Глубокое синее море

Несколько дней спустя Арс сидел в своей каюте и задумчиво допивал последнюю бутылку рома из своих запасов. Штиль внезапно закончился, подул крепкий ветер и корабль сильно кренился на волнах. Надо было взяться за карты и заново рассчитать курс, но, очевидно, мысли капитана были где-то далеко. В дверь деликатно постучали. Очевидно, это был первый помощник с ежедневным докладом. Не дождавшись ответа, он заглянул внутрь, увидел капитана, сидевшего в задумчивости, но все-таки вошёл. - Снова виски? - Матвео кивнул на стоявший на столе полупустой бокал. - Нет, сегодня ром, - отозвался Арс, - старый добрый ром. Присаживайся, дружище. Матвео опустился в стоявшее напротив кресло, но пить не стал. - Ветер крепчает, - сказал он, - похоже приближается шторм. - Это прекрасно, - протянул капитан, закидывая на стол стройные ноги в щегольских сапогах, - шторм - это здорово. Может быть немного меня отвлечёт… - Отвлечёт от чего? - осторожно осведомился Матвео. - От мыслей… Ладно, забудь об этом. Как там на палубе - все в порядке? Серый Матвео немного смутился. - Ребята болтают о каком-то проклятии. Это все Сэм, он завёл эти разговоры. Мол, Тони утащил морской дьявол и теперь он придёт нам отомстить. Арс расхохотался, но как-то неестественно. - Ох уж эти матросы… - сказал он, промокая глаза кружевным платком, - сколько же у них суеверий… - Да конечно, это бред полный, - ухмыльнулся Матвео, - вроде бы Сэм во время ночной вахты видел как Тони плавает вокруг корабля. И не только Сэм, другие тоже говорят, что видели. Капитан внезапно протрезвел. - Вот этим, которые болтают, всыпать по десятку плетей. А Сэму скажи, что я отрежу его длинный язык, если не прекратит такие разговоры. Он встал, пошатнувшись, видимо от качки. - Пусть убирают все с палубы, укрепляют такелаж. Все паруса убрать, оставить только грот на фок-мачте. При таком ветре у матросов полно работы, нет времени болтать. Если кто-то здесь лишний - отправится за борт. Матвео понимающе кивнул и покинул каюту. А капитан остался в одиночестве, в компании с бутылкой рома рассчитывать курс корабля.

***

К сожалению, плети не помогли. Разговоры среди матросов продолжались. Сэм Чёрная Борода приумолк, он знал, что капитан слов на ветер не бросает, и теперь ходил мрачный и молчаливый. Его молчание действовало на матросов ещё хуже чем болтовня. К тому же среди пиратов началась странная болезнь. У заболевших матросов начинались припадки паники и страха, они тряслись как в ознобе. Капитан сначала снова хотел применить плети, но потом убедился что они не симулируют. Пришлось заболевших освободить от вахты. Между тем каждый матрос был на счету. Небо хмурилось, на горизонте ходили тучи, стрелка барометра стремительно падала. По всем признакам приближалась сильная буря. - Надо сменить курс, - сказал Арс первому помощнику, обозревая горизонт в подзорную трубу, - «Экспромт» может не выдержать такого сильного шторма. Поднять паруса на грот-мачте и сделать поворот оверштаг. Ему было очень жаль менять направление корабля, ведь они уже почти добрались до того места, где на старинной карте был указан остров, скрывающий сокровище. Что это было за сокровище, Арс не знал. Пьяный пират, который проиграл ему эту карту, получил ее от странствующего торговца, а тот от обедневшего короля одной восточной страны. Карта много лет хранилась в королевской семье как реликвия. Предки передали ее своим потомкам, как великую ценность, но не объяснили, что конкретно там хранится. К тому же владельцу карты было запрещено когда-либо приближаться к острову. Обедневший король рассудил, что при таком раскладе от неё мало толку и продал. Арсу очень хотелось узнать, что там за сокровище, но «Экспромт» был ему дороже всех сокровищ мира. Тем временем на палубе начались ругань и беготня. Наперекор сильному ветру пираты подняли парус и попытались уйти с проложенного курса. Корабль сильно качало, парусина хлопала на ветру, но поворот оверштаг сделать никак не удавалось. К капитанскому мостику подбежал запыхавшийся Матвео. - Ничего не получается, сэр, - доложил он, - видимо в этих водах существует сильное течение, оно не даёт сменить курс. На морских картах, лежащих в каюте у Арса, не было обозначено никакого течения. Это было очень странно, но оставалось только покориться ему и достойно встретить бурю. Тем более, что течение несло корабль прямо туда, где на старинной карте было обозначено сокровище. Как только в голове у капитана улеглось, что он уже ничего не сможет изменить, как он сразу успокоился, стал холодным и сдержанным. Его приказы отдавались четко и быстро. - Убрать паруса! Оставить только малый грот! - Шлюпки принайтовить! Закрепить такелаж! - Рулевому лечь в дрейф! Держать заданный курс! Корабль больше не пытался ни снизить скорость, ни уйти с курса. Подгоняемый ветром и течением, «Экспромт» понёсся в самое сердце бури. Теперь его экипажу оставалось только молиться. Но, видимо, в этот день фортуна не была расположена слушать пиратские просьбы. В тот самый момент, когда на корабль обрушился первый шквал мощного шторма, бросая его на волнах туда-сюда словно щепку, в трюме прогремел взрыв. С побелевшим лицом, стоя навытяжку перед капитаном, Матвео доложил: - Сэр, в трюме взорвался порох. В днище пробоина. «Экспромт» тонет, сэр. Капитан побледнел ещё больше чем первый помощник, но, стиснув зубы, прокричал, ухватившись за поручни и перекрывая шум ветра: - Отставить панику! Всех в трюм, вычерпывать воду! Пробоину заделаем мешками с песком. Лишь бы дотянуть до порта, а там все залатаем. Старпом со всех ног бросился в трюм выполнять приказ, хотя совсем не разделял капитанского оптимизма. Вода прибывала очень быстро, ее не успевали отчерпывать. Мешки с песком закрыли течь, но через них просачивалось довольно много воды и уровень в трюме постоянно повышался. Осадка «Экспромта» стала низкой и волны захлестывали палубу. Мокрые, уставшие пираты на все лады проклинали своего капитана. - Чёрную метку ему! - Это из-за него «Экспромт» проклят! - Разрази меня гром, пусть катится к Дэйви Джонсу! Наконец, делегация во главе с Чёрной Бородой подошла к капитанскому мостику. Арс давно слышал их возгласы, но стоял абсолютно спокойно, лишь нервная усмешка кривила его губы, а рука нервно стискивала кружевной платок. - Ты знаешь, Бешеный, - начал Сэм, обойдясь без обычного «капитан» или «сэр», - мы служили тебе верой и правдой. Но теперь «Экспромт» тонет. Нужно спасать команду. Арс посмотрел на него с высоты капитанского мостика. - Мне лучше знать, когда и кого надо спасать, - с надменным видом сказал он, - в отличие от некоторых крыс… готовых бежать с корабля. - Кто крыса? - прорычал оскорбленный Сэм. - Я? Он кинулся вперёд, намереваясь вскочить на капитанский мостик и схватить Арса. Неизвестно что он собирался сделать, но капитан его опередил, выпалив из мушкета практически в упор. Сэм повалился на палубу и лежал там без движения, заливая ее кровью. По всем признакам он был окончательно и бесповоротно мёртв. - Кто-то ещё хочет бунтовать? - крикнул капитан сквозь завывания ветра. Всеобщее молчание было ему ответом. - Быстро вернитесь к работе и… уберите за борт эту падаль, - брезгливо скривился он, проходя мимо Сэма в свою каюту. Пираты почтительно расступались перед ним, но лица их были мрачными и злобными. Арс понял, что своей команде он уже не может доверять. - Серого Матвео ко мне, - сказал он как можно более спокойно, - найдите старпома немедленно.

***

- Где он шляется, старый пройдоха, - бормотал Арс сквозь зубы, меряя шагами свою каюту, - когда он больше всего нужен, разрази меня гром! Дверь каюты распахнулась под ударом ноги. Кто-то весьма невежливо нарушил покой капитана. Это был Пабло Неволя, стоявший на пороге с пистолетом в руке. - Ну что, Бешеный, - скаля зубы в зловещей ухмылке, сказал он, - вот твой помощник, бери его. В каюту вбросили труп Матвео со следами пыток. Обезображенный, он лежал на полу прямо у ног капитана. На груди у него был прикреплён чёрный лоскут. - Все по правилам, жизнь за жизнь, - хрипло сказал Пабло, направляя дуло пистолета на капитана, - держи чёрную метку, Бешеный. Теперь ты низложен. Лицо Арса дернулось. - Вы убили единственного дельного человека на судне, скоты, - ледяным тоном сказал он, хотя глаза метали гром и молнии, - теперь вы все обречены, ублюдки. Скоро будете кормить рыб в компании Дэйви Джонса. Пабло хрипло расхохотался. - Это ты будешь кормить рыб в компании своего любимчика Тони. Проклятие только на тебе, Бешеный! Все остальные спасутся. С этими словами он отскочил назад и захлопнул дверь капитанской каюты. По-видимому, ее приперли снаружи чем-то тяжелым, потому что Арс не мог ее открыть, как ни старался. Когда это ему наконец удалось, то он не застал на залитой водой палубе ни одной живой души. Только две шлюпки, набитые людьми, с трудом были видны на волнах сквозь пелену дождя. Экипаж покинул «Экспромт» и отдал себя на волю случая. - Мерзавцы, какие же мерзавцы, - прошептал Арс. Больше шлюпок на «Экспромте» не было. Ему оставалось только дожидаться неминуемой гибели.