*
— Господин Саитиро, — склонив лысую голову, пробубнил рослый бугай. — Что такое? На ходу запахивая праздничное хаори, он собирался на фестиваль, но никак не рассчитывал видеть у себя в апартаментах начальника охраны. — На склад проникли неизвестные, они мертвы, господин. — Надеюсь, все цело? — Нет, повреждено три ящика, — доложил он. — Фобос и Дэймос! Они на месте? — обеспокоенно спросил Саитиро. — Неизвестно, господин, мы проводим поиски. — Без результатов можешь не возвращаться! — резко приказал господин. Еще год назад, два образца получили диковинные имена. Садако тогда специально попросил своего компаньона из другого мира придумать имена новым подопытным. Гайджин сходу окрестил их Фобосом и Дэймосом, пояснив, что в его мире так называют страх и ужас. И попал в яблочко. Два существа размером с небольшую лисицу бросались на любого, кто нарушает их покой. Все бы ничего, но имея стрекательные железы, наполненные ядом, зверьки смертельно опасны для человеческого организма. Попадание яда в дыхательные пути приводило к сбою в работе сердца. Однако для других подопытных Фобос и Дэймос не опасны, а даже занимали верх в своеобразной иерархии искусственно выведенных образцов. Садако часто задумывался над этим феноменом, но так и не пришел к однозначному выводу. Он навел последние штрихи к своему образу и спустился вниз. — Насчет трупов у меня есть идеи, вызовите мне помощника, — обратился господин к начальнику охраны.*
Следующим вечером Теплые лучи солнца заполнили небольшую комнату, отражаясь на мелких пылинках, витающих в воздухе. Наступил золотой час — короткое мгновение после рассвета и перед закатом, когда дневной свет более мягкий, за счет теплых тонов. Излюбленное время фотографов, чтобы поймать самые удачные снимки. «Если солнце повернуло в комнату, значит осталось немного времени до заката», — едва проснувшись, подумал Какаши. — Маленькая чертовка! — с раздражением произнес он, вспоминая, что собирался сегодня утром идти в Резиденцию. Вчера, отходя ко сну, он сдался Сакуре, утопая в ее объятиях. Его супруга прошлой ночью была настолько нежна и ласкова с ним, что он пропустил момент, когда она применила медицинское дзюцу и помогла ему проспать без малого, семнадцать часов. «В любом случае, сейчас не время выяснять отношения,» — снова подумал он и после завтрака или скорее, ужина занялся медитацией. Какаши принял соответствующую позу на полу и сосредоточил ум на потоках чакры. Не получалось. Разум бесцельно блуждал между текущими делами, никак не желая концентрироваться. Сначала ситуация с пробуждением его неожиданной способности, вчерашнее убийство на площади, и не совсем честный поступок Сакуры — все это уводило его мысли очень далеко. Как по накатанной дорожке, раздражение все больше начало захватывать его ум. Решил отложить медитацию и заняться легкой разминкой. Отжался несколько сотен раз в шпагате и на кулаках, затем опираясь только на указательные пальцы, продолжил счет заново. Все равно, не то. Что-то было не так в этот вечер. Он вышел на энгаву, осматривая внутренний двор. Все на своих местах: птицы суетятся перед сном на дереве, в траве снуют мелкие животные и насекомые. Природа ожила, и в вечернем воздухе присутствовало нечто нематериальное, но вызывающее чувство холода внутри. Не доверяя себе, Какаши еще раз всмотрелся в прозрачный вечерний воздух. Возникло яркое дежавю, как много лет назад, в ночь, когда родился Наруто. Но верить только ощущениям, без доказательств, он не привык. Поёжившись, он вернулся в дом и решил перебрать свои подсумки. Оружие нужно содержать в полном порядке, чтобы потом не стоять во время боя с тупым кунаем и не бросать в противника ржавые сюрикены. Разложив перед собой, Какаши принялся придирчиво проверять содержимое. Осматривая острие очередного куная, в его памяти всплыла история с Шаринганом. Достойно ли он носил с собой подарок Обито? Получив его, в тринадцать с небольшим лет, Какаши часто задумывался над этим. С его помощью он увеличил и отточил свои боевые навыки, прослыв гением. Его боялись не только враги, но и сверстники в деревне. Разумеется, он не блистал социальными навыками, но когда знакомые уважают тебя, потому что побаиваются, оставляет неприятный осадок на душе. С лязгом еще раз провел кунаем по точилу и вырвал волосок с головы, чтобы проверить остроту. Разрубил на лету, и отложил в сторону подсумка. Взялся за следующий кунай, старательно анализируя свое прошлое. В памяти давно сложилась мозаика, что и команду ему назначили не простую. Наруто — джинчуурики, с помощью глаза Обито его силу можно контролировать. Саске — последний из клана, ведь кто-то должен обучить его азам кланового додзюцу? Сакура, попала в команду совершенно случайно, и он поначалу надеялся, что девочка не выдержит ритма тренировок. Мог ли Какаши предполагать, что она станет его женой? Наточив все кунаи, он удовлетворенно сложил их в набедренный подсумок. За свою жизнь многое не мог даже и представить себе. Вернется ли он из мира мертвых? Спасут ли его ученики мир? Женится ли он на своей ученице? Станет ли Хокаге? Но как к нему вернулось клановое зрение, причем в обоих глазах? Сакура ясно объяснила ему механизм возникновения. Почему у него не пробудился второй Шаринган, когда он ходил с глазом Обито, после переливания крови Учих? Какаши казалось, что в его новой истории с Шаринганом присутствует некоторая нематериальная причина. Сродни той, когда во время битвы с Кагуей, ему вернулись оба глаза и затем пропали. Он помнил до мельчайших деталей события во время длительной миссии, когда после боя с существом-охранником, он получил серьезное кровотечение. В ту дождливую ночь, на последнем издыхании он прикрыл глаза и увидел странный сон. Обито из сна угостил его конфетами. Какаши никогда не любил сладкое, но это ведь сон, и он запихнул в рот несколько красных леденцов. Придя в себя, он медленно поплелся в сторону дороги, но только вышел из-за поворота, его сбила машина. Он отлично помнил, что крепко приложился головой в лобовое стекло. И потом странным образом очутился в стенах дома. Как? Не с помощью ли Камуи? После того случая прошло больше полугода, но с тех пор он стал замечать за собой странные головные боли и сухость в глазах. Списывая все на случайность и время от времени залечивая себя базовым ирьениндзюцу, Какаши думать не смел, что Шаринган когда-нибудь вернется к нему. — Научиться бы активировать его по желанию, — сказал он себе. Начал укладывать наточенное и обновленное оружие, но почувствовал чужое присутствие во дворе. Точно не Сакура. Опять Саске?*
Сакура отложила простой карандаш в сторону и устало оглядела кабинет Хокаге. Близился вечер, но стопка документов на столе за день не убавилась, а даже немножко выросла. Если бы она с утра начала подписывать документы, возможно, к вечеру справилась. Но, увы. Утром Шикамару потащил ее в Академию на открытый урок с учениками и она провела там почти полтора часа. Кто же знал, что Ирука договорился с Какаши еще месяц назад? Потом нудное заседание Кланового совета, продлившееся до обеда. Почти сразу пришла Шицуне со сводкой по госпиталю. Цунаде уходя из деревни, назначила ее вместо себя на место главного врача больницы. Сакура расспросила ее подробно, чего Шицуне совсем не ожидала, полагая, что Хокаге прослушает ее для вида. Их разговор занял целый час. Едва выслушав ее, в промежутке между встречами, Сакура успела плеснуть холодной воды в лицо, чтобы привести себя в чувство. Сразу за ней, в кабинет Хокаге снова наведался столичный банкир. — Поймите, Коноха не отказывает вам, — устало ответила Сакура на длинную речь господина Садако, — но на время проведения землемерных работ не можем рассмотреть ваше прошение. — Вы меня поставили в очень невыгодное положение, из-за вас я теряю свой доход! — парировал он. — Коноха каждый месяц финансово обеспечивает вас, — сцепив пальцы в замок, Сакура вывернула его слова наизнанку, намекая ему на ежемесячные отчисления в казну даймё, проводимые через банк Садако. — Господин Хокаге, вы же не хотите нажить проблемы? — Садако пустился открыто угрожать ей. — Полагаю, что проблемы не нужны никому, — Сакура встала с места и прошла к стеллажу с документами, — и вам в том числе, Саитиро-сан. Она сдвинула толстые папки в сторону и достала несколько листочков, скрепленных ржавой скрепкой: — Насколько мне известно, Дайго является вашим племянником, не так ли? — Какое отношение имеет Дайго к выделению земли, к чему вы клоните? — Он насторожился, окинув ее нехорошим взглядом. — В ситуации с вами, прямое, — сухо ответила она и вместе с документами вернулась за рабочее место. — Простите, я так и не понял вас. — Юноша единственный наследник престола и находится в деревне под вашей прямой ответственностью, — тихо начала Сакура, — но здесь с ним стали чаще случаться приступы болезни. — Мальчик болен с раннего детства, это уже давно не тайна, — с долей неприязни согласился с ней ее собеседник. — Только вот незадача, в его крови обнаружено критическое количество продуктов распада опиума, что увеличило количество приступов эпилепсии. Скажите, вы намеренно травите наследника дайме? — ее слова повисли в воздухе, в кабинете на миг воцарилась тишина. — Господин Шестой, не перекладывайте с больной головы на здоровую. Он с ранних лет зависим от производных мака, разве это моя вина? Я только даю ему то, что он просит. Кто я такой, чтобы ограничивать особу голубых кровей? — Вам виднее, кто вы такой для своего племянника, — Сакура показательно посмотрела на часы, намекая, что пора прекращать беседу. «С каждым разом, он становится все наглее и наглее», — подумала про себя она и принялась за следующую стопку документов. Однако настроение уже подпорчено и как назло, не с кем поделиться. Шикамару отпросился после обеда. Сегодня должна приехать Темари, чтобы официально познакомиться с Йошино-сан. Его мать давно в курсе их отношений и сейчас, кажется, они решили начать подготовку к свадьбе. Очень хотелось встретиться с гостьей из Суны, но дела Сакуре никак не позволяли вырваться. Может и правда, пришла пора поменяться ролями с Какаши? Ее мысленный поток нехотя ушел далеко от дел Конохи. Хотя она и имела права супруги после кланового обряда, но сравнивая с Шикамару, Сакура боялась даже представить себе день свадьбы с Какаши, а ведь он давно говорил ей об этом. Скорее всего, это будет какое-нибудь грандиозное торжество, на свадьбу к Хокаге съедутся все желающие хорошенько погулять со всех концов мира шиноби. В кабинете уже начало темнеть, Сакура поднялась, чтобы включить свет и мельком оглянулась на окно. По небу над деревней расплывался алый закат: перистые облака, подсвеченные красными брызгами заходящего солнца, расчерчивали небосвод. На мгновение ей показалось, что западная часть неба залита кровью. «Привидится же такое» — смаргивая наваждение, подумала она и вернулась на рабочее место.*
Саске оставил тренировочный меч на стойке и, стянув полотенце с раскидистого кустарника, присел на деревянный порог энгавы. Откинул волосы назад и промокнул пот со лба. Где-то за горами, солнце расплывалось алым пятном, стремительно окрашивая перистые облака в розовый. Воздух пропитан стелющимся ароматов печных дров — в Конохе еще не во всех домах есть газ. Он никогда не верил в особые свойства интуиции, но сейчас его седьмое чувство всполошилось. В воздухе витала странная энергия, будто что-то должно произойти. Чтобы проверить свое предчувствие, Саске открыл Риннеган, сканируя пространство вокруг себя. Ничего нет. Но тревожное чувство никуда не пропало. С нехорошим предчувствием он прошел в дом и, не включая свет, достал подсумки с оружием и походный плащ. Наскоро обмылся холодной водой и через несколько минут уже покинул усадьбу. Сначала хотел открыть портал в пространстве и мгновенно очутиться во дворе у Какаши, но удержал себя от опрометчивых действий. Может его домыслы беспричинны? На центральных улицах уже начали зажигать освещение, витрины и кричащая реклама ярко слепили глаза. Жители после работы выходили подышать свежим воздухом и развлечься. Уличные кафе и маленькие кофейни были наполовину заполнены посетителями. Все как обычно, но что-то неуловимое смущало Саске. Он смахнул челку с лица, рассматривая окружающих разными глазами. Какая-то девушка из толпы шарахнулась от него в страхе. В путешествии или на миссии он не проводил столько времени среди гражданского населения. В Конохе же, пришлось заставлять себя не обращать внимания на подобные казусы. В последнее время он заметил, что в деревне творится что-то непонятное. С момента его возвращения и по сей день. Взять тот же Шаринган Какаши. Просто так он не способен пробудиться. Саске знал твердо, что сила глаз появляется после эмоционального потрясения. Вопрос напрашивался сам собой: что такого Какаши узнал? Странное предчувствие никуда не делось, даже после проверки. Воздух словно пропитан плохой энергией. Но что это может быть?*
— Какаши, — вместо приветствия сказал Саске и решил перейти сразу к делу, — у меня нехорошее предчувствие. — Не у тебя одного, — отозвался его сенсей, повязывая бинты на запястья, — а как известно, двоим одновременно не может казаться. Какаши недобро сверкнул красными глазами, и продолжил одевать снаряжение. — Как ваши глаза? — Твоими молитвами, — усмехнулся он, — если бы не ты с Сакурой, я бы так не стоял перед тобой. Только как научиться задействовать глаза в нужный момент? Саске пожал плечами, ему эта проблема незнакома, ведь он по желанию мог пользоваться додзюцу а в обычном состоянии глаза находились в покое. Он точно не завидовал Какаши, зная о том, что даже сейчас сенсей тратит намного больше чакры. — Если потренироваться, может и получится, — туманно предположил Саске. — У нас нет времени на тренировки, — Какаши пристегнул подсумки и теперь уже полностью готов. На секунду замешкался, прикидывая в уме, стоит ли надевать линзы? «Нет смысла, — отозвалась рациональная часть его разума, — а вот таблетки для усиления чакры, стоит взять». — Нужно зайти к Наруто. — Согласен, — ответил Какаши, на ходу проглатывая солдатскую таблетку.*
Джинчуурики не спал, изучая объемный свиток истории Конохи. На кухне дожидалась тарелка рамена быстрого приготовления. Он внимательно вычитывал каждый параграф, записывая в тетрадь только самое важное. Впрочем, иногда приходилось переписывать параграф почти целиком. Сегодня Ирука обещал спросить его по раннему периоду правления Хаширамы, и даже общаясь лично с Первым Хокаге, Наруто не предполагал, что тот столько сделал для деревни. «У тебя гости на пороге» — встрепенулся Курама. «Кто?» «Я тебе что, вместо домофона что ли? Открой и узнаешь» — проворчал Лис. Он оглядел свою комнату, мысленно прикидывая, можно ли показывать такой беспорядок кому бы то ни было, и быстро зашагал к двери. — О! Саске, Какаши-сенсей! — радостно вскричал джинчуурики. «Хм, двое с Шаринганами, занятно», — иронично заметил Лис. — Какаши-сенсей, а я вас по телику вчера видел! Ой, а что это у вас с глазами? — Тише ты, помолчи, собирайся и пойдем, усуратонкачи, — шикнул Саске. Шагнув в его квартиру, Какаши кратко изложил ему цель их визита и что требуется от Наруто. — Подождите, я мигом соберусь, — с этими словами он скрылся в чулане. Послышался звук падающих вещей и звяканье оружия. Через некоторое время он стоял в полной боевой готовности. Они спустились по металлической лестнице на улицу, и Наруто снова пустился в рассуждения. — Теперь вижу вас чаще в телике, чем вживую, Какаши-сенсей! — Джинчуурики заложил руки за голову, и продолжал мечтать вслух, — хотелось бы возобновить тренировки с вами. Я ведь тоже скоро стану Хокаге! — Не могу пока обещать, — неопределенно ответил Какаши. — Но вы же, говорили мне Какаши-сенсей! Разве не помните, когда началась перепись? Какаши на миг насторожился после его слов, понимая, что в день начала переписи на самом деле Сакура общалась с Наруто. «Дай-ка я сам с ними потолкую», — Курама снова влез в разговор. Не успел джинчуурики оглянуться, огнедышащая лисья морда всплыла в ночном воздухе, освещая собой темный переулок. После нескольких фраз, сказанных Лисом, напряжение в воздухе стало чувствоваться на физическом уровне. Образ Лиса померкнул также быстро, как и появился. Какаши и Саске нехорошо переглянулись между собой. — Наруто, Саске, бегом к Северным воротам, — скомандовал сенсей и, направив поток чакры в ноги, оказался на крыше дома.*
Стрелки часов постепенно двигались к девяти вечера. Стопка документов похудела, но если работать в таком темпе, как раз к полуночи она и освободится. Резиденция опустела с наступлением вечера — в дни Ханами все стремились освободиться пораньше, чтобы провести время с семьей. С уколом совести Сакура вспомнила, как упрекала Какаши за то, что он задерживается в Резиденции. Нескончаемый поток работы, причем каждая деталь претендует на место самой важной. Если что-нибудь упустить из виду, все завалится как карточный домик. «Он был тысячу раз прав, когда сопротивлялся своему назначению, — подумала она, — работа Хокаге — дерьмовая работа, за которую не захочешь никаких почестей, званий и денег. На тебе висит бесценный груз, состоящий из надежд жителей деревни, а ты идешь, словно по острию куная, боясь оступиться». За дверью АНБУ тихо кашлянул и постучал. После ее приглашения, он вручил ей очередное донесение. — Что с расследованием вчерашних убийств? — устало спросила она. — Мы собираем материалы для вас, Хокаге-сама, какие будут поручения? — АНБУ вернул ее разум к донесению. Сакура прочитала написанное по буквам и оторопела на мгновение. Краснеть? Бледнеть? Может лучше сразу, с моста в реку? — Действуйте по инструкции, — бросила она ожидающему ее отряду за дверью, — известить госпиталь и привести в состояние полной готовности. Отвести противника на расстояние от деревни и только там дать бой. Что бы ни случилось, ни один житель не должен пострадать. — Вас понял, Хокаге-сама, — Ямато и несколько его подданных застыли в поклоне.*
С вершины Северной башни открывался вид на долину реки Нака. В лунном свете, водная гладь тускло поблескивала холодным светом. На первый взгляд, все спокойно, но если всмотреться в темноту леса, становятся заметны вспышки боевых дзюцу. Пока на безопасном расстоянии, но с каждой минутой, вспышки местами становятся все ближе к защитной стене деревни. — Они отступают? — спросила Сакура. Тотчас же, она заметила, как на дороге, слабо подсвеченной молодым месяцем, существо, так похожее на то, которое ей встретилось в переходе между мирами, в мгновение разорвало шиноби. Нельзя сказать, что тот вышел против урода безоружным, его техники огня были мощными, но недостаточно, чтобы уничтожить искусственно выведенное существо. — Враг очень силен, стоит напомнить вам, что на нас напали не совсем люди, — мрачно ответил Ямато, — но их чакра схожа с той, которую вчера нашли на убитых на 85 процентов. — Почти полная схожесть, — задумчиво произнесла она и отдала следующий приказ, — подготовьте команду боевых медиков, простыми техниками вы не сможете получить преимущество. — Но они наполовину расформированы, — неуверенно ответил начальник АНБУ. Пропустив мимо ушей его замечание, Сакура продолжила: «Простое ниндзюцу не наносит им почти никакого урона. Нужно воздействовать на жизненно важные системы тех существ. Для более эффективного результата нужно наносить урон по нервной системе, отключая ее а затем, физически уничтожить». — Стесняюсь спросить, откуда у вас такая осведомленность, Какаши-сан? — Был опыт в свое время, — расплывчато пояснила Сакура. — Ямато-сан, я постараюсь их отбросить подальше от ворот, но у вас есть не больше двадцати минут, чтобы собрать команду медиков, — она закончила говорить и спрыгнула вниз со стены, почти в гущу боя. Она мгновенно взяла на себя нескольких тварей. Выше роста Какаши на несколько голов и разумеется, сильнее любого шиноби. Не тратя время на применение простых техник, Сакура с помощью скальпеля чакры перерезала артерии одного существа и направляя медчакру в ногу, с полуоборота врезала тому, кто пытался напасть на нее со спины. Глядя на поражение себе подобных, существа расступились от нее, и ей пришлось бежать вдогонку за некоторыми. Сделала несколько подсечек чакрой, и вот некоторые снова повалились наземь. После серии ударов скальпелем чакры, ее жилет почти пропитался зловонной кровью существ, однако отступать не время. Команды медиков как не было, так и нет, нужно еще чуть-чуть потянуть время. Она бросилась вдогонку за группой тварей, ей показалось, что их будет проще умертвить. Однако не учла, что некоторые из них способны применить отравляющий газ. В зеленоватом облаке яда, стараясь не дышать, Сакура все же последовала за группой существ. Маленькие, но злобные, они все же упали замертво после ее атаки. «Яд все-таки подействовал», — подумала Сакура, чувствуя обжигающую боль в левой части грудной клетки. Она запустила механизм выведения ядов из своего тела и, пока чакра действовала, осмотрела поле боя. Благодаря вмешательству Хокаге, солдаты АНБУ и джонины Листа выиграли преимущество, отогнав тварей на приличное расстояние от ворот деревни. Медики уже на подходе, но и пострадавших после боя очень много. Враг сильный, но никто из мирных жителей не должен пострадать. Спрятавшись за дерево, она сложила печати, и вызвала Кацую. Бело-голубой слизняк рассыпался на сотни маленьких копий, которые направились к раненым. Несмотря на силу противника, с защитой они пока что справлялись, однако она не может в одиночку перебить всех тварей. В боевом угаре можно легко пропустить одну особь и позволить ему проникнуть в деревню. К слову, твари только прибывали, словно брались из ниоткуда. Повторяя про себя как мантру, что никто из жителей не должен пострадать, Сакура начала складывать новую серию печатей. Из последних сил она создала препятствие для врага. По всему периметру деревни с глухим гулом возник земляной заслон. Величественная глинобитная стена была немногим выше и толще защитной деревенской стены. Отличие в том, что деревенская стена из кирпича, а ее из прилегающих почв. С сожалением подумала, если бы Какаши смог усилить ее электричеством, она бы приобрела бы свойства кварца и стала тверже. Припав на одно колено, Сакура продолжала удерживать технику земли почти из последних сил. Со лба скатывались капли пота, стекая под черную маску. Ее чакра израсходована почти полностью, остались только запасы Бьякуго. Но что подумают окружающие, если заметят, как по телу их Хокаге расплывается печать Силы Сотни? — Во всяком случае, Какаши поступил бы точно также, — сказала себе под нос Сакура, замечая краем глаза ярко-голубую вспышку в небе. На последнем издыхании, к ее плечам кто-то прикоснулся. Ее тенкецу захлестнул поток теплой, тягучей чакры. — Ты права, я бы сделал точно также. Сакура, не бойся, отменяй технику превращения и открывай запасы Бьякуго, я с тобой, — сказал он.