***
Внимание. Обнаружена органическая незарегистрированная форма жизни на тестовом маршруте Вёрджил-03, четвёртая Тестовая Камера. Просьба ответственного за тестовый маршрут прибыть на место проишествия. Вёрджил в замешательстве посмотрел на монитор с новым оповещением. Какая ещё «Органическая незарегистрированная форма жизни» на его тестовом маршруте? Это шутка такая? Вёрджил уже даже позабыл, сколько он живых людей не видел. Последним человеком, которого он видел в Aperture была Анджела, проходящая тесты с Красящей пушкой. Её судьба после обрушения потолка в Камере с природными условиями была неизвестна никому, кроме Найджела. Вёрджил, как и все думал, что эта Испытуемая уже склеила ласты, что и подвело всех начать воспринимать Найджела, как монстра. А ещё Вёрджил видел Тестового субъекта 001. Это была такая девушка с тёмными волосами, собранными в хвостик, из которого выбивались тёмные пряди, с испуганными серыми и решительными глазами, в оранжевом комбинезоне... Та девушка столько сделала невероятного, совершенно далёкого от представления о людях модулей, что между ними эта особа получила прозвище «Киборг», или что-то вроде того. Вёрджила быстро из раздумий вытащил роботизированный женский голос: Просьба ответственного прибыть на место проишествия. — Да я понял. Вёрджил поехал к месту назначения. Путь был не близкий, но и не далёкий.***
Мэл осмотрелась и разочарованно вздохнула. Она была без чего-либо. Да, она не подумала, что ей следовало бы взять оружие, прежде чем прыгать. Но в ней говорили эмоции. Единственный человек в Раудридже, которого она считала своим другом, куда-то исчез. И не где-то, а в Aperture science. Мэл уже хотела было пойти осмотреться в направлении, в котором исчезла Агата, как вдруг услышала, что кто-то едет по направляющему рельсу. И едет не куда-то, а именно в эту Тестовую Камеру. Рыжеволосая даже не увидела наличие направляющего рельса здесь. Мэл оглянулась, и… И увидела. Его. Того, кого она в это время не ожидала увидеть здесь. Мэл упала от удивления. Нет, она была удивлена не потому что Вёрджил был жив, а потому что это было просто радостное удивление. Вёрджил, в свою очередь, въехав в камеру явно не ожидал увидеть того, что увидел. Он увидел её. Он увидел ту, кого меньше всего ожидал здесь увидеть. Он увидел Мэл, которая одновременно с удивлением, страхом и радостью смотрела на него с удивлением и радостью. Распознать в девушке лицо Мэл было не самой лёгкой задачей, ведь в прошлый раз на ней была тонна косметики, а сейчас не было ни грамма. Створки линзы Вёрджила распахнулись до таких размеров, что могла показаться, будто она сейчас вылетит из корпуса от удивления. Они оба пару секунд смотрели друг на друга и молчали. Но тут Вёрджил начал: — Ээ… М-Мэл?! Это ты? В ответ девушка приветливо улыбнулась и помахала ему. Глубоко в мозгу ей пришла идея сначала пошутить, что она до сих пор не может говорить. — О Господи... — потрясённо сказал Вёрджил. — С-соизволь объясниться, при каких же обстоятельствах ты сюда забралась? Спустя сколько? Полтора года..? Мэл указала пальцем вверх. Она хотела указать на улицу, и Вёрджил это понял прекрасно. — Ну, очевидно, что с улицы. Хорошо. — он вздохнул. — Ты можешь говорить? — Могу. — тихо, но отчётливо ответила Мэл и ухмыльнулась. — Вау. Впервые слышу, как ты говоришь. — тоже тихо и удивлённо пробормотал модуль. — Здорово. — уже мягче сказал Вёрджил. — Но вернёмся к первому вопросу. Зачем ты тут? Случайно, или специально сюда залезла? — Специально. Вёрджил так удивился, что чуть с рельса не слетел. — Что?! Да, да как ты?! Ты ведь так боролась за свободу! Чтобы вернуться сюда спустя полтора года, и вновь оказаться в плену, да и ещё подвергнуть свою жизнь в опасности? — линза Вёрджила дёрнулась. Мэл вздохнула. Потом посмотрела прямо на Вёрджила и начала: — Мою подругу затянул сюда манипулятор. Я должна её найти. Она столько хорошего для меня сделала. Вёрджил Смотрел на неё странным взглядом, который Мел почти никогда не понимала, да и почти не видела. На самом деле, если бы Вёрджил был человеком, и так посмотрел бы на Мэл, то она бы увидела в нём взгляд сочувствия. В любом случае, Мэл думала, что Вёрджил злится на неё за это. Они и подумать не могла, что на самом деле он смотрел на неё с сочувствием. Она продолжила: — Я знаю, ты скажешь, что я с ума сошла. Однако, у меня есть задача. И у тебя видимо, тоже много дел... Поэтому думаю, мне пора. Я рада, что увидела тебя. — улыбнулась ему Мэл и пошла в сторону обвалившихся панелей, где можно было выйти. Вёрджил тут же поспешил задержать её: — Ну-ну-ну-ну-ну! Мэл, ты будто снова только проснулась. Я понимаю, ты здесь уже была, и всё такое. Но ты и одной сотой этого места не знаешь! А твоя подруга может быть где угодно. Скорее всего, это ГЛаДОС утащила её. Итак, её тестовый трек просто гигантский. И он, кстати не один. Ты не разберёшься одна. Мелани грустно вздохнула. Вёрджил прав. Она не найдёт Агату без его помощи. Но она не хотела доставлять ему лишних проблем. — Спасибо, но я не хочу доставлять тебе лишние проблемы. — безнадёжно сказала Мэл. — Шутишь, наверное. — Нет. — Ну, Мэл! Что ты как дитя? Вообще-то никаких проблем ты мне не доставляешь, и я на самом деле очень рад увидеть тебя. — попытался подбодрить её Вёрджил. — Я. Тоже. — заставила себя улыбнуться Мэл. — И да, я многим тебе обязан. Я не могу просто смотреть, как ты идёшь сама не знаешь, куда. Мэл испытала сильнейшее облегчение. Ещё минуту назад она думала, что ей будет страшно, сложно, и самое главное — она будет одна. Но нет, Вёрджил поможет ей. — Хорошо. Ищу обходные пути… Ага, есть один. Опасный, но короткий. Выбирай, Мэл. — Вёрджил закатил глаза, что было не самым уместным в данной ситуации. — Идём коротким путём и повышаем шансы умереть, или же выбираешь обычный путь — долгий, но более безопасный? — А насколько опасен короткий путь? — Мэл загадочно посмотрела на Вёрджила. — Ну, там большой шанс быть замеченными. И в итоге возможно, если нас заметят — тебя посадят в тестовую камеру, а меня — в утиль, или ещё куда похуже. — невероятно просто сказал Вёрджил. Мэл упала на колени, обхватив голову руками. — Эм. Мэл? Что с тобой?! — если бы Вёрджил мог, он бы именно подошёл к ней. — Тебе плохо? — Нет-нет-нет-нет! Я пойду одна! — Мэл почти заплакала, хоть и не была слишком уж эмоциональной. — КАК?! Почему?! — Я не хочу, чтобы из-за меня тебя отправили в утиль. — Мэл умоляюще посмотрела на Вёрджила. — Ага, я понял, чего ты боишься. Хорошо, пойдём долгим путём. И всё будет хорошо. — Вёрджил успокоил её. Их дуэт был снова в деле.***
— Нам нужно дойти до моего ремонтного крыла, а затем надо идти вдоль офисов. Возможно, ты посетишь парочку тестовых треков, прежде чем мы найдём именно тот тестовый трек ГЛаДОС, на котором, вероятно твоя подруга изнемогает. — Вёрджил выглядел очень уверенным. Мэл сглотнула. Она по-прежнему сомневалась, что они с Вёрджилом будут незамечены. Присутствовала небольшая… Неловкость.***
Вёрджил был невероятно счастлив, что снова увидел Мэл. Да ещё и способную говорить. Он не рассчитывал, что она вообще когда-либо сможет говорить, и когда Мэл подала голос, Вёрджил от шока чуть не сгорел. Да, он не был квалифицированным врачом, но исходя из его записей из пятидесятых, Вёрджил пришёл к выводу, что Мэл окончательно онемела. Во всяком случае она вернулась сюда, чего модуль явно не ожидал. Но всё же присутствовало беспокойство за неё. И это было не самой удивительной вещью. Мэл всего лишь хрупкий человек, который может умереть от буквально всего, что находится в этом Комплексе. Зато теперь они могут спокойно поговорить. Да, Мэл не выглядела самой разговорчивой, однако она никогда не игнорировала обращения Вёрджила. Не на все реплики Вёрджила требовался ответ, поэтому в этих случаях Мэл как минимум кивала головой, или говорила «поняла». Во всяком случае ответ требовался не настолько, насколько внимание.***
Ребята долго смотрели вслед Мэл. Они видели её мельком, пока она вообще не исчезла из их поля зрения. — Что я... — Уильям от шока упал на землю и без эмоций на лице начал бормотать. Все эмоции были у него внутри. — Что я наделал... — А ты причём? — Энди в недоумении спросил. — По-моему ничего. — Я нечаянно кинул мяч в Агату, и земля провалилась. — Уильям схватился за голову. — Как так получилось?! — Эй! Ты не причём. Откуда мы знали? — Джейк хлопнул себя по лицу в негодовании. Беатрис, которая достаточно терпела все эти сопли и утешения, просто ходя по кругу, нахмурившись и впав в раздумья, подошла к парням и громко сказала: — Эй! То есть меня одну смутило, что Мэл ушла домой, вернулась в странных потёртых сапогах с какими-то пружинами, прыгнула в эту глубокую яму, — Беатрис указала на дырищу. — И не разбилась, упав туда? Парни переглянулись. — А ведь правда... — Энди нахмурился. — Как она выжила? — Думаю, всё дело именно в тех самых пружинах. — Беатрис была спецом по части ремонта и изобретений. — Возможно, они служат, как амортизаторы. — Беатрис задумчиво потёрла подбородок. — никогда прежде таких сапог не видела. Когда Мэл вернётся, я у неё спрошу. — Откуда ты знаешь, что она вернётся? И Агата тоже? — Джейк хмуро посмотрел на Беатрис. — Излишний оптимизм. — Да-да, как же! Не думаю, что Мэл настолько глупа, чтобы так уверенно прыгать в неизвестную локацию. А ещё она очень находчива, уж я-то знаю. — Беатрис закатила глаза. — И я не люблю пессимистов.***
— Моё ремонтное крыло относительно далеко отсюда. Однако, туда возможно дойти. Кхм, да. — пробормотал Вёрджил. Мэл кивнула. — Ну, так… Мэл. Расскажи хоть, как жила эти полтора года на поверхности? Хорошо тебе было? Мэл поморгала. Как ей жилось? Жизнь была необычной только в первый месяц. А потом Мэл уже начала привыкать к жизни на поверхности, так что перестала удивляться. А узнав о том, что в Мичигане было запрещено копать шахты, во всяком случае на территории Купола и заходить в то гигантское здание, совсем рядом с Раудриджем, Мэл еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. Единственное, что её в этом удивило — почему Основатель Раудриджа отдал такой приказ? Неужели он когда-то покинул Это Место? Для Мэл это было удивительно. И это был её главный вопрос за всё время её пребывания наверху. Точнее, один из главных. — Ну… Сойдёт… Даже не знаю, что сказать. Модуль развернулся и стал ехать, повернувшись к Мэл. — Ну как это? Что делала? Ну, или... Что-то подобное. Я надеюсь это не звучит, как допрос... Мэл посмотрела на свои потёртые, старые и грязноватые сапоги. — Вообще-то мне повезло. Было не так сложно приспособиться к жизни там. Я быстро прижилась там, в Раудридже, поэтому было... Относительно хорошо. И знаешь… Я скучала по тебе. Мэл посмотрела на Вёрджила блестящими, карими глазами. Несмотря на то, что она здесь, чтобы найти Агату, она очень и очень рада встрече со своим лучшим другом. — Я тоже скучал. Ну, или как называется это у модулей... Что ж, я понял. Тебе очень хорошо жилось там, снаружи. Там есть апокалипсис? — Вёрджил вспомнил некую легенду среди модулей о какой-то Семичасовой Войне, после которой почти всё человечество было буквально порабощено. К сожалению, он узнал об этом через некоторое время после ухода Мэл. И когда Вёрджил узнал об этом, он ужаснулся. Куда же он Мэл отпустил? Он думал, что совершил гигантскую ошибку, и на его совести нависла жизнь доброго человека, который помог ему, который верил ему, а он... Поэтому счастье Вёрджила удвоилось, когда он увидел Мэл живой. — Возможно есть... Но в Раудридже не было признаков апокалипсиса. Я слышала, что в основном это было в неком Сити-17. Который отсюда, ну... Очень далеко. Европа кажется. — Мэл задумалась. — Хотя, когда я только вышла из Лаборатории, когда мы с тобой попрощались, — Мэл дрогнула, вспомнив то непростое время. — Я думала, что я действительно одна на Земле. А человечество порабощено. — Я рад, что это было не так. — А я-то как. Друзья и не заметили, как уже оказались в ремонтном крыле. — Добро пожаловать в ремонтное крыло Вёрджила! — с энтузиазмом сказал Вёрджил. — То есть моё ремонтное крыло! Потому что Вёрджил — это я, если ты не забыла. — Вёрджил весело хихикнул. — Как можно забыть. — Мэл развела руками. — Ты — это Вёрджил, а Вёрджил — это ты. — Совершенно верно. Ладно. Кажется, ты здесь, чтобы найти подругу. Или просто пришла повидаться? — последнее Вёрджил сказал с сарказмом. — Найти подругу. Но, по совместительству, повидаться. — Мэл беспокойно оглянулась. — У тебя есть идеи, где её найти? — Есть. Я попробую подключиться к наблюдательным камерам тестовых камер... Друзья даже не заметили, как в крыле появился тёмно-синий модуль. К удивлению Вёрджила, это был даже не Чак. — Добрый день, уважаемый Ве… Вёрджил, для Модулей по всему комплексу проводится процедура хум... Что тут написано? — модуль всмотрелся в интструкцию. — Короче, процедура, которая бы сделала из вас полноценного человека. Я вижу, с Вами человек, он поможет Вам разобраться, а у меня нет времени. До свидания. — сказал странный модуль и умчался также быстро, как и примчался. — Ты хоть что-то поняла? — модуль посмотрел на Мэл. — Ну, такое…