— Изабелла визуально представила Калифорнию раем по сравнению с Великобританией. Это видно с первых же сцен: солнце, бесконечные открытые ландшафты, широкие дороги, красивые дома даже у простых крестьян. Видимо, этим она хотела подчеркнуть разницу между ее самоощущением в одном и в другом месте. Итак, если по предыдущим темам у тебя нет вопросов, Билл, то я продолжу, — произнес Харвест, как и вчера, откинувшись в кресле и отпив крепкий кофе из позолоченной кружки. — Сейчас я подробно остановлюсь на одном из важнейших моментов, благодаря которому стала возможна сама идея такого длительно пребывания сознания испытуемых в альтернативном миропространстве.
— Мы слушаем Вас, мистер Харвест!
— Программа "Новая Реальность" в некотором роде живой организм. К нему нужно привыкнуть. И когда синхронизация доходит до определенного предела, система начинает помогать участнику.
Тихие и несколько напряженные перешептывания в зале со всех сторон.
— Простите, мистер Харвест, у меня бегут мурашки от того, что Вы говорите.
— О, не волнуйся, Билл. Это лишь звучит страшно. На деле все буднично и прозаично. Никакого восстания искусственного интеллекта или цифрового апокалипсиса. Вот скажи мне, когда ты покупаешь новую обувь и она тебе жмет, что ты делаешь?
— Разнашиваю…
— А что потом?
— Потом все хорошо…
— Именно. Сначала ты чувствуешь легкий дискомфорт, а затем туфли становятся удобными. Ты притерся к туфлям, а они приняли твою форму. Однако ты все равно ощущаешь, что носишь обувь. С программой "Новая Реальность" происходит примерно то же самое. Хотя ее влияние не уменьшается, участник и система притираются друг к другу, и, в случае удачного прохождения этой стадии, система входит в следующую — "поддержка". Фактически она начинает подыгрывать участнику и даже допускает искажение общеизвестных фактов. Именно поэтому опция отказа от неключевого условия, о которой я говорил вчера, предоставляется только на стадии адаптации. Ты помнишь про нее, Билл?
— Безусловно.
— При вхождении во вторую стадию участнику уже нет смысла выбирать, от какого нюанса отказываться, поскольку его возможности, благодаря поддержке системы, становятся поистине грандиозными. Он даже может управлять природными явлениями.
— Невероятно…
— Об этом я сегодня еще расскажу. А сейчас приведу пример поддержки нашей программы. Я уже вскользь упоминал о том, что для всех тезисов были разработаны базы данных. Но это не все. Еще были созданы так называемые "локации", чтобы в первые минуты подключения к эксперименту участники не оказались в непонятной пустоте и не выключились из системы из-за стресса. Когда наши испытуемые попадают в такие готовые места, их сознанию легче достраивать дальнейшую среду существования по аналогии с тем, что они видят. Если ты помнишь, Билл, именно по такой схеме около двух сотен лет назад начали действовать первые развлекательные нейросети, дорисовывавшие картинку, исходя из темы и стиля заданного исходника.
— Да-да, припоминаю… — почти шепотом ответил ведущий.
— Эти локации, естественно, коррелировали с базами данных. У Изабеллы таких локаций было двенадцать. Одна из первых — это дворец в Великобритании. Пока Изабелла находилась там — а это совпало с ее начальным периодом нахождения в системе, — вся обстановка, то есть: мебель, одежда, атмосфера и прочие бытовые моменты, — все точно соответствовало историческому периоду, поскольку в начале система просто не позволила бы испытуемому выйти за рамки. Так же тщательно была разработана локация дома губернатора: главный и малый залы, кухня, библиотека, несколько спален, внутренний двор, — абсолютно все было составлено и подобрано в соответствии с условием "начало 19 века" и тезисом "жить на полуострове Калифорния". Конечно, тогда мы еще не знали, что это будет за дом и кто будет его хозяином, но получилось так, что в этой локации Изабелла оказалась не сразу, а спустя полтора месяца от начала своей истории, если считать ее внутренним времяисчислением, и примерно через две недели в реальном времени. За такой временной промежуток участники и система, при положительном развитии событий, только начинают привыкать друг к другу. Что касается Изабеллы, то она сделала это в разы быстрее, но мы об этом не знали. Напомню, что она обладает уникальной приспособляемостью и очень высоким уровнем интеллекта. Итак, система очень быстро начала способствовать ходу ее мыслей. — Мэтью собирался продолжить, однако передумал и ненадолго замолк. Его последние слова дозвучали, и зал оказался в полнейшей тишине. Он неспешно подвинул чашку, послушал одинокое эхо, незаметно улыбнулся и, положив руки на ручки кресла, запрокинул голову. — Что ж, — произнес он куда-то вверх и снова сделал паузу, упиваясь производимым его речью влиянием и тотальным контролем над аудиторией, — система начала менее требовательно относиться к достоверности исторических фактов и разрешила делать Изабелле так называемые "ошибки", — произвел он в воздухе характерное двойное движение пальцами, — в угоду развития сюжета. В разработанном нами здании, которое стало называться "гасиендой де ла Вега", согласно базе данных наших специалистов, были установлены кровати и кушетки. А что мы увидели в интерпретации Изабеллы? — Ведущий дернулся было на месте, чтобы объявить первый опрос, но Мэтью, будто не заметив его движения, развернулся в пол оборота к зрителям и ответил. — Правильно, диваны. Хотя в тот исторический период подобного предмета мебели еще не было. Спинки к кушеткам добавились значительно позже. Но Изабелле было так удобнее и привычнее. К этой же уступке со стороны системы относятся и секретные дома Зорро, внутреннее наполнение которых просто не могло существовать в то время. Сразу скажу, что среди двенадцати созданных для Изабеллы локаций не было ни одной, даже близко напоминавшей данные объекты. Это исключительная разработка ее сознания, — на всякий случай выразительно поднял вверх указательный палец Мэтью. Никто однако не проронил ни звука, поэтому он положил локти на стол и удовлетворенно продолжил. — Так вот, чтобы не быть голословным относительно подстраивания системы под Изабеллу, обратимся к сценам с приемами ванны. Информация о способе проведения этой процедуры была внесена в базу данных. И в тот момент, когда Изабелла размышляла о том, как она мылась во дворце, мы видели соответствующие кадры, ведь, благодаря тому, что наши испытуемые находились в системе, мы могли видеть все их мысли. Извините, здесь я не могу не упомянуть великолепную работу наших монтажеров. Система передает образами все мысли подряд, вне зависимости от того, мысль ли это первого уровня, то есть непосредственно сюжет, или это мысли второго уровня, то есть размышления внутри сюжета. Но наши специалисты смогли разделить такие сцены и наиболее яркие из них показать отдельными вложениями. Ты помнишь, Билл?
— О, да-да! Я помню эти небольшие картинки-наложения на основной кадр. Было отлично понятно, о чем именно Изабелла думала в тот или иной момент!
— Итак, мы видим, что Изабелла получила информацию из базы данных о том, как мылись в то историческое время, однако в доме Зорро она вышла за рамки этой базы, чтобы подчеркнуть уникальность места, и поместила туда — что?
— Современную ванну!
— Точно, Билл! Таким образом, все бытовые отклонения, о которых наши зрители так часто задавали вопросы — это все следствие одной причины: способности склонить систему к уступкам. Какие же еще так называемые ошибки мы можем вспомнить? — Снова движение со стороны ведущего и снова поворот Харвеста к другой половине зала. — Фамильярное современное обращение Зорро к Изабелле — "детка". Жест, которого просто не могло существовать в ту эпоху, как с лексической, так и с социальной точки зрения. Ты согласен со мной, Билл?
— О да, несомненно!
— Далее. Вылазка Изабеллы из крепости в первую же ночь, едва она успела приехать в Калифорнию. И следующий выход через несколько дней, когда Фиона написала ей письмо от имени Зорро. Не только принцесса, но и любая другая девушка того времени никогда так не поступила бы. Да и разве могла бы Керолайн, как фрейлина принцессы, отпустить Изабеллу на встречу с неизвестным мужчиной поздней ночью? И разве могли не заметить ее десятки охранников и в первый, и во второй раз? Все это просто невозможно в реальности, однако в угоду сценарию подобные события стали уместными. Сюда же можно отнести явно южный тип внешности Изабеллы, который никого не насторожил при дворце в Британии. Еще один яркий пример — очень кинематографичная сцена с цунами. Если ты когда-нибудь видел записи настоящего цунами, Билл, то знаешь, что оно проходит по-другому. Однако сознанию Изабеллы необходимо было добавить драматичности в этот момент, и система позволила ей это сделать.
— Невероятно!
— Другая природная "ошибка", — снова пространственный жест, обрисовывающий кавычки, — заключена в сцене, когда Зорро уезжает в плавание. Видно, что он едет на Торнадо в сторону океана навстречу солнцу. Но в том месте океан выходит на запад, там нет восхода над водой. Следовательно, это была подмена географии в угоду красивому кадру.
— О, я даже не заметил этого!
— Кроме того, к определенным сценам Изабелла получала подходящие знания: фехтование, верховая езда, метание ножей и так далее. Хотя в своей реальной жизни она, конечно же, не умеет этого делать. Таких навыков нет в ее анкете.
— Простите, мистер Харвест, что перебиваю Вас, — почти шепотом произнес ведущий. — Могу ли я задать вопрос?
— Да, Билл, — снисходительно махнул указательным пальцем Мэтью.
— Как Изабелла смогла понимать испанский, французский, немецкий язык и латынь? Ведь она сама и все ее окружение, в самом деле, говорили на них. Это тоже "вшитая" база данных? — скопировал ведущий характерный жест своего собеседника.
— О нет, Изабелла, в самом деле, их знает. И владение иностранными языками было одним из главных условий при приеме в наш проект, поскольку за языки отвечает совершенно иная цепь нейронов.
— Я понял.
— Тогда сейчас я перечислю еще несколько самых часто упоминаемых замечаний из разных сфер, — взял Харвест второй лист и положил перед собой, — и мы перейдем к теме про снятие возрастных ограничений, о котором я вчера упоминал. Итак, у Изабеллы нет профильного технического образования, поэтому в убежищах Зорро мы видим немалое количество инженерных неточностей. Это воздуховоды, система освещения, система отвода дыма, система подачи воды и так далее. Кроме того, она столкнулась с очень нелегкой задачей — сделать дом Зорро максимально приближенным к современным реалиям, чтобы подчеркнуть его необыкновенность. Однако в рамках той исторической эпохи ей просто неоткуда было взять необходимые материалы и элементы, поэтому ей пришлось заменять их аналогами и изобретать некоторые вещи буквально с нуля, что, конечно, не могло не повлечь за собой определенные инженерные ошибки. Это понятно?
— Да, конечно, мистер Харвест.
— Говоря об архитектуре и строительстве, нельзя не упомянуть секретную верфь в скале. С современными технологиями такое сооружение, конечно, можно было бы построить, но в рассматриваемый временной период это было бы довольно проблематично, особенно учитывая, что дым от огня и металла был бы виден на многие километры. — Мэтью пробежал глазами по видимому только ему списку и перешел на нижние строки. — Подобных моментов было немало, я не будут углубляться. Если кого-то интересует полный перечень технических замечаний, то с ним можно ознакомиться на нашем сайте. Теперь — что касается физиологических несоответствий. В моменты взаимодействия Изабеллы с Зорро было понятно, что она в курсе мужской и женской анатомии, хотя по сюжету и согласно ее роли она не должна была. Она представляла из себя девушку высокого происхождения, характерно опекаемую няньками и гувернантками и воспитываемую в рамках своего времени, которое, естественно, не подразумевало близких отношений с мужчиной до брака. Однако в ее анкете в перечне вопросов про семейное положение в числе прочего было указано, что у нее был партнер, с которым она некоторое время жила вместе. А я уже упоминал, что физиологические знания полностью заблокировать невозможно. Если помнишь, Билл, именно из-за этого выбыл из шоу человек-русалка. Поэтому Изабелла, хоть и играла роль девушки девятнадцатого века, подсознательно действовала в отношении Зорро на основании имеющегося у нее опыта.
— Понятно… — протянул ведущий и многозначительно потер подбородок.
— Также нельзя обойти стороной типичные современные моменты, куда относятся интернет-мемы, крылатые выражения, жестикуляция, взаимодействие с близким окружением, как, например, с Рикардо, что является ярчайшим примером комиксной модели "старший брат — младшая сестра". Это происходило из-за того, что система делала все больше и больше уступок, а Изабелла, чтобы чувствовать себя комфортно в рамках чуждого ей места и времени, всеми силами пыталась приблизить свое существованию к привычным будням. Если это понятно, то я хотел бы задать вопрос.
— Мы все во внимании!
— Какое явление чаще всего акцентировалось Изабеллой для придания большей кинематографичности происходящему?
И сразу, как и вчера, яркий свет софитов, озаривший огромное, заполненное до отказа пространство, вспыхнувший экран за спиной главного героя вечера и шум сотен голосов.
— Дорогие зрители! Вы слышали вопрос! Пожалуйста, отвечайте во встроенные микрофоны! — повысил интонацию ведущий. — Мистер Харвест, мы ждем Вашего сигнала на правильный ответ.
— Безусловно, — повелительно кивнул Мэтью и, сверкнув золотым донышком, допил кофе. — Я как раз его уже вижу.
— Остановите опрос!
Темнота, высвеченный стол в центре зала и затихающие перешептывания.
— Итак, правильный ответ, — с театральной заминкой произнес Мэтью, — это полнолуние.
— Наши поздравления тому, кто назвал это явление первым! И мы…
— Я не просто так задал этот вопрос, — бесцеремонно перебил его Харвест, словно на сцене не было никого, кроме него. В зале сразу стало темно. — Мы затронули очень обширную тему ошибок, и в случае с полнолунием без них также не обошлось. Помните, недавно я говорил, что наши участники могут управлять природными явлениями? Так вот, полнолуние в истории Изабеллы не было завязано на обычном 28-дневном цикле. Луна становилась полной в зависимости от накала событий. Разъясню подробнее. Предположительная дата отплытия кораблей из Британии 17 марта. Тогда мы впервые увидели полную луну над океаном. Отсчитав от этой точки 28 дней, мы должны были бы увидеть новое полнолуние 14 апреля. Но в это время не происходило ничего интересного, поэтому "подсвечивать" луной, — сделал Харвест излюбленный жест, — было нечего. Первое значимое событие случилось приблизительно 23 апреля. В эту ночь Изабелла в первый раз встретилась с Зорро в костюме Дымки, когда ее преследовал отряд Монтесеро. Она посчитала необходимым отразить образ Зорро именно на фоне полной луны, поскольку это один из ключевых моментов ее повествования. И таким образом в этот период цикл движения луны стал пяти-, а не четырехнедельным. Почти сразу после этого Изабеллу похищают члены так называемого "Клуба". Это было 25 апреля. Если вы пересмотрите соответствующие серии, — обернулся Мэтью к невидимым зрителям, — то увидите, что луна все еще полная. Полной она осталась вплоть до 28 апреля, когда наши герои отправились в Гранит под попечительство Зорро. Как вы видите, луна могла не только оставаться в фазе месяца больше 28 дней, но и быть полной на протяжении недели.
— Я даже не заметил этого… — очень робко произнес ведущий.
— Признаться, мы тоже, — снисходительно поддержал его Харвест. — У нас в те дни было еще много испытуемых в системе, и мы просто не обращали внимания на такие мелочи. И, соответственно, даже не поняли, насколько быстро Изабелла сумела наладить взаимодействие с программой… Да, я все время так или иначе выхожу на эту тему, — усмехнулся он, — но она должна быть последней, поэтому мы вновь ее отложим. А сейчас обратимся ко снятию ограничений. Когда наша команда поняла, насколько глубоко Изабелле удалось синхронизироваться с системой и насколько сильно система начала ее поддерживать, мы приняли решение снять какой-нибудь сдерживающий фактор, чтобы еще больше увеличить возможности Изабеллы. После общего голосования мы сошлись на возрастных границах и начали постепенно их убирать. Чтобы вы понимали, нельзя просто взять и резко ликвидировать какое-то условие. Это все равно, что отломить ножку стола — невозможно предсказать, упадет он на вас или останется стоять на трех опорах. Соответственно, "взросление" Изабеллы, — снова характерный жест, — началось постепенно. С ее отношения к происходящему, с ее собственных мыслей, эмоций и так далее. Окончательно ее настоящий возраст вступил в силу после отъезда Зорро в полугодового плавание, и, как вы, наверное, заметили, с тех пор повествование приняло более глубокий психологический окрас. Реакции героев стали более взвешенными и насыщенными, а это, в свою очередь, начало влиять на их поступки и смену характеров. Изабелла стала более зрелой, а Зорро — более уязвимым, слабым и наделенным простыми человеческими качествами, — закинул ногу на ногу и приложил голову к руке Харвест. — Но это взросление одной и очеловечивание другого должны были происходить в контексте каких-то событий, поэтому разум подгонял такие сцены, в которых те или иные качества смогли бы выйти на поверхность. Помните эпизод, когда Зорро, вернувшись ночью в Гранит и встретив Изабеллу, уснул у нее на руках прямо в гостиной? Или когда он впал в период алкогольной зависимости, а дон Алехандро вытаскивал его из этого состояния? У него появились напряженность, усталость, огромный перечень страхов. Или уже в конце истории, помните, как он умолял Андреса спасти Изабеллу? В первых сериях от него невозможно было бы добиться таких слов и поведения. Но со временем он перестал быть всесильным, решающим проблемы одним взглядом или движением руки. Он перестал быть супергероем, которому под силу все. А этот срыв, когда его пришлось усыпить? — медленно осмотрел безмолвствующие трибуны Мэтью. — Он стал человеком. И этот переход из одного состояния в другое Изабелла очень хорошо подчеркнула с помощью персонажа Бернардо. Помните его рассказ о том, как Диего словно окаменел после пропажи Изабеллы? Он заглушил в себе все чувства и эмоции, стал холодным и расчетливым и в конце концов превратился в Зорро-Лукарда-Арманда, контролировавшего все, что только можно было контролировать в том мире. А затем он оттаял. Настолько, что стал открыто показывать свое отношение к Изабелле и говорить о нем окружающим. Помните, как он кричал на своих подчиненных о том, что доверил им самое дорогое, то есть Изабеллу, а они не смогли ее уберечь? Он раскрыл все карты, что еще полгода назад было бы для него немыслимым. По сюжету это произошло из-за любви, но теперь вы понимаете, что тому была дополнительная, я бы сказал, химическая подоплека. Химическая — в смысле работы мозга и сознания. Вообще, персонажа Зорро надо рассматривать через призму современности, так будет проще его понять. Вы же согласны с тем, что он не столько похож на борца за добро и справедливость, сколько — на крупного бизнесмена, что, впрочем, не исключает его героическую составляющую? — Мэтью внимательно осмотрел зал, но вновь не встретил никаких возражений. — Кстати, вы заметили, как изменился капитан Монтесеро? В тех сценах, когда мы впервые увидели его, он был неуклюжим, трусливым, похотливым и назойливым, а в конце истории стал сухим и отстраненным. Это, несомненно, произошло из-за того, что изменился Зорро. Ведь связка "Зорро — человек, пытающийся его поймать" очень сильна. И изменения в одном звене автоматически тянут за собой изменения в другом. В конечном счете Монтесеро перестал быть нужным в этой истории и попал в некую зону отчуждения. А теперь, если все, что я сказал, понятно, я хочу задать вопрос.
Повисла пауза. Затем ведущий встрепенулся и, словно выйдя из гипнотического оцепенения, воскликнул:
— Вопрос от мистера Харвеста! Мы Вас слушаем!
— Назовите первую сцену, в которой произошло очеловечивание Зорро в связи с отменой возраста Изабеллы. А также назовите последнюю сцену, где Изабелла действовала, как "маленькая".
— Уважаемые зрители, вы слышали вопросы! Поспешите с ответами! — оживленно затараторил ведущий. — Сегодня, как и вчера, после второй части программы будет церемония награждения. Вчера трое счастливчиков уже унесли свои призы! А для тех, кого не было с нами, сообщаю…
— Вижу правильные ответы, — тем временем, закинув руки за голову и покровительственно осматривая многометровый экран, произнес Мэтью.
— М-м-м… Остановите, пожалуйста, опрос… Мы Вас слушаем, мистер Харвест.
— Это были довольно легкие вопросы. Впервые Изабелла дала нам понять, что у Зорро могут быть признаки человеческой усталости после их соревнования на лошадях, когда она увидела, а точнее, ее сознание показало нам испарину у него на лбу, учащенное дыхание и расширившиеся зрачки. А последнее самое яркое "детское" действие — это слежка за Зорро, когда он поехал к Катрин, с последующим исследованием Гранита.
— Благодарю, мистер Харвест… Дорогие зрители, мы поздравляем…
— Кроме того, — провернул кресло к зрительским трибунам Харвест и, положив локти на подлокотники, соединил кончики пальцев, — Изабелла, ощущая снятие ограничений, поняла, что, как более взрослая женщина, уже имеет власть над мужчиной. И она довольно… — Мэтью с необъяснимым выражением возвел глаза к потолку и задумчиво постучал пальцами по губам, — ярко продемонстрировала это в некоторых сценах, будь то сон или реальность. Я, конечно, говорю сейчас про сцены "18+". А, учитывая данные из анкеты о ее семейном положении, мы увидели…
— Да! Кхм! — закашлялся ведущий и инстинктивно махнул ногой под столом, чтобы достать до собеседника. — Мистер Харвест, Вы обещали рассказать нам о том, каким образом Изабелла смогла подстроиться под систему раньше всех, — нацепил он искусственную улыбку. — А также о том, как ей удалось обмануть программу. Если я Вас правильно понял.
— Да-да, благодарю, Билл, — выпрямил спину Мэтью и несколько рассеянно осмотрелся по сторонам. — Вчера, кроме прочего, — замялся он и на всякий случай повернул кресло к столу, — я говорил о том, что… существуют разногласия между реальным времяисчислением и временем внутри историй наших испытуемых. Чем насыщеннее события и чем больше в них деталей, тем больше нужно времени на их обработку. Как у компьютера. — Он зачем-то похлопал себя по карманам и затем сложил руки на столе. — То есть за двое суток нашего реального времени внутри истории Изабеллы могло пройти от пяти дней, переполненных событиями, до нескольких ничем не примечательных недель, как, например, период полуторамесячного плавания. При этом первые дни, то есть дни адаптации, практически равны нашим реальным дням. Сознание наших участников еще не готово обгонять реальное время. А дальнейшая скорость создания событий уже индивидуальна и зависит от степени развития интеллекта и уровня приспособляемости испытуемого. Это понятно?
— Да, мистер Харвест.
— Позвольте я подытожу, — откашлялся Мэтью и принял важную позу. — Итак, Изабелла первых дней — это продукт эксперимента, то есть то, как она смогла трансформировать свое сознание согласно заданным условиям, а Изабелла последних дней — это фактически она сама со снятыми с нее ограничениями и вытекающими их этого последствиями. А теперь самая главная тема. Как Изабелле удалось обмануть систему. Ты готов, Билл?
— Безусловно, мистер Харвест.
— Мы до сих пор не можем с уверенностью сказать, сделала ли она это умышленно или это совпадение, но факт остается фактом. Ты помнишь, как начинается повествование Изабеллы?
— Она просыпается у себя в королевских покоях от того, что ее будит Керолайн.
— Именно. Она просыпается. А значит, это не начало истории. Подумай еще раз хорошенько.
— Она видит Зорро во сне. Но это же сон… — неуверенно начал ведущий.
— Точно! Ее повествование начинается не с реальности, а со сна. Понимаешь, чем она отличается ото всех остальных?
— Да, но... что это дает?
— А что ты можешь делать в сне?
— Я?
— Ты.
— Чисто гипотетически…
— Все. Ты можешь делать во сне все. Этим Изабелла и невероятна.
— Боюсь, что я…
— Изабелла на этом сне как бы проверила границы дозволенного, ведь во сне все можно списать на нереальность. Она словно сделала пробу своего нахождения там и таким образом получила гигантскую фору по сравнению с остальными.
— Каким образом?
— Этот сон… Понимаешь, он наполовину возможен для того времени, а наполовину — нет. Возможен событиями, невозможен — типом общения. Не мог Зорро, да и любой другой молодой человек, понимая, что перед ним находится девушка такого высокого статуса, говорить ей "ты", прикасаться к ней, разговаривать подобным тоном и целовать через десять минут после знакомства. — Однако во сне все возможно, не так ли?
— Да…
— Во сне могут происходит совершенно невероятные вещи, и программа "Новая Реальность" это учитывает, поэтому дает во сне поблажки. Понимаешь?
— Да, наверное…
— Так вот, Изабелла сделала так, что получила от системы "скидку на сон" еще до начала непосредственной истории, то есть она вошла в свою реальность уже с бонусом. Система пошла ей на уступку в первые же секунды подключения. А в нашем случае это все равно, что подарить гоночному болиду несколько секунд форы. У других пилотов просто не будет шансов обогнать его. Ведь, пока остальные участники заснут в своей реальности, пройдут часы. Самые сложные, адаптационные. В течение которых испытуемого может вообще выкинуть из программы, и он даже не успеет лечь спать в своей истории. Соответственно, синхронизация Изабеллы с "Новой Реальностью" прошла практически мгновенно. К тому же она еще сразу взяла себе опцию отказа, о которой я говорил вчера, перераспределив немалое количество высвободившейся энергии мозга на другие задачи. Это понятно?
— Да… это фантастика…
— Тем не менее в первые дни это никак не проявилось. Более того, у Изабеллы, как и у многих других участников, был период нестабильности. Я говорил вчера об исторической несостыковке, которая на время выбила Изабеллу из колеи. И мы не исключаем, что она справилась с этим не из-за формулировки тезиса, а благодаря тому, что успела найти взаимопонимание с программой. Так или иначе, но мы ничего не заметили. А затем в ее истории начался долгий период плавания на корабле, и мы переключили внимание на других участников. О том, насколько глубоко Изабелла смогла погрузиться в систему, мы поняли, только когда увидели первый дом Зорро. Это была третья неделя эксперимента, и для нас это было шоком. Мы сразу же отпустили остальных участников и бросили все силы и оборудование на считывание и упорядочивание в сериал мыслей Изабеллы.
— Невероятно…
— Безусловно, у нее были еще нестабильные периоды, даже несмотря на такое сильное слияние с системой. Одним из самых ярких является ее состояние после сна о возвращении Зорро, когда она долго не могла понять, в каком времени находится и какие события были для нее настоящими. Но вы ни на минуту не должны забывать, что она и ее разум все эти дни находились в крайне неестественном для человека состоянии.
— Да, это понятно, мистер Харвест.
— Скажу еще пару слов об этом первом сне. Он уникален не только тем, что явился своеобразным карт-бланшем на пропуск в систему, но и тем, что в нем мы сразу увидели Зорро таким, каким он окажется в истории, то есть почти за два месяца до их первой реальной встречи. Изабелла как будто сделала нам афишу или предварительный трейлер будущей истории. А, кроме того, этот сон словно бы оказался пророческим. Ты помнишь, Билл, что случилось на празднике в честь прибытия британского двора?
— Нападение разбойников?
— Точно. И в стартовом сне, и в крепости был главарь и подчиненные. И там, и там Зорро спас Изабеллу. Она словно бы сделала пробу пера в первом сне, чтобы проверить, сможет ли она использовать в своей истории предсказательные мотивы. Другими словами, она подсознательно убедилась в том, что дублирующиеся сцены не будут считаться сбоем и за этим не последуют какие-либо санкции со стороны системы. Ясно?
— Да…
— Тогда у меня вопрос.
— Вопрос от мистера Харвеста!
— Он очень простой. Перечислите все вещие сны.
— Дорогие зрители! Пожалуйста, сосредоточьтесь! Не вставайте и не подсказывайте друг другу ответы! — приподнялся над креслом ведущий и, убедившись в том, что на экране побежали электронные строки, перегнулся через стол. — Мистер Харвест, — тихо произнес он, — нам скоро нужно будет переходить к следующему этапу — вопросов от зрителей. Сколько времени Вам еще нужно?
Мэтью, даже не повернув головы к собеседнику, махнул рукой в его сторону, обозначив то ли пять, то ли десять минут, и развернулся к залу:
— Благодарю, я увидел все правильные ответы.
— Остановите опрос… — растерянно попросил ведущий. — Мистер Харвест, Вы…
— Таких снов, не считая вышеупомянутого, было три, — важно начал Харвест. — Первый — это диалог с Керолайн о сходстве Изабеллы и Катрин, который прозвучал дважды слово-в-слово. Второй — это сон о нападении солдат Монте, которые ранили Зорро ножами, закрывшего своим телом Изабеллу. Такой же тип ранения мы увидели буквально через несколько минут на самом деле в Пещерах. И третий — это бал в честь дня основания Эль Пуэбло, где Изабеллу провозгласили королевой вечера, Керолайн приобрела заказчиков, а Рикардо предложил ей открыть ателье. В точности то же самое случилось позже в реальности. Сложно сказать с уверенностью, для чего нужны были эти сны — для того ли, чтобы придать мистичности повествованию, или для того, чтобы лишний раз напомнить самой себе структуру сюжета, как это делают писатели и сценаристы. Вот ты, Билл, когда тебе нужно составить речь, сначала пишешь тезисы, а потом, отталкиваясь от них, создаешь текст, не так ли?
— …
— Так же и эти сны. Может быть, Изабелла проигрывала их заранее, словно подсматривала в шпаргалку, и шла дальше по сюжету. Как бы то ни было, но тема снов очень важна. Через них она не только "предсказывает" события, но и будто бы "вспоминает" свою историю и детство. А один раз она увидела, как Зорро перенес ее в гасиенду де ла Вега и исчез. И это было для нее очень сильным сигналом о единстве Зорро и Диего де ла Вега. В общем, мы не исключаем, что такая важная роль отдана снам из-за того, что именно со сна начинается вся история. А что касается предсказаний, то было одно, которое Изабелла слышала не во сне. И оно даже не столько относится к ее истории, сколько связывает ее с каноном. Помнишь, Билл, как после спасения от цунами, синьора Луиза дает пророчество Зорро?
— …
— Там говорилось примерно следующее: третий сын покинет тебя, и его слава загремит по всему миру; о нем сложат легенды; он станет борцом за свободу своего края. Ничего не напоминает?
— …
— Мы сходимся во мнении, что здесь Изабелла имеет в виду всемирно известного Зорро, о котором написаны десятки книг и снято столько же фильмов. И с этой точки зрения вся история внезапно поворачивается таким образом, что Зорро из ее истории оказывается не тем каноничным идальго в маске, а его предшественником, о котором, само собой, никто ничего не знает, и Изабелла таким образом "оправдывает" совершенно нетипичную личность ее главного героя, ведь он является совсем не тем, о ком все думали. Что ж, в завершении темы снов скажу вот еще что. Прибегание к состоянию сна оказалось очень удобным выходом. Изабелла понимала, что для того исторического промежутка времени, в котором она оказалась, многие вольные моменты были недопустимы. Но во сне, как известно, возможно все. И с помощью этого приема она с успехом отразила все свои желания и мысли, — многозначительно улыбнулся Харвест. — На этом я хочу закончить свое повествование. Более подробную информацию можно посмотреть на сайте "Новой Реальности". Каждая серия очень тщательно разобрана нашими специалистами и психологами, я же в силу своей некомпетентности в этой области не буду углубляться в детали.
— Благодарим Вас, мистер Харвест, — подождав, пока закончатся бурные овации, довольно сухо, несмотря на торжественность момента, произнес ведущий. — А теперь нам необходимо перейти ко второй части. Вопросы от зрителей.
— Да-да, — отреагировал Мэтью, — но сначала я бы хотел сделать небольшой перерыв.
— Конечно, мистер Харвест, я Вас понимаю. Этажом выше подготовлены гостевые апартаменты, где Вы сможете отдохнуть и собраться с мыслями в тишине, а мы с уважаемой аудиторией, дабы не терять время, займемся составлением перечня вопросов для Вас.
Мэтью кивнул и под новый виток громогласных рукоплесканий направился к выходу из студии. А за его спиной тем временем ведущий начал зачитывать посыпавшиеся, как из рога изобилия, вопросы…
— С чем связан повтор сюжета про неожиданный отпуск в Граните в первом сезоне и аналогичными периодом на Мальдивах во втором? Почему в обоих сезонах часть действия проходит именно в пещерах? Почему сейчас нам не показывают мысли Изабеллы? Почему одно из имен Зорро было Лукард? Почему Зорро первого сезона и Лукард второго — это один и тот же человек? Почему Зорро умел читать мысли, как это делает Лукард сейчас? Почему Зорро так быстро перемещался в пространстве, а также просто умел исчезать из поля зрения или, наоборот, появляться из ниоткуда, как Лукард? Почему Зорро обладал гипнотической силой взгляда? Почему, когда Зорро должен был вернуться из плавания, Изабелла видела его во сне в образе Лукарда с такими же длинными волосами, но с обычным цветом кожи и в маске? Почему в ее детских воспоминаниях у Диего были длинные волосы? Почему Изабелла часто видела Зорро в некоем темном облике, а иногда ей даже казалось, что у него есть крылья — точно такие же как у Лукарда?..
Звук голоса ведущего становился все тише и дальше.
Около черного входа ждал бронированный планомобиль.
— Открывай, — скомандовал Мэтью по скрытой гарнитуре.
Дверь тут же сдвинулась, и за рулем показался Милан.
— Все по плану? — уточнил он.
— Более чем.
— Какие действия?
— Едем домой.
— А ответы?
— Больше им ничего не надо знать.
***
Изабелла со второй половины дня чувствовала себя очень плохо. У нее была такая же неприятная слабость, как в день землетрясения, и вдобавок сильно тянул живот, болела поясница, поднялась температура и начался озноб. Несколько часов она провела в полудреме, свернувшись калачиком в своей арке и не имея сил даже дойти за водой и включить освещение.
Проснулась она от того, что почувствовала, что ее взяли на руки.
Лукард сидел на ее постели вместе с ней и неотрывно смотрел ей в лицо. Его глаза странно мерцали зелеными бликами. В ответ на его вопрос Изабелла только что-то простонала и, кажется, потеряла сознание.
Когда она снова открыла глаза, ей уже было легче, хотя тело все еще оставалось онемевшим от напряжения. Сколько прошло времени, она не знала. Девушка подняла голову и увидела над собой потемневший изумрудный взгляд, сосредоточенный на ее ногах. Она инстинктивно протянула руку вниз и провела ею по бедру. В едва достающем до арки лунном свете на дрожащих пальцах показались темные пятна…
Лукард молча встал, перенес Изабеллу к бассейну, закрыл слив и, набрав полную чашу теплой воды, опустил девушку в глубину нагретого камня. Вода сразу окрасилась в темный цвет и с плеском закрутилась вдоль бортов, переливаясь через край.
Такого просто не может быть...
Лукард прислонил голову Изабеллы к своему плечу, отгородил ее крыльями от прохладного вечернего бриза и протянул руку вниз. Девушка вздрогнула от прикосновения к своему телу сначала на животе, а потом на ногах, но ничего не сказала.
Неужели она думала, что никогда не столкнется с этим? Как будто бы со всеми могло произойти подобное, а с ней — нет. Она всерьез считала, что ее все обойдет стороной? Или она решила, что если этот мир совсем иной, то здесь действуют иные законы природы, анатомии, физиологии?
Она же была с мужчиной. С мужчиной такой невероятной силы… До самого рассвета.
Изабелла закрыла глаза.
Он забрал ее в замок после полуночи, 29 апреля. А утром часы как раз показали ей завершающую фазу опасного периода. Сегодня 10 мая. Значит, пять недель…
— Не надо ничего считать, — донесся до нее его голос.
Девушка открыла глаза. Лукард смотрел в пустоту.
— Но тогда в замке… — срывающимся голосом произнесла Изабелла, пытаясь взять себя в руки и донести до него свои мысли, — когда ты…
— Не надо об этом думать.
— Но я посчитала…
— Я ведь сказал, не надо.
— Это же не может быть совпадением… — поднесла она дрожащие пальцы ко лбу.
— Изабелла, перестань, — с непонятным нажимом произнес Лукард.
— Ты оставил меня в живых, — прошептала она. — Так разве не могло…
— Прекрати об этом думать.
— Но если вдруг снова…
— Нет!
Изабелла отпрянула от неожиданности.
— Я хотела сказать, — почти неслышно пролепетала она, — если все закончится иначе…
— Всегда будет так же!
— Я имею в виду, что может…
— Не может!
— Но ведь ты…
— Изабелла, замолчи! — прорычал Лукард, сверкнув глазами.
Девушка сжалась в комок, чувствуя, как в горле все сдавилось до такой степени, что перестало пропускать даже воздух.
— Лукард, ты меня пугаешь… — еле слышно выдохнула она.
— Потому что ты не слушаешь меня!
— Но я лишь хотела сказать, что, если…
— Не может быть никаких "если"!
— Но ты же…
— Изабелла, я бесплоден!..
Его слова эхом разнеслись над морем, над белым песком, над лесом, над скалами. Его бессильный выкрик повис в воздухе, вновь и вновь прибиваемый океаническим ветром и волнами обратно к берегу. Он медленно, словно в вековой усталости, наклонил голову к ее оцепеневшему плечо. Его рука, до этого до крови сжатая в кулак, скользнула по ее телу и, оставляя на красном шелку, в который она была завернута, блестящие голубые капли, легла ей на живот.
— И то, что произошло с тобой, — глухо произнес он, — тому доказательство.
Изабелла не дышала и не шевелилась, она даже ничего не видела. Не видела ни его израненной руки, ни сломленного бешенства в его глазах.
Но все же она чувствовала... Быть может, она ошибалась, расшатанная своим состоянием, однако в его словах она вдруг ощутила такую невыносимую боль, что собственные испытания, которые подкинула ей жизнь, начали казаться смехотворными. Столетнее отчаяние, злость, безысходность и обреченная покорность судьбе…
Его огромные темные крылья, словно под гнетом целой Вселенной, медленно опускались вниз.
Он заговорил, не поднимая головы.
— То, что есть во мне, мертво, как я сам. И, сливаясь воедино с живым, оно его убивает. Это продолжение меня, оно не может дать жизнь. Оно может лишь соединиться с чужой жизнью, напитаться ею и увлечь за собой. В никуда. В смерть. Как я. — Он поднял глаза и посмотрел на Изабеллу прямым взглядом. — Это цена моей силы и бесконечной жизни. Земля не должна носить подобных мне. Высший Разум обо всем позаботился.
Изабелла не знала, сколько времени прошло после его слов, но ей показалось, что они еще довольно долго просидели на берегу. А когда она в какой-то момент очнулась, то поняла, что находится в Гроте на своей кровати в арке.
— Больно? — услышала она тихий низкий голос около виска.
— Уже нет… — прошептала она.
— Тебе надо отдохнуть.
— Да, наверное…
Высокая тень завернула ее в покрывала, затем мелькнула около входа и исчезла. Изабелла отвернулась к стене и закрыла глаза.
***
Харвест упивался торжеством.
Он видел, как Лукард влетел в высокую пещеру, расположенную почти на двадцати метрах выше уровня воды, как исчез в темноте и как через миг скала сотряслась от бешеного удара.
Неужели он смог обнаружить у Лукарда слабое место?! Неужели и у этого непобедимого дикого зверя была ахиллесова пята?! И какая! Самая что ни на есть человеческая! Лукард оказался мужчиной даже в более полном смысле этого слова, чем можно было предположить, глядя на его неизмеримую силу и могущество.
Живорожденный ночной властелин, повелитель запредельного мира, командующий не знающей устали армией мертвецов, он нес на себе печать вечного проклятия — клеймо бесплодия.
Вся манная небесная не стоила сейчас для Харвеста и крошечной части пульсирующего в его сознании откровения — Лукард не мог продолжить свой род, но жаждал этого.
Это было так прекрасно, что Мэтью готов был расплакаться от счастья. О, как же хорошо он понимал исступление Лукарда! Ведь он знал о таких его возможностях, о которых миллионы зрителей и не подозревали. Обладать такой бешеной энергией и физической и мужской силой, но…
Харвест сделал глубокий вдох, поставил видео на паузу и откинул голову на спинку кресла.
Это абсолютное оружие. Непобедимое. Смертельное. Оружие, за которое лидеры стран перегрызут друг другу глотки, когда он, Мэтью Харвест, предоставит им полный перечень возможностей Лукарда и инструкцию по управлению им. Он отдаст его тому, кто заплатит больше всех. Не навсегда, конечно. Он будет сдавать его в аренду. А когда наступит тот миропорядок, который будет ему выгоден, он оставит его при себе. Или, если к тому моменту Лукард окончательно выйдет из под контроля, то он отправит его обратно.
Харвест боготворил Изабеллу. Если бы она оказалась сейчас здесь, он бросился бы целовать ей руки, ведь его хрупкая жемчужина сейчас была ключом к управлению этим ненасытным ночным зверем.
Мэтью смотрел на остановившийся кадр, где застыли осыпающиеся от неистового удара камни, и понимал, что его некогда утопическая мечта сегодня обрела почву. То, из-за чего он вскакивал по ночам, то, над чем ломал голову, то, подтверждение чему он высматривал в каждой сцене до головной боли, сейчас открылось перед ним, словно алмазная пещера.
Этой ночью ставки взлетели до небес.
Скандал в студии после его ухода? Штрафы за сорванную программу? Угрозы судом? Какое ему до этого дело, если он сможет править теми мошками, которые сейчас смеют неправильно смотреть в его сторону. Главное, чтобы звезда его очей была все так же прекрасна.
Этот инцидент она переживет. Она еще так юна и полна жизни. Ей всего лишь нужно поспать до утра и она снова будет абсолютно здорова. Ее молодость — ее главный источник сил, он вытянет ее несмотря ни на что — так устроена природа. И она еще очень долго будет оставаться такой. По крайней мере, этого времени ему хватит сполна…
Этот эпизод, кроме него, не видел никто. И не увидит. Со вчерашнего дня, после того, как Лукард сделал Изабелле каменную ванну, Харвест поставил запрет на просмотр свежих материалов до тех пор, пока он лично не проверит все сцены с центральной камеры и не даст цифровое разрешение на оставшиеся тайм-коды. И его чутье не обмануло его. Теперь он бог той реальности. Он единственный будет знать, что происходит в том мире на самом деле. Он сам будет строить для зрителей историю человеческой девушки и темного графа. Ту, которая ему нужна. А если кто-то попытается вмешаться, то его дни будут сочтены. Так же как и тех, кто начинал с ним этот путь.
***
Изабелла чувствовала, как ощущение бесконечной пустоты овладевало ее сознанием. Она не знала, что ей делать и как успокоиться. Она вообще не понимала, что с ней происходит. Было страшно, одиноко, холодно и тяжело. Она попыталась подняться, чтобы добраться до КПК и включить какой-нибудь смешной фильм, но не смогла пошевелиться.
Надо брать себя в руки! Надо срочно брать себя в руки!..
Слезы сдавили грудь, в глазах защипало. Девушка резко откинула покрывало и выскочила из арки.
Нельзя лежать, надо шевелиться! Только не бездействие — оно сводит с ума! Надо двигаться!
Она заметалась от стены к стене, обернулась вокруг себя и, шатаясь, вышла на середину Грота спиной вперед. Тело содрогнулось от внутренний рыданий, Изабелла шумно задышала и, обхватив себя одной рукой, второй попыталась закрыть лицо…
Но не успела.
В пещеру одновременно с солнечными лучами ворвался темный вихрь и, заняв почти все пространство черными крыльями, рывком прижал девушку к себе.
— Я не должен был оставлять тебя одну сейчас, — резко запустил он руку ей в волосы и наклонил к ней голову. — Я был не прав. Прости меня.
Изабелла ничего не смогла ответить, но поняла, что его сильные объятия вернули ей возможность дышать.
— Твои слезы, как раскаленное серебро для меня, — глухо продолжил Лукард. — Что мне сделать, чтобы ты не плакала?
— Я не знаю…
— Поверь, я не хотел причинить тебе боль. Я не хотел, чтобы тебе было плохо. Мне очень жаль. Это не пустые слова.
— Ты же говорил, что не знаешь жалости, — медленно и отстраненно произнесла Изабелла, бездумно глядя на то, как солнечный луч поменял свое положение на несколько сантиметров.
Лукард замер на мгновение.
— Не говори так, — прижал он ее к себе еще сильнее. — И не думай ни о чем. Прости меня. Во всем, что произошло, виноват только я.
— В том, что не убил меня?
Солнце сверкнуло над океаном и ударило прямыми лучами в дальнюю стену. Лукард упал на колени и, обхватив Изабеллу за талию, припал губами к ее животу. Она слышала его тихий шепот, чувствовала его поцелуи у себя на руках и ласкающие прикосновения на теле. Он был так бесконечно нежен и осторожен, что она совсем забылась на несколько мгновений.
— Если бы ты только знала…
Солнечный луч озарил Грот, Лукард дернулся, словно подстреленный зверь, закрыл глаза и упал на каменный пол.
Изабелла, шатаясь, приложила руку ко лбу. Почему он не шевелится? Почему на его теле проступают голубые капли?
Она встряхнула головой, и вдруг ее словно пронзила молния.
Девушка метнулась к выходу — слишком высокий проход для нее, чтобы она могла закрыть его тканью прямо сейчас. Она бросилась к арке, схватила покрывало и, все еще не веря своим глазам, обернулась. Лукард лежал на каменном полу, как полмесяца назад в ее ванне, подставленный смертельным ультрафиолетовым лучам. Изабелла поспешно накинула на него красный шелк, неосторожно поцарапавшись о пряжку его ремня, а следом стащила с кровати простынь.
Надо занавесить ею вход. Хотя бы приклеить верх ткани к каменному выступу.
В течение четверти часа девушка смогла сделать подобие ширмы и, переведя дух, присела. От недавней разбитости не осталось и следа — воистину не существует таких проблем, которые бы не потеряли свою важность, когда речь идет о чьей-либо жизни.
Она долго заламывала пальцы, не решаясь проверить состояние Лукарда, но в конце концов тревога перевесила страх и Изабелла рискнула заглянуть под покрывало.
Сразу стало спокойнее. Он спал. Если, конечно, это можно было назвать сном… Но, по крайней мере, на его теле уже не было ни одного следа от солнечного света. Кроме…
Изабелла закрыла, а потом открыла глаза. Нет, ей не показалось.
Она осторожно обошла неподвижную фигуру по полукругу и присела около его правого плеча. Черная вензельная латинская буква "L". Изабелла несколько раз приблизила и отдалила руку, но все же смогла набраться храбрости и притронуться к ней одним ноготком.
"L" — значит Лукард? Видимо, это знак его имени. Что, в общем, не удивительно. Гораздо более странно то, что она ни разу этого не видела. Почему?
Девушка интуитивно перегнулась через его тело, опершись рукой на его грудь, и тут же увидела на левом плече второй рисунок. Это не было буквой, но определенный символизм в переплетении тонких черных линий все же присутствовал.
Изабелла переползла на другую сторону и попыталась передвинуть руку Лукарда, чтобы посмотреть продолжение татуировки, но, как и в прошлый раз, потерпела поражение. Он был совершенно неподъемный. И все же было понятно, что это самый конец узора — основная часть находилась у него на спине.
Тратить силы на то, чтобы проверить свою догадку, девушка не стала. Думать о том, почему рисунок стал виден именно сегодня, тоже. Она бы все равно не нашла ответа. А вот отдохнуть ей было необходимо. Она не сомкнула глаз всю прошлую ночь, да и днем ей было не до сна. Значит, ей надо лечь в кровать, потому что есть, плавать и гулять она все равно сейчас не сможет…
Почти весь день прошел в полудреме. Только к вечеру Изабелла окончательно взяла себя в руки, сходила к роднику, немного перекусила и забралась в горячую ванну.
Она не слышала, как он подошел — Лукард ходил абсолютно бесшумно, но его присутствие она почувствовала сразу. Он опустился рядом с ней на песок. Он был так непроницаем и холоден, словно ничего не случилось. Впрочем, Изабелла была сейчас ему за это благодарна. Думать о том, что произошло утром, она хотела в последнюю очередь.
— Помнишь, я спрашивал тебя, — медленно начал Лукард, — что ты будешь делать, если вернешься обратно и увидишь, что от твоего дома ничего не осталось?
Девушка кивнула.
— Ты что-нибудь решила?
Изабелла промолчала.
— Ты можешь жить здесь, я принесу тебе все необходимое. Здесь никого нет, тебя никто не тронет.
— Мне нужно вернуться.
— Это твое окончательное решение?
— Да.
— Даже если твой дом разрушен до основания?
— Да.
Лукард смотрел в ее глаза и читал продолжение ответа.
Изабелла собиралась бросить все силы на поиски способов вернуться в свой мир. И она прекрасно отдавала себе отчет в том, что без его содействия ее шансы были равны нулю. Его сила, ум, слух, зрение, скорость и знания превосходили все имевшиеся у нее возможности вместе взятые. И она готова была жертвовать собой и своим спокойствием даже за самую небольшую его помощь. В конце концов, она сам сказал ей, что она представляет для него интерес, а значит, у нее пока было время.
— Я прилечу за тобой через две-три недели, — произнес Лукард и поднялся на ноги. — Отдохни. Это безопасное место.
— Хорошо, спас… — Изабелла посмотрела на него и тут же запнулась, столкнувшись взглядом с черным рисунком, который открылся перед ней во весь рост.
Она не ошиблась: на плечах была лишь часть татуировки — все остальное располагалось на спине. Это был искусно вьющийся узор с вплетением тончайших и не с первого раза заметных символов неизвестного значения по всей длине, который широко начинался на плечах, а затем, сужаясь, ниспадал вдоль центра спины и уходил под ремень, где, кажется, вновь расширялся.
Почему он не прячет этот рисунок? Он знает, что она уже увидела его и теперь считает, что в этом нет смысла? Тогда почему его нельзя было видеть раньше? Как он делал его невидимым? И почему он проявился именно сегодня?
Лукард молча отследил ее движение, но в тот момент, когда они пересеклись взглядами, девушка вдруг почувствовала давно забытое жжение на пальце, только на этот раз на указательном — том самом, который она поцарапала сегодня, зацепившись за пряжку ремня...
Лукард выпустил крылья и посмотрел на ночное небо. Он медлил.
— И все же… если что-то случится, — наконец сказал он, — назови мое имя. Я услышу.
Темный граф давно пропал из виду, но Изабелла еще долго смотрела в точку опустевшего пространства, из которой он исчез. Он снова дал ей возможность отдохнуть.
Девушка закрыла глаза и легла на каменный борт.
Что ж, предоставленное время нужно было использовать с максимальной пользой, чтобы отвлечься и восстановить здоровье и пострадавший за минувшие месяцы рассудок...
И все же, почему наличие большого рисунка на его спине было так предсказуемо для нее? Ведь она увидела только плечи...
Изабелла попыталась изменить течение мыслей и повернулась в другую сторону.
Почему этот рисунок вообще был ей так знаком?
Девушка немного раздраженно передвинулась на противоположную сторону.
"Назови мое имя. Я услышу…" — зазвучал в голове низкий голос.
Изабелла резко села. Пожалуй, от этого всего надо отвлечься. И у нее как раз созрел способ…
I
Там, где восход встречается с луной,
Где мудрецы искали край Вселенной,
Над мутной, почерневшею водой
Метался ангел, всеми отверженный…
