Тайна Багрового Агата

— Девочки, смотрите! Это же супер-сладкий мега-большой цветок-сахарок! Маленькая девочка, лет семи, смеясь, подбежала к большому зелёному стволу цветка, по размеру схожего с двухэтажным домом. Подруги тут же подскочили к ней. — Давайте останемся здесь жить вечно! — И каждый день будем делать пикники! — И есть только ягодные пироги! На завтрак обед и ужин! — И запивать всё это соком из Апельсинового Ручья! Все трое засмеялись. Сахароза потянулась рукой к кусту с огромными желтыми ягодами, но тот вдруг начал колебаться, и растворяться в воздухе. Девочка замерла, не понимая, в чем дело. — Что такое, Сахароза? Видишь, как рушатся твои жалкие мечты? Холодная рука мертвой хваткой взяла её за плечо. Девочке даже показалось, что она была костлявой. Она повернулась, но вместо подруги увидела лишь тень. — Агх! Девочка хотела отскочить, но обнаружила, что её ноги обвиты лозой, на которой распущены белые цветки Сесилии. Всё вокруг начало превращаться в чёрную дымку и растворяться. Подруги обратились в чёрные силуэты с горящими жёлтыми глазами и с диким хохотом поднялись столбами в небо. Сахароза кое-как выбралась из плена и побежала по темноте. Вокруг звучали голоса, неотчетливо проговаривающие слова. — Интересный интерьер, Сахароза… — Заставь мир прогнуться под нас… — Выдумки. Выдумки. Выдумки! — Ты всё ещё настолько наивна? — Мисс Сахароза… — Дурин… сердце… Агат. — Слеза таит в себе истину… — Посмотрите на её уши! Это нормально? — Нет-нет-нет-нет-нет! Сахароза зажмурила глаза и обхватила голову руками. — Оставьте меня в покое! Внезапно она поскользнулась и упала в лужу синей жижи. Лицо, одежда, волосы… всё было измазано в этом веществе. Сахароза попыталась подняться, но поняла, что не может. Субстанция затягивала её в себя, подобно болоту. — По… Помогите! Из последних сил выкрикнула она, пока полностью не скрылась за тонкой пленкой. Девушка вскочила, вся в холодном поту, и тяжело дыша. Рядом сидел Альбедо, державший её за руку и пристально вглядывавшийся в глаза. Сахароза судорожно приложила руку ко лбу и обнаружила, что её лицо всё мокрое от слёз. В горле стоял неприятный ком. — Я… я наверное слишком нагулялась перед сном. Голос был осипшим и надрывистым. Алхимик крепче сжал её ладошку своими пальцами. А потом, немного помедлив, обнял. — Ну-ну… тише-тише… всё уже хорошо, я рядом. Она со всей силы вжалась в него, вцепившись пальцами в края плаща. Стало легче. Альбедо нежно гладил её по макушке. — Ничего… это просто сон. Внезапно девушке пришло осознание происходящего, и она почти оттолкнула учителя. — Ой… что же я делаю… п-простите, я что-то… Альбедо мягко улыбнулся и ещё раз взял её руку. — Я всегда приду на помощь. Что бы ни случилось. Он еще какое-то время не спускал с ассистентки взгляда, после чего поднялся с кровати. — Я приготовил завтрак. Пойдем поедим. — Вы же не проводили никаких опытов без меня? Сахароза жевала яичницу с сосисками. Альбедо отрицательно покачал головой. — Я же обещал, что не буду. — Хорошо. Хм! А как ваша рука? Прежде, чем Альбедо успел опомниться, биоалхимик вскочила с места и стянула перчатку с его руки. На безымянном пальце красовался пластырь, аккуратно приклеенный Сахарозой накануне. — Вот вы вечно твердите мне быть осторожней. А сами? Оставить открытой рану, а потом ещё и с цианистым водородом работать! Ну как так можно? Она осторожно отклеила пластырь. Рана уже начала затягиваться тонким слоем, что порадовало Сахарозу. — Вот! Так-то лучше! Теперь не трогайте её лишний раз и пока воздержитесь от потенциально опасных для жизни ядов. Если в кровь попадёт хотя бы капля… — Хорошо. Я буду осторожен. Он смерил девушку благодарным взглядом и улыбнулся. Она вдруг поняла, что покраснела, поэтому отвернулась в сторону, прикрыв рот ладошкой. «Архонты, какой он красивый…» Альбедо уже натянул перчатку обратно и сейчас разминал руку. — Сегодня много дел. И нужно успеть все до вечера. — Почему до вечера? Алхимик сначала замер, но потом загадочно улыбнулся. — Кажется, кто-то о чём-то забыл… — Что? Я? Сахароза остановилась, перебирая в памяти все воспоминания. — Сегодня… день еженедельного доклада? Но сейчас же не конец недели. Или сезон сбора красных волчьих крюков? Как я могла об этом не знать? Подождите-ка… предыдущий был пару месяцев назад… нет, следующий только через год! Альбедо заинтересованно наблюдал за ученицей, закинув ногу на ногу и оперевшись о стол. — Можно подсказку? Парень слегка усмехнулся. — Чем ты вчера занималась, после того, как покинула лабораторию? Девушка задумалась. — Помогала Лизе и Эмбер украшать за… Погодите-ка… Внезапно зрачки девушки сузились. — О нет! Только не это! Я совсем забыла! Она в панике начала ходить вокруг по комнате. — Нет-нет-нет! Бал! Я же хотела сбежать с него… — Ты хотела что? Сахароза поняла, что сказал это вслух, но ей уже было все равно. Она опустилась на стул и стукнулась лбом о стол. — Мастер Альбедо, прошу, дайте мне какое-то поручение на весь день. Можно даже где-то далеко. Алхимик усмехнулся и поднялся со своего места. — Мисс Сахароза… Она подняла голову, и её лицо выражало самый страдальческий вид из всех, которые только могут быть. Он опустился к ней, чтобы быть на уровне лица. — На самом деле, я хотел бы попросить тебя составить мне компанию. — К… компанию? Сахароза жалостливыми глазами посмотрела на него. — В-вы уверены? М-может всё-таки задание? Альбедо покачал головой. — Ты же помнишь наши уроки? У тебя прекрасно получалось. Девушка тяжело вздохнула. — Но… Но… — Отказ не принимается. Считай, что это твоё задание. — Я-я… Хорошо. Альбедо победно улыбнулся и поднялся. — Пойдём в лабораторию. Тимей уже наверняка ждёт там. Первая половина дня прошла достаточно обычно. Занятая рутиной, Сахароза даже не заметила, как она пролетела. Альбедо помогал Тимею с верстаком, поэтому они даже не виделись. Девушка же решила закончить с заполнением документов, которые накануне не дописал Альбедо. «Ведь если сегодня бал, то, получается, нужно вычесть несколько часов из графика. А их как раз может не хватить, чтобы закончить с отчетами для Магистра Джинн.» Но тут она наткнулась на одну бумажку, которая привлекла её внимание. — Этап N64 исследования SR6126. Девушка нахмурилась, бегая глазами по строчкам, которые могла разобрать. «фенотипические признаки: * Пушистые * Опущенные * большие * Бирюзовые Признаки по генотипу: ??? Возможная схожесть с: * Кошка * Собака * Лиса/Фенек * Олень P.S. Возможен иной вариант. Итог: …» На этом текст обрывался. Сахароза с минуту смотрела сквозь лист, прежде чем отшвырнуть его, точно это был чёрт в табакерке. «Исследование? Исследование чего? Эти записи… я почти уверена, что…» Её щеки запылали, и она закрыла лицо пальцами. — Сначала альбом, теперь это… Девушка опустила руки и посмотрела на свет. — Хотя… я ведь тоже делала нечто подобное? Но ей опять стало плохо от мысли, что в доме Альбедо может быть такая же деревянная доска, но уже о ней. «Так, соберись!» Девушка резко встала со стула, оперевшись руками о стол. Этот лист надо срочно куда-то деть. Не придумав ничего лучше, она сложила его в четверть и убрала себе в карман. Ей нужно было отвлечься, но она уже переделала всю работу. Прикинув, что ещё можно сделать, Сахароза стала перетаскивать большие стопки с исписанными бумагами со стола в шкафчики. Она любила порядок, этого не отнимешь. Именно благодаря ей в лаборатории все баночки были рассортированы по нескольким характеристикам, а вещества расставлены в алфавитной последовательности. — Так… Это доклад за эту неделю. Скоро он пригодится, поэтому далеко убирать его не следует. Но и глаза мозолить он не должен. Положу-ка, пожалуй, пока в папку «В процессе». А это добавления и пометки к переписи предметов на горной базе. Хм… а куда же я в прошлый раз дела саму перепись? Ах да… Так она металась между столом и полками, периодически перенося стопки бумаг, книг и целых папок. В какой-то момент она даже поймала себя на мысли, что полностью перебрала шкаф. В этот момент дверь отворилась, и зашли парни. — Спасибо, Учитель. Один я бы точно не разобрался с этим… Сахароза, что у тебя здесь происходит? Тимей изумлённо оглядел стол, закрытый под слоем бумаги и не только. — Небольшая п-перестановка, не обращайте внимания. Сахароза стояла с большой стопкой сшитых дел в одной руке и придерживала вываливающиеся из полок документы другой. Альбедо вмиг подскочил к ней и выровнял листы, а потом забрал бумаги из рук и также загрузил их наверх. После алхимик с серьезным видом повернулся к ассистентке. — Я же просил «дописать», а не «разобрать». Они слишком тяжёлые, чтобы таскать в одиночку. Он покосился на притихшего Тимея. — Более того, помнится, я просил Тимея провести перестановку в лаборатории и отсортировать ненужное. Тимей растерялся и стал бормотать что-то невнятное, но Сахароза вступилась за него. — Мастер, мне не сложно! Я сама захотела, вы же знаете, я люблю наводить порядок. Я закончила с заполнением, вот и решила перебрать всё. Просто чуть не рассчитала силы… Алхимик вздохнул и прикрыл глаза. — Ладно, забыли. Давай мы поможем тебе закончить. Они справились быстро. Возможно потому, что Сахароза уже успела проделать большую часть работы. Но ей было очень неловко перед Тимеем за то, что она подставила его. Парень же, кажется, уже ни о чем не думал и весело болтал, раскладывая свёртки по ячейкам. — Кажется, всё. Сахароза оглядела комнату. Всё на своих местах. — Апчи! Тимей потёр нос. — Хорошо… кажется, у меня аллергия на пыль. Альбедо с Сахарозой переглянулись. — Тимей, на сегодня работы больше нет. Ты можешь идти домой, если хочешь. Глаза парня радостно заблестели, но он всё же с осторожностью переспросил. — Что? Правда? А как же верстак? Вдруг кому-то понадобится консультация или что-то в этом роде? Альбедо кивнул. — Ничего страшного. Я подменю тебя. Только в следующий раз не откладывай работу в долгий ящик, хорошо? Тимей закивал головой, сложив руки вместе. — Спасибо большое! Тогда я пошёл. Он вышел из лаборатории. — Вы слышали? Его голос чуть охрип, и говорил он в нос. Видимо, аллергия действительно сильная. Зря мы заставили его убираться. Измучили парня. Девушка, не отрывая взгляда, смотрела на выход, откуда только что пропал из виду Тимей. — Ничего страшного. Нельзя же опять взваливать все на тебя одну. Он с нежностью посмотрел на девушку. — Ты тоже ступай. Тебе же нужно подготовиться к вечеру. — По… подготовиться? — Да. Я зайду за тобой через полчаса. Сахароза, что-то не так? Он заглянул в бледное лицо девушки. — Я… я просто даже не готовилась. А что нужно надевать? Можно я приду в рабочей форме? На лице алхимика проскользнула таинственная улыбка, из-за чего Сахароза изумлённо захлопала глазами. — Чт… я сказала что-то не то? Альбедо выпрямился и поправил рукав. — Ступай домой. Ты всё поймёшь. — Но… — Сахароза, ты веришь мне? Он смерил девушку своим обычным, спокойным взглядом. — Да… — Тогда иди. Я зайду за тобой. Идя по улице, девушка обдумывала их недавний разговор. «Интересно, что имел ввиду Мистер Альбедо?» Начинало смеркаться. Пахло пихтой и свежим цыплёнком в медовом соусе. Тёплый ветерок дул в лицо, играясь с волосами. Сахароза, опасаясь, что её уши будут видны, всё время поправляла волосы назад. Но это не помогало. Людей на улицах сегодня было особенно много. Они гуляли, пили и пели, ели мороженое и просто веселились. В конце концов, годовщина основания Ордо Фавониус — общий праздник. Какой-то парень, весело смеясь, попытался увлечь Сахарозу в танец, но девушка высвободилась и завернула за угол. Нет, шумные праздники не для неё. Биоалхимик подошла к своему дому и открыла дверь. В комнате было прохладно, но эта прохлада приятно ложилась на кожу. — И? Что же я должна понять? Тут она заметила на столе небольшой свёрток из коричневатой папиросной бумаги. Девушка удивлённо подошла и ткнула в него пальцем. — Хм… Интересно… Она аккуратно развернула его, стараясь не рвать обертку. На пол упал лоскут пепельно-сиреневой ткани. Сахароза несколько секунд осматривала его, а потом подняла. — Это же… Она аккуратно, точно находка была хрупкой, положила платье на кровать и отошла на несколько шагов. «Оно… такое красивое…» Сахароза не могла придумать слов, чтобы описать то, что она видела перед собой. И она предполагала, что сейчас вся горит красной краской. — Ох… Мастер Альбедо… зачем..? Она обошла его несколько раз, изучая каждую складочку., а потом обречённо села рядом. Часы пробили восемь, когда Альбедо стоял у двери ассистентки. В окнах не было света, но Сахароза любила работать в темноте, поэтому этот факт не смущал алхимика. Он негромко постучал в дверь. Тишина. Потом торопливые шаги. Опять тишина. Точно девушка собирается духом чтобы выйти. — Кто там? Приглушённый голос послышался из-за деревянной двери. — Это я. Пауза, потом тихий лязг створки. Дверь открывается, и в проеме показывается немного смущенная девушка. Альбедо на секунду замер, любуясь Сахарозой, но потом, поняв, что смущает её ещё больше, он мягко сказал. — Ты потрясающе выглядишь. Она переступила через порог и закрыла дверь. Лёгкая воздушная ткань прекрасно сочеталась с её пастельно-циановыми волосами, завязанными в тугой хвост. — Вы… вы т-тоже очень красиво выглядите. Девушка сглотнула комок в горле и посмотрела куда-то себе в ноги. Её пальцы нервно теребили ткань. — И… спасибо за платье. Оно прекрасно. Только… откуда? — Алхимия, Мисс Сахароза. После этих слов в голове девушки явно закрутились какие-то шестеренки, потому что её лицо приняло то выражение, какое бывает, когда она задается новым вопросом или целью. Оно очень нравилось Альбедо. О, как ему хотелось сейчас взять её за руку, притянуть к себе… но он переборол свои желания. — Пойдём? — Да… После темноты улицы свет зала слепил глаза. Комната была преображена до неузнаваемости. Когда Альбедо с Сахарозой вошли, то жизнь здесь уже кипела. К ним тут же подбежала Кли. — Братик Альбедо! Сахароза! Вы наконец пришли! Девочка запрыгала и захлопала в ладоши от радости. — Здесь такое вкусное мятное желе! Сахароза, оно один в один по виду, как тот слайм, которым мы наполняли бомбочки! Ты обязательно должна попробовать! И Кли увлекла растерянную Сахарозу за собой. Альбедо хотел пойти за ними, но кто-то положил руку ему на плечо. — Какие лица мы имеем честь сегодня видеть на нашем скромном мероприятии. Неужто сам Принц Мела пожаловал к нам? Хитрая улыбка Кэйи заставила алхимика развернуться. — Кэйа, опять ты за своё? Не успел человек порог переступить, как ты уже опутал его своей приторно-слащавой речью. Изящный силуэт приблизился к парням. Лиза, в длинном фиолетовом платье с глубоким прорезом до бедра, изящно держала стакан с пуншем в правой руке. Кэйа перенёс вес на другую ногу и развернулся вполоборота к девушке. — Ну что ты… мы просто мило беседуем. Библиотекарь оглядела Альбедо и плавно помешала жидкость в стакане. — Откровенно говоря, я до последнего не верила, что вы придёте. Сахароза явно всеми силами старалась избежать этого. Девушка тихо посмеялась. — Ага. Альбедо слушал вполуха. Он всегда был отвлечен, если тема его не интересовала. И что-что, а светские беседы интересовали его меньше всего. — Но они здесь, так что вечер можно считать интересным. Капитан сложил руки на груди и облокотился о стенку. — Альбедо, как дела с исследованиями? Но прежде, чем алхимик успел что-то ответить, Лиза зевнула, элегантно прикрыв рот рукой. — Ну что за кощунство? Разговаривать о работе во время праздника? Хуже только пить кофе за чтением. — Прошу прощения… Альбедо проскользнул между людьми и растворился в толпе. Но никто этого даже не заметил. — А что в этом такого? Я часто читаю за едой. Но Кэйа тут же осекся, заметив грозный взгляд библиотекаря. — Конечно, не библиотечные книжки. У меня после того раза до сих пор рука немеет… Он посмеялся. — Так что насчёт твоих исслед… а? Парень посмотрел туда, где только что стоял Альбедо, но его там уже не оказалось. Лиза скучающе махнула рукой. — Ну вот… опять не удалось узнать ничего интересного. Какая скука. Кэйа в мгновение ока оказался слева от девушки и подал ей локоть. — Позволите скрасить ваш такой скучный вечер танцем? Библиотекарь с лёгкой усмешкой закатила глаза, поставила стакан на поднос проходившего мимо официанта и взяла кавалера под руку. — Надеюсь, танцуешь ты лучше, чем развязываешь людям языки. Альбедо бродил по залу, в поисках Сахарозы. Они с Кли убежали уже достаточно давно, и до сих пор парень не видел не одну из них, что странно. Обычно Кли не так-то просто не заметить. По пути Альбедо встретил Джинн и Эмбер. Девушки беседовали в углу зала и, заметив алхимика, помахали. — Альбедо, спасибо, что пришёл. Джинн кивнула. Хотя её улыбка и была довольно счастливой, синяки под глазами и бледная кожа давали знать о цене всего этого праздненства. — А где Сахароза? Ты же взял её с собой? Альбедо особо не вникал в разговор. Он всё ещё оглядывался по сторонам. — Да… мне бы самому хотелось знать ответ на этот вопрос. Я не видел её с момента, как мы пришли. Они убежали куда-то с Кли. Джинн и Эмбер обе переглянулись со странной ухмылкой. Но парень не обратил на это внимания. — Кли? Ах, кажется, я видела её, да! Эола пошла показывать ей танцевальные движения. Но Сахарозы там не было. Думаю, она где-то здесь. Джинн прикрыла глаза. — Ах да, Альбедо… отчёт можешь занести завтра вечером. Сегодня я в любом случае не успею его проверить. — Хорошо, Главный Магистр, я всё сделаю. Девушка немного устало улыбнулась и сделала глоток. — Повеселитесь сегодня. Луна мягким светом ложилась на статую, собор и дома. Небо было усыпано звёздами. Сахароза стояла, облокотившись на каменную колонну всем своим телом. Здесь, наверху, было немного прохладно, поэтому девушка обхватила себя руками. Это не помогало. Но даже самый лютый мороз не заставил бы её сейчас уйти с этой башни. Здесь так спокойно, так умиротворенно, так… — Позволишь присоединиться? На её плечи легла тёплая ткань. Просто по запаху она узнала, чьё это. Сахароза обернулась и увидела Альбедо. Она улыбнулась. — Да, конечно. Альбедо подошёл к соседней опоре и тоже облокотился. — Бомбочки из слаймов, значит… Он усмехнулся. Девушка испуганно подняла глаза и ее щеки слегка покраснели. — Нет-нет! Это был… просто эксперимент! Кли не… Альбедо положил руку на плечо Сахарозы, останавливая её. — Я не ругаюсь. Всё в порядке. Только… — Что? — Ты так и не потанцевала со мной. Он шутливо подмигнул. Это действие было так чуждо Альбедо, но Сахароза совершенно не передала этому значения. — Может, в другой раз. — Ловлю на слове. Девушка вновь посмотрела на небо. Повисло молчание. — Интересно, как работают точки телепортации? Каким образом они понимают, где ты находишься и куда тебя надо переместить? А может произойти сбой? Можно ли попасть в другое место или даже время? Девушка вздохнула. — Так много вопросов, и так мало ответов. — Да… Альбедо тоже рассматривал звёзды. Звёзды далеких галактик, большие и маленькие, холодные и горячие, звёзды в созвездиях и одиночки и те, которых уже, может, на самом деле даже нет. — Сахароза… Девушка посмотрела на учителя. — Да, Мистер Альбедо? Он невольно залюбовался чертами её бледного лица. Они были словно вылеплены из хрупкого фарфора. Эта наивность взгляда заставляла что-то в его груди ёкнуть. — Тебе здесь не нравится, так ведь? Она открыла было рот, но тут же закрыла его. Её выражение приняло какую-то насмешливую эмоцию, и она посмотрела себе в ноги. — Я не умею врать, вы это знаете. Даже если я начну отрицать, вы всё равно всё поймёте. — Так давай уйдём? Она подняла глаза. Альбедо ещё никогда не видел Сахарозу такой спокойной и умиротворённой. — И куда же мы пойдём? — Я не знаю. Куда-то далеко отсюда. Девушка вновь тихо, и даже как-то горько усмехнулась. — А… как же все надежды, что на нас возложены? Наша миссия? Планы? Предназначение? Альбедо крепко сжал её руку. — Потом. Всё потом. Только сегодня давай уйдём. Давай просто станем никем, не будем никому ничем обязаны. Просто проживём одну единственную ночь так, как если бы мы были кем-то другим, у кого нет ничего, кроме этой ночи. Так необычно было слышать это от Альбедо. Где его привычная сдержанность, отстранённость и холодок в голосе? Где вечное стремление к целям, уверенность в каждом шаге? Перед Сахарозой словно стоял другой человек. Но она знала, что это Альбедо. Это тот Альбедо, которого никто никогда не видел. Та его сторона, о которой никто и не подозревает. Это самое тайное, глубинное, что может быть у человека. Та самая игла, если сломать которую, можно лишить его жизни. Сахароза смотрела в пространство какое-то время, а потом тоже с силой сжала руку учителя. — Я согласна. Точка телепортации замерцала характерным синим свечением, и смотровая башня осталась пустой. Сахароза сидела на зелёной траве, в нескольких верстах от стен города, а Альбедо изучал телепорт. — Вы думаете, он просто услышал нас? Поэтому перенёс сюда? Альбедо вздохнул и развернулся к девушке. — Я не знаю. Я использовал телепорт лишь единожды, когда Путешественница попросила меня присоединиться к отряду разведки. И даже тогда я толком не успел ничего рассмотреть. Но всё было бы слишком просто, если бы для телепортации стоило лишь захотеть. Он огляделся по сторонам. — Если я не ошибаюсь, мы недалеко от утеса Звездолова. И, раз уж мы здесь, может, прогуляемся? Он подал ей руку и помог встать. — Хорошо. Они шли молча, бок о бок. Биоалхимик сжимала края накидки, которую одолжил Альбедо, стараясь как можно глубже зарыться в неё. Парень чувствовал, что тот ледяной айсберг, что был между ними, уже давно начал таять. И с каждым днём он становится всё меньше и меньше. Внезапно девушка остановилась. Альбедо тоже остановился и уже собрался было спросить, в чем дело, когда заметил, как уши Сахарозы навострились. Он тут же нахмурился и приготовился доставать меч, когда девушка прыгнула с места и, пролетев необычайно большое расстояние, приземлилась в траву. Альбедо быстро подошел к ней. — Эй, ты в порядке? Но он тут же успокоился, когда заметил улыбку на лице девушки. Она, видимо осознав свои действия, тут же встала, виновато опустив голову. — Что это было? Девушка показала ладошки, сложенные в лодочку. Альбедо присмотрелся и заметил серенького жучка. — П-простите… оно как-то само… Она покраснела. Жучок расправил крылья, и его брюшко засветилось. Он полетел в небо, где слился с остальными светлячками. Альбедо наблюдал за этим, а потом вновь посмотрел на Сахарозу. Её завороженный взгляд ещё был направлен в небо, где только что пропал жук, но, почувствовав устремлённое на неё внимание, она вновь посмотрела на Альбедо. «Интересное наблюдение… из этого можно почерпнуть что-то для моего исследования». Подумал алхимик, прежде чем сказать: — Почему ты прикрываешь свои уши волосами? От такого неожиданного вопроса она даже немного растерялась. — Я… я… я не знаю. Парень наклонил голову. — Ты сама говорила, что от меня такой легкомысленный обман не скроешь. Ты же даже не стараешься. — Ну… я просто немного… Она понизила голос до шёпота, словно кто-то мог их услышать. — Немного стесняюсь… Парень изогнул бровь. — Стесняешься? Кого? Она пожала плечами. — Просто… они необычные, поэтому мне не нравятся. Люди косо смотрят, когда я прохожу мимо на улице. От этого… некомфортно… Парень подошёл чуть ближе и выправил ушки своими пальцами. Сахароза замерла. Она не смела шелохнуться, хотя её коленки дрожали. — Другое дело. Он посмотрел на ученицу. — Они прекрасны. Не такие, как у всех. Но ведь и ты сама не такая как все. Ты другая. За это я тебя и люблю. Лицо девушки впало в краску. Она вырвалась и закрылась руками. — НЕ ГОВОРИТЕ МНЕ ТАКИХ ВЕЩЕЙ! Альбедо точно знал о такой реакции. Он лишь тихо усмехнулся и взял девушку за руку. — Пошли. Нам осталось чуть-чуть. Вид с утеса не был похож не на один другой. Когда смотришь на это бесконечное, бескрайнее море, то забываешь и не веришь в то, что где-то там есть другой берег. Ты как будто сидишь на конце света, свесив ноги не с отвесной скалы, а с края земли. — Вы были правы, когда предложили погулять. Наверное, это была лучшая идея в жизни. Сахароза уже отошла от слов наставника и теперь счастливая осматривала округу. — Я… я думала, что сегодняшний вечер будет самым ужасным: что я упаду где-то посреди зала, пролью что-то на кого-нибудь, скажу лишнее, опозорюсь… Но… я счастлива. Счастлива, как никогда. Она приложила руку ко лбу. — Ох… что-то я заговорилась… опять не умею контролировать себя. Алхимики сидели прямо на земле, среди сочной зелёной травы, окружённый светлячками. — Я люблю, когда ты рассказываешь что-то. Он не мог отвести взгляда от Сахарозы. Виды, ночь, красота природы… всё это было таким незначительным в сравнении с этой девушкой. Она представлялась совершенным творением мира. Миллионы случайностей и условностей создали это хрупкое, безобидное существо, которое невольно покорило того, кого покорить не представлялось возможным. — Я хочу загадать своё желание. Девушка изумленно посмотрела на него, как бы обрабатывая в голове смысл этих слов, но потом её зрачки расширились, и она чуть попятилась назад. — Д-да… Она уже успела забыть об этом злосчастном желании. — Ч-что вы хотите? Сахароза доверяла Альбедо, но страх всё равно остался. Девушка прекрасно понимала о чувствах Альбедо. Но она всегда убеждала себя, что это самообман. О своих чувствах она тоже знала, но убеждала себя всё в том же. В конце концов Сахароза накрутила себя настолько, что запуталась в себе самой. Она уже не в чем не была уверена, и боялась доверять тому, что видит. Поэтому сейчас ей стало страшно. Страшно неизвестно чего. — Распусти волосы. — А? Она никак этого не ожидала. Что угодно, но не это. Волосы? Зачем это вообще? — М-мастер Альбедо, я не понимаю… Учёный вздохнул. — Я никогда не видел тебя с распущенными волосами. Ты всегда собираешь их в хвост. Ох… лучше бы он сказал ей достать сейчас откуда-то кокосовую козу… — Я… я не думаю, что это… Она умолкла под строгим взглядом. — У нас был уговор, помнишь? — Ну… только если ненадолго. Она обречённо вздохнула и потянулась руками за голову. Алхимик следил за каждым движением. Девушка завозилась с резинкой, поскольку та была завязана в несколько оборотов, но наконец справилась. Она последний раз исподлобья глянула на алхимика, прежде чем разжать кулак. Мятные пряди рассыпались по плечам. Сахароза смотрела куда-то в пол, крепко сжимая резинку в руках. — Всё? Альбедо осторожно поднял её голову и заглянул в глаза. — Прошу, ходи так почаще. Девушка наслаждалась прикосновением руки к своему лицу. Она чувствовала тепло пальцев Альбедо даже через перчатку. Но, поняв, что наставник может раскусить её, она аккуратно высвободилась. Всё. Она выполнила свою миссию. Сахароза потянулась обратно к волосам, но Альбедо заметил это раньше. — Эй, стой! Ловким движением он выхватил резинку из рук девушки. — Мастер Альбедо! Верните! Она потянулась к резинке, но Альбедо поднялся, чтобы она не достала её. Сахароза, в порыве смеси чувств из негодования и азарта, тоже встала, протягивая руку. — Отдайте! Альбедо был выше её. Он поднял руку высоко над головой, так что девушке пришлось встать на носочки. Но стоять так она не привыкла, поэтому быстро потеряла равновесие и плюхнулась на Альбедо. Сахароза тут же протрезвела — от внезапно нахлынувших эмоций не осталось и следа — и осознала, что одна её рука сжимает запястье учителя, а лицо находится непозволительно близко к лицу Альбедо. Настолько близко, что она могла чувствовать его горячее учащенное дыхание. Альбедо был удивлён не меньше. Он застыл на месте со всё ещё поднятой рукой и бегал глазами по чертам девушки, как бы считывая их как можно точнее, чтобы потом эта картинка надолго осталась в памяти ясной до мельчайшей детальки. Сахароза хотела отпрянуть, извиниться, но что-то не давало ей. Она словно оцепенела. Сердце бешено стучало. Засосало под ложечкой. Сколько они уже так стоят? Пару секунд? Часов? Вечность? — Са…хароза… Тихий монотонный шёпот сейчас показался раскатом грома. — Сахароза, если ты не… я не смогу… контролировать… Стоило что-то сказать. Сделать. Но девушка напрочь потерялась в пространстве. Мир вокруг расплылся, как акварельные краски на мокром холсте. Она ничего не видела, ничего не слышала, ни о чем не думала. Ею руководили только инстинкты. Хотя… даже их наверное сейчас не было. — Я… тоже. Альбедо не узнал её голос. Он был не таким, как всегда. Хотя, его голос, наверное, тоже отличался. Сахароза чуть приподнялась и коснулась тонких губ парня. Белый плащ упал с её плеч. Стало жарко. Альбедо долго не думал, и взял инициативу на себя. Свободной рукой он обхватил талию девушки и крепко сжал её, точно боясь потерять. Воздуха не было, но останавливаться не хотелось. Не хотелось, поскольку оба знали, что, остановившись, они вернутся в реальность. А возвращаться не хотелось. У Сахарозы начала кружиться голова. Она рывком дёрнулась, пытаясь зачерпнуть хоть немного кислорода. Но пойманным вздохом насытиться не удалось. Альбедо вновь поймал её губы, увлекая в новый поцелуй. В горле осел странный сгусток звука, который хотелось выпустить. Наконец, Альбедо неохотно отстранился, всё ещё пытаясь урвать последние нечаянные прикосновения. Сахароза открыла глаза. Два взгляда встретились и остановились друг на друге. — М… Мастер… Она всё ещё прерывисто дышала. Альбедо опустил руку с резинкой и слегка прищурил глаза. — Мисс..? Сахароза не обратила внимания на подкол. — Сегодня… сегодня мы никто. Ничего этого нет, верно? Альбедо легко улыбнулся и еле-заметно кивнул. — Д-даже… если я назову вас по имени. Этого как будто никогда не случалось, так? Альбедо посмотрел под ноги, наклонился и поднялся с цветком сесилии в руках. Он глянул на Сахарозу и аккуратно вставил цветок ей в волосы. — Никогда. — Хорошо. Сахароза в задумчивости коснулась шеи наставника. — А… Ал… Алхимик взял хрупкую ладонь в свою и прижался к ней щекой, тихо прошептав. — Я люблю тебя. Между деревьями поползла тёмная дымка. Сахароза с ужасом заметила её и хотела сказать Альбедо, чтобы он повернулся, но вдруг обнаружила, что не может. Её голос пропал. Всё вокруг опять расплылось, смешалось в единое целое. Очертания предметов стали неясными, а позже пропали вовсе. Сахароза озиралась вокруг, пытаясь найти Альбедо, но его не было. Ничего не было. Она зажмурилась и разлепила глаза. Девушка сидела всё на той же башенке Ордо Фавониус, облокотившись о колонну и укрытая белым плащом. Напротив сидел Альбедо, подогнув ноги и что-то рисуя. Биоалхимик потёрла глаза. — Я что… уснула? Альбедо поднял взгляд и отложил рисунок в сторону. — Да. Как и следовало ожидать, ты перетрудилась. Думаю, пора домой. Он помог девушке встать. Сахароза бросила быстрый взгляд на набросок. На картине была изображена она с распущенными волосами и вплетенной в них и сесилией.