Часть 19
10 февраля 2026 г., 11:38
Кто ты? Был ли ты кем-то? Может быть, ты человек, а может, лишь тень его. Однако так ли важно, кто ты?
Вопросы звучат ни чужим, ни своим голосом, слишком непонятным, чтобы давать ему характеристику. А юноша рассматривает свою-чужую руку в попытке начать осознавать себя здесь. Воздух вокруг потрескивает от энергии, но Итэр дышит им, словно в нём нет такого давления. Это могло бы удивить, только ощущения возвращаются медленно, и эмоций среди них ещё нет.
Многое в Итэре меняется, в голове даже плещутся отголоски страха — чьего-то чужого, но больше не его — от того, что его встретит в зеркале. Однако, вот, тело ощущается в полной мере, спустя долгую вечность пребывания в завораживающем между, а разум кристально чисто помнит каждое мгновение последних дней.
Энергия в воздухе постепенно рассеивается, оставляя это место невероятно пустым. Почти вся жизнь здесь выжжена, причём настолько быстро, что мгновение замерло, ведь следующий миг означает лишь исчезновение, даже не смерть.
Итэр скользит по комнате не касаясь ничего, позволяя этому мгновению остаться таким навсегда. Выцветшим, пустым, но вместе с тем наполненный неуловимым чувством чего-то большего, словно запечатанная тайна, суть которой не знает никто из живых.
Поднявшись наверх, Итэр восстанавливает туман лёгким движением, и тот вмиг становится плотнее, чем когда-либо. Может, такой сильный выброс энергии усилил? А выброс колоссальный. Ведьмаку даже не нужно открывать глаза, чтобы почувствовать это, и не нужно уметь чувствовать энергии и элементы, чтобы увидеть последствия — всколышенную землю и вырванные из земли кустарники.
Итэр идёт осторожно по лесу, прислушиваясь к каждому движению. Все ощущения сильнее, чем раньше, ведьмак чувствует мощь под своими пальцами, силу струящуюся под кожей. Это пугает. Это завораживает. Он теперь не знает своих границ, а значит, может проиграть, переоценив силы.
Дома Итэр находит спящую Паймон в обнимку с его подушкой, свернувшуюся калачиком. Ведьмак улыбается, поправляет ей одеяло, а после идёт восстанавливать почти исчезнувший барьер. От него остаётся лишь едва заметные всплески мерцающих нитей, а жидкость в чашах черна, как смоль.
Это заставляет Итэра напрячься. Чёрный — сильное воздействие бездны, однако сейчас ведьмак не ощущает её запаха и не видит никаких следов. Надо расспросить Паймон, что здесь было, когда она проснётся. Уязвимость в собственном доме — это последнее, что сейчас нужно Итэру. Паймон не должна пострадать от его проблем. Только не она.
Он укрепляет барьер дополнительным заклинанием, которое теперь даётся до неверия легко, словно полёт одуванчика на ветру. Собственное могущество пьянит, но Итэр прилагает все усилия, чтобы напомнить себе, что даже так он не всесилен. Благо подобное случается не впервые, то же самое было, когда он забирал силы у Люмин. Да, тогда пришлось быть вдвойне осторожным, чтобы всполох магии случайно не вырвался.
Как только ведьмак заканчивает, он возвращается в дом и заваливается спать рядом с феей, хотя судорожная бодрость так и плещет.
Просыпается Итэр ближе к вечеру от шума на кухне. Вставать не хочется, тело, адаптирующееся к новой силе, ломит, но всё же он поднимается, надеясь, что кухня ещё поддаётся восстановлению.
— Итэр! — Паймон налетает с удушающими объятиями, стоит ведьмаку зайти в комнату, наверняка испачкав ему волосы грязным черпаком.
Феечка тараторит что-то о том, как она волновалась эти дни. Дни? Итэр с улыбкой гладит девочку по волосам, она уже давно для ведьмака, как маленькая сестричка. Что ж, ещё одно болезненное прощание предстоит. Может, заставить её забыть о нём? Нет, он обещал себе, что больше никогда не прибегнет к этой магии.
После на удивление съедобной еды от Паймон, правда, со странным горьковатым привкусом, Итэр проверяет готовность браслета для Кэйи. От него исходит слабая элементальная энергия, достаточная, чтобы срезонировать, но и не заглушить. Браслет немного тёплый, может, ещё слишком чувствительный к энергии? Странновато, но в рамках допустимого, насколько Итэр может судить. След, на который направлен браслет, довольно необычный — не элементальный и не бездновский. Остаётся лишь надеяться, что работать будет без сбоев.
По пути в трактир Итэр проверяет работу браслета. На месте последнего убийства ничего нет, неудивительно, а вот предпоследнее показывает те же черты, что и на фото.
— Не вовремя вы вернулись, Сора! — зевая, говорит Валеро.
— Что здесь произошло? — хмурится ведьмак. В городе гнетущая атмосфера, странно пахнет и ещё более пустынно, чем обычно.
— Эпидемия. Из ниоткуда вчера первый заболевший, а уже треть города слегли, благо пока никто не умер, — в воздухе нарушен баланс элементов. Неужели болезнь из-за него? Архонты, у него нет времени и сил этим заниматься. Если всё удастся, все проблемы исчезнут — он просто поглотит всю эту энергию.
— Какой ужас… — если проблема в балансе, то туман поможет в выздоровлении жителей, осмотреть бы хоть одного, чтобы быть уверенным, но в такой шанс Итэр не верит. Ладно, он может только то, что может. Его цель превыше жизней этого города в любом случае.
— Вы не частый гость, а с приезда столичного сударя вообще не появляетесь, и не зря, так зачем? — Валеро опирается на стойку, заглядывая с мягкой улыбкой в глаза Итэра.
— Из-за нашего столичного гостя я и пришёл, — отвечает он, доставая свёрток с браслетом. — Передайте, будьте добры.
— Не расскажете, что там? — Валеро любопытная донельзя, хотя и неплохо скрывается. Итэр помнит, но в то же время в чужой секрет никогда не залезет без разрешения.
— Нет, — качает головой он. — Это просто маленький подарок для капитана.
— Надеетесь задобрить?
— Будь это возможно, я бы прибежал ещё в первые дни, — тихо смеётся Итэр.
— Да уж, он себе на уме, — улыбается, качая головой, Валеро. — Но вроде осторожный и справедливый. Да и вы, кажется, хорошо сошлись на днях, — подмигивает трактирщица. — На старых друзей похожи были.
Сердце бьётся чуть чаще. Это так? Правда?
— Чудом, но он правда приятный собеседник, — кивает Итэр, поговорить бы так ещё. Под пальцами искрится магия. Опасно. — Я пойду, дорогая Валеро.
— Берегите себя и бегите к Финну при первых недомоганиях! — машет на прощание трактирщица.
— Вы тоже.
По пути домой Итэр мельком заглядывает в организованный госпиталь. Дисбаланс элементов, слабый запах бездны и что-то ещё неуловимое. Что ж, с первыми двумя пунктами нужно будет лишь немного изменить туман, но с этим Итэр справится, тем более теперь, нужно лишь время освоиться с силами.
Следующий день Итэр отводит себе на восстановление. Новые силы ощущаются родными, будто кто-то просто снял утяжелители, этим и опасны. Ведьмак выходит на задний двор с мечом — хороший способ проверить силы, да и окончательно прийти в себя тоже.
Итэр встаёт в стойку и делает взмах, прикладывая те же усилия, что и обычно — поток ветра вспарывает землю впереди.
— Бездна! — магия вырывается бесконтрольно.
Итэр закрывает глаза, глубоко дышит и двигается медленно, контролируя каждую секунду потока магии под кожей. Он чувствует, как она скапливаются у пальцев, как пытается перейти в меч. Чувствует, как ускоряется сердцебиение, разгоняя кровь. Чувствует, потоки энергии вокруг и в артериях земли.
Глубокий выдох и вдох, мир сужается до одних лишь ощущений, возвращая утерянную ясность. Оказывается, утерянную. Удивительно, но это притупляет эмоции, делая всё таким очевидным и не важным. Значение имеют лишь запятнаные артерии земли, и то, как он заберёт всё с собой, когда откроет врата. Остывают бушующие последнее время эмоции, и приход Кэйи ощущается не как наказание, а как возможность попрощаться с прошлой жизнью, увериться в том, что ничего не вернуть и что Альберих смог жить дальше, как бы эгоистично порой ни хотелось, чтобы он продолжал скорбеть.
Глубокий выдох и вдох, всё становится светлее и спокойнее, и силы внутри теперь всё больше походят на океан, а не на водопад и пороги. Итэр чуть улыбается, прежде чем открыть глаза и увидеть количество отметин на земле. Контроль далёк от идеального, но борозд меньше, чем движений. Нужно тренироваться ещё.
Спустя несколько часов Итэр возвращается в дом и перечитывает свои записи, чтобы подправить туман. Паймон крутится вокруг, задавая вопросы и болтая без дела.
— Ты снова улыбаешься, — говорит Паймон, облокачиваясь на плечо ведьмака. — Та плохая книга тебе помогла?
— Да, — кивает Итэр, переворачивая страницу.
Стоит сумеркам сгуститься, ведьмак выходит на улицу, выпуская из-под пальцев энергию. Туман клубится и ластится белой кошкой, мерцая золотистым и зеленоватым цветом. Так уютно, спокойно настолько, что Итэр не сразу замечает звонок из-за пришедшего письма — ведьмак выдаёт Эрику волшебную коробочку сразу же, как они полноценно знакомятся, чтобы у того всегда была возможность связаться. Теперь тот в любой момент может положить в неё письмо, и оно переместится к Итэру.
Шпион просит о встрече, наверное, из-за болезни; может, из-за этого выброса его сестре становится хуже? Плохо, если так. Взяв на всякий случай пару зелий, Итэр отправляется на встречу.
— Какая обстановка? — спрашивает Итэр, смотря на ссутулившегося Эрика. Тот рассказывает про заражения и подробно описывает симптоматику.
— Твоя сестра в порядке?
— Да, ей не стало хуже, лишь утомляется быстрее, — Итэр удовлетворённо кивает.
Эрик рассказывает, что Кэйа знает об особом свойстве лака отгонять бездну. Также говорит о нарушении баланса элементов у шахт, о чём Кэйа раскрывает лишь на днях. Это опасно, но капитан не глуп, догадается вызвать специалистов из столицы или Сумеру — близость врат и Ирминсуля сказываются на компетенции в этом вопросе. Главное, чтобы зоны увядания слишком не разрастались, но туман должен замедлить и это. Да и, может, когда Итэр выполнит своё предназначение всё перестанет иметь значение.
Ещё оказывается около Кэйи крутится некий Марк, которому капитан даёт особые указания. Кто он такой, если Альберих ему доверяет? И доверяет ли? Однако фигура однозначно не простая, учитывая, что по словам шпиона тот ленивый, заботящийся о своей выгоде и долгое время работающий у шахт — на это мало кто соглашается. Странно, что их связывает с Кэйей?
— Капитан подозревает Лоурена и Ройса, — говорит Эрик, прерывая поток бесполезных мыслей. Они заводят так далеко, что ведьмаку уже кажется, будто Кэйа где-то поблизости. Бред, он должен быть в госпитале.
— С его информацией я бы подумал также, — усмехается Итэр.
— А это не могут быть они?
— Лоурен точно нет, степень заражения слишком мала для долгих неосознанных действий, — качает головой ведьмак. — Насчёт Ройса не знаю, но сомневаюсь. Как думаешь, много ли времени есть прежде, чем Кэйа снова полезет в лес?
— Капитан сейчас безвреден. Слишком загружен из-за эпидемии, — вздыхает Эрик, хмурясь. Да уж, Альберих, как обычно, берёт на себя слишком много. Кто бы говорил…
— Хорошо, продолжай наблюдения, — кивает Итэр и протягивает сумку. — Там экстренный запас.
— Планируешь пропасть? — сильнее хмурится Эрик.
— Просто на всякий случай, — улыбается Итэр; как знать, может, это последняя встреча. — Удачи, Эрик.
