По разные стороны

      Кэйа просыпается разбитым, несмотря на воодушевление. Пазл лишь закручивается, и детали лишь сталкиваются острыми углами. Одно чудо средство, самое чудесное в котором, что слухи не дошли до столицы. А ещё скачущие показатели артерий земли, которые указаны в исследованиях жены Дроу. И вот загадочных деталей всё больше.       Капитан подходит к зеркалу и смотрит на очередную странную деталь. С некоторых пор это становится новой рутиной. Внутренне Кэйа всё ещё ожидает подвоха — где это видано, ведьмак спас солдата. Капитан не в первый раз встречается с ведьмаками, последний чуть не убивает подчинённого, только завидев защитный символ на мече.       Да и вообще возможно ли исцелить заражение бездны? Может это просто сокрытие видимых проявлений — ведьмаки бывают очень коварны. Особенно имея миловидную внешность с кажущейся слабостью и наивностью.       Всё слишком невероятно, чтобы быть правдой, но это работает, если глазам можно верить, а другого выбора у Кэйи всё равно нет. Местный врач не сможет помочь проверить, из-за политики сокрытия всего, что связано с бездной, экспертов мало, да и с его случаем даже Альбедо и Бай Чжу не понимают ничего, хотя являются гениями своего дела.       Ещё и внутри закручивается пружиной тревожное напряжение — пьяная идея находит подтверждение: точки на карте совпадают и на трезвую голову, а даты смерти попадают точно на полнолуние, если верить календарю — нетривиально, но всё ещё символично, и объясняет, почему закономерность не так заметна. У Кэйи есть около недели до следующего убийства, и, не представляя как найти следующую жертву, он готов искать злодея на живца, если не успеет. Сузить бы круг подозреваемых…       После лёгкого завтрака Кэйа отправляется в штаб, прихватив некоторые действительно важные материалы. Сегодня никакой беготни, нужно разобраться с горой найденной информацией.       С улыбкой Кэйа отмечает, что на столе лежат практически все отчёты. Уж чего-чего, а ответственное отношение оказывается неожиданным. Он бегло просматривает отчёты, на случай если в них чудом затесается что-то полезное. Что ж, качеством отчёты не блещут, но это и не важно.       Кэйа только заканчивает сортировку заметок по группам, как слышит стук в дверь. — Капитан, разрешите войти, — Альберих быстро маскирует свои записи, прикрывая подставными материалами. — Всё готово — вот и последний отчет. — А как же иначе? — довольно улыбается Марк и небрежно кладёт стопку бумаг на стол перед капитаном. — Капитан, могу ли я узнать, было ли среди заданий хотя бы одно настоящее?       Кэйа приподнимает брови в удивлении. Что за ребяческая обида сквозит во взгляде? Как будто он не знаком с методами Альбериха. — Да, было. — У Эрика? — кажется, он недоволен недоверием. Что ж, его проблемы, но ведь каждая пешка в игре важна. — Вернее сказать нет. Мальчишка наивен и умеет находить подход к горожанам, но доверить такому что-то серьёзное? Молоко на губах не обсохло, — усмехается капитан, когда видит снисходительность и высокомерие во взгляде напротив. — И вы отправили его собирать слухи и показания, — как прекрасно, когда люди сами додумывают удобный для тебя сценарий. — В точку. Интересующие меня люди были только у тебя, не могу же я это доверить кому попало, — отвечает с улыбкой Кэйа, смотря в глаза юноши. — Итак, что же ты узнал, мне знаешь ли ценно время. — Ну, во-первых, эти четверо самые ярые адепты лесного бога из всех, а также первые. Именно по их инициативе построен алтарь. Линн — первая, кому помогло это существо. По её словам, она в отчаянии ушла в лес, и стоило ей выговориться на одной из полян, как решение её проблемы появилось из ниоткуда — средство, что убрало огромный ожог лица, лишивший зрения один глаз, и записка как применять.       Для Кэйи это звучит немного странным. Мисс Линн не кажется такой уж фанатичной, но история весьма правдоподобная. — Второй, Элиот Росс стал поклоняться после того, как его дочь потерялась в лесу, а её заплаканную вывел огонёк. Всё с той же поляны.       Интересно, кто же их бог? Можно предположить, что это Сора, та лесная поляна, огонёк, который Кэйа возможно видел в первый вечер. Вполне логично, но не является фактом. — Все трое стали странно себя вести за некоторое время до разрушения алтаря. Энн заперлась дома и будто пропала. Лоурен всегда был проблемным, но сейчас его стали часто замечать бродящим ночью по улицам.       Марк делает небольшую паузу. Кэйа бы не сказал, что он даёт наиболее полезную выжимку из отчёта. Марк будто пытается избежать какой-то темы, что-то утаить. — В целом, верно будет сказать, что из преданных адептов состоит небольшая группа, — продолжает он осторожно и будто с неохотой. — Человек на пятнадцать. Они себя особо не афишируют, но устраивают собрания чтением друг другу откровений и трактовок всего, что связано с Лесным богом, ну и, конечно, по несколько раз в неделю ходили к алтарю, как в храм. Временами агрессивны. Как бы церковь не эксплуатировала всё, что может укрепить её власть, к этим фанатикам даже она относилась с неодобрением. Незадолго до первого убийства члены этой шайки обходили убитых и ещё нескольких человек. После него внезапно затихли. — Любопытно и странно, больше ничего не хочешь сказать? — информация о такой группе это, конечно, нечто новое, но не слишком удивительное. Люди, особенно когда у них проблемы, любят объединяться в сообщества. — Ничего яркого значимого не вспоминается, но я постарался всё подробно изложить в отчёте, — кивает Марк. — Марк, ты знаешь, что Элла Маск и Ричард Мелоу были теми, кто искал бога. Что ты думаешь об этом? — если юноша сам не выдаёт максимальное количество подробностей, придётся заваливать вопросами. — Вот это новость, но не думаю, что эта сущность в лесу так бы поступила. Она всегда такая милостивая к людям, да и фанатики её принципа против жестокости более-менее придерживаются, так что трудно поверить в то, что они кого-то убили. — Любопытно. Сомнительная группа, но под портрет убийцы они скорее всего не попадут, — усмехается капитан под непонимающий взгляд Марка. — Ладно, а в эту шайку входит ли некий Сора, мальчишка из леса, и что ты о нём знаешь? — спрашивает Кэйа, положив подбородок на руки, поставленные на стол. — Как-то часто он всплывает, может и здесь затесался, — капитану кажется, что у Марка начинают бегать глаза по комнате после вопроса. — Не знаю, что сказать. Живёт где-то в лачуге в лесу, говорит, что дом достался от какого-то родственника, вдоль реки есть несколько заброшенных. Раз в пару месяцев приходит в город на ярмарку, продаёт рыбу и травы. Ведёт себя доброжелательно, особо ни с кем не общается, — пожимает плечами Марк, смотря левее капитана. — За подозрительными действиями не замечен, хотя меня удивляет, как он в лесу живёт со всем, что там творится. — по парню проходит едва заметная дрожь. — Ладно, свободен. Возвращайся к своим обязанностям.       Кэйа смотрит на бумаги перед собой, задумчиво уперев висок в руку. — Что мы имеем. Четыре якобы никак не связанных убийства. Группа фанатиков, что заходила «просто побеседовать» с убитыми скептиками, архонты знает чем являющийся бог, с которым тоже бы побеседовать, и ворох ниток ведущих скорее в тупик чем, к ответу.       Кэйа потягивается и продолжает вчитываться в записи, выискивая связь и опорные точки.       Фактом является то, что последнее тело перенесено. Зачем? Это убийце не ясно. Однако, это заставляет задуматься, что это не слепая резня заражённого, а спланированное убийство, и перенесение тела скрывает улики, прямо выводящие на убийцу или его планы. Вряд ли такой почерк Лоуренса или Линн, тот факт, что убитые это скептики, уже заставляет их подозревать, но зато такое может понадобиться ведьмаку, хотя это всё ещё не даёт сбрасывать их со счетов. Всё-таки, архонты его знает чем является лесной бог, да и заражённые бывают непредсказуемы.       Ещё одним кандидатом на зачинщика проблем напрашивается Шуст, с которым в сговоре мэр и шериф. У шахт нарушен баланс элементов, а от руды так и сквозит бездной, да и сыворотка очень подозрительного содержания, но его вина разве что косвенная, ведь из убитых ему мог помешать разве что Ричард Мелоу, он следил за состоянием шахтёров и начал возмущаться.       Однако в пользу вины Шуста ложится бедствие двадцатилетней давности. На шахте случается серьёзная авария, и вскоре начинаются странная эпидемия и подобные убийства, только закалывания ножом не было. В материалах жены Дроу показатели артерий земли возросли тогда в три раза при том, что в окрестностях этого города показатели артерий в целом выше среднего, как в Каэнри’ах. В целом, эпидемию это объясняет, но не убийства. — Что же катализатор убийцы? Что общего? — отклонившись на спинку стула и скрестив руки на груди, Кэйа говорит себе под нос.       Такой эффект может дать проклятый предмет или «кукловод» в виде ведьмака, однако первое без вмешательства извне не остановишь, так кто же тот благодетель? Ведьмак, по крайней мере этот, ни на одну из ролей не подходит — он впервые появляется в городе только около шести-семи лет назад. Местный милостивый бог тоже, его «пробуждение» приписывают к сроку десять-одиннадцать лет назад. — А может не стоит искать связь, где её нет? — два совпадающих случая вполне могут быть случайностью, или нынешний случай это подражатель, хотя, опять же, он должен быть заражён бездной, иметь заражённый предмет или быть ведьмаком. На самый крайний случай — алхимиком. Маловероятный, но возможный вариант, однако алхимиков в городе нет. — Может надо было сконцентрироваться на поиске предмета, а не человека? — задаёт вопрос в пустоту Кэйа. Общая картина не складывается, словно в пазле не хватает нескольких деталей. Однако эту мысль капитан отбрасывает за нерабочестью. В архивах здесь архонты разберёт что, а найти человека должно быть проще, но до сих пор ничего кроме смутных подозрений и протеста интуиции.        На каждого из подозреваемых есть опровержение. Даже на ведьмака, на котором так или иначе сводятся все нити. Показатели приборов мисс Дроу сильно изменяются сначала с появлением бога, потом с появлением тумана, который напускает ведьмак. Шуст хочет выгнать существо-защитника из леса, а значит лесного бога и Сору. Может и лесным богом является ведьмак? Эта мысль оказывается не столь сумасшедшей, как кажется сначала.       Что их точно разделяет — время появления, но ведьмаку ничто не мешает скрываться сколько угодно времени, несколько лет ничего не стоят. На регулярной основе чудеса богами не творятся обычно, семь Архонтов что-то в открытую творят только в легендах, как и более мелкие архонты, как и адепты Ли Юэ, а здесь чудеса, которые потенциально может реализовать ведьмак — их способности весьма обширны, а Сора так вообще может исцелять от заражения бездны, что идёт в разрез со всеми слухами, байками и задокументированным случаям, связанными с ведьмаками.       Ещё странность, что именно Сора охраняет лес и его окрестности, а не этот бог, он же ухаживает за алтарём, после разрушения и при этом о боге ни разу не упоминает. Он мог бы скинуть на него и туман, и другие чудеса, но всё равно не упоминает о нём. Самый логичный вариант — никакого бога здесь нет.       И вот уже буквально все ниточки сводятся к Соре. И церковь, которая возможно в сговоре с ведьмаком, поддерживает легенду и усиливает свою значимость за его счёт. И фанатики, которые сделают что угодно во имя своего бога, чего только Лоуренс стоит с его заявлениями, что Валеро следующая жертва. — Нужно будет как-то обезопасить трактирщицу… И кому же это доверить? — капитан трёт виски, осознавая ещё одну головную боль.       Людей, которые имеют хоть какой-то кредит доверия, немного. Эрик, который пашет, как ломовая лошадь, но не знает о бездне и, к тому же, малоопытен; Марк, который выглядит скорее подозрительно, но знает методы Альбериха, имеет достаточно опыта, чтобы справиться, возможно; А ещё абсолютно рассеянный врач, который знает о бездне, опытен в своей сфере и сможет оказать первую помощь после небольшого инструктажа, но опять же, очень рассеян во всём, что не касается его области напрямую. Не густо, что весьма печально. Можно, конечно, привлечь мистера «меня волнует только лес», только вот он один из главных подозреваемых. Всё ещё, пусть мотива и не заметно. — Стоп, если он лесной бог, тогда какой-никакой мотив появляется, — улыбается Кэйа. — Убить тех, кто пытается выяснить, что это, чтобы его секрет не раскрыли! Хотя всё ещё весьма шаткое положение, есть же ещё Геленг. Нужно больше улик. Всё ещё чего-то не хватает.       Кэйа разминает затёкшие мышцы, замечая опустившееся сумерки, что разрушает планы заехать сегодня к сэру Леймару. Остаётся только свернуть на сегодня дела и отдохнуть в трактире. Однако, там его ждёт сюрприз в виде поданного на блюдечке с голубой каёмочкой ведьмака, сидящего за столиком в углу. Судя по полусъеденным закускам, сидит он здесь уже некоторое время. Кэйа хищно улыбается, приближаясь. — Разрешите приземлиться, — видеть лёгкий испуг в глазах напротив оказывается весьма приятно. — Кажется, мы не знакомы.        Кэйа решает разыграть небольшое представление, заметив напряжённый взгляд Валеро.       Начало диалога знаменует дружеская перепалка, как будто они знакомы годы, что вызывает странное ощущение где-то под сердцем. Однако дальше разговор течёт весьма плавно и спокойно. Перемирие… пожалуй, правда подходящее слово. — Каким ветром тебя вообще сюда занесло, птичка? Да и откуда? — А ты как думаешь? — хитро прищурив глаза с хмельными искрами, говорит Сора. — Движения в тебе выдают, что ты из большого города, — задумчиво говорит Кэйа с вялой жестикуляцией. — Может из Фонтейна или из столицы. Бежал от законов о магии? — Ну, угадали. От дяди дом остался, а я устал прятаться и дрожать от каждого стука в дверь. В больших городах заниматься магией гораздо более рисково, — пожимает плечами ведьмак, делая ещё один глоток.       Они разговаривают обо всём и ни о чём. Сора очень эрудированный собеседник с большим опытом и хорошим чувством юмора, пусть и за спокойным почти непоколебимым выражением лица не очень заметны его настоящие эмоции.       Однако, порой он тихо смеётся над шутками капитана разной степени язвительности и парирует в ответ на любые выпады. Мило. И немного больно, ведь напоминает об Итэре, но Кэйа отгоняет эту мысль, ведь так легко зайти в совершенно не нужные дебри сознания. Например, заметить симпатию к этому странному юноше или дойти до необъективности в его отношении, что не позволительно для профессионала. — Птичка, а что ты скажешь о местном боге? — Кэйа замечает непонимание и даже нотки паники в глазах напротив. — О ком? — видимо захмелевший мозг выдаёт информацию раньше, чем юноша её с десяток раз обдумает. — А, точно. Даже не знаю что сказать. Никогда его не встречал лично, не то, чтобы я знал в глаза каждую травинку, — усмехается Сора, видимо быстро сориентировавшись. — Хотя у меня есть идеи, чем это может быть. А с чего такой интерес? — Простое человеческое любопытство, — невинно улыбается Кэйа, но не похоже, что ведьмак до конца верит в этот вариант. Ну ничего, версия с дядей и случайным появлением тоже не слишком достоверной кажется, если смотреть на невербальные сигналы.       Разговор перетекает с темы на тему, и вот трактир почти пуст, Валеро зевает за стойкой, а все закуски съедены. Сора оставляет свою часть оплаты и уходит с фразой, что въедается в мысли. — Странные у нас с тобой отношения… — Да, странные, — отвечает уже в пустоту Кэйа и усмехаясь заканчивает свою трапезу.