханных тел своих коллег приглашение в замок. Скажи-ка, ты бы оставил в живых своих врагов, которые покушались на твою жизнь и могут сделать это еще раз, по просьбе женщины, которую видишь впервые? — … — Это чудовище и не оставило бы, если бы Изабелла за несколько дней до этого не пришла к нему в замок и не рассказала о грядущем нападении, к которому, судя по их действиям, они отлично подготовились. — Пусть она рассказала ему о роботизированной армии, но о том, что замок будет взорван, Изабелла не знала и не могла предупредить, — все так же хрипло и уже совсем безнадежно произнес Тревор. — Именно. Не знала. И не предупредила. И поэтому что она сказала в тот миг? Не помнишь? Все забыли. Даже Виктор, который спросил ее, что это значит. И на записях этого не слышно, потому что она говорила очень тихо. Я сам вспомнил только сегодня, когда пересматривал видео той ночи и услышал вопрос Виктора, адресованный ей. Ну же, вспоминай. — Я не помню… — "Он этого так не оставит". Кто он? Как ты думаешь? — Граф… — вперил глаза в пустоту Тревор. — Это что же получается?.. — Изабелла очень давно вхожа в замок без нашего ведома, — вальяжно посмотрел на высокие темные двери Брэд. — И с нашей помощью, но без нашего ведома она добилась всего, что хотела. Теперь у нее есть драгоценности, наряды, отпуск на океане, пляж, солнце, свежая пища, собственная вилла с полным обеспечением и высокопоставленный ублажитель. И что для этого нужно было сделать? — глухо спросил он. — Что?.. Брэд резко обернулся и с налившимися кровью глазами прорычал: — Всего лишь прыгнуть в постель к тому, кто на настоящий момент имеет более выгодные позиции, и предать всех, с кем была так дружна и близка много лет!***
— А теперь повтори эти же слова про себя и старайся, чтобы даже движение волн и ветра не отвлекало тебя. — Хорошо, — пролепетала Изабелла и, закрыв глаза, с выражением продекламировала внутри себя услышанный набор слов, отдельные формулы всех составляющих которого она уже знала и удерживала в голове. В руке сразу затеплился мягкий золотистый комок. Девушка от неожиданности пошевелила пальцами, и тепло тут же исчезло. — Ты рассеяна сегодня, — сказал граф. — Тебя что-то тревожит? Что случилось? Изабелла хотела было ответить отрицательно, но тогда, во-первых, соврала бы, а, во-вторых, ее руки все равно уже дрожали, поэтому продолжить занятие в ближайшее время у нее и так не получилось бы. — Я не знаю, могу ли говорить с Вами об этом, — едва слышно произнесла она. — Ты можешь говорить со мной о чем угодно, — ответил граф. — Это… — на мгновение голос подвел Изабеллу, но она стиснула пальцы и выдавила на одном дыхании, — это касается Белой Виллы и моих друзей. — Что случилось? — Позавчера Вы открыли мне постоянную связь с Мари, и теперь, благодаря Вам, я могу быть в курсе того, что у них происходит… Тишина. Девушка похолодела от отсутствия хоть какой-либо фразы от собеседника, но останавливаться уже было нельзя. — Мари сказала мне… вернее, написала, что сейчас у них снова проблемы с пропитанием… То есть с обычной едой все хорошо, они не голодают. Но… — Изабелла замялась, однако граф продолжал молчать, внимательно глядя на нее, — у них совсем нет фруктов. И свежих овощей. И вообще какой-либо свежей пищи. Они снова перешли на консервированные и таблетированные продукты… Это так тяжело. Вновь вернуться к ним. Особенно после того, как мы получали от Вас такие чудесные подарки… — Правильно ли я тебя понимаю, — прислонил граф голову к правой руке и закинул одну ногу на другую, — что ты бы хотела, чтобы пятеро взрослых, самостоятельных, изобретательных и находчивых мужчин, которые умеют собирать и программировать механическую армию, проектировать и устанавливать средства нападения и защиты, управлять беспилотными летательными средствами и доставлять с их помощью грузы, а также создавать свои собственные средства связи, наблюдения, слежения и перемещения и с их помощью выживать в любой точке мира в любое время и практически при любых условиях, были взяты замком на полный пансион? — Я… — прошептала Изабелла, чувствуя, что ей так сдавило грудь, что она не может сделать вдох, — простите… Это было очень глупо с моей стороны. Но Мари… — Я понимаю и разделяю твое волнение за Мари. И в первый день твоего отсутствия из замка для нее должна была прийти корзина с продуктами. Однако в последний момент я отдал приказ на отмену, поскольку не был уверен в том, что ее содержимое дойдет до адресата в полном объеме, а также в том, что это пойдет ей на пользу, поскольку данный жест может как-либо скомпрометировать ее и рано или поздно привести к нежелательным последствиям. — Нежелательным последствиям? — отшатнулась девушка. — Никому и никогда не придет в голову причинить Мари какой-либо вред… — А приходило ли твоим друзьям в голову пару месяцев назад причинить какой-либо вред тебе? — Если Вы о Брэде, то Вам не стоит обращать на него внимания, — испуганно заговорила Изабелла. — Он всегда вел себя… вызывающе. — Настолько, что готов был поднять на тебя руку? — Нет, он просто… Он не ударил бы меня. — А что бы он сделал? Поаплодировал вашей беседе? — Нет, он… — Он занес руку на того, кто заведомо слабее его и не сможет защититься. — Я уверена, это единичный случай и подобное больше никогда не повторится. — Это второй случай. — Почему? — не поняла Изабелла. — Или ты считаешь, что отправить тебя в мой замок одну без защиты — в порядке вещей? — Но у нас все… — Было продумано и проверено? — медленно произнес граф. — Технически… — Все было безупречно? А хоть один из ваших светлых умов догадался проверить центральный элемент этой системы? Тебя. — Я не дала этого сделать, — прошептала девушка. — Они пытались, но… — Ты укрылась плащом и отключила часы? — Я… — запнулась Изабелла. — Ты, действительно, считаешь, что проверку твоего состояния — человека, который держал на плаву хозяйство огромного двухэтажного дома, который кормил, ухаживал, следил за состоянием и распорядком дня шестерых людей и от действий которого в конечном счете стали зависеть ни много ни мало их судьбы и жизни, — можно было ограничить показаниями датчиков с запястья? — Но этого достаточно… — у девушки сел голос и она начала говорить так, как будто была давно простужена. — Нет, этого не достаточно. Виктор, как твой непосредственный начальник и руководитель операции, обязан был лично проверить тебя всеми возможными способами и аппаратурой, которой у вас так много, что на одном ее излучении можно приготовить завтрак. Но он предпочел сесть к экранам и наблюдать издалека. — Но Макс все время был… — Внизу у машины? — Это я сказала ему не идти за мной. — И он послушал, как и все остальные? — Да, потому что мы… — Ты нянчилась с ними, как с детьми. И чем они отплатили тебе? — во всегда спокойном низком голосе внезапно появился повышенный тон. Изабелла похолодела и вцепилась руками в платье. — Допустили, чтобы ты пошла одна. Пятеро взрослых здоровых мужчин выпустили одну хрупкую девушку на поле боя. Они должны были запретить тебе даже думать о том, чтобы бежать к озеру после замка. — Дэн отговаривал меня… — одними губами произнесла Изабелла. — Поэтому сидел в доме до последнего момента? — Я сделала все так, чтобы никто не смог ничего изменить, даже если бы захотел… — Я ни на миг не ставлю под сомнение твои интеллектуальные способности, но ни один из твоих друзей не имел права отходить от тебя в ту ночь, дальше, чем на метр. — Мы… — Стоит ли говорить о том, что ты едва держалась на ногах. Будь ты на пару десятков лет старше, едва ли бы все завершилось так просто. Лишь твоя молодость спасла тебя. — Меня спасли Вы... — Они прикрылись самым беззащитным. — Нет, они… — Рассчитывая на твою сообразительность, умения и красоту. — Мы решили… — Пятеро взрослых мужчин спрятались за твоей спиной. — Это я настояла... — А что по их плану ты должна была делать в случае непредвиденных обстоятельств? Бежать, полагаю? — Там был Макс… — Просто бежать? — с нажимом повторил граф. — От меня? — У Макса было оружие и бронированный посеребренный автомобиль, — прошептала Изабелла, понимая, что перед глазами все начало блестеть и переливаться. — И как ты должна была добраться до него? Под полупрозрачным щитом, который никаким образом не защищает тебя у поверхности земли, и лишь частично покрыв ноги серебром? — Мы все были очень напуганы, — в отчаянии заломила руки Изабелла. — Мы не знали, что делать. И до сих пор не знаем… — Зато они знают, что ты всегда будешь беспокоиться о них и думать об их пропитании даже в свое отсутствие, поэтому ничего не делают для того, чтобы самим обеспечить себя едой. — Она есть… Но она ужасна… — Так, может, ты хочешь, чтобы я отвел их в магазин семян и помог выбрать наилучшие сорта овощей? — Нет, Ваше Сиятельство… — задохнулась Изабелла. — Или они не в состоянии сделать для себя даже этого? — Здесь нет ничего живого… и мы подумали… — Это они ни о чем не подумали и даже не соизволили проверить! — поднялся граф со своего места. Девушка в ужасе вскочила следом и, трепеща, закрыла лицо руками. — И, судя по всему, ждут, пока ты снова все сделаешь за них! — Ваше Сиятельство, пожалуйста, простите меня, я не должна была начинать этот разговор… — сквозь пальцы прошептала Изабелла. — Тебе пора идти спать. На сегодня хватит занятий. — Ваше Сиятельство! — Изабелла, я непонятно сказал? Девушка совсем перестала дышать и неподвижно смотрела на приближающийся высокий облик в темной одежде: — Простите меня… — Выучи до завтра то, что ты сегодня прошла. — Да, конечно. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи…***
— Видишь? — дернул Брэд огромную дверь, ведущую в боковое крыло на третьем этаже. — Все закрыто. А это значит, что наши спящие красавицы сейчас находятся по ту сторону. — Может, эти двери всегда закрыты. Не только сейчас, — с сомнением произнес Тревор, осматривая витые металлические дверные петли размером почти с него самого. — В конце концов, если они все уехали, почему бы им не закрыть входы в их личные комнаты? — Говорю тебе, они здесь, — сквозь зубы процедил Брэд. — Иначе ворота замка тоже были были бы закрыты. — Брэд, мне кажется, мы ошибаемся, меряя их поступки человеческими мерками. Открытый или закрытый главный вход в их случае может означать все, что угодно, и мы никогда не сможем объяснить их действия. — Нет, — совсем низко произнес Брэд, — я чувствую, они рядом. — Хорошо. Двери закрыты. Вряд ли мы их взломаем обычными способами. У тебя есть план? — Есть. — Какой? — Ты пытаешься открыть эту дверь, а я пойду в противоположное крыло и посмотрю, что можно сделать там. — Ты серьезно? — перевел взгляд на товарища Тревор. — Это твой план? Вряд ли эти двери и способы их фиксации чем-то отличаются друг от друга.. — Займись здесь, — несколько более глухо и предупреждающе повторил Брэд. — А я займусь там. Тревор ошарашенно посмотрел вслед своему спутнику и, на всякий случай, безрезультатно дернув дверную ручку, развернулся в коридор. — Брэд! Ты чего-то не договариваешь! — крикнул он вслед, и эхо несколько раз повторило его последние слова. — Не это было твоим планом! Высокая широкоплечая фигура нехотя остановилась, но не обернулась. — Брэд, — начал движение в его сторону Тревор. — Ты не собирался проникать в их комнаты, но тебе было нужно, чтобы именно я был рядом. На случай чего? — Ты умеешь держать язык за зубами, — усмехнулся Брэд. — Нет, — сложил руки на груди Тревор и опасно наклонил голову. — Сдается мне, из-за того, что я единственный, кто может оказать тебе первую помощь прямо здесь. Но должен предупредить, я не пожалею тебя, если с тобой что-то случится. Поэтому, если хочешь рассчитывать на мои навыки, тебе придется раскрыть рот. Долгая пауза, а затем многократно повторяющийся в бесконечном коридоре звук неспешных шагов. — Всегда любил твою прямолинейность, — произнес Брэд, приближаясь, однако на его лице уже не было и тени улыбки. — Да и мозги у тебя варят не хуже, чем у Дэна. Правда, в других сферах. — Ты прекрасно знаешь: мне достаточно одного движения, чтобы вывихнуть тебе плечо. — О да, я знаю. Но я не планировал тебе угрожать, — развязно прислонился рукой к стене Брэд. — Ведь ты именно об этом подумал, если озвучиваешь подобное предупреждение? — Я слушаю твои объяснения. — Что ж, в этом мире все становится утрированным, — протянул Брэд. — Иногда я начинаю ощущать себя героем какого-то шоу или книги с клишеподобными фразами… — Короче. — Ты слишком полезен мне, чтобы я мог потерять тебя из-за недоверия, — резко поменял интонацию Брэд. — Поэтому, если хочешь узнать правду — изволь. Но перед этим я тоже должен предупредить тебя: даже если ты откажешься от содействия, в твоих же интересах хранить молчание. — Это мне решать. — Я тебя предупредил, — сдвинулся вперед Брэд на один шаг. Тревор тут же встал боком и вытянул вперед крепко сложенные вместе пальцы правой руки так, что они оказались ровно напротив плеча противника. Они простояли так несколько секунд, затем Брэд с напускной улыбкой отступил и вернулся к предыдущей позе: — Сказать по правде, меня не интересуют эти кровососы, где бы они ни обитали сейчас. Я хочу изучить их библиотеку, а также найти вход в подвал. Тревор немного подождал, а затем вышел из угрожающей стойки и поставил руки на пояс: — С каких пор ты заделался книжным червем? — С тех самых, как увидел несколько занятных книг во время нашего первого визита сюда. — Чем они так зацепили тебя? — Да как бы тебе сказать, — Брэд сделал вид, что собирается засмеяться и запрокинул голову к высокому потолку, но в следующий момент вдруг резко опустил взгляд и не своим голосом произнес, — они светились. — Что? — опешил Тревор. — В каком смысле светились? — В обычном, — отрезал Брэд. — Ты почему ничего не сказал? — Я не обратил на это внимания, потому что тогда был уверен, что это отблеск солнечных лучей. — И что поменяло твою точку зрения? — Лишь когда мы начали подготовку сцены для Изабеллы, я понял, что все окна были задернуты плотными шторами, потому что эти твари боятся солнечного света. Они не создают кромешную темноту, иначе мы не смогли бы передвигаться по замку без фонарей, однако за все время подготовки я нигде не видел, чтобы между шторами была хоть крохотная щель, через которую мог бы пробиться солнечный луч. — Насколько я помню, больше всего времени в библиотеке при первом визите провели Изабелла, Дэн и Виктор, — немного наклонил голову на бок Тревор и дал понять своей интонацией, что он начал сомневаться в словах собеседника. — И почему ты решил проверить книги только сейчас, если во время подготовки операции приходил в замок три раза? — Люблю ход твоих мыслей, — хохотнул Брэд. — От тебя ничего невозможно утаить. Как же ты не получил мастера спорта с такой дотошностью? — Брэд. — Что ж. Отвечу на твои вопросы. Библиотека находится на третьем этаже, а мы вели подготовку на первом. Все наши передвижения фиксировались на камеры, и мне не хотелось объяснять Виктору, почему я внезапно пошел на третий этаж. Что касается Изабеллы, Дэна и Виктора, то они сразу бросились в секции исторической литературы и провели там почти половину всего времени. Меня же это мало интересовало и я просто прошел мимо всех стеллажей и на самом верху одного из них увидел эти книги. — И они светились, — скептически утвердил Тревор. — Они не сияли, если ты об этом. Говорю же, это было похоже на освещение солнечным светом. И они просто выделялись из темного ряда. Но, как мы уже выяснили, солнечные лучи в замок не проходят. Да и никто из присутствовавших тогда в библиотеке не находился рядом со шторами, чтобы пошевелить их хоть на миг. — Предположим. А почему тебя вообще заинтересовали книги? Пусть они и светились. По-моему, мы уже вполне уяснили, что хозяева этой библиотеки не совсем нормальные и у них может светиться что угодно. — Честно говоря, я уже не помню, когда в последний раз так долго занимался болтовней, — недовольно отрезал Брэд. — Я тебя слушаю, — снова сложил руки на груди Тревор. — Еще сегодня утром я не очень интересовался этими светящимися безделушками и первым делом хотел проверить входы в подвал, поскольку у такого основательного сооружения должен быть как минимум еще один подземный этаж — если не два. А подобные помещения всегда рассказывает о хозяевах и их страхах гораздо больше, чем блеск и роскошь парадных залов. Однако буквально сорок минут назад КПК Мари убедил меня в обратном. — Мари?! — Она уже спала, и я уже почти ушел, но в этот момент просигналил ее КПК. Как ты думаешь, что там было? — Что? — непроизвольно вытянул голову вперед Тревор. — Сообщение от Изабеллы. — От Изабеллы?! Значит, она снова вышла на связь? — Боюсь тебя огорчать, но они с Мари уже давно на связи. — В смысле?.. Мари же ничего не говорила. — Именно. — Постой, с чего ты это взял? — Я прочитал их переписку. И она началась несколько дней назад. — Как?.. — отступил Тревор. — В этом мире все уже давно действуют за спинами друг друга. Пора это признать. — И Мари тоже?.. — глухо произнес Тревор, кажется, самому себе. — И Мари, — с непонятной интонацией произнес Брэд. — И о чем они переписывались?.. — По большому счету обо всяких женских глупостях, но был среди них один заслуживающий внимания момент. — Какой? — не выдержал Тревор даже самой короткой паузы. — Изабелла написала, что граф занимается ее обучением. — Обучением? — расширил глаза Тревор. — Чему? — А вот здесь начинается самое интересное. — Брэд! — Латыни. — Граф учит ее латыни? — совсем перестал что-либо понимать Тревор. — Точно. — Зачем? Это мертвый язык, он нигде не используется. — Именно. — Тогда зачем это все? — Мне тоже это интересно. — Брэд, мне кажется, ты заговариваешь мне зубы, — несколько нервно и от растерянности агрессивно отреагировал Тревор. — А теперь угадай, в какой секции находились светящиеся книги? — Почем мне знать? Хватит перепрыгивать с темы на тему. — Быть может, ты обратил внимание на закономерность расположения книг в библиотеке? — оборвал его Брэд. — Да, я помню, что они располагаются в соответствии с языками издания и каждая полка подписана соответствующим образом. — Так как ты думаешь, на полке с каким языком располагались эти светящиеся книги? Тревор отшатнулся, а потом, осененный невероятной догадкой, прошептал: — Латынь… — Бинго! И что, по-твоему… Но договорить Брэд не смог, потому что Тревор, быстро пройдя мимо него и едва не задев его плечом, направился к центральной лестнице. — Сразу бы так, — хищно усмехнулся Брэд и, одним резким движением размяв спину, двинулся следом.***
Изабелла металась из одного угла своей комнаты в другой, словно зверь в клетке. О том, чтобы лечь спать, она не могла и подумать. Боже, как глупо! Как же они могли не проверить плодородность почвы в этом мире! Ведь если здесь не было птиц, животных, рыб и насекомых, это не значило, что здесь не могли произрастать сельскохозяйственные культуры! Да, они очутились в этой реальности в прохладный сезон, когда еще даже не начала расти трава, но они обязаны были попробовать посадить хоть пару семян в домашних условиях! А вместо этого они бросили все силы на сбор готовых продуктов питания и обустраивание быта… К тому же времени, когда подошло время посадок, мысль о мертвой земле уже так прочно укоренилась в их головах, что они приняли такой образ жизни как неоспоримый. Девушка сцепила пальцы рук и закрыла глаза. Хорошо, пусть так. Пусть все это можно было списать на шок от новых условий, от их нового соседства и от непонимания происходящего, но ведь после того, как в Белую Виллу была доставлена корзина с продуктами из замка, они обязаны были задуматься о природе их происхождения. И если экзотические фрукты не так быстро могли натолкнуть их на подобные мысли, то обычные овощи, произрастающие именно в этих широтах, обязаны были открыть им глаза на происходящее. Однако что они предпочли сделать вместо этого? Списать все самые простые и очевидные вещи на волшебство и магию… Изабелла села на край кровати. Конечно, он рассердился. Да и кто бы не вышел из себя на его месте? Они пытались убить всех его близких и его самого, а теперь просят его о помощи с пропитанием, которое буквально можно вырастить под ногами. Сможет ли она еще когда-нибудь о чем-нибудь его попросить?.. А о том, чтобы поговорить с графом об усовершенствованной линии связи с Мари теперь не могло быть и речи. Неизвестно, сколько бы еще Изабелла бегала из комнаты в комнату и попеременно сидела на кровати, диване и креслах, если бы в ее дверь неожиданно не постучали. Девушка вскочила с одеяла и бросилась к выходу. — Ты еще не спишь, — произнес граф, — поэтому я решил сказать тебе сам, а не оставлять записку. Изабелла похолодела. — Что случилось? — прошептала она. — Я уеду на несколько дней… — Ваше Сиятельство, пожалуйста, простите меня! — не дав ему договорить, воскликнула Изабелла и заломила руки. — Я рассердила Вас! Поверьте, я не хотела! Я не должна была начинать этот разговор! — Не волнуйся. Это моя вина, — улыбнулся граф. — Я сказал тебе, что ты можешь говорить со мной о чем угодно, и сам же не дал договорить. — Ваше Сиятельство, пожалуйста… — Изабелла, все хорошо. Я не сержусь. Девушка почувствовала, что он взял ее руки в свои, и подняла глаза: — Тогда почему Вы уезжаете? — Что-то происходит сейчас в замке, хотя солнце там еще не село. — Что-то происходит? — прошептала Изабелла, не отрывая взгляда. — Что? — Я узнаю и вернусь. Не волнуйся. Твоей вины ни в чем нет. — Но это была моя ошибка… — Твоя ошибка не в том, что ты начала этот разговор, а в том, что ты берешь на себя ответственность за жизни всех твоих друзей. И мучаешь себя этим. Не надо так. Его рука на ее лице, на ее шее и волосах… Его низкий, будоражащий голос совсем рядом… Ощущение прикосновения его сильного тела… И вдруг пустота на том месте, где он только что стоял. Изабелла закрыла глаза, затем снова открыла. Его нет. Он исчез… И только в воздухе еще звучали его негромкие слова: "Я скоро вернусь".