Право на выбор

Вчера внезапно вернувшиеся боли, которые я ощущала еще в карете, забрали мои и так иссякшие силы, отчего я помню лишь что моментально уснула в раздумьях о произошедшем. Если я оказалась права, значит, я уже нахожусь не в своём мире. Это место, люди здесь, их имена и то как они выглядят… Всё указывает на до боли знакомую мне Вселенную. Лет в тринадцать, помнится, впервые действительно увлеклась чтением. Правда, это была не какая-то серьёзная литература — в основном подростковые романы, причём в жанре фэнтези. Да уж, помню, как мама намучилась с моим увлечением. После каждой книги читать хотелось всё сильнее, а это, к сожалению, было недешёвое удовольствие. Отец проигрывал все деньги, не всегда хватало на покупку еды, а я всё плакалась и просила купить новый роман. Лишь повзрослев я поняла всю абсурдность моего поведения, а мама то и дело стала отбиваться от моих извинений за прошлые обиды. Я так по ней скучаю, так хотела бы обнять её снова и вдохнуть приятный аромат роз, что всегда оставался на её одежде после работы в саду, а потом заварить вкуснейший чай и посмотреть вместе с ней какой-нибудь старый фильм, уже изученный нами вдоль и поперёк. Но я здесь! В мире из книги, что мне подарили на один из праздников — уже и не вспомню какой — но как была счастлива тогда, точно не забуду. Оказалось, мама однажды откопала эту книгу где-то у себя в закромах — и всё же она чуть ли не клялась, что видела её впервые — и сразу решила отдать мне. Увесистый том в старом кожаном переплёте со стёртым от времени названием всегда красовался на моём рабочем столе. Я обожала эту историю, могла перечитывать её днями и ночами, меня всегда к ней тянуло, и лишь однажды я расставалась с томом любимой рукописи… Погрузившись в воспоминания, я и не заметила, как яркие лучи солнца стали проникать через окно в комнату, озаряя собой всё вокруг. С усилием поднявшись с мягкой подушки, я с протяжным стоном потянулась, разминая забившиеся от продолжительного сна мышцы. К счастью, все болезненные ощущения, что ещё вчера продолжали раздаваться по телу, практически канули в небытие. Только лишь на правой ладони отзывалась непонятная жгучая боль. Переведя мутный от недавнего пробуждения взгляд в ту сторону, я увидела глубокий шрам от пореза и невольно провела по нему рукой, но отрывистый стук в дверь отвлёк меня от собственных мыслей. С еле уловимым скрипом резная деревянная дверь приоткрылась, и в неё вошла полноватая высокая женщина в возрасте, одетая в наряд горничной. Уставшее выражение на её лице невольно заставило меня зевнуть и взглянуть на импровизированные часы, что висели над входом в спальню. Они выглядели иначе, нежели в нашем мире. Вокруг так же были расположены некие символы, обозначающие, видимо, цифры. В центре же был сияющий кристалл, похожий на какую-то магическую сферу, около него вращались золотые кольца. Пару секунд всматриваясь в циферблат, я неожиданно для себя осознала, что знаю, как они работают. И даже незнакомые мне до этого символы всплыли в памяти. Странно… — С добрым утром, миледи, — женщина зашла в комнату, спешно присев в реверансе, и направилась к широкому окну. После того как шторы были безжалостно распахнуты, я невольно поморщилась от ослепительного солнечного света. Служанка вернулась ко входу и, ловко подхватив принесённый ей ранее поднос со стаканом, поставила его на прикроватную тумбу. — Ваше лекарство, — хрипловатым голосом пробормотала она, лёгким кивком указав на хрустальный стакан, наполненный мутноватой жидкостью. Да уж, не внушает доверия… — Спасибо, — постаравшись изобразить хотя бы слабую улыбку, я снова взглянула на стакан и продолжила, — но я бы хотела немного позже его выпить, — на лице женщины отразилось сомнение, однако она слегка кивнула и жестом руки пригласила меня к роскошному туалетному столику. С усилием поднявшись с мягкой кровати, я медленно пошла в сторону большого зеркала, напротив которого стоял маленький пуфик. Разделял их стол из белого дерева с разными украшениями, склянками, видимо, наполненными духами, и прочими вещичками. Взглянув в зеркало, я ещё долго не могла поверить своим глазам. Из него на меня янтарными глазами глядела юная девушка, даже девочка… Нежную, почти фарфоровую кожу покрывали почти не уловимые взглядом веснушки, что в основном были заметны лишь на вздёрнутом носике. По-детски чуть пухленькие алые губы изогнулись в лёгкой улыбке, обнажив белые зубы. Я провела тонкой ладонью по длинным шелковистым волосам, что волнистыми локонами спускались по плечам. Светлые пряди золотом переливались на солнечном свету. Продолжая пристально изучать свою новую внешность, я устало плюхнулась на низкий пуфик. Вновь погрузившись в раздумья, я не обратила внимания на покинувшую мою спальню служанку, которая что-то проговорила перед уходом. Итак, у меня есть лишь две версии того, что со мной происходит. Либо после того ужасного нападения я умудрилась выжить и впала в кому, а всё происходящее здесь — лишь мой бред. Либо я всё-таки погибла и переродилась в этом мире… Хоть я и не в восторге от обоих вариантов, но хотелось бы всё-таки надеяться на первый… Но и второй, к сожалению, со спокойствием я не могу полностью отметать. А значит, есть вероятность, что теперь я — Аделина Эванс, дочь герцога Эльберта из рода Эванс. Мой брат, Ксантос, главный герой и наследник престола. Довольно неплохая роль, и всё бы ничего, но по сюжету я — второстепенная героиня, и погибаю от яда ещё совсем в юном возрасте… С этого момента начинается вражда герцогских семей и кровопролитная война за престол. Тихий отрывистый стук со стороны двери прервал мои размышления, после чего она немного приоткрылась, а из проёма я увидела свою вчерашнюю знакомую. Кажется, Эвелин? Хоть убейте, но я совершенно ничего не помню об этой девушке из сюжета моего романа, перечитанного множество раз. Словно она и не упоминалась там. — Госпожа, позволите? — в недоумении я молча кивнула, глядя на немного неуклюжий реверанс смуглой девушки. Она с тёплой улыбкой вбежала в комнату и, бросив опасливый взгляд на стакан с лекарством, приблизилась ко мне. — Я уж думала, что после вчерашней ночи Его Светлость не позволит мне и приблизиться к Вам. Но, слава Эстелле, он был снисходителен, и всё обошлось выговором и лишением следующего жалования, — Эвелин аккуратно расчёсывала мои волосы и уже принялась заплетать их в косы. Я слушала её быструю речь, иногда погружаясь в воспоминания. К слову, о вчерашнем дне… Интересно, что там с Ксантосом. — Но я рада, Госпожа, что всё ещё могу быть рядом с Вами. От этого с меня не убудет, но лишиться статуса Вашей камеристки… Не хочется говорить о плохом, — на мгновение её лицо помрачнело, но моментально она вновь расплылась в тёплой улыбке. Спустя пару коротких, но забавных историй мои волосы были полностью уложены в аккуратный низкий пучок. Молниеносно переместившись в другой угол комнаты, Эвелин с удивительным блеском в глазах распахнула огромный шкаф, внутри которого красовались различные платья. Подойдя к гардеробу, чтобы тоже рассмотреть хоть пару нарядов, я почувствовала себя неимоверно маленькой по сравнению с его размером. Взглянув на служанку, что до этого казалась довольно низкой, я поняла, что она в некоторой степени выше меня. Боже, и куда подевался мой рост… Девушка, в спешке осмотрев большинство нарядов, кивнула своим мыслям и обернулась ко мне. Вдохновлённо улыбнувшись, она отвела меня в роскошную ванную комнату, что выходила прямо из моей спальни. Спустя несколько уходовых процедур и моих неудавшихся попыток выпроводить служанку оттуда, Эвелин взяла симпатичную склянку и, достав тонкую стеклянную палочку, покрытую ароматной жидкостью из этого флакона, провела ей по моей шее и запястьям. После она достала пышное светло-голубое платье, что было чуть ниже колена, украшенное искусно вышитыми на юбке серебряными узорами цветов. Надев мне на тонкие ножки белые гольфы с симпатичными кружевами, достала из комода красивые балетки, декорированные жемчугом. За минуту нацепив пару украшений, она с восторгом осмотрела меня. — Госпожа, Вы, как и всегда, прекрасны, — немного засмущавшись от всей этой ситуации, я подошла к зеркалу и оглядела свой образ. Она действительно постаралась на славу: наряд, украшения, новая прическа — всё выглядело превосходно. Но рассмотрев свой новый облик ближе, я немного отпрянула от зеркала. Цвет лица, до этого казавшийся просто аристократично белоснежным, вблизи выглядел болезненным и словно прозрачным. Осунувшиеся скулы на юном лице придавали ещё более нездоровый вид. Через отражение я увидела, как служанка тихими шагами отходит назад, в сторону кровати и, стараясь остаться незамеченной, берёт стакан, принесённый мне утром. — Что ты делаешь? — продолжая наблюдать за ней через зеркало, спросила я. — Госпожа, Вам не стоит пить эти лекарства. Его Сиятельство благодаря своему дару смог вывести этот яд из Вашего организма, — неужели и правда отрава? Но ведь та женщина… Её наряд выглядел более достойным, нежели у Эвелин, значит она выше по статусу. А значит, она может прислуживать лишь одному человеку в этом доме — герцогине. — Ох, и не знаю, почему Их Светлости продолжают давать Вам это лекарство, но, пожалуйста, больше не принимайте его, Госпожа. Всё куда более странно, чем я могла ожидать. Но сидеть сложа руки я не могу. Если теперь я застряла здесь, нужно многое выяснить. Хотя бы узнать сколько мне лет, чтобы понять, когда ожидать смерти… Хотя, слушая рассказ девушки о яде в лекарстве, думаю, я нахожусь в самом опасном для моей жизни моменте. Немного подумав, я решила сразу отправиться в библиотеку. В этом доме она должна быть наверняка немаленьких размеров, а значит, шанс найти полезную информацию увеличивается. С небольшим усилием открыв дверь, я впала в ступор. Длинный коридор расстилался по обе стороны. Все его стены со словно позолоченными обоями были украшены множеством картин с пейзажами. Пол из чёрного мрамора ещё больше усиливал царящую здесь атмосферу роскоши. Неуверенно выйдя из комнаты, я оглянулась на Эвелин с желанием попросить подсказать мне дорогу. Девушка увлечённо раскладывала все вытащенные вещи по своим местам, когда увидела моё растерянное лицо. — Госпожа? Вам нехорошо? — с напряжённым выражением лица она уже было двинулась в мою сторону, но я остановила её лёгким жестом руки. И, немного улыбнувшись, пошагала по правому коридору с мыслью, что не стоит привлекать ещё больше внимания. Бесконечно длинный коридор со множеством одинаковых дверей словно и не думал заканчиваться, пока я наконец не дошла до величественной лестницы, что была укрыта красным бархатным ковром, и витиеватой дорожкой вела прямо в главный холл. — Смотрю, тебе уже намного лучше, — строгий монотонный голос со стороны коридора обратился ко мне. Обернувшись, я увидела худощавую женщину средних лет с невыразительной внешностью. Каштановые волосы, слегка покрытые проседью; уже давно утерявшие свой блеск серые глаза придавали ей лишних лет. Одетая в закрытое чёрное платье, она создавала вокруг себя необъяснимо неприятную атмосферу. Я словно на подсознательном уровне немного отступила назад, избегая её общества. — Это хорошо — значит, с завтрашнего дня продолжишь свои занятия. Должен ведь быть от тебя хоть какой-то прок. — Только сейчас я заметила служанку, что утром приходила в мою спальню. Она, слегка кивнув словам женщины, сделала какую-то пометку в небольшой тетради. Немного поразмыслив, я поняла, что передо мной стоит Глория Эванс, жена герцога. А по совместительству и моя мать… К сожалению или счастью, она умирает почти в самом начале романа, и о ней практически ничего мне неизвестно. Но одно понятно любому — своим единственным ребенком она считает Ксантоса. Аделина же, по её мнению, материнской любви была недостойна. Никогда не понимала, за что же её сделали изгоем в собственной семье. — Куда ты, кстати, направляешься? Уже успела принять все свои лекарства? — Д-да, я иду в библиотеку, — мимолётное удивление проскользнуло на её лице, после чего она просто развернулась и с гулким стуком каблуков пошла по коридору, всё ещё сопровождаемая экономкой. Какие же здесь все странные… Наконец быстро сбежав с лестницы, я оказалась в обширном холле. Центральная дверь наверняка вела на улицу, поэтому я принялась разглядывать всю обстановку вокруг. Недолго побродила по большому залу, и моё внимание привлекла массивная деревянная дверь, на которой были вырезаны, явно вручную, изящные узоры. С лёгким усилием я открыла тяжёлую дверь, отчего гулкий скрип разлетелся эхом по коридору. Передо мной открылся вид на высокие стеллажи с сотнями, а то и тысячами книг. Раньше я никогда не видела подобных, настолько богатых библиотек. Теперь дело осталось за малым: понять, с чего мне начать. С интересом оглядываясь вокруг, я начала свои поиски с самых близких стеллажей. Взяв первую попавшуюся книгу, лёгким движением открыла её сразу на середине. Бегло осмотрев несколько абзацев, я получила сразу две хорошие новости! Во-первых, я действительно умею читать на их языке, хотя и уверена, что вижу подобные символы впервые. Значит, если я сейчас и вправду в другом мире, это, безусловно, не может меня не радовать. Видимо, мне передались некоторые навыки этого тела, если такое возможно. Хотя у меня в последнее время грани возможного и невозможного слились воедино. Вторая новость не настолько радостная, но всё же довольно интересная. Книга, что я взяла со стеллажей, была о магии, её правилах и применении. Хоть по сюжету я и не одарена магическими силами, но такие знания лишними не будут. Странное воспоминание посетило мои мысли, пока я разглядывала необычные для себя развороты ветхой книги, отчего грустная ухмылка появилась на моём лице. Хоть в чём-то здесь ограничили не меня одну. Женщины, принадлежавшие человеческой расе, магией практически не обладали. Лишь если божественная кровь текла по венам, вселяя в их тела скверну, проявлялась эта аномалия. Но такие случаи за всю многолетнюю историю считались лишь исключениями. И каждый раз подобный дар либо был настолько слаб, что мог давать преимущество лишь в алхимии, либо становился самым настоящим проклятьем для всех жителей, населяющих континент. Душа женщины, что относилась к людской раме, не способна сдерживать мощь магии, поэтому такая сила была способна уничтожить целые города. Помню, как даже упоминался закон, гласивший о том, что всех дочерей, рождённых в императорской семье, необходимо казнить сразу при рождении. Хоть в младенцах и невозможно разглядеть силу, но это делали во имя безопасности, ведь все представители их рода обладают сильнейшей магией среди всех существующих видов. Без исключений. Алые глаза, что есть у всех членов династии, лишь подтверждают наличие мощнейшей маны в их организме, которая и проявляет подобную аномалию во внешности. Девочек даже не желали проверять на обладание у них подобного дара, ведь такая особенность была и у них. Хотя не только члены династии могут обладать подобным даром. Главные герои романа, Ксантос и Дамиан, получили такую силу от здешней Богини — по крайней мере, так считает местное население. Их глаза, поражённые таким количеством скверны, дали об этом знать. Теперь, из-за отсутствия прямых наследников у императора, их кличат «названными наследниками престола». И уже совсем скоро из-за этого грядёт кровопролитная война. Да уж, любительница же их Богиня создавать такие неоднозначные ситуации. А ведь это первый случай за всю историю, когда названных наследников родилось сразу два. Что ж, хоть у меня и нет никакого дара, грех не воспользоваться шансом узнать что-то о магии, да ещё и в этом мире! Еще и моё появление здесь… если это не сон, то такой феномен наверняка может быть проявлением магии. Всплеском чьей-то маны или неудавшимся порталом. Да кто его знает, поэтому нужно разобраться хоть немного с подобным явлением. С энтузиазмом схватив с разных полок ещё целую стопку самых разных книг от мифов и легенд до исторических научных томов, я на несколько ближайших часов погрузилась в своё любимое дело — чтение. Как и раньше, я словно выпадала из реальности, всё сильнее погружаясь в неизвестное мне до этого чтиво. Лишь внезапный раскат грома за окном заставил сердце всколыхнуться от тревоги. Встав с удобного кресла, я с опаской раздвинула слегка запылившиеся увесистые шторы из дорогой ткани. Тяжёлые капли падали с чёрного неба, которое уже заполонили темные грозовые тучи, разбиваясь о стёкла глухими ударами. Вдалеке за высокими кронами деревьев сверкали извилистые молнии, от которых доносились устрашающие громовые удары. Паника моментально начала накатывать на всё моё тело. Я отошла от окна с ужасающими для меня видами и взглянула на ладони, что начали бесконтрольно трястись. Знакомое мне ощущение отсутствия воздуха вновь вернулось, а я была в силах лишь смотреть на проклятый шрам, вновь отдававший обжигающей болью. Никогда не боялась грозы, но сейчас всё было иначе. Каждый раскат грома словно выворачивал мою душу наизнанку, вырывая её из этого тела. Я не знала, что и делать, ведь не могла вдохнуть и толику воздуха, лишь беспомощный хрип срывался с уст. После секундной попытки успокоиться и восстановить дыхание, мой взгляд вновь упал на бархатные тёмные шторы, через которые я смогла разглядеть странную тень. Мёртвой хваткой я вцепилась в ткань и резко одёрнула её. За окном стоял Ксантос… Стоял под нескончаемым проливным дождем. В груди вновь раздалась ужасная сжимающая боль, отчего я смогла лишь обессиленно сползти на пол, продолжая сжимать в ладонях приятную ткань. Промокший с ног до головы, Ксантос, видимо, заметил краем глаза меня в окне и обернулся. Секундный испуг, что отразился на его лице, мгновенно сменился на некую решимость, и я уже видела, как парень направлялся к выходу, пока не скрылся из поля моего зрения. Опустив штору, я могла чувствовать лишь чудовищный жар, который то и дело сменялся на мороз по всему телу. Громкий хлопок двери затмился монотонным гулом в моей голове. Весь мир вокруг стал сливаться одними красками, когда я почувствовала прохладное от влаги касание широкой ладони сначала на своей руке, а потом и на лбу. Почти беззвучные слова с неуловимым для меня смыслом раздавались совсем рядом, но туман паники уже плотно пробрался в мой разум. Сил оставаться в сознании больше не было. Когда пространство вокруг окончательно потеряло свои очертания, глаза застлала чёрная пелена.