Сон

      — Не нравится? — Кристофер неприятно усмехнулся, отчего кровь в венах начала стыть, а тело неметь. Выглядел художник утомлённым и напряжённым одновременно. Хорошо, что он додумался вернуться и закончить картину в комнате. Итан переждал неприятную волну разочарования внутри, мысленно уговаривая себя не принимать всё близко к сердцу, и снова взглянул на картину. Что сказать, рисовал принц хорошо. Точная детализация и соответствие панораме, которая в тот момент стояла перед его глазами, поражали. Приятно поражали, в отличие от того, в каком ключе была выполнена работа. Казалось, что на полотне пятьдесят четыре оттенка синего, а от изображения прямо веяло холодом. Суровая зима. На тех самых деревьях, что в реальности создавали своей пышной кроной зелёный океан, не было и намёка на яркую листву. На хорошо прорисованных ветках лежали сугробы, переливаясь от синего до белого цвета, на одном из деревьев на самой верхушке сидела птица, тоже белого цвета. А вот ярко-синий пруд, весело отражающий лучи солнца и являющийся домом для золотых рыбок, наоборот приобрёл светлый, слабый оттенок голубого с отчётливыми белыми трещинами. Солнца, естественно, не было, небо изображено пасмурным и хмурым, вместо травы уже предсказуемо — снег. Картина вызывала двойственные чувства: с одной стороны, техника действительно была достойна похвалы, но с другой — сама по себе панорама настолько чудесна в реальности, что Итан не смог придумать ни одного оправдания, чтобы испортить природу морозами. Которых, кстати, по ощущениям здесь не бывало.       — Красиво, — честно ответил пленник.       — Что? — Кристофер вытаращил на Итана свои глазища, стирая с лица презрение.       — Я сказал, что вы очень красиво рисуете, наследный принц. Откуда вы знаете, как выглядит настоящая зима?       — А ты? — заинтересованно подался вперёд принц.       — Один товарищ, работающий в лавке с фруктами, был кочевником до пленения, и он мне рассказывал, как выглядит зима на севере, — легко сымпровизировал Итан, чувствуя, как после резкого неприятного чувства вновь просыпается любопытство к этому человеку. Парень чуть сменил позу, вытягивая ногу, которую уже начало колоть от перекрытого кровообращения. — И всё же, мне любопытно, откуда вы…       — Беженец с севера продаёт фрукты, — громко фыркнул Кристофер. — Какой бред.       — Это то же самое, что вы — южанин, но рисуете зиму.       — Не смей со мной так разговаривать! — вполне предсказуемо завёлся принц, вскакивая на ноги. Холст выскользнул из рук и совершенно неаккуратно рухнул на пол в сантиметре от пытающихся его спасти пальцев пленника. К счастью, краска уже подсохла, и Итан аккуратно вернул картину на стол, снова поворачиваясь к принцу, который неотрывно следил за его действиями и, кажется, уже замышлял что-то неприятное. — Ты бы купил её?       — А? — не совсем понял Итан.       — Если бы у тебя были деньги, ты бы купил мою картину? — стиснув зубы, повторил он.       — Нет, наследный принц, простите, — на свой страх и риск признался парень.       — Почему?       — От неё веет холодом.       — Что за вздор, это же просто картина, — хмыкнул Кристофер, снова садясь в кресло.       — Это не вздор. Картины покупают, чтобы ими наслаждаться. Я бы не купил вашу картину, потому что, глядя на неё, мне становится тоскливо и неуютно. Хочется завернуться в одеяло и спрятаться от всего мира. Оригинал мне нравится больше. Вы же отлично рисуете, почему бы не нарисовать всё то же самое, только в ярких цветах повседневности?       — Чушь, — поморщился наследный принц. — Зачем рисовать то, что можно видеть хоть каждый день своими глазами? — как бы Итан не хотел упрямо возразить на подобный узкий взгляд, но ему предсказуемо не дали открыть рот. — Хватит, ты в этом ничего не понимаешь, псевдоценитель искусства! — Кристофер забрал холст и скрылся за дверью своей комнаты, а Итан, наконец-то, расслабился, раскинувшись на ковре. Чёрт. Кажется, он всё-таки ошибся. Наследный принц Кристофер Сон настоящий. Неприятный и жестокий. Засранец и тиран. Но как можно быть таким приятным внешне и таким отвратительным внутри? Парень лежал так несколько часов, то придумывая принцу оправдания, то обвиняя в плохом воспитании и узколобости. Прямо в такой же, как у самого Итан Янг когда-то. Когда от скуки можно было уже начинать выть, дверь спальни принца снова распахнулась.       — Я хочу, чтобы ты мне почитал, — без эмоций сказал принц, заставляя своим заявлением подавиться слюной, да так, что Итан закашлялся. — Быстрее.       — Я не умею читать, наследный принц, — применил излюбленную отмазку Итан. Ещё чего не хватало, мало ему унижений, так теперь ещё и личные странные пристрастия принца ублажать.       — Как так? — вполне реалистично удивился будущий правитель.       — Меня не учили читать, и учиться денег не было, — спокойно импровизировал пленник. — Но вы же умеете это делать, в чём проблема?       — Голова болит, — поморщился Кристофер. — Хотел дочитать книгу, но не хочется напрягать глаза, — он резко дёрнулся, будто приходя в себя, и тут же нахмурился. — И вообще это не твоё дело. Если я хочу, чтобы ты мне почитал, то ты должен сделать это! Ты вообще бесполезный! Завтра же прикажу Каю отвести тебя к учителю, причём на ускоренный режим обучения. И только попробуй халтурить. А ещё надо отдать тебя на обучение боевому искусству. Зачем ты мне нужен, если не можешь меня защитить, — пока молодой человек превращал безобидный вопрос в гневную тираду, Итан даже не заметил, как медленно, шаг за шагом, подошёл к принцу, остановившись на расстоянии вытянутой руки. Чёрт побери, да его продолжает тянуть к этому человеку.       — Если Вы позволите учиться, я буду прилежен и внимателен, — тихо сказал Итан. Идея о том, что он сможет покидать покои наследного принца отдалась волной адреналина. Это же шанс! Даже если ему придётся учиться читать на любом языке и махать мечом, он сможет продумать детально план побега из этого замка ужаса. А пока надо задобрить холодного принца. — Но я могу вам помочь прямо сейчас унять головную боль.       — Ты целитель? — прыснул Кристофер с нескрываемым сарказмом, делая шаг назад и увеличивая расстояние между ними.       — Нет, — улыбнулся Итан. Неожиданно вспомнились слова рыбака о каком-то загадочном синем свечении. А хрен его знает, может и целитель. — Просто знаю одну хитрость. Можно я присяду на кресло? Для дела, не для комфорта.       — Если это так… — Кристофер совсем неуверенно кивнул, с подозрением следя за каждым движением своего «врага». Итан опустился на самый край мягкой обивки и вздохнул, стараясь говорить, как можно мягче.       — Если вы сядете передо мной, я смогу вам помочь.       — Чем? Свернёшь мне шею?       — Нет, наследный принц, просто сделаю массаж головы, — Итан мысленно закатил глаза и застонал, но внешне старался остаться доброжелательным и улыбчивым. На удивление Кристофер подошёл и без вопросов опустился на пол.       — Если будешь ломать, то давай с первого раза и резко.       — Обязательно, — Итан широко улыбнулся, пользуясь тем, что его не видят. Его охватил какой-то трепет, захотелось поскорее начать действовать. При этом присутствовало и ощущение опасности, будто права на ошибку у него не было. Потерев ладони, парень пока ещё несмело положил их на плечи принца, начав мягко разминать мышцы. Несмотря на высокую температуру в помещении, лёгкая ткань рубашки казалась прохладной. В принципе, это и не удивляло, Итан уже всерьёз мысленно переименовал принца Кристофера в Ледяного Короля. Именно короля, потому что в царстве льда господин Сон был явно главный. Настоящий действующий король казался куда человечнее.       — Разве это голова? — тихо спросил молодой правитель, но действия Итана не остановил, покорно наклонив голову вперёд.       — Надо разогнать кровь.       — Тоже мне целитель, — фыркнул он, вытягивая ноги вперёд. Итан промолчал, не отвечая на очевидную колкость, а только сильнее и быстрее заработал ладонями, в некоторых местах нажимая сильнее и разминая большими пальцами шею. Вскоре руки начали подниматься выше, пересчитывая костяшками позвонки, а вот пленник уже позволил прикоснуться к лицу аристократа, очерчивая скулы. Потом провёл подушечками пальцев за ушами, отмечая, как вздрогнул «пациент» и, наконец-то, зарылся пальцами в густую шевелюру. Волосы Кристофера оказались… невероятными по ощущениям. Мягкие, тёмные, но с красивым блеском, они непослушно топорщились в разные стороны, как только Итан дал им свободу от идеальной укладки. Он мягко помассировал затылок пальцами, а потом перешёл на макушку, то гладя волосы, то успокаивающе дотрагиваясь до кожи. Через несколько минут напряжённые плечи наконец-то опустились, а принц всё больше заваливался на Итана спиной, поэтому тому пришлось напрячь всё тело, чтобы оставаться в сидячем на самом краю положении. Когда кончики пальцев сделали первый круг на висках, Кристофер и вовсе доверчиво откинул голову на чужие колени, отчего пленник сильно закусил губу, стараясь не спугнуть мгновенье. Сейчас наследник выглядел так… как мальчишка. Расслабленный, удовлетворённый, без морщинки на переносице и без кривой ухмылки на губах. Щёки немного порозовели, приобретая более человечный оттенок, а на лбу появилась мелкая испарина. Да! Итан мысленно ликовал, позволяя вылезти наружу только небольшой улыбке. Он всё-таки согрел его, он был прав, вся его жёсткая манерность — всего лишь напускное! На душе отчего-то стало легко и тепло. Поддавшись порыву, Итан провёл линию вдоль аккуратных ушей, мочки которых украшали две серебряные серёжки с маленькими белыми камушками. Засмотревшись на их блеск, парень неосознанно сжал мочки и потёр их…       — Ты что творишь? — Кристофер грубо оттолкнул чужие руки и на карачках отполз подальше, пряча пылающие щёки ладонями и сверкая гневным взглядом. — Совсем дистанцию не держишь, паршивец!       — Простите, наследный принц, я не уточнил заранее, чего можно касаться, а чего нельзя, — залепетал Итан, растерянно бегая глазами по лицу принца. Чёрт, всё же было так хорошо… Взгляд зацепился за живой румянец на чужих щеках. Какой же он красивый, этот чёртов принц. — Но вам же стало легче, я вижу.       — Ты снова болтаешь лишнее!       — Признайтесь, что вам понравилось, и я буду делать массаж каждый день.       — Так… Ита… раб! Ты совсем отбился от рук, твоё место на полу! — закричал Кристофер, а Итан без возражений сполз на пол, еле сдерживаясь, чтобы губы не растянулись в довольной улыбке. Во-первых, принц чуть не назвал его по имени, а значит лёд тронулся. Во-вторых, кажется, Итан ненароком нашёл эрогенную точку Ваше Высочества. — Наверное, тебе пора начать отрабатывать долг твоего грешника-отца, — а вот это уже не предвещало ничего хорошего. Если принц начинал угрожать, ссылаясь на прошлое или родню, то его тиранское эго проснулось и вышло на передовую, что веяло реальной опасностью. Итан и так подозревал, что на его теле прибавилось парочку шрамов. Удовольствие от происходящего тут же испарилось, он зло зыркнул на упрямца, который уже снова уродовал лицо защитной маской. — С завтрашнего дня ты пойдёшь на рынок продавать мою картину. Я сам установлю цену.       — Но…       — Пока не продашь — будешь спать на улице за прилавком.       — Наследный принц, — Итан старался, чтобы его голос звучал максимально покорно, но никак не дерзко. — Вы талантливы и хорошо рисуете, но мало кто захочет повесить у себя дома зимний пейзаж. Всё равно, что кусок льда поставить на тумбочку вместо вазы.       — Королевские картины должны хотеть купить все! Да люди драться должны за неё! — ноздри Кристофера опасно раздулись, а ухмылка сменилась оскалом. Он поморщился, будто его головная боль вернулась. — А раз ты умнее всех, то продавать будешь ВСЕ мои картины. И поверь мне, их немало.

***

      Утром Итан Янг проснулся с мыслью о том, что этот день не будет хорошим и простым. Глупая идея принца заранее предрекала бессмысленный труд и пустую трату времени, поэтому он старался не шуметь и не двигаться, чтобы не приблизить неминуемую участь раньше времени. Спустя час парень даже стал волноваться, обычно принц Кристофер столько не спал. А вот когда время подошло к одиннадцати часам и в комнату влетел растерянный евнух Кай, Итан и вовсе растерялся, радоваться ему или огорчаться.       — Где принц?       — Ещё не выходил.       — О небеса, что-то случилось! Почему ты не проверил?! — Кай в ужасе округлил глаза, а потом принюхался. — Иди в душ, от тебя смердит. Я пока проверю, что с господином, — мелкий мягко постучал в дверь опочивальни, а потом тихо скользнул внутрь.       — Сам ты смердишь, — пробурчал Итан сам себе по нос, двигаясь в сторону коридора. — Я что, смертник, королевского отпрыска будить… — как бы он не пытался уговаривать себя радоваться «свободе», парень не стал долго нежиться под тёплыми струями воды, а довольно быстро принял утренние ванны и поспешил обратно. Как ни крути, беспокойство всё-таки присутствовало, ведь молодой принц действительно никогда не позволял себе столько спать. Практически влетев обратно в комнату, Итан чуть не вскрикнул на эмоциях, потому что на креслах удобно расположились оба «старших», спокойно беседуя.       — Наследный принц, — Итан поспешил поклониться. — Мы беспокоились о вашем самочувствие.       — Да ну? — привычно фыркнул Кристофер, лениво растягивая слова. — Удивительно, но я просто отлично спал, — и правда, когда Итан позволил себе поднять взгляд и взглянуть на принца, тот заметно посвежел и выглядел энергичным. Правда, энергия шла от него опять какая-то тёмная. — Отсрочка работы отменяется, после завтрака… или уже обеда, ты направишься на рынок. Я уже знаю, кто будет сопровождать тебя. А пока, пойду и я поем… — Кристофер живо встал на ноги и направился к выходу в сопровождении евнуха, но вдруг остановился. — Кстати, пока вы здесь вдвоём, — он повернулся к Каю, даже не смотря на своего пленника, — я хочу, чтобы он научился читать. Ясно?       — Вы хотите, чтобы я… — евнух Кай снова округлил глаза.       — Да не ты. У тебя и так дел по горло, — хмыкнул Кристофер. — Отведёшь его к учителю, выяснишь расписание занятий и передашь их мне. Также я подумываю приказать ему тренироваться в боевых искусствах, но ещё не уверен. Идём, — мужчины вышли, оставив Итана одного. Через пятнадцать минут принесли еду, дав время полакомиться завтраком. Что-что, а кормили здесь отменно, по крайней мере Итан в повседневной жизни так вкусно не питался. Или он просто отвык от нормальной еды, предпочитая в Нью-Йорке закидываться фастфудом. Вскоре вернулся Кристофер, строго раздал ценные указания и, не терпя возражений, отдал приказ. Ну что же, Итану Янгу сегодня предстояло практически невозможное — продать три однотипные картины по тридцать золотых за каждую.

***

      Солнце клонилось к горизонту, освещая улицу красноватым светом. Итан устало поджал одну ногу, давая ей хоть немного расслабиться. Как и предполагалось, бизнес не пошёл. Те несчастные пара человек, что остановились возле картин, оказались не потенциальными покупателями, а злобными сатириками. Правда узнав, что это творение самого наследного принца Кристофера Сона, они как-то резко сдулись и заплатили за своё неуважение к королевской семье тридцать золотых на двоих, получив взамен самую непривлекательную, по мнению раба, картину.       — Это вы ещё легко отделались, ребята. Ещё раз увижу на вашем лице ухмылку, направленную на творчество наследного принца, не сносить вам башки. Всё поняли? — прорычал один из сопровождающих Итана стражников по имени Кларк. Удовлетворённо кивнув в ответ на искреннее раскаяние негодников, он повернулся к пленнику. — С такими можешь пожёстче, а то им закон не писан. Собирайся, пора возвращаться во дворец.       — Но…       — У меня тоже есть график. За свои проколы будешь отрабатывать лично господину, а я жрать хочу. Идём, — Итан быстро собрал пожитки, и они двинулись в сторону дворца. Вот даже страшно подумать, что ждёт парня за невыполнение приказа. Желательно, помилование. И вскоре Итан узнал. Добрый наследный принц помиловал его только в том, что дал сначала поужинать, а потом удобно устроился в кресле, веселясь от своей сообразительности. Кто бы посмел сомневаться в его изобретательности. Стоя на одной ноге, Итан демонстрировал ему свои способности торговца, на ходу придумывая зазывалки для покупки этих произведений искусства, а потом менял ногу и продолжал демонстрировать ораторские способности. Закончилась эта пытка только тогда, когда икроножную мышцу скрутило судорогой, и парень порадовал зрителя скулежом и катанием по полу.       — Завтра будешь более удачлив, — удовлетворённый представлением Кристофер поднялся с места и потянулся. — Завтра начнутся твои занятия. Спокойной ночи.       — Добрых снов, наследный принц, — прохрипел Итан в ответ, массируя ноги. Вопреки мыслям о невозможности сна с такими-то болями, он отключился в рекордные сроки.