Тайна Багрового Агата

— Сахароза, ты не устала? Альбедо протянул руку помощнице, чтобы помочь ей спуститься с небольшого уступа. — Н-нет, всё в порядке. Она с опаской приняла помощь Альбедо и тут же поскользнулась и чуть не упала. Альбедо вовремя подхватил её за талию и опустил на землю. «Как всегда. Настолько упряма, что ни за что не скажет о своей изнеможённости до тех пор, пока не упадёт в обморок». — Пр-р-р-ростите! — Ничего, бывает. «Бывает почему-то только со мной». Девушка поправила съехавшие очки. — А, вот оно. Альбедо указывал на большое сухое дерево. Удивительно, как оно вообще смогло вырасти в таких погодных условиях? — Здесь отдохнём, дальше будет легче, там уже нет такого резкого спуска. Сахароза подошла к дереву, с неподдельным любопытном рассматривая его. — Очень интересно… Альбедо тоже подошёл. — Тебя оно тоже заинтересовало? Я часто иду по этой дороге и всегда останавливаюсь перед ним. Откуда оно берёт все необходимые для жизни вещества? Почва промёрзла на много метров в глубину. — Подождите, вы хотите сказать, что оно ещё живое? Альбедо усмехнулся, прикрыв глаза. — Более чем. Я предположил, что древо берет органические вещества из крови Дурина, но… Сахароза перебила его, хотя и не заметила этого. — Тогда получается, что оно питается готовыми органическими веществами, а это противоречит природе растений. Более того, на нём совсем нет листвы, что значит… оно совсем не производит глюкозы. Потребляет, но не производит… получается, что это дерево — консумент? — Сахароза, как точно ты умеешь подхватывать и развивать мысль. Девушка встрепенулась и покраснела. — Ой! Простите, Мистер Альбедо, я как-то задумалась и начала говорить вслух. Я не хотела вас перебивать! Он усмехнулся и нежно посмотрел на ассистентку. — Мне наоборот это нравится. Ты так быстро учишься. Сахароза покраснела ещё больше и закрыла лицо руками, чтобы хоть как-то скрыть своё смущение. Альбедо вновь посмотрел на дерево. — И тем не менее, пока я не нашёл ни одного подтверждения этой теории. Ладно, ты садись, я пока приготовлю что-нибудь. Кажется, где-то там был котёл. Альбедо ушёл, а Сахароза ещё какое-то время изучала необычное дерево. Сухая, потрескавшихся кора имела светло-серый цвет. А красный камень под корнями… камень… Камень? В голове девушки что-то щелкнуло. Хотя она и сама не понимала, что и зачем делала, но она сняла рюкзак и достала оттуда несколько осколков Багрового Агата. Куски красиво переливались, подобно чистому льду Драконьего Хребта. Девушка вглядывалась в своё отражение на ровных гранях. Почему-то сейчас они напоминали ей слёзы. Горькие слёзы, смешанные с кровью. Такие же, какие бывают у людей. Внезапно дерево засветилось. Сахароза замерла, не отрывая взгляда от него. Осколки в руках замерцали и… растворились. Исчезли, превратившись в красные огоньки, которые дерево впитало в себя. Сахароза качнулась, отступила шаг назад и, споткнувшись о какой-то торчащий корень, полетела вниз, но тёплые руки опять спасли её от жёсткого приземления. — Сахароза, что случилось? Альбедо явно волновался. Таким его голос был крайне редко. Девушка некрепко поднялась на ноги, всё ещё смотря на камень под корнями. Она пыталась сказать хоть что-то, но сильный шок мешал обработать такой поток информации. Наконец, она издала первый звук. — Дерево… светится… Агат… Альбедо вглядывался в её глаза, а потом резко тряхнул за плечи, что помогло опомнится. Она наконец перевела взгляд. — Мастер Альбедо, это дерево… оно каким-то образом впитало в себя Багровый Агат. Альбедо отпустил девушку и подошёл к иссохшему стволу. Сейчас оно совершенно не отличалось от того, что он видел несколькими минутами ранее. — Сахароза, достань пожалуйста из моего рюкзака несколько кристалликов. Только не все, оставь немного. Девушка подала ему то, что он просил. Альбедо с минуту рассматривал сами камни на своей ладони, а потом поднёс их к дереву. Всё в точности повторилось. — Хм… это очень интересно… Сахарозе ужасно хотелось расспросить его обо всём, но она не смела прервать ход мыслей наставника. Наконец, алхимик сам развернулся к ней. — Сахароза, то, что мы сейчас видели, очень важное наблюдение. Возможно даже это ключ к решению нашей задачи. Пока мы не будем использовать всю породу таким образом, потому что не знаем природы процесса. Оставим немного Агата для изучения. Однако пока я попрошу тебя ничего никому не говорить. Даже Джинн. Девушка утвердительно кивнула. Если Альбедо говорит молчать — значит надо молчать. По возвращении в Мондштадт, Альбедо пошёл доложить о промежуточных результатах Магистру. Сахароза хотела пойти с ним, но Альбедо отправил её домой. — Не волнуйся, я со всем разберусь. И да, Сахароза, прошу… не засиживайся допоздна. Девушка коротко кивнула, как и всегда. Они условились встретиться завтра вечером в лаборатории. — До свидания, Мистер Альбедо! — Просто Альбедо. Спокойной ночи, Сахароза. Дома абсолютно ничего не изменилось. Даже разбросанные листы бумаг лежали на тех же местах. Сахароза любила порядок, но иногда поддерживать его было просто невозможно. Биоалхимик без сил рухнула на кровать. — Архонты! Как же я устала! Она подняла голову, чтобы ещё раз зачем-то осмотреть комнату. Взгляд упал на передвижную доску. — А ведь эта экспедиция дала мне много нужной информации для моего маленького исследования… Девушка привстала, дотянулась рукой до доски и отодвинула её, а затем скинула ткань. — Мастер Альбедо знает очень много о Драконьем Хребте. Я почти уверена, что прочитала все книги в библиотеке Лизы, и ни в одной из них не было и слова о природе названия этого места. И уж тем более о самом Драконе. Сахароза перекатилась на спину и посмотрела на доску верх-ногами. Она любила так делать, это помогало посмотреть на проблему под другим углом. Хотя, долго так лежать не следовало, иначе потом будет болеть голова. — И ещё этот Багровый Агат… Почему он влияет на учителя таким образом? Да, он находился в дольшем контакте с этим минералом, но что-то мне подсказывает, дело не в этом. Все нити ведут меня к одному очень странному выводу… Девушка вздрогнула, вспомнив пурпурные глаза Альбедо. — Его взгляд тогда был таким холодным и пустым. А эти плавные касания щёк… Девушка неосознанно дотронулась пальцами до лица. Но почему-то ей тогда не было противно. Страшно, ужасно страшно, но не противно. Неужели… нет. Альбедо точно не заинтересован в каких-либо отношениях. И её это интересовать не должно. — Кстати говоря, почему именно пурпурный? Это как-то связано с изменением количества меланина в радужке? Или подобный оттенок им придаёт нечто другое? Интересно, а мои глаза тоже могут измениться? Это умозаключение въелось Сахарозе в мозг. Она села на кровати, обдумывая. — У меня есть немного Агата в рюкзаке. Такое количество точно не сможет навредить. Мне всё равно придётся с ним работать, так ведь? И если я замечу хотя бы малейшие изменения — сразу прекращу эксперимент. Это звучало убедительно. Девушка достала блокнот для заметок и карандаш, а затем подошла к походной сумке и вынула оттуда маленький кусочек Агата. «Физический свойства: Твёрдый, холодный (~-10 градусов) имеет насыщенный красный оттенок, без запаха. Химические свойства: (?)» Биоалхимик прикусила кончик карандаша. Камень в её ладони неприятно колол кожу, но она словно не замечала этого. — Пока вроде никаких побочных эффектов нет. Надо проверить глаза. Девушка направилась в ванную и встала напротив зеркала. Её радужка осталась такого же коричневого цвета. По правде говоря, Сахарозе никогда не нравились её глаза. Коричневый— самый распространённый цвет. Он является доминантным признаком, поэтому чаще наследуется детьми. Ладно если бы он был какого-то красивого оттенка: цвета ореха там, или темного шоколада. Но нет. Самый обычный коричневый. Что может в нем быть красивого? Она посмотрела на кусок в своей ладони. Как оказалось, пальцы стиснули его так сильно, что он впечатался в кожу. — Этого явно недостаточно. Один маленький осколочек погоды не сделает. Нужно больше! Она почти бегом бросилась к сумке и схватила всю горсть, а затем так же быстро вернулась к зеркалу, чуть не влетев по пути в стену. Её плечи дрожали. От этого Сахароза почувствовала себя ещё более жалкой. — Ты что? Не можешь даже перетерпеть горстку Агата? Мастер Альбедо весь день ходил с целым куском породы, а ты сдаёшься при первых препятствиях!? Мастер Альбедо… от этого имени мурашки пробежали по коже, Сахароза глянула на своё отражение и заметила бледный румянец. — Нет… ну нет! Ты не должна, ты не можешь! Тебе нельзя влюбляться, понимаешь? У вас у обоих есть свои цели, а чувства будут только мешать. И вообще, это всё из-за того, что ты просто много проводишь с ним времени! Будь это любой другой… Она не смогла договорить предложение из-за подступившего в горле кома. — Я… Я не люблю… это всё иллюзия. Девушка опять вспомнила пещеру. Его губы. Они впервые были так близко. Тонкие, бледные… но такие мягкие. Это она точно помнила по прикосновениям к ключице. И это всё неправда. Было, но как будто не было. «“Я почти ничего не помню”» — с горечью повторила слова Альбедо Сахароза, — Но я! Я всё помню! Помню в мельчайших деталях и не знаю, что мне с этим делать… Голос разлетался по помещению, отчеканивался от стен и возвращался в разум Сахарозы. В какой-то момент ей даже показалось, что он принадлежит не ей, а отражению. Так точно слова попадали в движения губ. — Но я же боялась! Я правда не хотела этого поцелуя! Это доказывает, что я не люблю Альбедо? Она с вызовом посмотрела на саму себя. — Ды ты просто вертихвостничаешь! Придумываешь себе какую-то романтику чтобы не чувствовать себя одинокой, да ещё и впутываешь в это своего учителя! Прекрасно же знаешь, что он никогда тебя не полюбит! — Я просто хочу быть счастливой, как все! Разве это плохо? — Это эгоизм! Она закрыла глаза и грубым движением убрала растрепанные пряди со лба. — Эти волосы, эти очки, кожа, фигура… Ничего, чем можно было бы гордиться. Взгляд упал на Багровый Агат. — И почему ты, грёбенный кусок камня, не можешь принести хоть какую-то пользу и сделать мои глаза хоть капельку лучше!? Она не сказала, она выкрикнула эти слова. Отражение в зеркале пародировало каждое движение. Девушка сильно, до крови, сжала кристаллики и со всей силы ударила кулаком в зеркало. Стекло треснуло. Окровавленные осколки со звоном посыпались на кафель. Девушка тяжело дышала. Мятные волосы безжизненно свисали с головы. Она смотрела в пол, не желая ни поднять взгляда, ни убрать руку. Бессмысленно. Всё бессмысленно. — Сахароза? Кровь отхлынула от лица. Сейчас в голове девушки было только одно: «Хоть бы это была галлюцинация». Но она почувствовала тёплые руки на своих плечах. Нет. Ошибки быть не могло. — Сахароза, что ты… Под давлением его взгляда и рук девушка размякла. Пальцы расслабились, и на пол с тихим звоном скатились несколько мерцающих минералов. Альбедо обратил на них внимание. Пару секунд он смотрел на камни, а потом с напором разжал ладонь ассистентки, хотя напора особо и не требовалось, ведь пальцы Сахарозы сейчас напоминали пластилин. Кристаллики ярко светились. Некоторые глубоко впились в кожу, другие просто были окровавлены. Альбедо взял их все и положил в карман. Девушка хотела что-то сказать, но звуки не собирались в слова. Альбедо тем временем обхватил Сахарозу за спину и поднял на руки. Сахароза была очень легкой. Даже легче, чем в прошлый раз. Это от недоедания и катастрофической нехватки сна. Её хрупкое тело подрагивало. Это вызывало в Альбедо волну негодования и сожаления. Ему хотелось прижать её к себе как можно крепче, обнять, утешить и… поцеловать… Но Алхимик прикусил губу, стараясь смотреть на дорогу, а не на девушку на его руках. Он помнил об этой злосчастной горстке кристаллов в своём кармане. Нельзя опять этого допустить.