Тайна Багрового Агата

— Вы не можете просто так взять и уйти без меня! Сахароза стояла в проходе, уперев руки в бока. Альбедо невозмутимо затягивал лямку на рюкзаке. — Вы же обещали, что мы будем расследовать это дело вдвоём. А теперь вы идёте на Драконий Хребет в одиночку, да ещё зачем не говорите!? Наставник поднял глаза. — Объясняю: вчера вечером я ходил к Главному Магистру с еженедельным докладом. Джинн рассказала, что вспышки энергии возобновились, но точных координатов нет. Я вызвался на помощь, поскольку лучше всех в Ордо Фавониус знаю эти горы. А тебя с собой не беру, потому что ты нужна здесь, в городе. Сахароза сложила руки на груди. — Кому нужна? Своре недозаполненных бумаг? Просто признайте, что не хотите брать меня! — Тимей? Ему может понадобиться помощь. Он недавно перешёл на ступень изучения неблагородных металлов внутренней алхимии, и, кажется, эта тема даётся ему не так легко. — Тимею будет проще понять материал, если его объясните ему вы. Девушка сложила руки. — Такое ощущение, что вы просто пытаетесь сбежать от меня. Может, это мне стоит уйти? Альбедо как-то слишком резко развернулся к девушке и сурово посмотрел на неё. — Не говори так больше. Никогда. Он вздохнул, его взгляд смягчился. Парень приблизился к ней и взял её за руки. — Сахароза, я понимаю твои переживания. Но мне правда нужно идти одному. Не потому что я хочу… потому что не смогу взять тебя с собой. Но для тебя действительно есть одно важное поручение… Алхимик подошёл к сейфу и вынул оттуда завёрнутый в полотенце кристалл, за которым так тщательно наблюдал последние несколько дней. Глаза Сахарозы заблестели. — Это отчищенный Агат? Я смогу работать с ним? — Почти. Альбедо поставил его на стол, на специальную подставку. Девушка мельтешила вокруг, пытаясь заглянуть через плечо. — Подождите-ка… он красный? Он же был голубым, разве нет? Внезапно девушка замерла, а потом с негодованием посмотрела на учителя. — Вы всё-таки проводили опыты без меня!? Вы соврали! Я должна была догадаться, что синильная кислота вам нужна не для обработки цветов от насекомых… Альбедо усмехнулся. — Технически, это не ложь. В образцах попрыгуний действительно развелось много вредителей. Да и сам опыт не планировался, банка в один момент просто опрокинулась, и капли попали на Агат… — Почему вы не рассказали мне об этом вчера? — Вчера было не до этого. Но сейчас я хочу оставить этот минерал тебе. Он полностью безопасен и пригоден для наблюдения. Я хочу, чтобы ты узнала о нём как можно больше всего. — Но… — Я могу тебе доверять? Под этим взглядом невозможно было сопротивляться. Сахароза тихо выдохнула и кивнула. — Конечно. — Хорошо. Альбедо вкратце рассказал ученице, как Агат стал красным. Она внимательно слушала, не отрывая взгляда от камня. — И… Сахароза… — А? Альбедо слегка взволновано глянул на девушку. — Береги себя. Ладно? Она тоже посмотрела на алхимика. — И вы. — Вот почему убирать зал всегда тяжелее, чем украшать? Эмбер протяжно зевнула, как бы показывая свою усталость, и облокотилась на плечо Эолы, прикрыв глаза. Лиза хихикнула, отхлебнув глоток чая из маленькой изящной фарфоровой кружечки. — Зато как приятно посидеть в пустой библиотеке за кружкой горячего чая или кофе после работы, разве нет? — Ноги боля-я-я-ят… Эмбер что-то неразборчиво бубнила себе под нос, то и дело морщась. — Ты целыми днями носишься по всем окрестностям Мондштадта. Почему ты так устала от уборки? — Эмбер не спала всю ночь, как впрочем, и все мы. Это логично, что сейчас нам нужен отдых. Хотя сама Лиза не выглядела уставшей. Скорее, скучающей, как обычно. — Кстати, вы не видели Альбедо с Сахарозой? Они не появлялись со вчерашнего дня. Эола прищурилась. — Я видела Альбедо сегодня утром. Он заходил в кабинет Магистра Джинн. Эмбер приподнялась с плеча Эолы. — Разве он не должен был принести отчёт вечером? — Ммм… наверное пришёл раньше. Кстати, уходил он тоже с какой-то бумагой в руках. Карта или что-то в этом роде. Лиза хитро прищурила глаза. — Интересно, как они вчера провели вечер с Сахарозой? На балу их что-то не было видно… — Сахароза толпу не любит. Наверняка они поднялись на какую-нибудь смотровую башню или вышли на улицу. — Очень жаль… я бы хотела понаблюдать за развитием их отношений… — Не думаю, что бы у них были какие-то отношения. Сахароза слишком застенчива, а Альбедо серьезен для этого. — Неплохая пара, не находишь? Эола хотела ответить, но её перебило тихое посапывание на плече. Альбедо стоял у статуи Анэмо Архонта на одной из подъёмный точек Драконьего Хребта и внимательно рассматривал карту, данную им Джинн. Его брови были сильно сдвинуты друг к другу. Наконец, он закрыл карту и внимательно огляделся вокруг. — Ох… не нравится мне всё это. Статуя придавала сил. Рядом с ней было хорошо, безопасно. Но нужно идти дальше. Здесь, недалеко, одно из мест повышенной концентрации энергии, обозначенных Джинн. Альбедо раскрыл планер и полетел вниз. Ледяной ветер бил в лицо и вырывал из рук балки, старался порвать ткань. Какая наивность… Мягко приземлившись на снег, Алхимик отряхнулся и осмотрел местность — никого. Он решил пройти немного вперёд, чтобы точно убедиться в этом. Альбедо любил горы. Было что-то особенное в этих безлюдных, неисследованных местах. Возможно, дело в творческой натуре самого Альбедо и в его склонности к постоянному поиску смысла всего сущего, отожествлению обыденного с фантастическим. Может, ему просто нравилась эта возможность оградиться от всего мира, которую любезно предоставлял Драконий Хребет. Альбедо даже признавался сам себе, что ему доставляет удовольствие факт того, что под этими снегами навсегда погребено множество безызвестных судеб. Похоже на то самое умиротворение, которое испытывает человек, гуляя по кладбищу: не каждый может понять его. Иной будет тревожно озираться по сторонам, стараясь не смотреть в сторону свежих могил и покошенных крестов. Но кто-то действительно почувствует здесь спокойствие. Так же и Альбедо чувствует спокойствие на Драконьем Хребте. Внезапно до ушей алхимика донеслись приглушённые звуки. Он нахмурился и пошёл в их сторону. Немного поодаль, прямо посреди дороги, стояли хилличурлы. Они танцевали вокруг костра, а рядом летал Маг Бездны. Вообще, хилличурлы — нередкое явление в горах. Но вот одна деталь привлекла внимание Альбедо. Сундук с красным свечением. Это может означать только одно: Багровый Агат. «Что ж… пора готовиться к бою». В это же самое время Сахароза подошла к стойке Гильдии искателей приключений. Она, хотя и через большие усилия, частенько заходила сюда в надежде получить несколько новых косточек для своих исследований. — К звёздам и к безднам! Добро пожаловать в Гильдию Искателей Приключений! — Здравствуй, Катерина. Есть что-то для меня? — Хм… дай-ка посмотреть… нет, в этот раз ничего. Но завтра возвращается группа искателей приключений. Наверняка они принесут с собой что-нибудь. — Жаль… Сахароза уже собиралась прощаться, когда её взгляд упал на объявление рядом со стойкой. — Катерина, а что это? — Это? Ах да… Гильдия набирает группу Георазведки для спуска в Разлом. — Разлом? В Ли Юэ? — Да. Изначально запрашивали только жителей Ли Юэ, но, кажется, им не хватает людей. Девушки перевесилась через стойку и как бы наигранно шепнула. — Хотя на самом деле они просто хотят, чтобы пошла Путешественница. — Путешественница тоже идёт? — Верно. Девушка поправила свои очки, явно что-то обдумывая, но в этот момент кто-то окликнул её по имени. — Сахароза! Она обернулась в сторону звука. Как и следовало ожидать, это были Люмин и Паймон. — Что ты здесь делаешь? — Ничего, просто зашла спросить кое-что… Она решила умолчать об истинной цели своего визита. — А, ну ясно. Я мы за наградой за ежедневные поручений. Катерина, мы всё выполнили! — Не помню, чтобы ты что-то делала. Люмин улыбнулась. — Эй! Я поддерживала морально! — Спасибо за выполненные поручения. Вот ваша награда. Девушка выдвинула вперёд мешочек с морой. — Иии! Отлично! Теперь мы наконец-то сможем зайти в «Хороший Охотник» и купить тот самый шашлычок с грибами! О, я уже чувствую его вкус… — У тебя слюни потекли, Паймон. Люмин посмотрела на Сахарозу. — Эй, если ты свободна, пойдём с нами, а? Я угощаю. Девушка начала отнекиваться. — Нет-нет, что вы! У меня ещё много работы… и… и… — Отказы не принимаются. Альбедо упоминал твои голодные обмороки. Сегодня ужин с меня. — Ужи-и-и-ин… Девушки покосились на Паймон. — И пойдём скорее. А то Паймон долго не выдержит. Сахароза ещё пыталась что-то сказать, но Люмин схватила её за руку и потащила за собой, на ходу прощаясь с Катериной. Шашлык и вправду был славный. Пока феечка уплетала его, не обращая ни на кого внимания, биоалхимик и Путешественница разговорились. — Я и не знала, что ты уже спускалась в разлом. Я думала, что он был опечатан или что-то вроде того. — Да. Это был… интересный опыт… Люмин внезапно как-то помрачнела. «О нет! Наверное я её чем-то обидела». Но заметив испуганный взгляд собеседницы, девушка пришла в себя. — Нет, всё в порядке. Я просто кое-что вспомнила… Она вздохнула, а потом ободрилась. — А… ты не могла бы чуть более подробно рассказать про те камни? Светоносный кристалл, кажется? — На самом деле, всё, о чём я знаю, я уже сказала. Этот камень обладает свойством накапливать энергию и хранить её. А так же он может очищать эту странную липкую субстанцию. А что? — Ммм… пока ничего… Она встала. — Простите, но мне наверное пора. У меня правда куча незаконченной работы. Люмин тоже встала. — Да, мы тоже пойдём. Завтра экспедиция, нужно выспаться. Она тепло посмотрела на девушку. — Спасибо, что составила компанию. — Вам спасибо за ужин. Она улыбнулась. Люмин ещё никогда не видела, чтобы Сахароза так улыбалась. Эта улыбка была искренней, она пробирала до костей, до души. «Что у неё может быть в голове?» — А? Сахароза уже ушла? Паймон наконец оторвалась от своей тарелки. Люмин повернулась к ней. — И почему я не удивлена…? — Лиза, я принесла обратно кни… ой… Сахароза замерла в дверях библиотеки, бегая глазами между присутствующими. — П-простите… я, наверное, не вовремя. Девушка понизила голос, увидев спящую Эмбер. Библиотекарь улыбнулась и поманила девушку рукой. — Заходи. Ты нам совершенно не мешаешь. Сахароза застыла в дверях, не зная, что делать, но отказываться от приглашения было бы признаком дурного тона, так что она, сглотнув слюну, подошла к девушкам. — Почему ты одна таскаешь такую тяжесть? Положи их пока на во-о-о-он ту полочку. Сахароза послушалась и поставила стопку книг в указанное место. — Так… я могу идти? Не так быстро, Милашка. Садись к нам, поболтаем. Лиза выдвинула стул. Сахароза нерешительно села. Библиотекарь сложила руки вместе и положила на них голову. — И? Рассказывай, как прошёл вечер? Сахароза покосилась на Эмбер. — Разве мы не разбудим её? Эола хмыкнула. — Эмбер спит, как медведь зимой. Её и колоколом сейчас не разбудишь, что уж говорить о тихой болтовне? Биоалхимик досадно закусила губу. — Тебе не выкрутиться, Милашка. Давай говори. Сахароза оглядела компанию. — О чём говорить? — Как будто ты не понимаешь. Лиза цокнула языком. — Где Альбедо? Он уехал? — Мастер отправился по поручению Магистра Джинн. Эола слегка наклонила голову. — На Драконий Хребет? Сахароза кивнула. — А почему он не взял в этот раз тебя? — Если бы я сама знала… Девушки переглянулись. — Вообще-то это правильно. Негоже тебе носиться по горам. Зато у нас теперь всегда есть возможность… Но она не смогла договорить, потому что Сахароза перебила её. — Лиза, где сборники о Ли Юэ? Девушка изогнула бровь. — Ли Юэ? — Что ты собралась делать? Сахароза словно не слышала. Она озиралась по сторонам. — Кажется, это первый этаж, верно? Не дождавшись ответа, биоалхимик направилась к лестнице. — Да что с тобой происходит? Но Сахароза уже скрылась из виду. Девушки переглянулись. — А эта история приобретает интересный поворот~ По итогу, им так и не удалось узнать, зачем Сахарозе книги о Ли Юэ. Она быстро набрала стопку и, расписавшись за них, вынырнула из библиотеки. Дома девушка выгрузила все их себе на стол и открыла самую верхнюю на форзаце. — Так… «История», «легенды», «традиции», «природа», «ландшафт»… это всё не то. Она взяла следующую. — Ага! «Разлом: История глубин»! Это то, что нужно! Сахароза пододвинула свет к себе поближе и углубилась в чтение. Утро выдалось холодным. Люмин уже стояла у ворот города с группой из пяти человек. Сайрус проверял список. — 1, 2, 3, 4, 5, 6… кого-то не хватает! — Кого? — Я уже бегу! По ступенькам сбежала запыхавшаяся Сахароза. — П-простите… я… опоздала. — Сахароза!? Ты что, тоже идёшь в Разлом??? Паймон изумлённо и смешно выкинула руки назад. — Эм… да… а что такого? — Ну… ты ни разу не ходила с нами. Ты уверена, что это хорошая идея? Люмин нахмурилась и сложила руки на груди. — А Альбедо в курсе? Такое недоверие разозлило девушку. — Я сама могу за себя постоять. Альбедо ушёл на Драконий Хребет, поэтому не сможет пойти. Их дискуссию прервал голос Сайруса, который возглавлял отряд. — Все готовы? Тогда выдвигаемся! Люмин ещё раз бросила обеспокоенный взгляд на биоалхимика, но потом последовала за отрядом. Весь оставшийся день девушки провели порознь. Люмин обсуждала с Паймон их последний спуск в Разлом, и маленькая феечка строила догадки по поводу таинственных перевёрнутых статуй и точек телепортации, а Сахароза, в другом конце отряда, размышляла о том, что недавно прочла: «Светоносный камень. Если я права, то он может стать ключом к Багровому Агату, а тот к чему-то ещё…» Ей вдруг вспомнилась та сказка о принце и волшебном ручье. Несомненно, Багровый Агат имеет сверхъестественные свойства. Скорее всего, ими наделяет его отравленная кровь Дурина… нет… Сам Багровый Агат — кристаллизовавшаяся кровь Дурина. Она заглянула в свою сумку, которую несла на поясе. В темноте под единственным просочившимся лучом замерцал красный Агат. «То, как Путешественнице удалось обезвредить камень, остаётся загадкой. Изменила ли она его структуру или просто извлекла действующее вещество… но сейчас это не так важно. Важнее то, как он отреагировал на новый источник энергии. Минерал впитал в себя кровь Альбедо под действием синильной кислоты… это же абсурдно! Это как если налить воду в кубическую ёмкость, заморозить её, вынуть, высушить из куба всю воду и заменить другим веществом. Как? Как такое возможно? Чем тогда является кубок, когда в нём нет воды? Возможно, Разлом с его Светоносными камнями даст мне ответы на мои вопросы». — Хорошее место! Здесь устроим привал. — Ура! Наконец-то отдых! Паймон сделала сальто в воздухе. Сахароза огляделась. Она и не заметила, как они прошли половину пути. Начало смеркаться, поэтому немудрено, что Сайрус решил остановить группу. До Разлома оставалась где-то треть от всего пути. Искатели приключений оборудовали местность и развели костёр. Двое молодых ребят отправились на поиск пищи, остальные стали доставать собственные запасы. — Можно мы с тобой сядем? Сахароза подняла голову и увидела Паймон и Люмин. Бревно, где она сидела, было дальше всех от костра. Поэтому кроме неё здесь никого не было. — Да, конечно. Девушка подвинулась, хотя это было не обязательно. — Ты весь день была такая задумчивая. Всё точно в порядке? Сахароза посмотрела на Путешественницу. — В полном. Мы опережаем график. Сайрус отличный лидер. Она старалась как можно быстрее перевести тему. — Ага, и готовит он хорошо! Вон, смотрите как грибы жарит. Чувствуете запах? У меня слюнка течёт! — Ты неисправима. Люмин повернулась к Сахарозе. — Послушай, я не знаю, что ты ищешь в Разломе, но, я думаю, что это очень важно. Альбедо бы не отпустил тебя просто так. Поэтому, мне кажется, тебе может пригодиться информация с моего прошлого спуска туда. У Сахарозы загорелись глаза и дёрнулись уши. Ей ужасно хотелось распростись Путешественницу о всех тайнах этого места, с момента, как она узнала о том, что Люмин была там: столько неоткрытого, утерянного, неизученного… но её робость не позволяла ей просто подойти и спросить. Однако сейчас есть прекрасная возможность разведать всё. — Да! Я была бы счастлива! Она придвинулась ближе. Люмин победно улыбнулась. «Как, оказывается, просто можно завоевать внимание Сахарозы». Красная кровь на белом снегу всегда кажется чем-то неестественным. К этому привыкаешь, как привыкаешь к невкусной еде, но даже на тысячный раз ты бросаешь короткий взгляд на причудливые разводы и хаотичные пятна. В руках Альбедо лежал Багровый Агат. Его цвет был таким же, как и эта кровь. Алхимик раздумывал, что делать с ним дальше. «По-хорошему, его нужно поднести Древу Вечной мерзлоты, но… неплохо было бы оставить пару крупинок для дальнейших исследований. Интересно, Сахароза раскопала что-то новое?» Альбедо слегка улыбнулся, вспомнив свою усердную ученицу. «Интересно, как она там?» Алхимик сжал кулак. От Агата нужно поскорее избавиться. Пока это возможно. На протяжении всего пути Альбедо не покидали мысли о Сахарозе. Он вырисовывал в своём сознании черты её лица, взгляд, движения. То, как сосредоточен её вид, когда она смешивает один реагент с другим и как она радуется, когда добивается успехов. Кстати говоря, девушка почти перестала заикаться, разговаривая с ним. Хорошая динамика. Альбедо слышал её звонкий голосок у себя в сознании. — Доброе утро, Мистер Альбедо! И эта лучезарная улыбка. — Вам не нужна помощь? По-детски наивный взгляд, направленный на тот или иной эксперимент, проводимый Альбедо. — М-мистер Альбедо… зачем вы так? Снова образ девушки, но теперь её лицо заплакано. У алхимика сперло дыхание. Он замер на месте, не зная, что делать. — З… зачем? Зачем вы оставили меня? Тихие всхлипы заставляли его сердце больно сжиматься. — Сахароза… я здесь, я с тобой. — Нет! Я знаю, осталось мало времени. Зачем? Зачем вы ушли? Зачем оставили меня там? Вы же знали, что всё так и будет. — Ч… что? О чём ты? Где там? Она словно не слышала. Она сидела прямо на снегу, подогнув ноги, и по её телу расходились чёрные трещины. Вдруг она подняла лицо, но Альбедо не смог увидел его. Вместо лица — пустота. — Помогите мне… — Сахароза! Он сделал было шаг вперёд, но что-то под ногами хрустнуло. Образ вмиг исчез, и помутнение ушло. Альбедо опомнился, и осознал, что стоит прямо перед крутым скатом. Его спасла маленькая веточка, на которую он нечаянно наступил и которая вывела его из транса. Альбедо аккуратно поднял её и покрутил в руках. Сухая, чёрная, ничем не примечательная ветвь. Пальцы Альбедо даже сквозь перчатку чувствовали приятную шероховатость коры. Нехитрое движение, и из стебля поползли новые белые побеги, а на них стали образовываться почки. — Пепел к пеплу. Пыль к пыли. Всё в этом мире имеет своё начало и свой конец. Но… иногда конец формирует ещё более прекрасное начало. — Здесь… довольно темно. И душно. Сахароза пару раз покашляла себе в руку. — Держи, это твой Адъювант. Он помогает освещать путь и избавляться от этой вязкой штуки. Только следи за тем, чтобы он не разряжался. Если энергия иссякнет — он станет неактивным. Люмин протянула камень Сахарозе. — Спасибо. Тут в разговор вмешалась Паймон. — Большая часть группы остаётся в лагере. Путешественница, ты уверена, что мы тоже не хотим отдохнуть? Девушка покачала головой. — Чем раньше начнём поиски брата, тем лучше. Возможно, нам удастся найти ещё какие-то зацепки, как и в прошлый раз. Сахароза подняла голову. — Те порталы… ты сказала, что они представляли собой целую сеть, поэтому один портал мог вывести как в одно место, так и в совершенно другое, так? Люмин задумалась. — Верно. — Получается, они работают так же, как и точки телепортации? — Да, мы тоже это подметили в прошлый раз. Паймон сложила руки за спиной. — Хм… Интересно… Люмин положила руку девушке на плечо. — Ох… прошу, не натвори глупостей. — Да… Люмин вздохнула и открыла карту. — Так… у нас осталась одна неисследованная область. Здесь. Она тыкнула пальцем в самый низ карты. — Кстати говоря, Сахароза, ты так и не сказала, зачем тебе в Разлом. Куда тебе надо? Девушка задумалась. — Я… я пока пойду с вами. А потом решу по пути. — Твоя нерешительность доверия не внушает. — Заметила феечка. Но биоалхимик пропустила это мимо ушей. Она вспомнила те странные приписки в учениях о борьбе, принесённых накануне Альбедо. Кажется ей… или там было что-то знакомое? Альбедо шёл по улице быстрым шагом. В сумке всё еще мерцали красные куски Агата. Он так и не добрался до Древа. Не сегодня. «Только бы успеть». До чего? Он сам пока не знал. Но… это видение… очередные проделки Агата? Что ж, этот кусок горной породы умеет трепать нервишки. Но в этот раз Альбедо сердцем чувствовал, что что-то не так. — Сахароза? Он бесцеремонно распахнул дверь лаборатории. Сахарозы не было. Но был Тимей, занятый своими занятиями. Увидев Альбедо, парень встал. — Учитель? Вы уже вернулись? Быстро. — Здравствуй, Тимей. Альбедо снизил голос и подошёл к ученику. — Не знаешь, где Сахароза? — Сахароза? Он почесал голову. Кажется… я видел, как она сегодня несла книги. Наверное, Лизе в Библиотеку. Простите, я был так занят своей работой, что упустил её из виду. Он виновато заулыбался. Альбедо вздохнул. — Сахароза? Да, девочка заходила сегодня ко мне утром. По правде говоря, я всё пыталась уговорить её посидеть с нами, девочками, но она была так увлечена своим делом, что едва ли нас заметила. Даже расписалась за книги не в той строчке. Библиотекарь засмеялась. — У неё был такой вид… Обычно люди выглядят так в двух случаях: либо если собираются спасти мир от катастрофы, либо если влюблены. Она такая милашка~ — И она не сказала, куда пойдёт потом? — К сожалению, нет. — Ладно, я понял. Спасибо. Алхимик уже было собрался уходить, когда девушка его остановила. — Постой. Есть кое-что. Он развернулся. — Девочка взяла кучу книг о Ли Юэ. Уж не знаю, насколько она фанатка восточной культуры, но от такого объема даже я была, что уж греха таить, немного обескуражена. — Ли Юэ? Алхимик изогнул бровь. — Именно Ли Юэ. Я понял. Спасибо за информацию. Девушка облокотилась о перила и каким-то странным кошачьим взглядом посмотрела на алхимика. — Альбедо, не теряй такую девушку. И вот алхимик стоит у дверей дома Сахарозы. В прошлый раз ученица забыла у него одну пару ключей, но это оказалось очень кстати. Войдя в дом, первым делом он обратил внимание на тонну книг. Весь стол был заставлен стеной из разноцветных сборников. Альбедо провёл пальцем по форзацам, бегло читая: — «Сборник легенд Ли Юэ», «Властелин Камня и его владения» «Большая энциклопедия о минералах Ли Юэ»… Альбедо нахмурился. — Почему? Почему именно Ли Юэ? Я что-то явно упускаю. Он вдруг обратил внимание на раскрытую книжку на столе. Почему-то раньше он её не замечал. Рядом лежал листок с пометками и выписками. Альбедо взял его в руки. — Разлом, Светоносный Кристалл, телепортация… что всё это значит? Одна пометка привлекла его внимание. В книге был нарисован камень, очевидно, являвшийся тем самым светоносным кристаллом. Он же был перерисован рукой Сахарозы на листок и помечен знаком вопроса. Удивительно, но Альбедо этот рисунок тоже показался знакомым. Он с минуту смотрел на него, прежде чем осознал, что точно такой же рисунок был в книге, которую он принёс из пещеры тогда. Алхимик тут же проверил это. Среди прочих надписей и каракуль он нашёл этот рисунок, а рядом с ним изображения черепов, цветка и какого-то непонятного существа. Не то червяк, не то колбаса. Альбедо так и не понял, но это было не важно. — Разлом… Он захлопнул книгу и сложил её к себе в сумку, так же как и листок, и «учения о борьбе», если их ещё можно было так назвать. Сейчас нужно срочно найти Сахарозу, пока она не попала в беду. — И почему тут так много этой грязи? Кто её здесь оставляет!? Паймон недовольно сморщила нос. Люмин, сосредоточенная на обхождении грязевых луж, пропустила её слова мимо ушей. «А ведь это хороший вопрос. Кажется, чем дальше мы идём, тем больше здесь становится этой субстанции. Может, мы приближаемся к источнику?» — Как было бы здорово сейчас съесть какое-нибудь мясо с морковкой или голубцы с грибами… Ооо! А это ещё что такое? Перед ними прямо в воздухе висела колонна, идентичная той, что на Драконьем Хребте. От неё к разным концам пещеры отходили особые нити. По своей энергии они напомнили Сахарозе то, что она испытывала на Хребте. Лишь при одном взгляде на них ей становилось плохо. Люмин сделала шаг вперёд. — Нужно проверить, куда ведут эти лучи. Возможно, их получится очистить с помощью адъюванта. Она обернулась к Сахарозе. — Поможешь? Девушка кивнула. — Хорошо. Иди на ту, верхнюю, а я справлюсь с этими. Биоалхимику потребовалось некоторое время, чтобы подобраться к нужному месту, но она справилась. Луч вёл к тесной скважине, из которой сочилась тёмная грязь. Сахароза наклонилась к ней поближе. Наконец у неё была возможность изучить странную субстанцию. — Чёрная, вязкая, имеет резкий запах чего-то жженого и гниющего. Нет, это не похоже ни на одно знакомое мне вещество. Девушка достала одну пробирочку и набрала немного грязи в неё. Обтерев край и закрыв крышку, она убрала посуду к себе в сумку. «Дома у меня будет больше времени рассмотреть её повнимательнее». Её взгляд проскользнул по чёрной луже и остановился на пьедестале, которого она раньше почему-то не заметила. На подставочке стоял кристалл розового цвета. Сахароза хотела подойти ближе, но противная жижа мешала ей. — Так, у меня есть адъювант. Настало время использовать его. Девушка протянула его поближе к кристаллу, чтобы напитать энергией. Грязь вдруг исчезла, но вместо неё появился Маг Бездны. Сахароза от неожиданности качнулась назад, но потом удивление сменилось решительностью. В воздухе над её рукой появился катализатор, и девушка встала в стойку. — Ну! Давай! Маг говорил что-то, но Сахароза не могла разобрать слов. Внезапно по земле поползла огненная полоса, от которой Сахароза быстро увернулась. — Теперь мой черёд! Она подкинула заранее заготовленную баночку с морозным маслом и распылила её ветряными потоками. Брызги попали на щит Мага. Он начал медленно таять, пока тот не упал на землю. Девушка подошла ближе и взяла его за шкирку. — Я оставляю тебя в живых, а ты спокойно уходишь и больше никогда не попадаешься мне на глаза. У него явно кружилась голова. Маг испуганно бегал глазами, словно пытаясь увидеть что-то в лице Биоалхимика. Она опустила его на землю, а сама подошла к кристаллу. — Так… почти готово. Маг попятился. Он уже хотел было сбежать, когда вдруг замер. Шанс убить. Он всегда такой заманчивый. Ведь тебе уже не смогут ничего сделать в ответ. Маг Бездны поднялся на ноги. На земле под ним появился особый символ, и между камней начал пробиваться огонь. — Получилось! Сахароза радостно обернулась, когда вдруг огненный столб взорвался прямо перед ней. Девушка замерла. Она ничего не чувствовала, ничего не видела. Словно ничего никогда и не существовало. Нет звуков, нет мыслей, нет реальности. Есть только ты. Ты, в глухом стуке сердца. Который ты даже не замечаешь. Но он становится сильнее, сильнее, пока вдруг не возвращает тебя назад. — Сахароза? Ты в порядке? Перед девушкой стояла Люмин и трясла её за плечи. — А? Сахароза опомнилась. Она посмотрела за спину Путешественницы, где увидела лежавшего без дыхания Мага Бездны. Люмин вздохнула. — Хорошо. Всё готово. Она продемонстрировала колонну, все нити вокруг которой были голубыми. Сахароза кивнула. Заговорила Паймон: — Дальше нам нужно воздействовать на колонну внешней силой. Путешественница, ты готова? Люмин покосилась на колонну. — Нам обязательно это делать? У меня плохое предчувствие. — Нужно попробовать! Мы ведь уже зашли так далеко. — Но… — Какой большой кристалл. Не могу удержаться и не потыкать в него. Девушка обречённо вздохнула, перекрутила в руках меч и побежала к обрыву. Она грациозно и дико, словно кошка, взлетела в воздух и со всей силы ударила по висевшей в воздухе конструкции. Земля задрожала. Горные породы посыпались с верху, и из земли появился огромный монстр. — Ох ты! Что это такое!? Из-под земли вылазит что-то огромное! Паймон прикусила пальцы. — Неужто это ужасное место вытесал… тот здоровяк? — Это то существо из книги. Мы должны помочь Путешественнице! Сахароза спрыгнула с уступа, на котором стояла, и в пару шагов оказалась внизу, на эмитированной арене. Они прижались спинами. — Прикрой меня. — Угу. Люмин с криком бросилась на змея. Пара ударов, и его корпус был изрядно потрепан. Монстр издал протяжный звук, и протаранил землю. Сахароза огляделась. Она заметила две грязевые скважины по краям арены. В её голове тут же сложился пазл. — Уничтожь сгустки грязи! — Поняла! В это время червь поднялся в воздух и стал кружиться вокруг одной точки. Его движения сначала были медленными, но с каждой секундой всё ускорялись. «Нужно поторопиться». Сахароза подбежала к одной из точек. Коснувшись грязи, она сразу почувствовала острую боль в голове. В ушах словно зазвенели тарелки. Она зажмурилась. Кристалл стал тусклее, а потом и вовсе потух. — Сахароза! Время! Монстр уже набрал высокую скорость. Ещё немного, и произойдёт что-то, чего произойти не должно. Сахароза резко вздохнула. Ей показалось, что её легкие порвались. Она зажала адъювант в руке, и тот засветился. Скважина исчезла, и монстр рухнул на землю. Девушке тут же полегчало. — Это наш шанс! Люмин профессионально махала мечом. Сахароза поднялась на ноги и тоже подбежала к туше. Но в этот момент монстр вновь ожил. — Осторожно! Люмин отпрянула назад, увернувшись от острых шипов. — Осталось совсем чуть-чуть. Червь явно был уже ослаблен. Поврежденные механизмы шумно гудели и скрежетали. Сахароза отвлекала его на себя, пока Путешественница заходила с тыла. — Ну же! Давай! Червь стал извиваться в разные стороны, а затем вновь ушёл под землю. Сахароза и Люмин встретились глазами. Мелкие камушки на земле стали дрожать. Внезапно он появлялся прямо из ниоткуда. Сахароза отпрянула, но почувствовала, как что-то острое прошлось по ее плечу. Она словно в забытьи посмотрела на него. На правой руке, начиная от ключицы, была косая красная линия, из которой текла кровь. Но времени на размышления не было, потому что в этот момент девушка увидела под собой тень. Она отскочила в сторону, когда в это место прилетел мощный удар челюстью. Монстр впился в землю своими клыками, если их можно было так назвать. Но встать ему уже не удалось, потому что на него прямо с неба упала колонна. Сахароза закашлялась. Вокруг стояла пыль, дальше кончика носа ничего не было видно. Девушка вытерла рукой глаза, стараясь хоть что-то увидеть. В дымке показался еле-видимый силуэт. — Сахароза! К ней подбежала Люмин. Пыль потихоньку стала оседать. — У тебя кровь. Нужно вернуть тебя в лагерь. Вдруг девушки замерли, потому что почувствовали едва-уловимые колебания земли. Колонна задрожала и поднялась на своё прежнее место. — Фух! Паймон так устала! Обе девушки покосились на летающую феечку. Люмин изогнула бровь. — А что? Вы хоть знаете, сколько калорий можно сжечь, если находиться в постоянном стрессе!? А я ведь переживала за вас! Сахароза сидела в палатке, облокотившись о какую-то дощечку и подогнув ноги, и писала что-то в блокноте. «Интересно, почему Адъювант загорелся вновь, когда я стояла в грязи? Разве та не должна пагубно влиять на него?» Внезапно карандаш сломался. — Агрх… как не вовремя! Девушка откинула обломки в сторону и полезла в свою сумку за новым. Но то, что она увидела, заставило её замереть. Багровый Агат был вновь прозрачным. — Эй, ну как ты? В проходе показались две Путешественницы. Услышав знакомый голос, девушка подняла глаза. — О… ах да, я рада что вы пришли. Она резким движением закрыла сумку и подвинулась, чтобы Люмин тоже могла сесть. — Кстати, раз вы зашли… Путешественница, можешь рассказать мне, как работают точки телепортации? Девушка захлопала глазами. — Точки телепортации? Зачем тебе это? — Пока сама точно не знаю. Но это может быть важно. Люмин задумалась. За неё заговорила Паймон — Честно говоря, мы и сами-то не то, чтобы особо знаем. Мы просто выбираем точку, в которую хотим попасть — и вуаля! — Существует целая сеть телепортов. Но важное условие: чтобы попасть куда-то, нужно знать, где именно это место. То есть оно уже должно быть исследованным. — Ясно… Сахароза задумалась. Люмин решила сменить тему. — Ты отправляешься в Мондштадт? Девушка словно очнулась. — А? — Я говорю, ты возвращаешься обратно? — А… ну, я вроде как увидела, что хотела. Правда, вопросов теперь ещё больше. Она вздохнула. — Но мне желательно вернуться раньше Мастера Альбедо, так что, я думаю, пора выдвигаться. Путешественница с Паймон переглянулись. — Подожди-ка… он не знает, что ты здесь!? Сахароза закатила глаза. — Ну… чисто фактически, я должна была искать информацию, а этим я и занималась, так что за рамки поручения я не выходила… — Ох, Сахароза… Люмин приложила руку ко лбу.