again

Сигарета дотлела до фильтра — Нил Джостен не сделал ни одной затяжки. По просшествию, без малого, целого года он снова возродил свою старую привычку только вдыхать дым, а не полноценно курить, затягиваясь в полную силу и наполняя легкие никотином. В последний раз он делал это давным-давно, кажется, в прошлой жизни вместе с Эндрю сидя на крыше Лисьей башни, откуда открывался вид на кампус. Теперь это было первым воспоминанием, что ассоциировалось с едким дымом, и первое, что приходило ему в голову при запахе сигаретного дыма. Вторым воспоминанием все так же была горящая машина, дотлевающая углями на рассвете. Так иронично, что последнее его воспоминание с Эндрю и последнее воспоминание о матери, двух самых любимых и родных людях, стали появляться из-за общей, одной и той же, вещи. Нил тихо рассмеялся и его дрожащие от этого, слегка отдающего горечью, смеха руки столкнули вниз комочек пепла. Он упал ему под ноги, на трибуны, и тут же исчез подхваченный ветром. Но Джостен смотрел на небо, не обращая внимания на пепел, однако в мощном свете прожекторов все звезды на нем поблекли. Их едва можно было разглядеть, но он пытался снова и снова, с упорством достойным барана. Забавно. Все ведь почти так же, как в его жизни. Снова и снова он боролся за свою жизнь, снова и снова бежал за счастьем, но все возвращалось в исходную точку и прожектор. своим ярким светом не давал ему увидеть путь, выложенный звездами на ночном небе. Баюкая в пальцах потухший окурок и мыча себе что-то под нос, он старался поймать взглядом хоть один мерцающий огонек. Все было в точности, как и тогда. Как тогда в, кажущимся таким призрачным, прошлом, когда он все так же сидел на трибунах в захудалом городке Аризоны, держа в руках сигарету, и задавался вопросом, а смотрит ли на него сверху мать? Ох, он надеялся что нет. Ее бы точно хватил удар, узнай она, чем именно он занимается. Какому безумному риску подвергает себя, даже прекрасно зная, помня, чем это может закончиться и для него, и для всех остальных кто будет рядом. Да, лучше бы ей действительно найти себе другое занятие на Небесах или там, куда она там попала после своей смерти, ведь наблюдать за ним ей будет ой как не весело. Скрип двери вывел его из задумчивости. Нил продолжал сидеть на месте, не реагируя и все так же стараясь разглядеть звезды, перебирая пальцами уже потрепанный фильтр сигареты. Его спортивная сумка лежала рядом, словно барьер между ним и тренером Эрнандесом. Ему даже не нужно было оборачиваться, чтобы знать что это именно он, ведь так было в прошлый раз, да и кто еще мог прийти? Все остальные давно покинули поле, трибуны и даже раздевалки, а одиноко сидящий на тех самых пустых трибунах школьник никому особо был и не важен. Нил еще раз пробежался взглядом по ночному небу и наконец обернулся, замечая как тренер садится рядом. -Я видел Мередит, — произнес он буднично, устраиваясь на пластиковом сидении. — Она беспокоилась, что тебя все нет, и я сказал ей, что ты слегка задержишься и чтобы она шла домой, не беспокоясь. -Да, спасибо вам, — кивнул ему Нил, кладя свою руку поверх сумки со сменной одеждой. Мередит Фобс — добрейшей души женщина, что приютила его у себя, когда он только показался в Милпорте. История вышла забавная и Нил уже не в первый раз задумывался, почему в этот раз ему так сильно везет на добрых людей, особенно пожилых женщин, что видят в нем не то сына, не то внука. Но каждый раз, не приходя к какому-либо рациональному ответу, он отмахивался от этих мыслей. Рано или поздно полоса везения кончится, но раз уж она пока идет, почему бы и не насладиться? Так вот, поначалу, как только он приехал в Милпорт, Нил планировал вновь занять один из пустующих домов, как и раньше, чтобы не привлекать особого внимания к своей скромной персоне, но просто-напросто не успел. Сначала он банально потерялся в самом городе, ведь плохо помнил что тут и как, а карту не смог купить, потому что спешил добраться до города, как можно скорее. Мать бы просто его убила, за такое халатное отношение к безопасности. «когда ты собираешься бежать в другое место, сначала проверь его карту и заучи самые важные маршруты, чтобы в случае опасности ты всегда мог сбежать, понял меня? Абрам, ты меня понял?» В общем, когда он, казалось, нашел нужный путь по памяти, Мередит заметила его, замешкавшегося на дороге, со своего двора. Как она сказала ему уже потом, он был похож на потерянного щеночка, и та не смогла удержаться и не подойти. — Я всегда питала слабость к беспомощным и потерянным животным. А ты был точно вылитая, пусть и милая, но бродяжка, — сказала она ему, после того как предложила выпить чаю. Собственно потому у нее и был приют, который стал для нее одновременно и домом, и работой. Верхний этаж был отведен под жилые комнаты, внизу сам приют. Какой магией она пользовалась, чтобы заткнуть обычно скулящих по ночам кошек и собак, Нил не знал, но ни разу его еще не будили посторонние звуки. Коты, что выбрались из клеток и устроили у него на голове гнездо — да, но не звуки. Собственно в тот день Мередит окликнула его, спросила все ли в порядке и услышав заранее заготовленную историю о том, что мать работает, катаясь по разным штатам, а Нилу захотелось стабильности, предложила ему сначала чай, а потом не только дом, но и еще и работу. -Я женщина уже не молодая, сам понимаешь, — усмехнулась Мередит, попивая чай из чашки, входящей в состав своего любимого сервиза, подаренного ей покойным мужем. — А держать приют это дело непростое. То там дверцу не закрою, то тут клетка хлипкая и все, полный кавардак! Так что я давно подумывала взять себе в помощники кого-то молодого, а ты вон сам на мой двор явился, прям как дар Божий. Поначалу Нил отнекивался, но в конечном счете сдался. Ему ничего не стоило работать после школы и на выходных, а так у него будет приличное место жительства, подкрепление легенды и просто удобства, которых в прошлый раз он был лишен. Да и Мередит не хотелось расстраивать. Казалось одна его компания, делала Фобс, — одинокую вдову, потерявшую мужа, без детей и внуков, — счастливой. Вот и получилось, что жил он все это время у нее, а она стала ему за родную бабушку. Это было неожиданным открытием, но привязался Нил к ней и правда быстро. Она пекла ему булочки по вечерам, ходила на его игры поддерживая и подбадривая, рассказывала истории из своего прошлого и никогда не спрашивала его о матери, которая якобы работает в другом штате. Последнее ему нравилось больше всего. Женщина никогда не настаивала на том, чтобы он рассказал больше, и ничего не требовала. Периодически Нил, конечно, делал вид что звонит ей или принимает звонки от нее, обычно отзваниваясь Браунингу о том, что с ним все в порядке. Но неуместных вопросов от нее никогда не возникало. В отличии от руководства школы, конечно. -Итак, твоя мать… — завел вновь старую шарманку Эрнандес, неопределенно взмахнув рукой. -Да, она снова не смогла приехать из-за работы, — пожал плечами Нил. Он понимал что всем его учителям и тренеру уже осточертело слушать эту отмазку, но это было лучшим выходом. Если бы они узнали что она умерла, а его отец в тюрьме, то скорее всего бы он попал в систему, чего не хотелось. А может и не попал бы, возраст мог не позволить, да и ФБР, но рисковать тоже не очень хотелось. А то что мать работает очень далеко от него было хорошей ложью. Ему было далеко не пять лет и буквально через несколько месяцев он поступит в университет, так что особых вопросов почему она его оставила не было бы. Пусть ребенок готовится ко взрослой жизни, так сказать. Отца он просто никогда не упоминал и не говорил о нем, отчего все решили что он умер или бросил его. Хотя лучше бы так и было, конечно, но имеем что имеем. -Неужели даже в этот раз она не смогла сделать исключение? В такой день, — спросил у него тренер, пока Нил продолжал вертеть окурок пальцами. -Ну, кто ж знал что эта игра — последняя? — отозвался он, переводя взгляд на поле. Конечно он знал, что эта игра будет последней. Он все силы на ней сегодня отдал и мышцы все еще приятно тянуло, но даже в этот раз у них не получилось победить. Милпортские Динго вылетели из чемпионата, проиграв за две игры до самого финала, как и в прошлый раз. Это было не так больно, как впервые, но тоже было неприятно. В этот раз Нил учел все свои ошибки и действительно много тренировался, не боясь что кто-то типа отцовских ищеек придет за ним из-за того что узнает. Тем проблем с ФБР и постепенно редеющими рядами было достаточно, потому охоту на него было кажется даже приостановлено. Хотя это ему конечно так просто казалось. И все же, если вернуться к основному, то одного лишь его упорства и желания было недостаточно для победы. К тому же веселья не добавляло и то, что рабочие уже начали снимать защиту из оргстекла и уже завтра перед учениками вместо поля для экси, встанет обычное футбольное поле и абсолютно ничего не будет напоминать об игре-гибриде до самого начала осени, когда начнется новый сезон, что нагоняло тоску. А еще Нила передергивало от того, что футбол и экси игрались на одном, и без того не лучшем, поле. Ну, не должны были эти два вида спорта совмещать хоть как-то, не должны, а тут аж такое. Потому особой радости Нил не чувствовал. -Кстати, насчет игры, — Эрнандес тоже взглянул на поле, хрустнув шеей. — Сегодня ты отлично сыграл, я даже думал что ты выборешь нам эту победу. -Тренер, вы прекрасно знаете что экси — командный вид спорта, я не могу играть в него один, — пожал плечами он. Уж эту истину он запомнил навсегда. Опять же, пусть его навыки и стали заметно лучше с прошлого раза, как он тут играл, а одного его было все равно мало чтобы победить. -И все же твой результат меня впечатлил, — усмехнулся Эрнандес. — И не только меня. Тут к тебе пришли. Честно говоря Нил даже не подозревал насколько сильно ждал этих слов. В прошлый раз, он бы не задумываясь рванул подальше, после этой фразы, что собственно и сделал, но теперь, весь тот невыносимо долгий год, который он провел в Милпорте, казалось, был только ради этого момента. И хотя в этот раз ему определенно жилось намного лучше и спокойнее, чем в прошлый, все же он не мог дождаться этого дня. Поначалу, он даже думал подать заявку в команду сам, если вдруг Эрнандес этого не сделает, ведь о своих намерениях делать что-либо после школы, он ему не говорил. Но для того чтобы выяснить, подал он все-таки заявку или нет, ему все равно нужно было дождаться этой игры. А теперь, когда этот момент, наконец, настал, и заявка, как оказалось все же была подана, Нил не смог скрыть своего волнения. Рывком развернувшись на сидении, он увидел в дверном проеме высокого и крупного мужчину. Торс его обтягивала майка-алкоголичка, обнаженные плечи и предплечья покрывали этнические татуировки с изображением кудрявых завитков пламени. Одну руку он держал в кармане джинсов, а в другой сжимал толстую папку. Поза его была расслабленной, а взгляд карих глаз — пристальным. Нила прошила такая сильная волна узнавания и радости, что ему даже показалось, что он может упасть, хотя он и сидел. Дэвид Ваймак выглядел практически так же, каким он его помнил. Возможно морщин на его лице было чуть меньше, чем в прошлый раз когда они виделись, но тренер все еще оставался таким же знакомым и таким же родным, что Джостен едва сдержался чтобы не стиснуть его в объятиях. -Нил, это Дэвид, — встал с трибун Эрнандес, указывая рукой на Ваймака. — Он… -Он из университета Пальметто, — перебил тренера Джостен, не отрывая глаз от мужчины. — Тренер команды «Лисов». -О, так ты слышал о нас, — удивился Ваймак, приподняв брови и подходя к ним поближе. — Я приятно удивлен. Видел сюжет в новостях? -Человеку, который следит за экси, трудно не знать кто такие Лисы. Особенно сейчас, — кивнул ему Нил, намекая как на попытку самоубийства Джейни Смоллз, освещенную журналистами, так и на недавний переход Кевина Дэя в команду, — теперь уже не помощником тренера, а в качестве нового нападающего, — еще более распиаренный в новостях. — Вы до жути популярны. -А ты остряк, — усмехнулся мужчина, перекладывая папку в другую руку. — Отлично впишешься. -Что ж, Нил, как ты уже, наверное, понял, — вздохнул Эрнандес, с улыбкой. — Дэвид приехал посмотреть на твою игру. Я написал ему, потому что в его команде, сам понимаешь, проблема с нападающими и я решил, что стоит показать тебя, а потому отправил анкету. Тебе я говорить не стал, чтобы не обнадеживать раньше времени. Но видимо зря. -Конечно я понимаю, что набирать новичков под конец сезона, как минимум глупо, — кивнул Ваймак, подхватывая разговор. — Но комитет не прекращает наседать на меня, после того как Джейни… ну, сам понимаешь. А ты, как сказал Эрнандес, еще не определился с выбором будущего учебного заведения на следующий год. Так что, как по мне, все складывается как нельзя лучше. Мне нужен нападающий, тебе — команда. Мы идеально подходим друг другу. -А с чего же вы решили, что я хочу связать жизнь с экси? — с ухмылкой отозвался Нил, откидываясь на сидении трибун и закидывая руку на спинку. Он смотрел на Ваймака снизу вверх с истинным интересом, ожидая ответ. -Парень, я видел как ты играешь. Ты и трех минут без экси не проживешь, — с похожей ухмылкой отозвался Дэвид, протягивая ему папку с документами, чудесно зная что он подпишет все бумажки. -Ладно, виноват, — поднял руки Нил, едва сумев убрать с лица улыбку. Перепалки с тренером были еще одной вещью из прошлого, по которым он жутко соскучился, не считая поцелуев Эндрю и командных посиделок. Джостен взял в руки папку, отгоняя болезненные воспоминания, принял протянутую Эрнандесом ручку, сосредоточившись на тексте и подписал нужные документы. Перепроверив все ли подписи на месте и в правильных ли местах, он вернул папку тренеру. — Но предупреждаю сразу, мне говорили, что я жутко проблемный. -У меня таких целая команда, мне не привыкать, — фыркнул Ваймак, забирая бумаги. Нил покачал головой, пытаясь спрятать свои непослушные губы, что вновь и вновь пытались расплысться в широкой улыбке. Мужчина пролистал документы в папке и с хлопком закрыл ее, кивая головой. — Что ж, поздравляю Нил Джостен, теперь ты официально член команды Лисов. Добро пожаловать. В итоге он так и не смог подавить, растянувшуюся на лице, радостную улыбку. Как же он чертовски рад был услышать эти слова. Он чертовски рад был снова стать Лисом. *** -Раз уж мы все решили на сегодня, тогда я думаю можно отпустить Нила, — хлопнул его по плечу Эрнандес, пока они все втроем шли в раздевалку. — Все нужные документы за эти несколько месяцев мы вам перешлем, насчет экипировки созвонимся. А, и едва не забыл, выпускной назначен на одиннадцатое мая, так что после этого дня, парень полностью свободен. -Тогда двенадцатого, в пятницу, я пришлю кого-нибудь чтобы встретил тебя в аэропорту. Поживешь у меня пока общежития не откроются, поспишь на моем жутко удобном диване. Обещаю, что от Монстров тебе проблем там не будет, хотя они тоже остаются, чтобы делать всем нам нервы, — усмехнулся Ваймак, обращаясь к Нилу, и пропуская его вперед, после того как открыл дверь. Он послушно прошел внутрь и едва успел отскочить обратно, когда желтая вспышка клюшки пролетела прямо перед его носом. — Черт бы тебя побрал, Миньярд! -Извиня-яюсь тренер, — усмехнулся знакомый голос и у Джостена замерло сердце, еще на звуке знакомой фамилии. — Я не слышал, что вы идете. -Хэй, ты как? — склонился над ним обеспокоенный Эрнандес, протягивая ему руку, пока Ваймак на фоне разражался праведным гневом. И тогда до Нила дошло, что кажется он не удержался за дверной косяк и растянулся на полу. Побаливающий копчик подтверждал эту теорию. -Все в порядке, тренер, — отмахнулся он, хватаясь за его руку и вставая. Что ж, это была сногшибательная встреча. Спасибо хоть без ушибленных ребер, в этот раз обошлись. -Какого черта ты вообще размахиваешь клюшкой в пустой раздевалке?! — неподалеку от них надрывался Ваймак, пока Джостен отряхивался от пыли. — И где ты ее вообще взял? -Да так, позаимствовал у кого-то, — улыбнулся хищно Эндрю, переводя взгляд на Нила. Мурашки пробежали по коже стайкой, когда он увидел знакомые карие глаза, пристально всматривающиеся в него, словно хотели заглянуть в его душу. — А вот и наша новоиспеченная звезда. Я тебя не сломал? -Нет, не сломал, — ответил ему Нил, отвечая на внимательный взгляд, таким же внимательным. -А жаль, — раздосадовано фыркнул Миньярд, закидывая клюшку себе на плечо, и первым прерывая их импровизированные гляделки. — Ну, ничего, в другой раз повезет. -У Эндрю слегка хромают манеры, — злобно глядя на блондина, вздохнул Дэвид извиняюще, видимо борясь с желанием влепить вратарю подзатыльник. -У Эндрю в принципе хромает все, кроме возможности закрыть ворота, когда он действительно этого хочет, — из темноты раздевалки, словно привидение выплыл Кевин, чья чернильная двойка выделялась ярким пятном на его лице, вставая рядом с Ваймаком. Чем больше знакомых лиц появлялось в жизни Нила, тем быстрее начинало стучать его сердце от радости, что совсем скоро он вновь вернется туда, куда так долго хотел попасть. Домой. Но, кажется, все, его легкий радостный ступор, расценили как восхищение звездой Дэем. Не то чтобы он был рад такому раскладу, но лучше это, чем вопросы. -Опять ты об экси, — закатил глаза Миньярд, теперь опуская клюшку рукоятью на пол, и облокотившись руками о ее головку. — Какой же ты наркоман. Бесит. К тому же, ты прекрасно знаешь, что я ничего не хочу. -Мы буквально собрались завербовать нового игрока, тут не может быть речь о чем-то другом, ради бога, — вздохнул Дэй, покачав головой и пропустив последнюю фразу мимо ушей. А затем он перевел взгляд на него, внимательно пробежавшись по телу глазами. Джостен едва не передернул плечами, но подавить отвращение у него полностью не получилось, так что на лице появилась гримаса. Чертовы, оценивающие взгляды. — А ты, я так понимаю, Нил. -А ты, я так понимаю, Кевин, — в тон ему ответил Джостен, возвращая на лицо спокойное выражение. — Вот мы и познакомились, а теперь мне надо идти, если не возражаете, я опаздываю, — махнул рукой он, собираясь действительно уходить. Кажется Дэя это даже слегка оскорбило. Как так, новичок и не падает к его ногам? Нил едва сдержал ухмылку. -Теперь стало слегка интереснее, — пробормотал Эндрю негромко, улыбаясь себе в ладонь. -Может быть мы тебя подвезем? — спросил Ваймак, кажется пытаясь убить своих подопечных взглядом. -Да, думаю было бы неплохо, — улыбнулся ему Нил и, выходя, помахал Эрнандесу на прощание. Дверь за ними закрылась и они шагнули в ночь. *** Машина тренера стояла на стоянке практически одна. Компанию ей составлял только внедорожник Эрнандеса, но более никого на парковке не наблюдалось. Ни из людей, ни из транспорта. Вчетвером они быстро пересекли расстояние до автомобиля, через пустующую парковку, и забрались внутрь. Тренер устроился на водительском сидении, Кевин и Эндрю на заднем, а Нилу оставалось переднее, если, конечно, он не хотел сесть сзади третьим пассажиром. Решив, что сесть спереди сейчас будет более безопасно, он быстро забрался в машину и пристегнулся. Двигатель взревел и они тронулись с места. -Тебя куда? — спросил тренер, выезжая на дорогу. -Вы видели приют для животных по дороге сюда? — спросил он, а на утвердительный кивок ответил: — Вот туда. -А ты у нас приютская дворняжка, выходит? — усмехнулся позади него Миньярд. -Я там работаю, придурок, — закатил глаза Джостен. Ответа на его слова не последовало. -Итак, Нил, насчет твоей статистики… — начал было Кевин в установившейся тишине, как только они отъехали от школы, но Эндрю тут же перебил его, легким подзатыльником. -Не все здесь такие наркоманы как ты, готовые слушать об экси часами, Кевин, так что будь добр помолчи, — весело сказал он, пока Дэй обиженно потирал затылок. -В отличие от тебя, Нил хотя бы ценит игру, Эндрю, — пробурчал брюнет. -Ты меня до гроба жизни задел, Кевин Дэй, я оскорблен, — театрально возмутился Миньярд. — Идем стреляться на дуэли. Пиф-паф. -Придурки, — пробормотал Ваймак, мельком глядя на своих игроков в зеркало, а затем переводя взгляд обратно на дорогу. -К тому же есть вещи намного интереснее чем твоя дурацкая игра, — продолжил как ни в чем ни бывало Эндрю. — Например, почему у нашего новичка не указано место рождения в документах. Эй, Нил, ты ведь где-то родился да? -Ага, в самолете, — ответил ему Джостен, не понимая, чем это так сильно заинтересовало вратаря. Да, в его документах и правда не было указано место рождения, в плане города. Написан был только штат. Аризона. ФБР посчитали это достаточным для его «прикрытия», а Нилу было плевать. А никого больше и не волновало в каком именно городе он родился, кроме видимо, Миньярда. Может быть он решил что за этим стоит какая-то тайна-загадка? Если так, то было довольно в стиле Эндрю попытаться вывести его на раздражение, и вообще эмоции, чтобы он раскрылся. -Чего? — удивился Кевин, приподняв брови. — Как так? -Ну, знаешь, беременная мной мама летела в самолете и хоп, там и родила, пока мы пролетали над Аризоной, вот и все, — пожал плечами Нил, удивляясь какая чушь льется из его рта. — Не думал что тебе нужно разъяснять такие простые вещи, Кевин. Неужели ты не знаешь о жизни ничего, если это не касается экси? -Тренер, зачем вы подобрали еще одну язву нам в команду? — недовольно отозвался Дэй, глядя в спину Ваймаку. — Нам и без того засранцев хватает. -Это ты его выбрал, не я, — пожал плечами Дэвид, сдав Кевина с потрохами, он пристально смотрел на дорогу, но тень улыбки гуляла на его губах. -К тому же, держу пари, ты еще больший засранец, чем я, — парировал Нил, как только голос Ваймака стих. -А новичок-то, не промах. Зрит сразу в корень, — засмеялся Эндрю, а Кевин оскорбленно замолк, уставившись в окно, собираясь игнорировать всех и вся. — Ты мне нравишься. -Спасибо? — приподнял бровь Нил, оборачиваясь на Минярда, развалившегося на сидении. -Все, мы на месте, — объявил Ваймак, замедляясь около приюта, в окнах которого еще горел свет. — Вылезай. -Есть, тренер, — ответил Джостен, отстегивая ремень безопасности и хватая свою спортивную сумку со сменной одеждой. -Быстро схватываешь, — с ухмылкой кивнул ему Дэвид. — Ты мне нравишься, пацан. -Увидимся двенадцатого мая, — ответил ему Нил, тоже обнаруживая на лице улыбку. В ответ мужчина только махнул ему рукой, Эндрю отсалютовал двумя мальцами в окно, а Кевин, все еще обиженный, проигнорировал его, уставившись в другое противоположное окно, так что ему была видна только его темная макушка. Машина двинулась вперед, а Нил смотрел ей вслед, пока та совсем не скрылась из виду. В голове все еще звучала сказанная им самим фраза. «Увидимся двенадцатого мая.»