***
Встретив Диггори в коридоре Министерства, Гермиона коротко поздоровалась и смущённо пробежала мимо. Она не смогла даже посмотреть ему в глаза. Она прошла на своё рабочее место и закопалась в бумаги. Ей хотелось полностью скрыться за ними, чтобы никто не видел её пунцовых щёк. Гермиона то рисовала плакаты с социальной рекламой, то в ней просыпалась совесть, и она занималась скучнейшим распределением эльфов — тем, чего от неё требовал Диггори. Но она не могла ни на чём сосредоточиться, и всё получалось плохо. Всё стало хуже, когда в кабинет зашёл начальник. «Он даже не представляет, что уже завтра его жизнь может разрушиться. И это моя вина», — подумала она, резко побледнев. — Привет, Гермиона, — лживо улыбнулся он, — что я вижу! Наконец-то ты занимаешься распределением эльфов! «Что значит «Наконец-то»?! Я никогда не пренебрегала обязанностями!» — подумала она. — Я всегда выполняю свою работу в срок, — возразила Гермиона. Диггори нахмурился. — Я вот зачем зашёл. Почитал я твою тетрадь. Это всё, конечно, очень интересно… Тебе бы книги писать, Гермиона! Я просто не представляю, как в реальном мире возможно осуществить всё это. Вот, смотри, — он открыл тетрадь и ткнул пальцем в наброски плакатов, — представим, что я — эльфовладелец. — Так и есть. — Посмотрел я на эти плакаты. Освобождать эльфов не захотелось! — Потому что это дело не одного дня, — закатила глаза Гермиона. — А вот это? — он указал на пункт «Рита Скитер», и у Грейнджер сжалось сердце и затряслись руки, а сама она побледнела, — сомневаюсь, что она станет писать восхваляющие эльфов статьи. Она и сама эльфовладелица! — Я… Я… Я встречалась с ней вчера, — выпалила Гермиона, — она согласилась. Я плачу ей сама. — Что? И сколько? — Пятьдесят галлеонов, — солгала Гермиона. «Если я скажу правду, он догадается, что она берёт меньше из-за моих комментариев!» — в отчаянии подумала она. — Но твоя зарплата… Ах, ну да, Рон. Тогда это называется не «сама», — ухмыльнулся Диггори. Гермиона сжала кулаки, почти пронзая кожу ногтями, и с каждым рваным вдохом убеждалась, что цель оправдывает средства.***
— Доброе утро, Гермиона, — Робардс лишь на секунду поднял на неё взгляд, — что-то новое? — Только то, что я написала в письме. Я зашла лично, чтобы… Потому что… Если честно, у меня нет сил сидеть в моём отделе, — выдохнула она, — я решила не дожидаться вашего ответа и прийти лично. — Ну, пока ничего важного сказать не могу. За Ноттом установлено наблюдение, но он не делает ничего подозрительного. Дом Пиритса обыскали, ничего интересного. Извини, что в твоём отделе, не спрошу, занят. Изучаю дело Экклстона. И что толку?! — он ударил кулаком по столу, — ничего нового! Следы заметены, только вскрытая глотка и высосанная душа! Мы имеем дело с расчётливым подонком. Умным, чтоб его, хитрым и чертовски сильным! И что-то мне подсказывает, что это не Нотт. Вот скажи мне, что толку от Крауча, если он не может придумать, как нам выследить убийцу? — Он даёт хорошие советы! Вы же выставили новую охрану в Лютном, без Крауча этого бы не было. — А что с того? Никто всё равно не ходит в мордредово пристанище дементоров. Не суть… — Робардс заставил себя успокоиться. — Было бы неплохо выяснить, кого сейчас использует тот, кто за этим стоит. Тогда мы смогли бы проследить за ним и, возможно, найти зацепку. — Да. Но не приставишь же к магглорождённым авроров, этот подонок не клюнет, обязательно их обнаружит. Авроры слишком заметны. Слишком просто обнаружить людей, шатающихся вокруг возможных жертв и следующих за ними по пятам. Гермиона замерла, ошарашенно глядя в пустоту. В её голове завертелись шестерёнки. — Мерлин, — прошептала она, — Рита Скитер! Робардс молча вскинул бровь. — Она анимаг! — Ты предлагаешь приставить эту женщину к магглорождённым? — А почему нет? Я же участвую в расследовании. А она действительно очень скрытна! Её можно заметить, только если целенаправленно искать анимага-жука! Я не думаю, что наш убийца будет этим заниматься. Как он может предположить такое? — Привлечь одного гражданского к расследованию — уже не очень хорошая идея. Но ещё и второго? Тем более, эту взбалмошную женщину! Я ей не доверяю, — он глубоко задумался, а Гермиона молчала, терпеливо ожидая, — но это хороший вариант. Отправлю кого-нибудь к ней… — Я могу, — предложила Гермиона. — Без разницы. Давай, — он благосклонно кивнул. — К кому её приставить? — Держи, — он махнул волшебной палочкой, и из шкафа в руки Грейнджер прилетела внушительных размеров папка, — это все магглорождённые. Приставь к одному из них, можешь носить Скитер с собой. Гермиона похолодела. Она знала, что в той же опасности, что и остальные магглорождённые, но не хотела об этом думать. Она надеялась, что её магической силы хватит, чтобы спастись, если на неё нападут, ведь Дину хватило. Да и дома всегда есть Рон, он бывший аврор… — Об оплате договорится в бухгалтерии Аврората, но, разумеется, незаметно. Никто не должен знать. Пусть прилетит в анимагической форме. Гермиона кивнула и быстрым шагом пошла в свой отдел, чтобы отпроситься у Диггори. Он с радостью отпустил её, и Гермиона, как вчера, ушла в Косой Переулок, где отправила письмо Рите Скитер, а после зашла в книжный. На этот раз она купила «Как рассеять туман над будущим» и направилась в «Чайный пакетик Розы Ли». Но гадать по чаинкам она не спешила. Гермиона спокойно попивала чай, под чарами отвода глаз читая досье магглорождённых. На этот раз журналистку пришлось ждать дольше, чем вчера. — Что на этот раз? — без приветствия начала Рита Скитер, садясь напротив Гермионы и ставя перед собой чашку чая из лепестков роз. Гермиона взмахнула волшебной палочкой, накладывая заглушающее заклинание. — Хотите подключиться к расследованию убийств магглорождённых? — предложила она обыденным тоном. Глаза Риты загорелись. Она потянулась было к замочку сумочки, но не открыла её. — Рассказывай. — Об этом, разумеется, нельзя писать до раскрытия дела. — Я догадалась, — скривила губы Скитер, — просто привычка. — Мы с мистером Робардсом поговорили и пришли к решению, что вы можете помочь, в анимагической форме наблюдая за магглорождёнными. Вы незаметная и скрытная, — чуть льстиво заметила Гермиона, — приставить к предполагаемым жертвам авроров — не вариант. А вы можете помочь. — За кем нужно следить? Грейнджер достала из сумки папку, а из неё — досье и передала его Рите. — Кристофер Теннант. Живёт один в Тинтворте. Семнадцать лет. В этом году выпустился из Хогвартса. Мне кажется, он может стать следующей жертвой — одинокий молодой маг вряд ли окажет сопротивление. — Да-да, — кивнула Рита и углубилась в чтение, — отлично. Но мне нужно писать статьи. Мой стиль уникален, никто не сможет притвориться мной. — Да, вам не стоит переставать это делать, ваше исчезновение может вызвать подозрения. Я думаю, вы можете следить за ним не круглые сутки… Обычно нападения происходят с вечера до утра, а днём пока убили только Джастина… Риск есть, но вам необходимо работать. — Отлично. Кристофер Теннант, Тинтворт. Теперь поговорим об оплате. — Вам нужно в анимагической форме наведаться в Аврорат и договориться о ней лично в бухгалтерии. — Это всё? — Да. Спасибо, что согласились, — искренне поблагодарила Гермиона. — Это дело принесёт мне горы золота, дорогуша, — сверкнула золотыми зубами Рита и встала. Гермиона проводила её взглядом, а после опустила его в чашку, на дне которой остались чаинки, образующие что-то вроде сердца. Она открыла «Как рассеять туман над будущим». «Будущий любовник? Что за чушь?» — подумала она и сердито захлопнула книгу, жалея, что потратила на неё деньги. Она вышла из чайной, отбросив мысли о чаинках.***
— Добрый вечер, Мисс Грейнджер, — кивнул надзиратель, встретивший её у камина, — к сожалению, сегодня вы не сможете встретиться с Краучем. — Почему это? — удивилась Гермиона. — Боюсь, он приболел. Сильно. — Чем? — сузила глаза она. Надзиратель не ответил. — Что случилось? Почему вы молчите? — Его сокамерники… — Узнали?! — Да. — И где он?! — взволнованно вопросила Гермиона. — Сейчас в больничном крыле. — Ведите. — Вам туда… — Ведите! Надзиратель закатил глаза, но всё же повёл Гермиону по коридорам Азкабана. Дорога до госпиталя заняла несколько минут. — Барти! — она кинулась к кровати, на которой лежал Крауч, — Мордредовы кальсоны! — Он без сознания, мисс Грейнджер, — сообщил целитель. — Вижу, — огрызнулась она, сжимая бледную руку Барти в своей, — что с ним? — Ничего особенного. Всего пара переломов и синяков. — Тогда почему он без сознания? — Пришлось его усыпить, — ухмыльнулся целитель, за что получил разъярённый взгляд от Гермионы, сильнее сжавшей ладонь Крауча, — он буйный. — А что будет потом? — Подлатаем его и отправим обратно. — К ним?! — Куда же ещё? — Но они же сделают это снова! — Значит снова подлатаем и отправим назад. — И так пока они его не убьют? Их же толпа! — закричала Гермиона. Она почти до хруста сжала руку Барти и гневно посмотрела на целителя, а потом на надзирателя. — Как они вообще узнали?! Никто не ответил. — Ну?! — Мисс Грейнджер, вам не стоит так волноваться, это же всего лишь преступник. Почему вы так волнуетесь за него? Она задохнулась от возмущения. — Это не ваше дело! Отвечайте на мой вопрос! — Кое-кто случайно проговорился. Рано или поздно это случилось бы. И этот день настал. — Кто? — Гермиона медленно, равно, вдохнула и выдохнула. Целитель и надзиратель переглянулись. — Н-не могу знать. — Его нужно перевести в другую камеру! Поселите его к каким-нибудь… Ну, как они называются на вашем жаргоне? К тем, кому не хватит сил на него напасть, — заявила она. — Хорошо, мисс Грейнджер, но нам нужен приказ от начальства. — Будет, — выдохнула Гермиона, расслабляясь. — Эм-м… Ну… Я, в общем, пойду тогда, — замялся надзиратель и вышел из больничного крыла. Гермиона повернулась к Барти, когда целитель тоже тактично отошёл. Она погладила длинные тонкие пальцы Крауча, и он вдруг что-то пробормотал. — Что? — взволнованно переспросила Гермиона, но он снова замолчал, как будто ничего не было. Гермиона просидела рядом с Барти до самого вечера, держа его за руку, и думая о том, почему делает это. Почему сидит с ним и поглаживает прохладную ладонь, вглядываясь в тонкие черты лица, задерживая взгляд на изредка беззвучно шевелящихся губах. И почему хочется лично разорвать всех Пожирателей, что посмели тронуть его? И главные вопрос, которым она задавалась — почему она совершенно не хочет выпускать руку Барти и покидать его? Почему предпочитает сидеть с бессознательным телом Крауча вместо того, чтобы вернуться домой к жениху, который любит её и которого… Любит она? Лишь когда настенные часы показали целых девять часов вечера, она испуганно ахнула и вскочила со стула. — Я приду завтра, — еле слышно прошептала она и выпустила руку Барти из своей. Она неуверенно склонилась над его лбом, но тут же передумала и выбежала из больничного крыла Азкабана, бросив напоследок прощание целителю.***
— Где ты была, Мордред тебя раздери?! — поприветствовал её Рон. — Рон, я… — Ты хоть представляешь, как я волновался?! А когда Гарри аппарировал на новое место убийства?! Очередная жертва, а тебя нет дома! Что я должен был думать?! — Новая жертва? Кто? — взволнованно спросила Гермиона. — Серьёзно?! Тебя это сейчас волнует? Я тут чуть не поседел! Где ты была, Мордредовы кальсоны?! — Успокойся, — сказала она, понимая, что Рон взвинчен, и разговора с ним сейчас не получится. — Успокоиться?! — взревел он. — Давай поговорим об этом утром, хорошо? Прости, что задержалась, — она подошла к жениху и попыталась обнять, но он отбросил её руки. И, если честно, Гермиону это даже не обидело. Ей вообще было не до Рона, ведь где-то в башне посреди ледяного моря лежал без сознания избитый Барти Крауч младший, и её мысли были там, рядом с ним. «И… Не только сейчас… Уже давно и постоянно», — растерянно заметила Гермиона.