***
Было бы превосходно, если бы Челл уже некоторое время бодрствовала к тому моменту, как её разбудил Грэди. Спросонья было сложно соображать, и Челл даже не поняла, что только что позволила Грэди уйти. С шансом в 99% на верную гибель или на тестирование. У Неё мания к тестам, и отрицать это было равно отрицанию того, что дважды два равно четыре. И кому, как не Челл знать, на что эта дамочка способна? Она винила себя. Винила. Хотя если задуматься, в этом её вины не было. Грэди даже не спрашивал Челл, позволит ли она ему пойти, или что-то в этом роде. Он её предупредил. А если уж Челл восприняла его оповещение, как просьбу позволить ему идти — это уже проблемы Челл. Здесь был виноват только Грэди. Только он. Его решение в этой ситуации зависело только от него. И ни от кого больше. Он пошёл за кем-то, потому что добр. Челл это понимала. Но Челл также понимала, что он с огромной вероятностью рискует попасть на смертельные тесты или под пресс. В любом случае, Грэди рискует умереть. И возможно, только Челл успеет его спасти.***
Ребята собрались у Джейка и Беатрис. Уильям уже какой день был похож на... на кого? Это состояние даже не поддаётся описанию. Он постоянно лежал на диване после работы, на работе даже не улыбался, ходил настолько угрюмым, что молодые девушки-подростки Раудриджа, которые бегали за Уильямом, словно хвост, перестали этим заниматься и вовсе перестали обращать на него внимание. А некоторые просто презрительно на него поглядывали. Уильям стал очень раздражительным, и теперь когда какая-то мелочь была не там, где Уильям ожидал её видеть, он приходил в ярость. К счастью, парень умел контролировать свои эмоции, поэтому почти не срывался на других. Хотя и не только поэтому. Например, Уильям знал, что срываться на Беатрис нежелательно. Она такого не простит, сделает ему выговор, или ещё того хуже, и вовсе даст ему пощёчину. С Джейком тоже лучше не ругаться. А Энди вообще лучший друг Уильяма, и это было бы вершиной идиотизма — сорваться на нём. — Развейся, чувак. Уже какой день как вобла ходишь. — с укоризной сказал Энди, тем самым прервав тишину, и отпил вина из бокала. Уильям даже не посмотрел на него и тихо вздохнул. — Энди, ты его не понимаешь. У него девушка может умереть! А он держится, даже на нас не срывается. — сделал замечание Джейк и улыбнулся. — Молодец, Уильям. Уильям бросил на Джейка короткий взгляд и опустил голову, едва заметно нахмурившись. Беатрис не то, чтобы была непонимающей девушкой, даже напротив, она всегда могла поддержать и даже искренне поддерживала Уильяма, не озвучивая своих мыслей. Но видя, в какую сторону движется беседа, Беатрис не могла не фыркнуть, будучи по жизни экстравертом и оптимистом. — Божечки, мыслите здраво! — цыкнула Беата. — Вы так говорите, словно на поминки пришли. — она закатила глаза. Энди осуждающе посмотрел на неё, словно взгляд за него хотел сказать «Заткнись». — Ты его не понимаешь. У него почти потеря. Колоссальная. Ему плохо. Не суй везде свой непрошенный оптимизм. — проворчал он. — Вы так говорите, будто Агата уже умерла! У вас нет этому ни единого доказательства. Беатрис не была скандалисткой. Напротив, она стала вполне себе хладнокровной в плане споров. Общение с Мэл пошло ей на пользу. Беатрис ненавидела излишний пессимизм, но в любом случае смотрела правде в глаза. И кстати, этому её научила Мэл. И в этот раз правда не заключалась в смерти Агаты или Мэл. Она заключалась в том, что они где-то внизу, куда жителям Раудриджа строго-настрого запретили входить, и неизвестно что с ними. — Их нет уже несколько дней. К тому же, Ларри Эмбер запретил всем нам копать вниз, потому что внизу что-то очень опасное. Значит, вероятность умереть там очень велика. А Агата именно там. Уильям сжал кулаки. — Радует, что ты умеешь составлять логические цепочки, Энди. Но если Ларри Эмбер издал этот указ, значит он знает То Место. А значит, он там был. А значит, есть шанс оттуда сбежать. А ЗНАЧИТ, Агата и Мэл им обязательно воспользуются. Энди тихо фыркнул. Ну, если уж быть честным, Беатрис была права. Поэтому ответить ему было вообще-то нечего. — И вообще. С Агатой мы позабыли про Мэл. — добавила Беатрис. — Вы так паникуете, словно Агата Там одна. Мэл с ней. Я напомню, что она очень храбро прыгнула в тех необычных сапогах в ту дыру, потому что она там была. Скорее всего, ведь иначе она бы подумала, прежде чем прыгать. Хо-хо, уж я-то нашу Мелани хорошо знаю, она скупа на авантюры! Этого добра ей не надо. — Да ты что? — саркастично сказал Энди. — Как ты можешь хорошо знать Мэл, когда она здесь проживает менее двух лет? Да и пришла она из ниоткуда. Для меня она была очень подозрительной. Джейк молча сидел с бокалом в руках и с интересом наблюдал за происходящим. — По этой причине она тебе нравилась. — нарочито ухмыльнулась Беатрис, отпив вино. Энди замолчал. Было время около года назад, когда ему действительно нравилась Мэл. Но он для неё не представлял никакого интереса, только общение. Мэл так ему и сказала, после чего Энди избегал её около месяца из-за смущения. Но жизнь наладилась и разногласия были забыты. Теперь они двое только общались, а Энди Мэл всё ещё вроде как нравилась. — Эм... Ну... — Энди снова осуждающе посмотрел на Беатрис. — Это неприятная для меня тема для обсуждения, поэтому давай закроем её. Да и это в прошлом. — Конечно-конечно. — кивнула Беатрис. — Кстати, быстро переобуваешься. Пару минут назад говорил Уильяму, что ему надо развеяться, а сейчас поддерживаешь его пессимизм. Ге-ни-аль-но. — снова фыркнула Беатрис. — Боже. — только и смог сказать тихо Энди. — А если Агата умрёт? Лицо Уильяма уже стало просто наизлейшим. — Ну, мемориальную доску ей поставим. Или памятник. — сказала Беатрис. Уильям, который уже не мог терпеть всё это, чтобы не сорваться, незамедлительно встал, обулся и вышел из дома, громко хлопнув дверью. Ребята только посмотрели ему вслед. — Ну вот, ты довела парня. — пожал плечами Джейк. Беатрис только посмотрела на него, нахмурившись. Энди встал и стукнул кулаками по столу, бросив на Беатрис гневный взгляд. — Беатрис! Тебе что, Уильяма вообще не жалко?! — закричал он. — А от моей жалости к нему сложившаяся ситуация бы поменялась? — спокойно спросила Беатрис, которая всё также сидела с бокалом вина и её вид даже не говорил о том, что он с кем-то спорит. — Нет, но... Зачем ты давишь на больные места? И не только ему. Но и мне. — Ты сказал, что мы не можем доверять Мэл, ведь мы её знаем меньше двух лет. Но ведь и ты здесь живёшь всего на два месяца дольше Мэл. — неожиданно вмешался Джейк. — Ладно, я погорячился. Немного был неправ. — Немного. — фыркнула Беатрис. — А теперь мне интересно, что дальше будет с Уильямом.***
Мэл не относилась к сверхчувствительным людям. Напротив, она почти всегда могла контролировать свои эмоции. Где нужно — она была вполне хладнокровна. Увы или к счастью, когда она была с Вёрджилом, такое не прокатывало. При нём она была вполне эмоциональна, и так было почти всегда. Конечно, Мэл не совсем могла сказать, что Вёрджил полностью поменял её жизнь, потому что она просто не помнила жизнь до стазиса. В голове периодически всплывали лишь жалкие обрывки воспоминаний из 1952 года и ранее. В Aperture жизнь Мэл разделилась на «до» и «после» стазиса. Хотя это «до» Мэл не называла жизнью. Потому что она забыла — каково было там, в пятидесятых. При иных обстоятельствах Мэл бы не дожила до 2062 года.***
Пока «трио» выходило из Слепой Зоны, Вёрджил искал поводы, чтобы отлучиться. Как и упоминалось ранее, он вступил в это трио, когда такого у него в планах ничего подобного не было. И теперь чисто логически, Вёрджил не сможет поговорить с Мэл, потому что это услышит Агата. Не то, чтобы Вёрджил собирался посекретничать с Мэл на самые тайные темы, но всё же... Агата была лишней, если уж быть до конца честным. Она была подругой Мэл, но она всё равно не вписывалась в команду Мэл и Вёрджила. И это даже не было мнением Мэл или Верджила, это был просто факт. Неопровержимый факт. Сама Агата кажется, осознавала это, поэтому мечтала как можно быстрее выбраться из Комплекса, чтобы вернуться в обычную жизнь. Надо было видеть лицо Вёрджила в тот момент, когда ему на планшет пришло уведомление о поломке очень важных серверов в части Комплекса, близкой к месту назначения.***
— Мэл, можно тебя на минутку? Это прозвучало внезапно, но Мэл всё равно повернулась к Вёрджилу и одобрительно кивнула. — Агата, подожди меня здесь. Вёрджил схватил Мэл за запястье и чересчур резко завернул за угол, что та чуть не упала. Когда Вёрджил скрестил руки на груди и с печалью посмотрел на Мэл, она посмотрела на него в замешательстве и с оттенком осуждения. — Что с... — Мэл, послушай меня... Это звучало более уныло, чем Вёрджил вообще рассчитывал. Такое начало отнюдь не предвещало ничего хорошего, так что Мэл уже насторожилась. — Так получилось, что мне... надо отлучиться. Я правда этого не хотел, потому что это для тебя опасно, но... Другого выбора у нас нет. — пробормотал Вёрджил. Он не хотел оставлять её, совсем не хотел. Но ему было очень нужно туда, ведь с такими замудрёнными серверами мог работать только он и ГЛаДОС. Последняя не должна была успеть подослать туда своих роботов. Но для Мэл план Вёрджила был на самом деле не так уж и плох. Он был бы наиболее безопасным для неё в Этом Месте, в котором не существует слова «Безопасность». Но, в любом случае, Мэл шла не на самый сильный из всех возможных риск. Пока она в Комплексе — Вёрджил в любом месте сможет помочь ей. И разумеется, испуганный до чёртиков взгляд Мэл Вёрджил мог предугадать. — Продолжай движение. Я буду следить за каждым твоим шагом, как в старые добрые времена. Не думай, что я тебя бросаю в объятия смерти, нет, ничего подобного... — Вёрджил уже заметил как глаза Мэл были полны слёз, которые вот-вот потекут ручьём, что было бы очень странно. Мэл не отвечала ему. Она просто стояла с опущенным взглядом и глазами, из которых уже почти текли слёзы. Вёрджил заметил это и, положив руку ей на плечо, пригнулся и посмотрел Мэл в глаза. — Нет, Мел, не плачь. Ничего плохого не случилось. Я повторяю: буду следить за тобой и всё будет хорошо. — Сколько это займёт времени? — голос Мэл предательски задрожал. — Около трёх дней. — промямлил Вёрджил и узрел округлившиеся до невероятных размеров карие глаза девушки. — А потом мы с тобой увидимся. Ты вызволишь Агату, и мы встретимся. Обещаю. Мэл всхлипнула — она не хотела показывать свои слабые стороны никому, особенно такие, как привязанность. — Для тебя, да и для меня в общем-то это не впервые. Мы ведь именно так и победили СВОРА в прошлый раз, помнишь? Мэл кивнула. — Ну вот видишь. Я тебе гарантирую нашу встречу на все 100%. Попрощаться вот так просто было бы не самым правильным поступком. Именно так и подумал Вёрджил. И сразу же он припомнил тот случай возле его ремонтного крыла, когда Мэл его обняла. На самом деле на то не было веской причины, но она сделала, просто потому что ей... захотелось? Да, именно это отличало даже самых продвинутых роботов от людей. Роботы чаще делают то, что в них запрограммировано, Вёрджил в обличии модуля сам отчасти служил тому доказательством, большую часть своей жизни проводя в ремонтном крыле. Но теперь он не модуль, а самый настоящий человек. Поэтому теперь и ему присуще это волшебное «Почему бы и нет?». Вёрджил подошёл ещё ближе к Мэл, и пока та вытирала слезу, он её обнял, стараясь опустить руки чуть ниже её плеч, учитывая её рост относительно его роста. Сама Мэл, кажется, пребывала в небольшом шоке, ведь Вёрджил обнял её впервые. Пока Мэл не упала, она также положила руки на спину Вёрджилу и закрыла глаза, чтобы хоть как-то сдержать слёзы, уткнувшись ему в плечо. Он неосознанно покачал головой и обвинил себя, что всё-таки случилась поломка в серверах, хотя и был в этом не виноват. По большей части, ведь именно Вёрджил почти в одиночку занимался проектировкой и созданием серверов. В планах у него сейчас было их починить, ведь иначе какая-то часть Комплекса разрушится, учитывая то, что ГЛаДОС управляла не всем Комплексом. Мэл готовилась к такому повороту событий ещё давно, исходя из понимания, что как только миссия будет выполнена, девушка вернётся в Раудридж и снова распрощается с Вёрджилом, и на этот раз, уже скорее всего навсегда. Как для Вёрджила, так и для Мэл повеяло какой-то странностью. Она была такая... новая и непонятная, и чем это было, и с чем связано, хорошо это, или плохо, сказать было почти невозможно. В контексте ситуации она выглядела не просто плохо, эта странность была просто ужасной. Если бы Мэл и Вёрджил оказались в немного иной ситуации, возможно они бы даже не почувствовали, но это не было бы так уж плохо. — Береги себя, хорошо? — спросил Вёрджил с невесёлой улыбкой и посмотрел на Мэл. Та лишь кивнула — не в силах ответить из-за того, что какая-то неизвестная доселе сила заставила её голос волшебным образом исчезнуть. Она отстранилась от Вёрджила и схватилась за бок, словно туда вонзили копьё. Мэл будто что-то толкнуло изнутри, но она не могла ничего сделать. У неё не было выбора. Она должна спасти Агату — в конце-концов она за этим сюда и пришла. — И ты себя. До встречи, Вёрджил. Мы ведь ещё увидимся?— уныло сказала Мэл. — Конечно. До встречи, Мел.***
Верджил до этого момента никогда не чувствовал себя настолько паршиво. Он чувствовал себя таким идиотом. Таким, что поискать надо. Самым тяжёлым для него был прощальный взгляд Мэл перед тем, как она завернула за угол. Этот взгляд был даже тяжелее кинжала — и если бы Вёрджилу нужно было выбрать что-то между кинжалом в спину и этим странным взглядом Мэл — он определённо выбрал бы кинжал, ведь даже он бы не ранил его так сильно, как этот взгляд. Взгляд этих печальных прекрасных глаз, полных надежды на следующую встречу и ожидания её. Конечно, это было странно для человека, который способен попрощаться раз и навсегда — прослезиться при подобном прощании. Последним, что ощутил Вёрджил на выходе из камеры, было ощущение, словно его проткнули, а в голове был полный бардак, потому что он почувствовал что-то очень и очень странное. То, чего ему ещё не доводилось испытывать ранее. Или доводилось, но он этого не замечал. Это не поддавалось объяснениям, но это не было совсем уж плохим. Но Вёрджил это ощутил самым болезненным чувством, потому что был не в силах осознать, что всё это значит. Вёрджил сел на пол, согнув ноги, предварительно скатившись по стене, и схватился за голову, словно её вот-вот оторвёт, посмотрел куда-то вдаль: — Что это за..? Но при воспоминании о Мэл Вёрджил опустил взгляд и печально пробормотал: — Прости меня, Мэл...