Ты сводишь меня с ума.

Сладкий цветочный чай приятно оседал на языке, не оставляя после себя приторного послевкусия. Кейл сумел успокоится и привести в порядок мысли, потягивая приятно-тёплый напиток, в то же время наблюдая, как дети ведут непринуждённую беседу с принцем, полностью очарованные свежим песочным печеньем. Он и Хонг, с разрешения своего опекуна, приняли человеческую форму, оставив только уши и хвост. Корзинка со сладостью опустела очень быстро и Альберу сделал мысленную пометку заменить её на более вместительную. У него было ощущение, что эта необычная троица станет его частыми гостями. Тут чёрный дракон напустил на себя грозный вид, не сочетающейся с крошкой печенья на его мордочке. — Наследный принц, ты женишься на нашем Человеке, я великий и могучий Раон Миру, должен проследить что у него будет всё самое лучшее, — котята серьёзно кивали, соглашаясь со словами младшего. — У Человека изысканные вкусы, — деловито начал ребёнок. — Еда должна быть самой лучшей, желательно приготовленная хорошим Бикроксом, также роскошная комната и самое главное большая, мягкая, удобная кровать, — довольный собой малыш замолчал. В тишине кабинета прозвучал шелестящий шёпот: —Да они сам в этой кровати спать и будут, — Кейл в смущении прикрыл лицо руками, а кончики его ушей по цвету сливались с волосами. — Человек! — тут же закричал Раон. — Не раскрывай наши секреты, — ёрный хвост возмущённо дёргался. Но аловолосый никак не ответил. Альберу тихо рассмеялся, а дракон и человек синхронно повернулись на принца с одинаковым выражением обиды и непонимания на лицах, не давая успокоиться блондину. Вскоре негромкий смех превратился в безудержный хохот, который совсем не был похож на королевский. Кронпринц и не помнил, когда ему было так весело в последний раз, возможно, до смерти матери. — Ваше Высочество, — Кейл удивлённо вскинул бровь. — С вами всё хорошо? — Ха... — приводя в норму дыхание, Альберу иногда посмеивался. — Всё в порядке. Я просто рад, что ты познакомил меня со своими детьми до свадьбы! — сказав это, он возмущённо продолжил. — Но ты мог предупредить заранее, я подготовил бы больше угощений и сладостей, — блондин обернулся к младшим. — Во внутренний сад заходить слугам строго запрещено, если хотите можете там погулять, вас не увидят. Глаза котят и юного дракона мгновенно загорелись. — Человек... — начали трое в один голос, но не успели договорить. — Делайте что хотите, — сказал парень с какой-то безысходностью и вселенской усталостью. — Спасибо, — весело топая, ребята побежали к двери. Когда они почти вышли Раон затормозил и заговорил, смущённо заламывая пухлые лапки: —Принц, — обратился он. — А можешь, пожалуйста, показать свой истинный облик? Просто я только в книгах видел, как выглядят тёмные эльфы, но они там не очень, — под конец речи малыш уже недовольно бурчал, а потом засиял, крича. — Но ты красивый в человеческом обличье, значит и как эльф тоже красив! Почти как наш человек! — Не проблема –Наследный принц взял бутыль в руки, попутно снимая ожерелье, и тут же от кончиков пальцев кожа начала темнеть, приобретая приятный тёмно-шоколадный оттенок. Его глаза и волосы тоже поменяли цвет. — Ну, что скажешь? Я красив? — поддразнивая, спросил у своего бледного, почти фарфорового гостя эльф. — Что за глупость, красивый человек великолепен в любом виде. Хонг пристально рассматривал будущего правителя и громким шёпотом проговорил: — Принц похож на конфеты, которые даёт нам человек, — он адумчиво потрепал затылок. — Они вкусные. Дети выбежали за дверь, оставляя взрослых наедине, но пред этим котята скинули обувь, чтобы впервые за долгое время босиком пробежаться по мягкой траве. — Я как конфета? — озадачено и как-то запоздало спросил Альберу. — Ага, — ответил Кейл пребывая в прострации от выходки младших. — Прошу заметить, вкусная, — и достал шоколадную конфету из мешочка, протягивая ладонь. — Хотите? С уходом ребятни в комнате стало тихо и аловолосый наблюдал, как принц пьёт мертвую ману так, словно он мучился жаждой уже очень давно. Воистину впечатляющее зрелище. Откладывая в сторону пустой сосуд, кронпринц заговорил первым: — Это же не простая мёртвая мана, верно? Она более концентрированная. —Это мана мёртвого дракона, — ответил всё тот же безразличный голос. — Вторая бутыль будет стоить соответствующе, но вам я могу сделать скидку, как своему жениху, — но вспомнив что-то закончил. — Но на я свадьбу сделаю вам подарок, — и миленько так, слащаво улыбнулся, вызывая ответную ухмылку. — С вами приятно иметь дело, молодой господин, но пришло время обсудить другие вопросы, обсидианово-чёрные глаза прищурились. — Ваше Высочество, я весь во внимании, — парень расслабленно окунулся на спинку кресла. — Постараюсь ответить на все. — Не буду затягивать и сразу перейду к делу, — сказал Альберу, надевая ожерелье и сразу же тёмная кожа начала светлеть. — Ты знаешь, что я не человек и у меня нет благословения Бога Солнца, как распорядишься этой информацией? — Никак, Ваше Высочество, — Хэнитьюз развёл руками. — Вы станете первым Императором, и я поддержу вас, так как это сходится с моими интересами, — Кейл резко сел прямо. — Я хотел обезопасить себя и свою семью, потому хотел воспользоваться выпавшей возможностью, но на ваше счастье, больше рычагов давления у меня на вас нет, на данный момент. Хотя не считаю, что сделал что-то постыдное. — Ха, и в правду, ничего предосудительного нет, — рука принца поправила уже светлые волосы. — Насчёт детей переживать не стоит, эльфы боготворят драконов. — Благодарю, — выдохнул Кейл выдохнул, понимая намёк. Вдруг Альберу прикусил губу и стал несвойственно для себя ёрзая на стуле. — На этот вопрос можешь не отвечать, но... — получилось неловко, но любопытство просто разрывало принца. — Почему с тобой маленький дракон? Слегка нахмурившись, молодой человек сказал едва слышно: — Я украл его, — явное презрение проступило на лице. — Венион Стэн держал Раона в пещере, пытая и пытаясь выдрессировать его как собаку, — кулаки сами собой сжались в бессильной ярости. — Ему было всего четыре года, — шумно выдохнул Кейл, пытаясь успокоиться. — Маркиз Стэн и Венион будут страдать так же, как и он. — Отличный вклад в будущее для нас обоих, — Наследный принц улыбнулся. — Продолжим. У тебя есть информационная сеть? — Конечно, а для чего ещё я по вашему создавал себе репутацию отброса и ничтожного алкоголика, который способен только на дебош? Для развлечения, что ли? Кто вообще может подумать, что отброс графского дома знает все скелеты в чужих шкафах и может ударить в спину. Я кажусь им совершенно безобидным, — дьявольски ухмыльнулся Кейл, на что Альберу лишь весело рассмеялся. — Хаа... Сумасшедший ублюдок, — Принц испытывал искреннее восхищение. — Поможешь мне? — уточнил он. — Зачем задавать вопрос, когда уже прозвучал ответ? — они переглянулись и одинаково хищно улыбнулись. В их умелых руках королевство станет прекрасным фундаментом для новой Империи Роан.    

***

Дома Кейл опустился на диван, словно кукла с оборвавшимися нитями. Дети, уставшие от беготни по саду, засыпали на ходу. Со вздохом парень поднялся с удобного места, подходя к котятам и поднимая их под животик, тут же устраивая на руках. — Я разбужу вас к ужину, отдыхайте, — сказал Хэнитьюз, укладывая малышей к дракону на кровати, нежно поглаживая то мягкую шёрстку, то прохладную чешую. Хонг и Раон уснули мгновенно, Он же посмотрела на опекуна: — Спасибо. Тонкие бледные пальцы зарылись в серебристый мех, перебирая его. — Спи, я буду рядом, — она всегда боялась остаться в одиночестве, как и он. По-началу Кейлу тяжело давалась забота о котятах и драконе, он сам был ещё молод, а тут на него ещё свались покалеченные, почти дикие дети. Без Рона и Бикрокса вообще невозможно представить, как бы ему приходилось справляться. Он самая старшая, она первая повзрослела, но сейчас ей можно побыть ребёнком. Парень нахмурился, продолжая поглаживать спинку девочки, дыхание кошки становилось тяжелее и от неё исходил нездоровый жар. Усталость мигом исчезла, сменяясь беспокойством. Кейл тут же поднял Он на руки, но она даже не пошевелилась и ужас пощекотал своими чёрными когтями душу. Слуги столичного поместья впервые видели, как первый сын герцога бежал, бережно прижимая к себе сверток из одеяла. Странная картина. Перед дверью своего дворецкого юноша остановился, переводя дыхание и разгоняя чересчур любопытную прислугу. В последнее время Рону редко выпадала возможность спокойно посидеть с сыном, но умиротворённый момент разрушил их молодой мастер, с грохотом врываясь в помещение. Его лицо впервые показывало сильные эмоции – страх. Дворецкий хотел узнать, что так напугало его щенка.   Красноволосый заговорил так быстро, что проглатывал слова и его речь стала бессвязной. — Он... Она... Горячо...