Пелена

      Идти она решила обогнув Свалку, любимую локацию бандитов, через Тёмную Долину, где опять-таки бандиты пытались удержать в своих руках лабораторию. Но в Тёмной Долине бандитов было гораздо меньше. Девушка была уже на границе Долины и Кишки, которую раньше называли Тёмным Кордоном, пока она не приобрела свою зловещую репутацию благодаря Греху.       Она хотела пройти через овраг на северо-востоке Долины, где стоял вечно работающий на холостом ходу ржавый военный джип. Рядом росло дерево, могучее и прямое, что несвойственно для Зоны отчуждения, а под ним мирно восседали, прислонившись к стволу, два полуразложившихся трупа. Из-за слишком хорошего сложения дерева к нему опасались подходить, да и трупы под ним настораживали: проходившие мимо сталкеры никогда не могли сойтись во мнении, какая форма надета на скелетах.       Насчёт степени разложения тоже возникали споры: кто говорил, что там два скелета в форме долга, другие утверждали, что высушенные, как будто кровососом, мумии свободовца и монолитовца, третьи — будто там как живые сидят члены группировки Чистое Небо.       Маруся разглядела подсушенных свободного сталкера и бандита, в «Заре» и простой кожанке. На рукавах характерные банданы серого и черного цветов.       Пока разглядывала мираж, где-то южнее раздались выстрелы. Что-то потянуло Марусю на место перестрелки, наверное, самое обычное любопытство. Стреляли возле здания АЗС, напротив бандитской базы. Несколько раз очередью по два выстрела плюнул автомат, бахнул обрез два раза. Когда она подошла ближе, автомат стрелял уже непрерывной очередью, но вдруг замолк. Маруся уже было подумала о самом худшем, но услышала брань, крики и щёлканье магазина. В бинокль она искала бедолагу с гадюкой - тот отстреливался из укрытия, и что-то кричал, надо полагать, обладателю обреза. Неожиданно левее бахнул пистолет, мощный, не похожий на ТТ, но всё же пистолет.       Только сейчас она почувствовала мутанта. Один кровосос задавал жару двум сталкерам. Вольному и бандиту. На мгновение Марусе показалось, что это они лежали под деревом. «Оставь их», — приказала Маруся кровососу, — «найди другую добычу». Вот только на кого перекинуть гнев и голод, движущий мутантом, потревоженным в его же собственном «доме», сцепившимися в выяснениях отношений членам противоборствующих кланов. На неё саму если только.       «Иди ко мне», — попросила Маруся, но в ответ почувствовала только отчаяние и страх мутанта, а не голод, как ей показалось ранее. В здании, обжитом кровососом, она уловила ещё два сознания: самка и странный детёныш. Странный, потому что мысли кровососёнка напомнили мысли детёнышей человека в возрасте трёх лет. Чего только в Зоне не бывает, и Маруся отмахнулась от этих странностей. Поняв, что глава семейства просто защищал своих, он решила впервые воздействовать на людей.       «Бежать», — послала она ментальный приказ обоим «человекам». Ни один из них не откликнулся на установку. Ей вдруг стало отчаянно жаль мутанта. «Уйди в стеллс».       «Уйди в невидимость, и я прикрою тебя».       Прикроет и поможет спасти семью. Страх кровососа не затихал, пылая яркими ало-фиолетовыми всполохами в сознании Маруси. Снова бахнул перезаряженный дробаш бандита, вопль кровососа разлетелся по Долине. Мутант волочил перебитую в колене ногу, то ли прыгая, то ли шагая в сторону, противоположную гнезду, но и не к Марусе. В стеллс не уходил, рычал, регенерируя, залечивая рану.       А девушка знала, что не может отводить в сторону пули, потому что пробовала однажды. Неудачная была попытка, да и глупая с её стороны. Марусино безразличие к происходящему, одолевавшее её на лесопилке, так некстати пропало, и волнение за судьбу папаши-защитника держало на месте, заставляя посылать ему уже не приказы, просьбы дать ей возможность помочь ему. Просьбы, которых испуганный не за себя, но за семью, мутант уже не слышал.       Ей оставалось только воздействовать на людей, и она сама не могла предположить, чем это обернётся. Снова не вовремя вспомнилось видение тел возле дерева: бандит и бродяга.       «Человеки» к тому времени перезарядили оружие, попрятавшись за плешивыми кустами. Тут у вольного бродяги была фора перед противником-сапиенсом: его «Заря» сливалась с жухлой растительностью.       «Выброс!» — подумала Маруся изо всех сил, — «укрытие!»       И только потом сообразила, что ближайшее место, подходящее для спасения от выброса — здание, где гнездились кровососы — старое управление заправкой. Но импульс, посланный людям оказался на её собственное удивление сильным, и в итоге бандит с криками бросился не к своей базе.       На этот раз Маруся даже не успела испугаться: гадюка бродяги два раза бахнула. Бандит дёрнул плечом, головой, и, плеснув красное на траву, упал. Большее разочарование ожидало Марусю в кустах шиповника с ядовито-красными ягодами. С дробью в животе лежал и плевался кровью Полено — сталкер, присматривавший за ней, когда Марка отпустила.       — Полешко… — горько выговорила она, подходя к сталкеру.       Парень поднял голову к ней, правая рука с гадюкой, трясясь поднималась в её сторону.       — Зомби, — выплюнул сталкер с кровью, как проклятие, — Маруська-зомби.       И по его чумазым щекам побежали слезинки.       Девушка подумала, что судьба вела её именно сюда, выгадывала подходящий момент, когда уже избавит Марусю от мучений быть мутантом в человеческом теле. Выбирала, чьими руками это будет сделано.       Но выстрела не было. Позади лежащего Полена послышалось хрипящее дыхание кровососа. Сталкер посмотрел на мутанта как раз перед тем, как тот резко схватил человека и, растопырив щупальца, с жадностью присосался к умирающему.       Всё правильно: Полено не жилец, а кровь — лучшая подпитка для регенерирующего кровососа — теряется просто так. Так подумали и Маруся, и кровосос, воздух вокруг которого уже не переливался алыми и фиолетовыми вспышками и серпантином.       Маруся, проходя мимо дерева с миражом, не удержалась и посмотрела снова, хотя страх её гнал подальше. Под деревом стояла девушка. Неуместная спортивная одежда того же цвета, что и ягоды шиповника. Нереально густые, длинные для обитателя Зоны волосы колыхались на ветру.       — Ветра нет, — прошептала Маруся вникуда.       Девушка обернулась, будто услышав сталкершу, заправила прядь за ухо. Маруся схватила пистолет. Рукоять скользила под потной ладонью. Их разделяло не больше пятидесяти метров, но Марусе казалось, что они стоят на расстоянии вытянутой руки.       Девушка улыбнулась, приветливо махнула рукой. Маруся вскрикнула и рванула по тропе в сторону Кишки. Прочь от проклятого дерева, где она вместо трупов увидела давно умершую сестру.       Она бежала буквально всю ночь, даже не останавливалась для передышки.       Обходила сталкеров стороной, разминулась с задержавшейся на охоте до утра химерой. Мутант подняла меньшую голову, проследив за девушкой, но, приняв её за своего, не ринулась в атаку, а продолжила поедать останки сталкера.       На рассвете Маруся добежала до Кишки. Раньше она думала, что локацию назвали так, потому что она, как аппендикс Кордона. А сейчас, глядя на провисшие над нищий железнодорожные пути между двумя тоннелями, невольно сравнила картинку с вывалившимися внутренностями.       Внутренний голос, шепнул, что слабо чувствует опасность.Она или где-то далеко, или, наоборот, рядом, но хорошо скрыта.       Не видя причин таиться, Маруся спустилась с холма и направилась к южному тоннелю. Часовых она почувствовала подойдя на двадцать метров к ним, и ощутила встречный ощупывающий взгляд.       С такого расстояния противника можно было и рассмотреть: солнце, пошутив, светило непростойно ярко в этот день. Но способность «щупать» пространство не раз выручала Марусю, когда кто-то прятался от неё. Один из часовых помахал рукой, и девушка осеклась в своих мыслях: ей впервые довелось увидеть, столкнуться с подобными себе. И если эмоции людей она чувствовать научилась явно хорошо, то почему бы кому-нибудь не владеть умением чувствовать её страх?