Тайна Багрового Агата

Когда Люмин проснулась, Альбедо и Сахароза уже возились у алхимического стола, а в больших стеклянных приборах кипела жидкость. — Мастер Альбедо, я почти уверена, что сердце было четырехкамерным. Это и логично: два круга кровообращения как раз вписываются в общую анатомию. Это бы объяснило такое различие в составах этих двух минералов… Сахароза говорила тихо, почти шёпотом, но услышав шорох из угла пещеры, она умолкла и повернула голову. — Путешественница, Паймон, вы проснулись! — Я не знаю как вы, но я прекрасно спала. Только не понимаю, зачем нужно было подниматься в такую рань!? Феечка зевнула и потянулась. Люмин смерила её снисходительным взглядом, а потом вернулась к алхимикам. — Спасибо ещё раз большое. Вы, кажется, заняты… мы с Паймон, наверное, пойдём. — Стойте! А как же завтрак? Сахароза опустилась к рюкзакам и вынула еду. — Я не думаю, что… — Да! Паймон тоже голодная вообще-то! Невежливо отказываться от угощения, знаешь ли. Альбедо поднял руку в воздух. — Путешественница, Паймон права. Вам нужно подкрепиться перед долгой дорогой. К тому же, у нас к вам будет одна просьба. Давайте обсудим это после небольшого перекуса. Даже самая простая еда в горах кажется необыкновенно вкусной. Тот особый приторный вкус чая можно почувствовать, только сидя на холодной земле морозным утром, где-то под пиком Драконьего Хребта. И только запах снега и сухих веток может превратить обычный хлеб в настоящий деликатес. — Так о чем вы хотели нас попросить? Паймон уже давно всё съела, и с необычайной скоростью летала по лагерю, по-детски наивно разгадывая непонятные надписи и приборы. — Только учтите! Никаких экспериментов над Паймон! Альбедо улыбнулся, приложив руку к подбородку. — В этот раз дело не в этом. Путешественница, ты же помнишь, как ты однажды отчистила слёзы Двалина? Девушка опустила кружку, думая. — Да, было дело. — Нам нужно чтобы ты повторила это, если ты, конечно, не против. Люмин удивлено уставилась на Альбедо, а затем перевела взгляд на Сахарозу. — Повторила? Подождите, разве Двалин не… — Дело не в Двалине. Альбедо посмотрел на Сахарозу, а девушка, словно так и было задумано, продолжила его речь. — Мы с Мастером Альбедо нашли одну необычную структуру в горах. Мы предполагаем, что это отравленные останки проклятого Дракона древности. И… и, мы бы были очень признательны, если бы вы попробовали очистить их. Тогда нам было бы легче проводить дальнейшие исследования. — Однако, должен предупредить. Это может быть опасно. Эта структура оказывает побочное воздействие на находящихся рядом людей. Поэтому вы в праве в любой момент отказаться. — Я сделаю это. Люмин встала. — Показывайте свои останки. Алхимики многозначительно переглянулись, и Альбедо кивнул. — Спасибо. — Подождите-ка… а если что-то пойдёт не так? Как вы будуте спасать мою Путешественницу? Паймон уперла руки в бока. Альбедо подошёл к столу и взял колбу с красноватой жидкостью. — Это сыворотка из Алого Кварца. По расчетам, она должна нейтрализовать действие Багрового Агата. — По расчётам!? — Не беспокойся, Паймон, я проверил её на себе. Люмин подошла к столу. Сахароза протянула ей небольшой кусок кристалла. Путешественница некоторое время всматривалась в него, пока он не начал светиться и не приобрёл сначала ярко-алый, а потом голубоватый оттенок. — Кажется… готово? Она посмотрела на алхимиков в ожидании дальнейших инструкций. — Голубой… почему голубой? Сахароза нахмурилась, внимательно разглядывая отчищенный кристалл. Альбедо сделал несколько пометок в блокноте. — Ты хорошо себя чувствуешь? — Да, ничего особенного. — Хорошо. Люмин повертела предмет в пальцах. — Знаете, он чем-то напоминает те кристаллы из Разлома. Помнишь, Паймон? — А, да! Тот разговор Чжи Цюн и Цзинь У! Феечка повернулась к учёным, как бы поясняя. —Они как раз спорили о том, почему кристаллы образовались так близко к поверхности. Не помню уже точно сути, но, кажется, они сошлись во мнении, что это из-за необычных шахтовых условий. Может, здесь тоже что-то связанное с условиями? В таком холоде даже камни меняются. Она опять недовольно развернулась к Путешественнице. — А мы до сих пор торчим на этой горе! Хочешь, чтобы я превратилась в сосульку!? Девушка пожала плечами. — Получится неплохой холодец. — Эй! Паймон не еда и не предмет для непонятных экспериментов! Сколько раз вам повторять!? Она строго смотрела то на Люмин, то на Альбедо. Оба прыснули. Сахароза не участвовала в обшей беседе. Она сейчас явно была где-то далеко, в своих мыслях. — Всё? Больше вам ничего не нужно от моей Путешественницы? Паймон недовольно сложила руки на груди. Альбедо издал тихий смешок. — Нет, Паймон, больше ничего. Он обратился к Люмин. — Спасибо за помощь. Мы проводим вас до подножья. Нам по пути. Люмин кивнула. Дойдя до развилки, алхимики распрощались с путешественницами. — До свидания, Паймон! До свидания, Путешественница! Сахароза радостно махала рукой уходящим друзьям. — Пока! Ещё раз спасибо! Их фигурки скрылись за поворотом, и биоалхимик развернулась к Альбедо. — Что теперь? — Нам нужно вернуться к Древу Вечной Мерзлоты. Сахароза слегка поникла, но кивнула. Альбедо положил руку ей на плечо. — Эй, не расстраивайся так. У нас ещё будет достаточно времени, чтобы провести новые исследования. Как я уже говорил, это не последний Агат, который мы найдём. Сахароза вынула из кармана голубой кристалл. Солнце преломлялось сквозь многочисленные грани, образуя внутри камня причудливые искорки. — Удивительно. Я не чувствую никаких ухудшений, когда держу его. Абсолютно ничего, только холодок на пальцах. Она передала кристалл Альбедо. Тот покрутил его со всех сторон, внимательно осматривая. Девушка продолжала говорить. — Мне не даёт покоя этот цвет. Ума не приложу почему он голубой. По моей гипотезе, он должен был стать просто красным. Я думала, что Агат — отравленная кровь Дурина, и что Путешественница сможет её отчистить от примесей. Девушка задумалась. — Может яд запечатался в эритроцитах, и сила Люмин просто уничтожила их вместе с отравой и красным пигментом? Нет, эта теория притянута за уши… Девушка обречённо опустила голову. — У меня больше нет идей, Мастер Альбедо. Алхимик вернул ей камень. — Возможно, Древо даст нам какие-то ответы. Кстати, а вот и оно. Они действительно подошли к большому сухому дереву. Ничего не изменилось. Ветки так же безжизненно болтались в воздухе от холодного ветра, и бывший когда-то массивным ствол издавал тихий свист всё из-за того же северного ветра. Алхимики побросали рюкзаки. Альбедо взял в руки багровые осколки. Сахароза нервно посмотрела на него. — Вы уверены? Он твёрдо кивнул и подошёл к стволу. — Итак, что нам известно… Альбедо тихо вздохнул, стоя перед доской с прикреплёнными на ней промежуточными результатами. Они только пол часа назад вернулись из экспедиции, и Альбедо настоял, чтобы Сахароза пошла домой. Девушка долго упиралась, пока он почти насильно не захлопнул дверь лаборатории прямо перед её носом. Впрочем, ничего необычного. Алхимик бросил взгляд на кристалл, стоявший теперь на подставке. В свете Луны он красиво переливался, но тот голубоватый оттенок пропал. Наверное, он казался таким из-за отражения света от гор. Теперь он больше напоминал кусок чистого стекла. И, что удивительно, Древо действительно не поглотило его, в отличии от других, неочищенных осколков. — Я был почти уверен, что Багровый Агат — это кровь Дурина. Скорее всего, экстремально низкие температуры и яд придали ему такую форму. Но теперь, когда он изменил свой цвет и структуру… Альбедо взял минерал в руки. — Попробуем провести один эксперимент… Альбедо достал всё тот же маленький ножик, снял зубами левую перчатку и сделал небольшой надрез на пальце. Капелька крови просочилась сквозь свежую рану и испачкала собой Агат. Никакой реакции. Альбедо нахмурился, надевая перчатку обратно. Да, Багровый Агат явно потерял свои необычные свойства. Однако, для чистоты эксперимента, алхимик всё-таки оставил его в таком состоянии на некоторое время, а сам сел за заполнение бумаг. За последние дни произошло много всего, и это обязательно надо зафиксировать в журнальных пометках и документах. Обычно этим занимается Сахароза, но в этот раз Альбедо не стал напрягать её. Девушка тоже устала. Он улыбнулся, вспоминая безмятежное лицо Сахарозы, когда она спала в лагере. И её милые реакции на комплименты. Хотя… Альбедо заметил, что девушка стала спокойнее относиться к этому, особенно при общении с ним. Раньше для неё явно было настоящим испытанием лично доложить о результатах того или иного опыта, и её щеки всегда сильно краснели, а голос подрагивал на высоких нотах. Теперь же девушка стала раскрепощеннее. Она даже могла забыться, рассказывая о чём-то, или искренне посмеяться. Хотя её официальность всё ещё мешала Альбедо в полной мере насладиться времяпрепровождением с ассистенткой, но он был счастлив, что девушка чувствует себя вольно рядом с ним сейчас. В этот момент тихий хруст выдернул его из мыслей. Перо, которым он писал, сломалось. Альбедо с минуту смотрел на него, а потом бросил в мусорку и подошёл к одной из настенных антресолей, где стояли сменные перья. Однако банка была достаточно глубоко, поэтому Альбедо пришлось полостью запустить руку в шкафчик. — Где же она… Он шарил рукой между пустыми и наполненными всем, чем только можно колбами, скомканной бумагой и прочим мусором, но никак не мог нащупать нужный предмет. Внезапно один из сосудов опрокинулся. Крышка отлетела в сторону, и из маленькой пробирочки выплеснулась синяя жидкость. Комнату тут же наполнил запах горького миндаля, а от прожженых участков пошёл легкий дымок. Альбедо замер, оценивающе осматривая обстановку. Вдруг он заметил, что кристалл, на который тоже попала кислота, активировался. Некоторые участки начали светиться, а структура словно помутнела. Алхимик сел напротив, наблюдая. Кровавые разводы начали медленно впитываться, как будто в губку. Из-за этого минерал приобрел тёмно-красный оттенок. И теперь его вновь не отличить от Багрового Агата. Альбедо бросил взгляд на стол. Почти вся жидкость из пробирки вытекла, и на пустой стекляшке остались лишь аккуратные буквы, написанные рукой Сахарозы, — название вещества. — Хм, это интересно. Алхимик всё-таки достал перо, открыл блокнот и стал писать. — Я всё же думаю, что сессилии будут смотреться лучше на этих колоннах. Что ты думаешь, Сахароза? Эмбер стояла с гирляндой из каких-то веток с вплетенными сессилиями в одной руке и Львиным Зевом в другой. Лиза покачала головой. — По мне, так белые розы будут выглядеть лучше. Это же не пикник в саду. Обе девушки устремили взгляд на Сахарозу, ожидая её вердикта. Биоалхмик стояла, сжавшись в комочек, и её щеки горели красным румянцем. Она и сама не понимала, как очутилась здесь. Просто на пути домой ей встретилась Эмбер, и… и… вот она уже в Ордо Фавониус, помогает ей и Лизе украшать зал к празднику. Чем больше она здесь находится, тем ужаснее себя чувствует. — Д-да… Сессилии… — Вот видишь! Она со мной согласна! Эмбер радостно подпрыгнула, по-дружески пихнув библиотекаршу в бок. — Как скажешь, милашка~. Лиза улыбнулась Скауту и незаметно подмигнула Сахарозе, отчего та ещё больше смутилась. — Так, почему говоришь, Альбедо не пустил тебя в лабораторию? Эмбер увлечённо вешала гирлянду, успевая при этом вести диалог. — Он… он сказал, ч-что мне нужен отдых. — Да, это похоже на нашего алхимика. Лиза сложила руки на груди. — А я вот с ним согласна! Сахароза только и делает целыми днями, что сидит в лаборатории. А теперь, когда у неё отгул, она в кои-то веки и к нам наведалась. — Ну, судя по её лицу, она не так этому довольна, правда, милашка? — Нет-нет! Что вы! Девушка активно замахала руками, и её ушки предательски дёрнулись. — Просто… я давно не общалась с кем-то, поэтому не совсем знаю, что говорить. — Ну, здесь всё проще пареной репы! Тебе задают вопрос — ты отвечаешь. Если хочешь, то сама задаёшь вопрос или комментируешь ответ собеседника. Ничего трудного! — Трудно. Я не знаю, что со мной, но я не могу. Не могу перебороть себя. Девушка опустилась на стул и обхватила голову руками. Эмбер вопросительно посмотрела на Лизу и спрыгнула со стремянки. — Эй, Сахароза, мы не хотели тебя обидеть, прости. Она погладила девушку по спине. — П-простите, что это я… Сахароза тут же опомнилась, осознав, что находится в общественном месте. «Не показывай свои чувства. Не показывай свою слабость». — Сахарок, расскажи нам, чего ты так боишься. Лиза тоже присела рядом. Сахароза прерывисто дышала. Перед глазами вдруг появились нечеткие образы. Образы людей. Он встряхнула головой, чтобы они исчезли. — Я… я… я не знаю. — Может… что-то не так с Альбедо? Лиза играючи прошлась пальцами по собственной ноге и тихо усмехнулась. — Ч-что? Нет, Мастер Альбедо прекрасный наставник! — Ну… знаешь этих Главных Алхимиков… порой они не проявляют должного внимания и не понимают простейших намеков. — Нет, он проявляет! То есть… нет! Вернее… — Хм… Вот как~? Тут уже Эмбер изумлённо посмотрела на Лизу. — Лиза, о чём ты? Библиотекарь лишь загадочно улыбнулась и приобняла девушку. — Милашка, не переживай так. Не стоит прогибаться под изменчивый мир. Порой, лучше заставить его прогнуться под нас. Она подмигнула. Сахароза, чувствуя вокруг себя слишком много внимания, только сильнее смутилась. Ей не хотелось, чтобы её внутреннее стало явью, не хотелось доставлять неудобства другим… и себе. Поэтому она вдруг встала и повернулась к девушкам. На лице появилась улыбка, и очень даже естественная. — Спасибо вам обеим за заботу. Но со мной правда всё в порядке. Давайте продолжим украшение зала. — Вот это настрой! Эмбер тоже вскочила с места и задорно махнула предплечьем. Лиза лишь зевнула. — Опять работа? А я надеялась, мы сможем сделать перерыв на чай с мелиссой. Какая жалость… Из здания Ордо девушка вышла уже в первом часу. Удивительно, сколько времени может занять обычное развешивание гирлянд. Это ещё ей удалось улизнуть от вечернего чаепития Лизы и Эмбер. Нет, не то что бы она избегала девушек… просто… хотя, кого она обманывает. Да, она до смерти боится людей. Даже таких знакомых, как Библиотекарь и Скаут Ордо Фавониус. Она боится, что скажет что-то не то, а потом будет выглядеть глупо. Однако, она наверное и так выглядит глупо, когда краснеет и бледнеет одновременно от каждого сказанного ей слова. Она боится, что это случится опять… как тогда… что её осудят и будут смеяться, а потом бросят. Бросят одну. В темноте. В одиночестве. Уж лучше не заводить знакомств, чтобы потом не терять. Особенно, когда это не получается. Внезапно Сахароза врезалась во что-то, отшатнулась и упала назад. — Хм? Что это тут у нас? Юная дама, гуляющая в одиночестве по такой темноте? Перед ней стоял капитан кавалерии Кэйа. «Ну? Что ещё судьба мне сегодня подкинет? Может сам Анемо Архонт решит снизойти до меня?». — Прошу прощения, Мадмуазель. Парень помог девушке подняться. — Н-ничего страшного… Она водила глаза, смотря куда угодно, только не на капитана. Мало того, что её просто пугал сам Кэйа, так ещё и его повязка, которая всегда почему-то ещё больше смущала Сахарозу. Ей казалось постыдным смотреть в единственный свободный глаз парня. Но и таращиться на повязку было не очень. А ещё этот ехидный смешок и постоянные шуточки, которые, порой, тяжело было отличить от серьёзных высказываний… В общем, Сахароза стала жалеть, что не осталась с Лизой и Эмбер. — Если не секрет, то куда наша биоалхимик может спешить в столь поздний час? Кэйа явно испытывал её на прочность. — Я… я домой иду. Из Штаба…. — Всё ясно. Может, стоит проводить? Ходить в одиночестве по ночным улицам — не лучшее занятие. — Нет! Сахароза в ужасе подняла глаза. — Нет, не надо. Я… я могу за себя постоять. Не просто же так у меня Глаз Бога. — Хах, ну да… я забыл. Нельзя называть слабым алхимика с интерьером из костей и орудий для их получения. — Что..? О-откуда вы… — Слухи… Парень махнул рукой. — Что ж, если моя помощь не нужна, не смею больше задерживать. Спокойной ночи. Капитан отвесил легкий поклон и прошёл дальше. «Фух! всё прошло… не так ужасно.» И вот, наконец, Сахароза добралась до своего дома. Девушка уже полезла в сумку за ключами, когда чья-то рука легла на плечо. Она вздрогнула. И её ушки в этот момент встрепенулись. — Сахароза? С тобой всё в порядке? Знакомый голос успокоил и даже обрадовал её. Она с радостным восклицанием развернулась. — Мистер Альбедо! Что вы здесь делаете? Альбедо выглядел слегка растрепанным. Сильнее, чем обычно. Как будто он куда-то очень спешил. — Кэйа зашёл ко мне. Сказал, что встретил тебя, и что ты шла совсем одна. Сахароза, о чем ты только думала!? Бродить по улицам ночью! Где ты вообще была? Сахароза, обескураженная таким поведением учителя, всё ещё стояла, нахмурившись, разглядывая его. Кажется, она впервые слышит, как Альбедо повышает голос. Алхимик вздохнул, убрал руку с плеча девушки и опустив голову. Его растрепанные во все стороны волосы упали вниз. — Мастер Альбедо, я понимаю ваше беспокойство, но… я не беспомощная девочка. У меня есть оружие и Глаз Бога. И к тому же… это получилось не специально. Он посмотрел на неё, уже более мягко. В его взгляде читалась тревога, смешанная со снисходительностью. — Обещай, что больше не будешь так делать. Или я буду сопровождать тебя везде и всегда. К лицу подступила краска, и Сахароза напряглась, представляя это. На самом деле, где-то в глубине души, она бы, наверное, этого и хотела. — Хорошо. Я не буду. Она улыбнулась. — Может, зайдёте, раз пришли? Сахароза отперла дверь, приглашая учителя пройти. Он усмехнулся. — Это такой хитрый ход, чтобы узнать новости об исследовании? — Возможно. Вы же не будете мучить меня неведением до завтрашнего утра? Альбедо прошёл внутрь, и кинул через плечо. — Посмотрим, Мисс Сахароза. Девушку опять пробило током, не меньше, чем пару минут назад. Она закатила глаза и захлопнула дверь. «За что он так мстит мне?»