***
Сон этой ночью был некрепким и каким-то беспокойным. Я то и дело просыпалась и ещё несколько минут пялилась в стену, стараясь подобрать новую удобную позу для сна. Наконец под утро мне удалось задремать. Я видела во сне какие-то размытые пятна, которые были похожи на маленькие язычки пламени, неприятно остужающие моё тело. Тихая вибрация над ухом, которая становилась всё громче, разбудила меня. Я посмотрела на свой телефон, который еле держался на последних процентах зарядки. На дисплее вновь загорелся чей-то номер, который уже звонил до этого несколько раз, чем и разбудил меня. Я посмотрела назад, наблюдая за мирно спящим Александром, потом накинула свитер и вышла в коридор, отвечая на звонок. — Слушаю. — Агата… — из трубки послышался знакомый голос, я удивленно взглянула на дисплей, который высвечивал неизвестный номер, и снова прижала телефон к уху. — Моника? Почему ты звонишь не со своего номера и в такое время? — я спустилась на первый этаж и в темноте нащупала стакан с водой. Когда сделала первый глоток, меня посетило чувство неприятного дежавю от ночного звонка, который отправлял в прошлое, напоминая про ситуацию с тетёй, ведь звонок тогда тоже прозвучал далеко за полночь. — Я сейчас в больнице, телефон сел, а до мамы я так и не дозвонилась, — я слышала дрожащий голос сестры, она явно сдерживала слёзы. — Что случилось? Из-за чего ты в больнице? — Почему вы не сказали про смерть тёти? — сестра укоризненно крикнула в трубку, начиная тихо всхлипывать. — Почему не написали и не позвали на похороны? — Мама сказала, что ты беременна, — я приложила руку к груди, ощущая, как бешено колотится сердце внутри. — Что-то с ребёнком, поэтому ты в больнице? Скажи, прошу… — Нет, я приехала после звонка Алисии. На одном из участков земли со строищимся объектом произошёл пожар. Это был деловой центр, в момент возгорания Алисия и несколько рабочих были там. Пол на втором этаже провалился, и практически все упали с огромной высоты вниз. Один из рабочих умер на месте, а Алисию и остальных доставили в областную больницу с переломами и ожогами разных степеней. Я слушала всё это с зажатым от ужаса ртом, стараясь не рухнуть на холодный пол от стресса и недосыпа. — Тебе нужно приехать сюда, потому что этот объект и земля были зарегистрированы на тебя. — Я скоро буду. Я поднялась на второй этаж и начала быстро собираться, при этом стараясь не тревожить Нильсена, который всё равно проснулся под конец моих сборов и недоуменно посмотрел на меня, протирая глаза. — Я очень надеюсь, что мне это снится и ты никуда не сбегаешь под покровом ночи. — Я и не сбегаю, мне просто нужно ехать. — Куда? — В больницу…там очень долго объяснять. Лучше скажи, где в этой глуши можно заказать такси. Александр тут же поднялся, быстро надел джинсы и кинул мне ключи от его машины. — Агата, это горы. О каком такси ты говоришь? Если что-то случилось, то можешь взять мою машину, но я всё-таки хочу поехать с тобой. — Не нужно, — я предупредительно вытянула руку, останавливая его. — Не хочу тебя ввязывать в эти разборки с семейным бизнесом. Александр окаменел, молча буравя меня взглядом, который, казалось, проходит сквозь моё тело. — Что-то с бизнесом твоей тёти? — Да, один из объектов сгорел, и пострадали люди, — я собрала волосы в высокий хвост и побросала все свои вещи в сумку, стараясь скрыть мандраж и свои трясущиеся руки. — Ну нет, одну тебя в таком состоянии я не отпущу. Спускайся вниз. Пока прогревается машина, мы сможем выпить кофе, и ты всё мне расскажешь. Кофе, к слову, тоже не удалось сварить. Я случайно схватилась рукой за ручку небольшого сотейника, обжигая пальцы и ладонь. Нильсен вылил неудавшийся кофе в раковину, помог мне одеться и загрузить все вещи в багажник. Снега в горах было просто катастрофически много, я не заметила этого вчера из-за наступивших сумерек. Тишина в машине напрягала, поэтому я включила первую попавшуюся станцию и закрыла глаза, слушая классическую музыку. Александр за целый час поездки не проранил ни слова, лишь изредка поглядывал на меня, я замечала это, когда периодически приоткрывала глаза, чтобы осмотреть местность за окном. Вскоре мы заехали в город и припарковались у торгового центра, потому что на подъезде в больницу всё было заставлено машинами. Я ещё пару минут сидела на переднем сидении, настраиваясь на очередной удар, который подготовила мне судьба. — Я пойду с тобой, если ты хочешь. — Не нужно! — резко отчеканила я. — Ты не должен был ехать, я бы разобралась со своей проблемой сама. — Ты привыкла так делать, но не лучше ли, когда рядом есть люди, которые поддержат и помогут? — Нет, мне и одной неплохо, — я вылезла из машины и поспешила на другую сторону улицы.***
В приёмной не было ни души. Стрелка часов доходила до половины седьмого, когда я подошла к пустой стойке для регистрации. Медсестер и санитарок не было на месте, поэтому я сделала пару кругов в коридоре и села на холодный железный стул у входа. Через пару минут к стойке подошла пожилая дама, которая неоднозначно глянула на меня. — Девушка, у вас что-то случилось? — Да, — я тут же вскочила и подошла к ней. — Мне нужно навестить человека. — Для посещения, вообще-то, ещё слишком рано. Вы к кому и кем являетесь пострадавшей? — Я к Алисии, — меня будто переклинило, из головы совсем вылетела её фамилия, — она поступила к вам сегодня ночью с ожогами в следствие обрушения здания. Женщина быстро застучала пальцами по клавиатуре, ища что-то в компьютере. — Меня предупредила мисс Харрис, что вы придёте. Палата 52, 4 этаж, можете подняться на лифте, он прямо по коридору. Я благодарно кивнула медсестре и быстро зашагала в сторону лифта. На этаже у аппарата с кофе я увидела сестру, которая устало тыкала по кнопкам, в итоге останавливаясь на горячем шоколаде, потому что лишь от запаха кофе ее начинало жутко мутить, хотя до беременности она могла пить этот напиток литрами. — Моника… — она вздрогнула от неожиданности, резко поворачиваясь ко мне, утыкаясь краешком своего живота в мою талию. Я увидела, как изменилась моя сестра за долгие месяцы нашей разлуки. Она выглядела чуть уставшей, скорее всего, это было из-за таких шокирующих новостей и времени суток, но в её глазах всё равно читалась неподдельная радость от скорого рождения малыша. — Я скучала, — призналась Моника, крепко обнимая меня за плечи. — Сколько мы уже не виделись? — она прикрыла глаза, в уме подсчитывая цифры. — Уже больше полугода… — Да, я сморю, на тебя это время повлияло благотворно. Тебе уже скоро рожать, с ума сойти… — Я планировала рожать в Калифорнии, но теперь думаю остаться в городе. Перелеты на моём сроке уже считаются нежелательными, да и обстановка здесь какая-то более умиротворенная и родная. Сколько я не пыталась, так и не смогла принять факт того, что теперь солнечное побережье — мой родной дом. — Оу, а как же Джон? Он ведь приедет сюда? — Я сомневаюсь, — сестра грустно взглянула на свою руку, где раньше на безымянном пальце красовалось помолвочное кольцо. — Я с ним рассталась ещё месяц назад, съехала с квартиры и жила в хостеле, подрабатывая там управляющей. Мои глаза увеличились в несколько раз, и я зависла на пару секунд, рассчитывая на продолжение и объяснение всей этой ситуации, о которой я даже не догадывалась раньше. — Прости…ты рассталась с женихом, будучи уже беременной? — я активно жестикулировала, указывая на её живот. — Ты даже ничего не сказала нам! — Не только у вас должны быть тайны, ведь так? Вы ничего не сказали мне о смерти Аннет. — Конечно! Ты же беременна, я не хотела, чтобы ты волновалась. — Спасибо тебе, сестренка, теперь я абсолютно не волнуюсь. Я просто приехала в родной город и теперь выгребаю уйму проблем, которые совершенно не нервируют меня! — Прекрати, — я перешла на тон потише, замечая то, как на нас оглядывались санитарки и медсестры. — Я хочу попасть к Алисии, а потом мы поедем домой и всё решим. В палате было слышно лишь приглушенное пищание приборов и скрипение пружин кровати, на которой лежала Алисия. На правой руке была установлена капельница, а левой женщина вполне расторопно что-то печатала в телефоне, не сразу замечая нас в дверях палаты. — Девочки, — она приняла полусидячее положение, — простите, мне приходится продолжать вести дела компании, даже будучи в больнице. Я присела на край её кровати и мягко дотронулась до забинтованной части руки, всё ещё отрицая происходящее. Мучать Алисию тревожащими вопросами я не стала, не желая снова возвращать её в этот ужас. — Скоро подойдут из участка, они должны опросить меня и остальных пострадавших. Агата, останься тоже, я думаю, что нам нужно разобраться с документами на участок и обрушенным строением. — Конечно, я останусь, но это всё теперь не так важно. Как думаешь, они быстро найдут причину возгорания? В центре ещё не было проведено электричество, то есть теорию с замыканием можно смело отмести, — я нагнулась чуть ближе к лицу Алисии. — Может, это поджог? Моника выглядела недовольной, ей явно не нравились наши перешептывания, поэтому она быстро покинула палату, чтобы дать нам спокойно поговорить с глазу на глаз. — Я рада, что вы пришли ко мне, — Алисия тепло посмотрела на меня, но голос её надсадно хрипнул, и она закашлялась, прося воды. — Ты, наверное, хочешь услышать от меня детали случившегося или о чём-то спросить? — Оу, я не знаю, будет ли это корректно сейчас, но ты абсолютно права, я хочу поговорить с тобой. Меня пугает эта череда ужасных событий в моей жизни. — Я не знаю, что могло случиться на участке, но сейчас рассматриваю одну из самых вероятных версий. Это точно был поджог, думаю, что в полиции это подтвердят сегодня. Не буду ручаться, лишь только предполагаю, что за этим может стоять кто-то из конкурентов. Мы не единственная компания в городе, которая занимается строительством. У нас было немало конкурентов на рынке, многие из которых не стеснялись применять самые грязные меры устранения. — О боже, я так и знала! Это всё не просто так. Нам нужно составить список конкурирующих компаний и натравить на них полицию. Кто у тебя есть на примете? Алисия снова закашлялась, и я немного уняла свой пыл, отдаляясь от неё. Мне казалось, что ей не хватает воздуха или она снова слишком переволновалась. — Я пришлю, кхм, пришлю названия компаний тебе на почту. — Хорошо, прости, что я наседаю. Просто я не хочу, чтобы это дело замяли, как это уже было с тётей. — Я уверена, что всё будет хорошо. В полиции найдут виновного.***
Шериф Самерс беседовал со мной и Алисией около часа, уточняя детали дела. Он сказал, что уже сегодня в участке были составлены протоколы и уточнены списки подозреваемых, которых скоро должны вызвать в отделение. Домой я приехала только к девяти, так как машины с собой у меня не было, а телефон вовсе разрядился за день — пришлось примкнуть к большинству смертных, которые ездят на общественном транспорте. Я никогда не любила автобусы, и пустые остановки в темное время дня тоже навеивали на меня какие-то тревожные мысли. От ужина я тоже отказалась, противный кофе из автомата абсолютно перебил мой аппетит. Я переоделась и забралась в теплую кровать, собираясь пораньше лечь спать, но телефон, вибрирующий в темноте, заставил меня открыть уже слипающиеся глаза. — Алло, — сонно протянула я. — Привет, каттен. — Привет, — получилось слишком хрипло, поэтому я повторила уже более внятно. — Привет. — Я разбудил тебя? — Совсем немного, но так и знай, ещё один поздний звонок, и я переименую тебя в «противного шведа, который не даёт высыпаться». — Поверь, Агата, если бы я сейчас был с тобой, я бы нашёл другой способ не уснуть тебе этой ночью. — Уф… — я закатила глаза, на секунду представляя горячие ладони Нильсена у себя на оголенном бедре. — Чего хотел? — беспардонно озвучила я, живо возвращаясь в реальность. — Я сегодня на сайте колледжа увидел информацию о грядущем ежегодном бале, может, расскажешь, что за пиршество у вас намечается? Мне кажется, я краем уха слышал, как вы обсуждали это с Евой. — Чёрт! Точно, ежегодный бал. Он проходит в начале марта по случаю окончания семестра, все ребята возвращаются с ежегодной «программы обмена» и присоединяются к нам. Обычно там награждают за успехи в учебе и выбирают лучших учеников для стажировки. — Как думаешь, мы войдём в золотую элиту с приглашениями на работу? — Нет, это только для старших курсов, поэтому отвечу тебе на этот вопрос в следующем году, — я приподнялась на локтях, скидывая с себя пушистый плед. — Там ведь нужна пара. Если хочешь, тебя будет сопровождать харизматичный, невероятно симпатичный и галантный швед. — Правда-а-а, если найдешь такого, то обязательно маякни мне. — А если серьезно, то пойдешь со мной на бал, мисс Харрис? — Куда я денусь, пойду, раз других пока на очереди не предвидется. — Я польщён, — веселый голос Александра стал чуть серьезнее. — Почему ты сегодня сбежала от меня? Что случилось? — Александр, я сегодня так устала, давай обсудим это завтра за ланчем, на сегодня у меня больше уже нет сил. — Я тебя понял, тогда спокойной ночи, каттен. Я надеюсь, тебе приснится сладкий сон с моим участием! — Упаси господь, — хихикнула я, сбрасывая номер. Ещё пару минут после разговора я глупо улыбалась, лепеча что-то в подушку. Уже второй раз я начала засыпать, как над ухом снова пиликнул телефон. «Ну что опять? Если это Нильсен, то я завтра отгрызу ему руки». Но это оказалось новое письмо на почте, я сонно протерла глаза и открыла его. Отправителем была Алисия, там был какой-то текст с ссылками и названиями компаний. «Точно! Список конкурентов». Я тут же пробежалась глазами по тексту и окаменела, несколько раз перечитывая одно и тоже предложение: «Нильсен-интернешенал, самая крупная компания в штате, создатель которой пару месяцев назад осел в нашем городе и успешно ведет дела, управляя и главным офисом компании уже удаленно.» Пометка от Алисии: ставлю на них, их руководство пару месяцев назад приезжали на деловые переговоры с Аннет, которые по итогу закончились крупным скандалом. Совладельцем бизнеса и приемником империи является его сын. Я, кстати, пробила. С этого года он учится в твоём колледже. Может, вы даже знакомы… Может, вы даже знакомы.