***
Рикс наблюдал за разворачивающимся боем на ринге, стоя почти вплотную. Такая близость способствовала ощущению всех ароматов хорошей взбучки. Здесь тебе и пот, и кровь, и даже этот неописуемый запах животной ярости, которой заряжены оба соперника. От криков болеющей толпы звенело в ушах, потом опять будет частичная глухота, как после ночи в клубе. Их подпольная деятельность напоминала Риксу гладиаторские бои в Древнем Риме. Воспевание насилия в худших его проявлениях. Вот чем занимались тогда, вот чем занимаются сегодня. Кощунственно ли сравнивать себя с Цезарем в таком случае? В своё время он возвёл бои между рабами в искусство. Рикс не был уверен, что у него такие же цели. Ему не нравилось насилие, но оно было необходимым для выживания. Вряд ли Цезарь разделил бы его взгляды. К Риксу вдруг подкрался Афий, его правая рука в их маленьком бизнесе, с нескрываемым удивлением на смуглом лице. — Ты разве не на пересчёте? — отрывочно бросил Рикс, не отрываясь от боя. На арене как раз происходил опасный захват. — Был, но тут интересное доложили, — Афий кивнул в сторону, откуда прибывали обычно гости их закрытого мероприятия, — к нам пожаловала вип-персона. — Кто?.. — голос друга звучал странно, вынуждая всё-таки отвлечься и посмотреть, куда было предложено. — Какого?! Озирался и был не в своей тарелке не кто иной, как Лабель. Даже с натянутым капюшоном серой толстовки и в солнцезащитных очках он был узнаваем хотя бы из-за роста и нижней части лица, которую, Рикс не хотел себе признаваться, он запомнил очень хорошо. В компании собравшихся неблагополучных Лабель выглядел белым лебедем среди голубей. Увидеть его спустя столько времени здесь было похоже на сон в горячке. Из оцепенения Рикса снова вырвал Афий. — Думаешь, окружили? Вопрос заставил задуматься, но ненадолго. — Нет, эта пташка залетела к нам по другому поводу. А вот по какому, ещё предстоит выяснить. — Уверен? — они с Афием переглянулись. Друг был в напряжении, готовый к любому исходу от побега до перестрелки. Хотелось его успокоить в кои-то веки. — Да. Пойду лично встречу, не хочется обижать, — Рикс хлопнул друга по плечу, давая понять, что тот должен подменить его. Возражений не последовало, Афий послушно занял место главного распорядителя и наблюдателя. Пока Рикс протискивался через собравшуюся толпу (да сегодня аншлаг), мысли его скакали как горные козлята. Как он вообще тут оказался, что забыл, может, реально окружили, если да, то какие пути отхода, если нет, то зачем нарисовался-то?! Лабель как раз подошёл к последнему ряду людей, окруживших арену, когда Рикс выскочил на него и едва не сбил с ног. — Рикс? — от его мягкого голоса с нотками шока захотелось глупо улыбнуться. И похвалить себя за эффект неожиданности. — Нет, бабушка твоя. Не церемонясь, Рикс взял Лабеля за запястье и потащил в сторону, откуда краем глаза можно было наблюдать арену и не привлекать к себе лишнего внимания. Этакий закуточек, ведущий к отдельной потайной лестнице в верхние помещения завода. — Пришёл с друзьями или один на разведке? — уточнил Рикс, уперевшись рукой в стену и загоняя гостя в символическую ловушку. У него хоть и был подвешенный язык в обезьяннике, откуда некуда было деться, но сейчас выдался не самый удачный момент для блистания своим владением иронии и подколов. — Что? — Лабель явно был растерян, и всё же смысл вопроса быстро дошёл до него. — Я… один. — На разведке? — Нет. — А очки зачем? Блатным и ночью солнце светит? — Ничего лучше не придумал, — он снял очки, перед этим убедившись, что никто за ним кроме Рикса не следит, и убрал в карман толстовки. Серые глаза смотрели с любопытством, но молнии шторма уже намечались. — Так что тебя сюда занесло? Только не говори, что я, а то мне придётся растаять, — Рикс усмехнулся своей шутке, но порозовевшие щёки Лабеля заставили его брови поползти вверх. — Кхм, ну вообще да. Ты. — Я? Лабель раздражённо вздохнул. — Хватит издеваться… — Я не издеваюсь, я искренне поражён. И даже польщён, — пришлось выглянуть из укрытия и бросить быстрый взгляд на арену, где уносили искалеченного проигравшего и чествовали победителя. Афий, словно имея пятое чувство, обернулся в эту же секунду, едва заметно кивнул. Отлично. Рикс вновь вернулся к своему нежданному гостю и затараторил. — Давай мы скроемся от лишних глаз в техническом помещении и я с удовольствием послушаю, как ты вообще нашёл наш бойцовский клуб. Кажется, наше первое правило было никому не рассказывать… — Да? Я подслушал разговор о боях в кофейне рядом с тем зданием, где тебя задержали в прошлый раз. Бариста оказался болтливым. — Орвон?! — Не помню, как его звали… — Такой кудрявый крашеный напыщенный индюк с тупым взглядом? — Ээ… — Лабель задумался, затем пожал плечами. — Вроде да. — Урою его. Ладно, пошли, — рука Рикса почти схватила уже привычным жестом тонкое запястье, но Лабель не дался. — Ну что? — Я не планировал здесь долго находиться. Хотел только увидеть, что ты… что с тобой всё в порядке, — его смущение заставило Рикса удивлённо часто поморгать. — Не понял. — Мне лучше уйти. Но пройти мимо Рикс не дал, уперев теперь и вторую руку в противоположную стену. Всё, бежать некуда, только пятиться назад к винтовой лестнице. — Ты, будучи копом, пришёл в подпольный. Незаконный. Бойцовский клуб. Считаешь, я просто так тебя отпущу? — он напустил на себя серьёзный опасный вид, заметил, как Лабель напрягся и сделал полшага от него. — Это угроза? — а вот и долгожданный шторм. — Нееет, — протянул Рикс, не отводя взгляда от серых проницательных глаз. Пытается угадать всевозможные реакции? — Всего лишь очевидный вывод. Рикс подался вперёд, но Лабель не стал снова отступать. Только прищурился, напряжённый, от сжатой челюсти выделились острые скулы. Поцарапаться можно. — Я думал, тебе только форма к лицу. А ты, похоже, будешь хорош и в мешке от картошки, — заигрывающим тоном проговорил Рикс, проходясь выразительным взглядом сверху вниз и обратно. Он уже и сам не знал, чего хочет, но точно не отпускать синицу в руках. — Так что там с в порядке… почему я должен был быть не в порядке? — А… — Лабель, видимо, уже просчитавший все вероятности кроме этой, застыл на месте, затем потерянно покачал головой. — Просто цветы так резко закончились и я… — Ааа, цветы! — Рикс стукнул себя ладонью по лбу, затем потёр ударенное место. — Зря я пришёл, я подумал, что что-то случилось, но ты, наверное, просто потерял интерес. Всё-таки я ничего не отвечал, да и не знал, как мог бы. Если бы захотел, конечно, — щёки Лабеля уже пылали. Он сложил руки на груди и отвернулся вполоборота, чтобы не смотреть Риксу в глаза. Его внешний вид оскорблённой гордости был таким трогательным, что Рикс не удержался и протянул ладонь, мягко заставил Лабеля вновь посмотреть на себя. Чужое неподобающее касание явно смутило ещё больше. Зрачки у него расширились, почти скрывая серую радужку. Но было в его взгляде кое-что, чего Рикс не ожидал там увидеть. Надежда? — Я действительно попал в неприятную ситуацию. Где-то месяц назад, — Лабель неосознанно слабо кивнул. — Долгое, тяжёлое восстановление. Рука зато почти как новенькая. Рикс вытянул правую руку в сторону и согнул в локте, демонстрируя стальной бицепс под обтягивающим рукавом чёрной футболки. Поморщился от вспыхнувшей тупой боли в предплечье. Нахваставшись, он положил ладонь себе на затылок и усмехнулся. — Отделался лёгким переломом и сотрясением. — Так это только из-за травмы? — хриплый голос Лабеля вынудил его прокашляться. Кажется, румянец у него уже хронический. — Скорее объяснение, почему я пропал с радаров. Пришлось отлежаться и было не до цветов. Ты уж прости. — Ничего… — Лабель вздохнул с облегчением, затем снова нахмурился. — Это из-за клириков? — Нуу, — вот это точно была не та тема, которую Рикс планировал обсуждать. — Можно и так сказать. — Опять откуда-то прыгнул? — снисходительно уточнил Лабель, улыбаясь одним уголком губ. Рикс вернул ему улыбку, развёл руки в стороны. — Ты меня подловил, — он снова облокотился локтем здоровой руки на соседнюю стенку, подпёр голову ладонью. Потянул другой рукой за шнурок толстовки Лабеля. — Получается, ты согласен на свидание? Раз уж проделал такой путь, чтобы сюда попасть. Лабель вырвал шнурок из его пальцев, закатил глаза и наигранно высокомерно произнёс: — Получается, так. Зря, что ли, поставил на кон свою работу. — Действительно, — низким голосом ответил Рикс. Получить долгожданное согласие было даже лучше, чем пересчитывать кассу после окончания ночи боёв. Кстати о боях. Рикс вновь вернул себе маску распорядителя. — Тогда я пришлю тебе ещё один подарок с местом и временем, идёт? — Откуда ты знаешь, когда у меня смены? — Не задавай глупых вопросов. Ты же коп, — пожурил его Рикс, выглядывая из-за стены и вновь изучая их импровизированную арену. Кто-то дерётся. Хорошо. — Учти, что со мной в любом случае будет охрана, — не без раздражения добавил Лабель. — Надеюсь, в спальню с нами не пойдут, — без выражения пробурчал Рикс, поглощённый происходящим в основной части помещения. — Что ты сказал? — Ничего, — Рикс улыбнулся во все зубы, вновь даруя всё своё внимание шокированному Лабелю. — Тогда до встречи. У меня ещё много дел сегодня. Не трогая больше Лабеля, он отошёл в сторону и сделал приглашающий жест рукой. Тот уже собирался пойти, но спохватился и надел перед этим очки, чем вызвал у Рикса смешок. — Ничего смешного, — резко осадил его Лабель. Рикс только важно покивал, следуя за ним к выходу. — И давай договоримся, — Рикс тихо заговорил в спину своему гостю, — чтоб без сюрпризов. Никаких облав. Да и вообще, тебя здесь не было. Захочешь снова поиграть со взрослыми игрушками, хотя бы предупреди. — Я хотел бы оскорбиться, — в тон ему через плечо бросил Лабель, — но твои подозрения не беспочвенны. — Что?! — адреналин с такой скоростью выбросился в кровь, что Рикса передёрнуло. Он несильно подтолкнул Лабеля в спину. — Я тоже шутить умею, — было слышно, как он усмехнулся. — Это не смешно вообще, — огрызнулся Рикс, поднимая руку охране на входе, чтобы не беспокоились. — Мне смешно, — пожал плечами Лабель. Стоило им расстаться, как Рикс первым делом рванул к Афию. Тот без колебаний сразу сообщил, что отправил людей на проверку в ту же секунду, как Рикс пошёл за Лабелем. Всё и правда было чисто, он был один, без своих напарников, коллег, спецназа и бог знает кого ещё и без оружия. Камень, упавший с души, мог бы сравниться с горой Эверест. Кто бы мог подумать, надо было просто сломать руку, чтобы заставить самого сына мэра лазить в поисках Рикса по подвалам!***
Лабель одновременно не мог дождаться и при этом не хотел, чтобы стрелка часов достигла девяти вечера. Нога его так и норовила начать дёргаться, пока он рассеянно заполнял последние бумаги по задержанным в смену. «Заберу с работы сегодня», — гласила открытка под свежим букетом лаванды. Хотч и Сторция не удержались от своих неуместных комментариев о возвращении таинственного воздыхателя их коллеги. Знали бы они, что пришлось сделать, чтобы тот воскрес. Лабеля эта короткая записка напрягла. Что значит с работы? Может, ещё зайдёт поздороваться со всеми в участке, ну раз уж мимо проходил? Нервное напряжение скопилось на кончиках пальцев, которые то и дело приходилось сжимать и разжимать, чтобы хоть как-то унять беспокойство. Несколько дней с момента их встречи в подпольном бойцовском клубе прошли как в тумане. Зачем он согласился на эту авантюру? Смена закончилась. Лабель постарался как можно дольше складывать листочки и ручки на столе, переодеваться, даже слова прощания произносил медленно, чтобы на негнущихся ногах выйти из здания последним. Проводил взглядом Гарса и Хотча, которые неспешным шагом брели на парковку к машине кого-то из них. Можно идти быстрее? От резкого звука автомобильного сигнала Лабель едва не подскочил на месте, а табун мурашек побежал по спине к затылку. Только не говорите, что это… Он обернулся в сторону чёрной покоцанной тойоты камри, которая припарковалась перед полицейским участком. Ещё до того, как стекло со стороны пассажира успело опуститься, Лабель уже открывал дверь и также быстро захлопнул её за собой. Слава всем богам, что парковка находилась за углом и в теории коллеги не должны были увидеть этот позор. Но это в теории. Поворачиваться и проверять, смотрят ли они, он не стал. Гневно сверкая глазами, Лабель уже собирался высказать всё, что думает о таких методах привлечения внимания, но подавился своими же словами, когда посмотрел на водителя. Рикс одарил его своей широкой улыбкой, очарование которой, пожалуй, было способно заставить простить за любой совершённый грех. Ни грамма сожаления или вины во взгляде, только удовольствие от чужого замешательства, как и всегда. Подкупает. — Отлично выглядишь, — вместо приветствия отметил Рикс, заводя машину и трогаясь с места. Лабель поспешно пристегнулся. — Так и не скажешь, что ты коп. — Спасибо, наверное? — ничего особенного в его одежде не было, чтобы отвешивать комплименты, но было всё равно приятно. — Ты тоже хорош. Он был не просто хорош, а чертовски притягателен в своём сером джемпере с подтянутыми к локтям рукавами и в обычных синих джинсах. От него пахло как-то типично по-мужски, тяжёлым и насыщенным парфюмом. Никаких дорогих часов, которые Лабель привык видеть на запястье у отца, его партнёров, его водителя и даже его уборщицы. Сейчас ему вдруг бросилось в глаза их отсутствие и заставило задуматься о том, что в кругу богатых и их помощников есть какая-то повёрнутость на наручных часах. Лабель посмотрел на циферблат своих в подтверждение собственной теории. — Ха, — Рикс смотрел на дорогу, продолжая улыбаться. — Буду честен, нарядился только из-за тебя. Хотел сначала прийти как обычно в чём попало, но друзья отговорили. — Правильно сделали, — с усмешкой ответил Лабель. Ему хотелось не загоняться, но получалось с трудом. Постоянно приходилось напоминать себе, что вообще-то Рикс занимается чем-то незаконным и вокруг этого строится его жизнь. А он вообще-то полицейский и должен ему мешать. Но что-то эти «вообще-то» казались такими условными, что их вес становился всё меньше. В конце концов, он уже сел в эту машину. — Любишь белый цвет? — куда они ехали было непонятно, похоже, что в сторону центра. — Да, — Лабель автоматическим жестом поправил рукава своей водолазки, которая сидела на нём не в обтяг, позволяя чувствовать себя расслабленно. Ему нравилось одеваться в светлое, например, дополнять белую водолазку светлыми чиносами и белыми кроссовками. Забавно, но такая одежда была ярче и выделяла лучше любых самых безумных пёстрых раскрасок. — Я люблю чёрный, — ответил Рикс на непрозвучавший вопрос, — тёмный, мрачный, похож на этот мир. — Как-то депрессивно, — уперевшись локтем в дверцу машины, Лабель взглянул на отражение в зеркале заднего вида. За ними ехал привычный внедорожник на таком расстоянии, чтобы между машинами не могла въехать ещё одна. — Поэтому и машина чёрная? — Что? — словно только сейчас осознав, что он за рулём, Рикс хлопнул ладонями по нему. — Нет. Нет, это случайно. Задумчиво осмотрев видавший виды салон, Лабель не удержался от ещё одного вопроса. — Почему камри? Мне казалось, что на них ездят одни… — он споткнулся, так как не хотел выражаться грубо. — Придурки? — Хорошее описание, — усмехнулся Лабель, исподтишка поглядывая на Рикса. Тот бросил быстрый многозначительный взгляд в ответ. — Потому что камри самая угоняемая машина. — Что? — Что? На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая только скрипом радио, которое не могло выдать хорошего качества то ли из-за поломки, то ли из-за плохого покрытия. — Ты хочешь сказать… — Лабель выпрямился и забегал глазами по салону уже с совсем другим настроем. Его хаотичный поиск нужных слов остановила накрывшая его руку тёплая ладонь. Неплохая суперспособность останавливать поток мыслей. — Давай не будем заканчивать свидание задержанием, хотя бы сегодня, м? — Ты не можешь каждый раз при нарушении закона просить меня не задерживать тебя «только сегодня», — хмуро отозвался Лабель, разозлившийся на то, что сидит, по-видимому, в угнанной машине. А если её узнает хозяин на улице? Хотя, раз Рикс так спокоен, то скорее всего проблемой это не станет. Он откинулся на сидение, тяжело вздохнул. — Вот и славно. Ещё уточняющие вопросы будут? — мирным тоном подначил Рикс. — Куда мы едем? — Отличный вопрос. Никуда. Лабель еле сдержался, чтобы не закатить глаза, только повернул голову в сторону водителя. — И как это понимать? — сквозящее в его голосе недовольство говорило само за себя. — Я долго думал, куда нам пойти. Всё, что придумалось, было не очень, — Лабель был вынужден мысленно согласиться, так как и сам не представлял, что они в их положении могли бы делать вместе. — Поэтому решил, что просто покатаемся по закатному Неориму. Всё-таки у нас красивый город. — Оригинально, — сменил гнев на милость Лабель, переводя взгляд на проносящиеся мимо дома в центре, куда они успели доехать. Ему-то они все были хорошо знакомы, центральный район Блор был для него родным. — Оригинально? Я считаю, это гениально, как минимум, — непринуждённо продолжил Рикс, хвастаясь своим решением. — Достаточно интимно, достаточно пространства, относительно безопасно. Ребятки твои на подхвате. Шик. Одна проблема. — Какая же? Рикс оторвал внимательный взгляд от дороги и повернулся к Лабелю всего на пару секунд, но во время движения это казалось вечностью. У вечности были насыщенные зелёные глаза. И потенциально трагичный конец. — Смотри на дорогу, пожалуйста, — Лабель снисходительно улыбнулся, но глаз не отвёл. Печально вздохнув, Рикс послушался. — Вот это и проблема. Не могу любоваться твоей красотой. — Грубая лесть тебе не к лицу, — фыркнул Лабель, вновь принявшись разглядывать центральные улицы и перекрёстки. — Почему сразу грубая. По-моему, я довольно нежен, — они выехали на прямой проспект и Рикс положил свою ладонь на колено Лабелю, как будто так и надо было. Тот немедленно переложил его руку на рычаг коробки передач. — Не нравится? Его вопрос прозвучал без иронии с ноткой тревоги, точно ли он не оскорбил своим жестом. Это было забавно на фоне того, сколько всего Рикс успел сделать раньше и ни разу не переживать, задеты ли чьи-то чувства. Тут же как подменили, старается как… как на первом свидании с тем, кто тебе искренне симпатичен? Лабель с удивлением осознал, что обычно так вёл себя он. Уточнял, говорил комплименты, следил за реакцией, места себе не находил, если партнёр расстраивался. Нет, пожалуй он не будет вспоминать все свои неудачные свидания сейчас, вот что действительно неуместно. — Нравится, — подчёркнуто спокойно ответил Лабель, продолжая смотреть в окно. Ему было немного неудобно за свою резкую реакцию, но больше смешно от того, как события последних месяцев привели его в эту точку. Рикс не стал ничего говорить, только вернул горячую ладонь туда, откуда её убрали, не встречая сопротивления. В отличие от тех встреч, когда они оказывались в участке по разные стороны решётки, сейчас у него были чистые руки с парочкой заметных шрамов на костяшках. Ногу буквально обжигало от тепла его кожи даже сквозь ткань штанов, летний вечерний кумар добавлял жара. Единственное, что спасало Лабеля от термического удара (в его воображении) это собственное нарушение кровообращения и то, что он в целом был холодным. Давно никто не трогал его за коленку. Это было всё ещё приятно. — У нас в семье особо не принят телесный контакт, — Лабель не знал, почему ему захотелось поделиться личным, но обстановка располагала. — Поэтому мне всегда некомфортно от прикосновений других людей. Поначалу. — У меня было ровно наоборот, — после недолгой паузы тихо начал Рикс. — Всегда обнимались с родителями, мама вообще обожала нежности. И сестрёнка тоже. — Повезло… Как звали сестру? — Дарея, — пальцы на руле сжались до белых костяшек. — Красивое имя, — Лабель надеялся, что звучит мягко. Хрупкая атмосфера откровенности могла вылиться во что угодно, учитывая предысторию Рикса. Его напряжённые пальцы разжались, он позволил себе слабую улыбку. — Да. И она тоже красивая… была. Ладно, что-то совсем грустная нота. — Нет-нет, мне интересно узнать о твоей семье. Если, конечно, ты хочешь рассказать. И Рикс рассказал. Про то, какая у отца была профессиональная мастерская в гаражах, как мама вела хозяйство, как она вкусно готовила, как сестра росла маленьким балованным дьяволёнком, но все её всё равно обожали. Как неспокойно стало в их районе после обживания клириков. Лабель слушал молча, мысленно пребывая в ужасе от того, как мало он знал о жизни простых горожан. С приходом в полицию ему бесспорно удалось узнать больше, пообщаться с самыми разными людьми, но его разум словно воспринимал это как игру, как что-то нереальное. И только сейчас он во всех смыслах касался чужого настоящего горя, которое словно было осязаемым. Они катались так ещё час, обсуждая, каково это — иметь младших сестёр, и прочие нейтральные темы. Стиль вождения Рикса стал агрессивнее после воспоминаний, по крайней мере, скорость на спидометре превышала допустимые значения. Будут штрафы, хотя ему вряд ли есть до этого дело. Лабелю нравилась скорость. И та скорость, с которой его опутывала зелень глаз Рикса тоже. Он вдруг забыл и про свою полицейскую должность, и про весь послужной список преступлений в личном деле, которое перечитал больше раз, чем требовалось. Остались опустевшие дороги города, стремительно меняющийся пейзаж за окнами, дурман сандала в парфюме. Лабель позволил себе расслабиться, смеяться над шутками и окунуться целиком в иллюзию свободы. Стало совсем темно, редкие фонари едва ли справлялись со своей единственной работой. Припарковавшись у невзрачного здания с вывеской отеля, Рикс опёрся запястьем на руль и повернулся к Лабелю. — Я не буду настаивать. Можешь пересесть к своим бритоголовым и поехать домой. Не обижусь. Вместо ответа Лабель открыл дверь со своей стороны и вышел. Наконец-то можно размяться, тело ныло от долгого пребывания в сидячем положении. Он наклонился и заглянул в машину, чтобы увидеть недоумение на лице Рикса. — Пошли уже. — Ого, — Рикс резко повеселел, кажется, до конца не рассчитывая на такое продолжение. — Я взял тебе очки, кстати. Порывшись в бардачке, Рикс достал оттуда футляр с солнцезащитными очками. Насколько тупо они будут выглядеть, когда зайдут в отель, Лабелю было страшно представить, но, пожалуй, разумное зерно здесь было. — Как мило, спасибо. Пока Рикс глушил машину, Лабель успел отписать охране в мессенджер, чтобы не отсвечивали. Не первый раз для них дежурить у отеля, знают, что делать. Внутри оказалось не так мрачно и неприветливо, как снаружи. Даже можно было бы назвать убранство уютным, насколько это применимо к отелю в неблагополучном районе. На ресепшн была миловидная рыжая девушка, которая оказалась знакомой Рикса. Перекинувшись парой слов, она выдала ключ и указала на лифт. По пути через небольшое фойе Лабелю казалось, что её взгляд прикован к нему, но стоило ему на неё обернуться, как ощущение наблюдения пропало. Не смотрела. Нет, наверное, паранойя. Номер был приличным, не мотельная ободранность и затасканность, вполне себе цивильно и простенько. Кровать, стол со стулом, телевизор, наглухо закрытые занавески приятного кофейного цвета. Даже чистый ковролин, хорошо убирают. Так как они поднялись на последний этаж, Лабель хотел взглянуть на вид из окна, выходящий на улицу. Приоткрыл занавеску на самую малость. Ничего особо не разглядеть в ночи, взгляд заскользил по соседним жилым домам, где в редких окнах горел свет. Внезапно со спины его обвили за талию чужие руки, заставив вздрогнуть. — Видишь дом слева через дорогу на перекрёстке? — голос Рикса глухой и отстранённый, пока его голова покоится на плече Лабеля. Так близко и тепло. Слишком близко, слишком много контакта, хочется занервничать, но отступать уже некуда. Он молча кивает, найдя глазами нужное здание. — Десятый этаж. Единственные окна, которые не горят. Квартира моей семьи. Повисает такая вязкая тишина, что становится тяжело дышать. Лабель всматривается в тёмные проёмы, сливающиеся с каменными стенами. — Ты специально меня сюда привёз? — спрашивает скорее для галочки, хотя ответ очевиден. — И да, и нет, — Рикс усмехается, смотря в ту же сторону. — Так уж вышло, что в этом месте я уверен. — Потому что здесь работает твоя знакомая? — Она не просто моя знакомая. До клириков мы думали, что поженимся. Но история внесла свои коррективы, — руки Рикса исчезают с талии, только сейчас Лабель заметил, как скудно дышал во время объятия. — Мы хорошие друзья. На неё можно положиться. — Понятно, — Лабель лихорадочно пытался обработать всю полученную информацию. Положиться в каком плане? — Хватит уже о грустном. Подхватив ладонь Лабеля, Рикс развернул его к себе почти как в танце, вновь приобнял, прижался носом к белой шее. — Ты сладко пахнешь, — пробурчал где-то совсем рядом с ухом, разгоняя тихим дыханием мурашки по коже. Отвечать не хотелось, потому что разговоров в этот вечер было достаточно. Лабель взял лицо Рикса в ладони и поцеловал первым, нарушая, вероятно, все каноны. Ему не хотелось себя сдерживать, больше играть, тут можно было снять последнюю маску примерного наследника высокопоставленной семьи. Поцелуй начался медленно, они пробовали друг друга на вкус, подступались. Забравшись под ткань водолазки, тёплые руки гладили нежную кожу, изучали чужое тело, каждый выступ рёбер и лопаток на спине. В ответ Лабель запустил холодные пальцы за шиворот его джемпера, чувствуя под подушечками тепло и силу мускул. Рикс был сильным, ему хотелось уступать и поддаваться. Чем глубже и проникновеннее становился поцелуй, тем меньше одежды оставалось. Прикосновение кожи к коже и обмен теплом, от закипающей крови кружилась голова. — Пошли в душ, — с трудом заставив себя оторваться, Лабель посмотрел в потемневшие глаза напротив. Рикс утвердительно кивнул. Для них обоих даже не стоял вопрос идти по отдельности, почему-то пойти вместе было очевидным единственно верным вариантом. В ванной Рикс разделся без тени стеснения, зашёл за перегородку и принялся настраивать температуру душа. Его крепкое тело, словно вылепленное во времена Древнего Рима по образу какого-нибудь гладиатора, не оставляло равнодушным. Лабель понаблюдал за уверенным спокойствием Рикса пару мгновений и последовал его примеру, избавляясь от брюк, белья и носков. Оставил на полке над раковиной наручные часы. Закрытая ванная быстро наполнилась густым паром от горячей воды, но даже лейся ледяная, она бы быстро согрелась от жара двух обнажённых тел в узком пространстве. Целоваться в душе под льющейся водой оказалось ещё круче, а процесс намыливания друг друга чувствовался интимнее самого секса. Можно было рассмотреть все шрамы и следы неспокойной жизни на смуглой коже. Сравнить со своей раскрасневшейся от высокой температуры. Рикс развернул Лабеля к прозрачной перегородке, тот послушно опёрся на неё руками. Костяшки прошлись рядом с выступающими позвонками и ладонь легла на упругую ягодицу. В горячем душе подготовка прошла легче и быстрее, от колотившего возбуждения Лабель был готов насаживаться на пальцы сам. Он чувствовал как стоявший колом член Рикса как будто случайно задевает бедро и был готов выть от желания почувствовать его внутри вместо пальцев. Ни для одного из них секс не был первым, и тем более чем-то сакральным. В их движениях и действиях прослеживался даже какой-то набивший оскомину автоматизм. И всё же что-то было не так, не как обычно с проходными партнёрами. Было ощущение близости, которую, скорее всего, испытывают только люди, состоящие в долгих отношениях. Наверное, так бывает, когда вы слишком долго и часто думаете друг о друге. Несмотря на вытертую полотенцем влагу, в комнате после горячего душа было как в морозилке. Хотя Лабель не успел об этом толком подумать, потому что они упали на постель, не разрывая поцелуя. Рикс заставил его лечь на спину и немедленно навис сверху. От одних этих уверенных движений ноги сами готовы были разъехаться. Рикс уже не осторожничал, целовал страстно и смазанно, сминая и кусая губы, но это только распаляло. Его руки сжимали худые бока, пальцы впечатывались в челюсть, не давая отворачиваться. И Лабель тянулся навстречу, прижимаясь к нему всем телом, обвивая шею руками и не желая даже на миллиметр отстраняться. Ладно, возможно у него слишком давно не было хорошего секса, это правда. Может, он об этом пожалеет. Потом. Нашарив на тумбочке презерватив, который Рикс предусмотрительно выложил из кармана оставленных в ванной джинс, он быстро открыл упаковку. Как заботливо. Лабель подтянулся на локтях, понаблюдал за процессом надевания. Сколько Рикс качался, чтобы сделать себе такой пресс? Не удержавшись, Лабель коснулся его живота, очертил пальцем выступающие кубики. — Нравится? — с ухмылкой спросил Рикс, закончив возиться с презервативом. — Д… — но закончить короткое слово Лабель не успел, его губы накрыли поцелуем, а самого его опрокинули обратно на кровать. Рикс подхватил его ногу под коленом, чтобы войти было удобнее, Лабель тоже подстроился для своего комфорта. Его ногти вжались в плечи Рикса при первом толчке, он спрятал пылающее лицо в смуглых выступающих ключицах. Ощущение заполненности было таким всеобъемлющим, что выместило даже мысли из головы, хотя член и находился не в ней. — Чёрт… — участившиеся дыхание Лабеля жгло ему грудь. — Ты так эротично ругаешься, — Рикс наклонился к нему и нежно потёрся носом о щёку. — Заткн… — и снова он не смог договорить, сорвавшись на стон, когда Рикс начал двигаться в нём. Секс всегда казался Лабелю чем-то противным, но скорее необходимым для организма и его тупых потребностей. Ему редко нравились партнёры, редко хотелось их удовлетворить и думал он в основном о своём скором удовольствии. Попытки обмануть себя не увенчивались успехом, оставляя всё равно гадкий привкус от всего случившегося за закрытой дверью. Сейчас же всё было иначе. Рикс жадно ловил ртом каждый его выдох и стон, как он смотрел в полуприкрытые глаза, пока стонов становилось больше на каждый выдох. Когда же Рикс стонал своим низким голосом, Лабелю казалось, он кончит уже только от мелодии этого звука. Медленно и быстро, быстро и медленно, никакого стопа, только сбивающееся дыхание и совсем обезумевший темп. Лабель отдал ему всего себя, не меньше, не жалея об этом ни одной секунды. За восторженный влюблённый взгляд Рикса он мог бы отдать и больше.***
Было далеко за полночь, страшно хотелось спать. Лабель после крышесносного оргазма едва соображал, балансируя на грани остатков бодрости и сна, в который намеревался вот-вот провалиться. Из душа после него вышел Рикс, выключил свет и забрался под одеяло. Как странно спать с кем-то в одной постели, чувствовать тепло чужого тела, а не пытаться согреться в одиночестве, кутаясь посильнее. Широкая ладонь Рикса погладила впалый бок Лабеля, лежащего к нему лицом. — Спишь? — тихо спросил Рикс. Отвечать не хотелось, но всё же Лабель в полудрёме приоткрыл глаза, подтверждая, что не спит. — У меня есть к тебе просьба. — Какая? — почти уснувший мозг проснулся, как от удара в гонг. Можно было разглядеть всю серьёзность на лице Рикса даже в кромешной темноте. — Твой отец работает с одним человеком. Его зовут Публий. — Мгм, — да, такого Лабель знал. Один из партнёров отца, регулярно лоббирующий свой металлопромышленный завод. — Ты знаешь, где он сейчас находится? Его уже несколько недель не видать, — голос у Рикса стальной, пока ладонь продолжала мягко убаюкивающе поглаживать. Лабель знал. Он мог не говорить, но почему-то сказал про загородный дом и в каком направлении его можно найти. Не очень понятно, зачем Риксу эта информация, но она ничего не стоила для Лабеля. Если тому интересно, что ж, Публия можно найти на его охраняемой даче в окружении приближённых лизоблюдов. К нему туда регулярно наведывался отец для «обсуждения дел» в ходе предстоящей предвыборной гонки. Что они делали на самом деле, Лабель предпочитал не выяснять. Меньше знаешь — больше вероятность дожить до старости. — Спасибо. На благодарность Лабель прикрыл глаза и потянулся к нежному прикосновению чужих пальцев к своей щеке. Ему было спокойно. Рикс не был плохим человеком, скорее сошёл с верного пути из-за пережитого кошмара. Не стремился впасть в бездну тьмы и ходил по грани, ему можно было помочь. Да, Лабель постарается ему помочь. И, пусть это звучит сейчас безумно, у них могло бы что-то получиться. С этой мыслью он наконец-то уснул. Утром вторая половина кровати в отеле была пустой и холодной. Через несколько дней на Публия, владельца самого крупного в стране металлозавода, было совершено покушение. Он выжил, впрочем, за эту жизнь пришлось побороться лучшим врачам Неорима. Преступник был объявлен в розыск. Рикс исчез.