По разные стороны

      — Дурак-дурак-дурак! — шепчет в полубреду отчаянно юноша, схватившись за голову. Он опирается на дубовую дверь, медленно сползая на пол. — Я настоящий идиот! — восклицает он громче, истерично смеясь. Из дверного проёма показывается белая макушка.       — Что такое? — спрашивает испуганно девочка своим громким голосом.       — Паймон! Ты уже дома, — удивляется Итэр, нервно утирая глаза руками в перчатках.       — Ты в порядке? — обеспокоенно и в разы тише спрашивает она, подлетев почти вплотную.       — Да, — кивает юноша и продолжает с дерзкой и беззлобной язвой в голосе. — Просто теперь Его милость, сэр Кэйа Альберих, точно знает, что я ведьмак.       — Тот новый человек? — Итэр кивает, медленно дыша и отгоняя истерику. Он не первый год учится делать это быстро. — Он же ка-пи-тан?! Ой-ой. Но ты же не оставишь Паймон, Итэр?       — Конечно нет! Куда же я без моей консервы? — смеётся Итэр. Ещё не время тревожиться, нужно действовать и может быть, даже удастся выйти и в этот раз живым.       — Эй! — топает ножкой в воздухе девочка.       — Ладно, идём! — неестественно бодро поднимается с пола Итэр и, отряхнувшись, направляется вглубь дома. — Мне ещё нужно зелье закончить.       Итэр идёт вглубь дома и заходит в неприметную вечно-светлую комнату-мастерскую. У каждой стены от пола до потолка располагаются массивные шкафы, полки которых заставлены склянками с разнообразным содержимым — от трав и кореньев, до порошков, эфиров и эссенций.        Девочка летит следом и, как и всегда, старается не мешать, пока под руками юноши творятся чудеса. Травы и порошки потакают умелым движениям Итэра, образуя невероятную симфонию запахов и цветов, где каждый отзвук на месте. Движения плавные, но быстрые, отточенные годами практики. По комнате, уставленной шкафами с ингредиентами, и насквозь пропахшей ими и прогретым деревом, разносится запах из котла. Аромат шалфея, можжевельника и липы заполняет собой всё, освобождая на несколько драгоценных мгновений разум Итэра от лишних мыслей. Он обволакивает, уводя дальше от жестокого взгляда и азартной улыбки, защищая от воспоминаний и грехов прошлого, от тревоги о будущем, что балансирует на лезвии клинка. Ненадолго, но плотный запах возвращает спокойствие, насколько оно возможно для ведьмака.       Снадобье в очередной раз меняет цвет, заявляя о своей готовности. Не без труда Итэр выуживает из ящика чистую бутылку, куда аккуратно наливает немного вязкую, как молодая смола, жидкость.       — Что-то ты сегодня долго, — слова маленькой подруги выводят из рабочего транса. Итэр поднимает взгляд на Паймон, которая сидит на шкафу, легко болтая ногами. — Не волнуйся, мы справимся и никакие капитаны не смогут нам помешать!        — Да, мы успеем, — слабо и уставше, но искренне улыбается ведьмак. От заботы феи, как она сама предпочитает себя определять, в груди разливается приятное тепло. На улице уже темно.       Солнце не видно за деревьями и туман всё сильнее сгущается, ложась белым облачным морем на землю. Итэр выходит из дома, чтобы наложить защитные чары по периметру. Пусть лес и кажется дружелюбным, но таит в себе немало опасности. Особенно ночью, особенно когда на тебя могут объявить охоту. И как только Кэйа смог заметить его? Туман, тишина, Итэр лишний раз не позволял себе вдохнуть, но всё равно капитан как-то заметил его!       Ведьмак подходит к импровизированной ограде, скрывающей дом от чужих глаз. Она состоит из нескольких небольших статуэток, расставленных по периметру, и каждая из которых «держит» ёмкость с зельем, горящую слабым мистическим светом. Итэр наливает новую жидкость каждый раз, когда предыдущая меняет цвет. Сейчас чаще всего это происходит раз в сутки, но ещё полгода назад один период длился до недели. Привычные действия совершаются легко и быстро. Итэру даже не мешает постоянное падение в пучину мыслей о ближайшем будущем. Повезёт, если ему всего лишь в городе нельзя будет появляться пока что. В худшем случае его просто убьют на месте до того, как ритуал будет завершён. Последнее для Итэра будет особенно обидно и неприятно. К тому же тогда её двери так и останутся запечатанными.       — Синий? — удивляется Итэр, смотря на последнюю статуэтку. — Странно, так не должно быть. Неужели… Чёрт, — ведьмак спешно и небрежно меняет зелье и бежит в дом. На ходу хватает накидку в цвет тумана и сумку с порошками и зельями.       — Паймон, ложись, меня не жди. Постараюсь вернуться скоро! — бросает он и хлопает дверью, напоследок услышав приглушённые возмущения.       Итэр выходит из-за защитной ограды и глубоко выдыхает. Прислушивается к своим ощущениям и замечает необычный след. Ведьмак усмехается, концентрируется и пускает перед собой маленький золотисто-белый шарик энергии, чтобы осветить себе путь. След ещё свежий и потому достаточно чёткий, чтобы с лёгкостью определить направление. Итэр наклоняется, снимая перчатку, и касается влажной земли. По характеру и глубине отметины ему не составляет труда определить, что зверь загнан и страдает. Понятно и то, что он почти выбился из сил, а значит нужно спешить.       Итэр идёт тихо, будто не касаясь земли и, словно тонкую вуаль, раздвигает туман магическим шаром. Шаг за шагом, в ушах немного звенит, и воздух вокруг начинает пахнуть иначе — вязко, липко и отдаёт кровью, гнилью и бездной. Ведьмак морщится — тошнотворный запах. Где-то совсем близко слышен болезненный вой — Итэр замирает и воздух выбивает из лёгких. Едва качаясь шумит ветка — с неё с тяжёлым «уху» взлетает сова. Мгновения замирают — одно, другое, третье — и, будто выйдя из оцепенения, ведьмак ускоряет невесомый шаг, почти срываясь на бег. След выводит на поляну, ярко освещённую луной.       Итэр не спешит, оставаясь в тени деревьев и высматривая зверя. Напротив из такой же темноты на него смотрят не мигая два белых глаза. Он сглатывает вязкую слюну и выходит на свет.       — Тише-тише, — говорит он мягким, убаюкивающим голосом, но рука непроизвольно сжимается в кулак.        Зверь угрожающе рычит и бросается вперёд. Рефлекс срабатывает безотказно — когти проходят в сантиметрах десяти от лица. Волк делает новый рывок — ведьмак призывает меч, защищаясь. С клыков капает чёрная дрянь, и Итэру не выстоять так долго. Он применяет заклинание, отбрасывая зверя потоком ветра, и меняет положение. Жалкие секунды и новый бросок. Итэр ныряет под волка, мазнув по лапе клинком. Зверь скулит и нападает вновь. Удар скользит по руке, оставляя неглубокую рану.       Один-один, но ведьмак не отстаёт и ударяет заклинанием в корпус. Волк воет. Тогда Итэр ухитряется ударить в шею и зверь падает, не в силах встать. Он лежит на боку и скалится, белые глаза налиты кровью.       — Ты не должен был пострадать, — с горечью и состраданием говорит ведьмак, опускаясь на колени рядом с тяжело дышащим зверем. — Прости, — Итэр протягивает ладонь к морде — выбившийся из сил и истёкший кровью, волк пытается сопротивляться, но жизнь из него уходит слишком быстро.       Под ладонью искрится магия, зверь скулит, но теперь жалобно и смиренно. Отвратительными ошмётками стекает заражение бездны и истлевает на земле. В глазах возникают зрачки, смотрящие с невероятной усталостью. Итэр чуть улыбается — от проклятия бездны он спасён, — а после достаёт зелье и обильно поливает им открытые раны. Волк доверчиво кладёт свою голову к нему на колени и прикрывает глаза, пока ведьмак продолжает лечение.       Туман сгущается, обволакивая мягким, пушистым одеялом, вокруг по поляне кружит золотой шар, то тут, то там сверкая. Спокойствие убаюкивает. Сейчас Итэр чётко ощущает всю усталость, скопившуюся за день, но продолжает. Минута, десять, двадцать, мерные движения заботливы и аккуратны, хотя и не так точны как обычно.       Наконец, ведьмак заканчивает лечение волка и тот, виляя хвостом, уходит в лес, благодарно тявкнув. Итэр улыбается и тяжело выдыхает, а после наспех подлечивает руку и отправляется домой. Глаза слипаются и мышцы начинают ныть. Едва видимое, даже для Итэра, мерцание защиты словно глоток воды в пустыне. У ведьмака будто открывается второе дыхание, и, незаметно для себя, он чуть ускоряет шаг. В доме темно и тихо, Итэр как можно бесшумнее опускает сумку и вешает плащ. Паймон уже спит без задних ног, раскинувшись на подушке и громко сопя. Ведьмак падает на свою кровать и мгновенно проваливается в глубокий сон.