Глубокое синее море

Волны лениво облизывали песчаный берег, слышался шум ветра в скалах и крики чаек. Арс резко сел и помотал головой. В его памяти постепенно восстанавливалась картина кораблекрушения. «Экспромт» выбросило на скалы недалеко от острова, указанного на карте, как местонахождение сокровищ. На других картах в этом месте вообще ничего не значилось. Но как пират убедился на собственном опыте — остров все-таки был. Кряхтя от боли в мышцах и чувствуя себя развалиной, капитан поднялся на ноги и тут же увидел остов корабля, крепко севший на мель буквально в двух кабельтовых от берега. — Экспромт… — прошептал он, — старина… Корабль был в таком плачевном состоянии, что на глаза невольно наворачивались слёзы. Восстановить его одному, без посторонней помощи, не представлялось возможным. Капитан отвернулся, чтобы не смотреть на это печальное зрелище, от которого сжималось его пиратское сердце. С другой стороны картина была немного приятнее — поросший пальмами песчаный берег. Капитан медленно побрел по направлению к деревьям, чтобы спрятаться в тени. Идти было тяжело. Видимо все свои силы он потратил чтобы доплыть до берега. Под пальмами журчал ручеёк с пресной водой и, напившись, Арс почувствовал себя намного лучше. В голове прояснилось и капитан составил для себя план действий. Первым делом надо было исследовать остров. Между пальмами виднелся просвет, похожий на заброшенную тропинку, и Арс пошёл по ней, наклоняясь, чтобы не зацепиться за ветви лиан, густо обвивающие пальмовые стволы. Если бы с ним была его верная шпага, то он просто-напросто прорубил бы себе проход. Но, к сожалению, все оружие осталось на Экспромте или было унесено в море. Хорошо, что на нем остались сапоги, иначе пройти здесь было бы совсем невозможно. Лианы, словно живые, цеплялись за его штаны и рубашку, оставляя от них одни лохмотья. Когда он вышел на небольшую полянку, то был уже практически голым. Но лишь только Арс ступил на опушку пальмового леса, как тут же забыл об этом. Перед ним возвышался храм. Нет. ХРАМ. Это было мощное, монументальное, просто циклопическое сооружение. Казалось невозможным, что человеческие руки смогли создать такое. Бесконечное множество полуразрушенных ступеней уходило в самые небеса. Внизу, у подножия лестницы, была арка, украшенная барельефами. Внутрь храма вёл темный проход, заваленный булыжниками, но пройти все-таки было можно. Немного подумав, Арс предпочёл спуститься в преисподнюю, вместо того, чтобы карабкаться в небеса. Нужен был свет и, пошарив в карманах своих бархатных штанов, он обнаружил кремень. Приложив массу усилий соорудил из сухих лиан некое подобие факела. Надолго бы его не хватило, но Арс собирался обследовать хотя бы небольшую часть пещеры. Пирата снедало любопытство — ведь где-то здесь должно было быть сокровище. Перелезая через булыжники, он продвигался вперёд, рассматривая стены святилища. На них были изображены странные существа: полулюди-полурыбы, полулюди-полузмеи, странные монстры с массой щупалец и человечьими лицами. Арс гадал, чья извращённая фантазия могла создать такое. Никогда ещё он не слышал о таком культе. Коридор повернул налево и вывел его к подземному озеру. Вода в нем была горько-соленой, как в море. Вокруг водоема была сделана балюстрада, почти разрушенная временем. Но, кроме следов времени, были и другие следы. Казалось, что какое-то чудовище стремилось вылезти из воды и хваталось своими щупальцами за камни, ломая и кроша их. Арсу стало не по себе. Он вздрогнул, чувствуя что замёрз. Факел догорал, бросая желтые блики на маслянистую поверхность воды. Пора было возвращаться обратно, пока он окончательно не погас. Арс повернулся, намереваясь как можно быстрее пойти к выходу, но за его спиной раздался какой-то звук, похожий на всплеск. Пират резко обернулся, но гладь воды по-прежнему была спокойной и маслянистой. — Эх, Арс, — пробормотал он, пятясь спиной и не спуская глаз с подземного озера, — нервишки-то у тебя ни к черту… Стареешь, морской волк, стареешь… вот уже и видения какие-то начались… Этими словами он пытался успокоить себя, но они пугали ещё больше, прозвучав гулко и глухо под сводами пещеры. Пират стал пятиться быстрее, нога его наткнулась на камень, каблук одного сапога зацепился за мысок другого и он упал на спину, выронив факел. Тот упал в небольшую лужу, зашипел и погас, оставив капитана в кромешной темноте. Вот теперь ему стало по-настоящему страшно. А вдруг он не сумеет выбраться из пещеры? Заблудится и умрет от голода и жажды? Прогоняя такие мысли и стараясь не впадать в панику, Арс наощупь пополз между камней, пока не наткнулся на стену. Стена пещеры была довольно ровной и очень холодной. По ней бежали капли воды, видимо конденсат. Так, ну по крайней мере от жажды он не умрет. Слизывая капли поразительно вкусной пресной воды, Арс напился и решил немного передохнуть, прежде чем продолжать исследовать пещеру. Ему надо было просто двигаться вдоль стены, пока он не достигнет прохода. Это могло занять довольно много времени, поэтому он привалился к большому камню и постарался заснуть. Он не знал, сколько времени он спал, казалось что всего секунду, когда странный звук разбудил его. От воды доносилось фырканье и всплески какого-то большого тяжелого тела. Арсу представился морж, один из тех, которых они с командой убивали сотнями ради их драгоценных бивней. Эти существа были сильными, но довольно глупыми. Фырканье и всплески продолжались, но потом стихли. Очевидно существо выбралось на берег. Арс сидел затаившись, стараясь не издавать ни звука. И тут, в полной тишине, раздался вздох, человеческий вздох, полный боли и отчаяния.