— Я понял! Я сейчас отсоединюсь от рельс, а ты подключишь меня сюда. — Вёрджил указал оптикой на что-то, немного похожее на штырь в аппарате. — И пожалуйста, нажми на ту кнопку.
Мэл кивнула. Всё-таки она почти совсем не поняла, что от неё требовалось. Но, просьбу Вёрджила она поняла прекрасно.
— Хорошо. Только...
— Только что?
— Только я не совсем поняла, к чему это приведёт.
— Из того, что я понял, а понял я почти ничего, эта штука сделает из меня полноценного человека. Да уж. Зачем…
— Человека?! — Мэл никогда не представляла эту картину целиком. — Действительно, зачем?
— Я сам не понял… Но раз данная процедура обязательна для модулей, то… То и мне придётся.
— Х-хорошо.
Мэл вставила Вёрджила в приёмник, после чего по его указанию нажала кнопку красного цвета. Всё ремонтное крыло озарилось оранжевым цветом.
/перевод запущен. Время: 10 мин/
Буквально после относительно долгих для Мэл десяти минут свечение прекратилось. Мэл увидела нечто лежащее на полу, раскинувшее руки.
/перевод завершён. Для инструкции нажмите красную кнопку на аппарате/
Это что-то лежало перед ней, на животе, со взъерошенными до неприличия волосами, лицом вниз. Мэл нависла над ним, разинув рот.
— Оооххх… — Вёрджил открыл глаза и повернул голову, посмотрев на свою руку. — Какого чёрта? Я и впрямь человек?!
Мэл лишилась дара речи. Вёрджил поднял голову, посмотрев на Мэл. Она смотрела на него с расширенными до неприличия глазами. Загнанная в тупик, Мэл не придумала ничего лучше, чем подать руку Вёрджилу, натянув глупую улыбочку.
— О, а… Спасибо, Мэл. — Вёрджил взял руку Мэл и поднялся, после чего чуть не упал. Его рука была тёплая, как печка.
Мэл одарила его недоумевающим взглядом с ног до головы. Перед ней стоял парень в куртке, напоминающей пиджак, с каштановыми, взъерошенными волосами с очками механика (напоминавшими очки лётчика), в сапогах, похожих на сапоги Мэл и в тёмно-коричневых штанах. А ботинки были ещё темнее.
Вёрджил был почти на голову выше Мэл, а она, в свою очередь была ему чуть выше плеч. Но, Мэл была в сапогах Прыгуна, поэтому она была ещё выше на сантиметров пять. В сапогах Мэл была лишь на полголовы ниже Вёрджила. Его глаза растерянно бегали вокруг, также осматривая своего хозяина. Вёрджил посмотрел на руку и повертел ею. А там и ногами. Глаза Вёрджила расширялись с каждой секундой.
— Что… Руки? У меня есть руки! И ноги! Вау! Хотя, в принципе, это очевидно. Было глупо этому удивляться, да уж. Непривычно мне просто.
Мэл упала назад от шока. Она этого не планировала, но отчасти она упала, потому что споткнулась за невидимое что-то. Вёрджил бережно подал ей руку:
— Оу, Мэл?! Ты в порядке?
— Эээ… д-да, да, в-всё хорошо… Ну, просто знаешь, непривычно… Видеть тебя таким. — Мэл взяла руку Вёрджила и поднялась.
— Да мне самому странно ощущать себя с руками и ногами… Знаешь что? Хочу проверить болевые рецепторы. Ну-ка, ущипни меня!
Мэл ущипнула.
— Ай! И правда больно! Спасибо, Мэл.
— Всегда пожалуйста.
— Так стоп… Ты кажется, хотела найти подругу?
— Я за этим сюда и пришла изначально…
— АГХ… — Вёрджил стукнул себя по лбу.
— Что такое?!
— Мэл, я… Я видимо… Я не понимаю теперь, как мне тебя направлять?! — Вёрджил виновато опустил голову.
— Ты не сможешь? — Мэл опечалилась.
— Я бы очень хотел, правда, но… Теперь я не поддерживаю вай-фай… Без него я, как без рук! Ой, ну, в смысле у меня их до сегодня и не было, но не… Ну ты поняла. — Вёрджил растерялся.
— Я, я поняла тебя. — Мэл впала в отчаяние.
— Стой-ка… — Вёрджил ринулся к компьютеру, расположенному у него в крыле.
— Ты что-то придумал? — Мэл подошла к Вёрджилу.
— Было время, когда меня попросили сделать много планшетов. Я уже не помню, сколько именно, увидев это число, я понял, что столько же модулей в Aperture. И я был прав — это было для модулей. И логично, что и у меня есть этот планшет. Я правда, не оснащал его вай-фаем, но надеюсь, что это не будет гигантской проблемой. Может, отдохнёшь?
Мэл кивнула. Затем, отошла в дальний угол ремонтного крыла и, оперевшись на заготовку какого-то модуля, уснула.
***
В Aperture время идёт по-другому. Абсолютно. Aperture никогда не спит. Здесь вечно день, поэтому уже спустя пару часов у Мэл сбилось чувство времени. Ей казалось, что спать ещё рано, хотя на деле за пределами Комплекса уже был первый час ночи.
***
В Раудридже был вечер, когда туда пришла одна загадочная персона…
Беатрис как всегда мастерила улучшения для своего дома, да и по заказу, когда увидела, что из рощи идёт темноволосая девушка в оранжевых штанах, странных белых сапогах, странной майке с более странной надписью «Aperture» и с серыми, напуганными глазами. Ещё бы не быть им напуганными. Ведь спустя более полутора года она вновь прошла мимо заброшенной лаборатории, имеющей полуразрушенную вывеску «Aperture». Единственное, она увидела не какой-то сарайчик в пшеничном поле, а уже гигантское здание (или, проще сказать, несколько зданий), имеющее эту «устрашающую» вывеску.
Беата была общительной, поэтому сразу подошла к этой девушке.
— Хей! Привет! Я тебя тут раньше не видела! Откуда ты?
Девушка отшатнулась. Она не была пугливой, но в душе она поёжилась.
— Я… Я… Я из неоткуда…
— Как так — «из неоткуда»? — Беатрис засмеялась. — Не могло такого быть! Вроде.
— Я не могу сказать, где я была… Я просто шла и вскоре набрела на ваш… Городок. — девушка упрямилась говорить свою предысторию.
— Добро пожаловать в Раудридж! — кивнула Беата.
— Спасибо…
— Погоди… — глаза Беатрис стали больше, чем колесо обозрения. — Ты… Бездомная?…
— Ну что-то вроде того. Я не хочу говорить о прошлом, если честно. Возможно, я тут проходом. — Девушка начала бормотать.
— Никаких «проходом»! Пойдём ко мне, поживёшь у меня. — Беатрис приобняла персону. — Как тебя зовут?
— Челл. Меня зовут Челл.
— Челл… Интересное имя, не слышала такого ранее… Ну что ж, пойдём, Челл.
Челл не ответила. Она была напугана обстановкой. Она знала масштабы лаборатории и знала, что даже сейчас идёт над лабораторией. А от того, что Раудридж находится прямо подле лаборатории, Челл становилось жутко.
— Странно… — Беатрис озадаченно потёрла подбородок. — Знаешь, один год и семь с лишним месяцев назад сюда пришла одна девушка, такая же как ты… Не желала рассказывать о своём прошлом, а предпочитала его забыть… И… — Беата всмотрелась на надпись на повязанной на поясе Челл кофте и майке, гласящую: «Aperture Laboratories». Она начала кое-что понимать. — Стоп.
— Ч-что? — Челл не поняла, что случилось с Беатрис. Хотя…
Беатрис всмотрелась в надпись. И задумалась. Надпись гласит о названии лаборатории. Челл вдруг дрогнула.
Неужели Беатрис была там?… Неужели она знает? Неужели она тоже пережила много опасностей? Неужели её жизнь тоже была в опасности?
— В общем… — Беатрис начала.
— П-продолжай…
— Как я сказала, полтора года назад сюда пришла девушка, похожая на тебя. У неё на комбинезоне тоже было написано «Aperture». Только там ещё было что-то по типу: «Aperture innovation», или что-то типа того… Ну, я, профи в изобретениях, всегда запоминаю даже незначительные детали.
— Чт… Что?! — Челл аж отпрыгнула. Она живёт здесь?! Где она?! Как она?! Ах да… — Челл выдохнула. — Сперва… Как её зовут?
— Мелани. Ну, мы все её просто «Мэл» называем. Ты с ней знакома?
Челл снова дрогнула.
