Земляника

Фостер в ужасе смотрит на закрытые двустворчатые двери, за которыми стоит враг. Очередной удар сотрясает стены, по позолоте ползут трещины. Темные эльфы рвутся в покои царицы с настырностью заправских головорезов. Охранявшие Фригг стражники безмолвными куклами лежат на ступенях в лужах крови. В самую последнюю минуту царица сумела закрыть двери перед неприятелем, затянув будущую невестку за собой в эту часть царских покоев. Столько крови Фостер еще никогда не видела в своей жизни. Темные эльфы рвали попавшихся им под руку с проворностью озверевших псов. Смерть пирует повсюду в Асгарде. Где-то за дверями в шуме битвы опять разносится истошный женский крик, полный ужаса и отчаяния, отчего Фостер вздрогнула и задрожала. – Тебе придется уйти тайным ходом, дитя, – молвит Фригг, лихорадочно выкидывая из позолоченного шкафа вещи на пол. В руках асиньи опасно сверкнул клинок. Фостер обхватила себя руками, ища глазами, что бы она смогла использовать в качестве оружия, как тут… «Открой боковые двери». Джейн сглотнула. Фраза пришла из ниоткуда, но теперь она ясно знала, что это была не её мысль. Этот голос она слышала там, в темном коридоре. Но зачем боковые двери? Нет-нет, только не это! Это ведь чистой воды самоубийство, там ведь враг… Но неизвестный отдает приказы, будто был её хозяином, а она должна повиноваться ему беспрекословно. «Открывай немедленно». – Я не буду, не буду, – шепчет она, пятясь назад. Фригг смотрит на нее, и на лице царицы проступает понимание. – Как давно, дитя? Но Джейн не слышит слов царицы, смотря расширенными от ужаса глазами куда-то перед собой. Он живет в её голове! Господи, какой кошмар! Она сошла с ума… Джейн распахнула глаза, судорожно хватая ртом холодный воздух. От жуткого сна её била дрожь, она ощутила, как неприятно холодит тело взмокшая от пота одежда. Фостер села, поняв, что Тора рядом нет, как и остальных. Костер, который они развели накануне, почти погас. Тлеющие угли не могли разогнать темноту ночи, и Джейн в тревоге заозиралась по сторонам. Что произошло? Где все? Внезапно рядом с ней заскрипел снег. Кто-то тронул её за плечо, отчего испугавшаяся Джейн едва не заорала. Локи приложил палец к губам, показывая, что стоит молчать. – Нас окружили эльфы, – едва слышно произнес он. – Следуй за мной. Договорить царевич не успел. Где-то в темноте послышался странный шум, а потом зазвенели мечи, запел лук Фандрала. Было слышно ругань Вольштагга и звук ударов молота Тора. В сумраке ночи Фостер смогла различить дерущихся асгардцев и врагов. Локи настойчиво потянул Джейн за руку, призывая подняться. Подхватив накидку, она позволила тому увести себя в темноту. Кошмарный сон, который так её напугал, отошел на второй план. Да и потом, разве ей до этого не снились кошмары? Стоило ли на них вообще обращать внимание? Она просто устала, только и всего. Локи шел быстро, и Фостер точно бы упала, стараясь поспеть за ним, но крепкая мужская ладонь не позволяла ей встретиться с холодной землей и камнями, каждый раз удерживая от падения. Джейн то и дело спотыкалась в темноте, а Локи молча тащил её вперед, подальше от опасного места. Внезапно быстрая тень возникла на пути, в темноте показалась белеющая маска врага. Локи остановился, а Фостер невольно спряталась за его плечо, подсознательно признавая в нем защитника. С минуту-другую темный эльф не двигался, а Локи просто смотрел на него. Это конец, промелькнула ужасающая мысль. Она ведь не воин, и совершенно беспомощна перед врагом. А у царевича были скованы руки, и не было оружия. Разве они смогут оказать сопротивление? Все произошло так стремительно, и пару мгновений Джейн не понимала, что происходит. Только потом она осознала, что Локи просто бросился неприятелю наперерез, сбив того с ног. Она шарахнулась в сторону, видя, как на снегу, кряхтя и ругаясь, катаются двое дерущихся. Ловкий асгардец сумел захватить эльфа в объятия скованных рук, а затем и в смертельном локтевом захвате. Напрасно эльф пытался просунуть пальцы под запястья узника, лягнуть того ногой, лишь бы только получить ценный глоток воздуха. Сцепив зубы, Локи душил темного эльфа умело, хватко, явно наслаждаясь процессом. Несчастный забился в конвульсиях, а Локи лишь сильнее напряг руки так, что на тыльной стороне ладоней вздулись вены. Фостер растерянно пятилась назад. Почему вначале Локи ей показался всего лишь самовлюбленным баловнем богатых родителей? Теперь же она видела в нем опасного и умелого противника. В его глазах не было ничего, кроме сосредоточенности на процессе. Наверное, так выглядит наемный убийца, имеющий за плечами богатый опыт, безжалостно расправляющийся с теми, кто встал у него на пути к заветной цели. Послышался шорох за валунами. Фостер оглянулась. В темноте она смогла различить эльфа, подкрадывающегося к ней с мечом в руках, а прямо за ним еще одну фигуру… Сиф. Асинья прекрасно видела врага, но даже не шелохнулась, чтобы помочь. Джейн отступила назад, не сводя взгляда с нового врага, оскалившегося в злобной улыбке. Поигрывая оружием, дроу двинулся навстречу к ней. Не оставалось никаких сомнений в его намерениях. Почему Сиф медлит? Чего она ждет? Как назло, под ногу попался камень. Вскрикнув, Фостер неловко упала на снег, а эльф метнулся, занося руку для одного-единственного удара. Сиф все также стояла на камнях, даже не пытаясь заступиться. За мгновение до неминуемого конца, темноту ночи вспорол отблеск летящего кинжала. Дроу вздрогнул от вошедшего в горло острия оружия. Покачнулся, смотря на нее выпученными глазами, и неуклюже осел на землю, уронив меч. Фостер обернулась в сторону, откуда прилетел спасительный кинжал. К её удивлению, это был Локи. Он шел к ним, сплевывая в сторону сочащуюся кровь с разбитой губы. – Поднимайся, – не протянув ей руки, Локи миновал ошарашенную Фостер и направился к Сиф. – Ты затеяла опасную игру, асинья, – узник подошел к той вплотную. Он был выше её, несмотря на то, что воительница стояла на камне. Сиф пришлось задирать голову, чтобы посмотреть на него вровень. – О чем ты? – процедила она сквозь зубы. – Я не люблю, когда встают у меня на пути. Особенно такие заносчивые и глупые женщины, как ты. – Ты мне угрожаешь? – свирепо вскинулась Сиф. – Предупреждаю. До угроз я не опускаюсь, предпочитая сразу переходить к делу. – Я все-таки убью тебя, Локи, – выплюнула взбешенная воительница, но узник только приглашающе развел ладони в стороны насколько позволила это сделать цепь между наручников. – А ты попробуй, – ехидно проговорил он. Сиф сцепила зубы, и хотела было что-то еще сказать, но не успела. В темноте послышались торопливые шаги, из сумрака показался растрепанный Одинсон. – Что здесь происходит? – Тор кинул встревоженный взглядом всех. – Как ты, Джейн? Локи демонстративно проигнорировал появление брата. Сиф, исходя бессильной злобой, стояла посреди камней. – Не волнуйся, со мной все хорошо, – Джейн тепло улыбнулась Тору, обрадовавшись его появлению. – Локи помог мне. Громовержец кратко поцеловал женщину в губы и благодарно посмотрел на младшего брата, который надменно отвернулся, всем видом показывая, что не нуждается в чьей-либо благодарности. Что за невозможное создание? – Нам лучше уйти с этого места и как можно скорее. Рыжебородый Вольштагг стирал с ладоней кровь снегом, а Фандрал встревожено поглядывал по сторонам. – Сколько у нас времени? – спросил Тор. Фандрал покачал головой. – Чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше. До рассвета час, выдвигаться нужно прямо сейчас. Это был отряд разведчиков. Как только их сородичи поймут, что те не вернутся, сюда придет целое племя. – Локи? – Тор перевел взгляд на стоявшего особняком царевича. Тот равнодушно пожал плечами. – Если бы не слышал собственными ушами, ни за что бы не поверил, что это сказал гуляка всея Асгарда. Для Одинсона такой ответ стал решающим, хотя Фандрал болезненно поморщился от подобной «похвалы». Джейн тоскливо взирала на простирающуюся впереди равнину, пока воины собирали вещи. Опять изматывающий переход, а ей не удалось даже нормально выспаться. На горизонте краешек неба уже серел, предвещая новый не менее тяжелый день. Мимо прошла Сиф, прожигая женщину презрительным взглядом. Фостер тяжело вздохнула. Зачем она сама все осложняет? Неужели и вправду избавиться хотела? Выходит, Локи прав. Просто замечательно. Мало того, что она идет на край света неизвестно для чего, так вдобавок ко всему ей нужно опасаться подлого удара в спину от асиньи, превосходящей по силе. Интересно, поверит ли ей Тор, если она попытается ему поведать правду? Словно в подтверждение её рассуждений, появившийся из предрассветного сумрака Локи прошептал: – Тор считает Сиф своей в доску, поэтому держись поближе ко мне, смертная. Сиф, конечно, дурочка, но гадость сделать сможет. Фостер обхватила себя руками, чувствуя озноб от подобного предостережения. Он прав. Хотя слышать от него такое было подозрительно и нелепо. С чего вдруг Локи стал таким заботливым? Но она кивнула, в знак того, что услышала его слова. Локи снова взял на себя роль провожатого. Маленький отряд двинулся в путь, чтобы к вечеру оказаться на другом краю равнины, откуда, по словам Локи, до места назначения оставался день перехода.