Незаметно прошло три недели. С Белой Виллы не доносилось ни одной вести. Было так тихо, как будто все вымерло. Возможно, что-то и происходило там, за высокой оградой, но узнать об этом не было никакой возможности.
За минувшее время девушки общими усилиями обустроили себе шикарный зал для занятий, смежное с ним помещение для игр, бесед и отдыха, а также оформили около пятнадцати комнат, в котором ученицы Изабеллы, как выяснилось, размещались по двое. Таким образом, к середине июля, то есть через полтора месяца жизни в замке, Изабелла и Мари оказались в окружении группы из тридцати девушек, еще весной считавшимися врагами и потенциальными убийцами.
На занятиях девушки разделились на две примерно равные группы в соответствии с их предпочтениями: одним нравился более техничный и быстрый танец, другим — медленный и тягучий. И хотя ученицы были разграничены по времени, Изабелла с удивлением отмечала, что во время урока одной группы вторая неизменно располагалась или в смежном помещении, или непосредственно в зале для тренировок, наблюдая за происходящим: несмотря на собственные приоритеты, девушки очень уважительно относились к чужому выбору и интересовались также и другим направлением.
Эти ночные жительницы вообще были чрезвычайно дружны. Хотя это, скорее, можно было назвать очень прочными взаимосвязями. Они прекрасно чувствовали настроения друг друга и, кажется, понимали без слов. Все были воспитаны и образованы, быстро воспринимали информацию, охотно делились своими мыслями и всегда занимались с большим удовольствием. С их же предложения и согласия Адриана через две недели после начала первого урока было решено провести совмещенное занятие для двух групп прямо в холле первого этажа, чтобы сразу после окончания можно было выйти на улицу, погулять и полюбоваться ночным небом.
Тот вечер Изабелла и Мари запомнили надолго.
Было очень красиво и очень красочно. Холл был украшен цветами, свечами, разноцветными подушками и покрывалами для отдыха. Потолок искрился мириадами золотых мерцающих точек. Повсюду сами собой светились колонны и блестели зеркала, происхождение которых ставило Изабеллу в тупик: они просто появились в вечер мероприятия и встали на мраморный пол без каких-либо креплений.
Надев специально приготовленные к торжественному уроку костюмы, девушки начали тренировку единым большим составом.
С первыми же звуками музыки и движениями танцовщиц за колоннами первого этажа и на уходящих ко второму этажу пролетах парадной лестницы началось шевеление. Сначала незаметно промелькнула одна тень, потом другая. Их количество росло с каждой секундой. Послышался приглушенный шепот и звуки борьбы, и между колоннами начали появляться улыбающиеся лица молодых людей. Они такими восторженными глазами смотрели на разворачивающееся перед ними действо, что сдержать ответную улыбку было невозможно.
Однако среди девушек начал очень быстро распространяться многозначительный жест бровями, моментально считываемый и однозначно интерпретируемый всеми участницами вечера. Девушки быстро перехватили через зеркала взгляды друг друга и неспешно двинулись от центра в сторону стены. Мужчины, шикая и поминутно отталкивая друг друга, уже практически наполовину свесились с перил и почти полностью вышли из-за колонн, как вдруг раздалось неожиданное "Подушки к бою!", и непобедимая армия оказалась массово атакована мягкими снарядами всевозможных форм и цветов.
Вряд ли замок когда-нибудь видел более фееричное отступление своего венценосного отряда…
Изабелла невольно улыбнулась при блеснувших в памяти веселых воспоминаниях и посмотрела в окно. Солнце стояло в зените. Мари спала без задних ног после очередных полуночных бесед и игр со своими новыми подругами. Хвала Небесам, она, кажется, уже обо всем забыла… Все же прошло почти шесть недель.
Девушка отвела взгляд от окна и посмотрела в зеркало.
Шесть недель, как они живут в этом замке. Ни в чем не нуждаясь, ни о чем не заботясь. Можно было бы сказать "и ни о чем не думая", но это было не так. Слишком много тяжелых мыслей накопилось за это время.
Что происходит на Вилле? Что с Максом и Дэном? Как с ними связаться? Можно ли попытаться проскользнуть за ворота вечером, когда они открыты?
Изабелла сама себе покачала головой в ответ. Даже если граф и сегодня не вернется в замок, то Адриан все равно окажется у ворот в тот момент, когда она приблизится к ним, и запретит ей выходить.
Снова взгляд в окно.
Его не было в замке. Уже давно. Несколько недель. А спросить о причинах его отсутствия не представлялось невозможным. Кто она такая, чтобы перед ней отчитывались о подобных вещах? А даже если бы это и сделали из вежливости, то вряд ли она смогла бы выслушать ответ… Селена за эти недели ни разу никому не встретилась, хотя Изабелла и Мари по вечерам перемещались уже практически по всему замку. И пусть Мари так не знала о том, как выглядит Селена, и о том, что она вообще существует, она бы ни за что не обделила вниманием эту красноволосую гурию и сразу прибежала бы рассказать о своей встрече. Но, поскольку этого так и не случилось, то, вероятно, что Селена все это время была вместе с графом…
В груди внезапно так сильно сдавило, что Изабелла даже вынуждена была встать с дивана, чтобы восстановить дыхание. Физически это немного помогло, но в душе легче не стало.
"Селена, звезда моя… — Лукард, мой повелитель! Я так по тебе соскучилась!"
Девушка оттолкнулась от спинки дивана и, плохо разбирая дорогу, пошла на свет от окна.
За шесть недель все уже должно было пройти. Тем более, что ровно столько она
его не видела. Он как будто исчез из ее жизни. Сказал столько будоражащих слов, сделал столько красивых жестов, осыпал такими дарами и… исчез.
Чтобы, не видя его, она быстрее забыла все, что произошло? И чтобы продемонстрировать Селене, кто ему действительно важен? Наверное, это было так. И это было правильно. Но боль от этого быстрее не проходила…
Изабелла резко вдохнула воздух и тряхнула головой.
Надо просто запретить себе об этом думать.Так сформируются новые нейронные связи, и прошлое не будет иметь никакого значения. Тем более, что между ними ничего и не было. А то, что было, это так…
Изабелла сжала кулачки и почувствовала горький комок в горле.
Надо брать себя в руки. Она просто придает своим воспоминаниям слишком большое значение. Настолько, что эти мысли начинают вытеснять из ее головы все остальное. Даже сны.
Девушка была уверена, что ее переживания сказались на ее сновидениях. Потому что она перестала видеть свой обычный мир. То есть ей казалось, что она больше не видит человека, причастного к ее новой жизни. Раньше ей часто снился какой-то размытый облик, слышалась неразбираемая речь, даже будто бы менялись места, где этот человек находился, а сейчас все исчезло. Оборвалось в одну ночь. И теперь во сне она видела только графа. Как будто все ее сознание сконцентрировалось на нем одном.
Изабелла почувствовала, как начинает злиться на саму себя.
Она снова думает о
нем! Как будто у нее нет других проблем!
И тут же внезапное осознание.
У нее ведь в самом деле больше нет никаких проблем. Благодаря
ему...
Девушка мысленно зарычала.
О нем просто невозможно перестать думать! В какую бы сторону не свернула ее мысль, она неизменно приводит к его персоне! Но хоть что-то в этом мире должно быть не связано с ним?!
Изабелла уставилась в окно и тут же наткнулась взглядом на Белую Виллу…
Решение было принято за доли секунды.
В двух шагах от балконной двери стояло большое зеркало. Девушка вцепилась в витую бронзовую раму и, проскальзывая по паркету, потащила зеркало на балкон.
Немного усилий — и вот она вместе со своей добычей пересекла порог.
Изабелла приложила руку ко лбу, отгородившись от слепящего солнца, и посмотрела на безмолвное здание. Из-за установленного несколько месяцев назад забора не видно, стоит ли транспорт на месте. Вдруг весь "Интегрос" в разъездах? Хотя это маловероятно…
Глубокий вдох — и в сторону Виллы направился гигантский солнечный зайчик. Девушка с замирающим сердцем увидела, как яркий отблеск зеркала запрыгал по окнам первого этажа ее бывшего дома. А через несколько минут…
Она чуть не завизжала от захвативших ее эмоций. Кто-то вышел из ворот Белой Виллы! Кто-то идет в направлении замка!
Изабелла опрометью бросилась в спальню, оттуда — в коридор, дальше — по лестнице и — к главной двери через холл первого этажа.
По ту сторону ограды уже видна приближающаяся бегом фигура!
Макс! Это же Макс!
— Изабелла! — заорал Макс, подлетая к ограде.
Он вцепился в высокие холодные прутья и судорожно затряс закрытые ворота.
— Макс, ты их не откроешь, — выкрикнула Изабелла, подбегая к молодому человеку.
Они на несколько секунд застыли, словно не веря своим глазам, а потом схватились за плечи прямо через решетку.
— А я думал, у меня руки отвалятся, если я за решетку их суну и, тем более, до тебя дотронусь, — оповестил Макс.
Изабелла несколько раз моргнула, затем фыркнула от смеха и почувствовала, что с ее плеч скатилась пара горных возвышений.
— Все нормально, как видишь, — еще задыхаясь от быстрого бега, улыбнулась она.
— Где Мари? — первым делом спросил молодой человек.
— С ней все хорошо, она сейчас отдыхает, — поспешила успокоить его Изабелла.
— Брэд рассказал нам полную ересь о том, что за ней пришел тот самый Блондин со шпагой или саблей, забрал ее от твоего имени, а видеозаписи удалил каким-то мифическим способом. Тревор подтвердил.
— Пришел от моего имени… — ошарашенно повторила Изабелла.
— Скажи мне правду.
Девушка посмотрела на Макса. Если она скажет ему, как все было на самом деле, на Вилле может начаться бойня. Она взяла его за руки и, скрепя сердце, улыбнулась:
— Блондин там, действительно, фигурировал.
Молодой человек, кажется, несколько облегченно усмехнулся:
— По всей видимости, вы не скучаете?
Изабелла снова улыбнулась, но промолчала. Макс очень плохо выглядел: поникший взгляд, круги под глазам, мятая одежда, многодневная щетина, отросшие волосы.
И все же она не могла на него насмотреться. Как и он на нее, судя по всему. Они смотрели друг на друга без слов, хотя столько хотелось сказать. Они были опорой друг для друга, связующей нитью с их родным миром, оплотом понимания того, что они не сошли ума, подтверждением их новой жизни.
Макс перевел взгляд на замок:
—
Он не пускает тебя к нам?
— Да.
— Правильно делает.
Они снова замолчали.
— До того, как ты стала жить здесь, ворота были открыты, а сейчас снаружи сюда не попасть, — через время произнес молодой человек. — Их невозможно открыть силой. Брэд и Тревор пробовали.
— Что?!
— А ты думала, Брэд не попытается прийти сюда днем за Мари? — Макс коснулся рукой железных прутьев. —
Он сделал это для твоей безопасности.
Изабелла чуть было не сказала, что это было сделано и ради безопасности Мари в том числе, но вовремя прикусила язык.
— А этот твой граф оказался нормальным мужиком, да? — поднял на нее глаза молодой человек.
— Макс, — покачала головой Изабелла, — во-первых, он не мой, а, во-вторых, я бы не говорила о нем так фривольно.
— Да ладно, — хмыкнул Макс. — Будто я не вижу всех твоих драгоценностей и нарядов. И вообще, ты вся цветешь. — Он посмотрел в сторону. — Не то, что с нами…
Изабелла взяла его за руку:
— Макс, если бы не вы все, неизвестно, дожили бы мы с Мари в этом мире до настоящего момента. Расскажи, как ваши дела.
— Лучше бы тебе не знать.
— Я для этого сюда кого-нибудь и звала. Что с Дэном? Кто увидел сигнал?
— Я был в гостиной, сначала даже не поверил своим глазам.
— Быстро понял, что это я?
— Кто еще может днем подавать сигналы из замка?
— И ты сразу пошел?
— Предупредил Дэна. Сначала мы хотели прийти вдвоем, но потом решили, что наше общее отсутствие может выглядеть подозрительно, потому что все остальные скоро должны вернуться со складов.
— Значит, дома сейчас только вы вдвоем? Как же хорошо… Как Дэн?
— Почти не вылезает из-за компьютера. Все что-то высчитывает, изучает. Я не вникаю. Мы все сейчас проводим время сами по себе. Объединяемся только в случае потенциальных угроз. Как звери какие-то, честное слово…
— Как Викт
ор?
— Чаще всего с Брэдом.
— Вот как…
— Ты не подумай, мы не ведем войну. Просто соблюдать нейтралитет дальше стало невозможно.
— Я все же надеялась, что он будет с тобой и Дэном.
— Он прав в своем решении. Он опирается на ту информацию, которая у него есть, и на то, что он сам видит и слышит. Ты знаешь, он много повидал и твердо стоит на ногах.
— Но не вся его информация может быть достоверна.
— А чему в этом мире вообще можно верить?
— Да, ты прав…
Тишина.
Изабелла долго решалась, но, в конце концов, спросила:
— Как Брэд?
— Этого тебе тоже лучше не знать.
— Скажи.
— Он говорит, что ты предательница и увлекла за собой Мари. И что мы должны вернуть вас обеих любой ценой. Это, видите ли, дело чести.
— Он знает такое слово… — совсем неслышно произнесла Изабелла.
— Это наш камень преткновения. Мы с Дэном против того, чтобы вы возвращались. В смысле… — Макс замялся, — я не то имел в виду. Мы очень скучаем, но и так понятно, что вам здесь хорошо. А Брэд… Он совсем озверел. Он придумывает тысячу причин, по которым мы должны уничтожить графа, хотя всем и так понятно, что им движут ревность и уязвленное достоинство. Однако Брэду для его действий не хватает мозгов Дэна, поэтому он изводится сам и изводит всех остальных, и…
— Макс, — перебила Изабелла молодого человека, — тебе нужно быть осторожнее. Дэна Брэд не тронет, но ты… — Молодой человек презрительно отмахнулся. — Я серьезно. Ты слишком легкомысленно к этому относишься. Быть может, ты все еще видишь в них своих бывших коллег, но сейчас все изменилось. Если Брэд чего-то хочет, он этого добьется. И, если ему понадобится ум Дэна, он ни перед чем не остановится.
— Это решать самому Дэну. В первую очередь он будет думать о том, чтобы не навредить вам с Мари. В конце концов, все, и в том числе Брэд, знают, что он давно неравнодушен к тебе. — Макс усмехнулся и пристально посмотрел на Изабеллу. — Опасно быть красивой женщиной.
Девушка от неожиданности опустила глаза к земле.
— Ну а в целом, как сейчас ваша жизнь? — поторопилась она сменить тему.
— Это не самый интересный предмет для беседы.
— Пожалуйста, расскажи.
Молодой человек, заметно сомневаясь, немного помолчал, а потом опустил голову и очень тихо произнес:
— С твоим уходом в нашем доме начался хаос. И я сейчас не про еду, уборку и порядок… Что это такое, уже все давно забыли. Просто... — Он вздохнул. — В общем, никогда раньше не думал о том, что женщины могут так много нести на себе и так много забирать своим отсутствием. Очень тяжело, когда не чувствуется женской руки и заботы. Особенно, когда это было, а потом… исчезло.
Изабелла осторожно коснулась пальцами его волос. Макс вымученно вздрогнул и опустился на траву перед воротами.
— Мэгги этой весной уже должна была пойти в садик... Как они там без меня? Что думает Вероника? Что я бросил их? Просто взял и исчез после командировки? За время которой так ни разу и не вышел на связь…
Изабелла тоже села на землю и провела рукой по его голове через решетку:
— Они знают, что ты никогда не бросил бы их.
— Значит, они решили, что со мной что-то случилось. Вдруг они думают, что я умер?
Изабелла почувствовала, как перед глазами все заблестело, а горло сдавило горьким комком.
— Нет, они знают, что с тобой все хорошо, — внезапно твердо сказала она и взяла коллегу за плечи. — А может, даже знают, что их папа герой и выживает в ненормальном мире.
— Как в реалити-шоу? — сразу развеселился Макс.
— Точно, — подтвердила Изабелла, и они оба расхохотались от абсурдности собственных заявлений.
Стало намного легче. Они немного помолчали, внимательно изучая друг друга, словно восстанавливая в памяти забытые за минувшие месяцы линии.
— И какой идиот сказал, что от женщин одни проблемы? — наконец, усмехнулся Макс. — Я сейчас точно знаю, что это от мужчин.
Изабелла тоже улыбнулась и снова взяла его за руку.
Она всем телом осязала его усталость и разбитость. Он источал их так сильно, что в какие-то моменты становилось тяжело. Как будто воздух над ним сгущался и начинал давить к земле. Девушке пришлось даже пошевелиться и пересесть, чтобы скинуть с себя это ощущение…
— Ну ладно, давай уже, расскажи, как
он? — внезапно услышала она и почувствовала легкий толчок в плечо.
— Что? — не поняла Изабелла.
— Как романтическое путешествие?
Он тебе спать давал?
— Макс! — вспыхнула Изабелла, но тут же вспомнила, что сама предоставила "Интегросу" повод для подобного рода мыслей и практически открыто сказала об этом Дэну.
— Ты, конечно, извини, но мне прямо неймется. Граф такой же, как мы? — Макс заржал, как конь. — В смысле, у него
там все так же?
— Мне кажется, есть темы более..
— У него все соответствует его росту?
— Макс…
— А вы спите вместе?
— О Господи, Макс!
— Он шевелится во сне?
— Макс! Прекрати! Если бы ты понимал, о ком говоришь, уже давно прикусил бы себе язык.
— Да понимаю я, что он граф, у которого есть все, что полагается: замок, земли, свита, власть, золото-бриллианты, — Макс запрокинул голову, — плюс к этому благородство и честь-совесть-достоинство, естественно. Он, конечно, умен и отважен, как полагается. Ну, и опытен по части женщин, куда ж без этого? Я ничего не забыл? А, точно, еще он бессмертный.
— Ты невозможен.
— Да ладно, видел я уже его способности. Надо признать, что злить его не стоит.
— Я рада, что ты это понял.
— Тем не менее, — прищурился Макс, — тебе его способности не мешают жить в этом замке.
— Ты даже представить себе не можешь, как все сложно.
— О, ну конечно. Как только речь заходит об отношениях, все сразу становится сложным.
— Но это, действительно, так.
— Так и скажи, что не хочешь рассказывать.
— Лучше сойдемся на этом.
Макс обиженно отвернулся, но уже через пару секунд передумал:
— Теперь твоя очередь. Как ваши дела. Чем вы занимаетесь?
Изабелла выслушала его вопрос и внезапно рассмеялась. Молодой человек удивленно уставился на нее.
— Ты не поверишь — у меня здесь открылась студия восточных танцев.
— Что?!
— У нас уроки почти каждый день.
Макс внимательно посмотрел на собеседницу и, протянув руку сквозь решетку, приложил ладонь к ее лбу.
— Да я серьезно, — откинула Изабелла от своей головы его конечность. — Мы уже даже оборудовали зал.
— Ты меня извини, но я боюсь узнать, из кого состоят эти группы.
— Из девушек, конечно.
— Каких?
— Обычных. — Изабелла замялась. — В смысле, не обычных… но из девушек.
Макс поднял руку и приложил ее к собственному лбу:
— Ты уверена, что с тобой все в порядке?
— Со мной все отлично.
— Внешне я это вижу, но вот…
— Я ведь сказала, что в это трудно поверить.
Молодой человек усиленно тер себе виски:
— Ты ушла от нас два месяца назад и уже открыла школу танцев с… демонами? Вампирами? Кто они вообще?
— Я… — запнулась Изабелла и от неожиданности округлила глаза, — не знаю…
— Что, прости?
— Не знаю, кто они, — ошалело повторила Изабелла.
— Я не глухой и все слышал. Я имел ввиду то, что ты не знаешь, с кем живешь.
— Я просто… с ними танцую…
— Я понял, — критически осмотрел собеседницу молодой человек.
Повисла такая долгая пауза, что, кажется, даже солнце успело немного поменять свое местоположение не небосводе.
— А до этого, значит, вы с графом на Мальдивах были? — решил сменить тему Макс.
— Да…
— И что же вы там делали?
— Граф учил меня, — механически ответила Изабелла, витая мыслями в совершенно других предметах.
— Чему, если не секрет?
— Изначально латыни.
— Зачем?
— Чтобы читать книги в оригинале.
— Какие?
— Наверное, их можно назвать магическими, но…
— Так, я пошел.
— Макс, подожди! — очнулась Изабелла и схватила его за руку. — У меня все хорошо, правда. И у Мари тоже.
— То, что вы не скучаете, я уже понял.
— Ну, серьезно.
Молчание.
— Правда, — заверила Изабелла.
Снова молчание.
— Ну, честно-честно.
— Ладно, — сдался Макс. — И так было понятно, что твоя жизнь в замке уже будет не такой, как с нами.
Он вдруг резко посмотрел на смарт-браслет. Изабелла настороженно подалась в его сторону.
— Дэн пишет, что Викт
ор вернется в течение сорока минут, — сообщил молодой человек. — Мне надо идти.
— Понятно, — поднялась с земли Изабелла.
Макс последовал ее примеру:
— Принести тебе рацию? Так ты всегда будешь с нами на связи.
— Нет, не надо.
— Боишься, что граф уловит сигнал?
Изабелла помолчала.
— Ладно, тогда мы с Дэном будем приходить сюда днем по очереди каждый раз, как остальные будут уезжать. Вы с Мари услышите нас?
— Да, конечно.
— Ну что ж…
— Постой! — вдруг спохватилась Изабелла. — Ты сможешь подождать еще десять минут?
— Я бы лучше пошел домой.
— Но ты ведь можешь?
— Теоретически да.
— Тогда стой здесь!
— Ты куда?!
— Дай мне десять минут, — на бегу обернулась Изабелла и исчезла в дверях замка.
Она, действительно, вернулась через десять минут, таща в руках две корзины, набитые свежими продуктами.
— Это вам с Дэном, — начала пропихивать Изабелла провиант сквозь решетку. — Сможешь где-нибудь спрятать?
— Конечно! — чуть не подпрыгнул Макс, тут же схватив и, почти не жуя, проглотив гроздь винограда. — Я даже до дома не донесу.
— Макс.
— Ладно-ладно, отдам пару яблок Дэну.
Изабелла только покачала головой.
— Подозреваю, что спрашивать, откуда вы берете свежую еду, если вокруг нет ни одного огорода, не стоит? — уточнил Макс.
— Попробуй.
— Хорошо, — выпрямился Макс и вдохнул побольше воздуха. — Откуда вы берете свежую еду, если вокруг нет ни одного огорода ?
— Из другого измерения, — нацепила самое серьезное выражение лица Изабелла.
— Как примитивно, — цокнул молодой человек и подхватил корзины.
Девушка подошла поближе и погладила его по плечу:
— Береги себя. Будь осторожен.
— Ой, да ладно! — хохотнул Макс. — Не почует же твой граф, что я тебя обнимал, пока он спал. А потом еще его еду унес.
— Ты прекрасно знаешь, о ком я, — серьезно произнесла Изабелла.
— Ну хорошо-хорошо.
— Если что-то вдруг случится, пожалуйста, сразу дайте мне знать об этом, — попросила девушка. — Дэн же сможет отправить дрона к воротам, если у вас не получится выйти незамеченными?
— Дэн сможет все, что угодно, — обнял Макс Изабеллу сквозь решетку. — А ты сгущаешь краски.
— Передай ему все.
— Само собой, — наклонился молодой человек и поднял корзины с провиантом. — Я, правда, очень рад, что у вас с Мари все хорошо. Держись этого своего графа-демона. Или кто он там? Он оказался гораздо человечнее, чем многие люди.
Изабелла улыбнулась и помахала вслед удаляющейся фигуре, с довольным присвистыванием размахивающей корзинами с едой.
— Восточные танцы с вампирами… — донеслась до нее фыркающая интонация Макса. — Теперь я видел в этой жизни все.
***
— Изабелла! Изабелла! Вставай! Ты чего заснула в такое время?
— Мари, что случилось? — открыла глаза девушка.
Кажется, дневная встреча очень сильно взволновала ее и отобрала много сил. Настолько, что она заснула прямо на диване в гостиной Мари.
— За тобой там Адриан пришел. Говорит, граф тебя зовет.
Изабелле показалось, что ее ударило током сразу со всех сторон. Часы показывали 21.15. Заход солнца был шесть минут назад. Шесть минут назад граф и весь замок только пробудились, и вот Адриан уже стоит у ее дверей.
Он все знает.
— Сколько у меня есть времени? — прошептала она.
— Не знаю, — повела плечиком Мари. — Адриан не собирается уходить. Он ждет тебя за дверью, чтобы отвести к графу.
— Ждет за дверью?..
— Да помогу я тебе нарядиться, — цокнула Мари и махнула тонкой ручкой. — В десять минут управимся. Я сейчас ему передам.
— Нет, Мари! Стой, не надо! — вскочила Изабелла на ноги. — Я только умоюсь и сразу пойду! Нельзя заставлять его ждать!
— Ой, да подождет твой граф. В его же интересах, чтобы ты была красивее всех на свете, — многозначительно закатила глаза Мари и сделала самое безразличное выражение лица, на какое была способна, хотя в каждом ее движении читалось такое титаническое самоудержание от лишних вопросов, что даже ее рыжая копна встала дыбом.
— Нет, дело совсем не в этом… — почти беззвучно произнесла Изабелла.
— Ну, конечно-конечно, — хмыкнула девочка. — Иди, умывайся. Принесу я тебе твое платье.
— Мари…
Но последняя уже испарилась из комнаты.
Изабелла не помнила, как сходила в ванную, как Мари помогла ей переодеться, поправить волосы и даже нацепить какие-то украшения, но перед Адрианом она оказалась ровно через десять минут.
— Адриан, в каком
он настроении? — исчезающим голосом спросила она.
— Не могу сказать, что он доволен сегодняшним визитом.
Девушка почувствовала, как земля начала уходить у нее из под ног, но ее спутник двинулся в сторону лестницы, и она была вынуждена последовать за ним.
— Адриан, — позвала Изабелла, когда они поднялись на четвертый этаж и она увидела перед собой высокие двери в графские покои, — что мне делать?
Адриан остановился между колоннами:
— Вам виднее, моя госпожа.
— Но Вы столько лет знаете его.
— Я знаю и то, что никогда нельзя преступать его слова.
— Адриан, пожалуйста, помогите мне.
— Признайте свою вину, госпожа, — заложил руки за спину Адриан и обернулся. — Это самое главное. Не пытайтесь оправдаться перед ним, исказить свои мысли, выкрутиться, обмануть. Если не знаете, что сказать, лучше молчите. Формально Вы не сделали ничего плохого: ничего не случилось, никто не пострадал, замку не был нанесен ущерб. В конце концов, мой господин понимает, что там остались Ваши друзья, и что Вы волнуетесь за них. Однако оставить этот инцидент без внимания он не имеет права.
— Но он запретил мне видеться с ними…
Адриан улыбнулся и, подойдя ближе, понизил голос:
— Он простит Вас, стоит Вам только попросить у него прощения. Не бойтесь. Это не то, из-за чего он стал бы Вас наказывать.
— У меня не хватит смелости говорить с ним.
— Разве Вы не знали, на что шли, когда решили увидеться с Вашими друзьями?
— Знала…
— И Его Сиятельство это понимает.
Адриан слегка наклонил голову в знак завершения разговора и, подойдя к двери, постучал три раза. Изабелле показалось, что ее сердце разделилось напополам также, как начавшие самостоятельно раскрываться высокие створы.
— Идите, госпожа, — услышала она голос Адриана сквозь туман. — Не надо больше заставлять
его ждать.
***
Когда Изабелла увидела графа в первый раз спустя почти полтора месяца, она почувствовала, как это, когда останавливаются мысли.
О том, чтобы что-то сказать или начать хоть какое-то движение навстречу, она даже не думала. Единственное, что она пыталась сделать, это удержаться на ногах.
— Добрый вечер, — завибрировало пространство вокруг.
Девушка попыталась ответить, но не смогла выдавить ни слова.
— Адриан должен был еще в первый день передать тебе мои слова относительно встреч с твоими коллегами, — двинулся граф в ее сторону. — Он не сделал этого?
— Он все передал, Ваше Сиятельство, — прошептала Изабелла.
— Но ты решила по-своему?
Девушка отпрянула назад.
— Прошу Вас, простите меня, — дрожащим голосом произнесла она. — Я не должна была так поступать.
— Если ты хочешь сделать что-то, что находится под запретом, в первую очередь ты должна поставить об этом в известность меня или Адриана, — строго сказал граф, однако остановился в ответ на ее испуганное движение.
— Ваше Сиятельство, пожалуйста, простите, — одними губами попыталась изъясниться Изабелла. — Когда пришел Макс и я увидела, как он выглядит… и он рассказал мне, как они живут, я не смогла не дать ему с собой свежих продуктов. Но я собрала всего две небольшие корзины, — часто задышала она, не услышав никакого ответа, — только для него и Дэна…
На блестящем паркете раздался плотный стук мужских каблуков, и высокая тень заслонила стоящую перед ней трепещущую фигурку.
— Изабелла, неужели ты думаешь, я говорю сейчас о еде?
Девушка взглянула вверх, встретила острый изумрудный взгляд и почувствовала, как внутри начинает разливаться холодящая пустота.
— Я подумала… — шепотом начала она.
— Замок не обеднеет от двух корзин. Проблема заключается совсем в другом. Что, если бы сегодня пришел не Максимилиан? Если бы твой сигнал увидели другие? Зачем им знать, что ты здесь? Зачем им лишний раз подходить к замку и вызывать тебя на разговор?
— Но я ведь не выйду за ворота, — сдавленно ответила Изабелла.
О, пусть лучше бы он повысил на нее голос, показал свою злость, пусть бы вокруг дрожали и рассыпались стены... Тогда она бы поняла, что ее ошибка имеет для него значение. Но он спокоен. Ни один из его жестов не показывает никакого отношения к ее действию.
— Да, не выйдешь. Но разве тебе нужны лишние тревоги?
— У меня…
— А даже если тебе это уже не доставляет беспокойств, подумай о Мари.
— Я лишь хотела, чтобы они поели свежих продуктов, — севшим голосом произнесла Изабелла.
— Я понимаю. Но и ты пойми меня правильно. Мне не жаль еды. Тем более для тех, кто в ней нуждается. Поверь, если бы ты хотела накормить своих детей, тебе не пришлось бы даже упоминать об этом. Но мы уже говорили с тобой: речь идет не о детях, женщинах и стариках. Это здоровые взрослые мужчины, которые обязаны решать свои проблемы самостоятельно. Для этого им природой даны сила, ловкость и ум. И если последний у них на месте, то долго принимать от тебя такие подарки они не станут.
— Простите, Ваше Сиятельство…
— Я не сержусь. И повторю: если ты хочешь сделать что-то, в чем ты не уверена, в первую очередь тебе следует посоветоваться со мной или Адрианом.
— Да…
Небольшая пауза, после которой на стену, где стояла Изабелла, вновь начал падать свет, и девушка поняла, что граф вернулся к окну, где он находился в начале разговора.
— Мари уже волнуется, — внезапно произнес он, не поворачиваясь. — Тебе лучше вернуться к ней.
Изабелла не знала, ответила ли она что-нибудь и смогла ли хотя бы наклонить голову в знак прощания, но в тот момент, когда она оказалась в коридоре и дверь за ней закрылась, встречавший ее Адриан показался ей черно-белым.
Он подал ей руку в черно-белом сюртуке, повел между черно-белых колонн, прошел с ней по черно-белой лестнице и оказался на ее этаже. Таком же черно-белом.
Мари встретила ее с настороженной улыбкой и тут же засыпала тысячей вопросов. Но Изабелла не смогла ответить ни на один.
Кажется, Мари начала трясти ее и предупреждать, что через полчаса начнутся занятия и придут ученицы, и даже умудрилась переодеть ее в танцевальный костюм, но Изабелла этого не почувствовала.
Она вообще ничего не чувствовала, кроме сжимающих грудь железных тисков…
Они не виделись полтора месяца. И все, о чем он с ней поговорил, это о визите Макса. В течение пяти минут.
Это единственное, что у него было для разговора с ней? А, если бы Макс не пришел, он так и не позвал бы ее к себе? И они бы не увиделись еще столько же?
Девушка не поняла, как оказалась вне поля внимания Мари, как выскользнула из своей спальни и вновь очутилась в коридоре, не понимая, куда ей идти и что дальше делать.
— Моя госпожа, — негромко донеслось сзади.
Изабелла, часто дыша, резко обернулась.
— Что с Вами? Вы чего-то испугались в своих покоях? — внимательно осведомился Адриан.
Девушка судорожно мотнула головой и непроизвольно посмотрела в сторону лестницы.
— Его Сиятельство был с Вами резок? Вы ничего не сказали мне, когда выходили от него. Что случилось? Он обидел Вас? — явно не веря собственным словам, спросил Адриан.
— Нет, Его Сиятельство не сделал мне ничего плохого, — срывающимся голосом ответила Изабелла.
— Возможно, мне стоит его позвать? Он только что ушел в парк с Селеной…
Изабелла отшатнулась от его фразы, как от огня, и попятилась в сторону спальни.
— Моя госпожа, он сейчас подойдет, — взволнованно произнес Адриан. — Я вижу, что это очень срочно.
— Нет-нет, не надо, — прошептала девушка, отгораживаясь от него обеими руками, как от страшного видения.
Но сзади уже раздались знакомые шаги, каждый звук которых отдавался болезненным эхом в сердце.
— Адриан, в чем дело?
— Мой господин, простите меня, я пока не выяснил. Но это очень важно.
— Нет! — воскликнула Изабелла и уперлась спиной в свой дверь. — Это не важно! Совсем не важно… Простите, я отвлекла Вас.
— Изабелла, что происходит? Ты взволнована. Из-за чего? — приблизился граф.
О, неужели он не понимает?.. Ведь в его власти узнать все в одно мгновение. Без вопросов, без слов, без лишних жестов. Одной только мыслью. Но его воспитание не позволяет ему залезть в ее голову…
— Ничего… — прошептала она и, на ощупь найдя ручку двери, спиной шагнула в свою гостиную.
Но закрыть дверь не смогла.
Граф поставил ногу на порог и, обхватив девушку за талию, вытащил ее обратно в коридор:
— Изабелла, — серьезно произнес он, — нам надо поговорить.
***
— С той самой минуты, как мы вернулись, я вижу, что день ото дня тебе становится только хуже. Хотя должно быть наоборот. Что происходит?
Мягкий свет сотен несгорающих свечей обволакивал мужскую и женскую фигуры, расположившиеся у высокого окна графских покоев. Девушка стояла, уткнувшись спиной в подоконник и намертво вцепившись в него руками, мужчина находился примерно в шаге от нее, стоя свободно, но так же, как и она, держа руки за спиной.
Прозвучавший вопрос остался безответным, и граф приблизился к своей молчаливой собеседнице, но она испуганно отпрянула в сторону, направив взгляд на дверь, словно ожидая, что в нее сейчас кто-то войдет.
— Изабелла, — вынужденно отступил граф и убрал протянутую было руку, — если ты не отвечаешь на мои вопросы, быть может, ты захочешь спросить меня о чем-то сама?
Девушка сцепила пальцы: он только что был с Селеной, они гуляли вдвоем в парке, он, должно быть, держал ее за руку, а, возможно, и больше… Каких же вопросов он ждет, если и так все понятно?
— Изабелла, говори, — потребовал граф.
— У меня только один вопрос, — тихо произнесла Изабелла.
— Так задай мне его.
— Пожалуйста, — собрала она остатки сил и самообладания, — скажите, что для Вас значит Селена?
Сначала повисла пауза. Девушка даже подумала, что так и не осмелилась сказать эту фразу вслух. Но потом граф все же пошевелился после неожиданного вопроса.
— Селена? — повторил он, и Изабелла расслышала в его голосе оттенок удивления.
— Да. Она важна для Вас?
— Конечно, — ответил граф. Удивление сменилось недоумением и даже стало читаться на лице.
— Насколько? — прошептала девушка.
— Селена — вся моя жизнь. Я не могу представить… Изабелла!
Изабелла поняла, что начала убегать, потому что обнаружила себя в дверях остановленной сильными объятиями.
— Скажите, — срываясь на дрожащий звон в голосе подняла она побледневшее лицо, — Вы что-то чувствуете к ней? То есть… если это возможно…
— Мне недоступны чувства в том смысле, в котором их понимаешь ты, — даже несколько более поспешно, чем обычно, заговорил граф, — но если говорить общепринятым языком, то я люблю ее больше жизни. Она самое дорогое, что у меня есть.
Изабелла дернулась, пораженная разрядом молнии, но в этот момент распахнулись двери аванзала и порог воспламенился от рубиноподобного облика.
— Лукард! — воскликнула Селена. — Что здесь происходит?!
Изабелла бросилась в сторону выхода, но граф не дал ей отдалиться.
— Ничего, — в беспамятстве прошептала за графа Изабелла, тщетно пытаясь оттолкнуться от широкой груди. — Ничего не происходит.
— Лукард! Адриан сказал, что у вас что-то случилось, но он ничего не знает!
Объяснений не последовало.
Селена перевела взгляд с графа на Изабеллу и всплеснула руками:
— Изабелла, ты плачешь? Лукард, что ты сделал?!
Но ответа вновь не получила.
Она подбежала к неподвижным фигурам и приложила мраморные пальцы к лицу Изабеллы. Девушка только успела ухватить кончик неоформленной мысли о том, что на этом ее дни были сочтены, как вдруг услышала неузнаваемо севший голос графа.
— Изабелла, прости меня, — медленно произнес он и, высушив ее слезы невидимым дуновением теплого ветра, поднял ее лицо к себе.
Девушка на мгновение увидела в его бесконечных зеленых глазах выражение ошеломления, а затем почувствовала, что он взял ее за руку.
Но не только ее.
В его второй руке оказалась рука Селены. Изабелле показалось, что сейчас она услышит свой приговор. Она закрыла глаза и вдруг почувствовала обжигающий мед
его поцелуя… Внутри все вспыхнуло и затрепетало так, словно в каждую клетку тела вдохнули новую жизнь.
— Прости меня. Я идиот, — хрипло произнес граф, отрываясь от ее губ. — Селена — моя сестра.
