Сон

      Очередная порция тяжёлых трудовых будней и издевательств растянулась на две недели. Каждый день Итан Янг просыпался, завтракал, шёл на рынок и продавал эти чёртовы картины, которые, естественно, продаваться не спешили. Поэтому, возвращаясь во дворец к ночи, он неизменно получал своё наказание, которое зависело от настроения многоуважаемого принца, а когда засыпал, утро наступало непозволительно быстро, и всё начиналось по-новому. Единственным изменением было то, что три раза в неделю Итан должен был возвращаться раньше обычного, чтобы сразу же следовать на занятия чтением. И это были самые любимые его часы, потому что учиться ему на удивление понравилось. Неизвестный язык, который походил на китайские иероглифы, давался подозрительно легко, как будто где-то глубоко внутри он эту культуру знал, но позабыл. У него, конечно, в крови азиатские гены, но сам носителем языка он не являлся, спасибо родителям. Учителем оказался древний и почти слепой старик, который хоть и был сух и скучен, но всегда искренне радовался, когда у парня получалось прочесть предложение без ошибок, что придавало сил трудиться дальше. Правда, после двухчасового занятия и хорошего ужина, его ждал не уже полюбившийся мягкий ковёр и даже не одиночество, а всё помнящий суровый палач со своими дурацкими наказаниями. Что сказать, Итану ни разу не удалось продать три картины за день. Максимум одну и то, это был уже праздник, потому что, когда он возвращался вообще без выручки, Кристофер обижался сильнее всего, что непременно ему и показывал. В один из таких дней, когда пленник уже отчаялся и почти смирился с тем фактом, что его тело и душу снова будут «бить ногами», неожиданно появился покупатель, без разговора забрав один из зимних пейзажей, а потом так же быстро скрылся.       — Ну Слава Небесам, по крайней мере, порка меня сегодня не ждёт, максимум заставят стоять с вытянутыми вперёд руками пару часов или столько же притворяться собакой, сидя на поводке у ног хозяина, — облегчённо выдохнул Итан себе под нос. Да, Кристофер всё ещё удивлял разнообразием мышления. Очень изобретательный парень, вот бы его фантазию в мирное русло.       — А что, если продашь две картины? — громыхнул слева от пленника звучный голос Питерсона, стражника принца, который вынужден по долгу службы, страдать не меньше самого Итана.       — Без понятия, такого ещё не было, — пожал плечами парень. С Питерсоном он немного сдружился, если можно это было так назвать. Комфортное сосуществование. Итан не доставлял ему проблем, а тот ему сочувствовал. Благо, что охранник сразу понял и принял тот факт, что в ежедневных командировках на рынок виноват не сам пленник, а изощрённая фантазия Кристофера Сона.       — В общем… тут это… мы с пацанами решили немного подсобить, — неуверенно начал он, переходя на шепот. — Скинулись на одну картину так-то. Ведь понятно, что это барахло… то есть творчество, никому нафиг не нужно. Так что на, бери золото и давай мне вон ту, с прудом, спрячу где-нибудь.       — Ох… ты серьёзно? — Итан был тронут до глубины души. Довольно неожиданный жест от королевской охраны, да ещё и от брутального Питерсона. А раз тот такой добрый сегодня, то можно обнаглеть и испытать удачу ещё в кое-каком вопросе. — Слушай, можешь дать мне пару свободных минут, надо заглянуть в булочную?       — А ты не офигел ли? — возмутился стражник.       — Пожалуйста! Мне только спросить! Давай так, ты мне дашь минутки, а я у тебя, как отслужу принцу и выйду на свободу, выкуплю эту картину. По рукам? — с энтузиазмом быстро произнёс Итан, решаясь блефовать, лишь бы не упустить такой шанс. Стражник заржал.       — Ты больной, — отсмеявшись, констатировал Питерсон. — Одна минута, и я с тобой. Вдруг ты строишь план, как совершить измену или побег.       — Спасибо! — быстро поблагодарил Итан, про себя неприлично высказываясь в сторону преданного стражник. Ладно, тогда он использует это время для того, чтобы уточнить у пекаря Нью, выполнил ли он просьбу. Быстро убрав прилавок, парень вприпрыжку направился к уже знакомой лавке.       — Итан! — обрадованно воскликнул старый Нью, как только парень попал в его поле зрения. Итан постарался, как можно незаметнее указать лёгким кивком на то, что не один, и быстро поклонился. — Как ты?       — Всё хорошо, господин, — громко сказал парень, а потом понизил голос и быстро добавил: — Скажите, пожалуйста, передавали ли вам мою просьбу об отце?       — Да, малыш, ещё с месяц назад. Я всё сделал. Твой отец уже там, где ему спокойно и тепло, — с чувством ответил Нью.       — Большое спасибо! Я обязательно навещу вас, как только смогу! — услышав предупреждающий кашель стражи, Итан ещё раз вежливо поклонился пекарю и повернулся к Питерсону.       — Итан! Погоди! — спохватился пекарь, быстро складывая в бумажный пакет выпечку. — Держи, сам съешь и наследному принцу передай. Свежайшие.       — Спасибо! — наконец-то им удалось распрощаться с добродушным стариком. Итан достал одну рисовую лепешку и протянул стражнику. — Будешь? — тот попытался отказаться, но ароматная выпечка не дала ему шансов.       — Обалденная, — с чувством сказал Питерсон, когда они уже вышли с рынка и направились ко дворцу. — Только не советую их отдавать наследному принцу. Он не берёт неизвестную еду. Мало ли «доброжелателей».       — Поработаю дегустатором, не впервой. Он должен попробовать, они и правда очень достойные. Дальше шли молча. Спустя двадцать минут их небольшую процессию встретили величественные ворота, за которыми расстилался ухоженный сад. На входе в само здание Питерсона сменил другой стражник, который и довёл пленника до покоев наследного принца. Вот только зайти внутрь ему не удалось. Уже возле самых дверей к ним подошёл ещё один мужчина из охраны, и вскоре Итана уже вновь вели по длинным коридорам.       — Наконец-то. Ты неуловим, как ветер, — послышался неприятный голос, в котором Итан тут же узнал советника Лока.       — Добрый вечер, господин.       — Добрым он станет, когда ты выдашь информацию, — проскрипел тот.       — Какую информацию?       — Наследный принц Кристофер. Советую поторопиться, у меня мало времени.       — Ах, точно, — Итан мысленно стукнул себя по лбу. С таким графиком он совсем забыл, что должен был доносить на принца. — Простите меня, господин, но у меня нет для вас и короля информации. Я целый день отсутствую на рынке, по указу наследного принца. И я не знаю, чем он занимается в моём отсутствии.       — Вот как, — недовольно протянул советник, кривясь и чертыхаясь под нос. — Советую припомнить хоть что-нибудь, иначе король будет очень недоволен.       — К сожалению, я не могу ему в этом помочь. У меня нет возможности следить, — абсолютно спокойно ответил парень, не обращая внимания на угрозу. — Могу сказать только то, что наследный принц вечерами и ночами находится в своих покоях. Это всё, — Итан, практически с садистским удовольствие, быстро поклонился, развернулся и направился в сторону покоев принца, удивляясь про себя тому, что будто знал куда идти в этих бесконечных коридорах. Персональный мучитель встретил парня, удобно устроившись в кресле. Он сидел с закрытыми глазами, вытянув ноги к разогретому камину. Пленник ещё раз отметил про себя странный климат — только недавно он обливался потом, стоя на рынке под солнцем, а сейчас понял, что по спине гуляет неприятный холодок, и поёжился. Комната же была хорошо прогрета, воздух казался спёртым и тяжёлым.       — Как прошёл день? — спросил Кристофер, не открывая глаз. В отблесках пламени его лицо выглядело устрашающим.       — Лучше обычного, наследный принц. Мне удалось продать аж две картины, — Итан полез в карман и достал монеты, кладя все до единой на стол перед Кристофером. Обманывать принца не было смысла, чем больше он приносил денег, тем легче было неминуемое наказание. Рядом с деньгами на стол опустился и непроданный холст.       — Устал? — холодный голос не казался участливым, скорее наоборот, безразличным и каким-то усталым.       — Да.       — Отлично, — Кристофер резко открыл глаза и поднялся. Обойдя пленника по дуге, он направился к выходу. — Пойдём со мной. Хочу прогуляться, — Итан еле подавил нервный смешок, который вырвался наружу неопределённым хрюканьем. Этот человек никогда не изменится. Тяжело вздохнув, парень мысленно извинился перед своими ногами и вышел следом. Какое-то время они шли в тишине, пока молодой правитель первый не нарушил молчание. — Как продвигаются занятия чтением?       — Хорошо, господин Кристофер. Учитель хвалит меня часто и…       — Когда ты начнёшь читать? Я хочу, чтобы ты читал мне, — недовольно перебил он, раздражённо морщась.       — Я не знаю. Пока я только начал понимать некоторые иероглифы, — поравнявшись с правителем, Итан заметил, что тот действительно какой-то бледный и усталый. — Снова болит голова?       — Да, — грубо ответил Кристофер и больше не проронил ни слова, пока они шли вглубь королевского парка. Пленник даже на какое-то время забыл, что у него отваливались ноги, размышляя о том, стоит ли предлагать снова помощь. Наследный принц резко остановился перед небольшой лавкой, которая не освещалась резными фонарями, но садиться не спешил, а замер, как будто решаясь на что-то. — Сядь, — вдруг кинул он Итану, сам же усаживаясь на траву перед скамейкой.       — Наследный принц Кристофер, я…       — Сядь уже и помоги мне, чёрт тебя подери, я сейчас свихнусь от боли! — прикрикнул он и тут же тихо застонал. Просить дважды не потребовалось. Итан быстро опустился на скамью, позволил себе положить ладони на плечи принца и мягко потянул его на себя, заставляя облокотиться. Зарывшись пальцами в чёрные, как смоль, волосы, он спросил: — Тут болит?       — Виски.       — Я всё равно начну отсюда, так кровь правильно…       — Делай, что хочешь, только не смей трогать уши, — нетерпеливо перебил Кристофер. Итан только вздохнул и замолчал, начиная условную медицинскую процедуру. Он увлечённо массировал голову наследного принца, периодически косясь на чужое лицо, в надежде, что болезненно сморщенный лоб расслабится. Неожиданно в голову пришла идея.       — Что вы любите читать?       Когда ответа не последовало, Итан напрягся, хаотично выискивая в вопросе какой-нибудь подвох, за который его могут наказать, но облегчённо выдохнул, когда услышал тихий голос.       — Что придётся. Мне многое нравится. Сейчас читаю драму про короля и невольницу с Запада.       Итан улыбнулся, мягко перебирая волосы на висках принца. Интересно, это роман или триллер. Но уточнять всё-таки не стал, потому что почувствовал, как кожа под пальцами буквально пылает. Быстро притронувшись сначала ко лбу, потом к шее, парень понял, что Кристофер нездоров.       — Наследный принц, у вас жар! Зачем же так топить, если сами вон как горите?       — Тише ты, — снова поморщился Кристофер, явно нехотя возвращаясь в реальность. — Мне было холодно. Продолжай немедленно!       Итан тяжело вздохнул и снова приступил к делу, тщательно массируя виски и только изредка возвращаясь к затылку. Немного подумав, он всё-таки решился кое-что сделать.       — Однажды, в далёком Древнем Китае… — начал пленник медленно, с интонацией придумывать на ходу историю, имитируя этим чтение книги. Неожиданно для самого себя, это оказалось совершенно несложно. Итан в лёгкую на ходу импровизировал, придавая своему неожиданному рассказу форму и раскрашивая красками. Наверняка он ошибался в традиционных нюансах Поднебесной, но ведь Кристофер точно не проверит достоверность, да и сказка на то и сказка, что быть неправдой. Основной задачей было отвлечь наследного принца от тягостных мыслей, которые не давали ему покоя. И у Итана получалось, потому что Кристофер внимательно слушал, где-то переспрашивал или фыркал, заверяя, что такого не может быть. А пленник, в свою очередь, то говорил, что очередное событие являлось подсмотренной реальностью, то сдавался, признаваясь, что всё придумал. Вспоминая отрывки из фильмов или комиксов, парень мастерски переплетал сюжеты, предложение за предложением запутывая историю и интригуя слушателя. Который, кстати, вскоре подозрительно затих.       — Наследный принц? — Итан легонько потряс монарха за плечо, но, кажется, тот крепко спал. Просто отлично… И что же теперь с ним делать? Не нести же его на руках до дворца, чтобы все подумали, что Итан убил правителя. Осторожно поднявшись, парень кое-как аккуратно уложил Кристофера на скамейку и уже более настойчиво потряс его, пытаясь привести в чувства. — Господин, проснитесь, пожалуйста, мы всё ещё на улице!       К счастью, Кристофер открыл глаза и изумлённо моргнул несколько раз, потом резко сел, цепляясь за резную спинку скамьи, и уставился на Итана.       — Что с тобой?       — А? — не понял тот. — Что такое?       — Ничего. Давай возвращаться.

***

      Вполне предсказуемо Кристофер заболел. Итан и так подозревал, что его внешний вид не совсем соответствовал простой головной боли, а уж приступы сухого кашля ночью указывали на серьёзную инфекцию. Спать не хотелось. Приходилось сидеть в комнате, прислушиваясь к звукам из спальни, чтобы в случае чего позвать лекаря. К середине второго часа, Итан всё-таки не выдержал и передал охране просьбу привести доктора, сам же зайти к принцу так и не осмелился. Из обрывков фраз, доносившихся из-за закрытой двери, было понятно, что Кристофера лихорадит, а сухой кашель дерёт горло и сбивает дыхание. Уходя, лекарь строго-настрого запретил заходить к принцу, и если у того снова начнётся приступ, раб должен незамедлительно об этом сообщить охране.       На следующий день весть о том, что наследный принц сильно болен и заразен, облетела весь дворец. Все занятия и торговля отменились, никаких заданий не было. Итану выпала честь быть сторожевым псом, отчего к вечеру он действительно был готов уже выть. Безделье выматывало. Парень то проваливался в поверхностную дрёму, то развлекал себя подсчётом завитушек на расписных стенах, то пытался вспомнить туманные образы своих знакомых из Нью-Йорка. Несколько раз повторил алфавит, час развлекал себя тем, что на каждый слог искал предмет в комнате. Еду передавала стража, лекарство для Кристофера приносил лекарь. Видать от них молодой правитель спал, потому что из спальни весь день не доносилось ни звука.       Так продолжалось несколько дней. На третий Итану казалось, что он реально сойдёт с ума. Мало того, что появилась тревога за жизнь Кристофера, ведь тому не становилось лучше, так ещё и не успевающий устать организм отказывался нормально спать. А когда получалось задремать, приходилось подскакивать и бежать за помощью для принца, потому что тот заходился в ужасающем слух приступе кашля.       — Отдыхаешь? — Знакомый голос вырвал Итана из амёбного состояния на пятый день пытки под названием «ничегонеделание». Парень подскочил на ковре и уставился на евнуха, как на пришельца.       — Евнух Кай! Я так рад тебя видеть!       — Вот уж и не мечтал, что по мне будет скучать раб, — поморщился он в ответ, но уголки губ отчётливо дрогнули. — Всё-таки устроил себе санаторий, какой паршивец!       — Честно говоря, я бы не против сейчас даже простоять весь день на рынке, продавая нелепые картины наследного принца, — честно признался Итан. Да что говорить, он даже не против был бы получить наказание за непроданные. Это было бы привычно и уже как-то… по-родному, что ли. Так как парня особо не посвящали в дела, он решил воспользоваться визитом евнуха и разузнать подробности. — Как он?       — Плохо, — сразу же посерьёзнел Кай. — Микстуры, травы, отвары плохо помогают, лекарь перепробовал всё. Результат есть, но не достаточный, чтобы победить заразу.       — А мне кажется, что принц Кристофер меньше страдает по ночам. Да и днём кашлял пару раз.       — Это потому, что его всё время держат в состоянии сна. Якобы так организму легче побороть вирус. Где же он подхватил эту заразу…       — Если ты мне поможешь… — пленник представлял, как принц мог простыть, но решил не делиться подобными знаниями. А вот попробовать что-то из современных народных средств было бы не лишним. Итан даже не знал, какие отвары делают для Кристофера, но знакомый с детства запах не улавливал ни разу.       — Нет-нет, раб, давай без твоих этих идей. Есть лекари, лечить — это их дело. Твоё дело караулить приступы.       — Но есть средство, которое мне всегда помогало от болезней, ма… папа всегда мне его делал, так почему я не могу помочь? — раздражённо спросил пленник. — Это очень простое средство, там всего лишь мята, лимон и ложка мёда…       — О-ой, помолчи. Это средство для детей. Наследному принцу и более серьёзные настои не помогают, а ты со своим лимоном, — всплеснул руками Кай, а потом повернулся, намереваясь уйти.       — Пожалуйста, евнух Кай! Это же никак не навредит ему, так почему бы не попробовать! — Итан вцепился в зелёные одеяния мужчины, пытаясь остановить. — Ты же не просто так пришёл!       — Ты забываешь, с кем разговариваешь! Вообще-то, я принёс тебе книгу, чтобы не расслаблялся, — Кай кивнул на небольшой томик, мирно лежащий на кресле, и нахмурился, потому что из-за стены послышался нездоровый кашель. — Даже если я принесу тебе всё, что надо, как ты собираешься напоить наследного принца?       — Просто пойду и сделаю это.       — Ты больной? От вирусов умирают, даже придворные короля не заходят, чтобы не заразиться самим и не заразить потом других, а ты вот так просто, по собственному желанию, собираешься пойти и напоить его своим мистическим снадобьем? Хотя… По тебе же никто скучать не будет…       — Это проблемы короля, если он не может навестить и поддержать своего родного сына в сложный момент, — неожиданно зло выплюнул Итан, настроен он был уже воинственно. — А я не боюсь. Пожалуйста, господин, просто принеси.       — На ужин, — Бросил тот и вышел из помещения.

***

Итан, затаив дыхание, медленно вошёл в королевскую спальню, быстро моргая и пытаясь привыкнуть к темноте. На первый взгляд в комнате стояла такая тишина, что он даже перепугался, а не опоздал ли вовсе. Но, слава всем богам, как только он подошёл чуть ближе, смог расслышал тяжёлое дыхание принца.       — Наследный принц Кристофер? — тихо позвал парень, только сейчас сообразив, что не знает как заставить принца выпить его фирменное снадобье. Как глупо. Молодой правитель не откликнулся, и Итан решил действовать по ситуации: приподнял больного за шею, приставил кубок к приоткрытому рту и чуть наклонил его так, чтобы губы немного смочило в настое. К счастью, Кристофер тут же засопел и пошевелил губами, отчего пленник уже более смело напоил его и уложил обратно на подушку. Следующим, что он сделал — это смочил найденную на столе тряпку в воде и положил на горячий лоб, сетуя про себя, что такого простого действия не сделали ранее. А потом Итан просто завис возле кровати, кусая губу и внимательно смотря на измученного Кристофера. Его грудь неровно вздымалась, чтобы тут же резко опасть, из приоткрытых губ то и дело вырывались полухрипы-полустоны, ресницы дрожали от постоянного напряжения мышц лица, которое расслаблялось только на секунду, чтобы снова морщиться, когда очередная волна приступа боли настигала принца. Не выдержав, пленник сел на край кровати, склонился к лицу наследного принца и положил пальцы на виски, начиная круговыми движения массировать их. Если это поможет снять хотя бы головную боль, то ему станет чуточку легче. Проводя незатейливые манипуляции, Итан снова мысленно завёл свою шарманку о том, что характер Кристофера сформировался исключительно из-за негативной окружающей среды. Если бы он сам был безумно богатым в своём мире, но родные не протягивали ему руку помощи или поддержку в подобных ситуациях, он не был бы счастлив. Даже несмотря на то, что отношения с родителями у Итана сложились достаточно холодные, когда он сломал палец в старшей школе, отец был в медпункте уже спустя двадцать минут, а мама присоединилась в больнице, но никто не остался равнодушным. Земное богатство не заменяет душевное. Итан ещё раз подумал о том, что совсем не ценил свою жизнь, хотя у него было практически всё. А вот Кристофер Сон был по-настоящему несчастен. Итан снова перевёл взгляд на принца и шумно выдохнул. Оказывается, тот спал. На всякий случай убедившись в действительности выводов, парень вышел из спальни и почувствовал сильную сонливость. Чтобы не упустить момент, он растянулся на ковре и тут же уснул.       Следующие пара дней оказались настоящим адом. Болезнь Кристофера прогрессировала, вызывая страшные приступы кашля, от которого у того носом шла кровь и выворачивало желудок. Лекари практически опустили руки, а кто-то даже шептался в углу о планировании поминальной церемонии. Возле дверей в покои наследного принца всё чаще слышались чужие голоса любопытных придворных, которые пытались выведать информацию и разносили потом нелепые слухи. А Итан Янг только тихо бесился, не в силах изменить ситуацию, но всё равно неизменно ходил к принцу, сменял ему полотенце на лбу, поил настойкой и делал массаж, иногда позволяя дотрагиваться и до его конечностей.       На восьмой день Кристоферу резко полегчало. Причём настолько, что он постепенно начал нормально есть и вставать с кровати. А спустя сутки даже вышел из спальни в комнату, пока его опочивальню убирали. Он просто молча протянул Итану свои кисти, намекая на уже привычную работу, а сам устроился в кресле с книгой в руках. Пока пленник с содроганием думал о том, что скоро на свет выйдет очередной зимний шедевр принца, который надо будет продать, служанка закончила убирать, а в комнате появился новый персонаж… Про которого Итан предпочитал забыть.       — Наследный принц Кристофер, — послышался елейным мерзкий голос советника Лока, — не ожидал вас застать здесь, с этим… — он глазами стрельнул на Итана, отчего пленник мысленно плюнул ему в морду.       — Спальня проветривается, — коротко пояснил наследный принц. — Что ты хотел?       — Король хочет вас видеть.       — А король не может сам меня навестить? — абсолютно равнодушно спросил Кристофер. — Я ещё не совсем здоров.       — Наследный принц, вы же понимаете, что неуместно так говорить…       — Я скоро буду. Приведу себя в порядок и явлюсь, передай королю, — перебил принц, явно не намереваясь выслушивать причитания по поводу субординации. Подождав, пока советник Лок вежливо откланяется, Кристофер резко вскочил с кресла, присел возле Итана, выхватывая из его рук кисти и заставляя удивлённого парня вскинуть на него взгляд, а потом, не скрывая горящего взгляда, выдал абсолютно мистическую фразу: — Давай сбежим.