Тайна Багрового Агата

Альбедо внимательно изучал записи, оставленные ему Учителем. Сахароза ушла совсем недавно, вернее, Альбедо выпроводил её почти принудительно. «Эта девушка… всегда такая упрямая. Она уже несколько дней нормально не отдыхала и всё равно продолжает засиживаться допоздна». Даже присутствие Альбедо уже её не останавливало. — Тебе нужен отдых. Иди домой, Сахароза. — Нет! Я ещё не закончила работу! — Закончишь потом. Завтра. — Как я могу её откладывать, когда у нас такая важная миссия!? Каждая секундочка может быть на счету! Альбедо вздохнул, его взгляд стал холодным. Он размеренным шагом подошёл к столу и забрал бумаги. — Мастер Альбедо! Верните! Девушка вскочила и попыталась выхватить их, но Альбедо поднял руку высоко над головой. Сахароза встала на цыпочки, чтобы дотянуться, но вдруг поняла, что она находится неприлично близко к Альбедо. Оба замерли, смотря друг другу в глаза. Если бы кто-то сейчас зашёл в лабораторию, то навряд ли бы понял, что здесь к чему. Сахароза вдруг покраснела и, пялясь куда-то в сторону, отступила два шага назад. Сердце сейчас стучало так, что было даже больно. Альбедо не стал накалять ситуацию ещё больше и, лишь прикрыв глаза, развернулся в пол-оборота и убрал бумаги к себе в ящик. — Иди домой, Сахароза. От измотанной ученицы толку мало. Считай, что это твой выходной. — Но что мне делать? — Насладись этим днём. Из мыслей Альбедо вывел стук в дверь. «Что? Неужели Сахароза опять вернулась?» Он отодвинул засов и открыл дверь. — Привет, Альбедо! В проходе стояли Путешественнца и её летающий компаньон. Альбедо на секунду замер. — Вы… вы решили принять моё предложение? — Какое предложение? Паймон по-детски наклонила голову, приложив палец к лицу. — По поводу изучения Паймон. — напомнил алхимик. — ЧТО!? Нет!!! Паймон вам не подопытный кролик! Девочка сложила ручки и надула губу. — В таком случае, зачем вы здесь? Ах да, где мои манеры… проходите внутрь. — Да нет, Альбедо, мы быстро. Мы доставляем приглашения по просьбе Джинн. Путешественница протянула Альбедо письмо с печатью Ордо Фавониус. — Приглашения? Куда? — На бал. В честь тысяча-какой-то-там годовщины основания Ордо Фавониус. Паймон уже забыла про обиду. Она мельтешила вокруг, высматривая что-то. Альбедо осмотрел конверт и нахмурился. — Ах да… годовщина… я совсем забыл об этом. — Альбедо, а ты не видел Сахарозу? Нам ей тоже письмо надо отдать. — У неё выходной сегодня. Если хотите, можете оставить здесь, я потом сам занесу. — Да, ты нас очень выручишь! А то нам ещё до Винокурни за Дилюком идти… — Паймон, идти-то буду я, а ты умеешь летать. — Ну и что! Я же тоже устаю! Летать не так-то просто, знаете ли! Она демонстративно отвернулась. Альбедо и Путешественница посмеялись с поведения маленькой феечки, а потом распрощались. Альбедо отложил пригласительные в сторону, а сам сел обратно за работу. — Трансмутация… может Сахароза права, и Агат действительно является неким прототипом философского камня? Но тогда откуда он взялся на Драконьем Хребте? Одни загадки… Он краем глаза посмотрел на замкнутый сейф. — Мы договорились не проводить экспериментов в одиночку. Но я почти уверен, что все ответы кроются в этих кристаллах. И я знаю, что они не единственные. Альбедо встал и подошёл к манящей дверце. Замок щелкнул и с характерным лязгом открылся. Багровой Агат лежал нетронутый, весь сияющий на только что просочившихся лучах света. Алхимик с интересом рассматривал идеально гладкие грани и острые рёбра, образующие причудливые формы. Это влияние очень мешало Альбедо вести изучение. Дело даже не в ущербе здоровью, а в Сахарозе. Ведь если он выйдет из-под собственного контроля… может пострадать не только она, но и город. Что, если это и есть то звено, которое ведёт его к предзнаменованию? «Если в один день я выйду из-под контроля и попытаюсь разрушить Мондштад… найдётся ли тот, кто сможет остановить меня?» Да, экспериментировать было опасно. Но Альбедо всё же необходимо иметь возможность постоянно видеть объект своего исследования. Возможно, именно поэтому он последнее время старается держать свою ассистентку рядом. «Надо попробовать сделать рисунок. Да, это может помочь.» Альбедо подошёл к шкафу и открыл нижнюю полку. Блокнот лежал на своём привычном месте, там же, где он и оставлял его последний раз. Но что-то напрягло Альбедо. Что-то, чего он понять не мог. Алхимик открыл чистый лист. Меловая бумага легко перелистывалась, и это было странно. «Я уже достаточно давно ничего не рисовал… По идее, страницы должны были слипнуться, как всегда и происходит.» Да, это очень раздражало алхимика. Он часто носил скетчбук с собой, и от этого края листов слегка заминались, а при перелистывании приходилось вручную отлеплять одну страницу от другой. Особенно эффект был сильным, когда блокнотом никто долго не пользовался, и он лежал себе где-то приплюснутый тяжелыми книгами. Но сейчас бумага выглядела так, как будто её специально выгладили, насколько это, конечно, возможно. Альбедо нахмурился. Он открыл самый первый рисунок с Сахарозой, там где она улыбалась, стоя в полу-профиль. Парень тоже улыбнулся, вспоминая этот момент. Тогда девушка сумела вывести новый сорт цветка-сахарка, и никак не могла придумать ему название. Она уже хотела смириться с очередным «Обьект N3621”, когда пришла Кли. Девочка сумела придумать такие необычные названия, что Сахароза с Альбедо не могли не смеяться. Внезапно Альбедо замер. «А это что?» Он поднял из загиба между страницами короткий мятный волос. На его лице сначала было недоумение, но потом оно сменилось спокойной улыбкой. — Ох уж эта Сахароза… Он отложил «улику» в сторону и всё-таки опять вернулся к последнему листу. У него внезапно появилось вдохновение. Сахароза металась из угла в угол, пытаясь чем-то себя занять. Но мысли всё равно возвращались к таинственному минералу. Она обреченно рухнула на кровать. — Агрх! Ну что за мучение такое!? В ответ тишина. Глубокая тишина. Давящая на уши, колющая сердце и будоражащая мысли. — Может сходить куда-то прогуляться? Девушка села на кровати, скрестив ноги, и осмотрела свою комнатушку. Она никогда не чувствовала какого-либо уныния от нахождения в четырёх стенах, но сейчас, почему-то, коленки заныли только об одной мысли проведения здесь целого дня. Девушка окинула взглядом полку с материалами для исследований и разного рода реагентами. Банка с Волчьм Крюком была почти пустой. — Решено. Иду на сбор ресурсов. Она взяла сумку, положила туда катализатор и вышла за дверь. На этот раз Сахароза действительно пришла туда, куда надо. Вольфендом был очень красивым и таинственным местом. Здесь словно жила какая-то неразгаданная загадка, отгадка которой лежит глубоко в истории. Круглая заброшенная арена в центре леса тоже придавала особой сказочности. Сахароза оглядела чащу. Деревья стояли достаточно близко друг к другу, поэтому солнечный свет с трудом проникал сквозь густую листву. Темно-фиолетовые ягоды было не просто разглядеть в тени деревьев и кустов, поэтому, вздохнув, Сахароза приготовлялась к долгой работе. — Ладно… недавно был дождь, так что сейчас их должно быть много. Земля действительно была ещё влажной. Сырая листва шуршала и хлюпала под ногами. Биоалхимик тщательно осматривала каждый квадратный сантиметр, не пропуская ни одной веточки, ни одной ямки. Сахароза всегда отличалась особой терпеливостью и усердием, особенно когда дело касалось работы. Но только стоило кому-то заговорить с ней, как она тут же становилась рассеянной и нервозной. Общение чревато плохими последствиями. — Вот она где! Биоалхимик просунула руку в ствол поваленного дерева и вынула оттуда крупную темную ягоду. — Отлично, осталось ещё немного. Сумка была уже почти наполнена. Сахароза огляделась, и заметила другую ягоду, которая росла под большим деревом. Она хотела занести ногу, чтобы сделать шаг, но сделать этого не удалось. Вес тела, который она уже перенесла на не нашедшую опоры ногу, перевесил. Девушка издала тихий вскрик, прежде чем упасть. К счастью, земля была нетвердой, поэтому удар смягчился. — Ауч… Сахароза села, пытаясь нащупать на земле очки. Наконец, она нашла их и надела на себя. Стекло треснуло, но осталось целым, а оправа немного погнулась. Девушка вздохнула и приложила руку ко лбу. — Почему я такая неуклюжая… Она встала, отряхнулась и с удивлением заметила кровь на своих ногах. Девушка оглядела землю и поняла, что она упала прямо в колючие зелёные ветки, которые стелились по земле. Скорее всего, именно о такую ветку она и споткнулась. — Ну, зато хоть ягоды целы. Хотя вид крови и был достаточно пугающим, Сахароза совершенно не чувствовала боли. Почему-то есть такая тенденция, что маленькие ранки, такие как порез о бумагу или царапинки всегда болят очень сильно. А вот более крупные, которые выглядят пугающе, совершенно не ощущаются. «Возможно, это из-за некого эффекта шока, который испытывает мозг. Он просто отключает нервные окончания, блокируя передачу импульсов. Если бы только я придумала, как стимулировать эту отключку, то смогла бы разработать сильное обезболивающее… да, неплохая идея, надо записать…» Сахароза всё-таки сорвала ту злосчастную ягоду, и кое-как выбралась из колючего капкана, ещё сильнее исцарапав ноги. Только сейчас она заметила, что солнце начало садиться. Стало заметно прохладнее. — Надо вернуться до заката. — Сказала она сама себе. Оставаться в лесу после захода солнца — не лучшая идея. Поэтому девушка поправила лямку своей сумки и развернулась в сторону Мондштадта. Обратно девушка добралась без приключений. Только смотреть через разбитые очки оказалось сложнее, чем она предполагала. Но вот уже и её дом. Сахароза запустила в сумку руку, пытаясь отыскать ключи, но их не оказалось. «Так, спокойно. Либо я их где-то потеряла, либо оставила дома.» Она попыталась восстановить в памяти, как выходила, но совершенно не могла вспомнить момент, когда закрывала входную дверь. Она просто как-то о чём-то задумалась и сделала это машинально. Сахароза, не веря, что это сработает, толкнула дверь, и, к своему удивлению, обнаружила, что она не заперта. Девушка нахмурилась. «Что? Неужели я забыла запереть её?» Стало как-то не по себе. В голову забрались неприятные мысли. «Ладно. Мне же надо как-то попасть внутрь?» Сахароза глубоко вдохнула и, набравшись храбрости, осторожно открыла дверь. Та тихо отворилась, открывая вид на тёмный коридор. Девушка зашла внутрь, держа наготове оружие. Было тихо. Даже как-то слишком. Она прошла по коридору и остановилась у проёма — входа в комнату. Там горел слабый свет, и Сахароза точно помнила, что не включала его. «Неужели воры? Но что у меня можно красть?» Она ещё крепче сжала лямку на плече. «На счёт три: раз… два… три!» Девушка выскочила из-за угла, выкинув руку вперёд и готовясь атаковать незваных гостей. Но того, кого она увидела в комнате, она совершенно не ожидала увидеть. — М-мастер Альбедо? Альбедо, стоявший у книжных полок, оглянулся. Его глаза сначала засветились, но потом вдруг стали серьезными. Он окинул ассистентку внимательным взглядом и захлопнул книгу, которую держал. — Сахароза, где ты была? Девушка встала ровно, опустив катализатор вниз. — Простите, я думала что… а, не важно. Она стала оглядываться, потом подошла к столу и открыла полку. — Ах! Вот он всё-таки! Она достала небольшой железный ключик, висевший на чёрном кольце. — Ты не брала с собой ключи? — Я забыла их. Альбедо нахмурился и сложил руки на груди. Девушка всё же подошла ко входной двери и защёлкнула собачку, а потом вновь вернулась в комнату. — Простите, Мастер, я не ожидала увидеть вас здесь. Она вздохнула и опёрлась рукой о край стола. Потом вдруг вспомнила что-то, сняла с плеча сумку и положила её на стол. Альбедо внимательно наблюдал за каждым движением. Руки Сахарозы слегка дрожали. — Где ты была? — Мне нужно было собрать кое-какие ингредиенты. — Почему не предупредила меня? Девушка удивлённо посмотрела на учителя. — Я уже достаточно самостоятельная, чтобы ходить одной. Она гордо выпрямилась и приподняла подбородок. Альбедо с секунду смотрел на неё, а потом резко подошёл вплотную. Сахароза издала какой-то неразборчивый звук, и хотела отступить, но за спиной был стол. Альбедо встал прямо напротив, внимательно всматриваясь в глаза, а потом аккуратно снял с неё сломанные очки. Перед глазами всё помутнело, и Сахароза могла видеть только образы предметов. Он взял ладонь ассистентки в свою. — А это что? Он указывал на занозы на исцарапанных пальцах девушки. — Сахароза, Вольфендом — не лучшее место для прогулок в одиночку. С тобой могло что-то случиться. Ты должна была предупредить кого-то о своём уходе. — Откуда вы… Он осторожно, но настойчиво сжал хрупкую ручку, и прикрыл глаза. — Сядь на кровать, я обработаю твои раны. Девушка послушалась. Меньше всего хотелось перечить Альбедо, когда он такой серьёзный. Хотя Сахароза до сих пор не понимала, отчего он так волнуется. «Да, путь Вольфендом и не такой яркий и красочный, как… та же Долина Ветров, но он не то, что бы сильно опасный. Я была там тысячу раз, и ничего. Ну, кроме…» Она посмотрела на свои ноги. Кровь уже запеклась в перемешку с грязью. Самая большая царапина была на внутренней части коленной чашечки левой ноги. Остальньное по мелочи: на голени несколько крупных, но не глубоких, на стопах много поверхностных ссадин и одна чуть выше, на бедре. Девушка убрала торчащий локон и опустила ноги вниз, слегка покачивая ими. Вернулся Альбедо. — Нашёл. Он сел напротив Сахарозы и открыл баночку. Крышка с громким цоком откупорилась и была отложена в сторону. Альбедо смочил белую вату в прозрачной жидкости и, обхватив ногу девушки, положил её на свои колени. Сахароза разом покраснела и, чтобы не смотреть на алхимика, отвернула голову куда-то в сторону. «Дыши. Он просто обрабатывает твои ссадины.» Но она не могла спокойно дышать, потому что чувствовала нежные касания прохладными пальцами своей кожи. Сахароза с силой сжала губы, чтобы не издать какого-либо странного звука, который так и подступал к горлу. Рука шла всё выше и выше по икре, потом ненадолго остановилась на сгибе, и вновь двинулась выше. Когда Альбедо дошёл то верхней царапины, она сильно защипала, и Сахароза стиснула пальцы, чтобы не подать виду, что ей больно. Альбедо опустил ногу и взял другую. — Больно? Она отрицательно покачала головой. — Сколько раз я просил тебя быть осторожней… Он загрёб назад мешающие пряди волос. — Я-я… н-ничего ведь страшного не случилось… Она опять потупила глаза. Альбедо уже закончил обработку, но всё ещё не хотел отпускать Сахарозу. Ему так редко удавалось коснуться её, и когда это случалось, хотелось чувствовать её как можно больше, поэтому он просто возил ваткой туда-обратно.. Он краем глаза посмотрел на девушку. Она явно была сконфужена, и сидела, как на иголках. Алхимик с неохотой отпустил её. — Дай руку. Сахароза протянула ладошку. Альбедо пришлось сначала вытащить колючки и кусочки деревьев из аккуратных пальцев, прежде чем опять начать вытирать застывшую кровь. В какой-то момент он замер, но тут же продолжил дело. Парень нисколько не изменился в лице, поэтому Сахароза даже не заметила этой маленькой заминки. «Её пульс… такой быстрый.» — Сахароза, а это что? Он указывал на синяк на локте. Девушка хотела выдернуть руку, но Альбедо только короче сжал её. — Это… это я упала. — Он не сегодняшний. Это видно по цвету, но и вчера, до моего ухода, его не было. Следовательно, ты получила его где-то между тремя и часом ночи. Но ты никуда не выходила. Так откуда он? — Я же сказала, я упала. Сахароза пыталась звучать уверенно, но голос всё-таки оставался робким. Альбедо ничего не ответил, но тень, отбрасываемая на его лице, словно стала темнее. Повисла давящая пауза. Вдруг Сахароза что-то вспомнила, и обратилась к учителю. — Мистер Альбедо, а зачем вы всё-таки пришли? Альбедо к тому времени закончил с ранами и закрывал полупустую баночку. — Ах, да… сейчас. Он вынул письмо и протянул Сахарозе. — Это… мне? Она приняла конверт, развернула его и принялась бегло читать текст. Сначала на ее лице виднелось непонимание, потом озадаченность, и, наконец, страх. Альбедо даже позабавили такие перемены в лице девушки. Она с ужасом подняла глаза, хотя всё ещё ничего не видела без очков. — Здесь должна быть какая-то ошибка! Я же даже не рыцарь! Я всего лишь ваша ученица, даже не официально! Сахароза встала с кровати и начала нервно ходить по комнате, теребя листок между пальцами. — Бал… бал… я же могу отказаться? Мне сейчас совершенно не до этого… что же делать? Она забыла о существовании Альбедо в комнате, а он с интересом наблюдал за поведением девушки. Сахароза чуть не споткнулась о край ковра, но Альбедо успел вовремя подхватить её. — Надо починить твои очки… Она даже не обратила на это внимания, а всё ещё смотрела в пространство перед собой. Альбедо слегка встряхнул её и поймал взгляд. — Сахароза, ты тоже из Ордо Фавониус, как и я. И это вполне нормально, что тебя приглашают на праздник основания рыцарства. Так в чем проблема? — А как же исследование? Мы разве не должны торопиться? — Бал только через две недели. Я уверен, что мы уже вернёмся к тому времени. К тому же, это важная традиция Ордо Фавониус. Если мы не явимся, это будет признаком нехорошего тона. Он наклонил голову. — Да и что-то мне подсказывает, что дело не только в этом, верно? Сахароза опустила глаза. — Просто… я совершенно не умею танцевать… я опять опозорюсь и всех подведу. Она с мольбой глянула на алхимика. — Пожалуйста, можете сказать им, что я заболела? Или что уехала куда-то далеко по поручению? А лучше правда отправьте меня в Ли Юэ или Сумеру. Губы Альбедо растянулись в улыбке. Он приложил палец к щеке и прикрыл глаза. — И это всё? Я думал, здесь что-то серьезное. — Это серьезно! — Я могу научить тебя танцевать, если ты, конечно, не против. — Н-научить? Меня? За две недели? Сахароза не знала, как себя вести. Конечно, ей очень этого хотелось, но одна только мысль о предстоящем бале, всех этих знакомых и не очень лицах, украшенных заллах, светских беседах… всё это пугало её. «По мне, так даже алхимия проще, чем всё это…» Альбедо подошёл к портативному алхимическому станку, который Сахароза сделала сама по схеме из старой книжки. Несколько незаурядных действий, и очки девушки были как новые. Он протянул их ей. — Спасибо… — Сахароза, это мероприятие пойдёт тебе на пользу. Он внезапно посерьёзнел и задумался. — Возможно даже это наш последний шанс развеяться. Сахароза поняла, о чем он, и ещё больше сжалась в комочек. — Так что? — Ну… я не знаю, если только… АГРХ! Она опустила голову на колени и схватилась за волосы. — Я не смогу… я не хочу… «Или хочу?» Альбедо подошёл к старому граммофону, стоявшему на столе и поставил иглу на пластинку. Заиграла медленная тихая мелодия. Парень поставил одну руку за спину, а вторую протянул девушке. — Ты позволишь? Она, немного ошарашенная таким поворотом событий, замерла, вопросительно смотря на него. Альбедо сам взял её руку и притянул к себе. Стало жарко. Его ладонь легла чуть ниже её лопатки, а вторая обхватила пальцы. — Я поведу, ты просто повторяй мои движения. Он сделал шаг вперёд с левой ноги, Сахароза ступила назад, потом в сторону, ноги вместе. Шаг вперёд, в сторону, ноги вместе. Альбедо двигался плавно, спокойно, отточено. Ни одного лишнего действия не было в его скольжении. Сахароза же постоянно спотыкалась, даже пару раз чуть не наступила на ногу партнёру. Но он придерживал её и продолжал вести танец. Ей вдруг стало очень хорошо, как будто она всю жизнь жила только ради этого момента. Только ради того, чтобы так спокойно и непринуждённо кружить по небольшой комнатке, и чтобы пол под ногами тихо поскрипывал, а одежда шелестела, чтобы по стенам осторожно двигались тени, а за окном о стекло бились от ветра ветви деревьев, словно моля впустить их внутрь. — У тебя здорово получается. Он произнёс это полушепотом, как будто кто-то мог их услышать. Девушка отвернула голову, чтобы скрыть горевшие щёки. — У В-вас т-тоже… Мастер… — Альбедо. Он покружил её, а затем вновь втянул в вальсирование. Сахароза почти специально прижалась к его груди и повторяла зацикленные движения. — Почему жизнь такая сложная штука? Сахароза прошептала это очень тихо, но Альбедо задумался. — Возможно, она просто настолько простая, что кажется нам сложной. Сахароза усмехнулась и посмотрела на профиль алхимика. — Да, возможно...