***
— За зданием установили слежку. Пока никто не появлялся. — И не появится. Или появится, но авроров ваших убьёт, — будничным тоном заметил Барти. — С чего ты взял? — Слухи в Лютном распространяются быстрее, чем в Хогвартсе, если ты можешь себе это представить, — улыбнулся краешком рта он, — кто бы за этим не стоял, он уже в курсе. — Авроры под прикрытием. Они одеты, как местный контингент, — возразила Гермиона. — Лучше вам подкупить парочку настоящих местных. Из тех, кто вечно пасётся по-близости. В Лютном все друг друга знают. А слухи, напомню, там быстрее аппарации. Короче, что ж вам всё объяснять-то надо? Берёте жильцов из дома напротив или, если там не жилой дом, то владельца заведения, поручаете ему следить, подходит ли кто-то туда. Днём и ночью, ночью — особенно. Дальше берёте парочку тех, кто там часто трётся — барыг, попрошаек и далее по списку. И пусть ходят там периодически. Пореже и не все вместе, разумеется, чтобы всё выглядело натурально. Только сделать это надо незаметно. То есть ловить их не в Лютном, как только выйдут, например, в Косой — пора хватать и вербовать. В Лютном у стен есть уши и глаза. Гермиона смотрела на Барти так, словно он только что доказал гипотезу Римана. — И правда… — проговорила она. Они помолчали пару минут. — Эм, как там сокамерники? — поинтересовалась Грейнджер. — Всё так же. Ничего не знают, если ты об этом. Они считают, меня навещает Винки. Ну, она правда навещает, но реже чем ты. Никогда не думал, что кто-то окажется в таком восторге от меня, что будет приходить чаще, чем она, — подмигнул Барти, а Гермиона порозовела. — Понятно, — улыбнулась она. Она хотела было сказать про Рона, но почему-то передумала. Она думала, что это может изменить что-то между ней и Барти. — Ну, что случилось? — тоном человека, делающего одолжение, спросил он. — С чего ты взял, что что-то случилось? — У тебя на лице всё написано. Гермиона заколебалась на несколько секунд, но всё же решила ответить. — Рон сделал мне предложение, — закусила губу она. Барти рассмеялся. — И что ты ответила? Или тут тебе тоже нужен совет? — весело спросил он, заинтересованно глядя на неё своими янтарными глазами, в которых сейчас плясали дьявольские огоньки. — Как-нибудь сама справлюсь. А тебе-то что? Надеешься на приглашение на свадьбу? — съязвила Грейнджер. Барти улыбнулся. — Если меня выпустят на неё, то соглашайся. — Я и так согласилась, — порозовев, сообщила Гермиона. Крауч удивлённо посмотрел на неё. — Ты и правда выйдешь за этого идиота? — почти с жалостью спросил он, и Грейнджер снова не могла не заметить, что он был единственным, кто не выдавливал из себя лицемерное поздравление. Честно сказать, это нравилось Гермионе, хоть она и не была в восторге от того, что её жениха называют идиотом. — Выйду, — фыркнула она. — Зачем? — с искренним непониманием спросил Барти. — Знаешь, когда люди любят друг друга, они обычно женятся, — ядовито отозвалась Гермиона. — Ты его не любишь, — буднично заметил он. Грейнджер сжала кулаки, и костяшки её пальцев побелели. По неведомой причине её задели эти слова. — Ты не знаешь, что такое любовь, — прошипела она. — Ага, — Крауч недовольно откинулся на спинку стула, его улыбка угасла, а взгляд стал колючим, — куда уж мне, бездушному Пожирателю Смерти. Способность любить ведь выдаётся при распределении на первом курсе. Гриффиндор — двойная порция, Слизерин — ни одной. Гермиона, гордо вскинув голову, молчала. Крауч бросил взгляд на настенные часы. — Так чего же ты тратишь время на меня, а не на своего любимого? Разве любящая невеста не должна бежать к любящему жениху? Я, конечно, не знаю, но говорят, любящие люди обычно хотят проводить друг с другом каждую минуту, — он вскинул бровь, — а не с какими-то бесчувственными Пожирателями Смерти. — Ты знаешь, зачем я здесь. — Конечно, знаю. Я тебе нравлюсь, — буднично заметил он, — потому что я искренен и умён. — И самовлюблён. — Не без этого, — пожал плечами Барти. — Я здесь из-за расследования. — Что ж, мы закончили не меньше десяти минут назад. Признайся, тебе со мной интересно, — Крауч хищно улыбнулся во все тридцать два зуба. — До встречи, — отрезала Гермиона и кивнула надзирателю, чтобы он увёл Барти.***
Рон снова ждал её в гостиной на диване, уронив голову на руки. — Что за день-то такой… — прошептала Гермиона, выходя из камина. Услышав её, он, как всегда, поднял голову и, как всегда, сказал: — Ты… Это… Присядь… — Я поняла, Рон, — печально кивнула она, — ещё одна жертва. Кошмар… Это явно не то, что я хочу слышать, возвращаясь домой. Они замолчали. — Зато теперь мы сможем проверить версию с дементорами. — Зато? Как-то это не тянет на «зато». — Пошли ужинать, — проигнорировала она.