Сон

      Обычно говорят, что люди не помнят яркие эмоциональные моменты, произошедшие накануне, тем более после крепкого спокойного сна. Или помнят, но не так существенно, не в деталях. Это теория действовала чаще всего и на Итана. Но закон подлости тоже никто не отменял поэтому, как только его сознание вернулось в реальность из царства Морфея, понимание тут же нещадно ударило по вискам, заставляя подскочить в тёплой и мягкой постели. Даже страшно было подумать, что могло его ждать за подобную вольность. Или, точнее, глупую оплошность. На секунду захотелось поверить в чудо и выбраться из логова демона быстрее, чем тот проснётся. Вот только надежда умерла, так и не успев родиться, потому что подушка возле парня сиротливо выглядывала из-под одеяла без её обладателя. Итан протянул руку и прикоснулся к белоснежной ткани, которая оказалась прохладной. Значит, он спал намного дольше молодого правителя. По спине тут же пробежали мурашки, а липкий страх начал расползаться по организму. Не оглядываясь по сторонам, Итан пересёк комнату, поспешно покидая спальню наследного принца Кристофера. В его комнате всё было по-прежнему: мягкий ковёр, тёмный камин, красивое кресло и массивный стол. Подойдя ближе, парень обнаружил на последнем свой завтрак — полюбившаяся уже рисовая каша с кусочками свинины и стакан ананасового сока.       — Наверное, на меня не сильно разозлились, раз не лишили еды, — пробурчал Итан себе под нос, направляясь к выходу, чтобы привычно умыться. Волнение немного отступило, но мысли о неловком моменте не хотели оставлять больной разум, а когда наследный принц не появился и после завтрака, и даже спустя несколько часов, беспокойство только усилилось. Ничего не оставалось, как сидеть в одиночестве и накручивать себя, но многочасовое уныние прервал, как это ни странно, добродушный евнух Кай.       — Привет тунеядцам! — громко заявил он с порога. — Отдых закончился, бегом к чтецу, у тебя сегодня двойное занятие. А потом тебя ждёт кое-что новенькое!       — Что? — тупо спросил Итан, не двигаясь с места. Плохое предчувствие зафонило на поверхности, новшеств в этом мире он не любил.       — По пути расскажу, — отмахнулся евнух и в привычной манере недовольно цокнул языком. — Ты чего расселся, скорей-скорей-скорей, долго ещё тебя ждать?! — для пущего эффекта он похлопал в ладони и темпераментно замахал руками. — Старейшина не должен тебя ждать, а занятие начнётся уже через десять минут!       — Хорошо-хорошо, — Итан неохотно поднялся с пола, пребывая всё ещё в состоянии какого-то анабиоза. Если хорошенько задуматься, то, кажется, ему очень не хватало сейчас… взбучки? Нет-нет-нет, он никогда не признается, что становится зависим от наследного принца и его методов воспитания. Встряхнув головой, будто от этого движения можно было избавиться от подобных неадекватных мыслей, Итан поплёлся за Каем по бесконечным коридорам колоритного дворца, чувствуя, как с каждым шагом его нервы натягиваются, словно струны.       — Ну что? — не выдержал парень, хватая теперь уже молчаливого евнуха за запястье и дёргая на себя.       — Ты совсем с ума сошёл, раб! — тут же зашипел тот, освобождаясь из захвата. — Мы с тобой не родственники и не друзья, а ты явно ниже рангом, держись согласно статусу, паршивец!       — Простите, евнух Кай, — Итан быстро и нетерпеливо поклонился. Обидеть единственного адекватного человека здесь не хотелось. — Простите, я с утра не с той ноги встал, нервный какой-то.       — Когда ты уже поймёшь, кем являешься, а? — притворно грустно вздохнув, Кай тут же усмехнулся. — Ну ничего, на тренировках тебя дисциплине научат точно.       — На тренировках?       — Ага. С сегодняшнего дня у тебя занятия по рукопашной обороне и боевому владению оружием, — довольно улыбнулся собеседник.       — Я буду учиться драться? — тупо переспросил Итан очевидное.       — Да! Там-то тебя и научат всему самому нужному.       — Но… зачем?       — Ты ещё спрашиваешь? — евнух Кай посмотрел на пленника, как на умалишенного. — Во-первых, чтобы не поддерживал всякие глупые идеи наследного принца, типа того, что произошло вчера. Тебе повезло, что король поверил словам господина Сона, и твоё соучастие было вынужденным, иначе бы красовалась твоя голова на пике главной площади. А был бы мозг — отговорил бы или доложил кому-нибудь, чтобы избежать тех неприятностей, в которые вы оба влипли. Во-вторых, наследный принц Кристофер был ранен. Он сбежал с тобой из замка, и его поймали раненным. Что это значит? Правильно, либо ты на него напал, либо ты ничтожный боец и не смог защитить молодого правителя. Только в первом случае ты объявляешься предателем и заслуживаешь смерть, а во втором — просто жалкий неудачник, позор тебе, фу-фу-фу. Но, судя по твоей разукрашенной физиономии, всем и так ясно, что к тебе относится именно второй вариант. Опять же, наследный принц смог доказать это королю, если ты всё ещё жив и даже передвигаешься на своих двоих. Ты вообще везунчик, скажу я тебе. Уж не знаю, что ты такое сделал, что за тебя просит сам Кристофер Сон, но он явно вчера на повышенных тонах объяснял королю, что ты невиновен. Странно для него, очень странно. И ты странный раб. Достойны друг друга. А теперь пошли!       — А ты видел сегодня Кристофера? — Итан быстро сравнялся с уже снова засеменившим вперёд евнухом. Неожиданное откровение будто наполнило его энергией, даже несмотря на явную насмешку. Кристофер реально защищал его перед гневом короля?! Такое разве возможно?       — Видел, конечно. Мечом несколько часов подряд махал во дворе.       — В смысле?       — Раб, — кажется, ангельское терпение евнуха заканчивалось, Итану оставалось только молиться, чтобы хватило ещё на чуть-чуть. Ему неоткуда было больше узнавать новости дворца. — Не делай вид, что ты тупее, чем есть на самом деле. Наследный принц сегодня усердно и очень продуктивно тренировался в первой половине дня, пока ты просиживал дыры в штанах. Что непонятного?       — Всё понятно, — не обратил внимания на оскорбление пленник. — Но он же ранен, как он может заниматься?       — Ох, у него выносливости и выдержки побольше, чем у некоторых. Царапина его не остановит, тем более, когда он полон энергии и воодушевлён. И хватит болтать, — евнух Кай подтолкнул парня к массивной двери в библиотеку. — Три часа чтения. Потом я заберу тебя и отведу к тренеру. Занимайся усерднее, отблагодари королевство хотя бы этим!       И Итан действительно занимался. Даже несмотря на то, что в голову то и дело лезли мысли о наследном принце, рану которого раб видел и не мог назвать простой царапиной. Он честно пытался вникнуть в каждое правило, в каждое предложение, в каждый витиеватый иероглиф. В парне будто открылось второе дыхание: громкий хриплый голос старца не казался таким отвратительным, история правления королей больше не казалась самым наискучнейшим сборником приукрашенных фактов, а сам процесс показался настолько увлекательным, что Итан даже не заметил, как прошло отведённое ему на занятия время. Вот он сможет выпендриться перед Саймоном, когда вернётся домой… Домой. Нью-Йорк… Сейчас это слово казалось таким далёким, а воспоминания о родном городе таким мутным. Сколько уже прошло времени? Пара недель? Месяц? Три месяца? Обещав себе, что постарается собраться с мыслями позднее, парень от души отблагодарил старика за урок и полный энергии двинулся за подоспевшим Каем в другую часть дворца, только через несколько минут задавая один-единственный вопрос:       — Евнух Кай… Скажи… а всех рабов учат чтению и боевому искусству?       Кай не отвечал достаточно долго, и только после того, как они вышли на улицу и взяли направление на небольшой плац, мужчина наконец-то сжалился и снизошёл до ответа.       — Нет. Как только тебя впервые накормили и дали возможность навести марафет, ты должен был понять, что ты невольник… с привилегиями. А теперь иди. Командир Бойд ждёт тебя.       Итан с нескрываемым ужасом окинул господина Бойда, крепкого мужлана, похожего слегка на гориллу с каменным лицом, испещрённым шрамами, взглядом и послушно двинулся в его сторону. Его первая тренировка по боевому искусству началась.

***

***       Итан с трудом открыл массивную дверь, с тихим стоном заползая в свою «обитель». Скачок энергии, адреналина и интереса к новому иссяк без следа после двухчасовых отработок правильных падений. Всё тело болело от ударов о землю, суставы гудели, мышцы просто атрофировались. Закрывая дверь, парень чуть позорно не всплакнул, потому что его энергия не просто заканчивалась, а уже была в дефиците. Казалось, что, если ему сам король прикажет сейчас что-либо сделать, он извинится и просто рухнет на пол, отрубаясь. В принципе, это он и планировал сделать, когда уже практически бессознательное тело распласталось на мягком излюбленном ковре. И если бы не проклятый разум, который всё ещё цеплялся за реальность, он бы не почувствовал, как что-то зашевелилось под его плечом, а потом быстро выскользнуло из-под потяжелевших мышц. Спустя несколько секунд, послышался тихий голос.       — Устал?       — Наследный принц! — Итан на последнем издыхании подорвался и принял более-менее сидячее положение, криво поклонился и виновато посмотрел на молодого человека исподлобья. — Простите мою фривольность, я не думал, что вы здесь, и очень… устал.       — Вижу занятия прошли не напрасно.       — Надеюсь на это, наследный принц Кристофер. Но я ещё слишком неумел и слаб физически.       — Я не про твои тренировки с командиром Бойдом, — фыркнул Кристофер. — Ты явно выражаешься более грамотно.       — А… это… — Итан растерялся, не зная, как должен реагировать на подобную похвалу.       — У меня для тебя задание. Хочу, чтобы ты доказал, что я и мои подопечные тратят на тебя время не зря.       — О-ой, можно я докажу завтра? Боюсь, что сейчас не смогу напрячь и пальца на ноге, — откровенно заныл пленник, совершенно по-ребячески надувая губы, но один только ледяной взгляд живо привёл его в чувства. — Простите.       — Твои пальцы будут в безопасности, — с ухмылкой сказал Кристофер, поднимаясь с кресла. — Через полчаса жду тебя. Не забудь выпить это, — он указал на высокий стакан на столе, — вместо ужина. Еда после тренировок тебе противопоказана.       — Наследный принц! — окликнул Итан, рефлекторно дёрнувшись в сторону уходящего Кристофера.       — Ну что ещё?       — Скажите… а почему вы решили, что мне надо научиться боевым искусствам?       — Ты серьёзно? — чёрная бровь поползла вверх, придавая обладателю забавное выражение лица. — После недавнего спектакля, ты ещё осмеливаешься спрашивать меня о подобном?       — Ответьте, — упрямо попросил Итан, — пожалуйста.       — Ты должен уметь защищать своего хозяина, — неохотно, но всё-таки ответил он. — Недопустимо, чтобы было наоборот. К тому же, с такими темпами ты будешь отрабатывать долг отца не одну жизнь. А так хоть толк в охране. Будешь вести себя неугодно, сдам тебя в армию.       — Но…       — Ты задерживаешь меня и сокращаешь своё свободное время, — угрожающе рыкнул он, но Итана уже было не остановить.       — Если я научусь сражаться, вы не боитесь, что применю силу против вас?       — Что? — глаза Кристофера сначала округлились, потом он как-то странно хрюкнул, после чего склонился пополам и начал смеяться. Принц. Смех. Это что сон? Но не успел Итан поудивляться и насладиться зрелищем, как улыбка господина Сона превратилась в оскал. — Ты меня никогда не одолеешь, раб.       Кристофер ушёл, оставляя пленника смаковать произошедшее в одиночестве. Этот смех, новые интонации и другой взгляд… Что-то изменилось, но никак не удавалось понять, хорошо это или плохо. Вроде наследный принц не казался таким холодным, но всё же… За размышлениями Итан принял процедуру омовения, которую ему позволил евнух Кай, после чего вернулся в комнату, принюхиваясь к стоящему на столе стакану. Странное ощущение после такой физической нагрузки, вроде и чувство голода есть, а вроде бы и нет желания употреблять пищу. Сделав небольшой глоток на пробу, парень осушил стакан полностью. Что-то похожее на соевое молоко с миндальным привкусом, вполне терпимо. И что делать дальше? Кристофер сказал, что будет его ждать… По внутренним часам полчаса ещё не прошло. Да как вообще он должен ориентироваться?! Начав ходить туда-сюда по комнате, парень поймал себя на мысли, что в него будто вдохнули новый поток энергии. Несколькими минутами ранее он совсем помирал от слабости, а сейчас был снова на взводе. Спустя ещё некоторое время, он задумался о том, что означали слова принца. Точнее, где именно тот его ждал. А вдруг в спальне? Ладно, делать нечего, надо рисковать. Лучше получить наказание за то, что осмелился постучать в личные комнаты ледяного принца, чем за то, что осмелился не выполнить приказ. Тяжело вздохнув, он постучал.       — Входи.       В комнате оказалось темно, только слабый свет от большой свечи позволял разглядеть кусочек освещаемого пространства. Кристофер лежал на кровати, укрытый одеялом по грудь. Его бледные кисти лежали поверх ткани и практически сливались с ней цветом, только тёмные браслеты ярким пятном обозначали живую плоть. Сначала Итану показалось, что молодой правитель готов отойти ко сну, но внимания привлекли стопка желтоватых листов, лежащих рядом с принцем. При ближайшем рассмотрении парень смог различить книгу в мягком переплёте, таком же, какие были у его учебников. На близость раба Кристофер не отреагировал, поэтому Итану пришлось сделать шаг назад к порогу и подать голос:       — Вы хотели меня видеть.       — Сядь рядом, — равнодушно приказал наследный принц. Пленник дошёл до кровати и осмотрелся в поисках того, на то что мог сесть. Не найдя ничего пригодного, он было уже начал опускаться на пол, как холодный голос снова вторгся в сознание: — Сядь на кровать.       От неожиданности парень чуть не рухнул-таки на ковёр, но в последний момент смог зацепиться за одеяло и опуститься на самый край кровати, поворачиваясь так, чтобы было видно принца. Да что он задумал?!       — Удобно? — хмыкнул Кристофер, явно потешаясь над растерянностью раба.       — Вполне.       — А я так не думаю, — одним быстрым движением наследный принц сел и наклонился к Итану. Тот даже пискнуть не успел, как его талию обвили сильные руки и резко дёрнули куда-то по косой траектории так, что пленник оказался полностью на кровати, облокачиваясь спиной о кованую спинку. — Так-то лучше. Я хочу, чтобы ты мне почитал. Четвертая строка снизу, — Кристофер подождал, пока Итан устроится немного удобнее, потом пихнул ему в руку книгу и снова улёгся, прикрывая глаза. — Поторопись. Без вопросов.       Итан дрожащими пальцами подцепил грубоватую обложку с названием книги, даже не осмелившись прочитать витиеватую строку с названием. Вдох-выдох. Всё ещё чувствуя необъяснимый жар там, где его касались чужие руки, парень воспользовался закладкой, позволяя себе на секунду восхититься мягкостью тёмно-зелёного шёлка, а потом начал читать. Сначала неуверенно, практически по слогам, с постоянными запинками и ошибками, которые недовольно исправлял Кристофер, потом всё увереннее и смелее. Вскоре Итан так разошёлся, что не заметил, как комментарии сначала становились всё реже и тише, а вскоре и вовсе исчезли. Оторвавшись от неожиданно увлекательного процесса, парень с неловкостью обнаружил, что наследный принц мирно посапывал на боку лицом к нему и в собственническом жесте обхватывал чужую руку.       — Господи, ну за что мне это! — шепотом воскликнул Итан, со вздохом закрывая книгу. Кое-как дотянувшись до тумбочки так, чтобы не потревожить будущего правителя, он потушил свечу и устроился поудобнее. Вторая ночь в постели жестокого наследного принца Кристофера Сона вступила в свои права.