***
Всё случилось очень быстро. Грэди не успел ничего подумать, как уже был подключён к аппарату, и был окружён бело-синим свечением, которое удалило Челл из его поля зрения. — ЧЕЛЛ. Челл, ты здесь?! — Грэди кричал. И из-за своих криков и шума аппарата он не слышал, как Челл пыталась подать знаки, что она здесь, а подходить к аппарату во время процедуры — не самая лучшая затея. Шум утих, а свет погас. Свет от аппарата, если что. Челл убрала руки с лица, которыми прикрывалась во время яркого свечения, и узрела странную картину. Перед ней лежал… Человек. В синей рубашке с красным галстуком и чёрных штанах. С чёрными волосами и синими глазами. Челка Грэди была ему до носа. Словом, очень длинная. Волосы были слегка растрёпаны. Глаза показались Челл такими красивыми. Немного. Но это было ненадолго. Грэди посмотрел на неё, потом на руку, попавшую в его поле зрения. Затем осмотрел всего себя и обнаружил, что его чёлка весьма длинная. — Воу! Челл, как я выгляжу? — Грэди подозрительно быстро овладел ногами и вскочил перед ней. Он был выше Челл на половину головы. — Х-хорошо выглядишь… — Челл потеряла дар речи. — Спасибо! Кстати, Вёрджил тут уже, недалеко… — Грэди заглянул в планшет, похожий на планшет Вёрджила. — Всего час, и мы дойдём! — Не будем терять время. И они побежали. Отдых получился не продолжительным, но весьма эффективным.***
Вёрджил проснулся. И проснулся отнюдь не от какого-то кошмара, или бессонницы, что теперь было свойственно ему. Он проснулся от того, что его спутница, будучи спящей, положила голову на плечо Вёрджила. Он сначала и не понял, что это вообще Мэл. А когда понял, то в его разум, спросонья, не сразу дошло, что она спит. А как дошло, он удовлетворённо вздохнул. Вёрджил вновь попытался уснуть, а на лице появилась странная улыбка. И всё же, заснуть ему не удалось. Через пару минут ему на планшет пришло уведомление. Да, планшеты Aperture были оснащены мессенджерами, которыми пользовались все модули. Вот и сейчас — Вёрджилу пришло сообщение от пользователя. Он посмотрел, от кого. Это был Грэди. Сообщение гласило: — Эй, Вёрдж. Я нашел эту самую «Незарегистрированную форму жизни» на твоём тестовом маршруте. Она заявила, что ищет свою сестру. Это девушка. Ищет сестру по имени Мэл вроде… Вёрджил вновь посмотрел на спящую Мэл с явным удивлением и начал набирать ответ. > Что?… У Мэл есть сестра…? Ответ пришёл моментально. — Видимо. В любом случае, я всё по крупицам растолковал Челл, и она решила, что её сестра с тобой. > А Мэл ищет другую персону здесь. — Тогда все вместе пойдём? > Почему бы и нет. Если Мэл не против. Скоро увидимся. — До встречи. Вёрджил положил правую руку себе под голову, но ему по-прежнему не спалось. У него было странное чувство. Он будто о чём-то думал, но в то же время в голову ничего не приходило. Время шло быстро, что механик даже и не заметил, как начался рассвет. Вёрджил всё это время наблюдал за рассветом и даже не заметил, что Мэл проснулась уже на рассвете. Мэл проснулась, обнаружив, что её голова почти лежит на плече Вёрджила, а тот, видимо, либо спит, либо совершенно не против. Мэл даже не дёрнулась. Поняв, что уже не спит, она немного повернула голову и начала смотреть на рассвет. И так уже прошло полчаса. И тут Мэл зверски захотела встать. Она чуть чуть дёрнулась, что не характерно для спящего человека. Вёрджил приподнялся. — Доброе утро Мэл. — приветливо поздоровался Вёрджил. Мэл поднялась, натянув лёгкую улыбочку. — Привет, Вёрджил. — Как спалось? — поинтересовался Вёрджил. — Ну, пойдёт. А тебе? — Мэл облокотилась на руку. — Вполне неплохо. Кстати, у меня неплохие новости для тебя. — Вёрджил потянулся к планшету. — Какие? — полюбопытствовала Мэл. — Итак, Грэди сказал, что эта форма жизни обнаружена. Она здесь не случайно. Она ищет свою сестру. — Та-ак? — Мэл любопытно вытянула шею. — Грэди сказал, что девушка утверждает, что её сестру зовут Мэл. — Вёрджил ехидно посмотрел на Мэл. У Мэл сразу округлились глаза, готовясь выпасть. Она не думала, что в этом Комплексе большой выбор людей по имени Мэл. Ещё и девушек. Но Мэл не стала слишком удивляться. Ничего себе… Интересно, это какая из моих сестёр?… — Мэл задумчиво почесала затылок. — А у тебя большой выбор сестёр? — Вёрджил поднялся с пола и подал руку Мэл, чтобы та тоже встала. — Ну, относительно. У меня три сестры. — поднялась Мэл. — Если та девушка не спятила, то она одна из них. — Вёрджил задумчиво посмотрел на потолок. — Возможно. Мэл и Вёрджил вышли из тестовой камеры. И тут Мэл обнаружила, что у неё онемели ноги в этих сапогах. Амортизаторы по-прежнему работали отлично, но ноги Мэл за ночь затекли в сапогах. Но рыжеволосая их разработала, и они пришли в норму. Они с Вёрджилом вышли на мостик. Вдали они увидели… Два человека. Один был, кажется, в оранжевых штанах и белой майке, а другой в синей рубашке, чёрных штанах и с чёрными волосами. Два «дуэта» двигались друг на друга. Когда между ними оставалось пять метров, они остановились. Правда, Грэди подбежал к Вёрджилу и демонстративно, по-дружески обнял его. Вёрджил обнял Грэди в ответ. — Оу, Вёрдж! Как давно не виделись! — О да, есть немного… — засмеялся Вёрджил. — Как раз, давай обсудим, как там дела, какие планы… — Грэди повёл Вёрджила за собой. — Да-да, точно… — Вёрджил резко обернулся на Мэл, которая в непонятках смотрела на товарищей. — Мэл! Не уходи никуда! Мэл кивнула. И увидела, что девушка в оранжевых штанах продолжает смотреть в её сторону и хоть на её лице не было улыбки, Мэл разглядела в её серо-голубых глазах радость. — Мэл… — темноволосая вытянула руки вперёд для объятия. Мэл её узнала. Это Челл. Самая старшая из сестёр. Правда, Мэл она лишь на год старше, но всё же. Мэл бросилась к ней. Сёстры обнялись, они узнали друг друга. Момент одной из самых приятных встреч в их жизни. — Челл, как ты выжила? Тебя ведь тоже сюда отправили? — Верно. — подметила Челл. — Выжить было нелегко, здесь я прошла кучу испытаний, уничтожила ГЛаДОС, проспала вновь уйму лет, меня разбудил Уитли — модуль Персональности. Вместе мы нечаянно разбудили ГЛаДОС, потом спустя несколько испытаний мы устроили побег. Отключили нейротоксин и забраковали турели. Свергли ГЛаДОС, и на её место я поставила Уитли. Он предал меня и затолкал ГЛаДОС в картошку. Скинул нас в Старые Лаборатории, а потом мы поднялись и через пару испытаний я одолела Уитли и он... Улетел в космос... Хотя не буду лгать — несмотря на его многочисленные попытки убить меня, я знаю, что это был не он, а протокола в теле ГЛаДОС. И я скучаю по нему... — вздохнула Челл. — Стоп, это ты уничтожила ГЛаДОС? — Да. — Знаешь... В общем, в 1952 году насчёт испытания Камеры Кратковременного отдыха меня надули. Я так думаю. Ну, по крайней мере, я проспала 110 лет. Меня разбудил Вёрджил. Да, этот самый. — Мэл указала на Вёрджила, который стоял в стороне и вёл беседу с Грэди. — Только он модулем был. Он тогда на свалке застрял и разбудив меня, предложил сделку. Я его достаю со свалки, тем самым спасая его, а он, в свою очередь, вызволяет меня из Комплекса. Мы следовали по заросшим частям Комплекса, по рабочим... По свалкам. Сделка была выполнена, правда нам мешал СВОРА, который пытался уничтожить ГЛаДОС и нас с Вёрджилом в том числе. Мы выключили СВОРА, и Вёрджил вызволил меня… Далее я прожила в Раудридже более полутора года, а обстоятельства вот, заставили меня вернуться сюда. А ты, Челл, была пробуждена СВОРА, перед его отключением. — выдохнула Мэл. — Повезло тебе со спутником… А вот Уитли меня предал. За что благополучно отправился в космос. Но я действительно всё ещё скучаю. — Не печалься… — Мэл подбодрила Челл. И тут Челл задумчиво посмотрела на Мэл: — Значит, ты спасла меня. Спасибо. — Всегда пожалуйста. Оу, я бы не хотела удлинять твоё пребывание здесь, ведь тут опасно. Ты меня нашла, я живая. Можно идти на свободу. А я должна найти подругу, я ведь за этим пришла сюда. — Может я лучше помогу? А точнее, это не просьба, а утверждение. — Ух, ладно… — вздохнула Мэл. Грэди и Вёрджил уже вернулись. — Поговорили? — улыбнулся Вёрджил. — О да, спасибо. — ухмыльнулась Мэл. — Разобрались? — начал было Грэди. — Хм, да. — Челл подошла к Грэди. К чему он явно был не готов, так это к тому, что эта самая холодная девушка из всех, что он знал, просто подойдёт к нему и обнимет, несмотря на обстановку. — О, оу… — Грэди обнял Челл в ответ. — Что…. Что с тобой? — Спасибо большое, если бы не ты, я бы не нашла её… — она указала на Мэл. — О… А… Это меньшее, что я мог сделать. — Грэди положил голову на плечо Челл. Мэл и Вёрджил переглянулись. В глазах Мэл Вёрджил снова увидел тот самый добрый взгляд, который он только у неё видел, которым впервые она его одарила при их самой первой встрече. На той самой свалке, которой теперь до сих пор избегал Вёрджил. Объятие Челл и Грэди всё-таки было достаточно странно для них. А ведь действительно странно. Холодная Челл и не самый общительный Грэди (ну, по сравнению с Уитли уж точно) подозрительно долго стояли в объятиях. И тут Мэл снова посмотрела на них, после чего поспешно сказала: — Мы скоро. Вёрджил удивлённо посмотрел на Мэл, как только та сказала обнимающимся, что они с Вёрджилом «скоро вернутся» и молниеносно рванула к спутнику, резко схватив и «приобняв» за плечо, отвела от Челл и Грэди. Тот выглядел искренне непонимающим. — Что происходит? — Вёрджил посмотрел на Мэл недовольным взглядом. Мэл вздохнула, нахмурившись. Переведя взгляд сначала в сторону, потом снова посмотрела на спутника. — Какого чёрта? Они пойдут с нами? — Ты возражаешь? — насторожился Вёрджил. — Да. Из-за моей прихоти сейчас жизнями будет рисковать толпа людей. — Нашла толпу… — фыркнул Вёрджил с усмешкой. Хорошее зрелище. Компания, уже отошедшая от мостика. Одни обнимаются. А что до других… Выглядело так, будто рыженькая девушка повисла на своём компаньоне, хватаясь за его шею, а тот, в свою очередь, поддерживал её за бок. Иллюзия такая, потому что Вёрджил на голову был выше Мэл. — Ладно. — Мэл хитро ухмыльнулась. — Пойдём. — она похлопала Вёрджила по плечу. Челл и Грэди уже оторвались друг от друга, когда Мэл и Вёрджил вернулись. — Предлагаю пойти на поиски… — Вёрджил опять забыл имя Агаты. — Пойдёмте! — в один голос сказали Челл и Грэди. Все они сказали это с большим энтузиазмом, чем сама Мэл, которая являлась виновником торжества. Нет, она по-прежнему хотела найти Агату. Но ей было неловко, что в своё приключение она втягивает ещё трёх человек. Однако эти люди сами были рады помочь. Всё-таки с друзьями даже в Закулисье* не страшно.