Глубокое синее море

День клонился к вечеру. Стоял полный штиль, даже слабый ветерок не наполнял паруса. Нос судна разрезал водную гладь словно масло, иногда вспугивая стаи рыб, которые мелькали в глубине сумрачными тенями. Солнце опускалось в гладкие как зеркало воды моря, создавая удивительные по красоте световые эффекты. К сожалению, на «Экспромте» мало кто мог оценить красоту этого прекрасного вечера. Вся команда во главе с капитаном оценила вкус винных запасов из губернаторского погреба и сейчас эти запасы уже подходили к концу. На палубе валялась масса пустых бутылок, которые перекатывались между лежащими телами мертвецки пьяных пиратов. Кое-кто ещё держался на ногах, но таких было немного. Свободные от вахты азартно резались в карты, проигрывая свою долю добычи. Периодически возникали потасовки и поножовщина. Впрочем, это была банальная картина после захвата очередного судна. Рутина пиратской жизни. Арс вздохнул и посмотрел в подзорную трубу. На горизонте не было ни облачка. Видимо штиль продлится еще несколько дней, так что можно дать команде повеселиться. Он сам уже протрезвел и немного жалел о том, что сделал под влиянием винных паров. Красота вечера тронула его душу, которая отнюдь не была бесчувственной, и ему подспудно хотелось сделать что-нибудь хорошее, но он не знал как. Ни место, ни время к этому не располагали. - Давай, вытаскивай, - сказал он стоявшему рядом Серому Матвео, - посмотрим как он там. Помощник, который был пьян, но относительно в меру, ухватился за подобие лебедки, установленной на корме «Экспромта» прямо по ходу судна. Обычно ее использовали, чтобы кидать дополнительный якорь. Матвео стал потихоньку вытравливать трос, пока в воде за ахтерштевнем не показалось темное пятно. Постепенно стало ясно, что это чья-то голова. - Эй ты, придурок, - окликнул Арс, - долго ещё будешь упрямиться? В ответ раздались невнятные ругательства. Видно было, что человек очень старается, но захлебывается водой. - А парень-то от морской водички взбодрился, - ухмыльнулся Матвео, - а ведь такой был испуганный, робкий… на коленях умолял о пощаде… Арс представил Тони, стоявшего на коленях, и помотал головой, чтобы отогнать эту картину. Пожалуй, он слишком расслабился, слишком привязался к этому юнге. И вот к чему это привело: никакой благодарности, одни оскорбления. Нет, надо дать ему хороший урок. - Оставь его так до утра, - небрежно сказал он, - к рассвету будет смирным как ягнёнок. - Угу, - мрачно пробурчал Матвео, - если выживет. - Что ты сказал? - ледяным тоном осведомился Арс. - Я что-то не расслышал. - Будет сделано, господин капитан, сэр, - молодецким тоном отозвался помощник. Приказы капитана обычно на «Экспромте» не обсуждались. - Вот так, хорошо, - милостиво кивнул Бешеный Арс и, прижимая к носу платок и брезгливо обходя бутылки, блевотину и тела пьяных, удалился в свою каюту. Утром, когда капитан вновь появился на палубе, бледный, с чёрными кругами под глазами, но как всегда подтянутый, картина почти не изменилась. Злые с похмелья и невыспавшиеся матросы, лениво переругиваясь, драили палубу под руководством боцмана Сэма Чёрной Бороды. Старпом стоял на капитанском мостике и отчитывал рулевого, который вчера бросил свой пост, но тоже делал это как-то лениво, словно нехотя. - Тысяча дохлых медуз, я один нормальный человек на этом гребаном корабле, - бормотал Арс себе под нос, - если бы не я, «Экспромт» давно бы пошёл ко дну. Несмотря на то, что ему хотелось высказать команде всё, что он о ней думает, Арс, двигаясь с кошачьей грацией, продолжал свой путь на полуют, откуда открывался отличный вид на блестящую от солнца гладь моря. Но Арс не стал на неё любоваться, а сразу же взялся за рукоятку лебедки и стал вытравливать трос, собираясь вытащить Антонио. Втайне капитан надеялся, что юноша всё ещё жив. Но увы, его надежды были напрасны. Трос шёл подозрительно легко. Когда конец троса намотался на лебедку, верёвка была разлохмачена, как будто ее грызли чьи-то зубы. И никаких следов Антонио. Парень сгинул в море, как будто его никогда и не было. - Мда, - философски сказал Сэм, который нарисовался рядом с капитаном, и стянул с головы потертую треуголку, - хороший был юнга, шустрый… Видать отправился прямо в пасть к морскому дьяволу. - Вашего мнения, боцман, никто не спрашивает, - любезно сказал Арс, - продолжайте драить палубу и чтобы к полудню была чистая как стёклышко… Иначе я с вами по-другому поговорю. - Есть, капитан, сэр, - рявкнул Сэм и тут же исчез так же внезапно, как и появился. Арс посмотрел вдаль, на сияющую морскую гладь. Солнечные блики слепили голубые капитанские глаза и, видимо поэтому, на них навернулись слёзы. Только так можно было объяснить соленую влагу на щеках беспощадного Бешеного Арса.

***

Тони из последних сил держался на поверхности. Его руки устали грести и висели в воде как плети. Корабль шёл медленно и трос, к которому Антонио был привязан, совершенно не поддерживал, а скорее наоборот, тянул на дно. Но парень все ещё бултыхался в воде, не давая синей бездне поглотить себя. Хотя отлично понимал, что он обречён. И как он мог поверить такому негодяю как Арс? Что он отвезёт его в Орегону, высадит на берег. Может ещё и денег заплатит за хорошую работу. При этой мысли Антонио вздрогнул как от озноба. Разве его работой были обязанности юнги? Нет, он был капитанской шлюшкой. Личным слугой с оказанием сексуальных услуг. Особенно горько было вспоминать свои мечты о том, что возможно он так и останется на «Экспромте», будет вольным пиратом, что его ждёт интересная жизнь, полная приключений. Жизнь рядом с Арсом… Боже, каким же он был наивным! Парня и так трясло от холода и усталости, но теперь ко всему добавилось ещё и отчаяние. Арс позабавился с ним, а теперь безжалостно убьёт. Глупо было рассчитывать на милосердие со стороны пирата. Внезапно Тони почувствовал, что его подтягивают к корме. Трос натянулся и плыть стало ощутимо легче. Эта небольшая передышка взбодрила его, и юноша почувствовал как отчаяние переходит в гнев. Он уже смирился и был готов умереть, но Арс решил ещё разок поиграть с ним как кошка с мышкой. Так пусть напоследок капитан услышит всю правду. Перед смертью Тони мог себе такое позволить. - Будь ты проклят, мерзавец! - из последних сил крикнул он, высовываясь из воды. - Гнусный негодяй, свинья, садист, извращенец! Ненавижу тебя! Увидимся в Аду, ублюдок! Тони выдал все ругательства, которые знал, но получилось невнятное мычание, потому что ему все время приходилось отплевываться от горько-соленой морской воды. Он плохо видел Арса, стоявшего на юте, слегка наклонившись, но ему казалось, что он рассмотрел, как дернулось его лицо. Трос тут же стал разматываться, увлекая его обратно в море. Юноша почувствовал мрачное удовольствие от того, что причинил боль самому Бешеному Арсу. Теперь он мог спокойно умереть. Тони перестал пытаться грести и расслабился. Его тело постепенно стало погружаться все глубже и глубже в воду. Воздуха в легких уже не хватало, перед глазами вращались синие круги, в ушах звенело. Последние солнечные лучи пронизывали воду, и Тони казалось, что он падает в чёрную бездну. Свет исчезал, а темнота подступала и обволакивала. Внезапно он увидел в глубине странное сияние. Потом рядом заскользили тёмные тени, похожие на сказочных русалок. Это были дельфины. Парень совершенно не удивился этому, его сознание уже захватывал сонный туман от нехватки кислорода. Морские существа плыли рядом с ним, задевали его своими скользкими боками, но это было совсем не страшно, даже приятно. Хотелось погладить их рукой. В их присутствии глубина больше не пугала. Да и сияние разгоралось все ярче, даже слепило глаза. В этом ярком свете он хорошо разглядел плывшего рядом дельфина. Тот повернул к юноше свою морду и, казалось, улыбался ему. Потом ухватился зубами за верёвку и в пару укусов перегрыз её. В этот момент кислород в крови Тони закончился, парень глубоко вдохнул, в его легкие хлынула морская вода и сознание отключилось.