***
- Мама, а сегодня ты нам прочитаешь сказку? – Сонно улыбается девочка, благодарно прижимая к себе поправленное Эммой теплое одеяло. - Прости, сегодня мама не может. – Наклоняясь, девушка оставляет невесомый поцелуй на лбу дочери, рукой гладя ее золотистые волосы. - О! Хочешь, я вам прочитаю сегодня сказку? – Николас улыбается маленькой сестричке, и та воодушевленно раскрывает уже слипающиеся глаза. – Мама, ведь можно же? - Сегодня вы все набегались в догонялки, поспи лучше, - Эмма идет к следующей кровати, так же заботливо поправляя постельное белье. - А я ни капельки и не устал! – Лучезарно улыбается мальчик, подавая упавшего мишку брату на несколько лет младше. - Мамочка, ну хотя бы одну самую маленькую! – Жалобно просит еще одна девочка, садясь на кровати. В спальне начался гул. Эмма подняла взгляд, изучая жалобные глазки и грустные лица. Казалось бы, какая сказка? Каждый из ребят уже почти спал и не понимал, за что вообще сейчас борется своими просьбами, но разве можно им отказать? Ведь главное, чтобы они не видели Эмму. А остальное не так и важно. Девушка устало улыбается и выдыхает, прикрывая глаза. Дети замирают и стихают, ожидая решения. - Только одну. - Спасибо! - Спасибо… - Ура, сказка!.. - Но мы ведем себя тихо, не забываем, что громкие звуки и шум могут помешать хорошему сну. Договорились? - Эмма улыбается нежно, и дети, улыбаясь в ответ, молча кивают своей любимой маме. – Спокойной ночи, родные. – Ребята машут ручками.***
- Десять минут, удивительно короткий срок! – Девушка забегает в ворота, уже видя перед собой знакомый силуэт. - Эмма! – Изабелла улыбается нежно, делая шаги навстречу к дочери. – Как же я рада видеть тебя живой и невредимой! Рыжеволосая только растягивает губы в искренней радостной улыбке, подбегая к женщине и вовлекая ее в объятия. Изабелла прижимается к девушке, что стала с ней одного роста и нежно гладит по волосам, что из лохматого каре превратились в полноценную прическу средней длины. - Я так скучала! – Эмма на мгновение стискивает женщину чуть сильнее, вызывая добродушный и ласковый смех. Но Изабелла пришла не просто, чтобы убедиться в сохранности девушки. Хоть ей и хотелось бы, чтобы оно было так. - Давай, я сразу и напрямую тебе скажу, Эмма. - Изабелла отходит на пару шагов и смотрит в непонимающие глаза с остатком счастья после объятий. Женщина правда не хочет убирать этот блеск. Причём, если она его уберёт, то надолго. Но лучше она сообщит и тут же утешит, чем потом об этом расскажет Ратри в своём безразличном тоне. - Ты так пугающе… спокойна… - Бормочет рыжеволосая, держа в своей руке ладонь мамы. Изабелла и забыла, что все ещё поддерживающе улыбается, подготавливаясь морально ударить дочь. - Извини, Эмма. - Она перестаёт улыбаться, двумя руками сжимает ладонь дочери, что ее держала до этого. - Ты сама прекрасно понимаешь, где мы находимся. Любая эмоция, что могла бы быть на лице Эммы, сейчас беспрекословно уступила место испугу. Ее глаза широко раскрылись, она издала легкий озвученный выдох. Изабелла сжала губы, опуская взгляд. Огонёк в глазах девушки бесследно погас. - Отправка?.. - Дрожащим от испуга голосом спрашивает Эмма. Она убирает свою руку из материнских, зажимая обеими ладонями рот, как только женщина кивает. - Когда?.. - Я пока не знаю. Но, когда меня вызывали в министерство, я слышала, как Ратри говорил о девочке с Четвёртой фабрики, у неё баллы чуть выше среднего, вроде как семь лет. - Мия… - Эмма всхлипывает, зажмуривая глаза. - Это моя маленькая Мия… - Мне жаль, родная, правда… - Изабелла сожалеюще оглядывает дочь, - Но мы не должны вызывать подозрений. Если Ратри скажет, что надо отправить - ты отправишь. - Это больно… - Я понимаю. - Изабелла рукой проводит по кудряшкам юной мамы. - Это никогда не было чем-то простым и легким. - Я не хочу… - Эмма, не будь упрямой. - Голос женщины становится серьезнее и строже, хоть до сих пор в нем и преобладало сочувствие , - Отправь одного ребёнка, жертвы всегда были важны в таких делах. Если бы я тебя однажды не отправила, Норман и Рэй коптились бы в котле в доме богатеньких демонов. А кого-то из детей, может, порезали бы на колбасу. - Прекрати, я поняла! - Кричит девушка, руками теперь зажимая уши, - Они сейчас живы и находятся на Земле, я знаю! - Ты не можешь быть так уверена. - Я хочу быть уверенной в этом. - Ты меня поняла? - Пытается поставить в разговоре точку Изабелла. - Я не смогу… - Значит, ты плохая мама, Эмма. Я надеялась на большее от тебя. - Брюнетка не понимает, насколько искренни ее же слова. Она пытается заставить дочь собраться, плевать, враньё ей поможет или прямолинейность. - Я делаю все, что могу. Пристально наблюдаю за действиями детей. Не даю им узнать секрет. А то, что мне больно отдавать своего ребёнка на корм - вполне естественно. - Сквозь зубы проговаривает Эмма. Мамины придирки никогда ей не нравились. - Я все же справлялась получше тебя, дорогая. Об этом мне напрямую сообщало даже само министерство. - Изабелла скрещивает руки на груди. Эмма усмехнулась, вытирая слезы. - Черт, тогда мы с Рэем и Норманом тебе знатно подпортили репутацию, не так-ли? - Она устремляет взгляд победителя сначала в ноги, затем поднимая его на женщину. Резко и неожиданно Изабелла из друга превратилась для Эммы во врага. - Да, это случилось. - Спокойно прикрывает глаза темноволосая, наклоняя голову налево и пожимая плечами. - Но мы пришли к компромиссу. - Не согласна с тобой, мама. Сложно назвать твои помыкания мной и упущенный тобой побег, продуманный Норманом, компромиссом. - При упоминании такого тёплого человека-воспоминания, сердце Эммы в груди переворачивается от боли. - Ты и сама прекрасно понимаешь, никогда бы я самовольно не стала мамой на ферме. - Я это понимаю. - Изабелла опускает руки и смотрит на дочь. - Но ты посмотри, к чему все это привело. - Женщина оглядывает повторно Эмму, но та по прежнему пялится в пол. - Я была поражена твоим поведением, мама, буду честна. - Девушка устремляет жалобный взгляд в глаза напротив - Но мне ужасно больно отправлять их… - Я знаю. - Грустно выдыхает Изабелла, - Знаю и понимаю, я и сама проходила через это. Но так нужно. - Эмма молчит какое-то время, размышляя. Слёзы от гнева наворачиваются на глаза. Она сжимает руки в кулаки. Губы превращаются в оскал. - Черт бы побрал этот гребанный мир. - Заключает она тихо, но со всей злостью. Изабелла грустно, но словно согласно выдыхает. - Надо терпеть, родная. - Не уделяя особого внимания высказыванию Эммы, произносит женщина, заглядывает в глаза-изумруды дочери. - И, увы, я уже должна уходить. Или нас убьют. - Спокойной ночи, мама. - Эмма всхлипывает сжато, рукавом чёрного платья вытирая слёзы. Удивленный вздох срывается с ее губ, когда Изабелла нежно прижимает к себе тело девушки. Гладит по голове. Так приятно и тепло. Хочется остаться стоять так до следующего дня, до следующей недели, долго-долго. - Давай же, Эмма, милая, не сдавайся и борись до последнего. - Шепчет женщина, - К тому же, ты знаешь, что я всегда помогу тебе. - Знаю. - Эмма тоже обнимает родительницу, кладя голову ей на плечо. На последок сжимает чуть крепче, но после отпускает, отходя. На губах легкая улыбка. - Предложи детям устроить соревнования по метанию тяжелых вещей. Бегают они уже довольно неплохо, на уровне, достаточном для побега. - Изабелла говорит как можно тише, в опаске, что их услышат. - Я могу в следующий раз принести тебе небольшую зарисовку, по тому, как именно сбегал Норман и все остальные. - Эмма втягивает прерывисто воздух и кивает, благодарно прикрывая глаза и после вновь смотря на Изабеллу. - Поможем жить спокойно хотя бы этим детишкам. - Девушка делает шаги назад себя, в сторону дома, что находился под ее надзирательством, не переставая смотреть на родительницу. - Да. - Женщина гордо улыбается, глядя на такую прекрасную, взрослую дочь. - Спокойной ночи, Эмма. - Спокойной ночи, мама. Изабелла, повторно одарив взглядом рыжеволосую, разворачивается и вскоре скрывается в темноте.***
- Николас, давай ещё одну! - Да, пожалуйста! - Мы ещё не устали и спать не хотим! Совсем-совсем! - Ребята, вы слышали просьбу мамы… - Неловко улыбается мальчик, закрывая книгу. - Мы же не будем ее расстраивать? - Все дети замолчали, грустно выдыхая. Разумеется, обижать маму они не хотели. - Давайте, родные, вас уже ждут чудесные сны! - Он соскакивает с табуретки и улыбается так ярко, что заменял ночники для детей, каждый из которых улыбнулся брату в ответ. - Спокойной ночи, ребята! - Сладких снов! - До завтра! Дети стали потихоньку укладываться. Группа ребят, желая друзьям всего наилучшего, уходили в свою спальню, которых было в доме только две, не считая кроваток для совсем маленьких в маминой комнате. Николас выключил последний горящий светильник, выходя из комнаты вместе с Сибиллой. Она зевнула, закрывая рот рукой и прикрывая глаза, а затем поплелась за другом к их спальне. - Не высыпаешься? - Спросил мальчик, и блондинка, устало улыбнувшись, закивала головой. - Это грустно… - Да, но все нормально. Просто надо меньше сидеть в библиотеке. - Об этом следует сказать Лилит. Ее не было в спальне, когда я читал, а это же ее комната. - Боюсь, даже наши с тобой слова на неё не повлияют. - Девочка мимолетно перевела взгляд на окно коридора, выходящее на улицу, и резко остановилась, глядя вдаль. - Что случилось? - Николас взволнованно обернулся, подбегая к подруге и тоже заглядывая в окно. - Это что, мама? - Что она делала у ворот? - Задумчиво бормочет девочка, склоняя вбок голову. - Может, проверяла их? - Отчего-то мальчику данная версия кажется вполне логичной и разумной. - Посмотри! - Сибилла удивлённо поднимает брови, показывая пальчиком вдаль. Николас следует за ее взглядом. - Мама уже далеко от ворот, но свет там ещё горит! Они молча наблюдают за девушкой, пока не втягивают удивлённо воздух. Сибилла отходит медленно от окна. Николас подходит к ней, своей ладонью хватаясь за руку подруги. Девочка, зажимая второй рукой приоткрывшийся в удивлении рот, поворачивается на друга, что был в не меньшем шоке. - Что это за существо только что показалось из ворот?.. - Шёпотом спрашивает она, начиная трястись. Николас сглатывает шумно, смотря в глаза напротив и не зная, что ответить. Он тоже был напуган, но показывать это Сибилле не хотел, хотел поддержать ее, от того только пожал плечами, стараясь улыбнуться успокаивающе. Раздался скрип двери с первого этажа, и передав друг другу сигнал тревоги через взгляд, дети тихо, но очень быстро бросились в сторону своей спальной комнаты. Дверь за ними закрылась в тот же момент, как Эмма поднялась на второй этаж, из-за скрипа ступеньки не услышав щелчок замка со стороны детской. Она медленно прошла по коридору к своей комнате, лениво вставляя и проворачивая ключ. Зашла в комнату, закрыла за собой дверь. Подошла к столу. Взяла в руки снимок. Улыбнулась, уже ощущая, как скапливаются на глазах слёзы. Она сама здесь получилась довольно забавно, в отличии от ее друга. Норман мило и дружелюбно улыбался ей, маленькой кучерявой девочке, что закрылась обеими руками от камеры, боясь, что та заберёт ее душу. Эти пепельные пряди, длинные ресницы, самая замечательная из всех существующих улыбка, полная доброты. - Встретимся ли мы снова? - Шепчет задумчиво девушка, большим пальцем поглаживая мальчика на снимке. Ответа, разумеется, не последовало. Часы пробили первый час ночи. Девушка обернулась, глядя на минутную стрелку ровно на двенадцати, и обернулась обратно к столу, убирая фотографию в ящик. Скоро отправка. Скоро новый спектакль, в котором будет участвовать одна только Эмма, что должна будет со всей любовью и искренностью отправить свою дочь на съедение демонам. Слезы текут из глаз рыжеволосой. Ей действительно не хватает поддержки. И улыбки Нормана.***
- Доброе утро. - Рэй заходит в отдельно отведённую для блондина комнату, заваленную бумагами и канцелярией везде, где это было возможно. На полу, на столе, на стуле, пара листов каким-то образом оказались в незакрытом комоде, не говоря про записи, что были впихнуты между книг, что стояли в книжном шкафу, и листов, прикреплённых кнопками к специальной доске. Видимо, они составляли большую важность, чем те, что напоминали замену ковра. Блондин увлечённо записывал что-то на новом листе бумаги, который, вероятно, в будущем тоже будет где-то под столом, пальцами второй руки стуча по дереву. Как только вошёл брюнет с двумя кружками в руках, юноша, проверив записи быстро, отложил ручку и встал из-за стола, подходя к другу. - Доброе, Рэй, спасибо огромное. - Он принял тёплый напиток из рук улыбнувшемуся ему дружелюбно парня. - И давно ты тут сидишь? - Спрашивает брюнет, заходя внутрь и закрывая за собой дверь. - Я ходил в комнату, где ты должен был спать, но твоё место пустовало, Гильда сказала, что она уснула до твоего прихода, а, проснувшись, тебя не обнаружила. А Дон ее слова подтвердил. - Я туда и не заходил, - Норман отхлебнул кофе из кружки, игнорируя серьёзный и слегка гневный взгляд. - Не беспокойся, я читал, что человек может продержаться без сна до одиннадцати суток. - О, только и всего? - Со специально заметным сарказмом спрашивает брюнет. - Мне надо доработать план. - Норман проходит обратно ко столу и, прочитав что-то на листе, что лежал на краю, и убедившись, что информация на нем бесполезна, он скидывает бумагу на пол и ставит на его место кружку. Брюнет молчит какое-то время, проходя ко второму стулу около стены и усаживаясь на него, запрокидывая голову. К своему напитку он так и не притронулся. - Я и сам не спал сегодня. - Хрипло произносит он. Ответа не следует, но шебуршание бумагой прекращаются ненадолго. - Это так странно, правда? Шесть лет прошло, даже больше. - Норман улыбается грустно, садясь на рабочее место и пялясь в непонятную точку. - Я все это время думал, что она мертва, забавно, - Он нервно усмехнулся, когда на него перевелись глаза Рэя. - Ты же в порядке? - Спрашивает брюнет, наконец глотая горячий напиток. Норман смотрит на него с улыбкой и спокойным взглядом. Рэй удивлённо поднимает брови. Норман… улыбается? - Все ещё слегка шокирован и почти не соображаю, - Пожимает плечами блондин. - А в целом… Да, я в полном порядке. Рэй изучает эту эмоцию на лице юноши. Разглядывает без смущения и стыда. Норман наблюдает за брюнетом и, спустя какое-то время, сдаётся, тихо смеясь. Рэй точно спит. Но даже если так, то сон его устраивает очень. - Я рад видеть тебя таким. - Брюнет тоже улыбается. Искренне. - Каким? - Живым. Блондин кивает согласно, отводя взгляд. Теперь есть повод. В дверь стучат несколько скромно, но громко. Парни в одно время поворачивают голову и Норман, ровно садясь, кричит: - Можно! - Доброе утро, Норман, - В проходе показываются косички и приветливая улыбка Анны, что протиснулись в щель. - Ты спал сегодня? - Да, пару часов. - Шмыгает носом Норман, делая вид, что не замечает грозного взгляда со стороны темноволосого. - Пообещай, что поспишь сегодня как следует, - Жалобно хмурится девушка, и Норман ей кивает, не понимая, врет он или говорит правду. - Я вот за чем зашла. Рэй к тебе не заходил? Хотела поговорить с ним, а он испарился. Подумала, может он у тебя? - Знаешь, если бы ты не была такой стеснительной и не боялась заходить в мою комнату, ты бы уже его увидела, - Дружелюбно замечает Норман. - Я сейчас подойду, - Говорит Рэй, маша рукой, чтобы девушка наконец его заметила. Блондинка переводит взгляд на него, просовываясь в кабинет чуть больше. - О, привет! Хорошо, я буду ждать тебя сверху. - Не опасна-ли затея? Вдруг, демон? - Рэй хмурится. - Мне уже шестнадцать, я смогу за себя постоять в крайнем случае, - Улыбается наигранно девушка. Норман вновь сделал глоток кофе, поднимая брови. Намечается сцена. - Шестнадцать ей, - Усмехается сарказмом темноволосый парень, - Если тебя сожрут дикие, конкретно они на возраст не посмотрят. - Не сожрут. - Отвечает блондинка, проходя в кабинет и стоя рядом с дверью. Про существование и присутствие блондина, казалось, оба забыли. - Нет, Анна, ты ждёшь меня у себя в спальне. Это даже не обсуждается. Я старше и ты обязана меня слушать. - Рэй отводит глаза, давая понять, что разговор окончен. - Что ж, я вполне смогу побеседовать и с кем-то другим. С Нэтом, например. - Хмыкая, девушка эффектно разворачивается и выходит, хлопая дверью. Норман издаёт сжатый смешок в кулак, притворяясь, что читает собственные записи. Рэй закатывает глаза. - Поговорим позже. - Брюнет оставляет свою кружку на стуле, где сидел недавно, и быстрыми шагами выходит в коридор. - Анна, постой! Прости, был неправ! - Дверь закрывается и слышится топот. Рэй побежал догонять младшую. Норман пару секунд пялится в стену, затем, вставая со стула вместе с кружкой, медленно подходит к доске с записями, за кнопки которых была зацеплена красная нить, пытающаяся распутать все известные факты и сделать из них полезную и достоверную информацию. Взгляд пробегается по строчкам, быстро набросанным этой ночью. «Четвёртая фабрика находится на северо-западе от главных ворот в Систему Фабрик, единственный проход - через стену». Рядом была прикреплена зарисовка восьмиугольника с крестиками на Четвёртой и Второй фабриках. Красная нить тянется к следующей бумажке: «Мамой четвёртой фабрики является Эмма. Второй - Изабелла.» Потом следующая запись: «Нужны средства связи с Эммой». - Нужны, никто не спорит… - Выдыхает грустно Норман, глядя на собственный почерк и переводя глаза на следующий лист. «Если Эмма жива, но ее забрали до двенадцати, то какое-то время, до становления мамой, она была в другом месте. Вопрос: где? P.s.: Аксиома: над ней проводили эксперименты». Парень не хотел верить в собственные догадки, и потому переводит глаза на лист бумаги, отличающийся от всех других своим содержанием. Он не был исписан, не содержал в себе никакой информации. Но он был любимой частью кабинета для Нормана и висел посередине доски. На нем, оранжевым карандашом, была изображена она. Маленькая девочка, что весело улыбалась, пока ее лицо обдувал ветер. Она смеялась и выглядела счастливой. Своей ладошкой прикрывала глаза от солнца. И смотря на ее счастье, Норман неосознанно улыбался через слёзы. Останавливал на портрете взгляд и не мог наглядеться. Анна слишком хорошо и точно передала харизму Эммы через её портрет, нарисованный года три назад.***
- Ну постой же! Прекрасно знаешь, что я не хотел тебя обидеть! - Но обидел же! Разговор отменяется. Я хотела погулять с тобой, спросить о твоём мнении на счёт Эммы и мамы, просто удостовериться, что ты в порядке, но разве есть тебе до этого дело? - Прекрати бежать от меня! Рэй хватает девушку за запястье, дергая на себя и хватая за талию, как только девушка, вскрикнув, начинает падать, теряя равновесие. Она все ещё хмурится, но ее щеки загораются и паника охватывает ее глаза, как только Рэй, держа ее на весу одной рукой и второй сжимая ее ладонь, произносит с серьёзным выражением лица: - Я волнуюсь за тебя, вот и весь секрет. Ты хоть можешь себе представить мое состояние, если бы тебя убили? Нет? Тогда и не надо говорить, что мне до тебя дела нет. Ты может и способна отбиться от демона, но пока у меня есть возможность быть уверенным, что ты в безопасности, я буду ее использовать, и плевать мне на твои шестнадцать. В свои восемнадцать я себя увереннее ощущаю рядом с Норманом, а казалось бы, что сильнее всех в семье. А гулять с тобой для меня одно лишь наслаждение и отдых. - Он замолкает, запыхавшись от собственного быстрого бормотания и смотрит на медленно расслабляющиеся брови подруги. Она сглатывает нервно, и встаёт ровно на ноги, из-за чего Рэй покорно убирает свою руку с ее тела, но запястье по прежнему не отпускает, сжав ее нежную ладошку в двух своих сильных, поглаживая большим пальцем по тыльной стороне. - Извини, что так строг с тобой. Правда, я не специально. - Он отводит взгляд иногда, но все же не избегает глаз напротив. - Может, ты передумаешь, и все же мы сможем погулять? Анна всхлипывает, уже не держа в себе, и второй рукой вытирает влагу с глаз. - Дурак… - Бурчит она. Но Рэй, улыбнувшись, уже последовал за ней к люку, отпустив ладонь блондинки.***
Лилит долго смотрит на первые развороты раскрытых перед ней книг, изучая рисунки с совой. Они были как капли воды, такие же похожие друг на друга до предела. Но было что-то… Точно! Круги, в которых эти Совы находились! Они разные, и это азбука морзе! Девочка, самодовольно улыбнувшись, начала разгадывать шифр. Не первой картинке, второй, третьей, четвёртой… На пятой ее зрачки уменьшились. Она повторно изучила надпись, чтобы убедиться. Затем усмехнулась нервно и упала на стул, пялясь в пустую точку перед собой. - Так, выходит, мы влипли? - Что делаешь? - Дружелюбно спросила Сибилла, подходя к подруге со стопкой книг в руках. - Веришь в демонов? - Сразу и открыто спрашивает брюнетка, оборачиваясь. Сибилла вздрогнула, теряя улыбку. Вспомнила ворота, маму, тень и странные конечности некого существа, принятые за сон. Увидела одну и ту же наклейку на разворотах, успела быстро перевести каждый из шифров, быстро догадавшись об их существовании. Прочитав последний, вздрогнула. Пазлы складывались воедино. - Я позову Николаса. - Дрогнувшим голосом произносит блондинка. Лилит согласно кивнула.