«Дитя лесов придёт в оплот Великой Четвёрки,
спасёт Героя от неминуемой битвы
и развяжет паучью сеть...»
Друиды подошли к младенцу и посмотрели на ребёнка, как на Мэрлина, восставшего из мёртвых. Они синхронно опустились на одно колено и склонили свои головы. — Спасибо тебе, Великая, что подарила нам жизнь! — сказал один из них на своём языке. Он поднялся на ноги, а остальные внимали его действиям. — Я... Эадорис Тарай Азимут... Потомок древних... Нарекаю тебя... — друид поднял малышку на руки и воздел высоко в ночное небо, давая ей имя. — Серафима... — резкие порывы ветра уносили его слова вдаль. Но детям леса не требовалось слышать, чтобы понимать. — В трудное время ты найдёшь... Восстановить равновесие... А пока мы должны вернуть тебя. Мужчина опустил ребенка, прижимая чуть дрожащее тельце к своему, горячему. Ребёнок был наг, а потому успел продрогнуть на холодном январском ветру. Все остальные поднялись с земли, которую уже изрядно припорошил снег и подошли к мужчине. Шесть рук коснулись его, и все, кто были на поляне, исчезли. Только несколько тлеющих углей с красными прожилками разрезали непроглядную лесную ночь. Тридцать первого января было новолуние.***
Раннее, очень раннее утро. Ещё почти ночь в Шотландии. Недалеко от Эдинбурга, на одном из мысов, омываемых Северным морем, появились семеро. Один из неизвестных нёс маленький комочек в руках. Эти гости появились здесь неспроста. На этом берегу стоял небольшой особняк одного старого мага Мильтона Грея. Они подошли к невысокой растительной ограде, на вид кажущейся безобидным кустарником. Но для любого, кто захотел — если бы смог — перепрыгнуть этот заборчик, всё закончилось бы плачевно. К счастью или к несчастью, посетителей особняка это не остановило и совершенно не напугало. Несколько из них отделились от группы и вытянули руки вперёд ладонями, заставляя магический купол защиты дома мерцать в том месте. Через мгновение, мерцание увеличилось, и образовался проход в защите. Вся группа незваных гостей зашла внутрь. Тот, кто нёс нечто в своих руках, пошёл вперёд, остальные остались ждать его у ворот. Таинственный мужчина прошёл в гостеприимно распахнувшуюся парадную дверь и оказался в просторном холле с большой лестницей. Он поднялся наверх и прошёл в одну из комнат. Это оказалась небольшая гостевая. Спальня была хорошо убрана, видно, что в доме следят за порядком даже в нежилых помещениях. Но сразу бросалось в глаза, что тут давно никто не ночевал. Мужчина положил свою драгоценную ношу на заправленную постель и отвернул уголок свёртка. Там показалось лицо. Лицо маленькой девочки, которая тихо спала, даже не представляя, что её ждёт этим утром. Человек наклонился и поцеловал закрытые веки ребёнка. Пригладил пушок на головке и оставил рядом со спящим комочком скрученный в рулон пергамент. — Я не должен тебя оставлять здесь, среди магов, дорогая, но Мать-Прародительница лучше знает, как нужно поступить, — тихо начал незнакомец на своём непонятном языке. — Этот старый волшебник хороший, самый лучший из всех возможных здесь, на Британских островах. Он позаботится о тебе, как должно. Вначале ты будешь как все человеческие дети, но вскоре пробудится твоя кровь... — он оборвал речь, будто не хватило воздуха. Последний раз коснувшись ребёнка, он прошептал: — Прощай, Серафима, но помни, что мы скоро встретимся, и ты обязательно к нам присоединишься, Сестра. Быстро развернувшись, незваный гость бесшумно покинул спальню, а потом и дом. Он вернулся к другим, ожидавшим его у края защитного барьера, и незнакомцы исчезли, не потревожив Сигнальных чар, так и оставшись неузнанными. Мистер Грей, Лорд и уважаемый член Визенгамота, был убеждённым нейтралом в этом затянувшемся противостоянии и просто самым подходящим магом для воспитания будущей надежды Магической Англии. Сэр Мильтон был тем самым старым волшебником, оставшимся последним в своём роду в Британии. Конечно, у Греев были непрямые родственники и наследники по боковой линии, которые могли бы принять род, но так получилось, что его единственный сын погиб в стычке с Пожирателями Смерти, так и не успев дать старому Лорду наследников. Это утро должно было начаться у члена Визенгамота, как обычно: с раннего завтрака, утренней газеты и последующего отправления в Министерство. Но с самого его пробуждения было что-то не так. Во-первых, старый маг чувствовал, что он не один в поместье. Некто находился в гостевом крыле и, кажется, не собирался обнаруживать своё присутствие. Как только маг открыл глаза, в его опочивальне появился домовик в гербовой накидке, напуганный, растерянный и теребящий свои длинные уши. — М-мастер Мильтон, Хозяин... — кажется существо было на грани истерики. — Кто там, Пэнни? — невозмутимый Лорд Грей сразу понял причину этих эмоций. — Р-ребё-ёнок! — почти фальцетом запищала домовуха, бухаясь на колени перед господской постелью. — Пэнни, возьми себя в руки! — строго приказал волшебник. Он не любил излишней эмоциональности, но этот домовик принадлежал ещё его матери, поэтому был до сих пор здесь. Старик откинул одеяло и спустил ноги на пол. Стопы коснулись мягкого ковра, а рядом тут же материализовались домашние тапочки. Что бы там ни говорили его слуги, исполняли свою работу они хорошо. — Идём, проверим, — Мильтон переоделся в заранее приготовленный домашний костюм и, наконец, ответил домовухе. — Да, Мастер, идёмте, — уже более спокойно ответила та и повела своего Хозяина к гостевым спальням. Примечательно было, что когда-то в этой комнате останавливалась его невеста, подарившая ему наследника. Грей после этого никогда не заходил сюда. Прошло больше тридцати лет, а воспоминания были до сих пор свежи, словно Элизабетт Лонгботтом покинула его поместье буквально вчера. Пожилой мужчина нахмурился: сейчас было не время вспоминать о мёртвых. Эльф услужливо открыл Хозяину дверь в спальню и замер на пороге. Мильтон вошёл внутрь и увидел свёрток на заправленной постели. Подошёл ближе, держа палочку наготове. Если кто-то принёс сюда ребёнка, он мог до сих пор находиться здесь. Но в комнате, кроме их двоих никого не было. Грей подошёл ближе к постели и посмотрел на малышку. Та не спала и внимательно изучала незнакомца, не собираясь кричать или плакать. Вообще ребёнок был удивительно спокоен для того, кого подбросили в чей-то дом, отлучив от родителей. — Хмм, девочка? — спросил сам у себя волшебник. Та, услышав чей-то голос, улыбнулась и радостно заугукала. Тут он увидел свёрток пергамента. Видимо, записка от неизвестного. Или неизвестной. — Хм... — прежде чем коснуться бумаги, маг проверил её на наличие вредоносных чар. Ничего не было. Удивительно. Кто бы ни был тот человек, что принёс малышку, самому Грею он зла не желал. Мужчина раскрыл пергамент. Текст был точно не на английском или каком-то использующемся сейчас языке. Явно мёртвый, древний диалект то ли англосакского, то ли ещё какого. Чтобы расшифровать послание, Мильтон направился в библиотеку, приказав эльфам покормить ребёнка и сделать ей временную кроватку. Всё-таки, у волшебника когда-то был наследник, и заботиться о детях он умел. Через пару часов среди книг и словарей волшебник смог прочесть записку, сделанную на древнем, как мир, кельтском языке. Или языке друидов. «Сейчас в это трудное время для всех народов и рас на островах Британии, дети как никогда нуждаются в помощи и защите. Вы, Лорд Грей, один из немногих, кто может помочь малышке выжить. Её зовут Серафима... Её прошлая фамилия сейчас не будет иметь значение, а может, даже будет опасна для вас и для неё самой. Впрочем, если вы не можете принять её в свой род в качестве Наследницы, то можете стать её регентом и опекуном, дав ей любое другое имя. Только, прошу, оставьте первое неизменным. Девочка обладает волшебной силой, хотя вы ни за что не поверите неизвестному на слово, поэтому сделаете проверку и дождётесь её первых магических выбросов. Мы не можем рассказать больше, но Серафима важна для мира, поэтому берегите её жизнь, как свою. Когда она вырастет, то всё поймёт. Мы можем предоставить этот артефакт вам в качестве платы за помощь и объяснение ситуации.» Как только Сэр Мильтон дочитал послание, прямо на пергаменте материализовался небольшой прозрачный камушек в форме капли. Прозрачный и переливающийся всеми цветами радуги при солнечном свете. — Слеза Морганы! — ахнул волшебник и уставился на артефакт, который мог хранить воспоминания людей, носивших его, показывать истинные воспоминания взамен ложных и распознавать ложь собеседника. Да и много других свойств было у этого камешка, что стоил дороже человеческой жизни и любых богатств. Осторожно Лорд Грей коснулся Слезы, и перед его глазами предстала неизвестная женщина, говорившая, словно в трансе: «Дитя лесов придёт в оплот Великой Четвёрки, спасёт Героя от неминуемой битвы и развяжет паучью сеть. Одному поможет соединить все пазлы, другого отведёт на кладбище. Всех предателей отречёт от Магии и низвергнет на дно. Белое и чёрное укрепит её силу. Звать её будут Серафима...» — тут воспоминание оборвалось, и маг удивлённо посмотрел на стеллажи книг перед собой. — Очередное пророчество, этого только не хватало... — вздохнул старый Лорд и тяжело поднялся из кресла. Кажется, ему стоит помочь этому ребёнку. И для начала он обязан принять девочку в свой род. Как никак, у Греев неожиданно появился ещё один наследник, хоть и не кровный. Мильтон отправился в свой кабинет, чтобы подготовиться к ритуалу и принять малышку в свой род. Также он хотел связаться со своим поверенным в Гринготтсе, чтобы обговорить необходимые последующие траты при появлении Наследницы.