Земляника

Джейн беспокойно заворочалась под тяжелой теплой шкурой. Согретая горячим ужином, она все равно не могла заснуть. Сон просто не шел, погружая Фостер в то неприятное состояние полудремы, когда окружающий мир уж не замечаешь, но все равно уснуть не можешь. Чего-то не хватало. Быть может, миролюбивого треска костра или крепких объятий Одинсона? Но сегодня Тор и Вольштагг первыми должны были нести дозор. После короткого совещания перед ужином было принято решение, что в целях безопасности они не станут разжигать костер, и парами будут караулить сон товарищей. Предыдущая стычка с эльфами не прошла даром. Фандрал, одним из первых принявших бой, был ранен. Ничего серьезного, но рана кровила, доставляя воину хлопот. Поняв, что не заснет, Фостер поднялась. Где-то рядом спали Сиф и Фандрал, она слышала их размеренное дыхание, а чуть дальше на валунах сидели темные фигуры – Тор и Вольштагг тихо переговаривались между собой, изредка вставая, чтобы обойти место ночлега. В сумраке ночи виднелись белеющие островки снега, очертания валунов и зеленоватое свечение, которое в этот раз было совсем близко. Хотя они снова сделали крюк, обходя стороной странные прогалины на равнине, но из-за их частого скопления, им пришлось остановиться почти возле одной из них. Цепкий пытливый ум астрофизика никак не хотел мириться с такой неизвестностью. Что же там такое? Ученый, толкавший Фостер на рискованные эксперименты в поисках истины, снова дал о себе знать. Джейн встала, подобрав с импровизированной постели шкуру, и решила подойти к прогалине, чтобы рассмотреть все вблизи. – Джейн, – её тут же окликнул Тор, – все нормально? – Да, – Фостер тепло улыбнулась громовержцу. – Мне не спится и я хочу немного погулять между этих камней. – Будь осторожна, хорошо? Сейчас все спокойно, но мало ли что... Джейн понимающе кивнула. – Я не пойду далеко, не волнуйся за меня, – убедительно ответила она. Одинсон снова уселся на камень, возвращаясь к прерванной беседе с Вольштаггом, но все же не спускал глаз с женщины. По мере приближения свечение усиливалось, озаряя все вокруг размытым холодноватым светом. Стала видна легкая зеленоватая дымка, плавающая в воздухе над прогалиной и идущие прямо из-под земли лучи зеленного света. – Красиво, правда? – раздалось поблизости. Джейн обернулась. В нескольких шагах от нее стоял Локи, заворожено смотря на прогалину. Отблески зеленого света ложились на бледное лицо царевича, делая его похожим на застывшую неживую маску мертвеца. Локи сложил руки у себя на груди и подошел поближе, звякнув при этом цепью. – Любопытство кошку сгубило. Так, кажется, говорят в Мидгарде? – он наградил Фостер понимающей ухмылкой, а потом с невинным видом поинтересовался: – ты всегда такая непослушная? – Ты о чем? – нахмурилась Фостер. Ей не нравился тон этого нахала. Но Локи только хрипло рассмеялся. – Я ведь предупреждал тебя об опасности в подобных местах, но ты все равно решила изучить то, что тебе может навредить. Почему Тор так много тебе позволяет? – Локи кивнул в сторону сидящих дозорных на камнях. – Ах, да, любовь! Последние слова прозвучали с насмешкой, глаза младшего царевича озорно блеснули в темноте. – Ты не веришь в его чувства? – с вызовом спросила Фостер, настраиваясь на ссору. Если только он сейчас надумает Тора оскорблять, она точно не станет себя сдерживать и выскажет все, что думает Локи прямо в лицо. Локи только передернул плечами и участливо поинтересовался: – А ты сама в них веришь? Чем может помочь громовержцу хрупкая смертная? Тебе не кажется, что ты зачем-то понадобилась Тору, только и всего? Это было ударом, что называется, прямо в глаз. Как этому прохвосту удалось понять тайные опасения Джейн? Все, чего так боялась Фостер, с каждым днем понимая, насколько они разные с Тором и начиная теряться в догадках относительно назначения во всей этой истории, Локи каким-то образом распознал. Она беспомощно отшатнулась от него, но тут же взяла себя в руки. – Это тебя не касается, Локи! Джейн развернулась, чтобы уйти, как позади прозвучали слова опального царевича, заставившие её замереть на месте: – Свартельхейм не всегда был таким холодным местом. Когда-то здесь были роскошные заливные луга, грело солнце, и росли сады. До тех пор, пока не обнаружили самое удивительное свойство этого мира: он был ближе других расположен к началу всего сущего. Того самого вещества, из чего, согласно выводам твоих ученых, смертная, состоит большая часть Моря космоса. Большинство считает его несущим зло, но это не так. Это и есть сущность жизни в наших мирах. – Темная материя*, – уверенно произнесла Фостер, пытаясь перевести рассказ Локи на известные ей понятия. Асгардец согласно кивнул. – Эрик тоже так её называл, но Всеотец зовет это Тьмой. В этом месте Тьма проявила себя в виде Колодца.** Однако, те, кто отважился ступить в него, не вернулись, из-за чего многие стали думать, что Колодец может переносить не только на большие расстояния, как Радужный мост, а еще и за пределы нашего горизонта***. Большую часть жителей Иггдрасиля это знатно испугало. Но ходит молва, что есть и те, кто нашел способ управлять Колодцем. За этими знаниями началась охота, а после разрушения Радужного моста этот воспрос стал важным как никогда. Многие мечтают объявить Колодец своим. За него не прекращается борьба, которая выливается порой в открытое противостояние, как уже было здесь однажды, опустошив эту землю. Фостер слушала Локи, едва не раскрыв рот. Пожалуй, впервые с момента своего появления в Асгарде, она встретила того, кто говорил на понятном для нее языке, хотя для остальных это наверняка казалось бредом. – Значит, мы идем к этому самому Колодцу? – получив утвердительный кивок, она спросила снова: – а как он выглядит? В голове не укладывалось, как мог гипотетический объект, о существовании которого до сих пор шли споры, быть здесь, на планете, а не в бескрайных просторах космоса. Космическая струна огромна, её нахождение возле планеты невозможно, иначе бы это повлекло расщепление планетной материи под действием такой силы гравитации. К тому же, эффект «гравитационной линзы» скрывал бы планету от света и прочего реликтового излучения, а значит… Планету просто не увидел бы ни один радар или телескоп. Уж не идет ли речь о соседней к Солнечной звездной системе, в которой якобы существует черная дыра? Царевич неопределенно пожал плечами. – Его сложно описать, но ты сразу поймешь. Ошибиться трудно, поверь мне, да и всякие аномалии тебе подскажут. Джейн уставилась на него недоуменным взглядом. – Так ты уже был там?! Бывший узник не стал опровергать или подтверждать её догадку и снова пожал плечами. Вот и пойми, что это значит! Как ни пыталась она в следующее несколько минуту вытянуть из внезапно замолчавшего царевича правду, он только кривил губы в довольной ухмылке, но не проронил ни слова. Фостер решила вернуться к началу разговора. – Зачем Малекит так все усложняет? К чему этот поход? Похоже, Локи был не против продолжить беседу в этом направлении, он загадочно улыбнулся. – Это следует спросить у тебя, смертная. Я полагал, ты знаешь ответ. Малекит всего лишь один из удачливых вождей, сумевший на время объединить своих сородичей. Но сами дроу живут племенами, продолжая воевать друг с другом. Поэтому его роли во всей этой истории, мягко говоря, сомнительна. У дроу просто не может ни быть могущественного союзника... – Да ничего я толком не знаю! – возмущенно воскликнула Джейн. – Тор объяснил, что это необходимо для спасения матери. Разве я могла отказать? «Ключ к освобождению Фригг таит в себе твоя смертная женщина», – она процитировала слова Тора или Всеотца. Локи в задумчивости выпятил нижнюю губу, потом проговорил: – Малекит сказал несколько иначе: «Ключ к освобождению самого дорогого для тебя лежит в сознании смертной девы». Это не совсем то, что ты сейчас произнесла, не находишь? Фостер озадаченно уставилась на Локи. – Бред какой-то, – расстроено пробормотала Джейн, заправив прядь волос за ухо. Ей даже в голову не пришло, что Локи все время, пока шла битва за Асгард, находился в тюрьме, и просто не мог слышать слов предводителя дроу. Решив все выяснить, Фостер направилась было в сторону сидевших на камнях Тора и Вольштагга. Но потом резко остановилась и повернулась к младшему царевичу. – Так что это за прогалины, Локи? Пару мгновений он молча взирал на нее в сумраке ночи, разгоняемом зеленоватым свечением аномального места, а потом рассмеялся громко, самоуверенно, заливисто. Джейн даже почувствовала себя неловко рядом с веселящимся опальным принцем. – Здесь выходят на поверхность отравленные камни, – смахнув слезу, ответил он через мгновение. – Камни? – переспросила Фостер. – Ну, да. Те самые, с помощью которых вы получаете у себя в Мидгарде энергию, необходимую для жизни, и загрязняете свой дом на многие годы вперед. Но тебе главное не соваться в центр, а малый вред уберет тот амулет, что дал тебе Тор. Джейн едва удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Почему она сразу не подумала о месторождениях радиоактивной руды и забыла про оберег Одисона? К примеру, сульфид цинка, флюоресцирующий под воздействием ионизирующего излучения, является одним из наиболее распространенных химических детекторов наличия радиоактивных элементов. Пробормотав себе под нос что-то о своей нерасторопности, Фостер поплелась обратно к месту ночевки всей компании. В голове ученой роились мысли о барионной асимметрии Вселенной, а также о возможной тождественности антиматерии и темной материи. А еще нужно поговорить с Тором, нужно припереть благоверного к стенке и потребовать объяснений. Но стоило ей преодолеть едва ли половину расстояния, как позади, над самым ухом, раздалось: – Земляника. Фостер замерла на месте, перед глазами все поплыло. Естественно, пару слов, произнесенных шепотом мастером псионических техник, она тут же благополучно забыла, и заложенная в подсознании программа продолжала работать. Легкий тычок под ребра вывел её из ступора. Джейн направилась прежним маршрутом, так ничего и не заподозрив. А почему это Тор так не доверяет Локи, что до сих пор не снял с него наручники? Разве правильно так поступать с младшим братом? Тот ведь даже спас её! Локи-Локи… Странный он все же какой. ____________________________________________________________________ * Темная материя (в астрономии и космологии) — форма материи, которая не испускает электромагнитного излучения и не взаимодействует с ним. Это свойство данной формы вещества делает невозможным её прямое наблюдение, поэтому о её существовании до сих пор ведутся споры. Обнаружение темной материи возможно по создаваемым ею гравитационным эффектам. На сегодняшний день по приблизительным оценкам темная материя занимает примерно 30% общего состава Вселенной, а видимые нами звезды составляют только 0, 4% от общего состава. По сути, это то, что заставляет галактики вращаться, и, соответственно, запускать в них процессы образования звезд, планет и т.п. ** Колодец – речь идет о предполагаемом дефекте пространства-времени в космосе, т.к. называемой «космической струне», которая не испускает электромагнитного излучения, но обладает при этом достаточной массой для гравитационного воздействия на галактики. Существует предположение, что космическая струна это и есть проявление темной материи. *** Речь о воображаемой границе пространства-времени. Выход за пределы горизонта событий означает переход в ситуацию с аналогичными нашему миру физическими законами, но не тождественными, то бишь, другая Вселенная:)))