Всё продаётся в нашем мире — Дипломы, должности, поверь, И — это страшно — даже жизни, Не знающих о том людей. Любая прихоть исполнима, Любой решается вопрос, И государства — разделимы, А Честь и Совесть — «под откос». К чему придём — никто не знает, С таким бездушием своим, Добро сердечное теряя, Стирая Человечий лик? © Эндрю Фриз
Девочка четырнадцати лет сидела на кровати, заправленной пушистым оранжевым покрывалом. Сложив ноги по-турецки, она разбирала свои старые журналы — какие можно выбросить, а какие ещё пригодятся. Из колонок радио раздавались строки одной из её любимых песен. Девочка потянулась к прибору, стоявшему на небольшой прикроватной тумбочке, и сделала погромче, начав подпевать:It's the eye of the tiger It's the thrill of the fight Risin' up to the challenge of our rival And the last known survivor Stalks his prey in the night And he's watching us all With the eye of the tiger.
Меньше чем через минуту в дверь настойчиво постучали. Девочка закатила глаза. «Наверняка пришёл пожаловаться на громкость», — подумалось ей. — Открыто, — она постаралась перекричать песню. В комнату зашёл мужчина — на вид ему было где-то между тридцатью и сорока. На нём было неизменное чёрное пальто из тонкой ткани. «Он его даже в душе не снимает?» — иногда думала девочка. — Что за ужасный шум? — Удивлённо спросил он, оглядывая комнату. Мужчина сделал пару шагов и остановился в метре от кровати. — Мне нравится эта песня, — пожала плечами девочка, не отрывая взгляда от стопки журналов. — Сделай потише, — он редко о чём-то просил. Чаще — приказывал. Девочка снова раздражённо закатила глаза, но всё же потянулась к радио. Мужчина цокнул языком и посмотрел на прибор с неким упрёком, словно он сейчас возьмёт радио и отнесёт на свалку. — У тебя ужасный вкус, Верона. — Он снова перевёл взгляд на хозяйку цветастой комнаты. — Извини, пап, как-нибудь попрошу тебя составить мне плейлист, — она снова уткнулась в один из журналов, придавая своему лицу сосредоточенный вид, хотя даже не пыталась вчитаться в содержимое страниц. — Я тебе не пап, — строго произнёс он. — А я тебе не Верона, — переговариваясь с ним, она рисковала получить затрещину или услышать что-нибудь обидное в свой адрес. На самом деле, он ценил этот стержень в ней, но вряд ли когда-нибудь об этом скажет. Но всё же нервы у мужчины не железные, а терпению есть предел, так что порой девчонка огребала за неспособность вовремя прикусить язык. Мужчина всё с тем же непроницаемым лицом сделал ещё пару шагов к кровати, на которой сидела девочка. — У тебя очень красивое имя. Не понимаю, что тебя не устраивает. — Моё имя — Вероника, — она всё также не поднимала на него взгляд. — Ты практически охотник. И ты уж точно отличаешься от обычных людей. «Вероника» звучит слишком… обычно, — брезгливо заметил мужчина. — Точнее, не звучит вообще. А «Верона» — очень величественно. Верона — итальянский городок на реке Адидже в области Венеция. Этот город пропитан непередаваемой атмосферой романтики и чего-то волшебного. Этот город — родина Вероники Монтанари. Её отец был итальянцем. Мать была родом из Норвегии. Родителей Рони нельзя было назвать честными и порядочными от слова совсем. Её мать — Сигрид Хаген — кажется, была ведьмой. Рони не верила в это. Не потому, что не хотела видеть мать «злой колдуньей», как о ней говорили, а потому, что не верила в чудо или магию — что, к слову, было странным явлением для ребёнка. Позже, когда Монтанари узнала о существовании сверхъестественного, она, конечно, рассматривала вариант того, что Сигрид действительно могла быть ведьмой, но очень сложно было перенастроить своё сознание после того, как всё детство Рони считала мать шарлатанкой. Хотя, какая теперь разница? Её матери давно нет в живых, как и отца. А вот её отец — Патрицио Монтанари — был по-настоящему страшным человеком. На улицах почти каждого города Италии боялись Патрицио Монтанари, как огня. Для Рони это обернулось тем, что её не брали ни в один детский сад, ни в одну школу добровольно. Но её родителям вполне хватало средств на то, чтобы обеспечить дочери лучших репетиторов. Уже в свои пять она знала намного больше, чем её ровесники. Работа что матери, что отца, была ужасна, но каждая из них приносила хорошие деньги. Мать гадала свои клиентам, предсказывала их будущее — по мнению Рони, всё это было обманом. Отец — один из лидеров итальянской мафии — грабил богатые дома на окраинах города или банки. Патрицио боялись даже в полиции, поэтому ему удавалось совершать преступление за преступлением. Не смотря на всё это, отец любил Рони. Он считал её принцессой, которая, после его смерти, займёт трон и станет лидером объединения мафиозных кланов. Рони была слишком мала для того, чтобы понять, какую ужасную судьбу ей уготовил отец. Девочке жутко нравилось, что её родители были такими влиятельными, неуловимыми, непобедимыми — так ей казалось. Ей нравилось, что все — сверстники, подростки и даже взрослые — кто знал о том, что она — Монтанари, обходили её стороной. Рони чувствовала своё превосходство. Ей всегда доставалось всё самое лучшее: лучшие игрушки, лучшие наряды, даже лучшая еда из лучших магазинов и ресторанов Италии. Бывало, Рони не хватало родительского тепла, но роскошь вокруг помогала отвлечься. Рони росла в Италии, но её отец довольно часто посещал Соединённые Штаты — ездил по делам. Некоторые банды Патрицио Монтанари работали на границе США и Канады. Мать почти всегда отправляла Рони вместе с отцом в эти «деловые» поездки. Девочке пришлось начать учить английский. Сначала она говорила с сильным акцентом, но никого это не волновало. И Вероника, и её родители думали, что она останется в Италии, когда вырастет, поэтому идеальный английский маленькой Монтанари не понадобится. Но всё оборвалось прямо перед её шестым днём рождения. С тех пор девочка говорила только по-английски, боясь употребить итальянскую речь. Акцент пропал, а родной язык стал забываться. Первые шесть лет её жизни не уложились бы даже в трёх томах, а рассказать об этом кратко — так никто не поверит. Именно поэтому о своём прошлом Рони хотелось бы забыть. Забыть, и никогда больше к нему не возвращаться. — Моё настоящее имя слишком запоминающееся. «Вероника» — более распространённое и не такое заметное. А мне не нужно лишнее внимание. — Она наконец решила поднять взгляд на мужчину. Тот лишь пожал плечами. Рони понимала — что-то доказывать ему бесполезно. Он продолжит звать её по настоящему имени, а Монтанари остаётся лишь смириться. Хотя бывали моменты, когда он называл её Вероникой. Это случалось крайне редко, но ей было приятно. — С утра тебя не было дома, — заметила Рони. — Были дела. Для тебя, кстати, тоже есть работа. Монтанари заинтересованно подняла брови. — Здесь недалеко есть бар, — продолжил он. — Сейчас там сидит куча пьяных в стельку… — Не-е-ет! — Рони упала лицом в подушку и сжала в ладонях ткань наволочки. — Нет-нет-нет! — Да, да и ещё раз да, дорогая, — лицо мужчины было всё таким же непроницаемым. — Одевайся, выезжаем через десять минут. Вероника подняла на него взгляд, полный злобы и презрения. — Ты же сам сказал — я охотник! Я должна помогать людям, а не… — Я сказал — почти охотник, — перебил он её. — Всегда обращай внимание даже на самые маленькие и, казалось бы, незначительные детали. К тому же, те, к кому мы собираемся наведаться — просто кучка бесполезных лентяев. Теоретически, мы им помогаем. — Их бесполезность не отменяет того факта, что они люди, а не какая-нибудь нечисть, — заявила она, отводя взгляд. Она ни за что не признается мужчине, что в какой-то степени была с ним согласна. Она даже себе в этом не хотела признаваться. В любом случае, если она не хочет получить порцию в виде нескольких синяков или ожогов, то Рони следует послушаться. Монтанари тяжело вздохнула и приняла сидячее положение, засовывая ноги в мягкие тапочки, стоящие возле кровати. Рони уловила тень улыбки, тронувшую уголки губ мужчины. — Моя девочка, — он ласково потрепал её по голове. Рони чуть нахмурилась, но от прикосновения не увернулась. Её плечи поникли. Она не герой. Она — злодей. Мужчина кинул взгляд на кучу журналов, которую до этого пыталась разобрать девочка. — Ты уже слишком взрослая для комиксов, Верона. — Мужчина развернулся и вышел из комнаты, оставив дверь открытой. Рони только сейчас заметила, что перед ней лежал раскрытый цветастый комикс про Человека-Паука.***
Сакраменто, штат Калифорния. В этом городе Рони бывать ещё не доводилось. Можно было бы отправиться на экскурсию по местным заброшенным домам и церквям, по подворотням и маленьким кафешкам, если бы не вампиры. За целый день пребывания в Сакраменто Рони поняла, что кровососы действуют крайне неосторожно. В основном, конечно, люди пропадают без вести, что, скорее всего, означает то, что вампиры увозят бедолаг в своё гнездо. Но случалось и такое что обескровленных людей находили в тёмных переулках с двумя, а то и с четырьмя проколами на теле. Граждане были крайне обеспокоены, а местная полиция заверяла, что совсем скоро они поймают преступников. Пустая болтовня. Убийства и пропажи происходят вот уже целый месяц, а когда Рони пришла в участок и прикинулась журналистом, ей сказали ровно то же, что сама девушка прочитала в предыдущих выпусках газет. У них почти не было зацепок. Работники полиции просто надеялись, что рано или поздно всё само прекратится. Рони взбесило слишком маленькое количество информации. Из нужных сведений у неё был лишь район, в котором чаще всего находят обескровленные трупы. Сейчас Рони как раз направлялась в этот самый район. Для этой миссии девушке пришлось потратиться. Во-первых, нужно было купить одежду готической тематики. На местной распродаже ей удалось найти чёрный топ на бретельках и чёрную кожанку. Этот магазин был чем-то вроде секонд-хенда, поэтому одежда тут стоила в разы дешевле, чем в обычных магазинах. Новые ботинки Рони решила не покупать, полагаясь на свои тёмные кроссовки, а чёрные брюки у неё и так имелись. Во-вторых, девушка заскочила в парфюмерный магазин. Вампиры могли учуять в Рони человека, поэтому, ещё когда ей было тринадцать, её научили, что необходимо чем-то притупить запах крови. Самый простой способ — опрыскаться какими-нибудь духами, да так, чтобы у окружающих болела голова и слезились глаза. Поэтому Монтанари пришлось потратиться на флакончик духов с запахом цитрусовых — они были до жути приторными. Её план был прост: найти вампира, самой прикинуться вампиром, попасть в их гнездо и убить всех кровососов. Бобби ведь сказал, что гнездо небольшое — интересно, откуда у него эта информация? На самом деле, план только звучал просто. А вот выполнить его и не облажаться было невероятно сложно. Даже если ей удастся наткнуться на вампира, то как втереться к нему в доверие и заставить привести её в их гнездо? У Рони было плохое предчувствие. От страха заплетались ноги. В голове возникла картинка: вот она лежит в тёмном переулке с широко распахнутыми глазами и двумя проколами на шее. Девушку передёрнуло. Да что с ней такое? Рони столько раз имела дело с вампирами, так что изменилось теперь? Ничего. Вспомнилось её первое дело с вампирами. Тогда Рони было пятнадцать. Она боролась против шести вампиров. В тот день Монтанари чуть не обескровили, но она и не подозревала что у неё имелась подстраховка (которую, как позже оказалось, к ней прислал приёмный отец). Когда Рони вернулась домой, её отчитали за проваленное задание и оставили без обеда и ужина. В тот вечер Веронику охватили обида, злоба и чувство несправедливости. Её отправили в одиночку противостоять шести взрослым вампирам. Её, пятнадцатилетнюю девочку! Многие ли на её месте справились бы? Хотя Рони всё же было немного досадно от того, что она облажалась. В те дни, когда она приходила домой после проигранной битвы, Монтанари чувствовала себя слабой. Она ненавидела это чувство. Рони уже целый час ходила по переулкам, пустым тёмным дворам. За поясом, под курткой, был спрятан пистолет, заряженный пулями, которые Рони уже давно смочила в крови мертвеца, — на одном из заданий девушке посчастливилось посетить морг под видом журналиста. В кармане джинсов ждал своего часа складной нож. Была причина, по которой Рони ненавидела вампиров больше, чем любой другой вид нечисти. Вампиров нельзя было пристрелить или изгнать. Им нужно было отрезать голову. Рони снова передёрнуло. Отрезать, чёрт возьми, голову. Воткнуть нож в демона было в разы проще. Там просто воткнуть и вытащить, а тут отрезать! Пули, вымоченные в крови мертвеца, конечно, могли причинить большой вред вампиру, но никак не убить. Вот поэтому Рони и провалила свою первую миссию с вампирами: она замешкалась — как их убить? Неужели и вправду голову придётся отрезать?! Монтанари помнит, в какой ужас тогда впала, как тряслись руки. Она целых пять минут просто бегала от вампиров, прежде, чем решиться на отрезание чьей-то башки. Когда Рони сделала это впервые, то едва не упала в обморок прямо там. До слуха Рони вдруг донеслись странные звуки. Она как раз подходила к повороту, ведущему в очередной переулок. Рядом находился какой-то бар. Улица пустовала, а ночную тишину нарушала какофония звуков, доносящихся со стороны входа в бар: восторженные крики людей смешивались с музыкой. Но это не помешало Рони услышать приглушённые всхлипы. Девушка прижалась к холодной стене, как это делали шпионы в фильмах, и начала подкрадываться к повороту. Она аккуратно выглянула из-за угла. Есть! Наконец-то! Рони увидела, как широкоплечий мужчина прижимает к стене соседнего здания блондинку с пышными формами и впивается острыми зубами в шею женщины. Та откинула голову назад. Её лицо приняло болезненно-бледный вид, рот открылся в немом крике. Дамочка крепко зажмурилась — наверное, ей было больно. Но страдания блондинки Рони сейчас совершенно не волновали. Она наконец нашла вампира! Наверняка он сможет привести её к гнезду. Монтанари коротко выдохнула, собираясь с силами. В голову моментально закрались тысяча сомнений, поэтому Рони быстро полезла в карман куртки. Оттуда она выудила колбу с чем-то густым и тёмным. Это была её собственная кровь. Рони собрала её ещё в мотеле, сделав глубокий надрез чуть ниже локтя левой руки. После того, как маленькая колба была заполнена почти до краёв, девушка обработала и перебинтовала рану. На повязку она пшикнула духами, чтобы перебить запах крови. Открутив маленькую крышечку, Рони вылила немного крови себе на указательный и средний пальцы, проведя ими по губам. Затем она неаккуратно мазнула кровью от уголка рта до подбородка. Специально испачкала ворот куртки и верх своего чёрного топа теми же мазками собственной крови. Оставшуюся часть Рони залила себе в рот. У девушки не было зеркала, но, должно быть, она выглядела как вампир, только что укусивший кого-то. Этого Монтанари и добивалась. Рони услышала очередной всхлип блондинки. Наверняка она вот-вот умрёт от потери крови. Монтанари решительно вынырнула из своего укрытия и сделала несколько уверенных шагов в сторону вампира и блондинки. Ноги жертвы уже подкосились, и она была готова осесть на асфальт. На секунду Рони стало досадно, что эту женщину она не спасёт. Не потому, что не могла — у Вероники была возможность напасть на вампира сзади и тем самым спасти блондинку. «Прости, но сегодня ты — средство для достижения моей цели», — мысленно попросила прощения Рони у женщины. Наконец вампир отпустил блондинку и её бездыханное тело упало на холодный грязный асфальт. Он не сразу заметил стоящую в стороне Рони — вампир смотрел на свою жертву, словно любовался проделанной работой. — Балуешь себя местными проститутками? — С ноткой высокомерия спросила Рони, решив наконец обратить внимание кровососа на себя. Тот резко обернулся. Первые секунды в его взгляде читались недоумение и злоба, но, видимо, вид крови на устах Монтанари заставил его немного расслабиться. Неужели сработало? Этот идиот действительно принял её за вампира? — Как неоригинально, — пожала плечами Рони, пробегаясь взглядом по короткому синему платью блондинки. Вампир плотоядно ухмыльнулся, делая пару шагов к Веронике. Внутри у девушки всё сжалось от страха, и она еле подавила желание развернуться и побежать. Монтанари изогнула бровь и вздёрнула подбородок. Вампир был на голову выше её. — А сама-то, — хмыкнул он. Рони закатила глаза и как бы невзначай поправила воротничок куртки, где красовалось несколько пятен потемневшей крови. — Я предпочитаю пить мужчин, которых эти самые проститутки сюда заманивают, — она закусила нижнюю губу и прищурилась. Вампир снова сделал шаг к ней. И снова Рони с трудом сохранила свою неподвижность. Теперь между ними осталось меньше метра расстояния. Его нос чуть дёрнулся от резкого запаха приторных духов. Мужчина был одет в обычную тёмно-зелёную футболку и тёмные джинсы. — И откуда ты такая взялась? — Вампир тоже прищурился. Сейчас было важно придать своему голосу ещё больше уверенности и стали. Рони нужно показать, что она его не боится и говорить убедительно. Одна оплошность, и она повторит судьбу блондинки. — Мы с моими братьями и сёстрами приехали совсем недавно и пока поселились на краю города, — Рони чуть склонила голову на бок. — Слышал об Алексе Уолше? Он — наш вожак. Вампир отвёл взгляд в сторону, будто вспоминая, не слышал ли он этого имени. Рони знала, что не слышал, ведь Монтанари выдумала Алекса Уолша всего полчаса назад. — Не-а, не слышал, — он покачал головой. — А ты из гнезда Мёрфи? — Это была её тактика. Некоего Мёрфи девушка тоже выдумала. — Наш вожак — Райдер Рид. Рони беззаботно пожала плечами. — И я о таком не слышала. Что ж, может, как-нибудь нашим семьям удастся познакомиться поближе. На его лице появилось некое подобие улыбки. Вампиры любили называть свои гнёзда семьями. — Джереми, — кровосос протянул ей мускулистую руку. — Пенелопа, — Рони тоже протянула ладонь для рукопожатия. Теперь Монтанари нужно было выведать у него, где находится его гнездо и узнать что-нибудь о самом Джереми. — Там ещё осталось? — Кивком головы Рони указала на тело блондинки. — Пить очень хочется. — Не-а, — вампир поднял брови и отвёл взгляд, как бы извиняясь. — Да и ладно, у неё всё равно была первая отрицательная. — Не любишь первую отрицательную? — Монтанари снова закусила нижнюю губу. — Естественно, — усмехнулся Джереми, — её многие не любят. Рони снова пожала плечами. — Лично я вот вторую положительную не жалую. Окровавленные губы вампира снова тронуло подобие улыбки, будто Рони только что поделилась с ним каким-то грязным секретом. — Твои друзья тоже где-то здесь? Может, прокатимся до нашего дома? Как никак, один город ведь делить собираемся… — Монтанари накрутила прядь светлых волос на палец. — Мы обосновались недалеко от Колледж-Гринс. — О-о-о, ну, как-нибудь потом, — отмахнулся Джереми. — Это далеко от нашего гнезда. Рони вопросительно подняла бровь, как бы спрашивая о том, насколько далеко. — Мы живём близ Сакраменто Валлей. — Он сунул руки в карманы джинсов. — Оу, действительно, далековато, — на самом деле, Рони понятия не имела, насколько это далеко. Она лишь изогнула губы в обратной улыбке, уголками вниз, выражая этим своё «понимание». — Но если хочешь, могу познакомить тебя с моими, — как-то радостно предложил Джереми. — Они как раз должны быть где-то недалеко. В мыслях она попыталась воссоздать чёткий образ того, что имеет благодаря разговорчивому вампиру. Гнездо располагается возле Сакраменто Валлей, в семействе есть кровосос по имени Джереми, который не любит первую отрицательную группу крови. Вожак — некий Райдер Рид. А сам Джереми любит бросать трупы где попало. А сейчас где-то недалеко тусуются ещё несколько вампиров. Этого было более, чем достаточно. Она удовлетворённо улыбнулась. Девушка медленно подошла к Джереми почти вплотную, уже не страшась того, что он может учуять её запах. Левую руку Рони положила мужчине на грудь. Монтанари несколько раз хлопнула густыми накрашенными ресницами и кокетливо закусила губу. Вампир, видимо, растерялся от подобной решительности девушки. Он уже было начал поддаваться ближе, но тут Монтанари воткнула нож ему в шею. Джереми издал какой-то странный звук и резко отпрянул, хватаясь за рану, из которой хлестала тонкая струйка крови — Рони вытащила нож. Вампир, который ещё толком не успел понять, что произошло, попятился назад. Девушка достала ещё одну колбочку из кармана куртки — на этот раз в склянке была кровь мертвеца, которую Рони успела добыть ещё вчера. Монтанари толкнула Джереми ногой в живот. Тот упал, но всё равно пытался отползти от Рони как можно дальше. Ей не составило труда заставить его остановиться — девушка просто придавила грудь кровососа подошвой кроссовка. Джереми жадно хватал ртом воздух, и Рони этим воспользовалась — влила кровь мертвеца вампиру в глотку. Тот закашлялся и захрипел. Его тело начало медленно обмякать. Оставалось самое сложное — убить вампира. Другими словами, отрезать голову. Монтанари заприметила тонкую металлическую пластину, лежащую возле мусорных баков. «С этим будет намного проще», — подумала она, берясь за острые края пластины.***
Благодаря большим размерам пластины, Рони удалось не запачкать руки в крови вампира, хотя её всё равно заметно потряхивало. Благо, людей на улице не было — одни уже давно дома видят десятый сон, другие — шляются по клубам и барам, собираясь интересно провести ночь, напившись вдребезги. Так что Рони почти не волновалась о том, что кто-то может увидеть её в таком виде — губы в крови, куртка и тёмный топ тоже заляпаны ещё более тёмными пятнами. Девушка планировала вернуться в мотель, а завтра днём съездить по адресу, который назвал Джереми, и поискать гнездо вампиров. Идя по улице вдоль дороги, Рони заметила вдалеке несколько мужчин и женщин. Компания явно находилась в состоянии алкогольного опьянения. Монтанари не хотела привлекать к себе лишнее внимание так что решила срезать, заходя за двухэтажное здание какого-то бутика. Она проходила по задним дворам, и наконец дошла до поворота, где могла снова свернуть на главную улицу, освещённую тусклыми фонарями. Рони прошла по участку между зданиями и уже хотела порадоваться отсутствию людей, как вдруг заметила машину, припаркованную возле какого-то бара. Всё бы ничего, да только рядом облокотившись на капот, стоял парень. Он внимательно изучал газету — свет от неоновых вывесок бара разгонял темноту. Рони завернула обратно за угол здания. Хорошо, что парень её не заметил. Сначала внимание Монтанари приковала сама машина. Красивая, чёрная. Ни единой вмятины или какой-нибудь заметной царапины. Модель довольно старая, что лишь добавляло машине какой-то роскоши. Интересно, что это за модель? Рони никогда ни чем подобным не интересовалась, поэтому не умела различать марки и модели автомобилей. Затем Вероника посмотрела на парня, стоящего рядом. Девушке казалось, что хозяин такой машины должен быть в каком-нибудь ухоженном статном костюме, может, даже с резной тростью для дополнения образа, но парень был одет в старую на вид кожанку. Его волосы были взъерошены. Внутри у Монтанари что-то щёлкнуло. Она пригляделась: кажется, Рони уже где-то видела его… — Чёрт! — Тихо прошипела девушка. Дин, мать его, Винчестер! Какого дьявола ему надо в Сакраменто?! Неужели тоже наткнулся на это дурацкое дело с вампирами? И когда только успел? Если Дин здесь, то и Сэмми тоже наверняка где-то неподалёку. Рони сжала кулаки и нахмурилась. Хотелось выйти из своего укрытия и треснуть старшего Винчестера по голове, хотя он вряд ли виноват в этой глупой ситуации. Просто совпадение. Ужасное совпадение, которое мешает Рони спокойно работать! Она тихо рыкнула и направилась на задний двор бара, намереваясь обогнуть его, чтобы Дин её не заметил. Возможно, Винчестер и не знал ни о какой Веронике Монтанари, но Рони уже просто привыкла обходить любого охотника стороной — лишь Бобби был приятным исключением, хотя и ему девушка доверилась не сразу. Здание было довольно большим. Рони надеялась, что на тёмном заднем дворе она никого не встретит, но не тут-то было. На другом конце задней стены здания стоял человек, прижимаясь к этой самой стене. Кажется, он за кем-то наблюдал из-за угла, пытаясь спрятаться в темноте. Рони не сразу заметила длинный поблёскивающий предмет в руках мужчины. Монтанари тоже прижалась к холодной серой стене, но если мужчина обернётся, то точно заметит её. «Мачете! Чёрт, это мачете!», — прищурившись, девушка наконец разглядела предмет в его руках. Но когда Рони распознала в обладателе оружия младшего Винчестера, то едва не чертыхнулась вслух. За кем он там наблюдает с мачете в руках? Девушка начала подходить ближе к Сэму, всё также прижимаясь к стене. Когда между ней и Винчестером осталось всего пара метров, Рони смогла различить голоса, доносившиеся из-за угла. Видимо, парень наблюдал за какой-то компанией, стоявшей в переулке между баром и соседним зданием. Монтанари попыталась прислушаться к разговору — не зря ведь Сэмми стоит тут и караулит компашку. — Райдер, это нечестно! — Капризно заметила какая-то девушка. — Хорошо, я понимаю, в центре нужно быть аккуратнее, но на окраине мы делаем всё, что хотим! Ты не можешь нам этого запретить! — Впервые согласен с ней, — поддержал низкий мужской голос. — Так, стоп! — А этот голос был звонким. Казалось, его обладателю примерно столько же лет, сколько Сэму. — На окраинах в последнее время тоже много копов патрулирует, так что я не приказываю, а призываю вас всех к осторожности. Рони задумчиво свела брови на переносице. "— Но если хочешь, могу познакомить тебя с моими. Они как раз должны быть где-то недалеко." Копы, некий Райдер, слова Джереми, мачете Сэма — кусочки странного пазла сложились в одну картинку. Сэм следит за вампирами, теми самыми друзьями Джереми. Рони планировала наведаться в вампирское гнездо завтра, но, кажется, сама Судьба говорит ей о том, что «не надо откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня». Запах духов на девушке наверняка ещё держится, а на губах, подбородке и одежде всё ещё красовались мазки её собственной крови. Можно снова выдать себя за вампира, хотя это ужасно рискованно. Сейчас в компании кровососов находилась девушка, так что одними красивыми глазками Рони не сможет заслужить доверие компашки зубастиков. А что, если..? Чёрт. Рони невольно поморщилась в ответ на собственные мысли. Идея была безумной и несколько жестокой, но в то же время такой удобной. Монтанари показалось, что ничего лучше она уже не придумает. Рони выдохнула, собираясь с силами, а затем быстро сократила оставшееся расстояние между ней и Винчестером. Тот уже хотел было обернуться на шум, но Рони успела сильно толкнуть его в спину. Сэм, не ожидавший такого удара, буквально вылетел из своего укрытия. Парень выпустил из рук мачете, дабы не пораниться при падении — оружие упало прямо рядом с Сэмом. Рони вполне хватило нескольких секунд, чтобы выпрыгнуть из-за угла вслед за Винчестером, ударить парня в живот и подошвой кроссовка придавить ему руку, которой Сэмми уже потянулся к мачете. Парень издал короткий болезненный вскрик. Вампиры одновременно повернули головы в сторону этого спектакля. Их было четверо — двое тридцатилетних на вид мужчин, парень, которому Рони дала бы не больше двадцати шести или семи, и девушка-студентка. Рони снова надавила ногой на руку Винчестера. — Ну вы даёте! Как можно не заметить охотника прямо перед своим носом? — Монтанари хмыкнула. Сэм поднял голову и окинул Рони не верящим взглядом. Смотрел так, будто не хотел верить, что перед ним стоит именно она. Девушка очень хотела попросить Винчестера перестать так пялиться — теперь уже взглядом брошенного щенка. — Ты?! — Рони показалось, что теперь Сэм действительно хочет, чтобы она оказалась галлюцинацией. — Я. — Твёрдо произнесла Монтанари и пнула младшего Винчестера в челюсть. Из-за её довольно сильного пинка Сэм ударился затылком об асфальт. Губа парня была разбита. Рони вдруг стало жаль его. На секунду возникло желание бросить свой гениальный план, помочь Винчестеру подняться и подать ему мачете. Вместе они точно справились бы с четырьмя вампирами. Рони упрямо мотнула головой. Что это вообще за мысли такие? Нет, сегодня братья Винчестеры выступают в роли средства для достижения цели. Может, они даже выживут. Рони наконец рискнула посмотреть на вампиров. Те с удивлёнными лицами приближались к Рони и Сэму. Взгляд самого молодого парня пробежался по лицу Монтанари, останавливаясь где-то в области ворота куртки. Видимо, мазки уже засохшей крови делали своё дело, придавая Рони авторитета в кругу вампиров. — Ты его знаешь? — Спросил он, подходя ещё ближе. Троица оставшихся кровососов стояла за ним, словно молодой на вид вампир был главным в их компании. — Ещё бы я его не знала, — почти зло прошипела Рони. А актриса из неё что надо. — Это Сэм Винчестер. Охотник. Сэм захрипел и попытался приподняться, но Монтанари снова пнула его в живот. Младший Винчестер болезненно поморщился и застонал. Рони снова почувствовала прилив жалости к Сэму. Он лежал на асфальте, корчась от боли, и казался таким беззащитным, словно и был не охотником, а несчастной жертвой, оказавшейся не в то время не в том месте. — Дин… — кажется, Сэм попытался выкрикнуть это, тем самым предупредив брата об опасности. Или же Сэмми хотел позвать старшего на помощь. В любом случае, вместо крика из Сэма вырвался лишь жалостливый хрип, а Дин, должно быть, всё ещё стоял возле своей машины прямо рядом со входом в бар. Старший не мог услышать Сэма. — Его брат — Дин Винчестер — сейчас стоит возле входа в этот бар. Тоже охотник. Такой, в кожанке, — услужливо пояснила Рони. «Главарь» кивнул двум своим друзьям в сторону выхода из переулка, мол, проверьте и разберитесь. — Его тоже сюда тащить? — поинтересовался один из них. — Давай его сразу в кузов, — махнул рукой молодой кровосос. Рони мысленно сделала пометку — кузов. У них есть машина. Те двое быстро удалились отлавливать Дина. Вампирша-студентка стояла в паре шагов от своего друга и молча пялилась на Сэма. Её взгляд не выражал буквально ничего, так что Рони не могла понять, о чём та думает. — Ты сама-то кто? — вампир поставил ногу на грудь Сэма, слегка надавливая. Тот снова захрипел. — Неужели одиночка? Рони была знакома с понятием «вампир-одиночка». Такие виды кровососов встречались довольно редко. Одинокие, они не задерживались больше, чем на неделю в одном и том же месте. Таких вампиров быстро находили и убивали. Именно поэтому зубастики всегда собирались в гнёзда — лишь бы не быть одному. Рони мысленно горько усмехнулась. Даже у вампиров был кто-то рядом. А она была одна. — Вот ещё, — Монтанари презрительно фыркнула. — Моё гнездо располагается ближе к краю города — близ Колледж-Гринс. Гнездо, где вожак Алекс Уолш. Недавно приехали. — Она решила наплести всю ту чушь, о которой говорила Джереми. — Не слышали? — Нет, — коротко произнёс кровосос. Вампирша тоже отрицательно покачала головой. — Что ж, значит, надо будет как-нибудь познакомиться, — Рони вздёрнула подбородок. — Меня зовут Пенелопа. — Крис, — вдруг заговорила девушка. — А это Райдер. Наш вожак. Так вот оно что. Тот самый Райдер Рид. Вероника задумчиво отвела взгляд и закусила губу. Самое время использовать всю ту информацию, что Рони выведала у вампира-неудачника. — Райдер Рид? А Джереми, случаем, не из вашего гнезда? — Ты знакома с Джереми? — удивился вампир. Рони кивнула. Сэм снова предпринял попытку подняться, и на этот раз Вероника несколько раз со всей силы ударила младшего Винчестера ногой. По лицу, подбородку, животу, спине. Делать это было почему-то невероятно тяжело — не физически, а морально — но Рони было необходимо, чтобы Винчестер некоторое время полежал спокойно. После такого града ударов Сэм едва находился в сознании. Из носа и с уголка рта стекали тонкие струйки тёмной крови. — Познакомились пару дней назад, — беспечно отозвалась Рони, будто не она только что избила парня до полусмерти. — Он рассказывал о вашем гнезде. Крис вопросительно изогнула аккуратно нарисованную бровь. — И как познакомились? — фыркнула вампирша, словно не поверила Монтанари. Рони постаралась унять бешеный ритм своего сердца. Нужно быть убедительной. Монтанари усмехнулась, как бы вспоминая что-то очень забавное. — Кстати, насчёт этого… Тут Джереми мне задолжал. Я помогла ему отделаться от копов, — она закатила глаза и дёрнула уголком рта, выражая презрение. — Уж больно ваш Джереми любит бросать трупы, где попало. Крис в ответ лишь кивнула и вздёрнула уже обе брови, мол, понимаю. Райдер же нахмурился. — Да, он у нас такой, — Рид поджал губы. — Джер часто бросает еду прямо на улицах, что нам совершенно не на руку. Рони едва заметно поморщилась от того, что вампир назвал трупы людей едой. — Поэтому мы часто велим Лоре — его девушке — запирать Джереми дома. Под домашний арест, — Крис говорила это, смотря на Райдера, словно напоминала об этом ему, а не рассказывала для Рони. Удивительно, стоило только измазаться в крови и сдать им охотников, как они уже доверяют ей? — Так что Джер сейчас дома. — Уверенно заявил Рид. Рони чуть свела брови на переносице. Значит, Джереми сбежал, и никто из этих его дружков об этом не знает. Что ж, это ей только на руку. — Знаете, я тут подумала… — начала Рони. — Старший Винчестер обезглавил одного из моих братьев. Я была бы о-очень признательна, если бы вы предоставили мне возможность поквитаться с ним. Крис недовольно закатила глаза. Конечно, охотники — это довольно неплохая добыча. Таким делить не хочется. Поэтому Рони поспешно добавила: — Я не собираюсь выпивать его целиком. Но зато я знаю больные мозоли Винчестера, на которые можно было бы надавить, — Рони плотоядно ухмыльнулась. — Обещаю, десять минут лёгких издевательств над Дином Винчестером, и я оставлю его вам.***
Тем двум вампирам — Каллебу и Тревору — всё-таки удалось поймать Дина, застав его врасплох. Винчестеров погрузили в небольшой кузов, на котором передвигались вампиры. Райдер, воодушевлённый мстительностью Рони, разрешил девушке отправиться в их гнездо вместе с ними. Крис, кажется, была против, но Рида её мнение в данной ситуации мало волновало. Через полчаса езды они подъехали к большому амбару. Вампиры любили селиться в подобных местах. Большие помещения на окраинах города — то, что нужно. Места много, соседей нет. Идеальное логово для кучки убийц. Как только фургон подъехал достаточно близко, Каллеб, который выступал водителем, открыл дверь со своей стороны, выскакивая на улицу, и забежал в амбар. Все остальные ехали в кузове. Винчестеры все полчаса езды находились в отключке. Через пару минут к фургону подоспели ещё парочка крепких мужчин-вампиров. Те подняли тела Винчестеров и понесли внутрь строения. Крис и Тревор последовали за ними, а Райдер подошёл к Рони. — Твои не станут тебя искать? — Спокойно поинтересовался он. Монтанари поджала губы. — Скажем так, мы с парой моих братьев немного… повздорили, — она виновато улыбнулась. — Так что сейчас они все наверняка думают, что мне нужно выпустить пар. Рид понимающе кивнул. — Сколько у тебя, говоришь, братьев и сестёр? — Нас шестеро, — заявила Рони, но тут же опустила голову, пытаясь придать своему голосу скорби и печали, — но было семеро, пока не объявились Винчестеры. — Вас довольно мало, — равнодушно заметил Райдер. — А вас сколько? — Десять. Рони едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть что-нибудь вроде «чего?!» или «какого хрена вас так много?!». Чёрт, Бобби же говорил, что гнездо небольшое! А «небольшое» в её плане — это как раз вампиров шесть. На несколько секунд Рони захватила паника. Как она сможет справиться с десятью вампирами?! О Винчестерах девушка вспомнила не сразу. Она почти облегчённо выдохнула, когда осознала — они охотники, они смогут помочь ей с этим. — У вас довольно большая семья, — Монтанари выдавила из себя подобие улыбки. Она заметила, что и уголки рта Райдера тоже тронула улыбка. Хочешь завоевать расположение вампира — назови гнездо семьёй. Ну, а ещё не будь охотником. Когда Рони и Райдер зашли внутрь, девушка заметила, что оба Винчестера были привязаны к деревянным столбам и уже приходили в сознание. Вероятно, вампиры специально их разбудили. Рони заметила, что мачете Сэма лежало на кучке сена между братьями. — Сколько тебе нужно времени? — Спросил Райдер. — Десять минут, как я и говорила. Рид кивнул. Он направился за шаткий деревянный стол возле стены, у которого уже собрались все остальные вампиры. Они озадаченно смотрели на Рони, но она была уверена, что Райдер всё им объяснит. Кто-то из вампиров лежал в гамаке, закинув ногу на ногу, кто-то сидел на кучах сена и сухой травы, кто-то — на стульях или прямо на полу. Из уст одной коротко подстриженной вампирши Рони услышала «Джереми». Наверняка речь шла о побеге вампира. Кровососы принялись что-то увлечённо обсуждать на повышенных тонах. Хотя иногда некоторые из них бросали любопытные и недоверчивые взгляды в сторону Рони. Она старалась не обращать на это внимание, хотя понимала, что и Райдер тоже смотрит. Нельзя облажаться, иначе и её, и Винчестеров просто напросто съедят. Рони подошла к кучке сена и подняла мачете. Боковым зрением она уловила, как некоторые вампиры дёрнулись, порываясь сорваться с места. Чтобы успокоить их, Монтанари приставила кончик лезвия к горлу Дина. Парень проморгался, всё ещё пытаясь проснуться. Он пытался сфокусировать зрение на девушке, но от ударов вампиров в глазах всё ещё двоилось. Зато Сэм, привязанный к соседнему столбу испуганно задёргался. Шоу начинается. — Отойди от него! — прошипел Сэм, чуть морщась от боли. Рони на это лишь ядовито ухмыльнулась. Догадался ли младший Винчестер о том, что это всё — спектакль? В таком случае, из него вышел бы очень хороший актёр. Хотя, вероятнее всего, Сэм повёлся и всерьёз поверил в то, что Рони была вампиром. Главное, чтобы Винчестер-младший не сболтнул чего-нибудь лишнего — например, про то, как она вытащила его из логова оборотня. Это вызовет лишнее подозрение у вампиров. Хотя, судя по их недоверчивым взглядам в её сторону, компашка кровососов и без этого не спешила целиком и полностью доверять Рони. — Если не заткнёшься, я надавлю на горло твоего братца сильнее, — Монтанари крепче сжала рукоять мачете. Дин наконец полностью пришёл в себя и не веряще смотрел на Рони — прямо как Сэм тогда, в переулке. Так, будто она была его самым близким другом, а теперь предаёт. Монтанари не могла понять, узнал ли её Винчестер, ведь Дин видел её всего один раз, да и то под слоем яркого макияжа. И они даже не разговаривали. Охотник дёрнулся назад, стараясь отодвинуться от лезвия, но лишь слегка ударился затылком о деревянный столб. Почему она не видит на лице Дина ненависти или презрения? Почему в яркой зелени глаз плещутся только непонимание и страх? На секунду Рони даже растерялась. Снова стало немного совестно от того, что она так подставила Сэма и Дина. Нет, надо сосредоточиться на выполнении задания. Вампиров было слишком много — Рони не справится с десятью кровососами в одиночку. Поэтому нужно было освободить хотя бы одного из Винчестеров. Рони сразу решила, что это будет именно Дин. Монтанари почему-то думала, что из него охотник лучше, чем из Сэма. Может, потому, что это Сэм попался в ловушку оборотня, а не Дин? Да и старшинство Дина сыграло в принятии её решения определённую роль. Для того, чтобы перерезать верёвки, связывающие Дина, понадобится немного времени, но нужно, чтобы кровососы успокоились и дали ей это самое время. Нужно сделать что-то по-вампирски, чтобы они ей полностью доверились и перестали постоянно оглядываться на Рони и Винчестеров. «О, чёрт…», — подумала Монтанари, когда в её голове возник очередной безумный план. Девушку слегка передёрнуло. Но Рони казалось, что ничего лучшего она уже не придумает. Начала спектакль — доводи его до конца. Рони плотоядно ухмыльнулась. — Ну здравствуй, Дин. Помнишь меня? Винчестер чуть свёл брови на переносице, будто действительно пытался вспомнить. Пронеслась глупая мысль о том, что, возможно, Дин догадался об обмане. Но как он мог, если даже Сэм этого не понял? Словно в подтверждение этому, старший Винчестер скривился. — Я встречал достаточно кровососов, и ты ничем не примечательнее их, чтобы тебя помнить, — он буквально выплюнул эти слова. Рони от такой реакции даже стало слегка досадно. Она-то думала, что Дин так и будет просто непонимающе хлопать глазами. Монтанари закатила глаза. — Что ж, придётся тебе напомнить. Рони надавила на шею Дина чуть сильней и провела лезвием вправо. Царапина тут же начала кровоточить. Дин шумно втянул воздух и зажмурился, словно испугавшись, что она сейчас перережет ему горло. Сэм снова дёрнулся с тем же требованием отойти от его брата, но Рони не слушала. Она буквально чувствовала, как все вампиры повернули свои головы и смотрят на неё и Дина. Они ждут. У Вероники с Райдером была договорённость: она может выпить крови старшего Винчестера, но только немного. Рони присела рядом с Дином. Тот смотрел на неё испепеляющим взглядом, высоко задрав подбородок, тем самым открывая шею. Но Рони видела — страшно ему тоже было. Парень порывисто втягивал носом воздух, словно боялся перестать дышать совсем. Рони знала, каково это — быть на волоске от смерти и смотреть ей в глаза. И это действительно очень страшно. Поэтому хотелось хоть как-то успокоить Дина, предупредить, что всё будет хорошо, чтобы тот собрался с мыслями. Левую руку Монтанари положила Дину на плечо, правую — ему на затылок. Винчестер дёрнулся, но Рони лишь ближе к нему придвинулась. Она с трудом подавила рвотный позыв, когда поняла, что сейчас ей придётся слизать кровь охотника, которая уже тонкой струйкой стекала к воротнику его куртки. — Прости, так надо, — успела прошептать Рони перед тем, как прислониться потрескавшимися губами к ране. Монтанари не знала, услышал ли её Дин или нет. Ей просто необходимо было хоть что-то сказать. Да, губами девушка припала к царапине, но кровь не высасывала. Она просто провела языком по ране, как будто пыталась зализать повреждение. При этом Рони не забывала характерно двигать плечами, создавая имитацию того, что она высасывает кровь из Дина. Винчестер, видимо, почувствовал, что что-то не так, и вдруг издал какое-то подобие всхлипа, сильнее откинув голову назад. Рони не поняла, чем была вызвала такая реакция. Больно? Приятно? Щекотно? В любом случае, наверное, это выглядело так, словно Дину действительно больно, что было Рони только на руку. Девушка почувствовала на языке металлический привкус и едва подавила желание отстраниться и сплюнуть кровь Винчестера. Рони брезгливо поморщилась. Она пьёт кровь охотника! Точнее, слизывает её с шеи, но всей абсурдности ситуации это не меняет. Дин снова издал полустон-полувсхлип и попытался дёрнуться в сторону. Подобная реакция действительно была странной и несколько забавляла Рони. Глаза Дина всё ещё были закрыты. Сэм снова заёрзал и завопил, и Монтанари всерьёз начала задумываться о том, чтобы ударить младшего Винчестера чем-нибудь тяжёлым. Когда Рони отстранилась, Дин не сразу осмелился выдохнуть. Секунд с десять он так и сидел, запрокинув голову, словно стоит ему пошевелиться, как он тут же умрёт. Парень посмотрел на Рони так, будто обвинял во всех смертных грехах, но, на удивление, ничего не говорил. Видимо, то, что девушка не высасывала кровь, не осталось не замеченным. Но от этого к ненависти в глазах Винчестера лишь прибавилось недоверие. Монтанари вдруг стало обидно. Её бесило то, что она тут пытается помочь Винчестерам, а они не могут до этого догадаться — пусть даже именно по её вине братья оказались здесь. Нет, конечно, первостепенной задачей было избавиться от гнезда, но всё же. Ей хотелось показать парням, что она тоже хочет смерти вампиров, что она предусмотрительная и способная. А сейчас братья считают её одной из кровососов. Когда до Рони дошло, что она слишком долго молчит и пялиться на Дина, девушка пнула Винчестера по лицу подошвой своего кроссовка. Парень ударился затылком о столб, к которому был привязан и, поморщившись, застонал от боли. — Сука, — выплюнул Дин. На это Рони лишь закатила глаза. Вероника повернулась в сторону вампиров. Те всё также сидели и чём-то спорили, совершенно потеряв интерес к происходящему. Однако Райдер перехватил взгляд Монтанари. Она сморщила нос и пожала плечами, как бы прося ещё немного времени. Вампир поджал губы, но кивнул, после чего вернулся к спору. Рони снова присела рядом с Дином, на этот раз доставая складной ножик из кармана. Мачете девушка положила рядом с собой. Пальцами левой руки Монтанари приподняла подбородок Дина, чтобы тот заглянул ей в глаза. Теперь у Рони появилась возможность рассмотреть лицо Винчестра, отметить каждую деталь, которая покажется необычной. Она и сама не понимала, зачем это нужно. Просто хотелось. Щёки и нос Дина были украшены созвездиями веснушек. «Веснушки — поцелуй солнца», — подумалось Рони. Наверняка при свете дня они смотрелись ещё красивее. Глаза парня поблёскивали ярко-зелёным оттенком, ресницы были густыми и длинными. Губы имели завидную аккуратную форму — нижняя была разбита из-за удара Монтанари. Рони ненароком подумала о том, что Дин Винчестер — один из самых красивых парней, что она когда-либо встречала. Но эти мысли пропали, как только Дин нахмурился и поджал губы. Девушка как будто опомнилась. Правой рукой, в которой был зажат ножик, она потянулась к верёвкам, а левой Рони всё также придерживала подбородок Винчестера. — Слушай меня внимательно, — шёпотом начала Рони, пытаясь скрыть волнение. — Если хочешь выбраться отсюда живым и вытащить брата, то делай так, как я скажу, не задавая вопросов. Девушка высокомерно подняла бровь, как бы говоря этим, что не намерена выслушивать возражения. Дин удивлённо моргнул. — Чего?! — Рони показалось, что он готов был усмехнуться. Она в своей излюбленной манере закатила глаза. — Я же сказала — без вопросов, — пауза. — Вампиров нужно убить, но одна я не справлюсь. Поэтому, как только я перережу твои верёвки, ты хватаешь мачете и мы избавляемся от гнезда. — Она говорила всё тем же шёпотом. Дин снова нахмурился и уже собирался что-то сказать, как Рони его перебила. — Я буду следить, чтобы к Сэму никто не подобрался и попробую отвязать и его, хотя не вижу в этом смысла — у нас всего один мачете. У меня есть пистолет с пулями, вымоченными в крови мертвеца, так что работаем слаженно: я в них стреляю, а ты — убиваешь окончательно. Делай, как я говорю, и мы все выберемся, — Рони отпустила его подбородок. — Готов? Скорее всего именно словосочетание «кровь мертвеца» подтолкнуло Дина к выбору. Это дало понять, что девушка неплохо осведомлена о вампирах. В ответ Рони получила неуверенный кивок — этого было вполне достаточно. Девушка покрепче сжала рукоять маленького ножика и перерезала верёвки на Дине. Винчестер молниеносно вскочил, подбирая мачете. Рони достала из-за пояса пистолет, который всё время до этого причинял неудобство. Краем глаза она поймала озадаченный взгляд Сэма, всё ещё привязанного к столбу. Рони сделала к пару шагов в сторону — ближе к Винчестеру-младшему. Не то, чтобы она так уж беспокоилась о Сэмми, но если парень погибнет в этой битве, то Дин не простит этого Рони. Он станет очередным охотником, который будет преследовать её с пушкой в руках. А Рони лишняя беготня ни к чему. Так что лучше сейчас она позаботится о безопасности Сэма, чем потом будет постоянно оглядываться, страшась увидеть за спиной разъярённого Дина Винчестера. В конце концов, это именно по её вине братья попали в гнездо вампиров. Вампиры не сразу заметили освобождение пленника. Лишь спустя полминуты Райдер в очередной раз кинул взгляд в сторону Рони, чтобы посмотреть, как обстоят дела. Увидев Дина с мачете и Рони с пистолетом, он на пару секунд застыл в недоумении. Остальные, заметив замешательство на лице вожака, как по команде повернули головы. — Какого хрена?! — возмутился один из вампиров. Райдер поднялся на ноги, а за ним и все остальные. Некоторые оскалились и зашипели. — Я говорил, что девчонке нельзя доверять! — продолжал причитать всё тот же кровосос. Вампиры начали надвигаться на Дина и Рони. Монтанари сняла пистолет с предохранителя. Она сделала ещё один шаг в сторону, загораживая собой Сэма. Младший всё также продолжал в недоумении молчать. Теперь всё выглядело так, будто у Дина с самого начала был какой-то план, и для этого ему пришлось связаться с какой-то сумасшедшей девчонкой. Что вообще происходит?! Эта особа в кожанке — вампир или всё-таки нет? А ещё Сэма несколько смущает то, что он видит её уже в третий раз. Вампиры продолжают приближаться, словно пантеры, готовящиеся к прыжку в сторону добычи. Рони едва удаётся унять дрожь в руках. Вся её уверенность куда-то пропадает. Их десять. Рони не справиться с ними — ни в одиночку, ни с Дином. О чём она вообще думала? Она умрёт в этом ужасном амбаре из-за собственной глупости… Зато Дин выглядел достаточно уверенно. Он крепко сжимал рукоять мачете, хмурил брови и смотрел на вампиров, почти не моргая. «Либо сумасшедший, либо превосходный охотник», — подумалось Рони. Но ей не хотелось проигрывать Дину и выглядеть испугавшейся девочкой. Монтанари расправила плечи и сжала губы в тонкую линию. Она тоже отличный охотник — пусть Дин об этом знает. — Я буду стрелять, но это сможет лишь ненадолго задержать их, поэтому старайся обезглавить почти сразу тех, в кого я стреляю. Так уж и быть, посторожу твоего брата, — Рони повторила всё то же, что до этого говорила Дину, когда он был ещё привязан. Она боялась, что тот мог что-то не так понять или упустить. — Совет на будущее — не озвучивай план вслух перед врагами, — как-то зло проговорил Дин. — Ах, простите, что не подошла и не прошептала на ухо! — съязвила Рони. Свою оплошность девушка признавать не стала. С другой стороны, она никогда толком не работала в команде, поэтому ей можно совершать подобные ошибки. «Советы он мне тут раздавать будет!» Рони начала стрелять по вампирам прежде, чем те перешли на бег. Она успела подстрелить двух прежде, чем пять кровососов кинулись в сторону Дина. Оставшиеся — на Рони. Третья пуля пролетела мимо цели, поэтому один из вампиров налетел на девушку и повалил на грязный пол. Та вампирша, что была в переулке, — Крис, кажется, — уже было потянулась к Сэму, как Монтанари снова спустила курок. Вероника очень рисковала, ведь стоило ей дёрнуться, и она могла попасть по Сэму. Крис вскрикнула и отлетела в сторону, схватившись за живот (туда и попала пуля). Рони отбилась от вампира и продырявила тому ногу и плечо. Монтанари не сразу вспомнила о том, что пули в крови мертвеца у неё имеются в ограниченном количестве. Запасных у неё нет даже обычных. Рони вступила в схватку с третьим вампиром — Райдером, чёрт бы его побрал. Тот ударил её ногой в живот — девушка отлетела на несколько шагов назад, стукнувшись спиной о шаткий стеллаж. Рони уже подняла руку с пистолетом, как вампир выбил оружие. Взгляд Монтанари неосознанно переместился на Сэма, который теперь остался без защиты. То есть, без её защиты. Девушка надеялась, что все остальные кровососы слишком заняты Дином, чтобы пользоваться беззащитностью Сэма. Рони попыталась встать, за что получила удар в солнечное сплетение. На несколько секунд воздух перестал поступать в лёгкие. Уклонившись от очередного удара, Монтанари пнула Райдера в пах. Вышло неожиданно сильно, ибо вампир упал на колени, кладя руки на больное место. Рида необходимо было обезвредить, но до пистолета дотянуться Рони не успеет. Шанс всего один, и она будет слабачкой и трусихой, если не воспользуется им. Рони схватилась за голову Райдера руками и резко крутанула в сторону. Неуверенно. Не достаточно сильно. Раздосадованная своей неудачей, она отлетела назад от нового удара. Если бы она дёрнула по-сильнее, то свернула бы ему шею! Рони была близка к этому! У неё могло бы получиться, если бы… Если бы она не боялась. Если бы она не боялась услышать хруст, если бы не боялась почувствовать то, как его тело обмякнет в её руках перед тем, как упасть. Если бы не боялась убить его своими руками. Она не сможет этого сделать, из-за чего всегда будет слабой. Но ведь сейчас если не обезвредить Райдера, то он убьёт её. Пистолет всё ещё валялся где-то в стороне. «Лучше уж попробовать преодолеть этот дурацкий страх, чем умереть от рук кровососа здесь и сейчас!» Эта мысль придала Рони сил и уверенности. Монтанари тихо рыкнула, вскочила на ноги и снова ударила Рида ногой в живот. Для уверенности, она ещё и заехала тому коленом по подбородку. Рони снова схватилась за его голову и… снова ничего. Она снова крутанула голову в сторону, но в последний момент сила и уверенность покинули её. Само тело девушки будто кричало: «Я не дам тебе этого сделать!». Рони удивлённо и как-то обречённо посмотрела на Райдера. Тот слегка посмеивался на её второй неудачей, всё ещё пытаясь отойти от удара. Прежде, чем он успел сориентироваться, Рони наконец подобрала пистолет и пустила пулю кровососу в голову. Это его не убьёт, но надолго задержит. Рони почему-то посмотрела на Дина. Она словно хотела увидеть в его взгляде какую-то поддержку. Доказательство того, что он не будет осуждать её вторую подряд неудачу. Может, ей даже хотелось услышать что-нибудь вроде «Не переживай на этот счёт, я сам его убью». Или «Я понимаю, что тебе страшно, поэтому можешь не убивать его». Но на деле Дин, борющийся с тремя вампирами, лишь кинул на неё озадаченный мимолётный взгляд. Может, было бы лучше, если бы Винчестер ничего не заметил? Рони не сразу услышала крик Сэма: — Развяжи меня! — требовал парень. На самом деле, отвязать Сэма от столба было бы весьма неплохо и даже удобно. Удобнее, чем постоянно не спускать с него глаз. Но верёвки, которыми связали братьев, были очень толстыми и тугими — верёвки Дина тоже не сразу получилось перерезать. Так что развязать Сэма Рони просто не успевала. Да и к тому же, оставшиеся три вампира были заняты Дином, так что «спасать» Сэмми уже было не так необходимо. — Прости, малыш, руки заняты! — крикнула Рони Сэму и прицелилась в вампиршу, намеревавшуюся прыгнуть на Дина сзади. С оставшимися двумя разобраться было совсем не сложно. Рони сунула пистолет обратно за пояс и направилась развязывать Сэма, а Дин принялся обезглавливать всех тех вампиров, которых подстрелила Рони. Не то, чтобы Монтанари испытывала к процессу отрезания вампирской головы со стороны наблюдающего такое уж отвращение, но это всё равно было не самым приятным зрелищем. Так что, пока Дин разбирался с этим, Рони старательно перерезала верёвки Сэма. Когда младший Винчестер был освобождён, а старший отрубил все головы, Рони уже приготовилась убегать через главный вход, как Дин наставил на неё мачете. Она вздрогнула от того, насколько близко находилось лезвие. Рони попыталась спрятать тревогу за маской самоуверенности, но наверняка получилось не очень. — Даже не думай хвататься за пистолет! — прошипел Дин, когда заметил, как рука Рони тянется за оружием. Парень дёрнул рукой, в которой находился мачете. На секунду Рони даже испугалась, кончик лезвия пройдётся по шее или ключице. Монтанари задрала подбородок, стараясь выглядеть увереннее. — А теперь ты нам всё объяснишь! — потребовал Дин. Рони недовольно поджала губы. — Не люблю, когда со мной разговаривают в таком тоне, — заявила она. — Не люблю, когда меня сдают вампирам и бьют по лицу! — парировал Винчестер. Девушка лишь фыркнула. Теперь-то какая разница? Они ведь все живы. — Отвечай уже! — Дин сделал маленький шажок вперёд, и кончик лезвия царапнул Рони по ключице. Рони шикнула и обиженно прикрыла ранку ладонью, будто Дин собирался бить в одно место дважды. — Я не понимаю, чего ты от меня хочешь. — Да, пусть это по вине Рони братья оказались в такой опасности, но всё же она чувствовала некое разочарование, когда Дин вместо простого «спасибо за помощь с вампирами» сейчас тыкал в неё мачете. — Ты вампир? — прищурился Сэм. Рони едва не прыснула со смеху. — А младшенький, видимо, умом не блещет, — съязвила она. Дин снова показательно дёрнул рукой с мачете вперёд — к Рони. Девушка недовольно закатила глаза. Она слишком устала для выяснения отношений с Винчестерами. — Зачем мне было бы убивать вампиров, если бы я сама была вампиром? — На это Дин скептически изогнул бровь, так что пришлось добавить: — Для особо тупых — я не вампир! Оу, и прости за это, — усмехнулась Рони, показывая на свою шею, но смотря на Дина. Она извинялась за ту самую ситуацию, когда пришлось припасть губами к ране Винчестера. — Им нужно было устроить маленькое представление для правдоподобности. Дин потянулся к своей царапине на шее, которая уже перестала кровоточить. Он аккуратно дотронулся кончиками пальцев до раны, словно боясь наткнуться на что-то страшное. — Но ты сдала нас им! — Напомнил Сэм. — Мы могли бы прирезать их ещё в том переулке! — Тогда вы не нашли бы гнездо, — Монтанари сложила руки на груди и упрямо вскинула подбородок, пытаясь высказать этим свою правоту. — Нашли бы, — вновь подал голос Дин. Рони шумно втянула воздух. Братья начали её порядком раздражать. Ей хотелось поскорее убраться из этого ужасного амбара, где теперь всё пропиталось кровью. К тому же, если Дин заметит, что Рони обчистила карманы его куртки на предмет наличных (это случилось именно тогда, когда Монтанари пробовала на вкус кровь Дина), то ей не поздоровится. Ну а что? Винчестеры слишком бесячие персоны, чтобы спасать их просто так. — А я не нашла бы! — Девушка старалась не сильно повышать голос. — Так что вы послужили идеальным средством для достижения нашей общей цели — уничтожения логова вампиров. — «Средством для достижения цели»?! — Дин, кажется, был готов кинуться на Рони с мачете, но Сэм придержал его одной рукой за плечо. А уж если бы Винчестер-старший видел, как Рони колотила его брата тогда, в переулке, то от девушки уже давно ничего не осталось бы. Наверное, Дина можно было понять. Он ведь наверняка куда больше волновался о Сэме, чем о самом себе. Вот она, одна из главных ошибок охотников (точнее, Рони точно считала это ошибкой) — охота с близким человеком. С тем, за кого постоянно будешь переживать. А эти переживания не будут давать сосредоточиться на миссии. Поэтому Рони работает одна. Наверное, именно поэтому. — Так это всё был твой спектакль? — Спросил Сэм, отпуская брата. — Понравилось? — Хмыкнула она. — Само собой! — Съязвил Дин. — А имена наши откуда знаешь? Или мы и вправду такие знаменитости? — Не льсти себе. Твой братец изложил о вас предостаточно информации, при этом радостно виляя хвостом. Дин недоумённо нахмурился и посмотрел на Сэма. Тот лишь недовольно поджал губы и продолжал сверлить взглядом девушку. — Когда такое было? — удивился старший. — Когда она помогла мне сбежать из логова оборотня. Повисло минутное молчание. Дин будто переваривал информацию, вспоминая, когда это они в последний раз имели дело с оборотнем. Рони нарочито громко вздохнула, выказывая этим своё недовольство. Ей хочется поскорее вернуться в мотель, принять тёплую ванную и проспать весь следующий день. Не говоря уже о том, что до этого самого мотеля ей придётся добираться пешком или же автобусами, если они, конечно, ходят в такое время. А ещё жутко хотелось смыть уже засохшую кровь на губах и подбородке, от которой начинала зудеть кожа. — В Сент-Луисе что ли? — Сэм кивает. — А, так это та самая, которая тогда помогла тебе выбраться из канализации? — Я так и сказал. Дин почему-то засмеялся, всё ещё смотря на брата. Наверное, он даже сам не заметил, как опустил руку с мачете. Настал черёд Сэма недовольно закатывать глаза. — Та самая, которая наваляла тебе кроссовком по морде? — Дин не прекращал смеяться, а Рони едва воздержалась от упоминания от том, что ему она тоже «наваляла кроссовком по морде» всего каких-то минут десять назад. Она снова невольно уделяет внимание смеху Дина. Кажется, что в зелени его глаз вспыхивает какая-то искра неподдельной детской радости, отчего создаётся такое впечатление, будто от смеха глаза Дина становятся ярче. Это заметно даже при тусклом освещении в амбаре. Рони не может подобрать подходящее сравнение цвету глаз старшего Винчестера. Может, они как свежая трава, освещённая утренними лучами яркого солнца. А сам смех Дина такой… искренний? Слишком детский для парня его возраста? «Красивый», — только это приходит девушке на ум. Смех Дина у Рони ассоциируется с каким-то тёплым воспоминанием из детства, которого не было. Дин улыбается. Рони ловит себя на мысли, что ей нравится его улыбка. Но, наверное, это единственное, что ей нравится в Дине Винчестере. Он ведь охотник. Если Дин будет иметь стандартный набор сведений о Веронике Монтанари, коем обзавелись многие охотники, то точно пристрелит её. Впрочем, как и Сэм. Они ведь оба охотники. Рони оглянулась. Двери амбара были открыты, и Рони стояла к ним ближе, чем Винчестеры. Главное — побежать достаточно быстро, чтобы братья не успели обогнуть её и перегородить выход — или чтобы Дин не успел слишком резко дёрнуться вперёд и проткнуть её мачете. Монтанари снова посмотрела на Сэма и Дина. Старший продолжал хохотать, а младший — недовольно хмуриться. — Та самая, которая обчистила тебя! — Дин вытер подступившие от смеха слёзы, но спустя пару секунд он замер и неожиданно посерьёзнел. Сначала Рони не сообразила, с чем связана такая быстрая перемена в настроении Винчестера-старшего. Лишь когда его руки потянулись к карманам куртки, девушка поняла, что сейчас самое время бежать. Рони срывается с места быстрее, чем Дин обнаруживает отсутствие налички в кармане своей кожанки. Сэм бросается за девушкой раньше брата. Рони на бегу достаёт свой пистолет и тратит последнюю пулю, стреляя в пол — прямо перед ногами младшего Винчестера. Тот едва успевает вовремя остановиться. Монтанари рисковала попасть в Сэма, но что поделать — нечего за ней гнаться. Подобная наглость заставляет Сэма остановиться и застыть в немом шоке на несколько драгоценных секунд. Рони выбегает из амбара, слыша вопли Дина о том, что «чёрт, Сэм, надо срочно вернуть наличку, иначе до мотеля пойдём пешком!». Вероника успевает задуматься, что на эти деньги действительно можно вызвать такси. Рони добегает до маленького лесочка, находящегося совсем рядом с амбаром. Даже если Винчестеры последовали за ней, то сейчас у неё есть шанс затеряться среди деревьев и кустов. Рони знает, что если обойти этот лес, то с другой стороны уже будут видны дорога и жилые кварталы — Монтанари следила за дорогой, когда вампиры везли её сюда. Как только Рони слышит новый поток бранных речей Дина, она начинает быстро пробираться к противоположной стороне леса. Среди домов затеряться будет ещё проще, но, судя по стихающим воплям Дина, Винчестеры отправились на поиски девушки совершенно в другую сторону (с другой стороны амбара тоже был лес). Монтанари победно усмехнулась, пряча пистолет обратно за пояс. Какой раз ей уже удаётся улизнуть от Винчестеров? Третий? Кажется, пора открывать счёт.