По разные стороны

      По телу будто проводят раскалённым металлом. Кто-то держит Итэра, он пытается отбиться, но не может и двинуться с места. Беспомощность и тревога, ведьмак будто под толщей воды, но вдруг слух пронзает крик.       — Итэр! Итэр! Проснись! — кричит Паймон и трясёт его за плечи. Итэр хмурится и пытается прийти в себя после такого пробуждения. Внезапно он садится, распахивая глаза, и фея, спасаясь, отлетает.       — Что случилось? — хриплым голосом спрашивает Итэр, смотря на замершую Паймон.       — Ты в порядке? Паймон так испугалась! Ты выглядел как мертвец и та-ак долго не просыпался! — тараторит фея, мельтеша рядом. Итэр падает обратно на подушку с тяжёлым выдохом. — Итэр?       — Я в порядке, — говорит он, пряча глаза в сгибе локтя. Спать хочется неимоверно.       — Ты полночи прошлялся в лесу, минут двадцать не откликался на попытки тебя разбудить, лежишь бледный как смерть и говоришь, что в порядке?! — негодует Паймон. Её высокий звонкий голосок сейчас словно удар чем-то тяжёлым прямо по мозгу.       — Так было нужно, — раздражённо говорит ведьмак, смотря в потолок.       — Итэр, побереги себя хоть чуть-чуть! Паймон волнуется, — говорит тише фея, подлетая ближе, и кладёт ладошку на плечо Итэра.       — Если я сказал, что всё в порядке, значит, это так, — говорит Итэр с расстановкой и хмурится так, что Паймон испуганно отдёргивает ладошку и шумно вздыхает.       — Ладно! Паймон не виновата, если ты себя угробишь, — обиженно начинает Паймон, отворачиваясь, но потом всё же добавляет. — Но пожалуйста, Итэр, отдыхай хотя бы иногда.       — Паймон, мы говорили об этом и не раз!       — Знаю-знаю. Как и то, что ты упрямый баран! — фея быстро улетает из комнаты, на счастье Итэра. Он ненавидит эти бессмысленные споры всерьёз на повышенных тонах. Хотя бы это немного взбодрило, так что даже есть шанс сразу встать.       Паймон ждёт Итэра на кухне, паря кругами около стола и ожидая, когда же придёт ведьмак. Фея не нуждается в пище, но очень любит вкусно и много поесть, при том совершенно не умея готовить. Возможно, такое пристрастие появилось после знакомства с Итэром, но он надеется, что нет. Иначе получится, что он сам создаёт себе дополнительные проблемы.       Ведьмак потягивается и приступает к готовке. Достаёт яйца, разбивает их на сковородку, нагретую магией, и добавляет немного специй. Считанные минуты и еда стоит на столе. Итэр пробует яичницу и тихое «бездна» почти вырывается из его уст. Мало того, что абсолютно без соли, так ещё и заговорённый розмарин. Что он вообще делает на кухне? Даже удивительно, что Паймон ещё не возмущается «опять привкус магии». Хотя она в целом непривычно молчалива для себя.       Атмосфера вокруг всё напряжённее, Итэр чувствует на себе пристальный хмурый взгляд феи, но стоит ему поднять глаза от тарелки, как оказывается, что Паймон смотрит куда-то в совершенно другое место. Это начинает раздражать, как и тишина, нарушаемая лишь звяканьем посуды, но Итэр не предпринимает ничего, лишь глубже вздыхает — нет ни желания, ни сил ворошить это осиное гнездо. Потом, чуть-чуть позже, ведьмак выяснит, что такое с Паймон, а сейчас он просто поест в тишине впервые за очень долгое время.       — Может, отдохнём сегодня? — с мольбой и отчаянием в голосе спрашивает Паймон. Итэр опускает приборы и наклоняет голову ниже. Казалось, будто на сегодня фея уже оставила бесплодные попытки. — Ты уже вторую неделю нормально не спишь! С того самого сна.       — Отдохнём, но не сегодня.       — Итэр, ты рассеян, ходишь как труп и будто гаснешь! — фея стискивает в своих маленьких ладошках вилку. — Не хочешь о себе заботиться, так хотя бы о своём деле подумай. Как ты можешь защититься от проклятых или от этого капитана, если ты в таком состоянии? А может вообще на горяченьком попадёшься! По-ду-май!       — Хорошо! — резко выдыхает Итэр. Паймон торжествующе ухмыляется. — Как только мы найдём эти «врата», у нас будет выходной.       — Два.       — Как пойдёт.       — Два, если только не случится ЧП, — настаивает Паймон, и уставший Итэр сдаётся.       Они заканчивают трапезу в тишине и покидают дом. Лес встречает освежающей прохладой и светом солнца, который легко проходит сквозь бледную дымку тумана.       — Где будем искать сегодня, Итэр? — спрашивает фея, заглядывая через плечо ведьмака в карту, сплошь испещрённую красными отметками. — Здесь?       — Нет. Слишком близко к городу, — качает головой Итэр. — И, Паймон, я же просил тебя, — девочка непонимающе откликается. Итэр тяжело выдыхает. — Моё имя Сора.       — Но оно звучит гадко на тебе! Оно чужое! — возмущается Паймон, вздёрнув руки к небу и взлетев чуть выше.       — Пожалуйста, Паймон, — негромко просит Итэр. — Хотя бы вне дома. Это важно.       — Но оно же… — ведьмак хмуро смотрит в глаза феи. И как она не может понять опасность настоящего имени для такого, как он? Ладно, Паймон не знает всей истории, но мыслить логически она должна уметь! — Эх! Хорошо, как скажешь, Сора, — говорит фея, немного морщась. Итэр благодарно кивает.       — Пойдём сюда, — показывает ведьмак на область на юго-востоке леса. Там деревья стоят гуще, но местность сложная и запах всегда напрягает Итэра. Однако они прошерстили почти весь лес. Остаётся две области и одна пересекает восточную часть города.       Паймон летит чуть позади, будто приготовившись ловить друга на случай, если тот упадёт. Ведьмака это уже раздражает, но он терпит, раз от этого такой несносной временами фее будет спокойнее. Итэр знает свой предел, он был в ситуациях сложнее и тяжелее и смог выжить. А сейчас есть невероятное преимущество — надежда на хороший исход. Есть даже шанс остаться в живых и на свободе, учитывая, что ведьмак знает не понаслышке, насколько своевольным бывает Кэйа.       Здесь почти нет звуков. Ветер не гуляет меж слишком густой листвы, некоторые стволы переплетены, а корни образуют плотный ковёр. И запах. Снова этот запах — немного пряный, прелый, и сладковато-гадкий. Он тяжёлый, неприятно дурманящий и будто незаконченный. Эта неопределённость раздражает больше всего, словно на холст забыли нанести какую-то краску или на рояле не звучит одна клавиша.       — Похоже это на место из видения? — спрашивает Паймон, держась за плечо Итэра. Ей тоже неуютно здесь.       — Не знаю, — хмурясь, говорит ведьмак. — Наверное, нет, но оно было таким туманным. Эти врата должны быть где-то в лесу, всё указывает на это, но… Архонты, я уже ни в чём не уверен! Ладно, — одёргивает себя Итэр, не давая Паймон ничего ответить. — Действуем как обычно, только не улетай далеко.       — Поняла. Паймон ходит вокруг и если встречает что-то супер странное — зову тебя, — кивает фея и они пересекают воображаемую, но визуально заметную грань.       Здесь свет почти не проникает меж крон деревьев, здесь почти нет никого живого, а корни и ветки под ногами тихо похрустывают. Однако туман здесь зачарованно мерцает. Итэр закрывает глаза и прислушивается к ощущениям. След. Рассеянный и едва заметный, но он есть и от него по спине бегут мурашки. Ведьмак ступает осторожно, не раскрывая глаз, чтобы не потерять ощущение, и с замиранием сердца вслушиваясь в то, что творится вокруг. Спустя время эта странная энергия только усиливается, пока Итэр наконец не достигает эпицентра. Но как и везде в этой части леса, кажется, будто не хватает какой-то детали, только сильнее, и энергия слишком рассеянная для врат.       — Ит- ой! Со-ора-а-а! — слышит ведьмак, усмехаясь. — Сюда-а-а!       — Сейчас, Паймон! — отвечает Итэр, тяжело выдыхая и оглядываясь на место позади.       Ведьмак идёт к подруге, стараясь не споткнуться и не запутаться в плотных переплетениях корней, местами поросших лишайником и мхом. Он не понимает это место. Остальной лес проще уловить. Когда Итэр выходит к Паймон он не видит ничего необычного. Не видит, но чувствует — что-то не так.       — Что такое?       — Посмотри, как здесь падает свет и не только он. Остальное Паймон не передаст словами, — Итэр кивает, присматриваясь к указанной области. Свет и правда другой: ярче, чем вокруг, хотя кроны переплетены также плотно, цвет немого отдаёт сине-фиолетовым и туман мерцает с иной частотой       — Куда ты?       — Хочу посмотреть поближе, — говорит Итэр, как завороженный приближаясь к странной области. Он садится на её краю и тянется рукой, едва касаясь. Неосторожно ступает ближе, дыхание замирает, один миг и…       — Итэр!!! — отчаянно кричит Паймон. Несколько мгновений безвольного падения, чудом Итэр успевает сгрупироваться и мягко приземлиться на мох.       — Я в порядке, — отвечает он, закашлявшись. Ведьмак проваливается почти на три метра. Оглядываясь вокруг, он замечает длинный широкий туннель позади себя. В его глубинах темно и странно манит к себе. — Здесь какой-то проход, я проверю, а ты побудь тут.       — Нет! — испуганно обрывает фея. — А что, если там что-то опасное?       — Не переживай, я справлюсь, — усмехается Итэр, даже не поднимая взгляда на мельтешащую над ямой Паймон. — Не вернусь до темноты — ныряй за мной. До этого времени даже не суйся сюда. Хочешь здесь жди, хочешь лети домой.       — Ты уверен? Мне кажется, это плохая идея.       — Да. Поверь мне, — всё так, как должно быть, не сомневается Итэр и, не оглядываясь, ступает в туннель, не забыв пустить вперёд золотистый шар света.       Здесь пахнет сыростью и плесенью, боковые стенки кое-где покрыты лишайником, а «пол» на удивление устлан мхом. Итэру не нравится это. Он ступает очень осторожно, боясь, что здесь окажется болото. Трясина затягивает быстро — повязнешь и не заметишь, что уже не выбраться. Ведьмак напряжён, как струна, это место не внушает доверия, хотя как многому он вообще доверяет или доверял в своей жизни?       Беззвучно что-то касается плеча. Итэр испуганно отскакивает, призывая меч, и чуть не поскальзывается на мхе, чудом устояв. Он дышит часто и резко, бегая глазами в поисках врага. К счастью, тревога оказывается ложной — просто корень, упавший с «потолка». Подсветив для верности округу посильнее, Итэр идёт дальше, не рискуя убирать меч.       — Архонты, что же я творю! — шепчет Итэр, прекрасно зная, что сейчас он один. Туннель походит на лабиринт, но все ответвления приводят к тупику, оставляя лишь один путь. — Я собираюсь открыть бездну! Истинный безумец… — качает головой ведьмак и усмехается. — Шторм, так бы ты сказал? Кто бы мог подумать, что я сделаю такое?! Не глупость ли! — он истерически смеётся. — Правильно ли я поступаю? Это же бездна! — впервые за очень долгое время Итэр остаётся наедине с собой и, казалось, забытые вопросы вновь роятся в голове. Так давно всё будто было понятным — и зачем, и что, и почему — а теперь снова вопросы, снова сомнения и тысячи не удачных исходов. — Соберись! — зло рычит самому себе. — Это просто усталость. И почему он появился сейчас?..       Итэр сжимает меч, что много лет назад висел над ним дамокловым и твёрдо идёт вперёд. Сомнения навсегда остаются непозволительной роскошью. Он сделает то, что должен. Даже если это величайшая глупость, которую можно совершить.       Туннель выводит в просторную «залу». Итэр замирает на входе, удивлённо оглядываясь вокруг. Она имеет форму почти идеального круга. Вдоль по стенам, словно колонны, ползут люминисцирующие лозы, а на земле едва качается светящаяся тусклым голубым светом трава.       — Это то место, — ликующе и испуганно шепчет ведьмак. — Это должно быть оно! — столько недель и месяцев поисков не прошли даром. Место из видения, в котором откроются врата наконец найдено. Итэр проходит внутрь, оглядываясь внимательнее — пытается удостовериться, что не ошибается. Он прислушивается к ощущениям и чувствует ужасающую энергию вокруг, она не окутывает — поглащает и пытается разорвать на части.       — Это точно то самое место, — странно улыбается Итэр. Он рад, потому что старания не были напрасны. Он растерян, трудно поверить, что наконец нашли. Он в ужасе, ведь знает, что ему предстоит.       Несмотря на красоту этого места, от него липкие мурашки бегут по коже. Бездна слишком близка. Ведьмак проверяет, что сможет сюда вернуться, накладывая простенькое заклинание, а потом старается как можно скорее уйти отсюда. Практически бежит, ступая невесомо по мху. И так шаг за шагом, поворот за поворотом, пока не видит едва заметное пятно света, падающего сверху. Без особого труда он взбирается наверх, подняв себя потоком ветра, и потеряно смотрит перед собой. Солнце почти село, если верить часам. Он даже представить не мог, что проведёт там так много времени.       — Итэ-э-эр! — налетает Паймон со спины, душа в крепких объятиях и чуть ли не плача. — Паймон та-а-ак волновалась за тебя!       — Эй! Всё хорошо, Паймон! — усмехается Итэр, обнимая в ответ. — Идём домой, туман почти сгустился.       — Тебе же раз плюнуть развеять его… — бубнит фея, потеревшись о щёку друга своей, а после всё же выпускает из силков. — Ты нашёл то, что искал?       — Да, — с лёгкой улыбкой кивает ведьмак.       — Урааа! Выходные! — Итэр смеётся в такт энтузиазму Паймон.        Сейчас, в этот миг так хорошо, что хочется забыть о тревогах и задачах. И Итэр позволяет себе эту вольность. Где-то за деревьями алеет закат.